Холмский: Величие Смерти

Глава 25

Красный Дворец все так же стоял на месте, что дарило жителям столицы чувство уверенности в неизменном величии и могуществе Российской империи. Невзгоды, войны и массовые болезни, падения и взлеты, резкие изменения, что неминуемо приходят в нашу жизнь из столетия в столетие лишь укрепляют страну и ее жителей. Неизбежные изменения пришли и в мою жизнь, а дома меня ждет большой сюрприз.

Трое сыновей для любого дворянского рода мощное усиление и объект для зависти. Впрочем, результат для мага не самый сложный. Многие аристократы прошлого мира пользовались услугами магов для продолжения собственного рода. Передо мной стояла задача восстановить род в кратчайшие сроки, и я выполнил ее с максимальной отдачей. Помогать императору в его сложном вопросе престолонаследия я не собирался, налаженные взаимоотношения с Анной меня полностью устраивают.

Длинные коридоры Красного Дворца сегодня редки на представителей дворянства обычно старающихся получить какие-либо преференции от своих покровителей. Тем не менее кое-что неизменно. Леонид Васильевич Орлов с широкой улыбкой и горящими глазами вышел мне на встречу при приближении к залу совета кланов. Тесть, как всегда, в кулуарах решает множество вопросов и набирает сторонников под важное для него голосование. Опыт канцлера и привычка все контролировать никуда не пропала.

— Внук, Кирилл, у меня долгожданный внук. Настя молодец, ты молодец. Ну, теперь они у меня все в кулаке будут! — эмоционально начал Леонид Васильевич. — Ты всегда сможешь рассчитывать на мою личную и всего клана Орловых помощь. Хотелось бы чтобы ваш с Настей сын мог чаще навещать своих родственников.

Для счастья человека надо не так много, поэтому прямой намек я понял. Для великих кланов наличие наследника мужской линии обязательное условие, которое в скором времени может быть изменено. Правящий род Орловых осиротел на наследников и, если ничего не изменится клан может поменять свое название.

Орловы сильный клан. Тесть в битве выложился по полной, и демоны его точно надолго запомнят, а феникс, уничтоженный дьяволами в битве, скоро восстановится и будет пылать местью к созданиям Хаоса. Огненный клан лучше иметь в друзьях, чем во врагах, потому следующим поколениям Холмских надо будет не только сохранить союз, но и укрепить его.

— Леонид Васильевич, мы ценим вашу помощь. Вы в свою очередь тоже в любой момент можете рассчитывать на нас. Что касается внука… я думаю позже мы сможем обсудить этот вопрос и прийти к устраивающему обе стороны решению.

— Эх, хоть что-то хорошее, — обрадовался моему ответу Леонид Васильевич. — Ситуация в империи пока нас не было складывается далеко не самым лучшим образом. Боюсь нас всех ждет новая клановая война. Голицын был неправ…

Мы прибыли с тестем примерно в одно и тоже время в Москву, но пользуясь своими обширными знакомствами он уже лучше меня разбирался в текущей ситуации как в Российской империи, так и во всем мире в целом. По слухам, если ничего не изменится, император должен принять решение по заключению мира с Ямато и созыву армии всех кланов против демонов. Что-то я сомневаюсь в последнем.

Начало совета кланов нисколько не обрадовало меня и полностью совпадало с рассказом тестя. Хмурые лица Трубецкого и Львова, ухмылка Шереметева, переглядывания между сторонниками Юсупова и ощутимое напряжение со стороны остальных глав великих кланов. Мелкие кланы сидели тише воды, стараясь даже не дышать. Ничего хорошего империю от нового раскола не ждет надо срочно поговорить с императором.

— Князь Холмский, вы были назначены главнокомандующим армией Российской империи. Объясните совету, почему доверенные вам войска не продолжили наступление до полного уничтожения противника? Куда делась ваша лихость и запал? — вместо приветствия начал канцлер Юсупов.

— Позвольте мне ответить, — встал со своего места генерал Разумовский, который сегодня выступал в роли представителя клана. — Продолжать наступление на бывшую столицу осман нам было просто нечем и некем. Потери слишком ужасные, а пополнения нет как в живой силе, так и в технике.

— Это все отговорки. Князь Холмский, я все еще жду вашего ответа, — повысил голос канцлер империи.

Решительно настроен Юсупов, похоже империю и правда ждет раскол, как же невовремя.

— Причина в том, что там не было вас и ваших сторонников, Иван Дамирович. Мой приказ вы все получили, но проигнорировали. Или вы не считаете себя частью империи?

— Мы не обязаны…

— А кто обязан? — грозно поднялся со своего места Орлов.

— Князь с боярами, — с ядом в голосе ответил Шуйский. — Дворянство освобождено от обязанностей службы. Теперь мы живем своей головой.

Один из моих соседей четко показал на чьей он стороне, как и сидевший рядом с ним Воротынский. Голицын молчал и выглядел очень напряженным. Похоже шантажи и уговоры не принесли ему необходимый результат.

— В таком случае вы и землей не должны владеть. Не так ли?

— Это наш договор с императором. Вас это никак не касается.

— Тогда покажите мне договор на право владения вашей землей. Выйдя из княжеского достоинства, вы стали худородными и потеряли все права на землю.

Попал прямо в цель.

— Да, как ты смеешь?! — задохнулся от ярости Шуйский.

Продолжение пикировки могло вылиться в большое кровопролитие, поэтому вмешался лично император.

— Молчать, вы забываетесь! У нас есть повестка собрания, согласно которой мы должны обсудить процесс набора новой армии и назначение официального наследника. И мы это сделаем прямо сейчас! Канцлер, начинайте.

Назначение Анны наследницей императора, как ни странно, прошло без особых проблем. Принятие закона на клановом совете о выделении дополнительных средств для создания объединенной армии и сбор клановых дружин тоже было принято единогласно. Странная покладистость Юсупова и его союзников только усиливала общее напряжение. Из-за будущего замужества Анны пролилось столько крови, а теперь всем плевать, что она скорее всего будет императрицей.

Совет кланов закончился на негативной ноте. Демоны так или иначе добились чего хотели. Спокойного уголка теперь нет нигде в этом мире, все возможные союзники заняты своими проблемами, а в империи идет раскол, который уже не остановить.

Разговор с императором не состоялся. Под охраной гвардейцев он быстро покинул совет кланов, и я удостоился лишь небольшой встречи с великой княжной Анной.

— Кирилл, все так быстро меняется… пообещай, что не ударишь мне в спину? — подошла ко мне вплотную Анна.

— Смотря, что пообещает мне, благородная дама, и насколько сильна будет ее благосклонность.

— У тебя не получается быть злым циником. Приезжай через два дня на торжество по поводу моего назначения официальной наследницей императора, и я подумаю, как тебя наградить. Только передай генералу Карпову, что сейчас он вместе со своими сотрудниками срочно нужен здесь, — схватив меня за руку Анна утащила за угол, где впилась в губы горячим поцелуем. — У тебя такие хорошенькие дети. Повезло вам… передавай привет Наташе, Лене и Насте.

Дорога домой была занята мыслями не о словах или поцелуе Анны, а о железном спокойствии Юсупова. Канцлер не из тех, кто смирится с таким положением дел. Новой клановой войны внутри империи можно избежать лишь внешней войной и демоны для этого идеальная цель. Осталось только попробовать в очередной раз склеить хрупкую вазу под названием Российская империя.

Родное поместье, в которое меня тянуло куда сильнее, чем в новый дворец в Твери окружили сотни машин. В Холме были заняты все гостиницы, а приток гостей не уменьшался. В поместье стягивались все вассалы, союзники и важные гости. После получения разрешения императора клан Бельских завтра официально станет моим вассалом, а территория Северного княжества значительно увеличится в размерах.

Некоторые гости пытались остановить меня и поговорить, но все разговоры потом. Первое это встреча с женами и детьми. Открывая дверь в нашу спальню и, сразу слышу шиканье со всех сторон. Три комочка наевшись мило спали в люльках.

— Ты вернулся, Кирилл! Как же мы тебя ждали, — бросилась ко мне первой Настя, с трудом сдерживая слезы в глазах. — Теперь нас стало больше.

— Жаль тебя не было с нами. Так было бы намного спокойнее, — прижалась к руке Елена.

— Мысленно я был с вами. Вы у меня Я благодарен судьбе, что встретил вас. К сожалению, жизнь аристократа — постоянная война.

— Кирилл, имена должен дать отец, — мягко улыбнулась подошедшая последней Наташа.

Мои жены лучились какой-то домашней красотой, как будто после рождения детей их образ завершился до конца. Подойдя ближе к люлькам, я впитал в себя образ зарождающихся аур детей, чтобы позже наложить защитный ритуал.

— Дмитрий, Михаил и Андрей, как завещали предки.

У каждого древнего рода есть свой список имен. В книге из тайника были не только техники, но и традиции рода Холмских. За долгие годы часть имен были признаны неудачными, другие, наоборот, чаще давали детям. Впрочем, предки в этом ничем не отличались от остальных старых семей Российской империи.

Побыв некоторое время с семьей я оставил жен отдыхать, а сам вместе с ближней дружиной направился на «объект». Так совпало, что сегодня было еще одно важное событие. Пора пробудить драколича от спячки.

Лесная база постоянно изменялась, достраивались новые хранилища, жилые помещения, лаборатории. Корпус мертвых, под руководством паладина смерти вместе с Комендантом и стражами проводили свои собственные эксперименты, в ходе которых было выявлено, что стражи постоянно развиваются, как и их сосредоточие. Возможно, у личей скоро будут серьезные конкуренты, не лишенные человеческих эмоций.

Кроме собственного развития стражи активно пополняли гарнизон и смотрели за хранилищем. Здесь «ковалась» часть мощи княжества и будущее рода Холмских.

— Начинайте отключать подачу от алтарей. Защитный периметр усилить в два раза. Сергей, попытайся не только заучить руны, но и почувствовать мои действия на уровне владеющего. Кто знает может быть тебе это скоро пригодится.

— Я попробую, учитель, — серьезно ответил глава Круга и повернулся к своим помощникам. — Отключаем алтари с первого по десятый.

После прекращения подачи некроэнергии на некоторое время на могильник опустилась тишина, чтобы чуть позже прерваться на оглушительный грохот от раскидываемых во все стороны камней. Проснувшийся драколич с громким воплем баньши явил себя миру.

Увеличившись в размерах, он прибавил и в зримой мощи. Два синих костра в глазницах и смертельное дыхание из его пасти точно понравится моим врагам, если раньше не сбегут. От прошлого костяка ничего не осталось лишь призрачная, едва видимая оболочка, что позволит ему с легкостью перенести большинство ударов и заклинаний противника.

Недолгая борьба с чужой волей и призрачный драколич вновь подчинился мне, склонив голову. Невероятная мощь, даруемая сильнейшим созданием нежити, поставит меня в один ряд с величайшими некромантами древности. Но это не все. Пять новых закладок с костяными драконами тихо зреют, дожидаясь того момента, когда молодые некроманты смогут взять под контроль высшую нежить. Отказ от более мощных и дорогостоящих по ресурсам и некроэнергии драколичей позволит при необходимости быстрее обзавестись мощной летающей нежитью.

— Интересный экземпляр, Кирилл Дмитриевич, хотелось бы с ним поработать поближе, — из-за спины раздался голос полный энтузиазма. — Коллеги, считаю нам надо снять рунную матрицу с этого драколича и попробовать произвести тоже самое с костяным лордом. Эффект должен быть потрясающий…

Профессор Загорский в своем репертуаре, но главное прибыл как раз вовремя. Работы нам с ним в эти дни предстоит очень много.

Рим лихорадило. Новость о появлении Святой Девы, с легкостью убивающей могучих демонов, распространилась по столице Ордена, как лесной пожар. Жители святого города плакали от счастья и яростно молились за столь явное божественное вмешательство. Людям всегда хочется верить в некую силу, что решит за них все проблемы и появление святой дарило надежду на скорую победу над исчадиями ада.

Видео с появлением ангельских крыльев за ее спиной, снятое в пылу битвы, стало основным хитом на огромных городских экранах пока его не запретили. Не всем по душе было появление новой, неконтролируемой силы среди верных детей Церкви. Срочный созыв Конклава должен был решить, что со всем этим делать.

— Мы внимательно выслушали ваш доклад, гроссмейстер Ахлен. Действия союзных сил признаны неудовлетворительными. Демоны не уменьшили напор на нашу границу, что было основной причиной союза и отправки вашего ордена в империю. Что за нелепые слухи о Святой Деве? — возмутился Папа.

Кардинал Маурини никак не прокомментировал слова Папы, хотя был тем человеком, благодаря которому получилось заключить союз с Российской империей. Успокаивающе прикрытие глаз говорило гроссмейстеру Ахлену, что кардинал держит ситуацию под контролем.

— Два монаха-августинца из аббатства близ Бероуна могут подтвердить редкий дар Святой Розы. Лишь благодаря божественной помощи мы с смогли победить исчадий ада, ваше святейшество.

— И что эта женщина родилась на землях подвластных Святой Церкви? — спросил Маурини.

— Святая Роза ранее жила на мертвых землях и чудом спаслась от нашествия нежити, чтобы позже прийти нам на помощь. Разве это не проявление божьей воли и милости по отношению к нам?

Молчание Конклава на слова гроссмейстера было показательным для него. Появление неподконтрольной святой может в моменте сломать всю структуру управления Церковью и Орденом.

— Мы не можем, не проведя тщательную проверку объявить кого-либо святым при его жизни! — возмутился тучный кардинал. — Надо срочно запретить все разговоры и слухи.

— Уже поздно. Даже последний пропойца знает о появлении Святой Девы, — усмехнулся кардинал Маурини.

— Кто распускает слухи? — гневно спросил Папа.

— Солдаты. Всем рты не закрыть.

Огромные потери среди пехоты и братьев-рыцарей вылились в непрекращающийся забег по тавернам Рима, где воины Ордена пытались отойти от ужасов битвы с демонами.

— В этом был ваш основной просчет, гроссмейстер, поэтому я выскажу недовольство вашими действиями в публичной форме. Пока Конклав в ходе обязательной проверки не примет положительное решение, о святости отдельной дочери Церкви говорить нельзя. На этом обсуждение закончено. Дальше Конклав проведет собрание в закрытом режиме, — прямой намек от Папы и указание рукой на дверь.

Гроссмейстер ордена Святой Марии молча поклонился Конклаву и направился на выход, но внутри него бушевала ярость. Подобный плевок нельзя оставить без последствий и возможно вместо Марии скоро они будут почитать Розу, а значит пора направиться к Великому Инквизитору, лишь только он сможет понять великий замысел Бога.