Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 20. Каролина Кроу

«Идиот», - подумала про себя Каролина, когда наблюдала за казнью графа Краун, хотя от неожиданности происходящего она все же закрыла свой прекрасный ротик, чтобы не закричать, как это сделали другие девушки и дамы в помещении, такие как эта простушка Анжелика или же леди Елизавета, графиня Рут. Хотя одна девушка в мужской одежде, которая как-то слишком хороша ей шла, что была примерно того же возраста что и принцесса на вид, с конским хвостом, который даже не был сейчас в моде, не издала ни единого звука, просто наблюдая за происходящим.

Принцесса опешила от этого события - это явно не то, о чем ей в письмах говорил лорд Пётр, ведь с его слов виконт Мол подготовил достаточно твердую почву для свержения лорда Николая, и тогда он мог бы унаследовать титул герцога Вуд, и с его помощью Каролина планировала проложить проект железной глубже в Дремучий лес, для более обильной вырубки дров и поставки их по всему королевству, но сейчас все её планы относительно железной дороги и поезда начали рушиться, как карточный домик. Ей было непонятно, почему лорд Николай, отказывался от её предложений относительно постройки глубже в лес, поэтому легко приняла сторону графа Краун, когда тот согласился на её условия.

Но теперь все планы пошли коту под хвост, и после смерти Пётра, вряд ли кто-то захочет иметь дело с текущим герцогом Вуд, хотя, как выяснилось, у него теперь есть племянница, которая тоже может претендовать на этот титул, но её брат решил сделать простушку Анжелику графиней Краун, чтобы та продолжила поддерживать своего герцога вместе с виконтом Мол.

Каролина в очередной раз оглядела зал. Множество дворян столпились возле этого непонятно во что одетого профессора из Вольных Городов, закидывая того вопросами про человекоподобных существ, что извергали пар и стояли подле него, слушая каждую его команду. Самой принцессе тоже было интересно рассматривать эти странные конструкции, но она не позволила своему интересу взять вверх над гордостью.

«Извращенка», - лишь подумала девушка, когда её взгляд вновь упал на старшую сестру и устало выдохнула. Изначально она хотела лишь отругать свою старшую сестру и заставить её переодеться, но затем начался весь этот бедлам, и она ничего не успела сказать Ванессе. Теперь еще и шум еще сильнее поднимается, поэтому принцесса вряд ли уже успеет переодеться, и весь оставшейся бал все будут наблюдать за её открытой спиной. И еще девушка приметила, что её старшая сестра все еще слишком близко стоит с герцогом Вуд, общаясь с ним о чем-то. Для младшей принцессы было странно видеть, как обычно её странная и легкомысленная на всю голову сестра, обычно неинтересовавшиеся мужчинами, как разве что графом Холлоу, как удалось выяснить Каролине, проявляла интерес к кому-то. Хотя сейчас она вдруг направилась к Идвигу, собираясь тому явно что-то сообщиться. Пока девушка размышляла зачем Ванессе идти к её брату, она так же увидела, как виконт Лайнз вместе с этим дураком Леоном подходят к королю. Каролина предполагала, зачем они могли подойти туда, явно для того, чтобы смягчить или отменить наказание Леона, чтобы у этой старой лисы появился доступ к деньгам барона, хотя принцесса не понимала, кому и зачем нужно проворачивать такую сложную махинацию, чтобы ограничить доступ к наследству покойного лорда Чарльза.

И в этот момент парадные двери в бальный зал вновь отворились.

— Его высочество, лорд Делмар Третий, второй сын его императорского величества, лорда Олуфеми Четвертого, императора Дезерт. - объявил глашатай, и вошел высокий, чернокожий мужчина, которого Каролина уже видела в баре, но теперь он был одет в военный мундир оранжевого цвета с черными ботфортами.

Каролина уже до этого видела представителей империи Дезерт, которые посещали Королевский Бал Кроу, и почти всегда они были одеты в военную форму, поэтому ничего удивительного, что второй принц великой империи был одет так же. Тот же герцог Шторм так же был одет в черный мундир с длинным, черным, меховым плащом, и никто не мог сказать этому высокому мужчине, что он одевается не подобающи. Принц быстрым шагом направился к Каролине, как только заметил, что девушка пристально его рассматривает, словно она и была целью его визита.

— Принцесса Каролина, - произнес принц Делмар, обращаясь к девушке, при этом становясь пред ней на одно колено, протягивая вперед свою руку, ожидая, что принцесса возьмет её. - Соизволите ли стать моей женой и продолжить путь в этом бренном мире, что освещает нам богиня Ачинг, вместе?

Каролина наигранно охнула от такого заявления, зная, что сейчас все идет по их с Делмаром плану. Конечно, планы с поездом уже, можно сказать, были полностью уничтожены, и через него она уже никак не сможет расширить свое влияние в королевстве, но с другой стороны, с помощью принца из империи Дезерт, её влияние сможет выйти не только за Королевство Кроу, а распространится по всему континенту! Девушка почувствовала, как сильно выросли её амбиции, после того, как она встретилась с этим мужчиной, и после того, как отдала ему свое тело. Каролина знала, что с ним она будет в безопасности, и что с его помощью, она может даже стать императрицей! И ей будет плевать на то, что у её мужа могут быть другие женщины, главное, что она будет главной, и она никому не позволит стать выше неё.

И когда девушка прекратила излучать свое наигранное удивление, она потянула свою руку в сторону темнокожего мужчины, желая взять своей маленькую ручкой его большую ладонь, и в тот момент, когда их руки почти сомкнулись, девушка почувствовала, что кто-то схватил её за запястье, останавливая продвижение её руки. Она удивленно похлопала своими ресницами, а затем перевела взгляд на обладателя этой руки, желая посмотреть в лицо тому наглецу, что решил остановить её от почти достигнуто триумфа, и вновь удивилась, встречаясь взглядом со своим родным братом.

— Приветствую вас, лорд Делмар III, на нашем прекрасном Королевском Балу Кроу, - произнес Идвиг с явно наигранной улыбкой, при этом девушка ощущала, как сильно брат держит её кисть, словно не давая протянуть руку ни на миллиметр дальше.

Сидящий пред ними мужчина опустил свою руку и поднялся с колена, возвышаясь над братом и сестрой, и принцесса увидела в его взгляде недопонимание, которое явно говорило о том, что это не то, о чем они договаривалась до этого. Сама Каролина тоже была шокирована, не понимая, что тут устроил её брат.

— Идвиг? - спросила девушка своего ближайшего родственника, пытаясь выяснить, что он задумал.

Но брат молчал, явно дожидаясь ответа от принца Делмара, который в данный момент никак не отреагировал на приветствие короля другой страны, но после слов Каролины, которая обратилась к Идвигу, взгляд у имперского принца слегка изменился, и он ответил довольно быстро:

— Приветствую вас, ваше величество, лорд Идвиг, король Кроу.

— Рад, что столь высокопоставленное лицо, прибыло в нашу страну, - натянуто улыбнулся Идвиг, продолжая держать Каролину за руку. Девушка не понимала. что происходит с её братом, но явно планировала дуться на него еще долгое время.

— Благодарю вас, за то что смогли принять меня, - ответил Делмар, но без всякой улыбки, смотря на короля с какой-то нескрываемой злостью. - Но позвольте мне все же продолжить общение с принцессой Каролиной?

— Что вы, лорд Делмар, мы рады вашему прибытию, но вы же знаете, что брак членов королевской семьи, так же, как императорской семьи, должен решаться на уровне короля и императора, поэтому организовывать столь нелепое предложение на нашем балу, без моего предварительного согласия, крайне неразумно, - сухо ответил Идвиг, при этом сохраняя на своем лице фальшивую улыбку.

«Так вот в чем дело», - удивилась про себя Каролина, сдерживая удивленное оханье. Т.е. чертова Ванесса может заигрывать с герцогом Вуд без разрешения короля, приводить других мужчин в свою постель, а ей нельзя? Это начало было злить принцессу, и она уже хотела, что-то сказать, но почувствовала, как брат сильнее надавил ей на руку, заставляя скорчить гримасу боли на своем лице, но при этом ничего не произнося.

— Члены вашей королевской семьи даже подтереться не могут без разрешения короля? - усмехнулся Делмар, надменно разговаривая с братом, при этом смотря на лицо Каролины, подмечая её состояние. - Или же у вас в норме наносить вред членам собственной семьи?

— Как вы верно выразились, лорд Делмар, все именно так, мои поданные без меня даже в опорожниться не могут, но все же я попрошу вас быть более сдержанным в своих речах, вы сейчас в гостях, а не на своей родине, но ведете себя не подобающи, и насколько я помню, у вас на родине оскорбление его императорского величества и членов его семьи может быть смертельно опасно так и для того, кто это говорит, так и для всей его семьи, - продолжал говорить Идвиг, поддерживая свою фальшивую улыбку.

— О, что вы, достопочтенный король-регент Кроу, я никак не хотел оскорбить вас, лишь удивился такому дурному факту, что король может так сильно сжимать руку принцессы, а так же хамить своим гостям, - все так же дерзко отвечал брату чернокожий мужчина.

— У нас в королевстве много чему можно удивляться, лорд Делмар, например, отсутствию манер у императорского принца. Вы же действительно тот, за кого себя выдаете? - колко спросил король Кроу, говоря уже с неким вызовом в сторону принца.

— Да как вы смеете...

— Не надо разыгрывать перед мной спектакль, лорд Делмар, - перебил мужчину Идвиг, смотря на того с какой-то сталью в своем взгляде.

— Что ж, прекрасная принцесса, мне нужно выйти подышать, вы же не против? Мне нужно немного побыть на воздухе, после столь резких заявлений в мою сторону, иначе я могу не сдержаться, - внезапно произнес принц, слегка улыбаясь Каролине. Девушка слегка смутилась, но ничего не сказала, лишь кивнула на слова мужчины, а тот действительно отправился в сторону балкона, оставляя брату и сестру одних. Идвиг ничего ему не сказал тому в след, продолжая смотреть на то, как Делмар удаляется от них. Девушка поняла. что в этой небольшой беседе, мужчина, на которого она рассчитывала, внезапно дал слабину, и отступил пред её братом, что, конечно, немного разочаровало её.

Каролина даже не заметила, как на их перепалку собрались посмотреть множество глаз из дворянских семей королевства, что она даже немного засмущалась от такого пристального внимания, но вот, к сожалению, очередной её план был был сокрушен, и теперь придется беседовать с Идвигом на тему того, чтобы он дал согласие выйти замуж за принца Делмара, чего ей крайне не хотелось, но она верила, что брат все же поддастся ей, даже не смотря на то, что последний начал нравится ей меньше, но все же идея стать императрицей не покидала её голову.

— Пойдем поговорим наедине, - тихо произнес король, начиная тянуть свою сестру за руку, выводя ту из-за бального зал, двигаясь в сторону приемных комнат.

Через минут десять Идвиг закрыл дверь в приемную комнату, что была довольно далеко от самого бала, но Каролина понимала, что её брат хочет поговорить с ней о чем-то личном, раз не позвал никого из охраны или же прислуги. Пока брат все еще стоял возле двери, Каролина же в свою очередь упала на диван, который здесь был для приема знатных особ, и начала мотать ногами, словно привлекая внимания своего родственника к себе, своим детским поведением.

— Я все вижу, Каролина, - устало вздохнул король, наконец закончив свои дела с дверьми. Девушка не обращала внимание на то, что он делал, ведь она абсолютно доверяла Идвигу, ведь он был её близнецом, но сейчас ей надо было разыграть злость и обиду, чтобы добиться своих целей.

— Брат, - надула щечки Каролина. - Вот ты всегда такой! Хотя бал сегодня вышел довольно напряженным, но это уже было слишком! Я, конечно, понимаю, что ты переживаешь за меня, но ты слишком сильно печешься обо мне! Я уже взрослая принцесса и сама могу выбирать с кем мне провести свою жизнь!

Парень лишь молча подошел к девушке и сел рядом с ней, начиная поглаживать каштановые волосы своей сестры ничего ей не отвечая - это было довольно не обычная реакция на её действия, обычно брат бы начал читать нотации Каролине почти сразу же, как и было с Леоном, после того, как они остались одни.

— Что такое, Идвиг? - удивленно спросила девушка, не ожидая такого поведения от своего брата.

— Каролина, - тихо и как-то с грустью произнес её брат. - Я больше не могу этого терпеть.

— Я знаю, брат, я знаю, - сказала девушка и встала с кровати обнимая своего брата. - Ты всегда говорил, что не хочешь нести бремя короля, а сегодня еще и...

— Я больше не могу терпеть твоих выходок, - так же сказал Идвиг, почему-то опуская голову.

— Ты о чем? - удивленно спросила Каролина, прекращая обнимать своего брата, стараясь посмотреть ему прямо в глаза.

— Думаешь я не знаю? - начал говорить парень, хватая сестру за плечо. - Не знаю, что ты спала с этим выродком, который притворяется принцем Делмаром?

— О чем ты...

— Я едва успел, чтобы ты не согласилась на эту дурацкую свадьбу.

— Что ты имеешь ввиду...

— То, что ты чуть не разрушила наше королевство!

— Ты не знаешь...

— Не знаю о том, что ты строила интриги за моей спиной?

— Брат, послушай...

— О том, как пыталась влезть в строительство этого чертового поезда и этой хреновой железной дороги?

— Идвиг...

— Нет, Каролина, с меня хватит, слишком часто ты мешаешь мне и Ванессе защищать наш дом и наследие нашего отца, - строго произнес её брат, смотря девушке прямо в глаза. В его глазах Каролина увидела печаль, и какое-то твердое намерение, словно он был недоволен тем, что ему приходится делать.

— Причем тут, Ване... - начала говорить девушка, но резкая боль пронзила ей грудь. Она попыталась вскрикнуть, но ладонь Идвига закрыла ей рот. Она опустила глаза вниз, и увидела, как рука брата отпускает нож, что уже торчал из её груди. Каролина попыталась сделать пару шагов назад, но парень крепко прижал её к себе.

«За что...», - были последние мысли девушки, перед тем, как она окончательно обмякла на руках Идвига.

— Прости меня, Каролина, - произнес парень над трупом своей сестры, все еще продолжая держать его в своих руках. - Но Королевство Кроу не прощает предателей, даже если они члены собственной семьи, даже если они члены королевской семьи, и даже если это родная сестра-близнец.

Парень аккуратно положил тело мертвой девушки на пол, наблюдая, как кровь сочится из её раны, а затем направился к двери, снимая с себя испачканную в крови одежду. Открыв дверь, он увидел, как возле неё стоит парень с черными, кучерявыми волосами, оперившись своей спиной на стену.

— Ричард, - произнес Идвиг, продолжая раздеваться. - Убери тело Каролины и скрой нанесении раны. Затем отнеси его в её комнату и переодень, сделай все так, что принцессе стало плохо на балу. Я сопроводил её в свою комнату, но к сожалению, она не смогла сдержать рвотный позыв, поэтому мне пришлось отлучиться и переодеться - придерживайся такой легенды. От этого шмотья избавься по своему выбору. И да, передай Ванессе, что ей нужно будет заняться улаживанием отмены этой дурацкой помолвки с Империей Дезерт. После смерти Каролины, у неё не будет много времени валять дурочку, как она любит, и ей придется теперь работать в открытую. И да, Ричард, хорошая работа с информацией про мою сестру и этого подставного принца, она помогла нам избежать серьезных проблем с императором Олуфеми, а теперь займись работой, схожу пока приму ванну, и затем вернусь на бал.

Барон Орандж поклонился уходящему королю Кроу и молча принялся выполнять его приказ, пред этим лишь бросив фразу в сторону лежащего трупа Каролины:

— Из тебя вышла крайне хреновая интриганка, принцесса, в отличии от твоей сестры.