Хозяйка Тейновых холмов

Глава 14 Поиски

Приготовленные мною гренки и кашу, отдаленно похожую на овсянку, усыпанную сладкими ягодами неизвестного происхождения, поедаем в полнейшем молчании, при этом я стараюсь держаться подальше от обоих кузенов, пока взвинченные амулетом нервы не придут в норму.

Завтрак можно было бы назвать вполне приятным, если бы не бросаемые Инсидом гневные взгляды, которые Ретфер стоически игнорирует.

– Мальчики, я вам не мешаю? Может, вам уединиться? – прихлебывая вкусный отвар из местных трав, вполне годно заменяющий чай, интересуюсь я и получаю от шерстокрыла мягкой лапой по руке. – Что? – поворачиваюсь к нему. – Считаешь, что рано уединяться или против родственных связей.

– Дур-ряу, мяуса давай! Не видишь, котик оголодал?

Ога, конечно, вижу. Вон, пузо едва по швам не расползается. Повезло наглой морде, что у него нет швов.

– На, держи, – отдаю проглоту очередной ломтик бекона. – Ты не лопнешь?

Шерстокрыл не отвечает, поскольку занят уничтожением мяса, но зато я ловлю на себе удивленные взгляды обоих мужчин.

– Что?

– Что ты имела в виду, говоря, что нам надо уединиться? Мы тебе надоели? – осторожно спрашивает Инсид, бросает еще один пламенный взгляд на Ретфера и пытается накрыть мои пальцы своей ладонью.

Нет уж! Фигушки!

Я убираю руку и прячу ее под столом.

Упс, кажется, здесь не слышали о нетрадиционных отношениях. Проведем минутку просвещения. Я мысленно потираю руки.

– Вы, мальчики, так пламенно друг на друга смотрите, между вами такие искры летают, что того и гляди все воспламенится. Я, право, чувствую себя здесь лишней, – любезно поясняю я и улыбаюсь, что твоя ехидна.

У Ретфера каменеет лицо. Я ожидаю, что он покраснеет, но его кожа наоборот бледнеет, и шрам становится заметнее, но на мой вкус Ретфера это совсем не портит. Зато глаза… Ух! Кажется, что меня сейчас испепелят.

Инсид быстрее берет себя в руки. Бледнеть ему некуда, поэтому щеки покрываются ярким румянцем.

– Лексия, вы ревнуете? – мягко и сочувственно интересуется он. Теперь приходит моя очередь давиться кашей и краснеть, мучительно кашляя. Это он еще с какого потолка достал? – Огорчаетесь, что уделяем вам мало внимания?

Рядом на стуле подленько хихикает шерстокрыл, даром, что кормлю его мясом, ни капли лояльности в прожорливой натуре.

– Вот еще! – восклицаю я, прокашлявшись. – По-моему, вы уделяете даже слишком много внимания. Чуть свет, а вы уже здесь. Вас кузина не потеряет?

Теперь уже оба кузена заливаются темным багрянцем, и опять Инсид пытается прожечь Ретфера сверкающим взглядом.

Вот ведь, какие у них друг к другу пылкие чувства. Видела бы их сейчас Мирела, сразу перестала бы сватать.

– Так, мальчики, – прекращаю их переглядки. – Пожара мне здесь не надо. Поэтому, если все поели, – обвожу их взглядом, и мою руку опять цепляют когти. Смотрю в голодные янтарные глаза и качаю головой. – А тебе больше не положено. В следующий раз будешь думать, на чью сторону становиться, – шерстокрыл закатывает глаза и изображает голодный обморок. Еще и лапкой подергивает, подлец, но меня этим не проймешь. Я-то знаю, сколько он сожрал. – Так вот, предлагаю приступить наконец к поискам артефакта.

Я встаю, чтобы убрать остатки еды в холодильник, а грязные тарелки – в мойку. Галантные кузены тоже поднимаются, но не делают ни единой попытки помочь.

Эх, плохо их тут воспитывают. Если соберусь здесь замуж, то придется составлять программу по перевоспитанию.

– Я что подумала? – закрываю дверцу холодильника и поворачиваюсь к ним. – Обыскивать весь дом – уйдет уйма времени. К тому же, Мирела сказала, что он спрятан в тайнике. Шерстокрыл заявляет, что знает где, но не очень-то я ему верю, – со стула раздается возмущенное фырканье. – Может, найти кабинет венара… то есть, моего отца?

– Дядя занимался делами в библиотеке, – холодно заявляет Ретфер.

– Отлично! – радуюсь я. – Осмотрим библиотеку. Может, найдем какой-нибудь дневник, журнал, где упоминается местонахождение артефакта, а?

– А я предлагаю разделиться, – оживляется Инсид. – Кто-то осматривает дом, а кто-то библиотеку.

Мысль-то отличная, но что если артефакт найдет посторонний? Вроде бы, он должен слушаться только истинного наследника, но от кого-то уже слышала, что его можно перенастроить, а я в местной магии дуб дубом и даже свою еще не чувствую, хотя Мирела уверяет, что она есть.

Ожидая моего решения, как хозяйки дома, кузены смотрят на меня, а я растерянно на них и не знаю, что предпринять.

Что делать? Что делать?

Приходит спасительная мысль, что артефакт, раз его можно перенастроить не на хозяина, должен быть хорошенько защищен, если даже дух поместья не знает где он. Вряд ли Инсиду удастся вот так сходу его найти. А еще и в ловушку какую может угодить… вместо меня… В памяти сразу же всплывают все злоключения Индианы Джонса и Библиотекаря.

Эх, красота! Вживую посмотреть на магические ловушки, и чтобы в них оказалась не я – когда еще такой случай представится?

– Хорошо, – легко соглашаюсь и улыбаюсь во все тридцать два зуба. Только Инсид почему-то странно пятится, будто его крокодил пригласил на завтрак. Причем, в качестве этого самого завтрака. Неужели, как многие и говорили дома, меня можно читать как раскрытую книгу? – Я согласна, пусть Инсид попробует осмотреть дом. Ты, – поворачиваюсь к Ретферу, – можешь составить ему компанию.

Обоих бы красавчиков, да в какую-нибудь хитроумную ловушку, а уж я придумаю, при каком условии их вызволю. Например… могут вычистить весь чердак – слишком уж там много грязи – или вынести и выбросить поломанную мебель. А еще лучше – наколоть дров! Точно! Как итальянский актер в небезызвестном фильме. М-м-м-м… такие экземпляры мужских особей, да без застегнутых на все пуговицы сюртуков, да размахивающие топорами… – отрада для глаз. Вот просто чувствую, что во мне до сих пор безмятежно спал Макиавелли, а сейчас проснулся.

– А я осмотрюсь в кабинете-библиотеке. Вдруг отец оставил какие-нибудь записи?

Ретфер с Инсидом синхронно переглядываются, и у меня снова зудит желание посмотреть, как они так же синхронно размахивают топорами. Укрощайте меня, укрощайте! Нет, не топорами, конечно, а твердой мужской волей. Неумолимой, как менеджер банка, уговаривающий взять кредит.

– Пожалуй, я составлю вам компанию, – подозрительно поглядывая на меня, Ретфер на шаг приближается.

– Это еще зачем? – возмущенно восклицаю я. Как у него совести только хватает портить мне такую малину? – Инсиду тяжело будет ориентироваться в чужом доме.

– Наоборот! – теперь уже усмехается сам Инсид. – Я этот дом прекрасно знаю, а ты, Лексия, нет. Как раз тебе и нужен компаньон, чтобы ниоткуда не упала, и помочь найти библиотеку, ну и… – он косится на шерстокрыла, – защитить от дикий зверей. А я один справлюсь.

Ясно-понятно. Решили держать меня под неусыпным контролем? Тоже неплохо. Если что-то покажется подозрительным, то первым туда суну Ретфера.

– Вот еще! А я на что! Я сам смогу защитить! – фыркает котяра.

Его тоже хочется запихнуть в какую-нибудь, лишающую голоса ловушку. Или снимающую корону. А то, кажется, отросла она у котика просто неприлично большая.

– Но ты же не сможешь переносить тяжести? – ласково напоминает Инсид.

– Не, не смогу, – мотает башкой шерстокрыл. – У меня лапки и еще крылышки. Их перетруждать нельзя. Я буду мозговым центром и подсказывать, что делать! – гордо заявляет он и расправляет крылья. Они точь-в-точь как у летучей мыши, только покрыты кроткими шерстинками. Интересно, какие они наощупь? – Что смотришь? Полетели. С вами так никогда артефакт не найдем, – командует шерстокрыл и взмывает под потолок.

Вот просто даже интересно, как так получается, что в моем доме командуют все кому не лень и преимущественно мной?

И я решаю это исправить, ага.

В темной библиотеке с плотно зашторенными окнами и книжными шкафами до высоченного потолка при моем появлении занимаются свечи.

– Дом чувствует хозяйку, – удовлетворенно замечает Ретфер, будто это что-то значит лично для него, и осматривается. – Здесь все стало намного запущенней, чем я помню.

Звук наших шагов заглушает толстый ковер, шеостокрыл неслышно парит над головой, поэтому инстинктивно понижаем голос.

– Наверное, артефакт еще слаб, а моих сил недостаточно, чтобы его напитать, – вздыхаю я. – Мирела говорит, что у меня есть магия, но я ее совсем не чувствую.

– Конечно, в вас есть магия, – спокойно и уверенно заявляет Ретфер. – Хоть посмотрите на шерстокрыла. Они зависимы от магии и тянутся к тем, у кого она есть. Если бы вы были пустышкой, он ни за что не остался бы с вами так надолго.

– Даже ради мяса? – недоверчиво уточняю я.

– Никакое мясо не удержит это животное рядом с немагом. Им необходимо чувствовать магию.

– Это значит, он подпитывается от меня? – возмущенно восклицаю я.

Мало того, что артефакт тянет из меня силы, так еще и кошак будет отжирать. Этак от меня скоро совсем ничего не останется.

Шерстокрыл над головой возмущенно фыркает – мол, сдалась ты мне.

– Не совсем так, – тихо смеется Ретфер. – Шерстокрылы сами магические существа и чужая магия для них, как… теплая лежанка, как ласка. В общем, нечто очень приятное, а порой и необходимое.

Ну, если так, то ладно. Уговорили, пусть греется и чешется.

– С чего желаете начать? – Ретфер осматривает внушительный фронт работ, а я замечаю лестницу и направляющие на полу, по которым можно ее передвигать.

Ух ты, как здорово!

– Я начну с осмотра книг. Вдруг венар… то есть, отец что-то там спрятал.

Иррациональное желание, но мне действительно до дрожи в пальцах хочется поскорее осмотреть книги. Ведь знания – это сила, а я почти ничего не знаю об этом мире. Даже если не отыщу записи отца, наверняка найду какие-нибудь полезные книги.

– Хорошо, – легко соглашается Ретфер. – Тогда я осмотрю стол дяди.

И не давая мне возможности подумать – не ошиблась ли, предпочтя столу гигантские книжные шкафы, он усаживается в глубокое кресло. Мне же не остается ничего другого, как подхватить юбки и карабкаться по лестнице, мысленно благодаря Мирелу за многослойность выбранного наряда. Иначе венару Нефу открылся бы незабываемый вид.

– Не пер-реживай. Я пр-рисмотр-рю за ним-м. Нищ-щего не утащ-щит, – довольно урчит шерстокрыл, присаживаясь на самую верхнюю полку и довольно жмурясь.

– Думаешь, он мелкий воришка? – шепотом уточняю я, рассматривая пыльные корешки.

– Да нет, не очень он мелкий, вполне приличный, – сквозь прищур шерстокрыл придирчиво осматривает Ретфера. – Я бы на нем с удобством разместился, а воришка или нет, узнаем. Если попробует что-то стянуть, то останется без рук, – он со вкусом потягивается и выпускает длиннющие когти. Даже у меня мороз по коже подирает.

– Послушай, если ты выбрал меня своей хозяйкой…

– Не хоз-зяйкой, – досадливо морщится шерстокрыл, – а тем, кто будет обо мне заботиться, баловать меня. Будешь ублажительница.

Угу, по шерстяной заднице надирательницей буду, но сейчас не это важно.

– Хорошо, если ты будешь жить здесь, может, придумать тебе имя? – книга необычного формата привлекает мое внимание. Вытащив ее, юбкой вытираю с корешка пыль. – О, какие-то старинные предания. Интересненнько…

– А зачем придумывать? У меня есть имя, – безмятежно заявляет наглая морда.

– Что же ты раньше не говорил? И какое?

– А ты не спрашивала, – в его голосе, кажется, слышится обида. – Аррон меня зовут. Имя такое же красивое, как и я.

Спорить с этим сложно, да и невозможно, потому что почти сразу нас оглушает отчаянный женский вопль.

Все происходит в одно мгновение, я не успеваю и глазом моргнуть: подпрыгивает и сваливается с полки Аррон – он, конечно, распахивает крылья, но опаздывает буквально на несколько секунд и падает на меня достаточно увесистой тушей – от такого удара я не удерживаюсь на лестнице – нога соскальзывает со ступеньки, и я, пронзительно вскрикнув, лечу вниз, инстинктивно пытаясь зацепиться хоть за что-то. «Чем-то» оказывается какая-то книга, естественно, никак не замедляя моего падения.

Или замедляя?

Мамочки мои!

На выбросе адреналина я совсем не замечаю, что в плечи впиваются мощные лапы, а Аррон, сопя от усердия, сосредоточенно работает крыльями.

Только благодаря крылатому и когтистому котику Ретфер успевает выскочить из-за стола и подставить руки, на которые я шлепаюсь. Следом на живот камнем падает шерстокрыл. Из меня даже дух выбивает.

Не ожидая ничего подобного, Ретфер проседает, отступает, оскальзывается и под двойным весом падает на пол.

Положеньице!

Распластанная, я лежу на Ретфере, его голова накрыта моими многочисленными юбками, очередное платье испорчено когтями Аррона, и ткань на плечах окрашивается красным, а глубокие царапины жутко болят. Сам же наглый котяра, скатившись с меня, отчаянно намывает лапы.

– Какая же ты тяжеленная, – не переставая жалуется он, тщательно вылизывая каждый коготок под продолжающиеся доноситься сверху отчаянные вопли. – Даже венар не выдержал, куда уж такому маленькому мне? Вот если бы ты…

– Тише! – шикаю на него и прислушиваюсь.

– Охальник! Да как же ты, наглая твоя рожа, посмел вламываться в комнату дамы?! Да кто же тебя пустил?! А вдруг я тут неодетая?! Приняли тебя с добром, как гостя, а ты почтенных дам компрометируешь, паршивец?! Паскудник, ты! Да чтобы больше глаз своих бесстыжих не показывал!

Кажется, голос Мирелы. И кого же она так костерит? Любо-дорого ведь ее слушать, если ругает не меня, но кто смог вызвать такое неудовольствие?

– Иначе я на тебя, поганца, артефакту пожалуюсь!

О, а вот это интересно. Значит, вредное зеркало все-таки знает, где артефакт, и молчит, зараза!

– Только еще покажись здесь, срамник! Чего глазами лупаешь?

Да кого же она так?

Догадка приходит внезапно и ослепляет! Кажется, не меня одну.

Мы с Ретфером удивленно смотрим друг на друга.

– Инсид! – восклицаем одновременно и пытаемся встать.

Получается не сразу. Мы бестолково путаемся в руках, ногах, моем платье. Пару раз я хватаюсь за то, за что приличные девушки не хватаются. Ретфер только сдавленно хрюкает. Он тоже не образец деликатности и бесцеремонно лапает меня за все выдающие места под довольный хохот Аррона.

Придушу, заразу!

Наконец, у Ретфера получается выпутаться из многочисленных юбок и выбраться из-под меня.

Твердо встав на ноги, он галантно склоняется и протягивает руку, помогая подняться довольно помятой и растрепанной мне.

При этом на пол с глухим стуком падает тяжелая книга, и из нее вылетает томик поменьше. Как раз можно было бы спрятать в карман, если бы он у меня был.

К счастью, Ретфер ничего не замечает, а я, поймав все еще искрящийся весельем взгляд Аррона, многозначительно кошусь на находку – повеселился за мой счет, теперь пусть отрабатывает.

Шерстокрыл все понимает – подлетает, шмякается на книгу, а когда поднимается, то ее уже нет, но бросает на меня весьма и весьма укоризненный взгляд.

Чувствую, мои обязанности ублажительницы значительно расширятся.

Я уже подбираю юбки, чтобы спасать Мирелу от Индсида или Инсида от Мирелы – на месте разберусь – когда Ретфер мягко останавливает меня за локоть.

– Подождите, надо залечить раны, – сухо произносит он.

– А вы никак и исцелять умеете? – не верю я и кошусь на его шрам. Чего же тогда себя не исцелил?

– Немного, – он пожимает плечами и ловит мой взгляд. – А это не в силах вылечить ни один целитель.

– Это почему?.. – не в состоянии сдержать любопытство, начинаю я, но Ретфер прикладывает палец к губам… Причем, к моим!

Совсем офигел?!

– Тш-ш-ш… – шипит он, а у меня от этого по спине огромным табуном скачут мурашки, оттаптывая позвоночник, поясницу и все, что ниже, – Не отвлекайте, мне надо сосредоточиться. Я весьма посредственный целитель.

Неплохое признание, а главное, вовремя. Надеюсь, что я шерстью от его целительства не покроюсь, а то вряд ли здесь есть салоны эпиляции.

Бинго! Надо будет в моем отеле открыть спа-салон для женщин, ну и для мужчин, если захотят.

М-м-м-м… наловлю водорослей в море, будем делать полезные маски. Если артефакт заработает в полную силу, то целебные ванны с морской водой. Можно отдельно выпаривать морскую соль и продавать в качестве лекарства. Делать скарбы…

От нетерпения поскорее все воплотить в жизнь, я начинаю приплясывать, и Ретфер, чтобы меня успокоить, кладет руку на плечо.

Кожу буквально прожигает, несмотря на то, что со второй ладони льется лечебный холод, и ранки слегка пощипывает.

– Расслабьтесь, – шепчет Ретфер с легкой хрипотцой, отчего стадо мурашек густеет. – Из-за вашего напряжения моя магия не может пробиться и воздействовать максимально эффективно.

Ага, знаю я таких – один раз расслабишься, а потом…

Ну да ладно. Раны почти не саднит, и я выворачиваюсь из рук Ретфера.

– Пойдемте, проверим, жив ли там Инсид.

– Мирела – дух поместья и не может причинить людям вред, – коротко информирует Ретфер.

– Рада это слышать, но я лучше убедилась бы лично. Не хочется, знаете ли, начинать владение поместьем с потерянного в нем трупа.

Ретфер бросает на меня странный взгляд, но идет следом.

– Кажется, звуки доносились сверху, – оказавшись в холле, я вскидываю голову и смотрю на расходящуюся крыльями лестницу. Ретфер кивает. – Вы успели что-то найти в столе? – вежливо интересуюсь, торопливо взбегая по ступенькам.

– Только расчётные книги. Ничего интересного.

Кому как. Мне вот интересно, от чего поместье получает доход. Надо будет тоже глянуть. Но когда, если все мое время занимают навязчивые гости, да и артефакт до сих пор не найден? Будь он неладен. Хоть бы приснился, как таблица Менделееву.

Оказавшись на верхней площадке, я растерянно осматриваюсь, не зная в какую сторону повернуть, и замечаю, что шерстокрыл Аррон усердно ковыряет тяжелую раму одной из парных картин с изображенным на ней мужчиной в бальном фраке. На второй картине пару ему составляет женщина в роскошном платье.

– Арончик, ты зачем пытаешься разобрать наше имущество? – ласково журю шерстокрыла. Понимаю, что у него, как и у всех кошачьих, могут чесаться когти, но драть рамы картин не самое здравое занятие.

– Это не картины, это двери, – поясняет Ретфер и толкает ту, которую расковыривал Аррон.

К моему удивлению, хоть и тяжело, но она поддается, и перед нами открывается огромный зеркальный зал.

Ух ты, красота-то какая!

И тут я понимаю, что совершаю огромнейшую ошибку – надо было взять бумагу и в процессе осмотра дома составлять карту. Ну что я за дубина такая?

Во всех достаточно пыльных зеркалах отражается Инсид и Мирела, ну сейчас и мы тоже.

– И что вы здесь делаете, позвольте поинтересоваться, – любезно спрашиваю я Инсида. – Неужели, думаете, что артефакт спрятан в бальном зале?

– Давай-давай, расскажи-ка, что ты здесь делаешь и почему пугаешь порядочных женщин? – сварливо поддерживает меня Мирела.

– Ох, нет, конечно, я не искал здесь артефакт, – вздрагивает Инсид.

Я выжидающе молчу, подбоченивается и Мирела.

– Я осматривал комнаты, – кается Инсид, – и вспомнил про этот зал. Воспоминания… захотелось еще раз на него посмотреть, вспомнить, как веселились здесь, – он мечтательно осматривается, а вот лицо Ретфера такого восторга не выражает. Кажется, его воспоминания не настолько радостные.

– А ты, Мирела, что здесь делаешь? – поворачиваюсь вокруг себя, не зная, на какую из тетушек смотреть.

– О, я очень люблю это место! – смущается она. – Здесь меня всегда так много, – я сдавленно хрюкаю. Вообще-то Мирелы всегда много, в принципе. – Я могу увидеть себя со всех сторон! Это такая редкая возможность. А вот он! – она снова тычет пальцем в Инсида, и ее объемные формы так колыхаются от возмущения, что даже дребезжат стекла. – Он ворвался сюда без спроса, совершенно не заботясь о репутации дамы.

– Да разве же я знал?.. – взмахивает руками жертва ностальгии и негодования Мирелы.

– А скажи, Мирела, – вкрадчиво начинаю я, заранее представляя какой на меня обрушится поток возмущений, но все равно не могу отказать себе в удовольствии. – Почему в бальном зале ты можешь оказаться неодетой? Ты любишь танцевать голой?

Шерстокрыл стратегически прикрывает уши и отползает за дверь, мужчины давятся сдерживаемым хохотом, а от децибел Мирелы вибрируют зеркала.

– Ох ты, бесстыжая девчонка, да что ты такое себе позволяешь?! Да как у тебя язык-то не отсох?! – теперь все негодование обрушивается на меня.

– Это не я, это ты сказала Инсиду, – невинно замечаю я, едва сдерживая смех.

Мирела снова принимается меня отчитывать, но резко замолкает.

– А что это с твоим костюмом? Никак женихи тебя поделить не могли, аль отбивались от помолвки? Но ты не переживай, после всего, что произошло, мы их быстро в бараний рог скрутим, – триумфально заканчивает она и обводит мужчин взглядом победителя.

Опять женихи?!

Что-то мне становится нехорошо. Ретфер тоже не выглядит сильно обрадованным, зато голубые глаза Инсида светятся от удовольствия.

– Знаете что! – встреваю я, пока Мирела незаметно для меня, меня же и не обручила. – Мирела права. Мне надо поменять платье, и желательно обновить гардероб. Кроме этого, пора узнать, сколько на моем счету денег. Не поможете выйти в город? Вы ведь умеете создавать порталы?

Давайте, мальчики, отрабатывайте развлечение. Вы же не просто так постоянно ко мне шастаете?

– Всегда к вашим услугам, только надо выйти из зеркального зала. Отражения могу помешать, – Ретфер с готовностью распахивает передо мной дверь, а Инсид прикладывает руку к уху и что-то шепчет.

В коридоре возникает светящийся фиолетовый круг, Ретфер подхватывает меня под руку и увлекает в пульсирующее сияние. Следом за нами ныряет и Инсид.