Хладнокровный ублюдок, яростно рвущий аристократов

Глава 25

Артефакторы были одним из самых таинственных и закрытых сообществ всего магического мира. Своими знаниями они не делились ни с кем, а свои поделия продавали за бешеные деньги, имея в своих клиентах абсолютно все роды. И хотя самыми сильными считались артефакты древности, новодел тоже был востребован.

Причём спектр их применения разнился от простейших бытовых амулетиков (чтобы молоко не скисало или чтобы домашние вредители не заводились) и до полноценных боевых тотемов, колоссально повышающих боевые возможности мага. Та же Подвеска Последнего Шанса или Призма Чёрной Луны, всё это дело рук артефакторов. Пусть даже секрет их изготовления давно был утрачен.

И я вспомнил одно непреложное правило. Если где-то прибыло, то где-то убыло. Всё стало ясно. Бельские практикуют человеческие жертвы, чтобы напитывать свои артефакты силой.

— Руку на шар, — капризно приказала девушка.

Здесь точно был какой-то подвох. Ловушка. Шар напоминал тот, которым меня проверяли на входе в банкетный зал. Может, они хотят убедиться, в самом деле я Спектр или нет?

— Правую? Левую? Может быть, обе? — спросил я. — Простите, я в первый раз участвую в тёмных нечестивых ритуалах, и не знаю, как себя вести.

— Ты испытываешь моё терпение! — прошипела Катя, проводя трезубцем по обездвиженному телу Риты.

Остановился трезубец у самого её горла, на молочно-белой коже выступили алые капельки крови, похожие на маленький бисер.

— Ладно, ладно, чего вы! — воскликнул я. — Кладу.

Я медленно начал подносить руку к прозрачному хрустальному шару. Касаться его не хотелось совершенно, я чуял подвох, но выбора не было. Риту лишат жизни быстрее, чем я успею что-то сделать. Даже если я попытаюсь воздействовать магией на трезубец в руках Кати, она почувствует воздействие раньше, чем я успею закончить. А для того, чтобы убить беззащитную девушку, хватит одного короткого движения.

Поверхность шара оказалась гладкой и холодной на ощупь. Он засветился мягким белым светом, и я заметил, как загорелись глаза Кати и как приосанился Вадик, стоявший чуть в стороне.

— Спектр… — выдохнула она. — Быть не может…

Я попытался оторвать ладонь от поверхности шара, но не смог, словно бы это был не хрусталь, а мощный электрический магнит, а кости мои состояли сплошь из железа. Я почувствовал себя волком, сунувшим лапу в капкан.

— Да, твоя магия… Это что-то невообразимое, — хищно улыбнулась Катя. — Она отлично послужит нашему клану.

— А если я откажусь? — спросил я.

— У тебя нет выбора, — фыркнула девушка. — Готовьте ритуал.

Я попытался обратиться к своему источнику магии, но не ощутил ничего, только слабый отголосок откуда-то изнутри шара, от которого я так и не мог отлипнуть.

Люди в балахонах, окружающие нас широким кольцом, затянули какую-то заунывную песню на незнакомом языке, от звуков которой у меня холодок побежал по коже. Я попытался снова оторвать ладонь от шара, лежащего на постаменте рядом с головой Риты, но не сумел, будто приклеенный. Шар, однако, держался на постаменте неплотно, удерживали его лишь несколько золотых скоб, а золото — металл мягкий.

— Не дёргайся, Заславский, — посоветовала Катя. — Жди смирно, и твоя смерть будет лёгкой.

Ну уж нет. Я буду биться до самого конца.

Шар поглощал мою магию, высасывал по крупицам, я не мог сотворить даже простейшего заклинания. Значит, будем действовать по старинке. Я вспомнил слова Остермана. Кто ты без своей магии?

У меня на этот вопрос имелся ответ.

Катя запела тоже, убрала трезубец от Ритиного горла. Говорят, девушек бить нельзя, дворянский кодекс чести запрещает поднимать руку на противоположный пол. К счастью, я больше не дворянин.

Она неосторожно подошла ко мне чересчур близко, видимо, посчитав, что без магии я ни на что не способен. Распространённая ошибка среди дворян.

Я схватил её за волосы, резко дёрнул вниз, к постаменту. Хрупкая и миниатюрная Катя на ногах не удержалась и впечаталась лицом прямо в постамент, взвизгнула, а я сумел оторвать шар от креплений. Освободился хотя бы так, от руки он по-прежнему не отлипал.

Песня не смолкла, не затихла, один только Вадик вскинулся, подорвался на защиту своей невесты, замахал руками. В мою сторону немедленно полетели несколько вихрей, увернуться от которых я не мог.

Я не придумал ничего лучше, чем загородить собой постамент с Ритой, и выставить перед собой руку с шаром. Вихри долетели до нас почти мгновенно, но едва они коснулись шара, как тот вспыхнул голубым светом, развоплощая и поглощая чужую магию. Я рассмеялся в голос.

— Ты идиот, Вадик! — воскликнул я.

Песня не замолкала, люди в балахонах стояли кругом, по периметру крыши, и я рванул к ближайшему из них, с разбега влетая ему двумя ногами в грудь. После такого удара не устоял бы даже носорог, что уж говорить про тщедушного колдуна. Я выбил весь воздух у него из лёгких, маг отлетел к парапету, окружающему крышу, перевалился через него и полетел куда-то вниз.

Я же вскочил на ноги и кинулся к следующему певцу.

— Держите его! — рявкнул Вадик. — Не дайте ему уйти!

Удержать меня они могли только в одном случае. Если я лягу на спину и сложу руки на груди, как покойник.

В меня снова полетели заклинания. Всех видов, самые разные, начиная от простых огненных шаров и ледяных стрел и заканчивая вспышками света и ползучими лозами, пытающимися меня обездвижить. Я ловил их на шар, словно на маленький кулачный щит, хрусталь вспыхивал всеми цветами радуги.

Я носился по крыше, как ужаленный, руками и ногами забивая уродов в балахонах, которые ничего не могли мне противопоставить, для их магии я был неуязвим. Свою, впрочем, я тоже использовать не мог, но меня это не слишком-то тревожило. Всю свою жизнь я привык обходиться только своими силами, и сейчас многолетние тренировки давали свои плоды.

Очнулась Катя, пошатываясь, начала подниматься на ноги. Её смазливое личико было перепачкано в крови так, что она была похожа на упыря.

— Что вы делаете, болваны⁈ Продолжайте ритуал! — завопила она.

Они запели снова, со стороны лестницы послышался грохот кованых сапог. К нам на крышу бежали охранники небоскрёба, чтобы помочь своему хозяину. Раздались несколько выстрелов, стреляли в меня. Ловить пули я не стал, да и не мог при всём желании, с шаром на руке я был всего лишь обычным человеком и реакции на такой трюк у меня не хватит.

— Не стрелять! — взвизгнула Катя. — Взять живьём!

Я рванул к ней, вновь опрокидывая её наземь богатырским пинком, перескочил через постамент. Шар случайно коснулся Риты, и та вдруг застонала, открывая глаза.

— Ч-что… Где я… — слабо простонала Рита.

Отвечать ей было некогда, я был занят дракой сразу с несколькими охранниками, которые пытались скрутить меня, словно менты — подвыпившего жулика. Я извивался как угорь, ускользал от объятий, не прекращая наносить удар за ударом. Сумка, по-прежнему висевшая за моей спиной, немного мешалась, но я не рисковал использовать артефакты в то время, пока к моей руке прилеплен этот чёртов антимагический шар. Да и жезл Армагеддона испепелит всё, значит, и Рита тоже погибнет в пламени.

Однако я чувствовал, что начинаю уставать, не справляюсь. Магия, покидающая меня капля за каплей, уходила вместе с силой, и мне становилось всё тяжелее продолжать бой. Я и так уже держался на одних только морально-волевых.

Я понял, чего хотела добиться Катя. Выдоить меня досуха, переместить мою магию в шар, чтобы пользоваться силой Спектра по своему желанию. Невероятное могущество. За подобный артефакт можно не то что убить, можно испепелить весь город вместе с жителями. Кажется, я не зря скрывал свою силу, иначе это произошло бы гораздо раньше.

И всё-таки чем больше я выводил из строя этих магов-хористов, тем лучше начинал себя чувствовать, даже с шаром на руке. Краем глаза я регулярно поглядывал на Риту, но она никого не интересовала, только Катю, но эту стерву я регулярно отгонял подальше пинками и затрещинами.

Вот только враги всё прибывали и прибывали. Я дрался отчаянно, один против целой армии, и всё же этого было мало для того, чтобы победить и уйти отсюда вместе с Ритой. Я мог только сдерживать натиск моих противников, изредка отвечая контратаками и вырубая то одного, то другого, но количество их не убывало, наоборот, по лестнице к нам ежеминутно поднимались свежие бойцы.

— Сдавайся, Иван, тебе не победить! — крикнул мне бывший друг. — Чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже будет!

А вот это вряд ли. Хуже уже не будет.

— Никогда! — крикнул я в ответ.

Хрена им лысого, а не мою магию. Не для того я с таким трудом её получал.

Здоровенный бородатый охранник в синей форме кинулся мне в ноги, беря в охапку и опрокидывая на спину, ещё один навалился сверху, третий попытался выкрутить мне руку за спину, на болевой.

— Не разбейте шар! — взвизгнула Катя.

Да, если учесть, сколько магии он впитал, то она вся должна разом выплеснуться наружу, и мало не покажется никому.

Я извивался, как угорь, выскальзывал из объятий охраны, всеми силами отбиваясь от них. Использовал даже запрещённые приёмы вроде ударов в пах или по глазам. Схватка шла уже не на жизнь, а на смерть.

А вот они вынуждены были действовать осторожно, как приказывало им высокое начальство. И поэтому я сумел выкрутиться, вскочить на ноги и пнуть бородатого прямо в кадык, оставляя его хрипеть и хвататься за горло в тщетных попытках вдохнуть хотя бы капельку воздуха.

Другого охранника я ударил кулаком в скулу, отвернуться или заблокировать удар он банально не успел, поэтому словил россыпь звёздочек из глаз и рухнул наземь в безусловном нокауте. А затем на меня кинулись ещё несколько человек, и мне снова пришлось уйти в глухую оборону.

Пение магов будто бы изменило тональность, стало ниже и глубже, как будто бы они призывали кого-то из самых далёких глубин Ада. В ушах у меня громко застучало сердце в такт пению, словно шаманский бубен. Похоже, времени у меня осталось совсем чуть-чуть.

Я сунул руку в сумку, нашарил там призму. Свет на мгновение погас, но затем вернулся обратно, Призма Чёрной Луны спасовала перед могуществом этого шара, пожирающего магию. Один артефакт оказался бессилен перед другим, и что-то мне подсказывало, что не найдётся больше артефактов, способных побороть этот вампирский шар.

От моей ладони шар так и не отлипал, держался крепко, как приклеенный. Порой я чувствовал в ладони какое-то покалывание, больше всего похожее на то, как будто бы я отсидел ногу или руку, но никакого дискомфорта он мне не причинял, если не считать общего недомогания от того, что запасы магии подходили к концу. Однако я всё равно продолжал биться, надеясь повернуть ситуацию в свою пользу. Пока дышу — надеюсь.

— Перестань сопротивляться, Заславский, ты ничего не изменишь! — крикнула Катя, со своей окровавленной мордой похожая на вампира. — Уже поздно! Шар не возвращает то, что поглотил!

— Да мне насрать! — ответил я.

Я добрался до ещё одного мага, ткнул кулаком куда-то под капюшон, заставляя его умолкнуть, с размаха дал в ухо следующему, затыкая звучащую песню. На меня накинулись сзади, оттащили, попытались скрутить. Одного я ударил каблуком по коленной чашечке, другого вырубил ударом локтя в висок, вывернулся снова. Эта драка изрядно меня утомила, но закончить её я не мог. Только если сдаться на милость этой стервы Кати, вот только такой вариант я даже не рассматривал.

Небо заволокло тёмными тяжёлыми тучами, хотя с утра не было ни облачка. Солнце скрылось где-то за этой мрачной пеленой, повисли сумерки, хотя для этого было ещё слишком рано. Похоже, ритуал, который они собрались проводить, был слишком чёрен для того, чтобы выдержать дневной свет.

Ни грома, ни молний не было, только низкие чёрные тучи, сквозь которые едва-едва пробивался солнечный свет.

Катя вновь попыталась подняться, заковыляла к постаменту, на котором лежала Рита, подобрала с пола свой трезубец. Рита, не то накачанная наркотиками, не то усыплённая какой-то магией или артефактом, рассеянно глядела по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит, и не сон ли это вообще.

Я вновь кинулся на её защиту, рванул изо всех сил. Вновь перескочил через постамент, через Риту, заметив краем глаза её удивлённый взгляд, подбежал к Кате.

Та выставила трезубец перед собой, как вилы, но я готов поспорить, что вилами она никогда не работала. Держала неловко, и я без труда увернулся от её выпадов, а потом перехватил трезубец за древко, ногой отпихнул Катю прочь, вырывая оружие из её рук. Золотое древко обожгло кожу словно кислотой, я едва не выронил его. Пришлось метнуть в Катю, но получилось не очень удачно. Вместо того, чтобы проткнуть её насквозь, трезубец застрял в полу, за шею пригвоздив Катю к месту, будто чугунок, взятый ухватом. Её даже не оцарапало.

Я снова прикоснулся к Рите хрустальным шаром, она будто взбодрилась, взглянула осмысленно.

— Иван? — спросила она.

— Иван, Иван, — буркнул я, скидывая сумку ей на колени.

Больше я ничего сделать не успел, на меня опять накинулись противники. Их было слишком много, чтобы я мог одолеть их всех в одиночку. Надо было всё-таки позвать Андрея с собой, он бы наверняка прикрыл мне спину.

Или Серёгу. Или вообще всех мысовских пацанов. Я, хоть и собрал вокруг себя людей, на которых так или иначе мог положиться, всё равно действовал один, как привык. Похоже, зря. Гуртом и батьку бить легче, а раз меня коварно и подло лишили магии, то легче вдвойне. И одному в этой схватке мне не победить. Значит, хотя бы Рита может помочь. Хотя бы Рита останется в живых.

— Рита! — крикнул я, отмахиваясь ещё от нескольких безопасников с дубинками. — Найди в сумке жезл! Деревянный!

Она принялась копаться в сумке, в которой я принёс артефакты. Копалась удивительно долго, каждая секунда её промедления тянулась, как растаявший гудрон, хотя с виду она действовала очень даже активно. В ушах у меня гулко бахали шаманские бубны, ускоряясь с каждой секундой, и я знал, если они замолкнут, то и моё сердце остановится вместе с ними.

— Этот? — спросила она, извлекая жезл Армагеддона.

— Да! — крикнул я.

Похожий на резную ручку от старинной мебели, жезл вовсе не выглядел страшным оружием, но я успел заметить, как побледнели и Катя, и Вадим. Настало время для крайней меры, как говорил барон Остерман.

— Нет! — взвизгнула Катя. — Не делай этого!

Меня волновало только одно. Если шар на моей руке поглощает любую магию, то и магию жезла он может свести на нет. Поглотить или развоплотить, неважно, но если Армагеддон не вычистит здесь всё, не сравняет этот небоскрёб с землёй, то и толку никакого не будет.

— Рита! По моей команде! — крикнул я.

— Нет! Бросайте его! Заберите у девки жезл! — завизжала Катя.

Охранники тут же сменили цель, и даже Вадим, почти всю схватку остававшийся в стороне, кинулся к постаменту. Рита держала жезл перед собой обеими руками, прижимая к груди, и я молил всех богов, чтобы у неё получилось активировать родовой артефакт Остерманов.

— Давай! — рявкнул я, сам бросаясь наземь и с размаха ударяя хрустальным шаром о землю.

Шар брызнул во все стороны миллионом осколков, всю округу залил ослепительно яркий белый свет от вырывающейся на свободу дикой магии. И в этот же момент прогремел взрыв, сметающий и испепеляющий всё на своём пути. Всё и всех, кроме того, кто активировал артефакт. Всё было кончено.

И я вновь услышал громкий рокочущий смех, доносящийся со всех сторон одновременно.