Холмский: Величие Смерти

Глава 10

Третья аномалия, которую я посетил за несколько лет жизни в этом мире, давала мне возможность называть себя опытным странником. Афанасий не даст соврать. В походе в аномалию мне снова потребовались его способности и вампир во главе отряда своих сородичей, как раз сейчас проводил разведку границы между первым и вторым ярусом.

Сахалинская аномалия встретила мои войска полным штилем, хотя за пределами ее территории бушевал яростный ветер. Правда, за час пути в полной боеготовности мы не встретили ни одной твари, но зато вскоре наткнулись на следы противника. Марш через аномалию для кланов Ямато обернулся далеко не легкой прогулкой.

— Ничего интересно и опасного в этой вашей аномалии. Я думал, увижу ужасных тварей, от которых сильнее забьется сердце, а мне встречаются только куски мяса, обглоданные кости и брошенная боевая техника допотопной конструкции. Еще и пятиметровый контейнер непонятно зачем тащим с собой, — сделал глоток из небольшой фляжки Юрий Демидов и возмущенно посмотрел в мою сторону. — Где обещанные подвиги, Холмский?

— Скоро будут тебе подвиги, Юра. Как только выйдем из аномалии на территории противника, геройствуй, сколько хочешь. Я тебе спасибо скажу и медаль какую-нибудь выпишу, если выживешь.

— Подожди, — от удивления даже остановился Демидов. — Я думал, мы только аномалию зачистим от войск Ямато и вернемся обратно.

— Надеюсь, и враг думает так же, как и ты. Чем больше мы уничтожим живой силы врага, тем больше сохраним своих опытных солдат для будущих конфликтов. Логика войны очень проста.

К тому же, мертвые солдаты противника после поднятия в виде нежити с радостью будут сражаться против своих же товарищей. Вообще, с некромантами мало, кто любит воевать.

— Столько смертей и ради чего?! Кланы Ямато завалили трупами своих солдат весь остров. Лучше бы они и дальше мирно трудились на благо своих семей. Демоны — вот истинные враги всего человечества и мы должны…, — случайно проговорилась Роза и быстро прикусила язык, поняв, что наговорила лишнего.

— Кого ты имеешь ввиду под словом «демоны»? — удивленно спросил Юрий.

— Ничего я…

Демидову лучше пока не знать про мои особые отношения с созданиями Хаоса. Сбежит еще, а на единственного наследника клана инженеров и его изобретателей у меня большие планы.

— Политика — грязное дело и, если ты боишься испачкаться, лучше туда не лезть в белых перчатках. Какие-то кланы Ямато, конечно, ослабнут, но другие на их фоне станут сильнее. О количестве погибших солдатах в такой момент никто не думает. Тем более в масштабах государства война даст толчок для развития науки, военного дела и патриотического подъема населения. Так что никогда не смотри на слова, Роза, а оценивай действия того или иного правителя.

— Войны никогда не кончатся, пока живы все людские пороки, — философски подтвердил мои слова Мечев.

Появление Афанасия в облаке тьмы окончательно похоронило тему про демонов.

— Повелитель, мы провели разведку. Половина вражеских укреплений на границе второго яруса пуста. Общее количество войск противника не больше двух батальонов с усилением в виде десяти бронетранспортеров. Есть владеющие, правда не сильнее ведаря.

Враг держит достаточное количество солдат для сдерживания тварей аномалии, но неужели никто из полководцев Ямато не думал, что мы навестим их с ответным визитом? Узнать бы, что происходит на той стороне границы.

— Какие шансы у нас пройти к Сердцу аномалии?

— Высокие. Солдаты лишь бурдюки с кровью, а твари не смогут оказать серьезное сопротивление. Численность защитников не восстановилась до прежнего числа после «выдоха» и марша войск Ямато. Измененные твари сами разбегутся при нашей численности, — без раздумий ответил Афанасий.

Хоть в чем-то все хорошо, да и в целом удачно для нас складывается ситуация с «выдохом» аномалии во время наступления войск Ямато. Пора пожинать плоды неудачи противника.

— В таком случае разделимся. Корпус мертвых пусть выдвигается к границе с Ямато, попутно уничтожая любое сопротивление. И самое важное нельзя дать противнику передать информацию о нашем продвижении. Остальные пойдут со мной к Сердцу.

Второй ярус был буквально завален останками солдат противника и частями уничтоженной боевой техникой. Разорванные и оплавленные элементы брони вызвали профессиональное любопытство в Демидове, а Леонид лишь недовольно кривил щекой. Потери кланов Ямато выражали сомнение в полководческих талантах командующих или во вменяемости поставленной цели. Яматцы совсем не жалели солдат, безжалостно используя их, как расходный ресурс.

— Даже наши генералы не рискнут терять солдат в таких количествах, — усмехнулся Мечев.

— Чужие традиции и культуру нам не понять, — меланхолично произнесла Кристина, рассматривая трупы солдат. — Государственной машине плевать на желания маленького человека с восточных островов, пытающегося достичь следующей ступени социальной лестницы через обладание личным оружием. Используют и бросят на поживу тварям.

— У каждого есть шанс стать великим через несение службы! — вклинился в разговор Афанасий.

Пока мои спутники спорили на философские темы, я рассматривал окружающее меня пространство внутренним взором. Сразу же было заметно более слабое наполнение окружающего нас пространства энергией, если сравнивать с Кавказской аномалией, не говоря уже про Польскую.

Первое встреченное нами существо со всех восьми ног забилось в маленькую нору между скал. Жаль. Скудная на живность и растительность местность вызывала все больше вопросов. Что же здесь такого ценного собирали сотрудники тайной канцелярии, и почему, уничтожив тварей, яматцы не закрепили свои успехи. Надо обязательно посмотреть на Сердце и решить, что делать дальше.

Радует, что граница с третьим ярусом не подкачала. Здесь давление энергии стало ощутимо сильнее и владеющие малых рангов просто не справятся с нагрузкой на собственное сосредоточие, поэтому мы не пошли к Сердцу всей армией, а лишь небольшим отрядом.

— Как красиво, — восторженно прижалась ко мне Роза.

Яркие краски, разбрызганные неведомым художником, щедро разлились на несколько километров, и перед нами предстало поле красивейших цветов и удивительных растений. Чем ближе мы подходили к центру аномалии, тем больше энергии поглощала местная растительность. К сожалению, разумные обитатели Сахалинской аномалии нам пока не встречались.

— Не трогайте растения. Они в основном плотоядные, — вовремя предупредил Афанасий.

— Да, я и не думала, — поспешно отстранилась от меня Роза. — Ну, правда…

Сердце аномалии, в виде вихря энергии, встретило нас настороженным ожиданием грядущих изменений. Сгорбленные «служители» в неизменных балахонах вели себя сдержанно и не высказывали агрессии. Если внимательно присмотреться, можно было заметить в них небольшие отличия от своих собратьев из других аномалий. Все-таки есть некая индивидуальность в зависимости от вида вырабатываемой Сердцем энергии. Разлитая вокруг энергия была не стихии Воздуха, как в прошлый раз, а Жизни.

Служители словно ждали чего-то, окружив кольцом вихрь чистой энергии, уходящий в небо. Ждать особого приглашения я не стал. Предупредив свою охрану, направился в сторону Сердца, если я не ошибаюсь, сегодня мне не придется применять силу.

Чувство осторожного прикосновения чужого разума к моим мыслям было похоже на общение с источником Силы, что полностью подтверждало мою теорию и полученную ранее информацию.

«Кто ты? Ты очень странный и не похож на тех, кто приходил до тебя. Впервые я ощущаю страх при виде того, что скрывается в тебе.»

Смерти все боятся.

— Моя сила противоположна твоей, поэтому такая реакция. Расскажи о людях, что приходили до меня. Почему ты сопротивляешься? Насколько я знаю, тебе необходим оператор.

«Они не подошли на роль оператора. Слишком слабые, поэтому перегорели в процессе привязки. Я не хотел бы продолжать с тобой разговор…»

Служители пришли в движение, готовые в любой момент атаковать наш отряд.

— У меня есть для тебя подарок, который должен немного скрасить впечатление от нашего знакомства. Заносите.

Огромный контейнер, что с трудом тащили на себе несколько десятков умертвий, поднесли непосредственно к краю Сердца под внимательными взглядами служителей из-под глубоких капюшонов.

Мертвая Королева была куском протухшего мяса и хитина, без капли энергии внутри. После разрушения источника внутри альфы для меня она стала полностью бесполезна, а как подарок вполне сойдет.

«Мое первое творение и сильнейший защитник. Почему ты отдаешь его мне и что ты за него хочешь?»

Отголосок эмоции похожей на радость не мог принадлежать искусственному разуму. Позже это стоит обдумать.

— Мне необходима информация по твоим создателям и тем, кто запустил вас в этот мир. Также я хочу знать, как стать див… оператором без привязки к Сердцу.

«Хорошо, я помогу тебе… но как оператор ты мне не подходишь.»

Разговор был весьма полезным, пусть и не дал ответы на все мои вопросы. В любом случае, для себя я нашел много пищи для размышления. В отличии от источника Силы у Сердца было куда больше информации и доступов для ее разглашения. Но самое важное — информация о расе, что воспользовалась инструментами древних. Мда.

Путь назад к первому ярусу не занял много времени и прошел без эксцессов, если не считать потерю нескольких умертвий от подземного червя, которые шли впереди основного отряда. Во время пути мне было о чем подумать. Лишь появление Борисова в окружении рыцарей смерти заставило меня выйти из задумчивого состояния, что защитило меня от сотен вопросов моих людей.

— Владыка, ваше повеление выполнено. Враг уничтожен и скоро пополнит наши ряды, дабы уничтожать всю ересь в этом мире. Да восторжествует Смерть! — мертвенно-зеленый свет из шлема паладина смерти с каждым произнесенным словом разгорался все сильнее.

— Непременно, а теперь докладывай более подробно!

Борисов решительным наступлением прорвал тонкую линию обороны противника, а гули устроили настоящую загонную охоту на пытавшихся сбежать одиночек. Деятельная натура паладина смерти не давала ему покоя, поэтому он решил отправить несколько отрядов самых сообразительных умертвий на разведку за границу Сахалинской аномалии.

Переданная образами информация требовала незамедлительных действий с нашей стороны. На занятой Ямато территории острова вовсю шла подготовка к новому наступлению. Небольшой городок странников и десятки раскиданных рыбацких деревень быстрыми темпами превращались в военные лагеря. Кланы собирали войска для решительного броска, и наша цель не дать им этого сделать.

Генерал Муромцев и великая княжна Анна без личного разрешения императора, выполняющего в данный момент функцию маршала империи, максимально будут мешать отправке имперских полков на территорию соседнего государства. Ждать прихода первого полка княжества и отрядов казаков нет времени. Значит, мертвые пойдут на острие атаки сеять ужас и страх. Мечта паладина смерти, наконец, воплотится в реальности.

Появление адъютанта вместо секретаря означало, что прибыл человек, которого не стоит долго держать в приемной. Посмотрев на своего помощника, император Михаил IV едва заметно кивнул и с облегчением отложил секретные документы в сторону. Последние донесения по боевым столкновениям с Ямато хоть и вселяли надежду на благополучный исход, но это только начало конфликта и в любой момент все может резко измениться в пользу противника.

Кроме внезапной войны на империю обрушился массовый «выдох» из аномалий, что надолго занял кланы и все имперские службы решением масштабного бедствия. В целом можно сказать, что Российской империи повезло. Кавказская аномалия доставляла больше проблем османам, как и Сахалинская кланам Ямато. Польская аномалия полностью легла на плечи князя Холмского и его вассалов на радость императора. Остальные мелкие аномалии были блокированы спецслужбами и зачищены силами клановых дружин.

Еще эти рассказы про захвативших столицу османов демонов вносят сумятицу в головы подданных…

— Ваше величество, благодарю за то, что приняли меня так быстро, — учтиво поклонился вошедший в кабинет императора генерал Карпов.

Карпов Игорь Владимирович, генерал и глава Тайной канцелярии в последнее время жутко пугал двор императора и всех находящихся во дворце слуг. После смерти Кутесова больше никто не обладал схожими возможностями по устранению «врагов империи». Учитывая полное бездействие жандармерии в клановой войне, единственная нейтральная сила быстро набирала популярность среди простых граждан, а значит и новых рекрутов с агентами.

— Генерал, тайная канцелярия в вашем лице доказала преданность империи и трону. Уверен, что вы бы не стали тратить мое и свое время на пустую болтовню. Я вас внимательно слушаю.

После помощи в подавление переворота император не мог не наградить Тайную канцелярию. Сахалинская аномалия была возвращена организации, и это походило бы на насмешку, учитывая нападение Ямато, если бы также за этим не последовало разблокирование всех официальных счетов в имперских банках и возврат объектов в столице.

— Сложившаяся тяжелая ситуация с Сахалинской аномалией требует скорейшего решения для восстановления необходимого уровня поставок редких материалов. Кланы Ямато, в данный момент, не представляют опасности для территории империи, поэтому наши предприятия и специалисты не должны стоять без работы. Продолжение наступления имперской армии позволит обеспечить доступ наших сотрудников к заблокированным ресурсам, а также позволит завершить разработку сыворотки…

— Вы решили проблему на объекте? — удивился император.

Направленный императором несколько месяцев назад отряд гвардии не смог выполнить задачу и навсегда остался в секретной лаборатории, после чего Михаил IV резко охладел к идее усилить своих владеющих. Количество неудачных попыток тайной канцелярии решить старую проблему, без лишнего шума, не поддается исчислению.

— С помощью привлеченного специалиста мы зачистили объект и в скором времени сможем передать вам вашу часть материала.

— Хм, знаю я вашего специалиста, — процедил император сквозь зубы. — От этого специалиста у меня одни проблемы.

О сложных отношениях императора и Холмского знала вся империя, что только усиливало интерес простых граждан к князю.

— Тем не менее Холмский справился с угрозой, но все же полезней он будет рядом со столицей. Прошу вас поспособствовать его возвращению с фронта, — никак не показал свои эмоции Карпов.

— Беспокоитесь о родственнике, Игорь Владимирович?

Открытая насмешка императора никак не тронула генерала.

— Мой зять сам прекрасно может о себе позаботиться. Дело в другом. Особые способности князя Холмского в скором времени пригодятся нам всем в центральной части империи.

— Считаю еще рано отзывать успешного главнокомандующего с фронта. Пусть лучше чудит вдалеке от столицы или вы считаете рассказы про демонов не просто распускаемые Орденом слухи?

В последнее время весь мир с интересом наблюдал за метаморфозами служителей Церкви. Орден и раньше не отличался любовью к ближним, но объявить целую страну созданиями дьявола они решились впервые.

— У нас есть неоспоримые доказательства появления демонов в нашем мире, ваше величество. И это основная причина моего прихода к вам. С информацией полученной нашими агентами вы можете ознакомиться прямо сейчас, — Карпов протянул императору накопитель с видео доказательствами.

Император тяжело вздохнул, не обращая внимания на присутствие генерала Карпова. Проблемы одна за другой проверяли на прочность империю и ее правителя, но сдавать назад уже поздно и несмотря на все свои ошибки он должен идти вперед.

— Рассказывайте, генерал, какие еще испытания выпали на долю народа Российской империи. Надеюсь, мы не будем воевать на два фронта…