Холмский: Величие Смерти

Глава 9

Ознакомившись более подробно с защитой лаборатории, я заметил, что она состояла не только из последних достижений ученых империи, но и опиралась на разветвленную артефактную часть с мощными накопителями. Вложенные в охрану лаборатории средства наводили на интересные мысли. Вряд ли тайная канцелярия и клан императора на задворках Российской империи новую косметику разрабатывали. Так что мое любопытство должно было окупиться новыми знаниями или ценными трофеями.

Необходимо узнать для чего тайная канцелярия так тщательно охраняла это место, и зачем оно необходимо было императору. Правитель империи вряд ли утолит мое любопытство. Благо ответы на некоторые вопросы мне может дать мой тесть. Кстати, хорошая мысль, а значит, нечего откладывать. В научном лагере установлен мощный ретранслятор, так что проблем со связью нет.

— Добрый вечер, Игорь Владимирович. Как ваши дела? Как молодая жена?

Привезенная из Магриба девушка смогла растопить сердце опытного разведчика, и возможно, скоро у Карповых можно ожидать пополнения в семье. Жизнь штука короткая и хоронить себя в расцвете сил точно не стоит.

— Все хорошо, Кирилл. Слышал, у тебя есть серьезные успехи в качестве главнокомандующего империи. Поздравляю! — настороженно ответил Карпов.

— Ничего существенного. Победа в одном из сражений локального конфликта не заслуживает особого внимания. Скажу честно, мне нужна ваша помощь, Игорь Владимирович. Сейчас стою перед дверью Л37 известного вам в прошлом объекта. Интересно было бы попасть внутрь. Не подскажете, как мне это сделать?

Длительное молчание Карпова вряд ли было вызвано моим вопросом. Скорее глава самой могущественной тайной службы империи анализировал полученную информацию.

— Зачем тебе чужие секреты, Холмский?! У тебя полно своих тайн, к которым ты никого не подпускаешь. За этой дверью проводились секретные исследования лучшими учеными Российской империи, и до сих пор действует программа полной изоляции лаборатории от внешнего мира. Поверь мне, не стоит совать голову в пасть тигру.

— Мы же родня, Игорь Владимирович, да и Тайная канцелярия не так просто прикрывает меня последние пару лет. Нам лучше и дальше учитывать интересы друг друга. Это всегда приносит выгоду.

Ты мне, я тебе — суть моих отношений с Тайной канцелярией. И пока меня все устраивает. Мне безразлично, какие цели высшие офицеры спецслужбы империи вынашивают в отношении меня. Главное не мешают.

— Защита была создана от того, что внутри, а не от внешнего захвата, — быстро сдался Игорь Владимирович. — В принципе, если ты будешь соблюдать правила изоляции и не разрушишь внешнюю защиту, делай, что хочешь. Не маленький уже, сам взвешивай все риски. Я дам тебе коды доступа, но за собой «уберешь» обязательно.

— Все будет, как в морге разложено по полочкам.

— Шутник. Скоро трое детей будет бегать по поместью, а ты все… ладно, заканчивай с войной на краю мира и жду твою семью в гости.

— Непременно будем всем семейством. Всего вам доброго, Игорь Владимирович.

Странно, но Карпов даже особо не старался отговаривать меня от посещения лаборатории. Что-то здесь не чисто. Подставы я от него не жду, но все же стоит подстраховаться. Появление Леонида и Кристины произошло одновременно с предоставлением кодов доступа моим специалистам службы безопасности по защищенной линии. Быстро работают сотрудники у Карпова.

— Как там наверху?

— Проводим зачистку последних очагов сопротивления и сортируем пленных. Что делать с упакованным противником оборудованием из лабораторий, князь? — спросил Мечев, разглядывая уничтоженные турели.

— Трофеи дело святое. Что там интересного?

— Накопители в основном и пара ящиков интересных находок из Сахалинской аномалии. По словам наших оценщиков… очень ценных и редких.

— Разберемся, но скорее всего будет, как обычно, ты ничего не видел. Леонид, бери с собой два десятка дружинников, а ты, Кристина, своих бездельников. Нас ждет увлекательная экскурсия по местным достопримечательностям.

Предоставленные Карповым коды доступа сработали, как надо и после небольшой заминки массивная дверь без шума отъехала в сторону, приглашая нас войти внутрь. Лаборатория встретила нас тишиной, кромешной темнотой и сладковатым запахом смерти. Не самое приятное начало.

Первое помещение после длинного коридора имело признаки поспешного бегства персонала лаборатории и было покрыто толстым слоем пыли. Ничего интересного мы не нашли, поэтому двинулись дальше. Шагая за Кристиной, я вспоминал боевые отряды тайной канцелярии и не понимал, почему они самостоятельно не справились с проблемой.

Еще одни вопрос — кто нас встретит внутри? За десять лет даже нежить развалится без постоянной подпитки. Твари аномалии или эксперименты вроде тех, что проводил Зимин… но что тогда выступает в роли источника? Каким бы не был ответ, в любом случае, скоро узнаем.

После пропускной мы вошли в просторный холл и здесь картина была совершенно иная. Следы сражения и застаревшая кровь повсюду с глубокими бороздами от когтей на бетоне. Разбросанные элементы брони и стрелковых комплексов говорили о тяжелых боях. Правда ни одного тела или даже кости мы не нашли. Неужели настолько прожорливые твари?!

Кристина склонилась над чудом уцелевшим шлемом имперской гвардии, рассматривая его со всех сторон.

— Два или три месяца назад здесь была группа живых. Сейчас я тоже чувствую присутствие нечто живого или не совсем живого…

Вдруг из темноты на бойца отряда упала здоровенная тварь похожая на измененную крысу, а за ней посыпались и ее товарки. Спячка крыс закончилась с появлением нашего отряда. Странно, что я их не почувствовал.

Дружинники не поддались панике, окутались щитами Силы и открыли огонь из огнестрельного оружия. Применять техники в замкнутом пространстве подземной лаборатории я запретил без особого на то распоряжения.

— Прекратить огонь! — приказал бойцам дружины Леонид Мечев.

Запах пороха и множество пустых гильз на полу рядом с мертвыми тушками крыс. Артефакты освещения были уничтожены в ходе последнего сражения отряда гвардии с тварями, поэтому с помощью стихийной энергии мы создали несколько очагов освещения и теперь противник больше не должен застать нас врасплох.

— Лабораторные мыши и крысы так сильно изменились? Канализации вроде бы тут нет, — пнул ногой мертвую крысу Леонид.

— Аномалии меняют все к чему прикасаются, так что все может быть и скоро мы узнаем ответы на все вопросы. Старайтесь сохранить энергию. Неизвестно, кто нас ждет дальше.

Вскоре мы услышали скрежет сотен когтей по полу, доносящийся из боковых коридоров. Сплошной ковер жаждущих крови монстров готов был захлестнуть нас с головой, пока стальной дождь не накрыл всю крысиную массу. Пули пробивали тела на вылет, но тварей это не останавливало.

После того, как кончились боеприпасы настало время ближнего боя. Вампиры готовились применить магию Крови, а дружинники приняли боевую форму. Создав из трупов крыс несколько костяных гончих, я отправил их поддержать моих воинов, чтобы не отвлекаться на всякую мелочь. Смотреть за мясорубкой в исполнении опытных воинов мне было неинтересно, поэтому я рассматривал план помещений лаборатории. Хоть что — то полезное осталось в этом бардаке.

— Кристина, начинайте самостоятельную охоту. При встрече с сильным противником возвращайтесь назад. Леонид, занять оборону в ключевых точках. Не будем спешить.

Вентиляционных шахт в лаборатории не было, все идеально работало на артефактах и меня очень сильно радовало, что с воздухом пока нет проблем, заодно, это серьезно упрощало задачу по зачистке. По плану, который я рассматривал, куполообразное помещение выступало единственным местом, где может располагаться эпицентр скопления тварей. Особенно меня обрадовали складские помещения, которые позже мы обязательно проверим на наличие полезных трофеев.

Из главного холла было три направления, не считая выхода из лаборатории. После того, как вампиры проверили боковые ответвления отряд вышел к рукотворной баррикаде главного коридора. Мы не одни были такие умники, что вели скрупулезную зачистку, прежде чем двигаться дальше. Штурмовые группы имперской гвардии тоже озаботились данным вопросом или наоборот пытались перекрыть основной поток тварей. Впрочем, неважно. Серое облако «праха» уничтожило препятствие оставив после себя лишь только пыль. Для Смерти нет преград.

В отличие от складских помещений, центральный коридор вел в десятки небольших лабораторий, в которых ранее проводились многочисленные исследования над тварями аномалий. Когда из всех помещений на нас повалили сидевшие в засаде твари, это никого не удивило.

Вампиры и дружинники отлично действовали сообща, но напор тварей не падал и вскоре показались новые монстры. Ящерицы, что плевались кислотой, доставляли массу неудобств и сильно ослабляли щиты Силы, поэтому дружинники начали щедро использовать стихийные техники.

Наконец, подавив сопротивление монстров, мы уперлись в «Купол». Толстая металлическая дверь, что ранее выступала в роли главной преграды, была разъедена кислотой, а стены сильно деформированы от ударов. Не бывает идеальной защиты, тем более от тварей аномалии.

— Это еще, что за тварь? — со злостью спросил один из дружинников и начал формировать мощную огненную технику, но был остановлен Леонидом.

Тот, кто ищет всегда найдет. Вот и я нашел на свою голову. Костяной великан и огромный паук, встреченные мною ранее даже рядом не стояли с новым монстром. Уродливая матка гигантского насекомого, проснувшись из спячки сразу же начала откладывать сочащиеся слизью яйца в бесперебойном режиме при этом поглощая куски биомассы. Вряд ли кому — то из нас хочется знать, из чего или точнее кого они состоят.

— Альфа, сильная альфа. Держать периметр. Сейчас полезут из всех щелей.

При нашем появлении яйца взорвались брызгами зеленой кислоты и наружу вылезли сотни похожих на богомолов существ. Только размеры в сотни раз больше, чем у оригинала. Посмотрев внутренним взором на альфу, я практически был ослеплен от яркости ее оболочки. Поражает сколько энергии Жизни скоплено в альфе.

Для некроманта любое сильное существо Жизни — прямое приглашение на обед. И все бы хорошо, если бы не несколько нюансов. Тварь оказалась ментально активной. Удар по мозгам был сильным и хорошо, что по мне и вампирам, а не по дружинникам. Неудивительно, что попытка гвардейцев успокоить тварь закончилась неудачно.

За ментальным ударом последовал общий приказ к атаке всем подконтрольным существам и нас захлестнула волна обезумевших тварей. «Богомолы» под воздействием альфы полностью утратили инстинкт самосохранения и размахивали острыми серпами передних конечностей во все стороны.

Я не стал ждать момента, когда нас нарубят на мелкие кусочки. Щедро зачерпнув энергии из сосредоточия, направил высшее заклинания некромантии на толпу окруживших нас монстров. «Дыхание Смерти» не подвело и в этот раз. Сминая пространство, невидимая волна уничтожила сотни тварей и оставила после себя куски хитина.

Яростный вой альфы, потерявшей множество своих детей оглушил бойцов и несколько замешкавшихся дружинников лишились жизни от серпов богомолов. Альфу не остановило дыхание смерти и полетевшей следом за ним прах. Слишком много скопилось в ней поглощенной энергии Жизни.

— Князь, мы ее задержим, — вытирая кровь с лица произнес Леонид. — Уходите!

Дружинники выстраивали тонкую стену из щитов Силы, стараясь отвлечь альфу и остальных тварей на себя. Вампиры смотрели на матрону, ожидая приказа. Острые серпы передних конечностей альфы не оставили Кристину равнодушной, и она лишь со злостью использовала способности Крови, разрывая монстров на части.

— Справимся, всего лишь сильная тварь, пережравшая энергии. Никто не смеет противостоять владыки Смерти.

Некроэнергия от мертвых тварей, с сильным источником энергии Жизни, быстро восполнила мое сосредоточие некроманта, а высшее воплощение боевой формы жнеца смерти привычно изменило мое восприятие и краски окружающего мира. Каждый ощутил в этот момент опасность и даже тупые твари остановились в поисках новой угрозу.

Альфа приняла мой вызов и отсекла мешающее ей огромное брюшко. Гигантская пятиметровая тварь угрожающе застрекотала от ярости или боли и резко бросилась в бой. Острые передние серпы в моменте разорвали вампира на две части, а кислотная струя превратила в лужу слизи стоящего на пути дружинника. Серьезная заявка.

Стараясь не попадать под разъедающую кислоту из ее пасти и массивные двухметровые серпы, я мешал концентрации твари, создавая заклинания Земли и Смерти. Эйфория от постоянного преобразования энергии Жизни в Смерть кружило голову и наделяло меня невероятной силой. Пусть не всемогущество, но где-то очень близко и только закаленная годами тренировок воля помогла мне прийти в себя.

Танец стали и магии слишком затянулся, но почерневший хитин и сочащиеся слизью раны твари после моих ударов говорили, что она не бессмертна. Коса жнеца срубила несколько конечностей, на восстановление которых альфе уже не хватило ее чудовищной регенерации. Набрав критический уровень некроэнргии в своем сосредоточии, я наконец решился.

Перст жнеца или приказ владыки, как его еще описывали современники… о редкой способности сильнейших некромантов я читал только в древних книгах. В прошлом никогда не пробовал использовать власть над смертью, но сейчас пришло время или я сойду с ума от переполняющей меня энергии.

— Умри!

Альфа резко остановилась, застыв в одном положении, как будто прислушиваясь к себе и громко завопила. Отчаянный вопль сопровождался слезающими пластинами хитина и реками зеленой кислоты из пасти. Устав сопротивляться неизбежному тварь с грохотом упала на пол. Приказ владыки Смерти сработал как надо, разрушая саму суть чудовища и отсекая все источники энергии. Тут никакая регенерация не поможет.

Смерть альфы лишила оставшихся «богомолов» прямого управления, и они застыли на месте без ментальных приказов своей матери. Дружинники с вампирами тут же воспользовались замешательством монстров. Пока я боролся с океаном некроэнергии, полученным от смерти альфы, воины завершили уничтожение тварей.

— Ненавижу насекомых, — мрачно произнесла Кристина, закрывая глаза своим родичам.

Пять дружинников и трое вампиров не пережили кровавое побоище в «Куполе». Раненным и покалеченным воинам требовалась срочная помощь целителей и полные накопители стихийной энергии. Хоть они и сильные владеющие, но израсходовали слишком много энергии.

— Распорядитесь наверх, что изоляцию можно снимать и нам потребуется помощь, после чего начинайте тотальную зачистку и сбор трофеев.

После победы над альфой и ее детьми начался самый важный момент любой битвы. Сбор трофеев. Поверхностный анализ записей и журналов ученых помог составить картину произошедшего в лаборатории. Зачем ходить в аномалию, если можно разбирать тварей на составляющие, не отходя от кассы. Идея у ученых, работающих на тайную канцелярию, была неплохая, но человеческий фактор еще никто не отменял. Одна маленькая ошибка и альфа получила свободу, а также ментальный контроль над всеми остальными подопытными.

— Предупредить нельзя было? — Мой звонок Карпову был предопределен.

— Так было бы слишком скучно для тебя, — даже и не думал оправдываться Игорь Владимирович. — Наверняка, тебе понравилась наша Королева, да и где я еще найду свободного волота с отрядом кудесников и редкой способностью разрушать все преграды на своем пути. Уверен, ты уже успел немало взять из лаборатории и себя точно не обидишь. Оставь только оборудование оно было создано для работы только в данной лаборатории. Кстати, ты убил Королеву?

— Да. Держать ментально активную альфу на привязи без контроля над Сердцем бессмысленно. Что касается оборудования… за ценную информацию обещаю подумать.

— Ты уже и сам обо всем догадался. Двадцать лет назад боевые отряды тайной канцелярии уничтожили защитников Сердца, но взять под контроль аномалию у нас не получилось. Волот перегорел в процессе. С помощью исследований над альфой мы хотели получить контроль над Сердцем.

Маленькая аномалия со свободным Сердцем мечта любого великого клана имеющего волота высшей ступени. Тайная канцелярия ничем не отличалась от кланов пытаясь стать сильнее и подготовить собственного дива. Сахалинская аномалия очень удачно расположена вдали от великих кланов империи и имеет очень полезных существ с ценными ингредиентами. Жаль, что слишком далеко от моего княжества.

— Интересные у вас здесь были проекты.

— Тайная канцелярия стоит на страже Российской империи. Нам плевать на кланы и на того, кто сидит на троне. Главное — безопасность и стабильность развития. Такими нас создал Михаил Великий. Скажи лучше, Холмский, твои воины уже полностью зачистили лабораторию? — перешел на сухой, официальный тон Игорь Владимирович.

— Дружинники вырезают одиноких тварей, после смерти альфы они не представляют опасности. Ладно, давайте теперь поговорим о трофеях. Я хочу получить свою часть результатов исследования, находящихся в закрытом складе.

Толстая бронированная дверь не поддалась на наши «уговоры», а проверять на прочность содержимое склада я не решился.

— Не обидим, — позволил себе усмехнуться Карпов. — Но у меня есть еще одно предложение. Брать под контроль Сердце тебе пока еще рано, а вот выбить противника из аномалии и не дать ему закрепиться там ты вполне можешь. Тайной канцелярии есть чем заплатить за контроль над первым поясом и выходом с территории Ямато…

Немного дав себя уговорить в ходе торгов, я согласился. Хоть Карпов и мой тесть, но не служба безопасности княжеского рода Холмских. Главное долги всегда отдает. В любом случае, нельзя было сидеть и ждать дальнейшего хода врага, учитывая огромную разницу в логистике.

Подготовка к походу в аномалию не заняла много времени. Ближняя дружина и так всегда со мной, корпус мертвых прямо на поле боя восстановил свою численность, вампиры жаждали боя, а если быть точнее свежей крови. Брать в аномалию представителей имперской армии, клановые дружины, казаков и княжеские полки без расчистки пути пустая трата человеческого ресурса. Единственным, кто был не из армии Северного княжества, так это Юрий Демидов.

— Юра, ты готов к новым подвигам?

— Куда я от тебя денусь, Холмский. Лучше бы я и дальше сидел в своем бункере, — недовольно проворчал Демидов и надел на голову шлем от боевой брони.

Оглянувшись на свое в основном мертвое воинство, я сделал шаг вперед и пересек незримую границу первого яруса. «Сахалинская» аномалия ждет нас.