Хозяйка Запретного сада

Глава 18

Утром им сообщили о возвращении только одного разведчика – того, что осматривал реку. Основная группа, обследовавшая скалы, вернулась ближе к полудню. Сразу с несколькими новостями.

Во-первых, это действительно был храм. Во-вторых, он оказался действующим. Там жили смотрители. И это было совершенно невероятно.

Они не возражают против временного размещения беженцев, у них хватит места для размещения очень многих. Питьевую воду предоставят. В храме есть подземное озеро, которое останется, несмотря на осушение реки и других источников.

Скалы позволяют поставить магам щиты против дыма и возможного огня, хотя, учитывая рельеф скал, пожар там практически исключен.

Примерная площадь внутренних помещений храмового комплекса более двух квадратных километров. И есть небольшая внутренняя долина.

Если хорошо потесниться, то можно разместить более трехсот тысяч человек. Естественно, без помощи магов не обойтись – нужно создать искусственное движение воздуха и другие мелочи, что позволят протянуть декаду или около того. Но было одно серьезноеНО. Горная тропа оказалась труднопроходимой. Идти можно было по одному и без большого груза, так как ползти по узкому карнизу над обрывом, еще и что-то транспортируя… Единственным вариантом попасть в храм большому количеству людей - воспользоваться затопленным тоннелем.

Только смотрители сообщили, что тоннель затонул еще в эру драконов. Так называли период семи - десяти тысячелетней давности. И они не гарантируют, что свободному проходу будет мешать только вода.

Майя серьезно раздумывала на тему поездки в храм. Она не собиралась проводить целую декаду там. Она вообще планировала отсутствовать в Запретном саду шесть-семь дней. Хотя непознанная храмовая магия притягивала как магнитом.

В то время, пока в главном штабе проводились совещания, девочка и не подумала покинуть выделенную для нее территорию. У нее шли собственные совещания с магами.

Сегодня стало достоверно известно, что речь идет о храме души. И да, он такой же, как найденный ранее. Верования там странные. Они во многом совпадают с храмами реинкарнации… но в чем-то очень различаются. Эти служители не пытаются найти сторонников и последователей. Они не проповедуют и не поклоняются. В общем, странные ребята. Однако учитывая, что храмам минимум по семь тысяч лет и в одном из них даже ухитрились создать род служителей, то даже среди современных религий они будут занимать почетное место. И несомненно, сохранили храмовую магию.

Во второй половине дня Майе нанес визит его высочество. Принц Корлан просил предоставить ему магов из свиты девочки для помощи в ограждении города.

Тысячи людей вышли в пригород ивыкапывали полосу ширенной в пару десятков метров без единого признака растительности. Они снимали верхний слой земли или засыпали плотным слоем песка. В некоторых местах устраивали контролируемое выжигание.

Город открыл арсенал с магическим оружием и одноразовыми артефактами. Взрывы, раскидывающие комья земли на десятки метров вспыхивали то тут, то там. Однако город занимал огромную площадь, а время ограничено. Все маги, кто еще не покинул терпящие бедствия территории или остался здесь по долгу службы, вышли, оказывая посильную помощь. Одно заклинание в тысячу раз эффективнее человека с лопатой. А разрушительная магия, это как раз то, чем в той или иной мере владеет любой маг.

- Я не возражаю. Однако есть условия, – после некоторого раздумья ответила девочка.

- Слушаю Вас, – Корланотлично знал, что имеет право отдать любой приказ. Всем, кроме этой девочки и ее окружения.

- Осушение начнется сегодня вечером, поэтому к завтрашнему утру все должны быть на месте. Мы направимся к храму. Вы обеспечите их накопителями. И последнее, мне нужен письменный приказ от Вас на вызовэтих пятнадцати магов для выполнения работ в экстремальных условиях сроком на двенадцать часов.

-Письменный приказ? – думая, что ослышался, переспросил Корлан. Его больше поразила просьба письменно запросить магов, чем канцелярская формулировка данного приказа.

- Эти люди выданы мне согласно списка, – Майя кивнула на две книжечки – черную и белую, лежавшие на чайном столике. Помимо них там же лежали несколько свитков и сложенная в несколько раз карта. – Они были направлены для моего сопровождения, а не помощи терпящим бедствие. Я их должна буду вернуть в том же состоянии. В случае получения ими травм или вовлечения в действия, которые могут повлечь какие-либо последствия, мне необходимо подтверждение о моей к этому непричастности.

- Вы не хотите, чтобы Ваше имя упоминалось при подведении итогов и доклада императору? Эти люди находятся сейчас под Вашим началом. Если они помогут, находясь в Вашем подчинении, то именно Вы получите награду.

- Ваше высочество, я направилась в эту поездку не за наградами. А исключительно по личным причинам.

- Могу ли я узнать подробности?

- Несомненно. Но сейчас не самое подходящее время.

- Это из-за храма? Вы хотели попасть именно туда?

- Только вчера узнала о его существование. На самом деле я не планировала отсутствовать в Долине целую декаду, которой грозят Ваши советники. Завтра утром я выеду туда, и возможно, задержусь на несколько дней. А потом меня ждут дела в Запретном саду.

- Как Вы собираетесь достичь своей цели, оказавшись в месте, где не планировали оказаться?

- А что планируете Вы? Перемещаться между городами или направиться в храм? На мой взгляд, он вероятно, окажется самым проблемным местом.

- Ограниченная территория и слишком много людей, – кивнул Корлан. – Расположение храма достаточно удачное для принятия беженцев из двух с половиной городских округов. Кроме того, туда направят половину горожан из двух городов. Первые обозы уже выступили, как только было получено подтверждение разведчиков. Предполагаю, что там соберется около трехсот пятидесяти тысяч человек. Только мое присутствие сможет сдерживать эту толпу. Поэтому через два дня я прибуду в храм.

- Как и ожидалось от Вашего Высочества. Сперва Вы позаботитесь о городах, а позднее проследите за делами в храме. Но что если проход в храм перекрывает не только река?

- Значит, нам придется создать другой проход, - просто ответил принц. – А теперь прошу меня простить, у меня еще есть дела. Я пришлю Вам документ.

- Это я прошу простить меня, Ваше Высочество, однако написать приказ недолго. У меня есть все для этого, – кивнула она на столик с письменными принадлежностями и стопкой бумаги. – Кроме того, я могу продиктовать Вам все имена, – и она мило улыбнулась.

Через десять минут Его Высочество отбыл в сопровождении магов. Дерлан и Шон с тоской провожали глазами эту процессию. Они могли бы внести большой вклад в работу, но их оставили на страже.И хотя привыкли быть в гущесобытия, но последние два дня являлись зрителями на каком-то спектакле, вынужденные со стороны наблюдать за происходящим. За стенами дома разворачивались масштабные события, а они… Шон скрытный, уравновешенный, а Дерлан, потомок нескольких поколений дипломатов на подсознательном уровне анализировал информацию с различных точек зрения и старался сглаживать углы. Они считались самыми осторожными и тихими среди оперативного штаба наблюдателей. Вот только под внешним фасадом тишины и спокойствия скрывались весьма авантюрные личности. И в глазах друг друга они читали один и тот-же вопрос… когда же это безобразие кончится и начнется приключение?!

Вечер прошел в тишине и спокойствии. Майя отдала приказы о подготовке к утреннему выезду и приказала никого не пускать. Закрылась в комнатах и активизировала артефакт изменения температуры. Кто бы знал, что она сама станет поклонницей своей работы!

- Как обстоят дела в школах? – спросила Майя, как только все успокоилось, и они могли посидеть с Ариадной за чашкой ароматного чая. – Как поживает господин Бриар?

Майя интересовалась делами,оставленными в Норкимне перед поездкой в Долину.

- Благодаря камню, изготовленному по вашим инструкциям, он уже полностью здоров и все время посвящает школам. В той, что для самых маленьких, есть несколько человек, подающих большие надежды.

- Это превосходно, - улыбнулась девочка.

Так они и провели этот вечер, за разговорами о школе и общих знакомых.

***

Резвые кони позволили добраться до места назначения, затратив немногим больше часа.

Заблудиться невозможно. От самого города растянулась бесконечная вереница людей. Скала находилась в уединенном и отдаленном месте, но тысячи пар ног уже вытоптали хорошую дорогу.

За ночь река обмелела. Рыба, которая внезапно потеряла место своего обитания, билась на влажном песке или плавала в небольших углублениях с остатками воды. Чем дальше шла процессия, тем выше поднимался уровень воды.

Скала была красивой. Высокая, с небольшими изломами, по краям которых неведомым образом росли деревья. Небо сегодня ярко-голубое с редкими пушистыми облачками. В утренних лучах солнца окружающий пейзаж смотрелся просто великолепно.

Но стоило опустить взгляд ниже и очарование рассеивалось. Это было связанос людьми, заполнившими землю в пределах видимости. Звуки природыисчезли с появлением гомонящей толпы. Нет, все старались вести себя тихо и спокойно, но когда таких старающихся десятки тысяч…

Майя смогла проехать прямо к берегу, примыкающему к скале.

Река в этом месте оказалась не широкой, но достаточно глубокой. Русло имело крутые берега, но прибывшие ранее уже соорудили спуск.

Вход в тоннель с берега казался небольшой пещерой, по краям которой с давних времен сохранилась кладка из больших каменей правильной формы. От реки остался тоненький ручеек.

Девочка пригляделась к людям около входа. Маги стояли по щиколотку в воде. Если судить по их росту, то тоннель был высотой немногим больше двух метров.

Те, кто магией не обладал, увязли почти по колено.

Возможно, когда-то это был полноценный проход и каменной отделкой удостоились не только стены, но и дорога. Однако сегодня это место стало менее комфортным для путешествий в сравнении со стародавними временами.

- Я проголодалась, – сообщила Майя Ариадне. После чего повернулась к Шону. – Сопроводи магов Башни в тоннель. Исследуйте проход. Где возможно, укрепите пол. Если начнут утопать, как те бедолаги, – кивнула она на людей в форме городской стражи, что увязли в иле, - это затруднит движение. Убедитесь, что проход свободен до самого храма.

Отдав указания, девочка спешилась.

На берегу уже была установлен шатер, Ариадна четкими умелыми движениями накрывала второй завтрак.

Разница между знатными и простолюдинами в такие моменты очень хорошо видна. Одни дрожат от страха, теснясь на ограниченном пространстве. Стараясь занять место ближе к проходу. И теми, кто в окружении охраны может с комфортом ожидать подтверждения безопасности дальнейшего пути.

Майя только вздохнула, глядя на простых людей и зайдя в шатер, откинула надоевшую вуаль.

Ей было очень интересно, что же там в тоннеле. Но ведь обещала вести себя благоразумно. И в такие моменты начинала жалеть, что уродилась ответственной и к важным делам подходит обдуманно и рационально. И к сожалению, даже если бы не дала того обещания, была вынуждена поступить так же.

Найденный храм неожиданно должен стать убежищем представителям разных населенных пунктов. Если простыми словами – в каждом городе своя власть, свои высокопоставленные лица и как это бывает, не всегда их разум перевешивает гонор, спесь и выработанное с годами убеждение, что они являются центром мира.

Присутствие наследного принца, несомненно, заставляло всех притихнуть. Однако его высочество еще не появился. А она, как лицо, прибывшее с ним и имеющая внушительную свиту, вынуждена давать представление.

Маги в охране. Роскошный шатер. Городская стража, заранее оцепившая участок.

Кто в этой стране не склоняет голову перед императорской семьей? Только самоубийцы, да и то не все… Слухи о непонятной личности начали распространяться быстрее пожара, от которого все бежали.

***

По тоннелю уже проходили маги. Через каждые двадцать метров к потолку лепили небольшие светляки, дававшие приглушенное освещение, которого вполне хватало в этом сумрачном неуютном месте.

Шон шел после двух магов, которые уплотняли ил до такой степени, что он становился каменным.

Вода бурлила от рыбы, и под каменными сводами звуки отражались, делая место достаточно шумным.

Чем дальше они шли, тем глубже становилось, а потолок опускался. В какой-то момент воды стало столько, что проще оказалось плыть, чем идти.

То, что представлялось узкой речкой, расширялось в настоящее озеро, края которого терялись в темноте. Между поверхностью воды и скалистым потолком было около полутора метров.

Цепочки светляков показывали, что маги разделились и проследовали в двух направлениях, так как становилось непонятно куда именно плыть. Имело ли это озеро иные пути, соединяющие его с подземными руслами. Потому как если не имело, воду будет не сложно убрать.

В этот момент маги вспомнили вопросы, заданные накануне. Словно госпожа знала, что все так и будет или, что более вероятно, предполагала, что после захода в туннель возможны не все пойдет гладко.

Команда из одиннадцати человек разделилась на пять направлений, прокладывая новые цепочки из светляков.

Чем дальше они двигались, тем больше становилась площадь освещенной поверхности воды.

Иногда они запускали светляки под воду, определяя глубину. Все это превращало мрачное место подгорного царства в сцену из волшебной сказки.

Глубина, к слову, оказалась невозможной для пешей прогулки. Вскоре исследователи собрались до ступеней, которые вели из воды прямо к большим воротам.

Маленькие огонечки света, взлетевшие к потолку, осветили резные створки каменных дверей, достигавших метров десять в высоту. Влажней камень поблескивал в лучиках магического света. Горизонтальные линии – следы воды, показывали, что ворота были затоплены в среднем на пару метров в последние века. Дальнейшее продвижение остановило полное отсутствие ручек.

- Что здесь написано? – спросил Шон Симора Крина – одного из археологов Башни. – Инструкция по открытию? Она нам очень нужна.

Все понимали, что следует применить силу. Но тогда разрушится могут не только врата, но и часть пещеры. А этого никому не хотелось.

- Эти врата можно открыть тремя способами. Силовой вариант, особый человек или осушение озера, – коротко вынес вердикт Симор. – Первый вариант оставим на крайний случай. Второй... это храм души, так что требуется человек с особенной душей. Такого нам сейчас не найти. Остался вариант с осушением.

- Вот все это? – недоверчиво переспросил один из магов, оглядываясь назад. До другого конца было около километра.

- Под водой должна быть дорога. Если посмотреться, - он указал направление, - то там глубина не больше двух метров. А по сторонам существенно больше. Значит, нам всего-то нужно опустить уровень воды на два метра.

- И при этом помнить, что вода постоянно прибывает,– отметил один из городских магов.

Пока все уставились на воду, от которой им нужно было избавиться в самое короткое время, два мага башни внимательно рассматривали резьбу врат.

- Вы ищете четвертый способ? – заметив интерес к рисункам, спросил Шон.

- Уровень русла реки выше, нежели уровень прохода. Механизм открытия сработает после удаления воды… Для этого нам пришлось бы задействовать много конструктов или артефакты… Но человек с определенной душей может их просто открыть.

- И? – Шон имел дар, но классического образования не получил, поэтому не всегда мог понять магов.

- Душа может сработать на эти печати, – Симор указал на части орнамента на створках, - но запустят они вполне физический механизм.

- Откроют двери? Вы же это и говорили, – вклинился в разговор городской маг.

- Да. Но механизм открытия не сработает, пока не осушится дорога, - махнул рукой в сторону озера Симор. – А это значит, что душа воздействует не на сами двери, а на механизм спуска воды. И если я не ошибаюсь, то раз механизм существует, то есть и стоки… Сейчас они перекрыты, но если найти…

- Я видел ответвляющиеся пещеры, когда плыл сюда, – сказал один из магов.

- Глубина везде разная, – заметил другой. – Слив может быть на дне. И не один.

- А что за душа, которую следует предъявить? Эти врата откроются после жертвоприношения? – спросил городской маг. – В древности такое встречалось сплошь и рядом. Но это же суеверия! Разве это может стать реальным ключом?

- Храм души не требует человеческих жертв, - заговорил другой маг Башни. – Им вообще никакие жертвы не нужны. Даже последователей они не терпят. Они верят в то, что душа переживает бесконечное количество воплощений. И то, как человек проживет одну жизнь, повлияет на то, кем он родится в следующей.

- Это основа многих религиях, - заметил Шон. Он знал, что Башня проводит исследования в похожем храме, но подробности не распространялись. Впрочем, они никого и не интересовали.

- Это так. Храм Души верит, что следующая жизнь не просто зависит от того как прошла предыдущая. Они связаны. Иногда одна жизнь повторяет другую, иногда события одной жизни напрямую влияют на последующую… В Храме Души верили, что могут видеть путь души и даже рассказывали, кем был человек в прошлых жизнях и какой багаж поступков забрал в другую.

- Пока ничего нового. - высказался городской маг. Впрочем, так думали и многие другие. – Если они верили, что душа может стать ключом, значит, ждали, что врата откроет один из переродившихся служителей?

- По нашим данным этот храм еще действует. Дело не в служителях. – задумался Шон. – Тогда кто им нужен? Возможно это человек с определенным статусом? Если одна жизнь влияет на другую, то высокий статус может быть наградой за прошлые жизни?

- Согласно их доктринам, высокий статус не всегда награда. Он может быть и наказанием, – опроверг его слова Симор. – Есть несколько типов души. Но для нас это знание бессмысленно, так как определить к какому типу относится душа человека, можно только в храме и только при помощи служителя.

- Все это интересно, но сейчас бесполезно, – Шон повернулся к подземному озеру. – Надеюсь, у всех есть подходящие заклинания и накопители. У нас слишком мало времени для поиска.

В течении целого часа маги одно за другим опускали в воду заклинания. Они создали и поддерживали поток воды, которая скользила по камням вверх до русла реки, откуда продолжала путь естественным образом.