Холмский: Величие Смерти

Глава 3

После освобождения нескольких сотен высококвалифицированных рабочих починка старых и введении в эксплуатацию новых вагонов заметно ускорилась. Конечно, немного другая специфика работы, но бывшие сотрудники железной дороги обрадовались помощи и через два дня четко доложили о готовности поезда к продолжению движения на восток.

Как бы ни держал своими проблемами город Демидовых пора двигаться дальше, а то война без нас закончится. Проводить пришло неожиданно много горожан. Люди увидели изменения в сфере безопасности, в отсутствии голода и гуляющих слухах о возможностях работы на моих заводах. Я не брал эти земли под свою руку, но я дал надежду на лучшую жизнь, убрав препятствия.

Демидов больше не скрывался в подземном бункере, но народ не сказать, чтобы был рад видеть одного из своих бывших правителей. Тяготы, лишения, потери близких и страх за свою жизнь заставил людей посмотреть по-новому на прошедшие события.

С Юрием Демидовым после зачистки города все же договорились. Пусть и с трудом, но он принял мои доводы. Младшее поколение Демидовых и все мастера с инженерами покидают обреченный город и отправляются в княжество. Работы в ближайшие десятилетия им здесь не будет. На моих заводах они будут выпускать привычное оборудование, а если быть точнее — оружие и броню.

В свою очередь, я буду присылать продовольствие оставшимся горожанам за восстановление города. Придется большинству жителей переквалифицироваться в строителей и ремонтников. Лучше, чем полное отсутствие работы.

Самое приятное в любой победе — это когда маленькие потери и большие трофеи. В разрушенном городе мало шансов найти достойные меня ценности, правда, клановые секреты Демидовых стоят намного дороже золота, драгоценностей или обычных денег. Технологии, специалисты, тайный арсенал с образцами новейшего вооружения и многое другое, что за сотни лет успевает спрятать любой клан. Да, Демидовы на многие годы, так или иначе, будут зависеть от Холмских. Ну а я уж не подкачаю для своих потомков.

От Юры я также узнал о жестоком уничтожении всех представителей клана Строгоновых. Жаль. Несмотря на все свои заскоки, Российская империя потеряла сильный промышленный клан. Впрочем, скоро их место займет Юсупов. Спрос никуда не денется.

Если проводы прошли в молчании и надеждах на лучшее, то прибытие на вокзал Хабаровска полная тому противоположность. Меня ждали торжественная встреча и… бал. Когда я узнал об этом, подумал, что глупая шутка или мне просто показалось. В общем, мои указания должны выполнить и никакого бала не будет.

Стоило только выйти из поезда на небольшую площадь перед вокзалом, как грянула музыка оркестра и тут же резко замолчала по команде. От блеска погон высших офицеров сверкало в глазах. Воевать так некому, а как на парады или лишний раз щегольнут перед дамами, так яблоку некуда упасть. Излишнее количество офицеров на штабной работе во время нехватки именно подготовленных командиров подразделений одна из проблем имперской армии.

— Равняйсь! Смирно! Равнение на середину! — четко печатая шаг и звеня медалями, широкоплечий генерал четко застыл в двух шагах от меня. — Господин главнокомандующий, гарнизон построен для торжественной встречи. Командующий восточной группировкой войск генерал Муромцев.

— Вольно.

— Вольно, — развернувшись, продублировал команду генерал Муромцев.

Королем со своей армией был, высшим аристократом с могучей дружиной явлюсь сейчас, а вот главнокомандующим и проверяющим от императора впервые. Полномочия, которые были мне переданы верховным главнокомандующим империи позволяли карать, снимать с должностей, расстреливать на месте и одновременно помиловать. Видимо, не я один об этом знаю.

— Господин генерал, благодарю за оказанные мне почести. Встретимся позже на военном совете.

На воинский ритуал обхода и знакомства с офицерами, что в свое время продемонстрировал император при смотре моих войск, я успешно забил. Несомненно, для большинства офицеров это будет плевком в лицо, но для тех, кто сейчас на переднем краю сдерживает воинственные кланы Ямато, я думаю, будет совсем другое отношение.

Анна меня не встречала, не по чину ей. Ждет в своем дворце. Я птица не гордая, поэтому приехал сам. Дворцом место обитания великой княжны можно назвать с большим трудом. Трехэтажное здание раньше занимал наместник императора, но ничего более «вместительного» для великой княжны не нашли.

Встретивший меня дворецкий поклонился и сказал, что передаст наследнице о моем прибытии. Как будто она не знает.

По докладам Антона власть великая княжна на Дальнем Востоке держит сама при участии Головина и гвардейцев, а проверяющие странным образом возвращаются на следующий день обратно, бесследно исчезают или вовсе остаются жить в этих землях. Удивительная девушка. Поставить себя среди множества дворян, генералов, отказать отцу в возвращении, держать в кулаке гвардейский полк и выстроить свою вертикаль власти очень достойно.

— Князь Холмский, пройдемте со мной обсудим перед советом несколько важных вопросов, — неожиданно раздался голос сверху.

На втором этаже «дворца» меня внимательно разглядывала великая княжна Анна. Взгляд уверенной в себе молодой женщины, привыкшей повелевать судьбами людей. В ответ я в привычной мне манере рассматривал, что меня интересует. Процесс формирования «всего необходимого» завершился и теперь от великой княжны трудно было отвести взгляд. Приталенный военный мундир, плотно облегающие брюки с высокими сапогами и сабля на поясе завершали образ воинственной принцессы.

— Буду рад обсудить вопросы государственной безопасности, ваше высочество.

Легкая улыбка коснулась ее губ и тут же пропала. Похоже, прошлые наши доверительные отношения остались позади, и через некоторое время я понял, что оказался полностью прав. Разговор с Анной начался с попытки накинуть на меня ментальный поводок. Вся в мать. Жесткий ответ защиты, наложенной драконом, едва не отправил ее к престолу богини.

Подскочив в последний момент, успел поймать падающее на пол тело и тут же начал вливать энергию стихии Земли с формирование лечебных техник. Бледная великая княжна постепенно приходила в себя и первое, что она сделала, оценив обстановку… нет, не начала возмущаться. Обвила мою шею своими руками и подарила горячий поцелуй.

— Кирилл, я так сильно скучала по тебе. Прости за холодную встречу, — закрыла глаза великая княжна.

Ни слова о ментальной атаке.

— Я вижу насколько сильно, едва не поджарила мне мозги.

После моих слов Анна поднялась на ноги и сделала от меня шаг в сторону.

— Давай не будем об этом, ты же сам все понимаешь. Лучше скажи, какая у тебя цель? Ты популярен в народе и среди мелких дворян, у тебя сильная армия и множество союзников. Для чего тебе ехать на другой конец империи? Ни за что не поверю, что ты не мог отказать… ты хочешь занять престол вместо моего отца?

Любовный порыв быстро сошел на нет и передо мной предстала жесткая правительница. М-да, она точно в свою мать.

— Цель совершенно обычная. Победить врага и вернуться к семье домой.

— А как же разговоры о нашей предстоящей свадьбе? Ты и Михаил Юсупов единственные реальные претенденты, по словам журналистов, — усмехнулась Анна.

— Всего лишь сплетни скучающей столичной знати и интриги привлекательной девушки, которая даже не предупредила о своих играх.

— Вот как?! Что ж я вас поняла, князь Холмский. Значит, сейчас самое время отправиться на военный совет, чтобы не давать повода для лишних сплетен, — последнее слова Анна проговорила со злостью.

С великой княжной я чувствовал себя снова мальчишкой, впервые посетившим столицу империи. Яркие эмоции, острый ум и некоторая схожесть характеров — сильное сочетание. Иногда гормоны берут верх, и хочется творить всякие странные вещи. Даже, если ты живешь второй раз.

— Даже не накормишь с дороги?

— После совета поедим вместе в ресторане, — быстро успокоилась Анна. — Пойдем. Не будем заставлять генералов ждать.

Ждать… если потребуется, они здесь до утра будут ждать команды своей повелительницы. Внутренний взор четко показывал ментальные закладки на каждом генерале. Причем накладываемая высшим офицерам защита не была потревожена. Мастерство, а точнее нестандартный подход. Данная закладка не подрывала на измену империи или свержение императора. К великой княжне офицеры постепенно относились все лучше и лучше, превращаясь в преданных почитателей.

Единственный, кто не был обработан генерал Головин, а вот Изяслав Сабуров представлял из себя жалкое зрелище. Нехорошо получилось. Может зря я его в свое время подвел к Анне?!

— Ваше высочество, господин главнокомандующий, позвольте начать, — встал со своего места Генерал Муромцев. — Противник выходит небольшими группами через аномалию и концентрирует войска на занятом плацдарме. Связь с подразделениями нами полностью потеряна, поэтому мы можем предполагать, что весь остров захвачен.

«Сахалинская» аномалия единственная в империи находилась на острове. Ранее она была под плотным колпаком Тайной канцелярии, а потом императорского клана. Сам остров был поделен между Российской империей и Ямато, где границей была сама аномалия, что разделяла страны.

При прошлом императоре владеющие Земли выполнили дорогой заказ и соединили остров с материком подняв почву и укрепив до состояния скальной породы. На небольшом перешейке военные и хотели держать оборону сколько потребуется. Возводились укрепления, подтягивались войска и тяжелые дальнобойные орудия.

— На нашей стороне недавний мощный выброс. У Ямато большие потери при переходе через аномалию. Совместный удар, пока они не пришли в себя может иметь колоссальный успех, — произнес с места Яков Александрович Муравьев.

Единственный клан на Дальнем Востоке. Я нисколько не удивился, увидев тот же самый эффект на главе клана, как и на генералах. Эх, Анна, Анна… заиграться с менталом чревато превращением в бездушную машину, что во всех людях видит лишь инструменты и ломает их собственной волей.

— Мы можем только догадываться об этом. С Сахалина нас практически выдавили. Небольшие очаги сопротивления, что оказывают разрозненные подразделения не в счет. Идти на занятую противником территорию без разведки самоубийство, — презрительно ответил главе клана генерал.

Доля смысла есть в его словах.

— В таком случае самое время проверить обстановку на месте.

— И кто отправится в разведку? У меня нет лишних солдат и тем более сильных владеющих, — скривился Муромцев.

— Мне надо самому увидеть, как обстоят дела.

— Немыслимо!

— Через неделю соберем разведгруппу или противник сам к нам придет.

— Так никто не делает!

Генералы резко заголосили со всех сторон и только под взглядом Анны успокоились.

— Господин главнокомандующий…

— Совет закончен, господа. В следующий раз соберемся после получения новых разведданных.

После моих слов головы генералов повернулись к Анне за подтверждением команды, но она промолчала и ничего не сказала. Будет интереснее, чем я думал. Ладно, ломать ее закладки пока не буду. Пусть лучше великой княжне подчиняются, чем действуют сами по себе.

Завтра проверим, что за враг решил попробовать Российскую империю на прочность. Решение напасть во время внутреннего конфликта хорошая идея, но если кто-то думал, что империя ослабла, то он глубоко ошибается. Мои губы тронула улыбка. Наконец-то будет противник, с которым можно не сдерживаться.

Молитва обычного человека может проходить при любых условиях, священники стараются говорить с небесами в своем приходе, а кардинал или гроссмейстер одного из рыцарских орденов проводит целый ритуал перед каждым обращением к Богу. Молитва главы Церкви редкое событие, что проходит в кафедральном соборе Рима и собирает половину столицы.

Поводов для обращения к Богу у Папы хватало. Орден переживал сейчас далеко не самые лучшие времена во многом из-за его ошибок. Громко читая слова молитвы, глава Церкви думал о своем будущем. Кадры легионов демонов не оставили его равнодушным и на всякий случай надо задуматься о своей душе. Мечты о лаврах победителя в Крестовом Походе на Альбион остались в прошлом.

Архимаг продавил франков и явно не собирается останавливаться на достигнутом. Кто следующий враг не трудно догадаться. Альбионцы ждали удобного момента и восполнение резервов, чтобы двинуться дальше. Никакой надежды на Германскую империю и королевство Свеев у Ордена нет. Германцы сейчас пытаются отбиться от орд монстров из аномалии. Свеи же всегда делают, что хотят, плюя на все договоры, и мало чем в своих жутких обрядах отличаются от зверей.

На востоке мертвые усилили давление на замки рыцарей, появились новые виды тварей и что намного хуже одаренная нежить. Территория, занятая мертвецами, с каждым днем увеличилась. Недавно пал замок ордена Меченосцев, что уже нельзя скрыть от населения. Как будто этого было мало, Польская аномалия вывалила из себя новых монстров! Но все это привычные проблемы, если бы не демоны…

Лучи Света, пробившись сквозь тяжелые тучи, спустились на кафедральный собор Рима, вызвав у собравшейся толпы людей крики счастья и ощущение благодати. Настоящее чудо, если не знать, что пятеро чудотворцев с трудом пытались вернуть себе дыхание после сильного перенапряжения. За все надо платить.

На балконе кафедрального собора Папа поднял руку, приветствуя собравшихся горожан. Море людей, что заполнили площадь и улицы ждали слов главы Церкви в этот необычный день.

— Верные сыны Церкви, как вы уже все знаете, еретики из Оттоманской империи призвали демонов в наш мир. Несомненно, Господь скоро покарает нечестивцев нашими руками. Именно мы с вами станем Его гневом и мечом! Каждому, кто присоединится к святой войне, будут прощены все грехи, ибо настало время искупления! Мы все вместе войдем в Царство Небесное, победив врагов Господа нашего!

Беснующаяся толпа готова была прямо сейчас рвать османов призвавших демонов. Несколько магазинов и кофеен, что держали бежавшие от султана османы, скорее всего не переживут эту ночь. Папе было на все это наплевать. Главу Церкви ждал очередной Конклав и тяжелые решения. Главное, очередное проявление чуда позволит набрать несколько десятков новых полков, укомплектованных мотивированным составом.

— Первые столкновения с демонами в нашу пользу, но потери слишком высокие. Недавнее появление в Македонии суккубов и инкубов привело к большим жертвам с нашей стороны, — доложил кардинал Рихтер.

Церковь в основном старалась не управлять армией напрямую, а держать руку на пульсе. Ответственный за данное направление кардинал больше всего напоминал бывшего наемника.

— Как мы можем противостоять новым демонам? — спросил Папа у представителей чудотворцев.

— Мы пока изучаем всевозможные способы борьбы с новым врагом. С каждым днем тварей становится все больше и такое чувство, что они усиливаются. Нас слишком мало, чтобы изменить ход событий на поле боя…

Потеря даже одного чудотворца серьезный удар по Церкви, поэтому Папа не пускал их в самую гущу сражений.

— Нам надо избавиться от мертвых. На востоке мы держим армии трех рыцарских орденов, которые могут помочь в борьбе с демонами. Десять паладинов высшего посвящения стоят целой армии. Погибнуть от рук толп зомби и скелетов — плохая смерть. Жаль братьев Меченосцев, — скривился кардинал Рихтер.

— Падение ордена Меченосцев тяжелая потеря для всех нас…

— Они слишком заигрались в политику и самостоятельность, — усмехнулся кардинал Маурини.

Склоки и интриги обычное дело среди иерархов, но сейчас слишком высока цена ошибки.

— Кардинал Маурини, отправляйтесь в Российскую империю. Пора договариваться о совместных действиях против Оттоманской империи. А вы Рихтер на вашу бывшую родину. Рейх должен помочь матери Церкви.

Кардинал Рихтер недовольно скривился, но принял задачу.

— Что по некроманту? — осторожно спросил Маурини.

— Если он отзовет или хотя бы остановит своих тварей, мы готовы начать наши отношения с чистого листа, и даруем Холмскому и его родне полную индульгенцию от Церкви, — заявил Папа.

Молчание Конклава говорило о серьезном замешательстве. Давать подобные обещания без исполнения чревато серьезными проблемами. Мощь Смерти кардиналы успели оценить собственными глазами.

— Это не понравится Великом… магистру Анри, — кардинал Луи Винчетти покачал головой.

Глава Церкви не любил, когда при нем упомнили о самом известном инквизиторе.

— Кроме слепой ненависти магистру Анри нечего нам предложить, поэтому, кардинал Маурини, действуйте согласно обстановке. Конклав наделит вас всеми необходимыми полномочиями. У кардиналов Церкви есть возражения? В таком случае, время не ждет!

Маурини поклонился даже чуть ниже обычного и с довольным видом покинул Конклав. Непростая задача позволит заявить о себе, как об умеренном представителе Церкви, что может быть полезно в свете последних событий, да и знакомство с некромантом ему точно не повредит.