Хозяйка Запретного сада

Глава 10

Майя чувствовала себя очень странно в дни, когда приходилось встречаться с супругой императора. Ей даже иногда казалось, что там, в окруженной цветами беседке, вовсе не она, а кто-то другой.

Девочка словно физически чувствовала, как меняется ее поведение, но не могла заставить себя быть хоть немного мягче или приветливее.

У них было четвертое занятие, когда тишину сада нарушили голоса.

Во время занятий в саду было достаточно людно. Помимо служителей, занимающихся своими делами, здесь стояли десятки человек из свиты ее высочества.

Новые посетители выделялись на этом фоне. Две девушки в платьях, расшитых крупными цветами, и с прическами, украшенными драгоценными камнями, шли неторопливой походкой, поддерживая под руки третью свою подругу с внушительных размеров животом. За их спинами ровными рядками шли около сорока служанок.

Наложницы были еще далеко и рассмотреть их оказалось достаточно сложно.

«Это еще что за парад?» - недоуменно подумала девочка. Светского общества для нее и в лице ее высочества было более чем предостаточно. В особой комнате ждали расчеты, исследование подземного комплекса и еще множество интересных занятий, на которые постоянно не хватает времени.

Сейчас и гадать не требовалось – три красавицы – наложницы его величества. И дело может сильно затянуться.

Не теряя ни мгновения, Майя поднялась.

- На сегодня наши занятия можно закончить, – девочка слегка поклонилась, прощаясь.

- Действительно,– Дойора не стала возражать. Обычно эта девочка не позволяла себе таких вольных поступков, но сегодня она была даже рада тому, что Элла спешит удалиться. – Мы уже долго занимаемся, и я утомилась. Слуги, - ее тон изменился с нейтрального на повелительный, – уберите здесь все!

Дойора грациозно поднялась с каменной скамьи и величественно шагнула на гравий дорожек.

Майя последовала за ней, но на ближайшей развилке свернула от этой шумной компании на одну из боковых дорожек.

«Даже бедствие может принести удачу», - слегка улыбнувшись, подумалось ей. Сегодня они закончили почти на полчаса раньше. А значит, у нее есть дополнительное время для расчетов. Коэффициенты потери энергии заставили ее поломать голову над возможными конфигурациями.

Майя так глубоко задумалась, что, подходя к воротам Запретного сада, едва не столкнулась с людьми, выходящими из них.

Вынырнув из раздумий, девочка, широко раскрыв глаза, смотрела на двух совершенно одинаковых людей. Иссини черные волосы собраны по бокам и убраны назад, но тонкие пряди свободно обрамляют идеально правильные лица. Белоснежная кожа контрастирует с черными бровями и темными глазами. Темно-синие одежды, расшитые золотой нитью выгодно подчеркивают высокие, стройные фигуры. Это длилось всего мгновение, а потом она сделала шаг в сторону, склонившись в глубоком поклоне.

«Да просто день открытых дверей какой-то, - возмущенно думалось ей. - Сначала наложницы, потом принцы. Кто следующий? Драконы»?

- А кадры все молодеют, - сказал вдруг один из принцев. Удивление было понятным. Запретный сад не брал совсем юных служителей. Как правило, им должно уже исполниться шестнадцать. Год разницы особого значения не имел. Но девочке, одетой в форму служителя и даже имеющей зеленый ранг,на вид никто бы не дал более двенадцати. Девочек подобного возраста можно было встретить в свитах жительниц гарема или среди служителей храма. Они работали в мастерских… но совершенно точно, не могли быть служителями Запретного сада и иметь зеленый ранг.

«А еще варианты»? – раздраженно подумала Майя, еще ниже склоняя голову. В последнее время она все чаще испытывала это чувство, когда люди с недоумением приглядывались к столь неординарной внешности. Те, кто общался с ней некоторое время, уже не обращали на это никакого внимания. А вот для многих, видящих ее впервые, она напоминала диковинного зверька.

Майя стояла в стороне, склонив голову и не намереваясь заводить разговор. Принцы замедлились лишь на секунду и прошли дальше.

Досчитав про себя до трех, девочка выпрямилась и попыталась пройти сквозь ворота.

Именно что попыталась.

Словно из-под земли вокруг нее возникли девушки в одеяниях служительниц. Их ленты были серыми, и они занимали положение ниже, чем Майя, но в этот момент все это было проигнорировано.

- О чем они говорили? – спросила одна из незнакомок.

- Вы знакомы? – раздался другой голос, и ее схватив за руку бесцеремонно развернули вправо.

- Ты что-то сделала, чтобы привлечь их внимание? – теперь ее потянули уже влево.

- Что здесь происходит? - выдернув рукава из девичьих захватов, возмущенно спросила Майя.

- Не кричи так, - ей попытались закрыть ладонью рот. Девушки при этом осторожно оглядывались, смотря, не привлекли ли они ненужного внимания.

Майя застыла в шоке. За всю жизнь ничего похожего с ней не случалось. Ее мозг просто не мог правильно обработать поступающую информацию. Все представление об окружающем обществе готово было разлететься осколками, словно упавший на камень стакан.

- Их Высочества заговорили с тобой? Это так?

- Вы все с ума сошли? – отдернув пытавшуюся зажать ей рот руку, Майя быстрым движением скользнула вперед, и резко развернулась, уходя зигзагом из плотного окружения. Вот уже действительно, не угадаешь, когда могут понадобиться приемы боевого искусства. – Что за хаос вы тут устроили? – ее голос был тихим и властным, а глаза смотрели столь холодно, что девушки поежились.

- Их высочества никогда и ни на кого не обращают внимания, - робко сказала одна из девушек. – Все старались привлечь их внимание хоть на мгновенье, но они просто игнорируют нас. А около тебя остановились и даже заговорили.

Майя недоумевала, переводя взгляд с одной на другую. Ее как-то миновали подростковые влюбленности. Даже среди знакомых таких примеров не наблюдалось. Анализ ситуации конечно дал ей понять, что случилось. Но это все было слишком… В Долине, а тем более в Запретном саду, такого случиться не могло по определению. Это просто абсурдно!

Но смотря на пять ожидающих разъяснений лиц, Майя пыталась оставаться спокойной. Правда, не очень-то это получалось.

- Их Высочества, как и все вокруг, удивились моему возрасту, – наконец сказала она. – И из-за этой мелочи вы посмели преградить мне путь? Видимо, со сводом правил Запретного сада вы ознакомились давно и уже основательно позабыли. Десятикратное их копирование должно помочь каждой из вас вспомнить, как нужно обращаться к старшим по рангу!– И не слушая обиженные восклицания, девушек, решительно развернулась.

«Да вы шутите!» – мелькнуло у нее, когда она поймала на себе заинтересованный взгляд еще семерых девушек. Только эти стояли за вратами Запретного сада, и на эмблеме трех из них имелась зеленая лента.

- Вам не кажется, что до обеда еще много времени? – Майя решила не дожидаться новых вопросов. В данном случае нападение было предпочтительнее защиты. – И это не дорога в столовую ни для кого из вас. Так что здесь происходит? – она пристально посмотрела на каждую.

Естественно, все было понятно без слов и о чем никто не осмелится заговорить.

- А что-то происходит? – изобразила на лице удивление Рианна, одна из служительниц зеленого ранга. – Время от времени мы занимаемся уходом за растениями.

- Растения? – Майя огляделась. В округе она видела идеальные газоны, кусты и цветы. Среди пышной зелени стояло несколько корзинок, в которых вполне могли оказаться инструменты.

В Запретном саду зеленый ранг получали не только за знание вилонского или другого мертвого языка, но также и за безупречную многолетнюю службу. Дворянки на последнем году службы вполне могли достигнуть этого ранга. Рианна была одной из таких. Ей исполнилось недавно двадцать лет и оставался последний год службы.

- Они идеальны, – внимательно оглядев ландшафт, заключила девочка. – Хорошая работа, – и кивнув, проследовала мимо застывших девушек в направлении хранилища.

Продолжение сей истории произошло уже вечером. За день Майя позабыла об этом происшествии, но ейлюбезно напомнили о нем соседки по комнате. Дождавшись, пока она закроет за собой дверь, они сразу же приступили к допросу:

- Ты правда с ними разговаривала? – спросила Ника, стоило Майе присесть на стул и снять с тихим стоном обувь.

- С кем? – Майя, погруженная в свои мысли, даже не сразу поняла, что обратились к ней.

- С принцами! – с любопытством уточнила Лина.

- И вы тоже? – Майя рухнула на свою кровать и закрыла глаза. – Скажите мне честно, что не так в этом месте? У всех помутнение рассудка из-за жары или все гораздо хуже?

- Элла, все только и говорят, что о твоем общении с их высочествами.

- Один из них просто удивился моему возрасту, – во второй раз за день объяснила она. - Второй не удивился. Ему было это безразлично. Почему у ворот Запретного сада так много служительниц, ухаживающих за растениями? Они в садовниц переквалифицировались?

- Их Высочества, вместе или поодиночке, приходят сюда достаточно часто, – со вздохом начала объяснять Лина. - Как правило, в первой половине дня. Поэтому работа с растениями последние годы осуществляется только в первой половине дня. Есть специальный график. Мы новенькие, поэтому работаем вечером. Кроме того, сейчас те, кто заняты переводами, в график не включаются. Но надеюсь, в течении нескольких ближайших месяцев, ситуация изменится.

- Вам так хочется заниматься стрижкой и прополкой? – удивилась девочка, приоткрыв закрывающиеся от усталости глаза. Пришлось даже убрать с лица непослушную прядку волос, которые выбились из тщательно уложенной прически во время ее падения на кровать. Соседки, как часовые на посту, стояли рядом, отсекая путь к двери.

- Ты это серьезно спросила? – уточнила Ника.

- Серьезно. Как можно променять нашу работу на работу прислуги? Каждый может ухаживать за садом, но то, что делаем мы, уникально!

- Но они же настоящие принцы! – перебили ее девушки хором.

- Разве ты не мечтала выйти замуж за принца? – спросила Ника, присаживаясь без разрешения на кровать и всматриваясь в глаза собеседницы.

- Покорить сердце несравненного мужчины, о котором мечтают все другие девушки? – спросила Лина.

- Возвыситься над бесчисленным количеством соперниц? – вторила ей Ника.

- Получить всеобщее признание…

- Хватит! – не выдержав этого потока слов, остановила Лину Майя. – Что здесь происходит, и куда вы дели моих соседок по комнате? Нет, я никогда не мечтала выйти замуж за принца, - серьезно ответила она. – Я вообще не думала о свадьбе. Однажды мне просто скажут, кто станет моим мужем и на какое число назначена свадьба. И очень надеюсь, что кандидатом будет не принц, так как это ужасный выбор. Все, кто связан с троном или высшими государственными постами – это люди, входящие в группу с самым высоким риском смертности. А еще у них слишком много пустых обязанностей. Покорять чьи-то сердца? Зачем? – искренне не понимая, спросила она. – А что касается признания и возвышения над кем-то… Почему меня должно беспокоить мнение людей, которых я даже не знаю. В том, что мне интересно и важно - другим как до звезд. Я об этом знаю. Всем остальным знать не обязательно. Лина, Ника, вы действительно отличаетесь от множества благородных девушек. Так не нужно следовать массовому безумию и витать в облаках! В этом месте так много интересного, а вы мечтаете о принцах, у которых к слову, уже есть жены.

- У наследного принца только одна жена… - начала Ника, но была перебита все знающей Майей.

- По закону ему можно иметь двух жен, - согласилась девочка, - но вы опять все путаете. Такое исключение для наследного принца не случайно. В нормальной ситуации подразумевается, что наследный принц однажды станет императором и у него будет много жен и наложниц. И супруге наследного принца к этому придется изначально привыкать. Но Корлан, вероятно, может всю жизнь прожить со своим титулом, но трон так и не занять. Поэтому вторая жена – это просто глупые мечты начитавшихся сказок девушек.

- Но есть еще младший принц, - настаивала Ника. – Его первый брак был расторгнут из-за отсутствия детей. Вторая супруга так же не родила ребенка. Все только и говорят о том, что это вопрос времени, когда его высочество начнет подыскивать себе новую супругу.

- Ты, верно, шутишь, – тяжело вздохнула Майя. Для нее все было очевидно. Но рассказывать о причинах, по которым Корраер еще более сомнительный вариант, она не станет. – Брак может быть расторгнут. Но бывшие супруги, как правило, уходят в монастырь, либо покидают этот мир. На кладбище! Мечтать стать женой Корраера это как мечтать о своей скорейшей кончине.

У младшего принца действительно не было детей. Но по какой причине? Традиционно винили в этом женщин. Но причины могут быть, как и в самом принце, так и в третьей стороне. При таких обстоятельствах мечтать о подобном браке…

- Да никто и не верит, что мы можем даже внимание привлечь, не то, что замуж выйти, – не удержавшись, с тяжелым вздохом решила успокоить девочку Лина. – Сама понимаешь, это всего лишь наши глупые мечты. Кроме того, они такие красавчики! Что плохого в том, что мы любуемся на них время от времени?

- Сумасшедшие, - проворчала Майя. – Я однажды, пока болела, читала романы. Девочки, мне было стыдно за тех героинь. Если мне будет стыдно и за вас, то последствия вам не понравятся! – предупредила она на полном серьезе.

- Ты будешь ныть, и читать лекции ночи напролет? – рассмеялась Лина.

- Я буду рассказывать вам сказки, - поддержала идею Майя.

- Не про принцев, я полагаю?– поддела ее Ника.

- Нет. Запомните, любой принц – это магнит ваших проблем. Оглянитесь вокруг. Много менее проблемных вариантов. Сегодня я вам расскажу интересную сказку. Хотите приключение? – Майя ненадолго задумалась. Даже ей когда-то было скучно просто работать. И история о Первом императоре сделала жизнь ярче. Поиски секретов, установление давно забытых событий. Осознание величия гения когда-то жившего человека. Не важно, кем она казалась в глазах других, Майя всегда ощущала свою незначительность в сравнении с тем человеком. Магия, которую он создавал, оказалась не единственной сильной стороной. Он был хорошим управленцем и политиком. Он завоевал уважение не только страны – но всего мира.

Стремление узнавать, разгадывать и исследовать – эти чувства были так хорошо знакомы… Но раз девушкам скучно и у них есть время мечтать о принцах, то они могут заняться другим бесполезным, но хотя бы интересным делом.

- Я могу вам рассказать истории, достаточно старые, чтобы результат не оказал влияние на современность. Но и достаточно интересные…

- Мой дедушка говорил, что истории как хорошо выдержанное вино. Им нужно время настояться.

- О столь хорошем вине ты и не слышала, – усмехнулась Майя. - Эта история берет начало во времена, о которых и я не знаю точно. Три с половиной тысячи лет назад жил весьма незаурядный человек. Во время великой смуты он занял трон империи и основал род сон Локк.

- Первый император! – девушки воскликнули хором, усаживаясь на ближайшую кровать.

- А не старовата история? - скептически спросила Лина.

- Первый император, - продолжила девочка, проигнорировав вопрос. - Откуда он пришел, кем он был до этого, даже его имя… для всех он словно не существовал до того, как подавил волнения. Все знают - он правил железной рукой. Страна, что должна была разлететься на кусочки после гражданской войны, сумела не просто восстановиться, она достигла небывалого величия. Как вы знаете, до Большего Потопа существовала прочная и постоянная связь с материками другой стороны мира. Главный проход находился в империи, а ситуация с каждым днем становилась все сложнее. Слишком много сил, которые не существуют ныне, желали видеть страну в руинах. Но Первый император восстановил страну и создал систему устойчивой власти, которая работает и сегодня. И как показала последняя коронация, та система была более сложной, чем принято считать.

- Ты про Хранителя?! – глазки девушек загорелись любопытством.

- Про него. Часть наследия была утеряна и только в наше время обретена вновь.

- Наш император благословлен Небесами. Это все знают, – заметила Ника. - Ему пришлось вытерпеть много испытаний, но на коронации он получил благословение. Говорят-же, его правление продлится сотни лет!

- Вот только все ли наследие было обнаружено? – после этих слов девушки просто застыли. – Я верю, что многие тайны Первого императора еще не раскрыты. Вы говорите, что нашему императору пророчат века правления. Это возможно, ведь долголетием он пошел в основателя рода. Однако, Первый император правил только половину века. Ни в одном учебнике или хрониках вы не найдете причины его смерти… Сильнейшая магия защищает императоров от насильственной смерти. Думаю, тот, кто создал такую магию, мог защититься от чего угодно… но не судьба. Впрочем, загадка его смерти – это похоже, вечная тайна, у которой нет разгадки. Но речь не о ней. Речь о его творениях.

- Каких?

- Их слишком много. Но сейчас речь пойдет о Садах. Во все времена Малый Запретный сад был вотчиной Хранителей. Мы знаем, что вся история страны находится в его стенах. Но… этот сад совсем не крошечный, как можно подумать из названия. Хотя… неверно сравнивать его с простыми садами. Но много ли в Долине мест, в названияхкоторых есть слово «запретный»? Вся Долина поделена на участки, которые можно величать запретными… В мире много мест в названии которых есть слово «запретный». Мы просто не обращаем внимания на это. Если слышим такое слово, то просто думаем – нам туда нельзя. И это верно практически всегда. Название Малый Запретный сад было установлено Первым императором. Приказ о даровании названия хранится в той же комнате, что и Книга. Признаться, честно, я всегда недооценивала это название… Сейчас мы пересматриваем хроники в поисках источников традиций. Если подумать, приказ его величества весьма непрост… но я снова отвлеклась. Так вот, при старой династии была традиция присвоения названий местам. Мы и сегодня используем многие. Но некоторые случаи были столь редки, что практически никто их не слышал. В случае, если император даровал слово Запретный в названии, то это означало наложение наивысшего табу. Название получало место, но относиться оно могло либо к месту, либо к человеку, живущему в этом месте. Даровать название Запретный, значит ограничить даже власть монарха на указанной территории.

- Так получается, в законе о Хранителе, называя Сад территорией, на которой безраздельно властвует Хранитель, Его Величество не даровал привилегию, а огласил повсеместно ту, что была дарована еще Первым императором? – заметила Лина.

- Верно. Практически единственное новшество закона – это сокрытие личности Хранителя. Все остальное – часть наследия, которое в доходчивой форме было донесено массам. Но вернемся к названию. Малый Запретный сад. Признаю, без посторонней помощи и я не обратила бы на это внимание… Во времена Первого императора было еще одно место. Большой Запретный сад. И теперь названия становятся более ясными.

- Впервые слышу это название, - покачала головой Ника, и Лина кивнула, подтверждая слова девушки.

- При Первом императоре существовало два Запретных сада. Малый – хранилище всех летописей Долины. Приказ о даровании названия гласил, что это место - сердце истории. Именно место было Запретным. Но что касается Большого сада… все сложнее. Я успела перелистать многое, но никогда не встречала такого названия. Это может быть только в том случае, если название удалили изо всех документов. Как это можно технически сделать – не представляю… ну да ладно. Никто не посмеет разрушить место, если только… Запрет охранял конкретного человека. И когда человека не стало, то подобное могло произойти… Однако… причина должна быть настолько серьезной и беспрецедентной, что стереть ее со страниц истории невозможно. Если я права, то во времена Первого императора в долине жил человек, обладавший неслыханной степенью неприкосновенности. Традиция наложения Заперта на человека не дожила до наших дней по весьма простой причине. На тридцатом году правления Первым императором был подписан закон, согласно которому все его потомки могут называть место Запретным только в том случае, если это согласует не менее восьмидесяти процентов от числа участников Ассамблеи и большинство Столпов, по представлению императора. Но если мы говорим о человеке… только единогласное решение столпов и Ассамблеи, по представлению императора. При старой династии это была привилегия монарха – даровать титул Запретный. Но потом ее по какой-то причине ограничили. Учитывая, насколько правители не любят уступать хоть толику власти… но в общем, я сейчас о другом. С незапамятных времен только императоры были неприкосновенны в Долине. Однако при Первом императоре существовал человек, наделенный подобным статусом. Человек, о чьем существовании не знает никто.

- Вот это да! – протянула Лина. – Мы ищем истории возникновения и изменения традиций, но никогда не думала, что, зная их, можно просто другими глазами посмотреть на тысячелетнюю историю. Но как… как можно было вычистить все в Малом Запретном саду? Разве это не противоречит статусу этого места? Никто извне не сможет на него повлиять.

- Достаточно повлиять на Хранителя. Только первый Хранитель был действительно Столпом. Все остальные – блеклым подобием. Они не имели статуса Столпа, а значит, подчинялись императору беспрекословно… Можно стереть страницы из истории, можно приказать молчать. Но у такого приказа есть срок давности. И он вышел. И сегодня мы можем раскопать эту похороненную в веках тайну. И даже если кто-то узнает о подобном интересе, то не обратит и толики внимания. Прошли тысячи лет и никому не ведомо, что значит – Запретный человек. Да и какое значение для них он может иметь сегодня?

- А он может? – осторожно спросила Вика.

- В этом месте все имеет значение. Но не все может принести пользу и поэтому считается мусором в глазах наших современников. Так что вам больше интересно? Мечтать о сказках, как и другие или раскопать настоящую легенду? Кого так оберегал Первый император? Есть у меня смутное подозрение, что это могла быть женщина.

- Но почему?

- Потому, что есть в Долине место, в которое невозможно проникнуть извне. Оказавшись там, получишь защиту от внешних угроз. Но выжить в том месте непростая задачка.

- Где это?

- В гареме. Месте, что занимает одну третью Долины. Месте с бесчисленными садами и великолепными дворцами. Только там мог быть размещен Большой запретный сад. Это так же единственная часть Долины, где вообще возможно было создание и уничтожение такого объекта. Перестройки императоры крайне не любят. Да, здания могут меняться, особенно поле пожаров. Но доступная для чиновников и знати часть Долины и Дворец императора не перестраивались столь радикально.

Была еще одна причина для подозрений, которую пока не следовало оглашать. Хоть все книги сожги – никто не может добраться до Закатной библиотеки, куда стекаются официальные хроники всех стран. Там вся важная история планеты. Даже если мир рухнет, то место все сохранит. Но и там не встречалось такого названия. И может быть только одно объяснение – искомое находилось на территории гарема. Женщины, отрезанные от мира и служащие своему господину, настолько незначительны, что не стоят упоминания. Есть несколько типов летописей. И только «Золотые хроники» достойны попасть в Закатную библиотеку. А это означает, что там находятся сведенья о золотых принцах и их матерях. И все!

Еще долго они сидели и разговаривали, строя различие предположения и планы. Ника и Лина интересовались виллонским и временами шести королевств, но не особо обращали внимание на современную династию сон Локк. Им не виделось в этом никакой загадки и интересной истории.

Несмотря на то, что по какой-то причине история о Большом Запретном саде была предана забвению, Майя не видела особой проблемы в рассказе о ней. Она готова была поведать историю в своей интерпретации не только Нике и Лине, но и всем желающим. Раскопать правду сложно. Еще сложнее понять значение находок. У жителей Долины нет и доли шанса узнать и понять произошедшее. Но это может их отвлечь.

«Чем бы еще их озадачить? – раздумывала Майя, разглядывая потолок, когда соседки уже заснули. – Может стоило добавить, что в том месте сокрыты секреты возлюбленной Первого императора? Раскрыв которые, можно покорить сердце не только принцев, но и императора? После таких новостей могу поспорить – все бросят стричь газоны и пойдут читать хроники. Но одних слухов мало. Нужно им подбросить вещественные доказательства существования того места. Точно… у меня же еще дневники императриц нечитанные лежат. Завтра же их нужно просмотреть»!

***

- Когда-то ты помогла сделать невозможное, - Ида поднесла руку к своим глазам. – Теперь моя очередь. Мы все знали, что ты потеряла истинное зрение. И… никто из нашего класса просто не верил в такое. Это не просто – несправедливо по отношению к тебе…

- Но это случилось, - у Майи вырвался горький смешок. – Прошлого не изменишь.

Бывшие одногруппницы стояли посреди газона, окруженного с трех сторон большими валунами, и делали вид, что обсуждают расчеты по довольно-таки длинному чертежу одного из зданий.

- Я не узнаю тебя! – Ида вдруг неожиданно ударила ее в плечо. – Весь мир может говорить, что невозможно что-то изменить. Но я не верю, что ты смиришься с этим! Ты научила нас – нет невозможного. Есть цели, которые мы не поставили или поставили не верно. Есть вопросы, которые мы не задали или не смогли найти ответы! Это то, чему ты научила! И это наши правила, которые мы вспоминаем каждый раз, когда все идет не так как мы хотели.

- Но я не вижу! – спокойствие девочки лопнуло как надувной пузырь и из глаз неожиданно покатились крупные горькие слезы. – Я не могу видеть!

- Тебе и не нужно видеть, – просто ответила Ида. – Ты же не боевой маг, не страж… почти вся твоя магия в лабораториях. И еще, ты не одна. Переживать и бороться со случившимся – это не твоя дуэль с судьбой. Это то, что касается всех нас. И можешь считать, что с того дня мы стали твоими глазами и руками. Тебе это понравится! – Идас довольным видом показала на средних размеров ящик, который примостился к одному из валунов.

- Что это?

- О! Это один из самых дорогих артефактов, которые я видела. А в Башне, поверь, я видела немало. Когда мы учились, ты всегда приносила нам очень старые книги. Как фокусник могла достать редкие исследования… но чего ты не делала – не обращалась к современной магии. У Башни магов есть свои разработки. И да, я достаточно долго ждала этот момент! Ты не всезнающая и всеведущая! – торжественно заявила Ида. За что и получила тычек от Майи. – Наша всезнайка чего-то не знает. Дай насладиться моментом! – и девушка со смехом отступила.

- Смотри, как бы это не был твой последний момент в этом мире! – слезы на глазах у Майи уже высохли.

- В Башне существует отдел разработок… так вот – несколько десятилетий назад там нашли способ проявлять магию и записывать ее на воспроизводящий кристалл.

- Что? – о подобной технологии Майя точно ранее не слышала и не читала.

- Это заняло полтора года неустанной работы, но благодаря помощи профессора сент Мирера мы справились!

- С чем?

- Это тестовый куб. Вся магия в нем высвечивается и становится видна обычным зрением. Так же в нем установлены накопители для работы. Этим кубом может пользоваться любой немаг с условием, что он умеет оперировать энергией. Раньше в этом тебе равных не было. Надеюсь, не позабыла еще основы? Майя, даже если весь мир скажет, что невозможно быть магом без истинного зрения… я уверенна, ты найдешь свой способ. И мы все надеемся, что этот куб станет первым шагом на пути твоего возвращения. Хотя… это будет интересно. Его сиятельство долго раздумывал, пускать ли нас с таким подарком в это место.

- Его сиятельство?

- Господин сон Локклест. Он сказал, что ты - ошибка природы.

- Чья ошибка? – Майе показалось, что она ослышалась.

- Ты человек, который разрушит баланс мира магов и простых людей. И если хоть кто-то узнает об этой штуке, - она указала на коробку, - и о нашем участии в ее создании и вручении тебе – то застенки Королевства магов станут нашим домом до конца жизни. А он станет первым Верховным магом империи, которого досрочно отправят в отставку – с внуками возиться. Он бы и рад, но…

- Почему это я нарушу баланс? – возмущенно спросила Майя.

- Ты простая смертная, сказал сент Мирер. Законы магов на тебя не распространяются. Ты утратила истинное зрение до окончания школы, а значит, никогда не получала статус мага. Понимаешь?

- Понимаю, – еле слышно пробормотала Майя. – Я не могу нарушить законы магов о создании… я не подчиняюсь Башне, а значит, и Королевству магов. На меня не действуют никакие ограничения.

- Любой другой ученик на твоем месте не смог бы ничего существенного сотворить, если его магия ограничивалась бы только одним тестовым кубом. Любой взрослый, получи он подобную травму, уже к тому времени имел бы статус мага… так что, в чем-то Его сиятельство прав. Ты ошибка природы. А может, наоборот, самый бережно создаваемый ею проект.