Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 13. Анжелика Краун

— Ваша светлость, извольте представься, леди Анжелика, вторая дочь лорда Пётра, графа Краун, - произнесла девушка, низко кланяясь в небольшом зале, где на деревянном троне восседал герцог Вуд.

Парень, лет двадцати с виду, пытался явно по удобнее сесть на этом оружии пыток, но, как видела девушка, у него выходило не очень, поэтому поза, в которой её встретил герцог, сидя на своем троне, была крайне специфичной: он облакатился рукой на подлокотник с одно стороны, а нога свисла с другого подлокотника его трона. Все это, конечно же, было покрыто несколькими подушками под его пятой точкой. Молодой парень с интересом наблюдал за девушкой и её прислугой.

Анжелика в районе недели добиралась города Вуд, а потом еще с неделю ждала аудиенции у герцога. Как оказалось, не смотря на то, что герцог Вуд сам вызывал Анжелику к себе, но она не являлась на текущий момент каким-либо управляющим или важной персоной, поэтому лорд Николай не смог сместить свой график из-за девушки. Анжелика это прекрасно понимала, но, к её удивлению, ей все равно предоставили апартаменты в главном замке герцогства. Конечно же, вместе с Анжеликой прибыла и её хромая служанка Сабрина, у которой все еще заживали ожоги на лице. Дворянке было жаль свою прислугу, но она ничего не могла поделать с тем, что натворил её отец. Возможно, это даже изуродует её лицо на всю оставшуюся жизнь. По этой причине, Анжелика все же решилась взять свою служанку с собой на прием к герцогу.

— В нашем обществе обычно еще представляют и своих спутников, - скучно заметил Николай, никак не выражая заинтересованности в разговоре, лениво рассматривая ногти на своей руке, даже не смотря в сторону прибывших гостей, не смотря на то, что даже сам их вызывал.

«А он действительно умеет бесить людей», - подумала про себя Анжелика.

— Эту девушки зовут Сабрина и она моя служанка. Сабрина не имеет благородных кровей, поэтому я подумала, что не стоит представлять вам простолюдинку, ваша светлость, - проговорила Анжелика, низко опуская голову, извиняясь перед своим лордом.

— Как же эта чепуха упорно въелась в ваши головы, - устало вздохнул герцог, меняя местами ноги, на своем стуле. - Если я не буду знать свой народ, как я буду ими править?

— Простите, ваша светлость, за мою недальновидность, - извинилась девушка, не поднимая своей головы.

— Подними голову и смотри на меня, - устало выдохнул Николай. - Как мне с тобой вести беседу, если ты даже в мою сторону не смотришь?

«Ты даже сам на нас не смотришь!», - возмутилась про себя Анжелика, но вслух сказала:

— Но, ваша светлость...

— Никаких но! Черт, такое ощущение, что я разговариваю не с человеком, а с болванчиком. Леди Анжелика, ты же вроде человек, и хороший собеседник, если верить слухам, тогда почему мы не можем вести с тобой беседу?

«Кажется, я понимаю, почему отец не любит Николая, с таким характером он, наверное, всех дворян нашего герцогства вывел из себя», - продолжила размышлять девушка. Произнесла она, конечно, совсем другую фразу:

— Но, ваша светлость...

— Я же сказал, без всяких но!

— Я имею ввиду, ваша светлость, мы же в приемном зале вашего дворца. Как я могу вести себя неформально в столь торжественной обстановке?

— Зал, не зал, какая разница? Здесь мы одни и нет никого, кто мог бы помешать нашему разговору, - устало пробормотал Николай, продолжая, как можно удобнее усидеть на своем троне . - Леди Анжелика, эта приемная - самое безопасное место для разговоров. Здесь нас никто не подслушает, и если проверят книгу посещений, узнают, что ты была со мной здесь в это время. И из-за того, что никто не будет нарушать время аудиенции, если только не случится что-нибудь важное, как объявление войны, то мы можем спокойно поговорить. Единственный минус, тут сидеть неудобно...

Анжелика с удивлением смотрела на причитающего герцога, который даже не смотрел в её сторону, увлеченный созерцанием потолка. Девушка все еще прибывала в небольшом шоке, как её герцог неформально вел себя со своими же подданными, а так же делал замечания, на которые сам же и плевал.

— Ваша светлость...

— Можешь обращаться ко мне лорд Николай, - махнул рукой герцог, перебивая девушку.

— Лорд Николай...

— Да, леди Анжелика? - вновь перебил свою подданную парень.

— Вы можете меня не перебивать! - вспылила девушка, громко крикнув, а затем тут же смутилась, понимая, что крикнула не на того человека, и машинально прикрыла свой рот руками.

— А-ха-ха-ха, - рассмеялся герцог, поворачивая свою голову в сторону Анжелики. - Наконец-то ты показала свои истинные чувства! Если тебе что-то не нравится, не нужно это держать в себе, говори сразу, но пожалуй, не так прямо, я все еще твой герцог, а ты даже еще не получила титул.

— Еще? - удивленно спросила леди Краун, немного удивляясь формулировки герцога.

— Об этом чуть позже, - отмахнулся от этого мелкого уточнения Николай. - Давай поговорим о делах более важных. За чем ты здесь?

— Вы сами меня вызвали, лорд Николай, - ответила девушка, смотря слегка удивленно в сторону герцога Вуд.

— Это правда, - заметил это уточнение парень. - Но, на самом деле, это ты хотела аудиенции со мной. Возможно не сразу, но последняя неделя пребывания в моем замке это ясно показала. Ты каждый раз ходила и уточняла мое расписание, желая, как можно раньше, меня увидеть. Так что, твое желание встречи со мной - это вот что интересно.

Анжелика продолжила удивленно смотреть на своего лорда. У него была не самая примечательная внешность, да и было видно, что ему не очень хочется заниматься всеми эти правительственными делами. Но что если это не так? Даже сейчас, молодой человек, скорее всего её одногодка, просчитал её действия. Что он специально поставил неделю ожидания для девушки? То есть он проверял её? Хотел узнать её мотивы? Неужели желанием поскорее встретиться с герцогом - она выдала себя тем, что ей от него что-то нужно?

— Лорд Николай, мне кажется, это естественное желание, побыстрее вернуться к себе домой, - парировала Анжелика, пытаясь найти оправдание своим действиям.

— Не пытайся оправдаться. Мы находимся в столице нашего славного герцогства, юная дева, вроде тебя, нашла бы себя чем занять в ожидании аудиенции. Например, посетила бы разных конюхов или занялась бы конной прогулкой, что обычно и входит в хобби одной из дочерей некого графа. Ну или же просто отдыхала, прогуливаясь по городу, но ты же почти все время провела во дворце, интересуясь нашей встречей, и посещая библиотеку, читая историю нашего бывшего королевства, а затем и герцогства, - приметил Николай, наблюдая за реакцией девушки.

Анжелика была поражена. Она вроде не делала ничего особенного, но её, как ей казалось, не особенная действие привели к такому рассуждению. Герцог Вуд, не смотря на возраст, был довольно умным человеком. И по всей видимости опасным. Его халтурная и раздражающая манера поведения выводила из себя людей разного сорта, таких как граф Краун, но это же поваляло ему наблюдать и видеть реакцию своих же поданных. Неужели он ищет тех, кому можно доверять? И это всего лишь проверка верности? А что если Анжелика поменяет свое поведение перед ним, не будет ли он вести себя по другому?

— Простите меня, ваша светлость, - произнесла девушка, вставая на колено, решая проверить свою теорию. - Я и не думала сомневаться в вашем уме и ваших действиях.

Николай хмыкнул и к её удивлению принял обычную сидящую позу на своем деревянном троне, но все еще оставляя подушки под своей пятой точкой, видимо этот трон все же был настолько неудобным. Парень сложил кисти в замок и поставил локти на колени, чуть наклонившись вперед.

— Теперь, можем и поговорить, леди Анжелика, - одобрительно произнес герцог, меняя формат своего общения, начиная вежливо обращаться к своей подданной. - Я вызвал вас не просто так, как вы могли понять. Я ищу верных мне людей, которые помогу мне избавиться от коррумпированных дворян, таких как ваш отец. Надеюсь вы не обижайтесь на мои слова?

— Никак нет, ваша светлость, - произнесла девушка, продолжая стоять на коленях, не поднимая своего взгляда. Теперь она чувствовала, что перед ней не просто парень, который валяет дурака. Она разговаривает с герцогом, своим правителем, человеком, который управляет всей их землей.

— Это прекрасно. Наше герцогство - это одно больше дерево, пропитанное корнями и кронами деревьев, но когда одна из ветвей гниет - её надо спиливать, чтобы спасти все остальное дерево. Разве я не прав? - спросил лорд Николай. Даже тембр его голоса поменялся, стал более жестким и властным, которого раньше не было, как же хорошо он прикидывался дураком и человеком, который не был увлечен своими действиями.

— Я согласна с вами, ваша светлость, - ответила Анжелика, не меняя позы, продолжая смотреть в пол, перед собой.

— Встаньте. И можете поднять свой взгляд - приказал ей герцог. Девушка поднялась с колена и посмотрела на парня, что сидел перед ней. Он занимал все такую же задумчивую позу, но глаза его изменились, стали серьезнее. - А теперь говори, зачем вы искали встречи со мной.

— Мой отец готовит против вас заговор, ваша светлость, - честно ответила Анжелика, наблюдая за реакцией герцога, и к её удивлению, не один мускул на его лице не дрогнул, оставаясь все таким же задумчивым.

— Вас что-то удивляет, леди Анжелика ? - спросил её лорд Николай, наблюдая за девушкой.

— Да, ваша светлость, вы никак не удивились этому, - призналась девушка, слегка огорченно выдыхая. Она думала, что предоставит герцогу новую информацию и это будет служить ей доводом и аргументом в последующих переговорах, но герцог Вуд даже не был удивлен, словно уже знал это.

— Это я и так знаю, - подтвердил её догадки лорд Николай. - Но я рад, что вы решили передать мне эту важную информацию. Герцогство и королевство ценит преданность и честность своих подданных, а тем более дворян, которые должны трудиться во имя самого королевства и его народа, а так же во имя его величества короля.

Анжелика ничего не ответила, лишь удивленно смотрела на своего герцога. За какие-то пару минут, он так сильно преобразился, что вместо раздражения, начал вызывать у девушки восхищение. Вот каков был настоящий лорд Николай, герцог Вуд.

— Мой отец все еще думает, что вы не о чем не догадываетесь, ваша светлость, - через несколько минут произнесла Анжелика, все это время выдерживая на себя тяжелый взгляд сидящего напротив герцога, но пытаясь собраться с мыслями и силами, чтобы продолжить говорить. Как бы она не любила своего отца, сделать шаг против него было тяжело, и её сковывал страх, что если её план не удастся, то у неё не будет ни какой защиты, ни от герцога, ни от графа. Конечно, она является прямой наследницей титула графа, но если у отца появится новый ребенок, то он вряд ли отдаст владение землями Анжелике, поэтому она в любом случае не могла оставаться на его стороне, но все же ей потребовались те самые несколько минут, чтобы собраться с духом, и возможно пристальный взгляд лорда Николая ей в этом помог. - Он послал меня следить за вами и передавать всю информацию о вас ему, но я хочу служить своему герцогу, а не быть орудием в интригах графа.

— Что ж, похвальное решение, леди Анжелика, - утвердительно кивнул лорд Николай, явно довольный её ответом. - Но ты же понимаешь, что я не могу тебе доверять, и все эти слова, о которых ты говоришь - это просто то, что хочет услышать герцог, который готовится к тому, что его подданные готовят против него заговор? И эти твои слова - это лишь попытка войти в мое доверие, чтобы как раз начать следить за мной?

— Но.. - начала было говорить девушка, но её быстро перебили.

— Верность нужно заслужить, леди Анжелика, а вы пока не сказали мне ничего, чтобы я не знал. Как мне вам доверять в таком случае? Пока что вы орудуете только словами, а цена ваших слов слишком мала, чтобы им верить, - проговорил герцог Вуд, наблюдая за реакцией девушки.

Анжелика удивленно посмотрела на Николая, но ничего ему не сказала, стоя в небольшом ступоре. Его слова действительно имели смысл, то что тогда может сделать обычная девушка? У неё ничего нет, чтобы она могла отдать, чтобы продемонстрировать свою верность, и она ничего не может предложить, чтобы доказать её же. Так как же ей быть?

И тут одна небольшая идея все же пришла в голову девушки, и она уверенным голосом заявила, ни капли не сомневаясь в своих словах:

— Я могу следить за своим отцом, и докладывать все вам, ваша светлость.

На этих словах парень призадумался, пристально рассматривая девушку, словно оценивая её. Ему потребовалось в районе одной минуты раздумий, чтобы начать выносить свой вердикт:

— Вы, конечно...

Но тут же дверь позади деревянного трона громко открылась и вошла горничная со слегка зеленоватым оттенком кожи, заставляя герцога замолчать. Она подошла к трону и не смотря на герцога встала рядом с ним, а недовольный Николай продолжил уже говорить с ней:

— Алена, что ты себе позволяешь? У меня, сейчас, важная встреча.

Горничная посмотрела на Николая, а потом перевела свой взгляд на Анжелику с Сабриной, хотя, как показалось леди Краун, на её служанку Алена вообще не обратила никакого внимания, пристально разглядывая саму дочь графа. Она даже не спешила отвечать на вопрос герцога, продолжая стоять возле его трона. Было видно, что лорд Николай начинает слегка злиться, ожидая реакции от своей своенравной горничной. Возможно, такое её поведение было обычным, специально для того, чтобы выводить других аристократов из себя, но, сейчас, оно играло скорее против самого парня.

— Алена, я задал тебе вопрос, - произнес лорд Николай. Его голос был спокоен, и Анжелика не уловила в нем ни капли злости, хотя ей, казалось, что он выходит из себя.

— Я вошла сюда, потому что здесь находится два члена семьи Вуд, - произнесла Алена спокойным голосом, но в глубине его нотках звучало что-то нечеловеческое, заставляя девушек впасть в слегка неконтролируемую панику.

— Прекрати это, - грозно, но тихо, проговорил герцог. - Тебе не стоит пугать моих гостей. И здесь только я.

— Она, - произнесла Алена и подняла свою руку, показав указательным пальцем на Анжелику, которая пребывала в легкой панике.

— Что она? - раздраженно произнес Николай, начиная стучать пальцами по деревянному подлокотнику своего трона.

— Она член семьи Вуд, - ответила Алена, не опуская своей руки.

На некоторое время в зале повисло молчание. Примерно через минуту, его, к удивлению Анжелики и Николая, прервала Сабрина.

— И-и-и-извините, - слегка заикаясь от страха, произнесла служанка семьи Краун. - -В-в-в-ваша с-с-с-с-светлость, н-н-н-но к-к-к-как т-т-т-такое м-м-м-м-может б-б-б-быть?

— Действительно, Алена, ответь на вопрос этой юной девы, - спокойно приказал герцог Вуд, явно быстро собираясь с своими мыслями. Анжелика не могла сделать так же, она до сих пор была все еще в небольшом шоке.

— В этом есть две причины, - начала говорить Алена. - Первая, я заходя сюда, почувствовала двух членов вашей семьи. Вторая, наиболее веская для тебя, Николай, ведь ты мне не доверяешь - это информация от такого мужчины, за которым ты отправил меня следить.

— От Василия Мола? - уточнил герцог.

— Да, - ответила служанка. - Правда пришлось убить часть его семьи, чтобы он наконец начал сотрудничать.

— Чего? - удивленно произнес лорд Николай, но перед ответом своей служанки, Анжелика увидела, как та хищно улыбается своему господину.

«Кто, черт возьми, она такая?» - подумала про себя Анжелика, ловя себя на мысли, что это девушка пугает её. Позади Анжелики раздался звук не большего падения, и когда девушку обернулась, она увидела, как дрожит Сабрина, и что её ноги больше не держат, а на её глазах начали выступать слезы, когда в глазах читался ужас, который она испытала от этой неизвестной для них девушки.

— Я убила его дочь и жену, - ответила Алена, продолжая разговаривать с каким-то эхом в своем голосе.

— У него же не было дочери, - тихо произнес лорд Николай, а затем слегка помрачнел, словно что-то вспоминая. - Черт возьми, Алена, хренова ты дриада, ты не могла придумать способа получше, как убить младенца?!

— Глупый человек, как ты смеешь кричать на меня? - произнесла девушка, и в зале совещания словно слегка потемнело, приглушая свет исходящий из-под потолка, и Анжелике показалось, что она увидела, как у девушки, начинают отрастать длинные когти.

— Потому что, Я КОРОЛЬ НИКОЛАЙ ВУД, - громко воскликнул герцог, вставая со своего трона и крепко сжимая кулак, удивляя при этом дочь графа Краун. Услышь эти слова кто-то еще, герцога бы точно казнили за измену.

Алена внезапно упала на одно колено, а её голова опустилась вниз, и атмосфера в зале опять стала прежней. Анжелика вновь посмотрела на руки девушки, но никаких длинных когтей она там не увидела, но зато четко слышала, как шмыгает носом Сабрина, стараясь как можно тише пускать свои слезы. Девушка не могла винить свою служанку в этом, ведь сама чувствовала, как у неё от страха трясутся ноги, но к своему удивлению, продолжила на них стоять. Затем она посмотрела в сторону Сабрины, чтобы посмотреть, как она, но увидела, как небольшая лужица растекается под девушкой. Анжелика хотела бы пойти в её сторону, чтобы хоть как-то помочь, но понимала, что все её силы уходят на то, чтобы просто стоять на ногах.

— Вы больше никакие не короли, - злобно прошипела та, кого герцог назвал «дриадой», поднимая голову и злобно смотря на парня.

— Пакту все равно на наш текущий титул, - произнес лорд Николай смотря на Алену. - Пока мы правим этими землями, ты обязана служить нам.

— Ты заплатишь за это, - произнесла Алена, но без какой-либо злобы, словно констатируя факт.

— Я знаю, но не тебе решать, когда я это сделаю, - безразлично произнес герцог. - В следующий раз выбирай методы аккуратнее, ты живешь уже не одну сотню лет, почему же ты до сих пор такая тупая?

— Я делаю то, что мне приказывают, - ответила служанка, никак не реагируя на оскорбления.

— Я не говорил тебе убивать младенцев, - хмуро произнес лорд Николай.

— Ты сказал лишь не убивать мужчину, - ответила Алена.

— Тебе каждый момент прояснять придется? - рыкнул на неё герцог.

— Ч-ч-что тут происходит? - выпалила из себя Анжелика, слегка запинаясь от переполняющего его страха.

— Вот да. как она может быть членом моей семьи? - произнес парень, резко меняя тему, показывая пальцем в сторону Анжелики.

— Ты не веришь моему чутью, - проговорила служанка, продолжая сидеть на коленях. - Но я знаю, что в ней течет ваша проклятая кровь. И это подтверждают записи того человека.

— Как давно? - внезапно спросил лорд Николай.

— Что? - не понимающе спросила дриада.

— Как давно ты знаешь, что она член нашей семьи?

— Всегда знала.

Николай крепко сжал свои кулаки. Анжелика впервые увидела, как у лорда герцога Вуда, проступает эмоция гнева. Он явно очень злился на это существо, которое явно не было человеком.

— Тогда почему не сказала? - злобно спросил Николай.

— Ты не спрашивал, - безразлично ответила Алена.

— Тогда кто её отец?

— Твой казненный старший брат, Ярослав.