Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 16. Каролина Кроу

Каролина нервно ходила кругом по своей комнате, слегка покусывая свою нижнею губы от небольшего напряжения. Недавно она получила письмо от второго принца империи Дезерт, Делмара III, и содержимое этого письма никак не давало ей покоя. Конечно, принцесса знала, что на Королевский Бал Кроу прибудут посланцы с других стран, но империя была самым большим государством из всех тех, что были известны на их континенте, а это: независимые Вольные Города Старгород, Новгород, Инфгород, Молгород и Фабгород, которые располагались все располагались на юго-западе от Королевства Кроу в месте, которое раньше было известно как «Забытые Земли», но теперь всю ту пустынную и равнинную местность, где не растет ничего, называют как Вольные Города, где каждый город выступает, как отдельное государство, конечно, кроме этих пяти самых крупных городов есть и города поменьше, но они не обладают таким же влиянием, как перечисленные пятеро; Республика Салт, что находится западнее Королевства, отличается своей уникальной формой правления, где сами жители выбирают себе короля, хотя его там вроде называют, как верховный министр, и Каролина была почти уверена в том, что даже там власти имеют такое давление, что на самом деле, народ ничего не решает, но их земля богата минералами и не морской солью, которую они продают, не менее удивительно то, что их соседи, некогда Королевство Блад и Королевство Стоун, никогда не пытались захватить столь плодородные земли, хотя на их месте девушка именно бы это и сделала; Королевство Стоун, которое является соседом республики Салт и герцогства Блад, дальше протягивается на юг вдоль огромного Белого моря, торгуя с Вольными Городами и своими соседями металлами, которые те добывали из моря и недр своих земель, славятся своими моряками и хорошим судостроительством; Царство Высь, что находится еще южнее Королевства Стоун, является одним из немногих известных соседей по земле Великой Империи Дезерт, а так же пятьдесят лет назад, являлось частью этой самой империи, пока Вольный Город Фабгород не напал на Империю, которая все активнее расширяла свои границы, и грозила уже нападением на Королевство Стоун, но тогда у них еще не было винтовок и более современного вооружения, но они брали количеством, а все что захватывали пускали на изучение, чтобы внедрить в свою армию, и тогда профессор Гариб явил миру чудо, которое изменило ход этой войны - дирижабль, огромный корабль, что плыл по небу, и огнем поражал все свои цели на земле, заставляя при этом признать всех, что Вольные Города - это самый серьезный соперник в текущей политике; и Великая Империя Дезерт, что находилась восточнее Царства Высь, чье расположение так же проходило вдоль всего южного берега Белого моря до гор Смерти, которы простирались на восточном побережье, аж до самого Королевства Кроу, непроходимые никем и неизученные, ходят лишь слухи о том, что именно там скрываются пиратские банды и их логова, а так же Независимое Государство Порт, где процветает беззаконие, и которое торгует с этими самыми пиратами и, возможно, с самой Империей, но это были лишь слухи, которые сама Империя отрицала, хотя у Каролины были подозрения, что кто-то из дворян её королевства все же торгует с Портом, но пока никаких доказательств у неё не было.

И теперь, принц одного из самых больших государств на их континенте хочет встретиться с ней? Причем не официально, не смотря на то, что он сам примет участие на балу, а тайно. Это не давало покоя девушке и она слегка нервничала перед встречей, хотя до неё еще было несколько часов.

— Григорий! - крикнула принцесса, зовя к себе нового слугу. Старый её подопечный был выгнан из дворца после того случая с Леоном, и девушка даже уже забыла, как звали этого простолюдина, хотя провела с ним несколько лет.

В комнату заглянул молодой мальчик, с виду примерно лет тринадцати, и его заостренные уши указывали на то, что он был родом из герцогства Вуд.

— Да, моя Госпожа, - проговорил мальчишка и склонил голову перед Каролиной.

— Мне нужна ванна, попроси других служанок набрать её. И еще, подготовь не дорогую одежду для выхода в город, мне нужно будет отлучиться инкогнито по своим делам, - раздала приказы принцесса, даже не смотря в сторону парня, лишь продолжая расхаживать по своей комнате.

— Да, моя Госпожа, - ответил ей мальчик и покинул комнату, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

Через некоторое время в комнату постучали и вошла служанка, чье имя Каролина даже не запомнила, после того, как принцесса разрешила ей. Она лишь молча поклонилась девушке, а затем раскрыла двери по шире, впуская четырех мужчин, которые несли большую, белую ванну, сделанную по всей видимости из стали, наполненную горячей водой. Они пронесли её на открытый балкон, чей вид выходил на бескрайнее море и город снизу, а после поклонившись покинули комнату, но взамен им, вошли еще несколько девушек слуг. которые начали подготавливать принцессу к приему ванны: разложили полотенца вокруг ножек ванны, начали раздевать Каролину, а так же принесли различны ароматические масла и травы, добавляя их в воду, которая была все еще теплой, но уже не такой уж обжигающей. Служки помогли девушке опуститься в воду, и сразу же начали натирать белоснежную кожу Каролины, а так же взмыливать её волосы, приводя их в порядок. Одна из девушек принесла принцессы бокал вина и аккуратно подала его её. Каролина улыбнулась и сделала глоток, чувствуя, как алкоголь нежно начал растекаться по её телу - это была одна из бутылок, которую ей предоставила мать, которая в качестве хобби разводила виноград и делала из него вино. Конечно, это было не лучшие вино, которое пила принцесса, но было в нем нечто такое, что она не могла описать. Какой-то особенный вкус, который заставлял девушку чувствовать небольшую тоску. Возможно это то, что называют материнской любовью? Ответ на этот вопрос Каролина не знала, но с удовольствием сделала еще один глоток этого прекрасного, красного вина, пока её служанки продолжили мыть тело принцессы.

Когда она подняла руку, в которой не было бокала вина, служки тут же засуетились, смывая пену с тела принцессы, и в тот же момент, когда её подняли из ванны, легкий осенний ветерок окутал тело Каролины - он был уже не таким теплым, но и не достаточно холодным, чтобы бросить девушку в дрожь. Служанки тут же окутали тело принцессы мягкими полотенцами, помогая ей выйти из ванны, надевая на её ноги теплые тапочки, вручая ей обратно вино. В сопровождении своих слуг, принцесса вошла в свою комнату, и тут уже девушки начали заниматься внешним видом принцессы - наносить ей макияж, сушить волосы, красить ногти. Каролина, конечно же, попросила сделать её текущие приготовления не сильно броскими, но глядя в зеркало уже после всех процедур, не могла налюбоваться своей красотой.

Слуги покинули принцессу, низко ей поклонившись, оставляя её одну в красивом черном платье. Оно не было таким вульгарным, как то, в котором она пыталась соблазнить Леона, но оно все же подчеркивало все достоинства девушки, выделяя её стройную фигуру.

Через несколько минут к ней снова постучали, и в дверном проеме появилась мордочка Григория, после того, как Каролина разрешила ему войти.

— Ваша карета готова, ваше величество, - тихо произнес мальчик, слегка дрожа, но все еще стоя у входа, опуская свой взгляд вниз, стараясь не смотреть на Каролину, но его щечки продолжали гореть красным румянцем.

Принцесса устало вздохнула, взяла черную шаль, которую ей подготовили слуги, и пошла на выход из своей комнаты, игнорируя ребенка. Мальчик зажмурился, когда Каролина проходила рядом с ним, но он лишь услышал, как дверь в комнату принцессы захлопывается за ним. Он удивленно поморгал, и тут же решил выйти, чтобы не оставаться тут одному, но в коридоре принцессы уже не было, когда он туда зашел.

Каролина тем временем быстрым шагом направлялась в противоположную от кареты сторону. Как и любой член семьи Кроу, она знала всю планировку замка, включая секретные ходы, чтобы в крайнем случае покинуть замок. И вот сейчас девушка решила воспользоваться одним из таких ходов, чтобы выйти в город, и если она не ошибалась, то выйдет принцесса где-то в Портовом районе, что был в пределах внешней стены.

Двигаясь в течении часа, Каролина уже жалела о своем принятом решении не ехать на карете. Да, это была тайная встреча и выезжать на ней было бы глупо, но! Как же устали её ноги, не привыкшие так долго ходить, да и еще сам коридор был темным и жутким, что слегка пугал принцессу, особенно, когда она начала приблежаться к точке выхода, по своим ощущением, и видела, что на каменном полу были небольшие лужицы, а сверху в некоторых местах капала вода, но все же, когда Каролина подошла к деревянной двери и за ней оказалась винтовая лестница на поверхность, девушка облегченно вздохнула. Она поблагодарила себя, что все же отказалась от каблуков, и потушив факел, вышла на поверхность. Там ей встретился небольшой деревянный док, внутри которого стоял один единственный корабль. Каролина не обратила на него никакого внимания, лишь прочитав название, что было на борту корабля «Ванесса», но тут же выкинула его из головы, покидая здание.

Оказавшись в порту, резкий запах рыбы ударил ей в нос, и она слегка сморщив его, начала идти сквозь огромную толпе людей, что слонялись здесь по делу и без. Девушка примерно знала, где находится место встречи, но ей был очень не привычно выбираться куда-либо без сопровождения, которое точно знало, куда везти принцессу. Скорее всего Каролина совершила большую глупость, что пошла одна, но кто ей может навредить в собственной же столице? Но решив все же не рисковать, она покрепче сжала шаль, которую девушка накинула себе на голову, продолжила двигаться к бару «Морской конёк», где её ждал принц Делмар и, к счастью её ножек, путь действительно оказался не долгим, особенно, если сравнивать с тем, сколько она шла от замка.

У входа в бар не было видно никакой охраны или по крайне мере той охраны, что Каролина могла заметить, поэтому она без каких-либо проблем зашла внутрь здания. Внутри, как и снаружи, все так же воняло, но уже хотя бы не так сильно, и принцесса двинулась к барной стойке, доставая из своего кармана письмо, которое оно нервно сжимала, обращая внимание на то, как мужская часть бара пожирает её взглядами. Уже возле самой стойки, она подождала, когда бармен подойдет к ней и молча посмотрит на неё, словно задавая ей вопрос, что она здесь забыла. В ответ на это, Каролина дала не менее молчаливый ответ просто протягивая тому письмо, которое было у неё в руке. Мужчина взглянул на него, потом кивнул и рукой указал следовать за ним. Они прошли к задней двери здания, за которой сидел огромный детина, читающий какую-то книжку. Он молча взглянул на бармена и девушку, но так же не издав и звука, продолжил читать. Мужчина провел девушку вниз по лестнице, ведя куда-то в подвал. Там дойдя до какой-то двери, он как-то по особенному постучал, Каролина обратила на это внимание, но саму последовательность не запомнила, да и сама девушка думала, что ей это сильно не надо. За дверью послышались шаги, и вскоре она отворилась. Бармен жестом пригласил девушку войти, а сам пошел обратно, возвращаясь к своей стандартной работе.

Внутри небольшой комнатки, куда вошла принцесса, было двое мужчин. Один из них был высоким, чернокожим, с длинными блондинистыми волосами, которые очень неестественно кучерявились, и голубыми, как море, глазами. Он был одет в бирюзовый кафтан с золотой вышивкой, и, к удивлению принцессы, так же был босым, но его лежали друг на друге в непривычной для девушки манере. Вторым же мужчиной в этой комнате был уже не столь примечательный молодой человек, что его внешность была крайне неброской и одет он был не столь величественно, как принц Делмар, что сидел перед ней, поэтому девушка особо и не всматривалась в его внешность.

— Леди Катерина? - произнес, на удивление нежным и тонким голосом, сидящий в странной позе мужчина.

— Ваше высочество, - улыбнулась принцесса и присела на диван напротив своего собеседника.

Она услышала звук открывающийся двери и подумала о том, что второй невзрачный парень - покинул помещение, оставляя её один на один с принцем Империи Дезерт.

— Извините, что вырвал вас в столь неподобающие место, - улыбнулся ей мужчина, своими блестяще белыми и ровными зубами. Каролина даже поразилась, насколько ровными и чистыми могут быть зубы, ведь даже её сводный брат Артур не отличался таким ровным строем зубов, да и вообще, мало кто в Королевстве.

— Что вы, ваше высочество, мне крайне лестно, что вы захотели поговорить именно со мной, - скрывая свои эмоции удивления за шалью, произнесла девушка, и выдала легкую улыбку, которую тоже скорее всего не было видно.

— Что вы, принцесса, мне крайне лестно было увидеться с вами, - вновь улыбнулся ей принц. - Позвольте же мне поговорить с вами о тех делах, ради чего мне пришлось пригласить в столь неприятное место, столь прекрасную деву.

Каролина попыталась скрыть внезапный румянец, что вспыхнул на её белоснежной коже, но сама девушка так же отметила убранство той небольшой комнаты, где они были. По сравнению со всем остальным баром, и теми коридорами, что вели её сюда - здесь было совсем по другому. Не смотря на отсутствие картин и других украшений, девушка понимала, что ковер, который был постелен по всей комнате, да вся остальная мебель, была из очень хорошего качества, будто её делали для королевского дворца и других знатных семей. Каролину больше удивляло то, что такое убранство было в этом баре, хотя возможно из-за него, принц Делмар и выбрал это место.

— Что вы, ваше высочество, вы вгоняете меня в краску, - проговорила Каролина, снимая шаль со своего лица. - Да и сия комната не столь уж плоха, как вы о неё говорите.

— Я специально выбрал это место, чтобы не стеснять вас, принцесса, - продолжил улыбаться ей Делмар. - Но все же предлагаю, перейти к сути нашего разговора.

— Если вы настаиваете, ваше высочество.

— Насколько вам известно - я не наследный принц моей Империи, а вы не первая в очереди на трон в вашем Королевстве, и я думаю, что на вашем королевском балу, будет неплохим дипломатическим решением - предложить вам брак, между мной и вами, чтобы укрепить дипломатические отношения между нашими государствами.

Каролину немного поразило предложение принца, но она все же была немного удивленна. Конечно, принцесса думала о том, что рано или поздно ей придется выйти замуж, но уж точно не за второго принца Империи Дезерт, хотя само по себе такое предложение было крайне заманчивым, да и если с первым принцем что-то случится, она станет женой императора, хотя насколько ей известно у императора может быть множество жен, но быть первой и самой главной - это тоже иметь власть у себя в руках.

— Это столь неожиданно, ваше высочество, - проговорила девушка, слегка наклоняя голову. Она понимала, что нужно слегка повременить с ответом, чтобы посмотреть на реакцию принца и на серьезность его намерений.

Мужчина встал и подошел к Каролине, а затем положил свою большую руку на маленькую щеку девушки и слегка приподнял её голову, смотря своими голубыми глазами прямо на неё, а после медленно опустился и поцеловал ту в губы, а через пару мгновений отодвинулся, оставляя девушку в небольшом, но приятном шоке.

— Теперь вы понимаете серьезность моих намерений, принцесса? - тихо произнес Делмар, но его лицо было еще недалеко от неё, и она чувствовало его горячие, прерывистое дыхание.

— Да, ваше высочество, - так же тихо ответила Каролина, смотря то на глаза, то на губы принца перед неё.

— Это выгодно нам, аутсайдерам, ведь если что-то случится с нашими родственниками, то вы сможете занять трон Королевства, а я титул императора, а иногда даже все вместе. Разве вас не будоражит эта мысль? - тихо проговорил Делмар, чуть ближе наклоняясь к девушке.

Принцесса положила свои маленькие руки, на массивные плечи мужчины и небольшим усилием попыталась наклонить его к себе, и принц поддался, ведомый желаниями девушки. Когда ухо принца оказалась напротив рта Каролина, она тихо прошептала:

— Я согласна.