Холмский: Величие Смерти

Глава 16

Два дня пролетели, как один миг. И как часто это бывает, на последний день были отложены все важные дела. Главное, откровенный разговор с женами и проведенное вместе время, позволили снизить накал страстей в семье и прийти к долгожданному взаимопониманию. Роза была признана лишь частично виноватой, а на меня просто нет смысла обижаться, да и вроде как в их положении это не самый худший вариант. Везде надо искать плюсы… по крайней мере я пытался донести эту мысль. Надеюсь, у меня получилось.

Уладив семейные дела, и на время, забыв про «домашнего» пророка, я приступил к дипломатическим задачам. Послы делились на два типа: первые приехали присмотреться ко мне и поторговать собственным лицом, а вторым от меня что-то требовалось. Магриб и османы за длинными и красивыми словами, как это принято на востоке, просто показывали свой интерес. Учитывая, что от империи осман практически ничего не осталось, причем в прямом смысле слова, а Магриб находился очень далеко от границ империи, для меня послы этих стран были не интересны.

Свеи наблюдали за германцами. У двух стран сейчас разгорался конфликт, поэтому конунг Ларс Веселый всячески избегал моего вмешательства в войну. Густав фон Берк в очередной раз просил увеличить поставки продовольствия, и также уведомил, что Рейх больше не сможет в обмен предоставлять боевые доспехи, а лишь предметы роскоши и золото. В условиях глобальных конфликтов предложение, скажем откровенно, очень слабое. Пусть позвонит кайзеру, и они подумают еще раз. Продукты мне всегда будет кому продать.

С официальными послами я перекинулся буквально парой слов, а вот с Сильвией я не мог так поступить. Сегодня она попросила аудиенцию, как будто я король…

Стоило мне только выйти за дверь спальни, как несколько темных метеоров, выбежав из-за угла, тут же сбили меня с ног. Высунув красные языки, черные щенки с лаем облизывали мне лицо и отталкивали друг друга.

— Гром, успокой свою банду.

Пятеро щенят носились по родовому поместью Холмских, терроризируя всех жильцов. Первое время мать ходила за ними по пятам, но через некоторое время, убедившись в их безопасности, стала больше времени отдыхать рядом с источником Силы, восстанавливая свои силы, а наседкой стал Гром.

Флегматичный вид моего пса говорил о том, что он уже не молодой пес, который бегает за своим хвостом, а все осознал в жизни. Негромкий рык вернул дисциплину, и щенки побежали искать другой объект для нападения.

— Чувствую, скоро все изменится, Гром, и мне понадобится твоя помощь в другом месте.

Уши торчком и недоверчивый взгляд, полный надежды. Пес готов был прямо сейчас бежать куда угодно лишь бы подальше от поместья. Магическое слово — командировка. Еще раз подозрительно посмотрев на меня, пес стартанул к матери своих щенков «обрадовать» ее хорошими новостями. Мало ему для счастья надо.

Зал для приемов пустовал. Всех лишних слуг я отправил во дворец в Твери, нечего им тут глаза мозолить. Сильвия с удивлением посмотрела на меня в одиночестве восседающего на высоком стуле. Ни собственного двора, ни оркестра с танцовщицами.

Герцогиня де Бриссак потеряла свою жизнерадостность и былой лоск аристократки. Сейчас она лишь тень той девушки, с которой я познакомился в Берлине.

— Князь, — склонила голову Сильвия. — Позвольте мне поздравить вас с успехом в войне и возвращением домой.

Официально, так официально. Боится давать женам повод для тревоги или что-то связано с контролем архимага. Последнее было бы слишком по отношению ко мне.

— Благодарю вас. Прошу прощения, что не смог принять вас раньше, герцогиня. Дела княжества и семья заняли мое время.

— Ничего страшного. Время в ожидании было проведено с пользой, но я всего лишь посланница правителя Альбиона. Позвольте использовать переданный архимагом Ричмондом артефакт для передачи звукового послания, — Сильвия поставила небольшую коробочку на стол.

Как-то слишком старомодно. Тем не менее, включившаяся запись была не только со звуком, но и с проекцией правителя Альбиона. Архимаг стоял в окружении мертвых старших демонов, демонстрируя свои возможности, и одновременно словами предлагал вместе действовать против демонов. Доверять демонологу, который зарезал на алтарях не одну сотню, если не тысячи людей — гиблое дело. В то же время, мне требовались союзники. Я не знаю, насколько демоны привыкли к новому миру и сколько легионов у вторгнувшегося лорда. Доверять в таком деле одному только Калебу нельзя.

В конце записи было предложение отправить с Сильвией ответ или предоставить послу Альбиона. Разбив ногой артефакт, Сильвия заметно успокоилась и тут же бросилась ко мне в объятия. Ну не с женами же под одной крышей. Чересчур даже для меня.

— Кирилл, мне страшно. Что мне делать? Я не хочу к нему возвращаться! — закрыла глаза руками Сильвия.

Славный род де Бриссак состоял в родстве с королем франков. Отправлять ее обратно я точно не буду. Возможно, пригодится.

— Пока можешь пожить здесь в поместье. Позже распоряжусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась и выделю охрану.

— Спасибо, я должна…, — заплакала девушка.

— Все будет хорошо. Я решу твои проблемы.

Успокаивать и быть подушкой для слез я не хотел, да и дел хватало. Хотя на удивление в княжестве все шло своим чередом. Налаженная система управления работала, как часы, и не требовала моего присутствия. Высший уровень управления, когда иногда появляешься для контроля и принятия стратегических решений. Конкурирующие структуры не дают друг другу сидеть на месте, а клятва не даст предать.

В целом мои люди успешно справились с «выдохом» Польской аномалии и наплывом беженцев с других стран и регионов империи. Позже надо будет собрать малый совет княжества, а сейчас… Откладывать поездку к императору больше нельзя, как бы я не хотел. Поэтому, взяв с собой Леонида и сотню дружинников, поехал в Москву.

Стоило только пересечь границу княжества, как в первом же небольшом городке рядом со столицей застряли в пробке из-за большой аварии впереди. Как назло, объездного пути нет. Но через пару минут все решилось само собой. Взрывы, стрекот автоматов и дуновение Силы. Давно на меня не совершали покушение.

— На нас напали, князь. Не выходите из машины, — сказал очевидные слова Леонид.

Грохот снаружи только усиливался.

— Полсотни кудесников не могут справиться с напавшими?

— Сейчас посмотрю, — нахмурился Леонид.

Волота я не чувствовал. Тем временем звуки приближались все ближе. Думал, в этот раз не придется воевать и оказался прав. Открыв дверь машины, я увидел картину побоища. Горящие машины, уничтоженная часть дороги и горы трупов.

Дружинники действовали на тотальное поражение противника. Пленные быстро пройдут через менталиста, а дальше Леонид и Антон будут действовать по цепочке. Почему-то я уверен, что ничего серьезного они не найдут. Эх, столица я уже соскучился по местным элитам, которые считают себя небожителями. Пора о себе напомнить.

Оставив часть дружины разбираться в произошедшем, мы уже меньшим составом на неповрежденных машинах направились во дворец императора. Герб с золотым драконом в империи знали на уровне государственного, поэтому, влетев в распахнутые ворота Красного Дворца, я везде проходил без дополнительного согласования.

Адъютант, щелкнув каблуками, открыл массивную деревянную дверь в кабинет императора, где вместе с правителем за одним столом сидел Карпов Игорь Владимирович. Мой тесть действовал тоньше своего предшественника и, вовремя оказав помощь, занял при императоре место Головина и Кутесова, оставаясь при этом свободной фигурой. Хитро.

— На вас напали? — первым делом спросил император.

Неужели переживает. Нет, точно нет.

— Ничего серьезного, что могло бы отложить мой визит к вам, ваше величество.

Хм, вот и мотив…

— Это радует, князь., если понадобится помощь, обращайтесь к генералу Карпову. Перейдем сразу к делу. Игорь Владимирович, вам слово, — император отвернулся к окну.

Карпов незаметно подмигнул и включил проектор с картой империи. Постепенно приближая к южной ее части, он дополнительно обозначал отметки гарнизонов и крупных населенных пунктов.

— На юго-западной границе империи сложилось непростая ситуация. По последним донесениям на две сотни километров полностью пропало все население и солдаты гарнизонов. Посланные разведгруппы западной армии так и не вернулись, как и агенты тайной канцелярии в ранге ведарей. Дальнейшая отправка агентов нецелесообразна.

Демоны начали собирать людей на алтари и в рабство. Привычная картина, но граждан империи, скорее всего, уже не вернуть.

— Долгоруковы тоже потерпели неудачу и обратились ко мне, как к защитнику, — повысил голос император. — В прошлый раз у вас, Холмский, получилось вернуть граждан империи. Снова требуется ваша помощь!

Не понял, кто из нас защитник я или император? Да и лезть без разведки к демонам в пасть слишком рано.

— Я только вернулся домой с войны. Зачем мне защищать клан Долгоруковых? Тем более по договору срок службы Северного княжества закончен, а боевые действия с Ямато прекращены.

Император молчаливо переглянулся с Карповым.

— Ты будешь признан потомком Рюриковичей, — нехотя предложил император.

— Вы же понимаете, что это смешно?! Мне не требуется ничье признание. По крови и духу я Рюрикович.

— Чего ты хочешь? — недовольно скривился император.

Ответ был подготовлен давно. Видимо, демоны серьезно обеспокоили Михаил IV.

— Кристалл, переданный германцами за победу в Мировом чемпионате, был бы мне интересен.

— И все?! — удивился император. — Говорите сразу все, что вам надо Холмский. Не надо долгих прелюдий.

Московская Академия Силы безрезультатно исследует кристалл в течение года, но у меня есть специалист по другим мирам, который поможет пристроить к делу мощный накопитель энергии. Если это, конечно, накопитель, а не какой-то артефакт.

— Присоединение земель клана Бельских к Северному княжеству будет достойным поводом для очередного похода. Оформим все официально, чтобы не страдать лишним обходом законов и двойным налогообложением. Можно даже провести решение через совет кланов.

От моей улыбки Михаил IV покраснел, но сдержался. Лишь только Карпов смеялся глазами.

— Неделя сроку на завершение всех дел, после чего вас, князь, ждут в расположении западной армии.

Едва заметно кивнув головой, я направился к выходу. Оставим последнее слово императору, ему сейчас нелегко. Но зная императора, он так просто не успокоится и я в очередной раз оказался прав. Вот ненавидит он меня, а зря!

— Ах, да чуть не забыл. Во дворце сейчас находится специальный посланник Ордена кардинал Маурини, который прибыл в империю именно к вам. Странные «хождения» послов вызывают много вопросов не только у меня, но и у граждан империи. Ничего не хотите рассказать, Холмский? — намекнул император.

Имповы орденцы и тут напакостили. Конечно, взял и сразу рассказал императору про двух поднятых лично мною личей, созревающего костяного дракона, род вампиров в подчинении и десятки тысяч неживых воинов под моей рукой.

— Понятия не имею, зачем я понадобился кардиналу, ваше величество…

— Сволочи, как же я вас всех ненавижу!

Иван Дамирович Юсупов с трудом сдерживал гнев, и в какой-то момент огонь в груди терпеть уже было нельзя. С яростным криком канцлер империи бросил позолоченный телефон, производства собственной фабрики, в стену кабинета. От чего дорогой аппарат разбился в дребезги, но долгожданное умиротворение так и не посетило Юсупова.

Прошедший с сыном разговор оставил после себя далеко не самые приятные впечатления, а донесения шпионов и новые расстановки императора в правительстве впервые за долгое время вывели главу клана из себя. Пользуясь военным положением, император полностью заменил его людей на важных постах, что сразу сказалось на принятии новых законов.

Закрепление нескольких фракций в совете кланов и вовсе сводит на нет все успехи клановой войны. Еще чертов Холмский… самый молодой волот империи вылезает из всех расставленных на него ловушек, а бросать ему прямой вызов после жуткой смерти Захарьина — редкий способ самоубийства.

Смена командующего должна была сблизить Михаила с Анной, но вышло все ровно наоборот. Император явно долго над ним смеялся, отчаянно торгуясь за назначение наследника Юсуповых командующим восточной группировкой войск. Теперь представителей клана за спиной называют падальщиками. Темпы распространения слухов и обличающих видео в паутине поражают своими масштабами. Все сводится к тому, что у клана Юсуповых есть сильные враги и это далеко не Холмский.

— Прощу прощения, господин, — пытался достучаться до Юсупова его слуга. — Господин, простите, но к вам прибыл глава клана Голицыных.

Юсупов полностью был поглощен докладом шпионов, составленным по ситуации на юго-западной границе империи, поэтому он не сразу услышал слугу. Все говорило о том, что проблемы с демонами не выдумка императора. Как же все это не вовремя…

— Передай, Льву Семеновичу, что я скоро спущусь.

Голицын не тот человек, которого стоит заставлять долго ждать, даже, если его никто и не приглашал. Нежданный гость с невозмутимым видом оценивающе рассматривал картины в гостиной поместья клана Юсуповых. Увидев хозяина поместья, кивнул как старому знакомому, наплевав на приличия и этикет.

— Иван Дамирович, прошу прощения за поздний визит без предупреждения, но так сложились обстоятельства. К сожалению, я должен был передать кое-какую информацию лично, поэтому не займу много вашего времени.

— Я вас слушаю, Голицын, — холодно ответил Юсупов, приглашая присесть на кожаные кресла рядом с чайным столиком.

Голицын, этот тихоня, вдруг получил столько власти, встав во главе тайной организации, про которую никто толком ничего не знает. Совет волотов страшен не количеством высокоранговых владеющих, а единой позицией великих кланов, состоящих в нем. И даже Холмский на некоторое время отошел в сторону.

— Контроль над крупным сегментом промышленности Российской империи многое дает клану Юсуповых. И, кстати, слишком вовремя резко не стало ваших конкурентов. Неизвестно, когда Демидов восстановит утраченное, если вообще у него это получится, а Строгановы, как сквозь землю провалились. Остаетесь только вы, Иван Дамирович, получив огромные возможности и занимая при этом кресло канцлера. Последние законопроекты вызывают неприкрытое удивление, и даже император заинтересовался работой правительства, — усмехнулся Голицын.

— К чему вы ведете, Лев Семенович?

Вот и раскрылся истинный враг, а он долго думал, кто вставляет палки в колеса его плана.

— Вам есть, что терять, Юсупов! Стоят ли мнимые надежды на трон империи потери всего, что у вас есть? Подумайте еще раз, прежде чем принимать окончательное решение.

— Это угроза?! — встал из-за стола Юсупов.

— Предостережение от необдуманных действий. Ваши последние шаги не нравятся многим кланам, а советов волотов не допустит еще одной войны кланов. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Я вас услышал!

— Вот и отлично, Иван Дамирович. Приглашаю вас через неделю посетить день рождения моей супруги. Всего вам доброго, — откланявшись, Голицын самостоятельно направился в сторону выхода.

Наглец. Советов волотов решил раз и навсегда взять под контроль внутренние конфликты за власть над империей. Расчищают дорогу к трону для князя Холмского или скорее для… великой княжны Анны.