Холмский: Величие Смерти

Глава 22

За две недели постоянных сражений с рейдовыми отрядами демонов мы, наконец, перешли границу империи и уперлись в бывший город османов Варну. Любая встреча с демонами при моем участии происходила примерно по одному сценарию. Стоило только импам почувствовать меня поблизости, как они резко бежали, плевав на все приказы старших демонов.

Демоны, занимающие более высокое положение в иерархии хаоситов теряли былую решимость и хоть не бежали сломя голову, но воевали без огонька и пару раз даже сдались в плен, чем удивили моих дружинников не знающих, что с ними делать. В общем, серьезных столкновений демонам удалось избежать, но вскоре они восполнят потери и будут готовы дать нам генеральное сражение.

Давящая пустота улиц Варны без единого живого человека тяжело переносилась простыми солдатами. Все изменилось по мере приближения к центру города. Здесь османский эмир решил дать последний бой врагу и похоже вряд ли мне стоит во дворце искать его личный гарем. Реки крови и горы трупов должны были посеять страх среди солдат, но никто кроме моих дружинников не увидел ужасной картины, составленной из частей человеческих тел.

— Пустые земли, пустые города… в чем смысл такого завоевания? — задал вопрос хмурый Демидов, которому явно не понравилась картина опустевшего города.

Прибытие к войску Юры и Розы немного подняло мое настроение. Особенно обрадовала девушка, что мило улыбалась при нашей встречи. Раз с ней все в порядке и ее отпустили значит и в семье все отлично.

— Привычная тактика демонов уничтожение ресурсной базы и заготовка искр для новых легионов. Им не нужна еда в нашем понимании, не требуются деньги и промышленные мощности. Для демонов главный ресурс — это мы, а точнее наши души.

— И что другие города ждет нечто подобное?

— Да. Весь мир станет кормом для демонов, а может быть даже намного хуже. Мясная колония, где у выращиваемых людей нет ни капли разума или тотальная зачистка всего населения ради единовременного пополнения горнила искрами. Владеющие будут вечными батарейками и развлечением для мастеров боли.

— Надо объединиться всем странам ради победы. Если хотя бы все великие кланы империи выставят свои дружины мы сможем уничтожить всех демонов! Твари! — разозлился Демидов от картины сваленных в одну кучу женщин, детей и стариков.

— В интригах демоны разбираются намного лучше нас. Они тонко умеют играть на желаниях, страхах и самых низменных чувствах человека. Сказывается большая практика по знанию людских пороков, да и мы сами ничем не лучше… Пойдем, лучше узнаем до чего додумались наши полководцы.

Штаб союзных войск расположился на окраине города вместе с бронетехникой и клановыми дружинами.

— Кирилл Дмитриевич, как раз все собрались. Ждем только вас, — довольно улыбался генерал Разумовский, как старому другу. — Господа, прошу вас по одному начинать доклад.

Дальнейшее продвижение по территории, контролируемой демонами, могло сильно растянуть нашу логистику, поэтому имперские офицеры занялись штабной работой и жуткой бюрократией. Развели по сто бумаг разрешений на любой боевой выход и лишние затраты боеприпасов. К сожалению, излишняя бюрократия плохо работает как в мирное, так и в военное время. Находка для купцов и чиновников. Так было всегда и во все мирах.

— Текущее расстояние от складов армии и железнодорожных путей максимально возможное для нашей логистики. Тыловые службы работают на пределе, а среди местных жителей мы не можем пополнить запасы продовольствия в виду их полного отсутствия, — завершил доклад массивный полковник и не выдержав высказал свои мысли вслух. — Зачем нам вообще надо было идти вперед, если в защите мы можем держаться сколько угодно?

Чаще всего звучащий в лагере союзной армии вопрос.

— Все дело в противнике, полковник. Это непривычная нам армия одной из великих держав. Демоны не знают страха, им нет числа, они могут телепортировать армию в наш тыл, а большинство современного оружия на них не действует. Как только уйдем в оборону мы потеряем не только инициативу, но и организованную армию.

— Возможно, союзники ударят во фланг демонам? — задал на удивление неглупый вопрос Долгоруков.

— Мы с трудом сдерживаем полчища демонов, закидывая тварей телами своих людей. Орден больше не может отрывать крестьян от земли иначе нас ждет голод. Российской империи стоит сильнее вложиться в святой поход против детей Сатаны, — грубо отвил гроссмейстер ордена Святой Марии.

«Союзники» прислали внушительный отряд в пять сотен рыцарей в боевых доспехах с десятью паладинами и двумя жрецами Света. Солдат они, как правило, не считали за эффективную боевую единицу, но думаю не менее десяти тысяч пехоты расположились рядом с Варной. Правда без подготовки и хорошего снаряжения толку от них мало.

— Ваш вклад в борьбу с общим врагом трудно недооценить, но и мы оттягиваем часть сил противника от вашей границы и также несем потери. Союз это общее дело и стоит нам только начать считать, кто сколько сделал для победы — нам конец, — вмешалась Анна.

— Прошу прощения, великая княжна, — ни капли не раскаиваясь ответил паладин.

В присутствии светляков меня начинало все очень сильно раздражать. Плохие воспоминания с прошлого мира не дают покоя и здесь.

— Хватит! Будем действовать тем, что у нас есть. Предлагаю провести смотр имеющихся сил, после чего отдохнуть и начать выдвижение к подготовленному полю битвы. Город для нас не самое лучшее место для сражения.

На смотр войска большинство из присутствующих на совете не явилось по причине наличия одного особенного отряда. Климент Аркадьевич выполнил мою «просьбу» и прислал часть неиспользуемого резерва. Тридцать тысяч мертвых созданий под руководством личей самое хорошее оружие против мясных легионов, но на вид они все же выглядели не совсем привлекательно.

Стройные ряды нежити, которые направил Климент Аркадьевич появились в одно время с воинами ордена Святой Марии и едва не случилась большая беда. Хорошо, что я был рядом и не допустил побоища. Тем не менее смотреть на паладинов, стоящих почти в одном строю с личами довольно странно.

Войско княжества состояло из первого и второго полков вместе с дружинами вассальных бояр. Отказавшихся в этот раз не было, и я выставил достойное любого великого клана войска. Васильчиков и Бельский остались охранять западные рубежи, а третий и четвертый полк вместе с вернувшимся корпусом мертвых столицу княжества.

Гвардейцы императора ничем новым не удивили. Единственное, что бросалось в глаза их число было намного меньше списочного состава полка и это мне совсем не нравилось. С западной и частями южной армии мы уже сработались, поэтому офицеры часто шли на доклад ко мне миную генерала Разумовского.

Трубецкой, Орлов, Воронцов и Мстиславский откликнулись на призыв императора и пришли вместе со своими дружинами. Сказалось близость к Долгоруковым и границы с османами. Итого великие кланы выставили семь волотов, плюс с гвардейцами был один волот императорского клана.

Девять владеющих высшего ранга хорошее число, но империя могла выставить в несколько раз больше не напрягаясь. Но сейчас уже поздно посыпать голову пеплом. В любом случае, войско внушало трепет. С такой армией можно завоевать половину мира и это не шутка. Жаль, что большая часть воинов не переживет этой битвы.

Сам я только начал осваивать новые возможности присущие лордам, если меня можно было так назвать. Торопиться с такой своевольной силой, как Хаос нельзя. Каждая попытка обуздать изменчивую силу может стать последним решением в моей относительно свободной жизни. В прошлом мире Орден Несущих Смерть помог мне закрыть в себе наследие матери и теперь трудно относиться к силе Хаоса не как к врагу.

Горнило, связь с которым я ощущал даже за пределами осколка, выходило на новый уровень. Демоны поселения сливали всю свою энергию лишь бы снова ощущать безопасность и не ждать того момента, когда осколок рухнет в море Хаоса. Пока я не решался посещать мою новую собственность. Работа с порталами для меня нечто новое с чем еще предстояло разобраться, а перед завтрашним сражением надо поймать правильный настрой и хорошо отдохнуть.

В последний вечер перед битвой даже ветераны нервничают, скрывая свое состояние за шутками над молодыми товарищами и показной бравадой. Страшно всем, но лишь те, кто смогут перебороть свой страх и сделать шаг вперед вернутся с победой.

— Такие разные миры, но ночь перед боем все также пленяет меня чувствами смертных, — раздался чарующий голос из-за моей спины.

Невероятно красивое лицо суккубы с призывно приоткрытыми пухлыми губами в обрамлении водопада темных волос на секунду заставило мое сердце дрогнуть. А длинные ноги из-под практически ничего не скрывающего платья приковывали взгляд, и я с трудом поднял глаза выше, чтобы надолго прилипнуть к двум холмам. Кхм, сильна чертовка.

— Признайся, вы суккубы иногда завидуете людям. Вам никогда не ощутить ту полноту чувств и эмоций, которые есть у смертных. Ведь жизнь — это не только пламя страсти и вечная похоть.

— Восхищаюсь вашей мудростью и стойкостью. Не сомневаюсь, что со временем вы станете одним из Великих, — подходила все ближе ко мне суккуба.

Впервые я обрадовался наследственности, полученной от матери. Без крови лордов я уже лежал бы у ее ног поскуливая от удовольствия.

— Кто ты и зачем пришла ко мне?

— Меня зовут Ламина, господин. Я бывшая верховная суккуба лорда Зилода, что вторгся в ваш мир и в какой-то мере его успех моя заслуга, но наши пути навсегда разошлись. В вас я хочу найти себе нового лорда.

Ну зачем так сильно наклоняться я чуть глаза не сломал.

— Это все?

— Нет, — нисколько не смутилась моему вопросу Ламина. — Хочу предупредить вас, чтобы вы не искали встречи с лордом Зилодом на поле боя. Он слишком силен, а вы только начали путь восхождения по лестнице Хаоса. Я могу помочь вам завтра с закрытием чужих порталов, если вы, конечно, хотите этого.

Кого-то она мне смутно напоминает…

— Верховная суккуба всегда находится рядом с троном господина одновременно выступая в роли главной наложницы. Какие отношения тебя связывают с Калебом и готова ли ты променять его на меня? Ведь твоя жизнь и тело будет в моих руках.

По тому, как дрогнуло ее лицо с вопросом я похоже угадал.

— Если это возможно, мой лорд, я хотела бы остаться с Калебом, — с трудом произнесла суккуба.

Где-то прямо в этот момент сдох один из лордов демонов.

— Кхм, неожиданно. Хорошо, я приму твою помощь в битве, Ламина. Придет время, и ты будешь достойно награждена за это.

— Моя цель служить вам, лорд, — низко склонилась суккуба после чего сделав шаг назад исчезла во вспышке портала.

Куда ведет меня река судьбы и насколько сильно сейчас смеются боги, видя мои жалкие потуги что-то изменить, вопросы не из легких. Хотя, бывает и пешки становятся игроками, но для того, чтобы стать кем-то больше, чем просто смертным надо перевернуть шахматную доску. И кто знает куда тогда меня заведет мой путь.

Дворец султана в Стамбуле, впрочем, как и сам город, претерпел серьезные изменения с момента вторжения демонов. Древние фрески, что знали еще императоров ромеев были заляпаны кровью, а священные реликвии в храмах осквернены демонами. Не было ни одного человека, кто по собственной воле находился бы в обреченном городе ставшим рассадником боли и ужаса.

Около трона лорда демонов прикованные к длинной цепи дрожали от страха две молодые девушки, что боялись вымолвить лишнее слово или как-то еще выдать себя. Наказание в таком случае неминуемо. Особенно сейчас, когда демоны заняты чем-то важным и лучше не обращать на себя внимание. Жесткие «игры», после которых болит все тело еще не самое страшное на что способны эти твари. Большинство из рабынь уже закончили свою жизнь у мастеров боли или на алтарях.

— Мой лорд, мы взяли под контроль нескольких альбионских магистров, интересующихся прорывом до ранга архимага. Мы можем прямо сейчас заставить их атаковать правителя Альбиона или выставить ему жесткие условия сотрудничества приперев к стенке, — красивая суккуба поедала глазами лорда Зилода.

Новая верховная суккуба занималась плетением интриг среди аристократов всего мира. В этом она была ничем не хуже Ламины, за которой тоже немало успехов. В итоге ее интриг Магриб столкнулся с Поднебесной империей в жестокой войне за княжества Хинди, королевство Франков повержено, а Германская империя подверглась нападению свеев.

— Не сейчас. Пока архимаг не мешает нам. Позже мы сможем подкупить его и направить на других наших врагов. Сейчас надо разобраться с Российской империей и Орденом. Каковы успехи на этом направлении? — лорд склонился к детальной проекции карты мира над столом.

Орден и Российская империя единственные серьезные враги. После победы над ними остальной мир не сможет долго сопротивляться. Стоит столкнуть их лбами и тогда Хаос в очередной раз одержит победу.

— Мы работаем с элитами этих государств. Во всем мире идет война и нет места, где люди смогут отсидеться без нашего на то разрешения. Все благодаря вашей мудрости…

— Довольно, я услышал тебя. На контролируемой территории тоже все хорошо. Мятежные людские дворяне вняли голосу разума и все благодаря тебе, Калеб.

Аристократ, как всегда, выглядел безупречно. В этот раз нарядившись в одежду, привычную для осман, проживающих на подконтрольной демонам территории.

— Ваша похвала для меня высшее благо, мой лорд, — Калеб с едва заметной улыбкой поклонился лорду Зилоду. — Позволите ли вы мне исправить свою ошибку и уничтожить собираемые возле наших границ войска империи и жрецов.

Лорд повернулся в сторону полководцев ожидая ответа.

— Ситуация с войсками Российской империи очень тяжелая. Мы не можем убрать легионы на границе с Орденом. Прорыв может стоить нам потери якорей, после чего враг быстро дойдет до столицы.

— Наберите еще мяса и создайте пару новых легионов. Мне вас учить, как воевать? — раздраженно спросил лорд Зилод

— Но некромант…

— Вашего некроманта ничего не берет. Он выжил и вышел из астральной ловушки убив тюремщика. Любой, даже архимаг сошел бы с ума от эманаций Хаоса. Значит в нем сильная кровь… Слушайте мою волю: отправляйтесь и уничтожьте войска империи. Все мясо этой страны и свободные легионы в вашем распоряжении. Калеб, проследи за ними!

Сам лорд Зилод пока опасался далеко уходить от основного портала в свой родной мир. Охрана из высших демонов, ритуальная магия и сильнейшие артефакты дарили чувство безопасности. Со злостью посмотрев на ушедших дьяволов, что на миг заставили его усомниться в своих возможностях, лорд обернулся к вздрогнувшим девушкам. Загоревшиеся ярким пламенем глаза не предвещали юным девам ничего хорошего.