Хэллоуин в книжном «Ленивые кости»

Глава 25

Закрыв магазин, я сходила домой поужинать, надела чистую бандану на Джека, и мы пошли в центр.

Фургон телевизионщиков подъехал на парковку перед магазином ровно в восемь вечера. Так себе идея — снова пустить охотников за привидениями в книжный.

Но я сама на это решилась.

— Клянусь, мы будем осторожны, — пообещала Джилл, и Билл согласно кивнул.

Они внесли оборудование, и за ними зашла Тейлор со своим вечным планшетом и кожаным шопером через плечо.

Я уже сдвинула книжный шкаф в сторону и поставила круглый стол с тремя стульями.

— Где скатерть? — рявкнула Тейлор на Джилл.

— Какая скатерть? — Джилл вынула из кофра микрофон.

— Которую я велела принести. Нам нужна соответствующая атмосфера.

— Ты мне не начальница, — пробормотала Джилл и отвернулась, чтобы достать что-то еще из оборудования.

Тейлор гневно посмотрела на нее и открыла было рот, но заговорил Билл:

— Давайте уже снимать. Без скатерти лучше. Иначе будет казаться, что мы все подстроили — как на спиритическом сеансе в викторианской Англии.

Скорее всего, Тейлор хотела накрыть стол скатертью именно поэтому: чтобы не было видно, как она его качает или производит «паранормальные» звуки. Как я поняла, фейк в этом шоу был обычным делом.

Тейлор гневно взглянула на Билла и поставила на стол несколько толстых белых свечей.

— У вас ведь есть подсвечники? — спросила я. — Мне не хочется соскребать со столешницы воск. И у нас есть свечи на батарейках. Так куда чище.

А еще это снизит вероятность, что Тейлор спалит магазин.

— Нет, огонь должен быть живым, — заявила она и прошла к подсобке.

Джилл с Биллом переглянулись.

— До окончания контракта осталось совсем немного.

— Держись.

Я начала подозревать, что они повторяют эту мантру с момента приезда в Элиан-Холлоу.

В дверь постучала Клэрити, хозяйка магазина «Глаз тритона». Тейлор, едва не задев меня, побежала к ней.

Я встала рядом с Биллом.

— Вам с Джилл не будет проще, если я всех выгоню?

— Не искушайте, — отозвался он.

Клэрити начала возиться со свечами, а Джилл и Билл выставили камеры и звуковое оборудование.

Тейлор сместила свечу, и Клэрити немедленно подвинула ее назад.

— На экране будет лучше смотреться, если передвинуть ее влево, — сказала Тейлор.

— Но если вы хотите, чтобы духи пришли, надо следовать моим указаниям. — Клэрити высыпала на стол что-то блестящее из мешочка.

— Надеюсь, это не глиттер, — вздохнула я.

Клэрити не ответила. Но точно, она только что рассыпала блестки у меня в магазине.

Я взглянула на Джека, наблюдавшего за происходящим со своей неприкосновенной лежанки. Вот чего мне не хватало для идеального вечера: пиренейской горной собаки, покрытой блестяшками от ушей и до хвоста.

— Чего именно вы добиваетесь? — спросила я.

— Ежу понятно, чего мы добиваемся. Это же спиритический сеанс. Заставим дух Ланса отвечать на вопросы, — сказала Тейлор и шагнула к стеллажу с книгами, подписанными авторами. — Этот шкаф мне мешает.

Я прыжком заступила ей дорогу.

— Вы ничего не тронете и не сдвинете в этом магазине. Точка. А если повредите издания с автографами, у вас будут серьезные проблемы.

Тейлор подняла руку, пытаясь от меня отмахнуться.

— Мы же подписывали соглашение, Тейлор, — сказал Билл. — Если тебе нужны хорошие рекомендации, не надо уничтожать наши съемочные площадки.

— Как будто мне нужны ваши рекомендации, — фыркнула Тейлор.

— Ты же знаешь, что от нас ждут отчета о твоей работе? — уточнил Билл.

Я вприщур посмотрела на Тейлор. Может, она расстроилась из-за негативного отзыва от Ланса, вот и сорвалась? Вряд ли, хотя это и могло быть последним камушком, вызвавшим обвал.

Нанимая нового продавца, я первым делом обращала внимание, как он ведет себя с будущими коллегами. Особенно когда меня не было рядом. Еще работая здесь подростком, я убедилась: чем высокомернее вели себя те покупатели, что считали меня ниже себя, тем больше они тушевались перед дедушкой. Тейлор стоило бы понять, что такое обращение с людьми, которых она считала «неважными», дорого ей обойдется.

Хотя она могла держаться более или мене ровно со всеми, а не тогда, когда ей удобно. По крайней мере, я старалась вести себя так, хотя и сама не раз оступалась.

Я не удержалась от того, чтобы подколоть Тейлор:

— Как думаете, что Ланс может вам сообщить?

— Помимо личности убийцы?

— Не знаю. У меня просто не выходят из головы кое-какие фотографии.

Глаза Тейлор расширились, потом сузились.

— Ланс показывал вам мои фотки?

— Могу сказать честно: нет, Ланс не показывал.

Она уставилась на меня, а я на нее, словно играя в гляделки. Она сдалась первой.

— Я знала, что этот гад заснял меня в прошлом месяце в Аризоне, когда приехал мой парень, — пробормотала Тейлор.

— Зачем ему так поступать? — спросила я.

— Затем, что хотел добиться моего увольнения и был готов к грязной игре. Но то, чем я занимаюсь в свободное время, никого не касается, — сказала Тейлор. — Вернемся к работе.

Может, это были фото какого-то особенного человека в жизни Тейлор, когда он приехал к ней в гости по дороге. Или это был кто-то, кого она встретила во время съемок. Может, Ланс был просто любителем подглядывать за остальными — кто знает.

Некоторое время спустя мы были готовы начинать. Я сидела за столом с Клэрити и Тейлор. Глиттер, рассыпанный по столешнице, искрился в свете свечей. Билл стоял, направив камеру на Тейлор, а Джилл замерла на коленях с микрофоном за кадром.

— Мы собрались сегодня в книжном магазине «Ленивые кости», чтобы проверить, сможем ли мы… — Тейлор оборвала фразу, прокашлялась и посмотрела прямо на Билла. — Сними меня красиво.

— Я делаю свою работу, — холодно отозвался Билл.

Клэрити глянула в мою сторону, слегка вздернула губу и покачала головой.

Значит, Тейлор бесит не только меня.

— Начнем сначала.

Джилл досчитала до пяти, и Тейлор снова посмотрела в камеру.

— Мы собрались сегодня, чтобы проверить, сможем ли мы связаться с нашим дорогим покойным ведущим, Лансом Грегори, которого убили шесть дней назад.

В свете свечей Тейлор достала карманные часы.

— У меня с собой одна из любимых вещей Ланса. Надеюсь, она привлечет сюда его дух.

Мой взгляд метнулся к Тейлор. Откуда у нее часы Ланса? Надо точно отослать сегодняшнюю запись с камер детективу Уитлоку.

— Мы втроем возьмемся за руки и посмотрим, получится ли наладить контакт.

Тейлор вытянула ладони, и я подвинулась вперед, чтобы взять за руки ее и Клэрити. Закрыв глаза, я страстно желала оказаться в другом месте.

— Ланс? Ты там? — спросила Тейлор. Ее голос задрожал, будто она еле сдерживала слезы.

Я приоткрыла глаза и увидела гримасу Клэрити.

Тейлор задрожала. Пнула ножку стола, чтобы и он задрожал. И заговорила глубоким голосом:

— Я блуждал во тьме, но теперь я здесь.

Джек подошел к Тейлор и гавкнул на нее. Она подпрыгнула.

Я не смогла удержаться и засмеялась.

Тейлор вскочила с места.

— Ваш тупой пес испортил этот дубль!

Этот дубль? Значит, их будет больше? Джек обошел стол, слегка виляя хвостом. Он потрогал лапой мою ногу, требуя погладить.

Клэрити встала.

— Вы мошенница.

У Тейлор раздулись ноздри.

— Вы убедили меня, будто можете провести сеанс и связаться с Лансом, пребывающим по ту сторону завесы. Но вы обманщица. У вас столько же шансов вызвать его дух, сколько у меня — полететь на Юпитер. Я не позволю вам насмехаться над моими убеждениями, да еще и зарабатывать на них. Ни на минуту здесь не останусь!

Клэрити демонстративно повернулась к Тейлор спиной, намекая, что та ничего не стоит.

Лицо Тейлор покраснело под толстым слоем грима. Она сцепила руки.

Клэрити направилась к двери, а Тейлор — за ней.

— Не смейте от меня уходить! — заорала она.

Я посмотрела на Билла и Джилл:

— Вот ведь не вовремя кончились нюхательные соли…

— Я точно покажу генеральному продюсеру эту запись, — произнес Билл.

Тейлор остановилась в дверном проеме и обернулась. Резко подошла, подобрала свою сумку рядом со стеной, потом схватила часы Ланса и закинула внутрь.

— Вы все пожалеете, что саботировали меня, — сказала она, повернулась и промаршировала к двери.

Джек гавкнул, когда Тейлор вылетела из «Ленивых костей».

— По крайней мере, на этот раз она ничего не разрушила, — сказала Джилл.

Я снова включила свет в магазине и задула свечи. Вместе мы медленно вернули все на места. Я собрала блестки метелкой для пыли, подозревая, что теперь годами буду находить их в магазине.

Когда телевизионщики занесли все обратно в фургон, я включила сигнализацию и заперла дверь. Потом мы с Джеком пошли домой.

— Это было интересно, — сказала я.

Джек, занятый обнюхиванием цветочной кадки, не обратил на меня ни малейшего внимания.

Мне иногда казалось, что в теле Тейлор живут две разные личности. Или, может, она всегда играла роль и не знала, кем была на самом деле.

А может, знала, и за напускным очарованием скрывала безжалостность.

Учитывая, как Тейлор всем нам угрожала, я предполагала, что она может сделать шаг вперед и сорваться. Особенно если Ланс отверг ее и повернулся спиной.

Колби улетела вчера вечером, так что на утреннюю пятничную пробежку я вышла одна. Порой мне это нравилось — бежать в своем темпе, не подстраиваясь под подругу. Хотя не хватало ее компании.

Джек не стал прерывать свой утренний сон, поскольку бегает, только когда хочет, а когда бегает — всего лишь пару шагов, за вкусняшками или белками. Или подозрительными птицами.

Город еще не проснулся, вокруг царила тишина, и я пробежала через центр до парка, обежала его кругом, взобралась на холм к Тридцатому шоссе, преодолела по нему полтора километра и вернулась к реке и городу вдоль ее русла — еще восемь километров.

Поравнявшись с «Ленивыми костями», я остановилась.

Свернувшись, кто-то лежал у двери.

Проблема с бездомными в Элиан-Холлоу редко доходила до того, чтобы кто-то спал на улице. Обычно те, кому негде жить, спали на диванах у друзей или разбивали палатки. Может, позвонить муниципальному офицеру по работе с населением? Он сотрудничает с городским соцработником, помогая людям получать необходимые услуги.

Но потом я застыла.

У дверей лежал не просто человек.

Это была Тейлор.

Которую я видела в последний раз вылетающей из «Ленивых костей».

И она плохо выглядела. Надо бы проверить пульс. Но я не могла заставить себя коснуться ее шеи. Не могла отвести взгляд от красной линии вокруг шеи Тейлор. Такой же, какую я видела у Ланса.

У меня тряслись руки, пока я доставала телефон из поясной сумки и набирала 911.