Хозяин моста

Глава 20

Возьмем, к примеру, околоток. Что это такое есть и чем быть должно?

Так-то это участок. Маленький домик (или пара комнат в доме побольше), и все, что рядом — то есть, около.

Участок: от этого слова происходит профессия «участковый» и даже «участковый уполномоченный народной милиции» — тот, кто хранит порядок и покой граждан на определенной территории.

В этом мире оказалось иначе: то ли слово «околоток» означало здесь нечто иное с самого начала, то ли поменяло значение по ходу дела.

Вот он, околоток. Он же — отдел полиции, он же… А всё. Двухчастный элемент смысла.

Красный кирпичный замок, больше всего похожий на католический костёл — только очень современный и от того похожий еще сильнее.

В замок мы пошли вдвоем.

Пошли бы: Заю Заю не пустили — видимо, на всякий случай. Черных уруков редко рады видеть в державных присутствиях.

— Господин Лысый приказал передать, что готов принять вас прямо сейчас, — пространно сообщил дежурный. — Вас одного, молодой тролль. Уруку придется подождать вас снаружи.

Это был лощеный такой хуман — в вицмундире титулярного советника, то есть равный мне чином. Вел себя нагло: будто дослужился до невесть каких чинов и страшно тем гордился.

— Ну и ладно, — Зая Зая не расстроился. — Я ж говорил, что лучше в тачке. Подожду, в смысле.

— В натуре, — согласился я. Орк ушел.

Я глянул на титулярного: того прямо перекосило.

— Кхм, — я привлек к себе внимание. — Уточните: где именно меня примет господин надворный советник?

— Коллежский! Господин Лысый — коллежский советник! — нервно сообщил дежурный.

Ого. С повышением Вас, господин финансовый полицейский?

— Тем более, раз коллежский, — не сдавался я.

— У себя в кабинете!

И глаз этак дергается.

Интересно, это я его довел или дежурный справился заранее?

Где находится кабинет советника (теперь уже коллежского) я помнил с прошлого раза — туда и направился.

— А документы? — прозвучало мне вслед.

Я сделал вид, что окрик относится не ко мне. Странное дело — титулярный не ринулся следом, не стал держать и не пущать и даже негодовал как-то невнятно. Короче, я миновал проходную и двинулся в нужную сторону.

Помните мой прошлый раз в этом здании? Так вот, тогда, следуя гулкими коридорами, я не заметил главного — людей.

Вернее, людей и нелюдей, и не то, чтобы не заметил — их почти не было: в здании царила гулкая пустота обеденного перерыва. Сейчас все было иначе: люди, нелюди, встречи и просто так.

Встретил знакомого снага.

— Ба, Дятлин! Привет тебе, что ли! — протянул я руку.

— Господин Глава, — снага был сдержан и суров, но руку пожал. — Здравствуйте, ять. Как вы к нам?

— Так-то по делу, Дятлин, — ответил я. — Но все равно — рад тебя видеть, соратник!

— И я, в натуре, — встречно осклабился тот.

Двое кхазадов волокли третьего — хумана. Двое были в штатском, но при исполнении, третий — до изумления пьян, изрядно отдохнувш, но в форме.

— Все, Чибис, отлетался, — донеслось до меня. — Был ты синий в синей форме, теперь будешь просто айне синяк.

— Да мне! Да я! — возразил пьяница.

Трое скрылись за поворотом.

Прошла, приплясывая, юная эльфийка в розовом сарафане: поверх легкого платьица интересно смотрелась кобура с пистолетом тяжелого калибра. Девушка болтала по мобильнику, тот был размером с три пистолета сразу — то есть даже больше, чем мой собственный связной амулет.

— А ты? А он? Да ладно! — звенел колокольчиком голос лаэгримской фемины.

— Прямо перед собой! Рррразговорчики! Шире шаг! — командовал пожилой полицейский урядник, ковыляющий на железной ноге.

Колонна (по двое) молодых людей и нелюдей урядника слушалась — юнцы шагали в ногу, смотрели прямо, не болтали.

Я подумал, что это или юный криминалитет на профилактике, или будущие полицейские курсанты. Отчего не нынешние? Потому, что не по форме.

— Эксперта в третью, — раздалось под потолком.

Голос был неприятный, будто механический, даже непонятно чей — мужчина, женщина, средний пол?

— Да бегу, бегу! — ответил потолку толстый и лысый дядя в халате — чисто Иватани Торуевич, но не такой позитивный и раза в полтора меньше в обхвате.

Кстати, и правда — побежал. Видимо, неведомая мне третья нуждалась в эксперте необоримо.

Потом еще какие-то ребята в гражданском — два гоблина и эльф: прошли молча, на ходу дымили.

Гоблины — трубкой и сигарой, эльф — чем-то вроде сигариллы, вставленной в тонкий бакелитовый мундштук.

А я и не знал, что лаэгрим — курят!

Я остановился и посмотрел им вслед неодобрительно: мне и в целом не очень понятна эта дурная привычка, а если еще и так, прямо на службе… Н-да.

Все вместе получалась не полиция — форменный бардак! Или даже бесформенный: большая часть встреченных оказалась в штатском.

Коридоры, лестницы, двери открытые, двери запертые, редкие окна, стены, лица… Кончились.

Я оказался перед дверью: тяжелые дубовые доски, крепко окованные бронзой. Присмотрелся, кивнул — оковка оказалась испещрена мелкими рунами и другими значками, мне неизвестными.

Постучался, вошел.

— А, Йотунин! — Лысый обрадовался мне так, будто вовсе не ожидал приятной встречи. Будто это не он сам только что разрешил пропустить к себе меня одного. — Иван Сергеевич! Проходите! Присаживайтесь!

Надо же, давешнюю мою просьбу он запомнил. Или это так подтвердили мой статус? Глава клана, все такое?

— Здравствуйте, Ваше высокоблагородие господин полковник! Спешу поздравить с повышением в чине!

— Можете, Иван Сергеевич, можете. И спасибо! Не думаю, правда, — коллежский советник посмотрел на меня пристально и изучающе, — что вы здесь только за этим. Ведь не только?

— В точности нет, — я принялся паясничать. — Тут ведь как: я не забыл о некоторых… Сложностях.

— Сложностях, — повторил Лысый. — А! Это вы сейчас о нашем потустороннем коллеге?

Вот так и сказал — будто не сам совсем недавно просил избавить околоток от надоеды-призрака. Чуть ли не слезно просил!

— Идемте, Йотунин, — вздохнул хозяин кабинета, поднимаясь на ноги. — Нина!

Я вовремя сообразил, что это — уже не мне.

— Нина! — повторил Лысый. — Если что, я в местной!

— Как скажете, ваше высокоблагородие, — без запинки отбила невидимая мне девушка. — Когда ждать?

— Когда получится, — ответил почти-полковник.

Мы вышли вон.

Прошли тем же коридором, но другой лестницей.

— Нам под самую крышу, — поделился Лысый. — Там, вроде как, местный…

— Музей? — блеснул я догадкой.

— Он, — согласился мой провожатый.

Я попытался вспомнить — но не смог: или это мне уже говорили о местном музее и черепе, в том пристроенном, или вышла аналогия с другим музеем и другим черепом… Пусть его. Пусть их обоих.

Местный музей был не чета тому, другому.

В разы больше экспонатов, да еще и совсем других: ножи, пистолеты, волшебные жезлы, какие-то документы, монстры в виде слепков и чучел, пара знамен — времен войны пустоцветов или даже более ранних, непременный портрет действующего Государя… Много всего интересного. Мне даже захотелось как-нибудь прийти сюда не по делу — просто чтобы посмотреть.

Кстати, кроме нас двоих в музее никого не было.

Этот череп под стеклом не лежал: кто-то умный догадался заточить эльфийские мощи внутрь железного ящика, под тяжелую крышку и крепкий замок.

— И что, помогает? — с некоторой издевкой уточнил я. — Хладное железо?

— Да какое там «хладное», — расстроился полицейский. — Металлолом. Гнутый из чего попало обо что получилось!

— То есть — болтает?

— Сейчас — молчит, — удивился Лысый. — Правда, молчит!

— Отойдите, — посуровел я. — Работает шаман!

Зря я, что ли, таскал за собой и посох, и бубен?

Гил-Гэлад появился сам: висел бесплотно, хищно скалился, смотрел, как я строю из себя духовода — бум, бу-бум… Вы в курсе.

— Допустим, я тут, — решил он наконец. — Что тебе, потомок?

— Уважаемое Ваше древнее величество, — начал коллежский советник, и я вдруг понял: дохлый эльф не просто появился зримо, но еще и изобразил себя при полном параде — корона, мантия, что-то вроде скипетра, или как такая штука называется у нолдор?

Гил-Гэлад сделал вид, что полицейского не слышит. И не видит, на всякий случай, тоже.

— Тут это, — ответил я предку. — Эльф. Точнее, эльфийский призрак, наподобие тебя — привязка к черепу, громкие песни, вызывающее поведение. Хулиган!

Я знал, что Менжинский — или кто он на самом деле — не выдержит.

— Сам такой, — донеслось бесплотно. — Самогонщик, а еще хулиганом ругается!

Голос тянул гласные — «а», «о» и другие, и я вдруг понял: оно! Вернее, он!

— Здравствуйте, Вячеслав Рудольфович, — тепло произнес я. — А я, в общем, за вами.

Призрак появился весь — не только голос, но и визуальный морок.

Я пригляделся: высоко зачесанные волосы, две глубокие складки между бровей, почти круглые линзы пенсне.

— Интересно, — спросил я в пустоту. — Отчего призраки великих людей так похожи на самые каноничные свои портреты?

— А то ты сам не знаешь, — парировал Гил-Гэлад. — Кто тут носитель специального знания, ты или я?

— Так-то оба, — решил я. — И нет, не знаю. Догадываться — это не «знать».

— Так проще, — ответил новый эльф, вернее, новый призрак эльфа. — Чем больше живых людей представляют тебя именно таким, тем меньше посмертных сил тратится на поддержание образа.

— Эгрегор, — догадался я. — Логично, сходится.

— Так-так, — новый дух сделал вид, будто качается вперед-назад: с пятки на носок и обратно. — Кто это у нас тут?

— Вы о котором из нас? — спросил зачем-то я.

— О вас, молодой человек, о вас!

— Он тролль, — возразил Гил-Гэлад.

Мне показалось, или я услышал ревнивые нотки?

— Тролли, эльфы. Карлы, — возразил старый эльф древнему. — Все едино — люди. Или Вано еще не рассказал?

— Его Ваня зовут, — еще больше посмурнел нолдо. — Иван Сергеевич.

— Теперь — да, — согласился… Менжинский? Наверное, все же, он. — Но так стало недавно. Буквально с попадания в этот мир.

— Я понял, — покачал головой Гил-Гэлад. — Вы как-то успели сговориться. Что этот вон, подопечный — эльф невежливо потыкал в меня пальцем, — что умертвие его престарелое, что теперь вот иной перворожденный!

После чего дохлый царь напрягся и произнес что-то на высоком эльфийском: возвышенном настолько, что даже Вано Сережаевич понял бы только предлоги, союзы и некоторые знаки препинания.

— Rozumiem starożytne języki, ale w młodszych rasach mówienie nimi jest niegrzeczne! * — парировал Вячеслав Рудольфович на своем родном наречии.

[*Я понимаю древние языки, но при младших расах говорить на них невежливо! (искаж. польск.)]

— А я что? Я — ничего! — пошел на попятный Гил-Гэлад. — Опять же, будет, с кем пообщаться, пока этот вот потомок вечно занят!

Я понял, что пора брать ситуацию в свои руки. Этим двоим только дай волю — наговорят такого, что с тем же господином Лысым мне будет не объясниться вовек!

— Товарищи эльфы! Прекратите! — сурово потребовал я. — Во-первых, какой пример вы подаете младшим, и я вместе с вами?

— Технически, тролли — не то, чтобы старшая раса, — закусился Менжинский. — Но и не младшая. Так, посередине. К тому же, этот вот нас не видит и не слышит.

— То есть, вы сразу загнали его в стазис? — уточнил я. — Умно!

— Не дурнее многих, — ухмыльнулся дух.

— Во-вторых, нам уже пора, — продолжил я. — Дел полно, они не сделают себя сами!

Призрак советского эльфа посмотрел на меня грустно и внимательно.

— Вы, Вано Сережаевич, теперь деловой человек? Нэпман или сразу уголовник?

— Ни в коем случае, Вячеслав Рудольфович! — парировал я. — Скорее, председатель колхоза — почти настоящего, пусть и с магически-феодальным уклоном. В этом мире иначе не выйдет: царизм!

— При монархии тоже можно жить, — покачал головой опытный борец с тем самым царизмом. — Но незачем. Хотя мне-то уже все равно.

— Ну так что, мы едем? — я проявил нетерпение. — У нас с вами еще будет время — и поговорить, и учинить что-нибудь полезное. Обещаю, даже клянусь: перед лицом своих товарищей, торжественно!

— Череп мой заберите, пожалуйста, — попросил Менжинский, почти скрываясь с глаз. — И кстати: сатрап, отомри!

Я будто и сам вернулся в мир живых. Стою, смотрю: коллежский советник Лысый стоит и смотрит тоже — понемногу выходя из ступора.

— Ваше высокоблагородие, — я прищелкнул пальцами, привлекая внимание. — Давайте я не буду тратить ваше время: просто заберу череп и отправлюсь восвояси.

— Череп? Он-то вам зачем? — полицейский делал вид, будто не умеет понять происходящего.

А я вот смотрю на него и вижу — выделывается. Что же, как вы со мной, так и я с вами.

— Методами эфирного дознания, — я сделал унылое лицо и взял предельно скучный тон, — установлено, что злокозненный дух, предположительно призрак, привязан к предмету, бывшему при жизни частью тела покойного, отождествленного с духом, вероятнее всего — черепу, каковой, в свою очередь…

— Это понятно, — покивал головой полицейский. — Однако все равно: порядок должен быть!

— Порядок, говорите? — я улыбнулся. — Тогда покажите, где у вас волшебная лаборатория? Где заклинательный чертог третьего класса некротической защищенности, а лучше даже второго? Кто будет, если что, отвечать за хтонический прорыв?

— Есть подвал, — нашелся хозяин кабинета. — Экранирован хорошо: криков, по крайней мере, не слышно.

— Короче, — не принял я тона. — Вы просили о помощи, я готов помочь. Главное — не мешайте мне делать мою же работу!

— Понял! — перебил меня господин Лысый. — Был неправ. Нужен череп — забирайте, все одно не на балансе!

— Вот и хорошо, — согласился я. — Мне бы только какой-нибудь мешок поавантажнее, чтобы не оскорбить великого предка.

— В… Вашего? — еще немного и я вправду доведу полицейского до заикания. — Предка — вашего?

— Нет, не моего, — ответил я. — Но должны же быть у него какие-нибудь потомки?

— Тогда пусть, — невпопад высказался его высокоблагородие. — Главное — он ведь не вернется, да?

— Да, — не стал я тянуть. — В смысле, нет, не вернется. Хотите, побожусь?

Череп мне выдали в красивом бумажном пакете: кажется, в таких продают всякие женские штуки — не прямо белье, скорее одежду.

Я сердечно — за руку — попрощался с полицейским чином, вышел из музея, спустился по лестнице, вышел еще раз — уже на улицу.

Шел себе и думал, и чем дольше думал, тем лучше понимал: — что-то тут не так.

Будто вышел я не из полицейского управления, а из уездного театра, на сцене какового с непременным успехом сорок лет подряд идут две пьесы: «Ленин и печник» (для взрослых) и «Гуси-Лебеди» (для детей).

Будто не с полицейским финансистом я общался, а…

Подробнее? Да пожалуйста.

Коллежский советник, равный в чине военному полковнику — мужчина серьезный, что называется, по умолчанию.

Вел себя этот мужчина как институтка при виде гусарского эскадрона. Мол, и не верится, и тянет, и боязно-то как!

— Так, — сказал я самому себе. — Надо будет потом все обдумать. Только на этот раз действительно, то есть — не отложить и не забыть!

И пошел себе — благо, было недалеко.

Я уже достиг барбухайки, взялся за ручку двери, потянул ту на себя — и вдруг сложился пополам в пароксизме дикого хохота.

Зая Зая смотрел на меня вот как: понимание пополам с изумлением.

Наконец, я отсмеялся, забрался в кабину и захлопнул дверцу.

— Чего это ты? — спросил, наконец, белый урук. — Нервы?

— Не только, — ржать мне уже не хотелось, но улыбался я все равно. — В следующий раз, когда я буду строить из себя самого умного…

— Минут через десять? — невинно похлопал глазами орк.

— Типа того. Так вот, — продолжил я. — Просто скажи мне «братан, череп!», и я все пойму.

— Как скажешь, — флегматично согласился урук.

И вот мы уже ехали, а я все думал о том, как же элегантно меня развели — что твой коньяк холодным чаем!

Взялся делать, сделал. Сложную работу. Бесплатно. Даже не попросил ни о чем, ничего не потребовал — а ведь собирался!

Вот и верь после этого в то, что вся полиция — деревянные держиморды.

Нет, ну каков коллежский советник, а? Хорош!