Холмский: Величие Смерти

Глава 18

Волна Смерти сотнями светящихся мертвым пламенем черепов разносилась по полю боя, усыпанному трупами демонов и солдат империи. Боевая некромантия страшное зрелище для неподготовленного человека, но кроме быстрого ухода в мир иной непосредственно попавших под ее действие она еще приносит чувство липкого страха всем остальным, которое трудно контролировать и у любого живого существа просыпаются древние инстинкты.

Имп бежал со всех ног постоянно оглядываясь назад полными ужаса глазами на щелкающий челюстью череп, при этом не переставая верещать во все горло. От Смерти не убежишь лишь только умрешь уставшим. Изверг, накинув на себя щит Хаоса готов был встретить опасность лицом к лицу, но не рассчитал собственные силы. Несколько черепов вгрызались в яростно ругающегося демона не спеша превращать его в прах. Скоро еще одна искра никогда не вернется в горнило лорда.

После моего вмешательства ход битвы изменился и сражение престало идти с преимуществом только одной стороны. Имперские солдаты воодушевились потерями противника и проявили свою знаменитую смекалку. Танк не стреляет не беда! Вполне можно уничтожать импов и даже рогатых наматывая на гусеницы тяжелого танка. Огнеметная смесь идеально подходит не только для тварей аномалии, но и новой напасти, а штатный клинок, что солдаты почти никогда не использовали впервые пришлось применить в деле.

Выставив вперед тонкую линию владеющих в доспехах, имперские солдаты залпами пытались применять все виды штатного оружия. Лишь каждый четвертый выстрел срабатывал, а оружие часто окончательно прекращало работать и тогда начиналась кровавая рубка ближнего боя. Но у демонов еще было много секретов, а прибывающие волна за волной низшие создания Хаоса редко испытывали чувство страха, если не применять высшие заклинания некромантии.

— Княже, армейцы долго не выдержат, надо объединить силы. Демонов слишком много, а накопители не бесконечны, — Леонид тщательно вытирал саблю от крови.

— Ничего страшного еще не случилось. Низшие демоны при поддержке нескольких старших не дотягивают даже до «мясного легиона». Справимся, если только это не ловушка специально на нас.

Портал работал на полную мощность, но не был творением аристократа, либо лорда демонов. Основные, так сказать, рабочие порталы, которые работают с помощью установленных маяков и якорей. Плохо, если это начало экспансии. В любом случае, отступать бессмысленно. Это демоны. Слабость и страх для них словно топливо.

— Вряд ли ваши слова успокоят умирающих солдат…

— Мне не требуется твоя защита, Леонид. К тому же, некоторые мои силы лучше использовать одному. Постепенно выводи дружинников из боя на помощь солдатам империи. Я немного отвлеку внимание противника.

Ждать удобного момента нет смысла, поэтому длинная цепочка рун вспыхнула в моем сознании активировав одно из сильнейших заклинаний стихии Земли. Метеоритный дождь огненными болидами падал с небес в самую гущу демонов. Усиленное заклинание при соприкосновении с землей с неимоверным грохотом разделялась на сотни малых взрывов разом уничтожив несколько тысяч низших демонов.

Участвующие в битве части западной армии при виде картины апокалипсиса на позициях противника воспрянули духом. Тут и там армейцы сплотились вокруг своих командиров, а потом даже перешли в осторожную контратаку. Простой пример, как наличие волота влияет на боевой дух солдат.

После отхода дружинников я стал активнее применять некромантию не только в боевой ее части, но и по основному профилю. Превращенный из бестии рыцарь смерти немного отличался от своих привычных собратьев, а гули плохо подчинялись моему контролю. Хаос вносит изменения в любую упорядоченную структуру. Для великой силы не бывает постоянных шаблонов.

Раса Сеятелей создала невероятные артефакты, что наделяли любой мир разумной Силой и океаном энергии, поэтому поднятие трех сотен боевых умертвий из раскиданного по полю битвы «материала» не составило для меня никаких усилий. Нежить едва успевала подниматься с земли, как сразу находила себе противника. Топор трехметрового отродья пытался продавить вскинутый в защите меч рыцаря смерти, гули резвились среди толпы импов, устроив настоящее кровавое представление, а умертвия рубились против рогатых, как будто наступил конец света. Каждый нашел себе противника по способностям.

Крупный отряд летающих демонов, выскочив из портала поднялся слишком высоко и был тут же разорван на части воздушной аномалией. В подобных ограничениях есть и свои плюсы для ставшего уже родным мне мира. Гули, закончив с истреблением импов решили устроить перекус, но под давлением мысли-приказа не выдержали и резкими скачками направились в сторону портала. Удар в тыл вряд ли понравится предводителю демонов.

Краснокожий дьявол с витыми рогами на голове и огромными крыльями за спиной расположился на холме в окружении нескольких десятков извергов. Полководец Хаоса не решился кинуть в бой свой последний резерв из старших демонов и отдал приказ к отступлению. А как же продолжение битвы?! Интересный полководец у лорда демонов, по крайней мере умнее чем я думал. Значит в следующий раз враг будет подготовлен намного лучше.

— Кирилл Дмитриевич, благодарю вас за своевременную помощь. Думал все конец настал! Эх, годы уже не те, а то я бы показал этим тварям, — генерал Разумовский махнул саблей в сторону поспешно отступающих в портал демонов.

Командование западной армии почтило меня своим присутствием почти в полном составе. «Боевой» генерал Разумовский больше политик, чем полководец. Ему одинаково хорошо при Долгоруковых и при императоре. Со мной он тоже ранее вел себя предельно уважительно и тонко намекал, что готов принять определенное «покровительство». Тем не менее несмотря на бледный вид и порванный мундир генерал не падал духом и вполне был готов к продолжению выполнения боевой задачи.

— Доложите о количестве имеющихся у вас на данный момент готовых к бою отрядов, генерал.

Поле боя осталось за нами. Гули рвали когтями рвущихся к порталу демонов, но стоило только последнему извергу и суккубе зайти в синее марево, как оно резко исчезло, оставив нам на добивание пару тысяч испуганных импов. Низших никто не считает — обычное пушечное мясо.

— Отдельная латная гвардейская бригада состоит из владеющих ратников и гридней. Перенимали опыт наших соседей и надо признать получилось неплохо. Бронетанковый полк потерял половину состава, а пехотные полки пока не готовы к бою и требуют доукомплектования. Из страших офицеров в строю осталось семь ведарей и полковник-кудесник. Мои заместили предлагают вести дальнейшие боевые действия от обороны, но насколько мы знаем вас, князь, то наши планы можно выкинуть в мусорку, — попытался пошутить Разумовский.

— Вы правы, никакой обороны. Наш противник вскроет любые укрепления, как консервную банку, поэтому сейчас важно уничтожить портальные якоря и маяки.

Контрнаступление имеющимися силами сейчас невозможно, но разведка боем вполне. Собрать самые боеспособные части и проверить, что происходит на занятых противником территории мы все равно обязаны. Требуется подтянуть резервы и начинать разговаривать с советом кланов о полной мобилизации, если демоны начнут свое восхождение именно с Российской империи. Хотя я уверен проблем у них хватает и на территории османов.

— Хотелось бы узнать больше о необычном противнике. Проблемы с огнестрельным оружием и неработающей артиллерией стали для нас, как гром с небес. Для вас, вижу, появление демонов не является чем-то необычным. Также хотелось бы получить…

— Я передам с одним из дружинников учебные видео о природе демонов и их способностях. Генерал, возвращайтесь в Одессу и начинайте стягивать войска с ближайших гарнизонов, после чего отправьте доклад императору о сложившейся ситуации. Нельзя медлить ни минуты!

Мой намек Разумовский понял с полуслова. Не зря столько лет в командующих. Пусть лучше занимается административными вопросами и стягиванием резервов, чем плетет очередные интриги рядом со мной.

Цели догнать отступающую армию у нас не было. Необходимо уничтожить установленные якоря и маяки демонов, чтобы обезопасить тылы стягивающейся армии. Каждый якорь позволяет приблизить портальную сеть на несколько сотен километров в нашу сторону, а с помощью маяка можно отправлять войска в определенную точку. Уничтожив артефакты Хаоса, мы сможем на некоторое время остановить быструю экспансию и захват территории.

Жаль, что Розы и Юры Демидова нет со мной. Помощь сильного огневика в уникальном боевом доспехе и адепта Света мне бы сейчас очень помогли. Юра отправился проверять своих родственником и мастеров, работающих на моих заводах. Заодно Демидов решил забрать часть наследия своего рода о месте нахождения которого знает только он. Роза осталась с супругами под предлогом защиты, но… тут и так все было понятно.

В каждом населенном пункте нас встречала гнетущая пустота. От охотников демонов вместе с гончими и церберами живому человеку, без способностей к Силе, не скрыться. В небольшом пограничном городке мои дружинники и самые боеготовые части западной армии отловили несколько прячущихся горожан. Рассказы впечатлили даже самых бывалых ветеранов и стало понятно, что вернуть граждан империи у нас нет никаких шансов.

Редкие поисковые партии демонов безжалостно уничтожались нашими отрядами и вскоре бойцы бригады получив необходимый опыт разделились на несколько отрядов для ускорения разведывательных действий. С помощью внутреннего взора мною лично были уничтожены несколько якорей, и мы направились в обратную сторону. Лезть дальше малым отрядом слишком опасно. Похоже от участия войск княжества мне не отвертеться.

По возвращению в Одессу, где размещался временный штаб генерала Разумовского нас достигло несколько интересных новостей. Император отправил два гвардейских полка на границу вместе с представителем правящей семьи. Кто это может быть догадаться не трудно.

Великая княжна Анны в сопровождении представителей клана Долгоруковых вдохновила потрепанные в битве войска, особенно солдатам понравились боевые доспехи гвардейского полка императора, что в следующий раз должны принять на себя основной удар. Анна, конечно, та еще стерва, но страха в ней нет.

— Я тебе говорила, что мы скоро встретимся, — подмигнула великая княжна, пройдя мимо меня к своему креслу.

Собранный в штабе армии военный совет начался с доклада подчиненных генерала Разумовского. С трудом и скрипом военная машина Российской империи начинала оживать и набирала обороты. С мест постоянной дислокация готовилась к выдвижению техника, а штабные умы пытались найти на складах что-то пригодное против демонов и на ходу разрабатывали тактику применения. В общем, не все так плохо, как я думал изначально.

После доклада офицеров штаба мы с Анной направились в любезно предоставленную Долгоруковыми самое лучшее поместье, где мы будем временно размещены. Странно, что в одном месте, но пить в молчании чай за длинным столом еще хуже…

— Как прошла встреча с семьей?

По тому, как скривилось лицо Анны я примерно представлял бурную радость императора и императрицы от некоторых несогласованных с ними выходок их дочери.

— В пределах нормы. Папа и мама пришли к мнению, что я могу быть более самостоятельной. Так что все идет по плану.

— И каков твой план?

Слишком часто мы с ней видимся в последнее время. Безусловно правильно, что Анна начинает больше вникать в дела Российской империи. Теперь осталось узнать, как я во всем этом замешан.

— Победить демонов, спасти граждан империи, повысить популярность в войсках и получить любовь народа, — серьезно ответила Анна.

Наивная девушка. Демонов так просто не победить они как вирус, который приспособится к любым условиям и постоянно изменяется из мира в мир.

— Хочешь попробовать себя в роли победоносной Девы Воительницы?

Культы женщин-воинов есть в каждом мире и этот не был исключением. Многим женщинам хочется того же самого, что есть и у мужчин, правда часто получив желаемое они не становятся счастливее.

— Не думай, что я настолько глупа, Кирилл. Ведь для этого у меня есть ты, — Анна подошла поближе и поцеловала в губы, после чего обдав ароматом духов женственной походкой направилась в свои покои.

И когда она успела так резко поменяться вроде недавно еще дулась на меня… Правда женщины владеют собственной очень странной магией из симпатичных девушек превращаться в эффектных молодых женщин, а некоторые еще и получают бонус в виде несвойственной возрасту мудрости. Миры разные, а они несколько не меняются.

Бывшая резиденция короля франков в Париже потеряла свой блеск и знаменитую роскошь. Несколько недель назад здесь шли кровопролитные бои между восставшими дворянами франков и войсками Альбиона, поэтому дворец наполовину лежал в руинах, как и некогда красивый парк. Восстание против власти архимага жестко подавили призванные демоны, оставив после себя лишь десятки тысяч трупов по всей стране.

— …в связи с большими потерями нам пришлось объединить в одну сводную бригаду все подразделения гвардии. Пехотная тридцать шестая и пятьдесят вторая бронетанковая бригады расформированы. В итоге первая армия лишилась больше половины своего состава. Для удержания хотя бы самых крупных городов срочно требуется пополнение из Альбиона, — закончил доклад генерал Эйлинг.

Лорды-магистры осторожно переглянулись между собой. Все знали, что потери превысили все допустимые значения и лишь только помощь демонов вместе с массовыми жертвоприношениями позволяют удерживать ситуацию под контролем. Высказать свое мнение решился один из умнейших членов совета, которого ценил сам архимаг — Ричард Редверс.

— Следует вспомнить какова основная цель нашей кампании в королевстве Франков, ваше могущество.

— Что вы этим хотите сказать, лорд Редверс? — угрожающе спросил архимаг.

— Смею напомнить, цель в ослаблении королевства и захвате ресурсов как человеческих, так и материальных. Удержание под собой территории в несколько раз больше, чем мы имели ранее сопряжено с ненужными рисками, — спокойно продолжил лорд Редверс.

Архимаг Генри Ричмонд заставил себя успокоиться. Мощь его Силы способна решить исход битвы, но он не может быть во всех местах сразу. Недавний ответ князя Холмского про совместные действия против демонов, что пришел через переданный артефакт уже был неинтересен. С недавних пор архимаг просто пытался удержать свою власть.

Ставка на демонологию оказалась провальной. Все изменилось буквально в один день, демонологи со слабой волей сходили с ума или брались под контроль старшими демонами, поэтому весь совет магистров держали под неустанным контролем гвардии. Магриб. В него вкладывались огромные ресурсы для усиления влияния на султана, но сейчас на другом конце бывшей территории Оттоманской империи демоны рвут живых и про этот проект скорее всего можно забыть. И все это лишь половина беды. Архимаг мысленно скривился от мысли, что горстка ярлов свеев стала тем самым камнем, сдвинувшим снежную лавину.

Альбион постепенно рушился из-за своих непомерных амбиций и жажды власти старой аристократии. Находящиеся в зале королевского дворца магистры знали какое необходимо принять решение, чтобы спасти свою страну, но боялись озвучить его первыми.

— В мире происходят страшные вещи и сейчас трудно что-то прогнозировать на годы вперед. Взбесившиеся аномалии, кровожадные боги свеев, вспыхнувшие войны и… демоны. Ваше могущество, пора принять решение, — поклонился архимагу лорд Редверс.

Все тактично промолчали, что скорее всего демоны появились в этом мире из-за действий альбионских магистров и архимага в том числе. Впрочем, истинным альбионцам плевать на весь мир. Туманный остров, которым так гордились предки снова становится не таким уж и плохим местом. Пусть лучше другие будут воевать с демонами, а Альбиону есть чем заняться дома, вовремя подкидывая дрова в разгорающийся костер.

— Слушайте мое решение. Собрать все, что можно с королевства Франков мы возвращаемся на Альбион! — встал со своего кресла архимаг.

— Как быть со знатными пленниками, ваше могущество? — спросил генерал.

— Слишком долго собирают выкуп… всех на алтари! У нас мало времени, так что за дело.

В любой сложной ситуации Альбион всегда выбирал единственный выход — отсидеться на острове, пока остальные страны разбираются с проблемами, которые они им создали.