Хозяин вернулся 2

Глава 5

18 сентября 2024.

В этом кафе Сергей еще не бывал, пусть и считался знатоком города. Особенно в части достопримечательностей для своих. «Кинуть кости» в заведении с видом на Верхний пруд предложил Витя Рэд.

— Я здесь в последний раз был два года назад. С одной девушкой, — приятель поднял кружку и прищурился, глядя через нее на солнце за окном.

Друзья выбрали столик с удачным видом на водную гладь. Несмотря на будний день людно. Народ катается на лодках. Сергей специально отпросился с работы с обеда, не терпелось вытащить друга на разговор. Не прогадал, в будний день, у старого города особая атмосфера.

Пока шли к кафе друзья видели загорающих на газонах у берега. Есть на что посмотреть. Симпатичные стройные, или в меру аппетитные тела прикрыты только купальниками. А если отойти чуть дальше, можно увидеть загорающих топлекс по европейской моде девушек. Услада глаз, — как говорил поэт. Сам, впрочем, не чуждый слабостей этого мира.

Балтийское лето короткое. Кто может, используют солнечные дни на максимум, впитывает ультрафиолет про запас. Однако Сергея девушки в купальниках и без интересовали только по сколько. Молодого человека полностью захватил совсем другой вопрос. А Витя Рэд словно издеваясь с наслаждением потягивал пиво. Держал паузу, подлец.

— Приятная штука. Знаешь, почти такое же пил в Гаграх, помнишь тот самый фильм? — уточнил Витя, чтоб уж точно не осталось сомнений о каком курорте идет речь.

— Мне это нравится. Рижское, — напиток в меру отдавал легкой горчинкой и настоящим ячменем.

— Верно. Я в Старой Столице пробовал Гиннесс местного завода. Лучше настоящего. Технология с 18-го века, им еще Петр Первый угощался.

— Это тебе рассказали, или на самом деле так было?

— Рассказали, — приятель вернул недопитую кружку на стол. К пиву друзья взяли жаренный сыр, нарезку, крабовые палочки. Чисто чтоб было чем зажевать, оттенить вкус пенного напитка.

— Видел настоящую Россию. Покатался, отдохнул, поглядел как люди живут. Не жалею.

— Много потратил?

— Без комментариев, — расхохотался Витя. — Не дороже денег. Зато было что посмотреть. Я еще после Нового года думаю в Питер скататься. Если на работе премию выпишут.

— Один?

— А ты напрашиваешься? — прозвучало с явным глумливым подтекстом.

— Иди ты к черту! — мгновенно сработала естественная реакция на грязный намек.

В глубине души Сергей сам подумывал вырваться из анклава, посмотреть то, о чем с придыханием и таким восторгом писали в инетах. Если не Питер, то Рига или Гельсингфорс. Недалеко. Вроде там настоящая старая Европа и одновременно Россия. Есть что посмотреть и не нужно заморачиваться визами.

— Москву не узнать. Совсем другой город. Знаешь, ритм жизни другой. Людей меньше, улицы шире, нет той бешенной гонки. Так не рассказать, это надо своими глазами видеть, — рассказывал Витя, вальяжно развалившись на диванчике и потягивая пиво.

— Гостиницы дорогие?

— По-разному. Я нашел номер в Хамовниках за пять рублей в сутки. Тесно, но зато чисто, из окна вид хороший. Да еще с завтраком. В Константинополе было дешевле, а в Гаграх сервис совсем не изменился. Словно там на нетуристических окраинах Союз пророс.

— Это как?

— Ну вот представь себе наши туристические Раушен, Кранц. Все чисто, обустроено, красиво, на каждом шагу заведения, люди отдыхают, асфальт ровный, разметка там, — Витя даже не обратил внимание как передернуло Сережу от исторических названий городов. — А уедешь от моря, в тот же Инстербург: облезлые фасады, разваливающийся замок и гегемоны в тапочках и трениках.

— Но все же Гагры, — протянул Сергей.

— Провинция. На одной стороне улицы настоящий Полдень 22-й век, а напротив средневековье. В горах у половины местных вместо полугрузов ишаки.

— Не все так хорошо в Империи.

— Их устраивает. Они так столетиями живут. Только связь появилась, медицина, а в остальном как при царях.

— Там же до сих пор царь.

— Вот я и говорю, ничего не изменилось. Прикинь, местные даже по-русски не говорят.

— А ты как с ними общался?

— Говорят плохо, — быстро поправился приятель. — Торгуются на рынках, заглядеться можно. Вино у них хорошее. Легкое, виноградное. Разливают прямо на улице из бочки. Пять копеек стакан и кисть винограда закусить. Люди хорошие, открытые.

— Цены там как?

— Говорят, в этом году подорожало. Приезжих вдруг больше стало. Я с трудом нашел гостиницу на окраине.

— Константинополь как? Правда, там мечетей вообще нет?

— Врут, — Витя потянулся за крабовой палочкой. — На карте целых две мечети. Я сам не видел, это окраины, туда без машины не добраться, а с автобусами так до конца и не разобрался.

— Как же турки? Все крестились?

— Нет там турок. Уже сто лет как нет. Я думал посмотреть на старинный восточный город, а увидел современный европейский. Сам в интерсете почитай, весь центр заново застроили еще при Николае. Затем расширяли, перестраивали. Из достопримечательностей Софийский собор, два монастыря и султанский гарем. Зато музеи интересные. Я два дня на выставки потратил. Нет, конечно стоило увидеть, но это та же окраина Москвы, только архитектура своя южная.

— Босфор видел? Золотой Рог? — Сергей даже забыл про пиво. За сухими короткими строчками рассказа скрывался совсем другой мир.

— Я проезжал. Над Босфором высоченные мосты. Под ними атомные авианосцы проходят спокойно. Специально взял такси чтоб скататься в русскую Азию. Знаешь, — Витя состроил загадочное выражение лица. — Никакой разницы. Те же самые поселки, хутора, виноградники и перелески. Асфальт на солнце парит. Все говорят на русском. Все указатели русские. Даже топонимика чисто русская. От османов остались три мавзолея и руины на берегу.

Представляешь себе, машина летит по мосту, над тобой белые дуги опор, ванты натянуты, а внизу идет здоровенный танкер. Груженный, тяжелый, если его развернет, Босфор перекроет. Пыхтит, прет против течения на север.

Постепенно Витя разговорился. Пиво помогло, а может искренний интерес в глазах друга. Черт его знает. В своем турне Витя Рэд куда больше летал, чем ходил пешком, больше видел аэропорты, чем города. После черноморского побережья, даже не успев загореть, рванул в Туркестан. Когда-то он проговорился, что его далекая родня жила в Верном. Конечно никого не нашел, скорее, и не искал. Зато посмотрел город, о котором слышал в детстве.

— Ты говоришь Казахстан, Алма-Ата? Нет там такого. И не было никогда. Город русских переселенцев, колонизаторов. Очень зеленый. Одни сады. Яблоки, груши, слива, персики через заборы свисают. Можешь сорвать, никто ругать не будет. В скверах, аллеях алыча на землю сыплется. Улицы тенистые. Везде арыки, фонтанчики. А какие там девушки! — Витя закатил глаза. — Красивые, стройные, бойкие. Это же казачий край. Вот там настоящая красота по улицам ходит.

— А казахи?

— Может и есть. Не знаю. Я их от киргизов и уйгуров не отличаю. И у тех, и у других лица плоские, круглые. В городе не живут. Рассказывают, местным степнякам под крышей нельзя, только в юртах. Им среди стен тесно, хиреют быстро. Землю возделывать, за садами ухаживать тоже не хотят. Не их это природа.

— А русские?

— Мы везде можем жить. Вон, настоящая Россия даже в Африку залезла. Кстати, держи, — приятель вытащил из кармана коробочку. — Это тебе сувенир.

Раскрыв подарок Сергей увидел перед собой большую друзу розового хрусталя.

— Добывают в Катанге. Копи еще при бельгийцах открыли, но до сих пор такие вот вещи находят.

— Спасибо. Маме передарю.

— Это правильно. Мам нельзя забывать. Ну, давай за счастливое возвращение, — кружка в руке Вити вознеслась над столом. — Знаешь, как я рад был домой вернуться! Там в России все большое, красивое, все такое сильное. Да только у нас в анклаве все родное. Проще, дым пониже, да свое.

— С возвращением. Ты я вижу совсем монархистом стал. Скоро на французские булки перейдешь.

— Точно! В Москве ел. Прямо на Красной площади ел свежайшую хрустящую французскую булку.

— Ну, ты даешь! — от такого Сережа даже не нашел что ответить.

— Вот еще, — пиво явно привело друга в благодушное настроение. Впрочем, он всегда таким был. — Это передашь маме.

В ладонь лег простой бронзовый крестик.

— Из самого Константинополя. Освящен в Софийском соборе.

— Спасибо. Ты и в соборе был?

— Конечно. Там же сам князь Владимир крестился. Второй православный храм мира.

— А первый?

— Гроб Господень в Иерусалиме. Это тоже Россия.

Сергей смотрел на крестик. Маленький кусок металла. Теплый. Да, явствено чувствовалось тепло.

— Спасибо тебе, конечно. Только мама неверующая.

— Все равно подари. Лишним не будет.

— Слушай, — только сейчас до Иванина дошло. — Ты же тоже был атеистом. А сейчас?

— Сейчас не знаю. Знаешь, не так все просто. Истина где-то рядом.

Как всегда, не вовремя завибрировал телефон. Сергей хотел было сбросить вызов, но успел прочитать имя абонента.

— Алло. Мама?

— Сережа, ты на работе?

— Нет. Отпросился. С товарищем встретился.

— Тебя точно отпустили? — в голосе звучали тревожные нотки. — С тобой все хорошо?

— Мама! — с нажимом. — Все хорошо. Взял отгул, чтоб встретиться с другом. Все у меня хорошо.

— Ты же знаешь, я переживаю. Ты сахар давно проверял?

— Мам, что-то случилось?

— Я думала, у тебя что случилось, раз работу прогуливаешь.

Вот так оно всегда, настроение испорчено. Даже вкус пива изменился. Впрочем, Сергей быстро восстановил душевное равновесие. Ничего с этим не поделать, мама такая, на нее ругаться нельзя, а значит и переживать нечего. Ничего же не случилось.

После второй кружки друзей потянуло размяться. Через сквер вдоль Нижнего пруда, затем вышли к Преголе. Там на набережной к ним присоединился один общий знакомый. Нет, пиво больше не пили. Только самую малость. Взяли по бутылочке промочить пересохшее после долгой ходьбы горло.

— Слушай, а как там к своему царю относятся? — наконец-то прозвучал самый главный вопрос. — Что люди о нем говорят?

— Знаешь, я и не спрашивал, — Витя запустил руку в шевелюру. — На улицах не ругают. Таксисты больше о местных головах говорили, чиновников ругали или хвалили. А к разговорам так-то не прислушивался.

Уже вечером, когда друзья расходились по домам, Витя вспомнил.

— Ты с нейросетями работал?

— Нет. А что?

— В настоящей России специалисты по искусственному интеллекту в цене. Ты узел «Наемники» посматриваешь? — как-то так незаметно Витя перешел на лексику большой России. Да, сразу не заметно, но речь стала другая, постоянно вставлял новые слова, заменял привычные русскими синонимами. — Они собирают всех, кто хоть что-то в этом понимает. Мой один хороший знакомый говорил, звонили и предлагали оклад тысячу в месяц и помощь в переезде, депозит в хорошей клинике, жилье за счет предприятия.

— Ты же знаешь, я сисадмин.

— Простых айтишников тоже приглашают. Ты посмотри, подумай. Вдруг, что взлетит.

— С нашими можно взлететь только на воздух, — прозвучала горькая шутка. — Помнишь, как «Росатом» станцию строил?

— Тому проекту сто лет в обед. Все уже и забыли.

— Те, кого кинули с деньгами, не забыли.

— Хорошо вспомнил. Специалисты по системам безопасности, вычислительным сетям у них тоже в цене. Даже по телевизору рекламу видел.

— Не заманивай. Лучше скажи, ты когда на работу выходишь?

— Завтра. Все погулял, пора к делам возвращаться.

— Я тоже завтра.

Последние слова Вити засели в подкорке. Уже дома после ужина, Сережа полез в Интерсет в соседней стране смотреть работные узлы. Не сразу, но разобрался, где нормальные актуальные предложения, а где крестьяне набирают сезонных рабочих.

Названия компаний ни о чем не говорили. Сергей даже представления не имел, серьезные это люди, или веселые ребята с амбициями, обещаниями золотых гор и неизбежным жестким кидаловом вместо расчета. Однако, масштаб предложений впечатлял. Требовались разработчики, кодеры, специалисты по базам данных, встречались такие оригинальные профессии как «прикащик по обслуживанию», «испытатель-программист», «интуитивный аналитик по поиску».

Сергей откатил кресло от стола и машинально схватил пирожок, откусил половину. Мама опять принесла с кухни, чтоб сын опять не забыл. Вкусно.

Кстати, подарок маме понравился. Даже удивительно. Не ожидал такого.

— Точно из Святой Софии? — недоверчиво переспросила мама.

— Точно. Витя летал в Константинополь.

— Хороший у тебя друг. Зови чаще в гости.

Последнее прозвучало непривычно. У Сергея приятели собирались крайне редко. Он сам не любил, когда кто-то нарушает порядок и внутреннюю гармонию. Да и мама смотрела косо.

В голове сумбур. Странная дурная идея захватила человека. Оно само собой так вышло.

Хвататься за верхние объявления Сергей и не собирался, знал, что на такие фантастические оклады требования будь здоров. Отбор только по блату, разумеется. Или пригласят если разместишь резюме на первой странице «яблочных» и «мелко-мягких». Смотрел адекватную середку.

Вот еще одна компания приглашает «специалистов по американским языкам программирования». Какая-то «Лаборатория автоматического управления». Сидят в Омске. Прочитав адрес Сергей жизнерадостно хрюкнул. Самый знаменитый и самый раздолбайский облцентр той России. Что там может быть хорошего при царях?

— Хорошо если знаменитое метро не построили, — пробормотал молодой человек и застыл с упавшей челюстью.

Лаборатория располагается близ метро «Терминатор». В голове сразу нарисовалась фантастическая картина. Вот значит где нашел свой конец знаменитый киногерой из Светлого американского будущего.

Увы, быстрый поиск в интерсете показал: «терминатор», это граница дня и ночи. Насчет названия станции метро в Омске версии самые разные. Местные сами не знают. Некоторые валят на неизвестного чиновника, увлекавшегося астрономией.

Сергею стало интересно, он полез дальше, не пожалел. Тот же интерсет вдруг не знает фильма с таким названием. И Джеймс Кэмерон в том мире не снимал кино о брутальном госте из послевоенного будущего и тирании «Скайнет». Хуже того, корпорация «Скайнет» русскому интерсету знакома. Была такая компания в США того мира. Производила вычислительную технику, вот сюрприз. Даже в имперскую Россию импортировала промышленные процессоры и системы складской автоматизации.

— Аста ла виста, бейби, — Сергей с глупым выражением лица смотрел в монитор. Жизнь в очередной раз приоткрыла свою еще одну темную сторону.

Копать дальше молодой человек поостерегся. Вернулся к объявлению. Требования к соискателю достаточно расплывчатые, видимо, они сами не понимают, отладчик им нужен, менеджер или простой кодер. Зато не требуется специальное образование. Оклад «по результату собеседования». При этом сверху аренда жилья за счет нанимателя.

Следующее объявление. Затем еще одно. И еще. И еще. Через час Сергей вспомнил что давно не курил. Пачка в брюках. В пачке три последние сигареты. Время позднее. На этот раз вредная привычка переборола банальную лень.

— Ты далеко? — донеслось из маминой комнаты.

— Рядом. Десять минут.

— Если в магазин, возьми еще «Жмудский» варенец и у нас хлеба мало. «Елисеевкий» допоздна работает.

— Хорошо.

Хлеб Сергей не любил, он давно не такой вкусный, как в советское время, но мама это не понимала. Ужин без хлеба для нее не сытно. Зато теперь придется переться через полквартала до ближайшего магазина. В ларьке близ дома варенец точно не найдешь.

Прогулка на свежем воздухе, физическая активность благотворно действуют на мозг. Если бы не закончившиеся сигареты, все могло обернуться совсем иначе. Во дворе дома Сергей твердо принял решение. В отличие от многих других таких же «твердых и окончательных» желание к утру не испарилось.

На следующий день на работе как выдалась свободная минутка Сергей полез скачивать и изучать справочники, мануалки, вспоминать все то, что когда-то успел забыть так и не выучив до конца. Было тяжело, но он не сдавался. На следующий день повторилось тоже самое. Зато вдруг обнаружил, что математику до сих пор и не забыл, хотя она ему в жизни крайне редко пригождалась.