Холмский: Величие Смерти

Глава 11

— Стой, стрелять буду! Пароль.

Ствол пулемета угрожающе качнулся в сторону небольшого отряда солдат, направляющихся в сторону охранного периметра. Усталые лица и несколько раненных на руках говорили о том, что отряд не так давно вышел из боя.

— Ты, зелень сопливая, глаза протри или, хочешь сказать, не узнал меня?! — злобно спросил известный на весь первый полк командир разведвзвода. — Лучше не зли меня! Я потерял пятерых солдат ради получения этой информации. Мне надо срочно в штаб!

— Считаю до трех и открываю огонь! Раз, два…

Действия караульного не были неуважением по отношению к командиру разведвзвода, солдат действовал согласно приказу воеводы. Оказывается, кланы Ямато скрывали немало тайн от всего остального мира. Использование иллюзией и личин моих воинов стало для нас серьезным испытанием и если бы не призраки, то враг немало бы попортил нам крови.

— Вот ты сволочь… Ладно, но я тебя запомню, солдат. Пароль — гуль.

— Проходите, — ничуть не смутился пулеметчик.

Еще один отряд вернулся из рейда, что, несомненно, обрадует воеводу. К нему, словно ручейки, стекалась информация, на основе которой он принимал дальнейшие шаги по уничтожению противника. Конечно, я помогал по мере своих «скромных» сил, заодно вспомнил свои прошлые успехи в бытность Королем Ночи. Ритуалы, живые бомбы из умертвий, массовые проклятия и болезни беспощадно косили войско противника.

— Повелитель, дальше мы сделаем все сами, — произнес паладин, довольно рассматривая ровные ряды будущих гулей.

И правда, руны полностью заполнены некроэнергией, осталось только провести активацию. Привязывать нежить на себя я не собирался, для этого есть корпус мертвых. Помощь в создании еще одной сотни гулей ограничилась передачей некроэнергии, а я могу, наконец, позволить себе немного отдохнуть.

— На сегодня хватит. И не забывайте про поиск среди владеющих способных брать под контроль низшую нежить.

— Мы способны самостоятельно вести отряды в бой. Еретики не смогут понять великий замысел богини и… ваш, — резко ответил Борисов.

— Ты будешь выполнять мои приказы, Борисов. Запомни навсегда! Только в этом твоя цель существования.

Склонив голову, паладин явно был недоволен моими словами, но благоразумно промолчал. Рыцари смерти, в отличие от свободолюбивых личей и вампиров, соблюдали строгую дисциплину и имели странное мировоззрение, находясь под сильным влиянием богини Смерти, которое трудно понять неподготовленному человеку. Такими они были задуманы, и надо просто уметь работать с каждым видом нежити. Полезно для некроманта.

— Мертвые уже один раз умирали, а живые должны и дальше жить. Каждый отряд низшей нежити поможет сохранить жизни моих воинов. Ты слышал мой приказ? Жду его выполнения.

— Мы всегда будем на острие удара, повелитель. Но если такова ваша воля, то я ее выполню, — ударив кулаком в латы, паладин смерти направился к своим помощникам закончить ритуал поднятия.

Корпус смерти слишком разросся, и в его руках сконцентрировалась огромная сила. Ничего, в скором времени я найду способ, как прижать фанатизм и гонор Борисова. Крупного сражения не избежать, слишком болезненны наши диверсии для противника. Хотя в начале ничто не предвещало резкого изменения ситуации.

После выхода из аномалии у нас сходу получилось занять небольшой поселок на возвышенности, из которого мы сделали базовый лагерь. Через несколько дней противник словно обезумел, кидаясь на нас малыми отрядами и закидывая телами солдат. Прибытие казаков и первого полка княжества выправило ситуацию и дало возможность уставшим дружинникам немного отдохнуть, а мертвые активно начали восстанавливать свою численность.

Мир не крутился только вокруг меня одного. В это время кланы империи продолжали строить друг другу козни, правда, без активного кровопускания. Император все также хотел получить, как можно больше власти и пусть со скрипом, но это у него получалось. Убийцы и бандиты затихли, ожидая момента, когда буря обойдет их стороной, а граждане империи жили и верили в скорые изменения, что улучшат их жизнь.

В других странах все было еще намного хуже. Свеи, заметив, что германцы бросили множество сил на «выдох» аномалии, воспользовались удачным моментом и разграбили несколько городов. Орден бился на два фронта с демонами и нежитью. Альбионцы давили любое сопротивление и утопили в крови очередное восстание франков под руководством дальнего родственника прошлого короля. Османы объявили джихад против демонов, а Магриб, к моему удивлению, притих в ожидании дальнейшего развития событий. Очень странно, ведь более удачного момента, чтобы отхватить у османов пару провинций не найти.

На востоке тоже все было непросто. Ямато переживала воинственный подъем, который скоро спадет на нет после огромных потерь и отсутствия дальнейших перспектив в войне. Поднебесная империя, как и Магриб, притихла в ожидании, чем закончится наш конфликт. Пир на костях побежденного — древнее и излюбленное занятие империй. Или в очередной раз Магриб и Поднебесная будут делить княжества Хинди.

— Князь, началось, — вернул меня в реальность серьезный голос воеводы.

Информация была достаточно важной, раз воевода покинул штаб и вышел ко мне. Стоит позже наградить разведчиков.

— Сколько?

Меня интересовали только представители моего ранга. Потеря двух сильных волотов не могла не сказаться на мощи Ямато, и они не могут бесконечно отправлять владеющих высших рангов на войну. Или могут?

— Трое, но пленный офицер мог и соврать. Кудесников будет не меньше двух сотен. Владеющих в целом от тысячи до двух. Простого пехотного мяса нагнали десятки тысяч. Сильный союз кланов в этот раз. К тому же, глава клана Фудзивара лично прибыл для управления союзной армией, — оскалил клыки Дед.

Откуда у кланов Ямато столько волотов? От императора Российской империи никого еще не было и кланы тоже не спешат отправлять сильнейших владеющих на войну.

— Наши войска готовы выдвинуться навстречу противнику и поймать армию на марше?

— Вполне. Имперские полки так и не выдвинулись нам на помощь. Можем рассчитывать только на себя, так что ждать некого. Жаль потери будут большие… если вовремя отступить, то это не будет потерей чести для княжеского достоинства. Никто и слова не скажет, учитывая количество побед за тобой, — намекнул воевода на иной вариант развития событий.

Казаки передали, что император дал разрешение на применение имперской армии за границей империи, но войска так и не сдвинулись с места. Мой прямой приказ генерал Муромцев проигнорировал. Здесь точно не обошлось без великой княжны. Анна решила меня наказать или просто боялась допустить ошибку. Ха, ей придется сильно постараться, чтобы вернуть мое расположение.

— Мы примем бой и навяжем противнику свои правила. Ты лучше меня знаешь, что делать, воевода. Готовь войска к выдвижению.

Я понимаю, что в целом расклад не в нашу пользу, если не считать меня главной силой. Чужая страна, солдаты противника могу себя не сдерживать. Демоны, Любомир, аномалии, кланы… богиня. Необходимо стать сильнее и только битва даст мне новые силы.

— Позволь мне, княже, лично участвовать в битве?

В прошлый раз его еле откачали.

— Твое право, воевода. Сегодня я снимаю все запреты. Передай это всем вампирам.

Вампир поклонился, не скрывая хорошего настроения, и направился в штаб, откуда через мгновения выбежали посыльные. Маховик военной машины Северного княжества набирал бешеные обороты, и теперь оставалось узнать, насколько мы подготовились к серьезному сражению.

Правильно выбранное место для битвы один из факторов победы. Ранее, в основном, мы воевали от обороны, но нежить — это острый клинок и в правильных руках он свалит любого противника. Так что, выдвинувшись на встречу, а не оставшись укреплять оборону в лагере, мы точно удивили полководца Ямато.

Боевые колонны противника на марше так и ждали момента, чтобы вдарить по ним дальнобойной артиллерией или устроить огневой мешок. Правда, тяжелой артиллерии у нас практически не было, как и у противника. Труднопроходимая местность, сложная логистика, недавние большие потери у Ямато, ограниченность по времени все это играло большую роль. Враг надеялся на личные клановые дружины, а простые солдаты будут идти в расход, как и несколько сотен лет назад, с боевым кличем на устах и яростью в глазах.

Разведка у противника была поставлена неплохо, да и способности к стихии Воздуха имелись у многих владеющих, поэтому о выдвижении нашей армии противник знал заранее. С огромным облегчением вражеский полководец отдал приказ на вступление к нам на встречу. Как мы не оттягивали момент генерального сражения за остров, имперские полки так и не пришли, а столкновения с противником не избежать. Значит, надо делать это на своих условиях.

— Красиво идут, — нервно произнес Демидов, не отрывая взгляда от войск Ямато. — Все-таки, Холмский, про тебя не врали. Сколько их, в пять раз больше, чем нас?! Да еще и несколько волотов. Ты безумец!

Парень сильно нервничал.

— Скажи мне, Юра. Сколько раз твой отец и дед просчитывали шансы, проценты, погрешности, случайности при каждом своем действии? Сколько раз считали себя самыми умными и где они теперь? Иногда надо просто идти вперед, несмотря на все проблемы.

— Ты прав, Кирилл. Мои родичи заигрались, но мы не были кланом воинов. Производство, исследования, продажа, но не война. И все же, согласись, сейчас шансы очень маленькие! Нет, я не боюсь и готов умереть в битве, только кто позаботиться о моих младших родичах?

— Ты и позаботишься. Верь в силу Огня, что течет в твоих жилах и в меня, своего командующего.

— Как всегда самовлюбленный циник ты, Холмский. Роза, скажи и что ты в нем нашла?

Демидов уже пожалел, что спросил, но слова были сказаны. Девушка сильно покраснела от неловкого вопроса и все же ответила.

— Кирилл добрый, хоть и старается иногда казаться циничным и злым. В нем есть внутренняя сила и невероятное притяжение. С ним я чувствую себя на небесах, — с каждым словом девушка светилась все сильнее, не замечая, как Сила реагирует на ее эмоции.

— Любовь, что ты делаешь с людьми, — разочарованно махнул рукой Демидов. — Пойду к солдатам. Расскажу еще раз, как правильно использовать артефакт.

Дружина и полки сегодня состояли из владеющих с рангом ратника, что серьезно уменьшило количество воинов в наших рядах. Для участия в битве требовалась способность создавать щит Силы и напитывать небольшой амулет энергией для активации.

— Кирилл, я люблю тебя. Как бы ни закончилось сражение, знай, я ни о чем не жалею. Спасибо тебе за все! — быстро поцеловав меня в губы, девушка побежала к первому полку под смешки воинов.

Хорошо, что не надо было отвечать. С другой стороны, может и не надо было брать ее с собой. Кто же знал, что Анна такая стерва.

— Афанасий, присмотри за Розой и Демидовым. Если, что — вытягивай из битвы.

Я даже не сомневался, что мой идеальный помощник где-то рядом. Вампир со школой Тьмы и способностью к телепортации сможет в тяжелый момент вытащить важных для меня людей, а пока пусть набираются опыта. Именно война создает истинных боевых магов. Ни одна школа не даст подобного опыта.

Битва началась без пафосных речей и громких приказов. Легкие артиллерийские орудия отправили в обе стороны снаряды, а боевая техника начала работать из крупнокалиберных пулеметов и пушек с дальнего расстояния. Яматцы не останавливаясь, продолжали движение в нашу сторону, выстилая дорогу из трупов. Волоты молчали и меня это немного напрягало. Очень неприятно ожидать в любой момент появления цунами, урагана или еще какой-нибудь гадости.

Резня двух армий началась с легкой перестрелки, но ввиду того, что пули противника гасли в щитах моих воинов, а солдаты Ямато ложились под ответным огнем, противник, нацепив штыки на автоматы и вытащив короткие клинки из ножен, с криками побежал в атаку. Огромная толпа готова была захлестнуть первый полк и казаков, но буквально взрывая землю их встретили сотни гулей. Самозакапывание особая способность этого вида нежити и сейчас она сыграла нам на руку.

Что может сделать умертвие или гуль с простым человеком легко можно увидеть по разорванным на части телам. Когти легко вспарывают кости, а что уж говорить о человеческой плоти. Страшное зрелище. Вскоре к гулям присоединились, одетые в легкую броню умертвия, помогая сдерживать напор противника.

Никто не хотел сдавать назад. Нежить без приказа не отойдет, а пехота противника боялась своих аристократов не меньше нежити. Войска, не обращая внимания на стрекот пулеметов и боевую технику, сошлись в жесткой рубке. Клановые пехотинцы дрожащими руками пытались поймать в прицел гулей или достать их клинком. Кто-то плакал от страха упав на землю, седые волосы еще не самое страшная отметка при встрече с нежитью.

Полки и казаки сражались с солдатами врага, а дружинники ждали своего противника. Все, как раньше. Пехота воюет с пехотой, рыцари с рыцарями, маги с магами. Ничего не меняется. Элитные войска Ямато состояли из все тех же странных воинов в масках и доспехах под глубокую старину. И сказать, что они были слабыми воинами, значит сильно покривить душой. К тому же, полторы тысячи владеющих идущих в атаку, то еще зрелище.

Темные доспехи моих дружинников мелькали в меньшинстве среди рыцарей смерти, что застыли в одном строю. На них легкими прыжками неслась элита кланов с длинными мечами и в своих странных доспехах. Тяжелые пули из пулеметов в руках дружинников отбрасывали назад противника, но через некоторое время они вновь поднимались.

Момент жесткой встречи доспехов о доспехи пронесся по полю боя, словно удар грома. Стихии бушевали, выжигая землю и меняя ландшафт. Молнии сверкали тут и там, оставляя после себя обугленные трупы, а ледяные цветки поражали своей смертельной красотой. Огромные мечи рыцарей смерти без устали рубили на части странные доспехи яматцев, а дружинники пилил противника цепными мечами, от чего вскоре были полностью покрыты кровью. Катаны рубили головы и сочленения доспехов, но более развитая технология боевых доспехов была в этой битве на нашей стороне.

И посреди всего этого безумия битвы я возвышался одинокой фигурой, втягивая в себя потоки некроэнергии.

— Князь, противник перебрасывает новые резервы и усиливает давление на наших воинов. Нас слишком мало для сдерживания, а волоты так и не раскрыли себя. Может отряд Кристины поможет нам? — воевода с кровавыми губами и безумным взглядом желал вернуться в битву, но пока не терял самообладания ради лишнего глотка крови.

Вампиры мой резерв, телохранители и засадный полк явно засиделся за моей спиной. Что ж в этот раз будем действовать по-другому.

— Хорошо, забирай Кристину с отрядом, и помогите полкам уничтожить противника.

— А как же вы?

— Обо мне не беспокойся. Лучше держитесь подальше от меня.

Резня шла по всему полю боя. Всполохи стихий и крики ярости. Кровь и Кость сегодня вдоволь показали, что они ничем не хуже основных стихий. Меч дружинника разрывал на куски гвардейца клана, заливая его кровью врага. Солдаты с яростью убивали друг друга. Нежить своими жизнями пыталась сохранить моих воинов, принимая на себя смертельные удары. Рыцарей смерти на перепаханном стихиями поле осталось совсем немного, и лишь Борисов возвышался на их фоне, ловко орудуя своим двуручным мечом.

Что ж, накопленной некроэнергии достаточно для задуманного, а враг так и не показался. Выступать в роли ценного приза для меня вполне привычно. Накидывая на себя щиты, я не спеша шагал к центру сражения. Мои воины ничуть не удивились столь странному поведению и по приказу командиров насыщали амулеты энергией. А вот противник, стоило ему только приблизиться ко мне, за несколько секунд проходил процесс старения до состояния высохшей мумии или вовсе превращался в прах. Концентрация некроэнергии зашкаливала, да я и не старался себя сдерживать.

Добавим немного безумия в битву. Заранее подготовленные тела волотов с прошлого сражения ждут только активации. Пусть враг насладится действиями личей в момент поднятия. Силы в них должно быть немерено, как и жажды убивать. Облако Праха и Костяная жатва в центре построения не дадут соврать.

Пора и мне истратить излишки некроэнергии. Массовое поднятие по всему полю боя сразу же убавило бьющую через край энергию из сосредоточия. Да придет время мертвых. Умертвия, боевые скелеты, мумии, в редких случаях вурдалаки или костяные пауки порадуют противника своей любовь к живым. «Армия Тьмы», как с тихим ужасом шептали светлые жрецы.

Дождался, наконец, враг решил все-таки убить меня. Как и в прошлый раз, все поставлено на один бросок. Только в этот раз было двое волотов. Хорошо, что не трое. В любом случае интересный эксперимент, если выживу, будет о чем рассказать детям.

Гортанные выкрики. В этот раз я не взял с собой переводчик, да и что интересного они могут сказать.

— Хватит прелюдий. Я не намерен с вами, что-либо обсуждать. Сегодня трудный день, хочу успеть выпить бокал вина и насладиться ночью с женщиной.

Злой враг — мертвый враг.

— Северный варвар, ты недостоин поединка. Я выколю твои глаза, а потом вырежу язык. Твои женщины будут ублажать меня, — относительно молодой волот перешел на русский язык с помощью переводчика.

Второй, что постарше был, скорее всего, главой клана Фудзивара и полководцем союзной армии. Опытный зараза. Еще и молчит, пытаясь проанализировать мои способности. Нет ничего хуже. Надо избавляться от молодого, а потом валить старика.

— Хватит лаять, безродный щенок. Дерись или ты, как женщина, готов только болтать?

Порой нет ничего лучше простой провокации, противник забывает про планы и начинает атаковать на эмоциях. Идеально срабатывает почти каждый раз. Волну огня со стороны молодого противника остановила каменная стена, а буря лишь краем задела мой щит Силы.

— Я заставлю тебя, гайдзин, уважать Тэмико Минамото! Песнь пламени, — прокричал яматец название техники и направил руки в мою сторону.

Огненные вспышки и столбы пламени прошлись по полю и срезали треть моего щита. Неплохо. Ну, что ж теперь моя очередь. Каменные колья стали еще мощнее с последнего применения. Лес острейших обсидиановых осколков доставил массу неудобства наглецу, а когда каждый из них начал взрываться, я увидел, что злость сменилась на удивление, затем перешла в страх.

Это только начало. Костяные руки из — под земли, чередовались с Взрывом, и вскоре кислота Разрыва снесла его щит. Осталось добить, но на его место встал Фудзивара с полным щитом.

— Ты силен, русский. И теперь я вижу, что не будет бесчестием, если я помогу Минамото, — начал с поклона полководец и угостил меня легкой молнией.

Тем временем на поле битвы армия тьмы завершала разгром противника, сужая кольцо окружения. Один лич погиб, а второй сражался с отрядом клановых гвардейцев, желающих во чтобы то ни стало уничтожить тварь. С помощью поднятых тварей лич успешно отражал атаки и даже сам атаковал. Неплохой получится в будущем помощник.

Разгром врага предопределен. Осталась самая малость выжить самому. Вдвоем волоты действовали на удивлении очень хорошо. Минамото смог взять себя в руки и, с помощью старшего товарища, они поочередно атаковали мой щит точечными заклинаниями, прикрывая друг друга при падении уровня личного щита.

Я держался только за счет наличия двух сосредоточий и моря некроэнергии. Воевать с некромантом в пылу битвы, то еще удовольствие. Старик слишком силен. Он явно давно уже в ранге волота и имеет немаленькую ступень. Волна Смерти вечно голодными черепами вгрызлась в щиты противников, а проклятья гниения и ослабления ударили по ауре.

Энергии у противников осталось совсем мало, в отличие от меня, да и накопители, скорее всего, уже использовали. Оставался один выход.

— Банзай! — крикнул Фудзивара и бросился с мечом в мою строну.

Оковы земли медленно покрывали тело старика под его яростные крики. Нет ничего хуже, чем ощущать свою полную беспомощность. Пусть отдохнет немного, подумает. Про второго я забыл, а зря. Минамото принял боевую форму и превратился в двухметрового огненного элементаля с длинным копьем в руке. С этим будет посложнее, он отдал всего себя стихии на одно единственное сражение.

Прах растворился в огненном щите, и мне пришлось принять старую боевую форму Земли. Не уверен, что жнец Смерти тут поможет. Темные латы рыцаря ночи и двуручный меч в руке. Забытое ощущение надежности доспехов.

Руны вспыхнули на мече, и я отбил первый удар копья. Минамото неплохо работал копьем в боевой форме, удары сыпались один за другим, но неудобство копья против двуручного меча трудно не заметить. В порыве ярости откинув копье, враг попытался огненными руками сжать мою шею и нанести хоть какой-то урон. Взмах меча лишил его сначала одной руки, а потом и другой. Как дровосек я рубил элементаля пока он не превратился в кучу золы.

Молодой мертв, а старика пока оставлю в живых. Ценный пленник, надо только подготовить артефакты удержания, если что Демидов поможет. Чувство опасности кольнуло в спину, и я резко оглянулся. Выживший лич безумным взглядом смотрел прямо на меня. Попытки скинуть контроль причиняли невероятную боль остаткам его души. Безумие постепенно уходило из его глаз, и он подчинялся моей воле. Вот и хорошо.

— Кирилл, я спешила, как могла. Ты выжил, главное, что ты выжил, — прижалась ко мне Роза.

Так, слез мне тут только еще не хватало.

— Все хорошо, а дальше будет только лучше. Теперь вытри глаза и создай из стихии Света крылья ангела. Эй, репортер, да не бойся, не сожрут тебя, иди сюда. Пора отрабатывать деньги.

Хмурый князь Холмский и так известен в империи, а вот светлая Роза станет объединяющим символом для многих отчаявшихся. Несколько видео в окружении солдат, парочка с оказанием помощи пленным, применение стихии Света и лечение раненных наложением рук, возможно, тогда у меня все получится. Не всегда проблемы можно решить лишь грубой силой, проще победить врага в его голове.