Холмский: Величие Смерти

Глава 15

Возвращение в Хабаровск прошло без особых проблем. Встречаться с правителем Поднебесной империи у меня не было никакого желания, поэтому подхватив Анну на одной из ее встреч с деловыми партнерами, я направился в сторону железнодорожного вокзала. Времени на подготовку к возможному силовому прорыву было немного, но я успел поднять из убитых слуг Сун Лу небольшую свиту для защиты Анны и переноса ценных трофеев.

Долго бродить по разрушенному дворцу я не стал, да и взятые трофеи превысили все, что я получил на войне с Ямато. Могучий враг подарил мне нечто более ценное, чем золото и артефакты, хотя и этого добра хватало. Источник Силы в виде кристалла стихии Жизни пульсировал в мой руке ощущая враждебную силу. Будет интересно с ним поработать в более спокойной обстановке. Определенно находка стоила поездки в Поднебесную империи.

Великая княжна не спрашивала, где меня так потрепало, кто эти люди и что у нас за груз. На мои слова, что нам надо покинуть Поднебесную империю она, молча, приказала своим людям подготовить транспорт из посольства, а поезду подготовиться к скорому отправлению обратно в Российскую империю. К счастью, нас никто не задерживал, поэтому границу мы пересекли без проблем.

По последним донесениям в Хабаровске все было без изменений, а генерал Муромцев так и не вернулся из командировки, чем сильно меня расстроил. Составление мирного договора с Ямато о возвращении земель забуксовало, но перемирие соблюдали обе стороны. Казаки, набрав трофеев и заработав звонкую монету, засобирались домой, и я не стал их держать. Свою основную задачу по разрушению экономики противника они успешно выполнили.

Постепенно я выводил почти все свои войска, оставив лишь корпус мертвых. По докладам воеводы лич вовсю набирал силу и строил постоянное убежище. Надеюсь, он устроит веселую жизнь яматцам.

По прибытию в Хабаровск мы с Анной направились в ее резиденцию, где закрывшись в рабочем кабинете, она сразу уткнулась мне в плечо и тихо заплакала.

— Прошу, прости меня. Я… была неправа в своих суждениях и зря потащила тебя в Поднебесную империю. Все так резко навалилось в последнее время.

Плохо верится в искренность ее слов и слез, хотя на один миг я даже засомневался.

— Погибших солдат не вернуть твоими извинениями. Имперские полки помогли бы мне сохранить сотни своих воинов, а поездка в Поднебесную привела к еще большим неприятностям.

— Мне нельзя было допустить ошибки и проиграть! Понимаешь ты или нет?!

— Империи нужен лидер, а не опытный политик или интриган. Осторожность хороша лишь в мирное время, когда вокруг бушуют бури, интриги не помогут спасти твой народ.

— Несомненно, в роли лидера ты видишь себя самого? — резко вытерла слезы и с насмешкой спросила Анна.

— Избавьте меня от подобной ноши. Боюсь, империя не выдержит такого правителя, как я. Так что сами как-нибудь справляйтесь без меня. Я лишь готов в меру своих сил помочь родине. Не за просто так, конечно, но и в кабалу загонять не буду.

— Серый кардинал… я запомню это, Кирилл, — неожиданно по-доброму улыбнулась Анна.

Видимо она не сильно хотела видеть меня в числе своих противников. Рука Анны легла на мое плечо и она сделала шаг вперед, как в дверь кабинета громко постучали.

— От императора прибыл фельдъегерь к князю Холмскому, а для вас, ваше высочество, письмо, — доложил Головин, войдя в кабинет после разрешения Анны.

Бывший глава третьей канцелярии императора старался не смотреть мне в глаза. Боится, что воспользуюсь своим положением… мда, как же за прошедшее время поменялись наши роли.

Знакомый фельдъегерь явно был не слишком доволен, ехать на поезде на другой конец империи. Передав мне документ, он также устно озвучил приказ императора, выступающего в роли маршала империи.

— Князь Холмский, вам требуется немедленно вернуться в Москву для постановки новой задачи. На охрану рубежей империи назначен новый командующий восточной группировкой войск. Сегодня он будет представлен вам и штабу, — козырнув и ударив каблуками, офицер в черном мундире удалился.

Не самое плохое развитие событий. Жаль, лича некому будет контролировать первое время. Хотя это уже не мои проблемы. Новым командующим вместо Муромцева был назначен еще один мой старый знакомый, который вовсю пытался обхаживать великую княжну Анну. Похоже, канцлер империи решил воспользоваться своим положением, чтобы назначит сына на почетную должность.

— Ваше высочество, позвольте мне выразить вам свое почтение. Благодаря мудрому правлению вы повергли врага и те, кто воспользовался плодами вашей победы, заслуживают…

Михаил Юсупов разливался соловьем, пока не заметил, что на него никто не смотрит. Довольная улыбка померкла на лице Юсупова, при моем появлении постепенно превращаясь в злобную гримасу. Царапина на его лице от когтей зомби так и не зажила, как и уязвленное самолюбие.

— Холмский, я быстрее вас расправлюсь с яматцами. Вся империя поймет, что вы лишь наглый выскочка, пустышка!

Чужая злость нисколько меня не задела.

— Несомненно, справиться с поверженным противником — великий подвиг, достойный клана Юсуповых. Я лично подниму тему награждения за великое достижение на следующем совете кланов.

В гостевом зале великой княжны также находилась часть моих сопровождающих. Воевода, Роза, Леонид и Юрий Демидов. Последний со жгучей ненавистью смотрел на своего врага, уничтожившего почти всю его семью в ходе клановой войны.

— Холмский, да он, как всегда, пришел на готовенькое. Вы обычный шакал, Юсупов! — не скрывая презрения, громко произнес Демидов, напрашиваясь на дуэль.

Задело. Как его мог не задеть мой успех, о чем Михаилу постоянно напоминают. По слухам наследника Юсуповых постоянно сравнивают со мной, от этого настроение у него не прибывает, да еще и несговорчивая Анна мешает планам его отца.

— Недобиток, — оскалился Юсупов. — Недолго тебе осталось. Твой дружок Строганов в последний раз, когда я его видел, был очень даже покладистым. На все соглашался.

— Да я тебя своими же руками буду рвать! — Демидов повис на руках Деда и Леонида.

— Хватит, вы оба забываетесь! Михаил Иванович, поздравляю вас с назначением на должность. Князь Холмский, я поеду вместе с вами в Москву. Империя требует моего присутствия в столице, — мазнув взглядом по Юсупову, великая княжна покинула нас.

Еще и Анна уезжает. Не повезло Юсупову, в очередной раз его выставят дураком. Резко покраснев, а потом, побледнев, Михаил выбежал под смех Демидова. Не рой яму другому человеку с большой вероятностью тебя в ней и закопают…

Московский вокзал встретил императорский поезд двумя кортежами машин. Императорской гвардии и моих дружинников из московского поместья. Правильно, не побегу же я сразу к ногам императора. Надо и честь соблюсти, дома показаться. В общем, через пару дней можно будет приехать во дворец.

— Ну, вот и все, наша поездка закончилась, — с сожалением тихо произнесла великая княжна.

В пути у нас было много времени поговорить друг с другом. Анна пыталась донести до меня, как она видит дальнейшее политическое и социальное устройство империи. В целом, было много умных мыслей, но без верных клинков у трона, а точнее сильных владеющих, все это просто болтовня. Намеки на то, кого она видит рядом с собой, были все более открытыми, но я держался. Из последних сил. Девушка неплохая, да и еще дочь императора.

— Удачи тебе, Анна. Пусть у тебя все получится.

— Мы еще увидимся, Кирилл. Очень и очень скоро, — подмигнув Анна села в машину.

Родное княжество встретило, как триумфатора. Люди радовались моему возвращению, а значит я не самый плохой правитель в их истории. Уже достижение. В родовом поместье тоже ждали моего приезда. Я бы сказал, собрался целый комитет по встрече. Эффектные жены с заметно выступающими животами, которые нисколько не портили их внешность. Про знакомую герцогиню франков мне уже докладывали. Сильвия де Бриссак, бросала на меня странные взгляды. Что она интересно рассказала моим супругам? Не очень хочу об этом знать. Учитывая, тот марафон, что мы устраивали в постели.

Кстати, Сильвия выступала в роли посланника архимага из Альбиона. Последние наши взаимоотношения с данной страной сводились к отправке убийц за моей головой. Хмурый посол германцев стоял рядом с невозмутимым послом свеев. Чуть дальше представитель султаната Магриб беседовал о чем-то с членами кланов османов. Не хватало лишь Ямато и Поднебесной, но с ними я уже успел поговорить. Про Орден и говорить нечего. Вряд ли это понравится императору. Точно не понравится.

Поприветствовав всех собравшихся, я отделался словами, что хочу отдохнуть после дороги и побыть со своей семье. Пока не узнаю новые расклады лучше не лезть в этот террариум.

— Наконец, супруг обратил на нас свое внимание, — коготки Елены готовы были в любой момент вцепиться в мою шею. — У нас скопилось так много вопросов к тебе. Знаешь, как долго мы ждали этого дня?!

Три пронзающих взгляда не оставляли и шанса сбежать из подготовленной на меня засады. Оправдываться бессмысленно, буду встречать опасность с открытым забралом. Но мне даже слова не дали сказать.

— Красивая герцогиня франков, да еще и родственная королевской семье. Какой соблазн… а Роза милый цветок, который мы сами помогали растить. Кстати, мы ее тоже позвали. Сейчас она уже подойдет, — обманчиво мягким голосом произнесла Анастасия, поглаживая живот.

Животы супруг говорили о скором появлении долгожданных наследников. Новое для меня ощущение, к которому еще пока не знаю, как относится. Расстраивать сейчас жен последнее дело, поэтому буду со всем соглашаться. Вряд ли они будут мстить… хотя, зная свою семью, точно будут!

Роза с каменным лицом зашла в мой кабинет и остановилась, как солдат по стойке смирно. Лишь на секунду ее маска дала трещину, остановившись на животах Анастасии, Лены и Наташи.

— Полгода назад мы и подумать не могли, что пригрели на своей груди столь коварную змею. Лучшие учителя, дорогая одежда и отношение, как к близкой подруге вылилось в предательство, — разгорячилась Анастасия.

— Ваше осуждение справедливо. Готова понести любую кару, но я ни о чем не жалею и ни на что не претендую, — заблестели глаза Розы.

Так, что еще за суд они устроили. Едва смог успокоить свою силу под испуганным взглядом Наташи. Зря погорячился. У меня своих проблем кроме ревнующих женщин хватает.

— Хватит! Не приплетайте сюда, Розу. Давайте решим это между собой. Лена, хватит сжимать мою шею!

Но, она не отвечала мне, как будто находилась не рядом с нами, а где-то далеко.

— Смерть, Хаос, Жизнь и Свет собрались вместе, чтобы устроить битву за главный приз. Стань же пищей в споре великих сил или заставь себя уважать. Только тебе решать какой будет конечный итог! — ткнула пальцем в мою грудь Лена.

Предсказание мягко сказать не самое приятное, но как-нибудь справимся. Подхватив оседающую супругу, я использовал некогда выученную технику малого исцеления, что должно помочь ей прийти в себя.

— Лена, ты как? С тобой все в порядке? — подскочила к подруге Наташа.

— Ой, простите. Это все кольцо бабкино виновато! — впервые увидел Лену настолько испуганной. — Кирилл, что теперь будет?

— Будем как-то с этим жить.

Оракула или пророка мне только еще в семье не хватало. Хотя хуже уже точно не будет…

Запах гари и сгоревшего пороха вместе с едким дымом витали над полем боя, производя впечатление наступившего конца света. Горы тел воинов свеев и солдат Рейха лежали вперемешку рядом с боевой техникой. Битва между непримиримыми противниками длилась уже больше трех часов, а ощутимый перевес так и не наступил. Требовалось что — то способное перевесить чашу весов в одну из сторон.

— Второй полк големов отправлен в атаку, как вы и приказывали, герр Малистер! — с небывалым воодушевлением в голосе произнес германский офицер.

Генерал Малистер гордо рассматривал вершину научной мысли германской нации. Ровные ряды стальных големов четко шагали по полю боя, как на плацу в сторону войск противника. Диким варварам не устоять перед мощью Рейха.

Орды варваров практически не использовали современные виды бронетехники, предпочитая дикарские пляски своих шаманов и ближний бой. Что ж стальные големы сегодня покажут им бесполезность их допотопного оружия.

— Отлично, Хольц, варвары скоро будут разбиты. Уверяю вас, кайзер про нас не забудет. Клятвопреступники не смогут победить. Только не в битве со мной! — в ярости почти прокричал генерал.

Свеи в одностороннем порядке разорвали все заключенные клятвы. Хуже того, что они сделали это раньше кайзера, чем сильно возмутили правителя Рейха. Надежда использовать свеев для ослабления альбионцев и уменьшения числа самих варваров сработала лишь частично. Несколько отрядов ярлов опустошали территории архимага, но остальные вернулись обратно и ударили по землям Рейха.

Германская империя переживала далеко не самые лучшие времена. Падение главного торгового партнера королевства Франков и прорыв монстров аномалии во внутренние регионы сильно ударили по могуществу Германской империи. На все проблемы кайзер привычно отреагировал закручиванием гаек в дворянском обществе и увеличением трудочасов у всего остального населения.

— Кары господни на головы нечестивцев. Что они делают?!

Офицеры не сразу обратили внимание на слова набожного командира личной охраны генерала. Увиденное повергло часть офицеров в ужас, а других в ярость. Сотни пленников умирали под ножами жрецов на алтарях кровожадных богов свеев.

— Приносят граждан Рейха в жертву. Несомненно, дикари ответят за свои зверства. Хольц, как только големы прорвут оборону противника, отправляйте третий и седьмой батальоны пехоты при поддержке танков. Жаль штурмовые полки остались в столице…

К сожалению, словам военачальника не суждено было сбыться. Боги свеев после обильных жертвоприношений высказывали свою милость конунгу Ларсу Веселому.

— Матерь божья, спаси нас грешных!

Три гигантских белых волка высотой не менее двадцати метров громко завыли, вызывая липкое чувство страха среди пехоты, а после того, как танковый залп не нанес никакого урона созданиям богов, стало понятно, что у германцев большие проблемы. Резкие прыжки в сторону войск Рейха сотрясали землю, а ледяной холод из пасти превращал людей и технику в замороженные статуи.

Созданиям богов было плевать, что Рейх сделал ставку в военной науке на големов и тяжелые штурмовые подразделения. Стальные болваны легко мялись от ударов лап волков и разрывались когтями на части. От вида неубиваемого противника пехота германцев, побросав оружие, побежала с поля боя, вызвав цепную реакцию среди других подразделений.

В стане свеев, наоборот, воодушевились и раздались яростные крики вперемешку с оскорблениями. Одновременно мастера астрала получили серьезный удар от шаманов дикарей на своем же поле, после чего исход битвы был предрешен. Переоценка собственных возможностей и презрительное отношение к противнику редко приводят к успеху.

— Победа за нами, мой конунг! — с удовольствием смотрел за разгромом противника Эрик Длинный.

— Я чувствую ярость и голод богов. Скоро они вдоволь налакомятся душами мягкотелых южан. Больше жертв великим богам, пришло наше время! — поднял руки к небесам Ларс Веселый.

Рейху выпало очередное испытание на прочность. Выжить и стать сильнее, либо сгинуть, как соседи, что сейчас умирают под ножами демонологов. В пучине охватывающей мир войны не до сантиментов. Сильные станут еще сильнее, а слабые… кто о них вспоминает.