Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 15. Муниб

— Скоро уже прибудем в город Стар, - проговорила Катерина, сидящая рядом с профессором на повозке.

Молодая девушка, что присоединилась к каравану Муниба была довольно тактична и ни разу не жаловалась не на что. Каспер, который решил продолжить путешествие с профессором, так же отметил хорошие манеры девушки и поставленную речь. Возможно, она сбежала из своей дворянской семьи и теперь отправилась в путешествие, чтобы увидеть мир, а её семья ограничивала в этом. Муниб и Каспер любили такие истории, и их дух авантюризма и путешествия, а так же желание увидеть новое на своем веку, поэтому парень мог понять желание профессора помочь девушке увидеть мир, учитывая желание мужчины - самому посмотреть на море. По этой причине, они двигались по границе Республики Салт и Королевства Стоун, ведь Муниб не захотел себе портить впечатление от огромного озера Республики, и хотел уже сравнить его с морем на обратном пути.

— Сколько нам осталось? - спросил профессор у девушки.

— Где-то с полчаса, если не меньше, - ответила Катерина, слегка ерзая на деревянной скамье.

Муниб слегка усмехнулся, отмечая этот момент у себя в голове, что девушка скорее всего не привыкла долго сидеть на деревянных лавках, да и на протяжении всей поездки, как бы девушка не старалась, но сильно чувствовалось, что это для неё небольшой стресс, и что она не привыкла к такому роду путешествий, но это не значит, что она была угрюма, даже наоборот, к удивлению Каспера и Муниба, Катерина была довольной и жизнерадостной, словно, как птица, наконец выбралась из своей клетки. Их путешествие продлилось где-то половину месяца, и вот они уже приблежаются к месту своего назначения. Что будет дальше с юной девой, профессор не задумывался, но думал предложить ей и дальше путешествовать с ним хотя бы до столицы.

— Профессор! - крикнул Каспер, откуда-то спереди их большого каравана, постепенно приближаясь к повозке Муниба и Катерины.

— Да, мой юный протеже, - улыбнулся Муниб, когда к нему подбежал парень. Он был без майки, и не смотря на то, что он даже не запыхался, пот все же слегка тек по его мускулистому телу. Катерина же, узрев вид парня, отвернулась и буркнула что-то вроде «Бесстыдник», слегка покраснев, тем самым заставляя Муниба улыбнуться сильнее.

— Я увидел вдалеке город! Мы приближаемся к Стар! - улыбнулся парнишка, а затем радостный посмотрел на Катерину, которая продолжала не смотреть в сторону Каспера. - Ле..., то есть, Катерина! Что с ва...тобой ? В...тебе поплохело? Ты так раскраснелась !

Муниб теперь не выдержал и засмеялся в голос с этой небольшой перепалки, потому что Катерина спрыгнула с телеги и бросилась в молчаливую погоню за Каспером, который тут же начал убегать от неё, так же весело смеясь, пока девушка, все еще не вымолвив ни единого слова, пыталась догнать проворного парнишку и он, в отличии от девушки, не был скуп на слова, и активно её подразнивал во время их небольших догонялок. Что больше удивляло Муниба, так это то, что Каспер умудрялся сохранять свое дыхание, не смотря на то, что убегал от далеко не самой медленной Катерины, и при этом что-то еще и говорил. В такой вот игровой манере они начали проезжать первые, немногочисленные дома, что были у них на пути, пока не достигли каменных, городских стен.

Возле ворот их стоял и ждал не высокий, старый мужчина, одетый в черный фрак, а его длинные седые волосы были уложены в аккуратный, конный хвост. По бокам от него стояло еще два человека, одетые в тяжелую и громоздкую броню - местные рыцари. На их поясе, как приметил Муниб, весели не привычные для Королевства Кроу мечи или другое холодное оружие, хотя ножны с мечами тоже были, но больше выделялись мушкеты, которые так же свисали рядом. Позади этих рыцарей, не так уж сильно выделяясь стояла пара молодых парней от четырнадцати до двадцати лет, примерно бы столько им бы дал на вид профессор. За их спинами были надеты рюкзаки. Это скорее всего были пажи, которых рыцарь брал себе в услужение. О них рассказывал Каспер как-то:

— У нас в королевстве есть отдельный вид войск - рыцари. Они не очень многочисленны, и, в основном, состоят из младших сынов дворян, потому что их снаряжение, обычно, довольно дорогое, но по крайне мере, все они являются сильными воинами. Обычно у дворянина в услужении до десяти рыцарей и их вполне хватает, чтобы защищать его владения. Поэтому большинство деревенских парней, хотят попасть на службу к рыцарю, чтобы стать его пажом, ведь тогда рыцарь может уступить свое место пажу или же если он погибнет, то паж займет его место, если, конечно, дворянин будет не против, но, обычно, в пажей набирают тех, кому доверяют, ведь если ты следуешь за рыцарем, он должен выдать тебе официальную бумагу, что ты его паж, а иначе - просто помощник и не более. Так вот, дворяне не против того, чтобы паж занимал место погибшего рыцаря, тогда не придется не искать себе нового, а паж, если служил долго, точно учился у своего покровителя, по крайне мере наблюдал за ним. Некоторые рыцари действительно берут пажей и обучают их, чтобы они стали заменой им, а затем уходят на покой.

Продолжая рассматривать парней, профессор обратил внимание на рюкзаки - видимо в них была провизия, а так же патроны к мушкету. Еще Муниб подозревал, что рыцарем не очень удобно перезаряжать их оружие в таком огромном доспехе, и видимо этим занимаются пажи. Приближаясь ближе, Муниб так же отметил странный герб на их доспехах - это были три параллельно идущие красные линии. Насколько мужчина знал по геральдике герб семьи Стар - это падающая звезда, так что рыцари явно были не из дома Чарльза. Он несколько лет переписывался с бароном Стар, но никогда не слышал о таком гербе, да и старый мужчина тоже явно не был его давним знакомым по переписке, ведь насколько Мунибу было известно - ведь Чарльзу было где-то в районе сорока лет. Может это тот самый виконт Лайнз, о котором говорила герцогиня Блад? Тогда при чем тут он, если ему нужно беседовать с бароном Стар? Муниб устало вздохнул, понимая, что плохо разбирается в этой сложной политике Королевства Кроу.

Когда караван полностью остановился перед воротами в город, Муниб спрыгнул со своей телеги и пошел в сторону головную часть их колонны. Там он застал довольно странную картину: слегка вспотевшая Катерина с изумлением смотрела, как рыцари и их пажи преклоняют колено, не считая старика, который лишь склонил свою голову.

— Извините меня за дерзость, ваше высочество, но я уже слишком стар, чтобы приклонить перед вами колени, - произнес старик, не поднимая своей головы.

— Вы меня с кем-то путаете, - удивленно произнесла Катерина, которая явно не была к такому готова, но продолжала гордо держать свою спину прямой.

— Никак нет, ваше высочество, леди Блад младшая, - ответил ей старик.

Тут уже удивился сам профессор. Леди Блад младшая? Значит она или дочь или внучка той старой карги? Когда мужчина вспомнил о ней, по его спине пробежал холодок, и небольшое чувство страха. Она пугала его всем своим естеством. У него было такое ощущение, что перед ним сидела не старая женщина, а какой-то монстр, который морально давил на него тяжестью своих прожитых лет, которые явно исчисляются ни одной человеческой жизнью. Да, леди Катерина Блад старшая источала ауру страха, которой мужчина не мог ничего противопоставить, но получается младшая вообще ничем подобным не обладала. Конечно, сейчас, он мог увидеть общие черты между девушкой и женщиной, но пока старик об этом не сказал, профессор даже не обращал на это внимание, да и само поведение Катерины не было таким, как у её матери? бабушки? сейчас - это было не важно, но они обе явно очень сильно отличались. Да еще и обращение к ней... Ваше высочество? Вроде так обращаются к королю и его семье, но Катерина же явно не носила фамилию Кроу. Тогда почему?

Мысли Муниба были прерваны появившимся Каспером, который все так же был без рубашки. Парень явно не прочитал гнетущую атмосферу, что тут творилась, но как только он подошел к девушке, один рыцарей встал и выхватил свой меч, направив его на парня.

— Как ты смеешь, смерд, появляться в таком развратном виде перед его высочеством! - произнес рыцарь довольно не басистым голосом, в котором Муниб уловил женские интонации. Видимо женщина тоже может быть рыцарем, хотя Каспер же не говорил, что ими становятся только мужчины, только про дворян. Старик тоже поднял голову, и, к удивлению профессора, в них не читалась никаких эмоций, словно он уже давно умер.

— Его высочеством? Где? - удивленно спросил Каспер, склоняя свою голову на бок.

Рыцарь же не стал отвечать парню и быстрым шагом направился к нему, думая о том, что это была провокация. Когда Муниб уже собирался крикнуть голосовую команду активации Му-6, между рыцарем и Каспером встала Катерина, но теперь её взгляд полностью изменился.

— На колени, - лишь произнесла она, и Муниб снова ощутил ту холодную ауру, когда он был в том огромном дворце, хотя она была не настолько давящей, как у Катерины старшей. Теперь у него не было никаких сомнений, что эта девушка была родственницей той старой бестии.

Девушка-рыцарь остановилась перед Катериной и тут же последовала её команде, становясь на одно колено, ничего не произнося.

— Не очень вежливо, распоряжаться чужими рыцарями, ваше высочество, - проговорил старик, начиная медленно двигаться в её сторону.

— Не очень вежливо - нападать на моих друзей, - парировала Катерина, продолжая стоять на месте, держа свою спину прямой.

— Если уж и продолжать в таком духе, ваше высочество, то представать перед принцессой в таком небрежном виде, тоже не очень вежливо, - ответил ей старик, останавливаясь прямо перед ней, оставаясь стоять возле рыцаря, что приклонил колено. Каспер тоже выглядел удивленным, бормоча что-то вроде «принцесса?». - Хотя, Бриджет, определенно перегнула палку, извольте её простить, она лишь думала о вас, ваше высочество. Вы своей пропажей всполошили все королевство.

Муниб все еще не мог понять, как Катерина может быть принцессой, с фамилией Блад, но начал по чуть-чуть идти в сторону старика, ведь он, как-никак, был главой этой делегации, а то что у них оказалась сбежавшая принцесса - не более, чем просто совпадение.

— Я так понимаю, вы лорд Говард, виконт Лайнз? - произнесла Катерина, стоя напротив старика.

— Да, все верно, ваше высочество, - ответил ей виконт. - Извините, у нас сейчас проблемы с финансами, да и не знали мы, что вы прибудете с делегацией из Вольного Города Старгорода, так бы устроили более пышную церемонию.

— Ничего страшного, лорд Говард, мне не нужен глашатай, чтобы понять, кто сейчас в городе Стар, учитывая что лорд Леон находится на учебе, а лорд Чарльз уже, как несколько месяцев, мертв, - произнесла Катерина, не отводя своего взгляда от Говарда.

— В смысле, Чарльз мертв? - удивленно произнес Муниб, который наконец подошел до Катерины и до старика.

— Вы должно быть профессор Муниб? Рад с вами познакомиться, вы, наверное, уже слышали, но позвольте мне представиться самолично. Лорд Говард, виконт Лайнз при лорде Эдуарде графе Скай, - произнес старик, слегка наклоняя голову. - Извольте меня простить, что не могу лишь приклонять свою голову, старость не дает мне возможности делать некоторые вещи активнее.

— Да ничего страшного, - отмахнулся Муниб от этих извинений, как от назойливой мухи. - Я действительно профессор Муниб, но, сейчас, не это важно. Как давно умер Чарльз?

Говард перевел свои стеклянные глаза на Муниба, и в них мужчина не мог найти ни проблеска эмоций, но он чувствовал, как стоящий перед ним старик обдумывает множество вариантов ответов, словно он был не человеком, а какой-то куклой, которая могла решать множество задач единовременно.

— Уже с полгода почти прошло, я думал вы получили наше послание о том, что лорд Чарльз погиб. Даже если оно не дошло до города Старгорода, то его копию вам должны были передать в городе Блад, - честно ответил виконт Лайнз, сохраняя спокойствие в своем голосе.

— Нет, никто ничего не передавал нашей делегации, по крайне мере, я таких сообщений не получал, - произнес Муниб.

— Что ж, я думаю мы можем обсудить это в более удобной обстановке, чем беседовать о столь важных делах по среди улица, а уж тем более мешать простым гражданам входить и выходить из города. Для вашего каравана подготовлено место за городом, где вы можете оставить поезд, а сами люди могут проходить внутрь, мы сняли специально несколько домов для вас внутри городских стен, но если вашим людям это неудобно, то они вполне могут остаться за стенами города, но мы тогда, к нашему сожалению, не сможем гарантировать их безопасность, - медленно проговорил лорд Говард, не сводя своего взгляда с профессора. - А теперь, если вы не против, профессор Муниб, ваше высочество, не соизволите вы пройти со мной? О, ваш юный протеже, кажется его зовут Каспер, тоже может преследовать за нами, только если будет выглядеть чуть более прилично.

Эти слова заставили молодого парня покраснеть и он тут же скрылся между повозок, стремительно направляясь к тому месту, где оставил свои пожитки. Муниб же наоборот сразу же слегка кивнул, не дожидаясь того, как его Каспер оденется. Как бы хорошо профессор к нему не относился, но не все вещи юный парень должен слышать.

Катерина тоже не стала дожидаться Каспера и просто направилась в город, не смотря на то, что старик виконт все еще стоял перед ними. Рыцарь, которую назвали Бриджет, тут же встала и последовала за принцессой, а за ней последовал и её паж. Говард смотря на то, как девушка смело заходит в город, лишь пожал своими плечами и тоже последовал за ней, показывая рукой Мунибу следовать за ним.

— Ми-6 А-1 и А-2, следовать за мной, - громко произнес профессор и где-то позади началось вялое движение. С одной из повозок спала ткань, показав четыре металлические конструкции, внешне слегка напоминающие людей. Две из них медленно встали, издавая знакомый всем в караване треск углей, и из их труб, что находились на плечах, повалил клубы дыма. Когда оба Ми-6 подошли к нему, Муниб обратил внимание, что виконт остановился из-за шума, что издавали создания профессора, и с интересом смотрел на них, но взгляд старца все так же остался безэмоциональным. И с этой небольшой процессией мужчина и старик зашли в город.

К своему удивлению, Муниб обнаружил, что город Стар был не таким привлекательным, как город Блад. Тут не было ни величественных построек, которые пестрили различными каменными статуями, которые по ощущениям могли наброситься на тебя, ни широких проспектов, где толпились люди и телеги с лошадьми, ни двойных стен для защиты города, да и сами размеры города, как понял мужчина, были гораздо меньше, но он не мог назвать город бедным, отнюдь, он выглядел хорошо, ведь Муниб не заметил трущоб, пока они следовали до центральной площади, да и одежда горожан хоть и не была богатой, но выглядела, как минимум, опрятно и чисто, конечно, это не относилось к людям, которые работали в поле - их профессор приметил, когда они приходили мимо, неся в своих руках различные инструменты для работы, такие как вилы или же коса, но даже эти люди выглядело более менее чисто. Многие прохожие с удивлением оглядывались на Муниба, когда он с Ми-6 проходил мимо, но от них не исходило чувства испуга, и профессор пока не мог понять почему - это потому что виконт Лайнз шел рядом или потому что это было остаточное влияние Чарльза?

На самой же центральной площади стоял небольшой фонтан, в центре которого возвышалась небольшая статуя молодого человека, который ловил падающую звезду. На её постаменте были выгравированы какие-то надписи, которые, к своему удивлению, Муниб не смог прочесть.

— Это старый язык королевства Целестиал, - пояснил Говард, которые заметил небольшую замешку со стороны профессора. - А сама статуя относится к основателю города - Оливеру Стар, в честь которого и был назван город, и чья фамилия стала титулом для его потомков.

Муниб лишь кивнув на небольшую справочную информацию от виконта, и они продолжили свой путь. Где-то минут через пять пешей ходьбы, они дошли до небольшего особняка, который выглядел богаче и ухоженнее всех остальных зданий, которые встречались на их пути. Рядом с воротами этого здания из уже ждала Катерина вместе с рыцарем Бриджет. Говард лишь махнул рукой и один из пажей, что шел рядом с ними, побежал открывать ворота и стучать в дверь, что-то говоря служанке, которая открыла ему.

Подходя ко входу в дом, профессор отдал приказ Ми-6, чтобы они перешли в режим ожидания, и две металлические конструкции остановились, переставая источать клубы горячего пара, что выходили из их плеч, а так же он предупредил слуг, что были рядом, чтобы они не трогали его металлические конструкции, потому что могут обжечься. Муниб специально не делал охлаждение верхних частей его творений, чтобы потенциальным врагам было тяжелее столкнуть Ми-6 и при этом не получить серьезных ожогов. Профессор смог сделать температуру металла такой, чтобы он был достаточно горячим, но все еще не начинал плавиться от избыточного жара.

Заходя в особняк, тот не показался профессору особо богатым и насыщенным, особенно по сравнению с дворцом Блад, где все пестрило изобилием и роскошью, наоборот, это место даже казалось слегка скромным. Лишь когда они вошли в кабинет, где их планировал принять виконт Лайнз, Муниб заметил картину молодого парня со светлыми волосами. Взглянув чуть ниже, мужчина так же прочитал надпись «Леон Стар», уже на известном ему центральном языке, на котором стараются общаться для дипломатических и иных миссий, да и в целом, который уже вошел в обыденную жизнь многих королевств. Говард сел на диван напротив этого портрета, жестом приглашая профессора и Катерину занять место напротив него. Двое рыцарей, за исключением Бриджет, не последовали за ними, оставляя лишь четверых в этой комнате.

— Извольте мне еще раз представиться, - произнес старик. - Меня зовут лорд Говард, виконт Лайнз при лорде Эдуарде, графе Скай. Я являюсь заведующим финансовой стороной, а так же временно исполняющий обязанности текущего барона Стар, лорда Леона. Но перед тем, как обсуждать поезд и железную дорогу, давайте обсудим тот момент, как бы нам обставить все так, чтобы вас не казнили за похищение принцессы Катерины, профессор Муниб.