Хозяйка Запретного сада

Глава 4

-Ты это слышала! – Майя мечтала добраться до подушки, но по виду Ники и Лины было понятно, что спать ей не дадут.

- Что именно? – на дворе уже была глубокая ночь. Она засиделась за работой. И речь не о переводах, а о списке необходимых мероприятий в библиотеке. Ноэль сказал важную и нужную вещь – она ответственна за творящийся хаос в этом месте. Значит, ей и приводить все в порядок. Так или иначе.

- В центральном хранилище видели Хранителя! – хором сообщили девушки.

- Кого видели? – переспросила Майя.

- Хранителя! Ты представляешь, он все же в Саду! – расплылась в улыбке Лина.

- Но это не все новости, – взволнованно продолжила Ника. – Он сказал, что скоро выберет себе помощников!

- Он это сказал? – с сомнением спросила Майя, сильно подозревая, что Ноэль начал предпринимать активные действия.

- Он оставил послание, – поправилась Ника. - Ты же знаешь, что Хранитель не говорит. Это на самом деле странно… если подумать, то что Император, что Хранитель – весьма загадочные личности. У Его величества есть веский аргумент – он сильно пострадал от огня в свое время… хотя, ходят слухи, что его лицо уже давно восстановлено и абсолютно нет никаких намеков на шрамы. Но если мы говорим о Хранителе – то что стало изначальной причиной такой таинственности?

- Ты отклонилась от темы, – холодно заметила Майя. Строить догадки по поводу Хранителя – это самое последнее, на что она хотела тратить время.

- В общем, он дал понять, что присматривает за нами и выберет себе помощника в недалеком будущем, – тяжко вздохнув, ответила Ника. – Это факты и только факты – все как ты любишь.

- То есть, появился кто-то, и оставил послание - за всеми следят и тот, кто проявит себя лучше всех, получит приз в виде непонятной работы? Притом сроки никто не уточнил, – с иронией в голосе резюмировала Майя произошедшее.

- Все так и есть, – синхронно кивнули девушки.

- И вас все это так потрясло, что вы решили не спать и дождаться меня для рассказа последних новостей? – с подозрением в голосе спросила Майя.

- Просто в связи с данным происшествием у нас могут возникнуть некоторые сложности. И возможно, нам потребуется твоя помощь.

- Я должна проверить ваши переводы? – логично предположила девочка. А о чем еще можно подумать, когда речь идет о вакансии помощника одного из Столов.

- Нет. Знаю, может прозвучать не очень… - начала Ника, но была перебита боле прямолинейной Линой.

- Мы ищем сокровища и нам нужна твоя помощь.

На какое-то время в комнате повисла тишина.

- Девочки, вам ничего странного в ужине не показалось? – осторожно спросила Майя. - Может кто-то начал устранять соперников?

- Мы их уже несколько дней ищем.

- И что за сокровища? – очень осторожно спросила Майя, некстати вспомнив про огромный подземный комплекс. – Золото, драгоценности, предметы искусства или может артефакты?

- Письмо.

- А в нем карту к кладу?

- Ты за кого нас принимаешь? – сделала вид, что обиделась Ника. – Мне просто стоит написать список, что я хочу получить и отправить отцу. И к слову – мои шкатулки ломятся от украшений…

- Хорошо! – в который раз за ночь оборвала ее Майя. - Что вы ищите?Чье письмо и что в нем?

- Я не знаю от кого, но знаю кому. Оно предназначалось для ее высочества вдовствующей супруге – Корре.

- Чужая переписка. Мило… - в голосе проскочила нотка иронии.

- Письмо, которое мы ищем… - Лина на мгновение запнулась и продолжила шепотом. Такие слова могли стать причиной если не смертного приговора, то жестокого наказания, услышь их посторонний. – Им шантажировали ее высочество. До того, как она вышла за императора, у нее имедись отношения с кем-то. В те времена Корра была младшей сестрой императрицы. Родители умерли, и старшая сестра взяла младшую на воспитание. Редкая ситуация… такое могла позволить себе только императрица… в общем, Корра не собиралась оставаться… но после смерти своей старшей сестры она стала супругой императора и поселилась в закрытом дворце, проводя годы в одиночестве – словно преступница. И все из-за одного письма.

- А вам-то какое до этого дело? –Майя старалась показать свою незаинтересованность, а так хотелось пройтись по поводу энтузиазма некоторых людей. Помимо того, что история показалась ей, мягко говоря, безумной, отхватить неприятностей из-за нее можно было по полной программе. Кроме того, интриги гарема – это не ее любимая тема. –Вас казнить могут раньше, чем вы что-то найдете. А если предположить, что вы успеете раньше найдете письмо – то зачем оно вам? Будете шантажировать вдовствующую супругу… так она мало что может.

- Нам интересно! –хором воскликнули девушки. – Ее высочество Корра самый загадочный человек в гареме. Говорят, во все времена такого не бывало.

- Какого? – Майя только головой покачала, видя этот странный энтузиазм. – Во все времена были такие случаи, когда наложницы, супруги и даже императрицы впадали в немилость. А если у ее высочества была сердечная привязанность, тогда и вовсе все понятно. Действительно, Корра была воспитана старшей сестрой на территории Долины. Но кое-что вы забываете. Первый брак императора всегда политический. Последующие тоже… но первый… В вашем письме может быть все, что угодно, но правда в том, что за Коррой стоял могущественный клан. В империи много сил. И не все из них открыты публике. Сейчас установлен баланс. И Корра часть баланса. В гареме обычно немало женщин, жизнь которых важна в политических целях. Эти девушки, переступая порог, становятся имуществом. Об особо ценном имуществе заботятся. Одних осыпают дорогими подарками, другим создают комфортную камеру. Все остальные просто заполняют пространство. Сейчас ее высочество – мать наследного принца. Император проявляет к ней благосклонность. Ей дали некоторые привилегии, но она хочет жить по-прежнему. Если вы двое решите вмешаться в это дело, то сами не заметите, как умрете.

-Но…

- Никаких «но»! Работы очень много. Если Сад потеряет двух человек, это будет большой проблемой. Или вы решили умереть и свалить на меня всю работу?

- Если ты права и это письмо сулит катастрофу нам, то подумай, что будет, если его найдет кто-то другой, – прищурившись, заметила Лина.

- С чего вы вообще решили, что письмо на территории Сада? Или что в той записке – правда?

- В той записке говорится, что служанка спрятала его в одной из книг императрицы. Но забрать не смогла. Императрица умерла, и книги были отправлены в библиотеки Долины. Часть оказалась на территории Садового комплекса.

- И вы решили, что письмо на территории Сада потому что? –осторожно спросила Майя.

- Оно должна быть здесь, потому что доступа к другим библиотекам у нас нет.

- Гениально!- Майя по большому счету была с ними согласна, но вот основания для этого были другими.

- Так что будем делать? – спросила Ника.

- Только попробуйте даже подумать об этом деле – я перестану с вами общаться. Попрошу переселить меня в другую комнату. Общество живых мертвецов мне не подходит.

- Хорошо, хорошо, мы обещаем, что не будем искать.

- Передайте мне ту записку.

- Зачем?

- Я ее сама уничтожу. Если кто-то случайно ее найдет – повезет, если живы останетесь.

- Ты скучная, – сердито заявила Вика, и направилась в сторону шкафа. - С тех пор почти тридцать лет прошло! Наверное, только ее высочество Корра из участников тех событий жива осталась. Сидеть целыми днями за одним и тем же столом скучно. Если бы мы разбавили работу маленьким приключением… ты зануда!

- Живая и здоровая. Коей и хочу оставаться. И вам того же желаю!

А Майя в это время думала про ту злополучную записку, что нашли девчонки. Небеса с тем письмом. Оно ей не интересно совершенно. Но возможно, будет проблема, если его действительно найдут. Если искавший знал, что оно в книге, отправленной в библиотеку, то у него была возможность пересмотреть другие хранилища. Это не сложно. Но если дело касается Малого Запретного сада – все сложнее.

Оригинальные книги не могут покидать стен Сада. Для выдачи всегда используют копии, написанные служителями. Даже эти копии потом должны быть возвращены.

Жены и высокопоставленные наложницы могут затребовать не более двух книг в год. Императрица - не более десяти. Таким образом, традиционно с копий, которые выдавались за пределами Сада, не редко снимались копии. Именно они в дальнейшем могли пополнить другие библиотеки. Исконно среди наложниц было хорошим тоном пополнять библиотеки копиями древних книг, написанных ими собственноручно. Кроме того, в гареме существовало наказание, суть которого сводилась к множественному переписыванию текстов. Иногда какой-либо трактат несчастная могла переписывать по сотне раз. Это могло занять годы упорного труда.

Сейчас девушки работали с оригинальными текстами. Копии книг использовались только для выдачи. Значит, искомое письмо, если оно существует, в секции копий для выдачи. А это означает – Внешний сад, где и находилась секция.

В Саду мало зданий, но у служителей есть право входить только в конкретные комнаты и залы. К каждой комнате приписаны конкретные люди. Они имеют право войти туда в любое время, поэтому головой отвечали за сохранность вверенного имущества. Если стал служителем, то это не дает права бродить, где вздумается. А в оригинальную книгу, с которыми работают девушки, записку мог поместить только служитель Сада.

Количество доступных мест зависит от компетенции служителя. Большинство из них не знает древних языков, поэтому в подавляющее число комнат они могут входить только для поддержания порядка. Новички этого года заслужили косые взгляды за то, что им дали право работать в закрытых для многих местах. При этом никто из старожилов не мог открыто возразить против такого нововведения - они не знали древние языки.

Если письмо существовало в действительности…

Все это и многое другое пролетало в мыслях Майи.

- Неправильно… - пробормотала она. - Вам не кажется странным, что письмо было найдено в Запретном саду?

-Почему это должно быть странно?

- Книги Запретного сада не могли оказаться вне его стен. А копии после их выдачи возвращаются во Внешний сад. Так почему в вашей книге была та записка?

- Ее положил кто-то уже на территории Запретного сада? – предположила Ника.

- Верно. И если у них был человек, который имеет доступ к Запретному саду, то наверняка они могли найти способ добраться до хранилищ Внешнего сада.

- И?

- Это ловушка людей, которые желают толкнуть вас на нарушение правил и обнародовать это,– подвела итого Майя. Весьма вероятный к слову. О втором варианте она умолчала.

«Либо письмо и вправду существует… Или не то письмо, о котором идет речь, но что-то не менее ценное. И добраться до этого крайне сложно. Запретный сад не хранит копии. Но хранит… личные дневники, если они велись. У императриц есть такая традиция. И если так подумать, то книги при приеме на хранение должны проверять на наличие посторонних предметов. Но дневник императрицы не будет проверен досконально».

- Записку, - требовательно протянула она руку, и Вика вложила в нее сложенный в несколько раз листок тонкой бумаги.

Майя даже не стала разворачивать ее. На глазах у девушек она достала пустую чашку, откинув крышечку огнива, подожгла бумагу, бросив горящий сверток в чашку.

- Зачем? – слабо прошептали девушки. Им уже разъяснили, что история, в которую они чуть не влезли, весьма сомнительна… Но так категорично жечь все сразу?

- Вы сами сказали – Хранитель будет выбирать помощника. Все будут не только пытаться показать себя с лучшей стороны, но возможны и провокации. Если у вас найдут это – мало не покажется никому. Даже я буду замешана. У вас есть еще что-то в этом роде?

- Ничего, – ответила Лина.

- Будьте очень осторожны, – посоветовала девушкам Майя. – Это, - кивнула она на кружку, в которой остался только пепел, - было не связанно с выборами помощника, кто-то позаботился об этой истории заблаговременно. Есть люди, которые знают, что это у вас и могли это использовать. Не стремитесь стать помощником Хранителя. Просто делайте то, в чем вы действительно хороши. В мире очень мало людей, которые могут выбрать свой путь и имеют смелость идти по нему. Не разрушайте свое будущее ради минутной славы. Если вы хотите узнать действительно интересные истории, то просто выполняйте свою работу. Долина полна невероятных историй, обрывки которых тысячелетиями скапливаются в этом месте.

- Ты тоже не станешь бороться за место помощника? – осторожно спросила Ника.

- Ближайшие дни я собираюсь бездельничать, – весело рассмеялась Майя. – Отныне я стану примерно посещать столовую и общаться со всеми. Запас сделанных мною переводов позволит какое-то время отлынивать от работы. Вы же прикроете меня?

- Это как?

- Это просто. Говорите другим если что, что я работаю. Если кто-то будет наблюдать, то естественно, заметят, что я не работаю.

- Ты не боишься получить наказание?

- За что? - легкомысленно пожала Майя плечами. – Я практически закончила с тем объемом, что был выделен для меня. К слову о переводах – несите свои, я проверю.

***

Сразу после общего завтрака, с которого она уходила одной из последних, Майя, заглянув в их спальню, направилась в подвалы.

Ноэля там не оказалось, и девочка написала ему письмо с просьбой встретиться. У Ноэля были свои обязанности, и он не мог постоянно обитать на территории Сада.

Отставив в уголок кружку с сожженной запиской, Майя села за личные дела служителей Запретного сада. Хранителю был необходим помощник. Но эту маску она на себя примерять не собиралась. Так же было необходимо понять, что тут творится.

В эти дни девочка выкраивала время на хозяйственные книги, которые на ее родном столе заменили книги о магии. Просматривать начинала последний пятилетний период.

На первый взгляд денег для Сада выделялось достаточно. Причина нынешнего запустения не монаршая жадность. Хотя… их было достаточно на ежедневные нужды, но вот модернизацию… похоже, речь об этом просто не заходила.

Из всех этих книг она, наконец, смогла разобраться с персоналом сада. Всего вместе с новичками на территории садов проживало сто девяносто семь человек. Из них семьдесят пять – дети дворян, что служат по пять лет. И ни одного проходящего практику из школ магии. Это была плохая новость. Штатный маг им очень нужен.

Восемьдесят человек были воспитанниками долины и еще не достигли возраста в двадцать пять лет. После они получают право покинуть долину и жить обычной жизнью либо выбирают продолжить службу. Тогда они уже не смогут уходить по своему желанию. День выбора для них будет наступать раз в пять лет.

Оставшиеся сорок два человека были старшими в Саду, как по возрасту, так и по положению, но только четырнадцать из них были старше сорока пяти. Из этих четырнадцати - пять из дворянских семей. Дворянские дети, проходящие службу в Долине, имеют право оставаться на службе после истечения обязательного срока. Таких случаев немало. Многие видят большие перспективы от пребывания в Долине. Это сложное для них время. И тяжелая работа не все что им предстоит испытать. За малейшим нарушением следует строгое наказание. Сверхурочная работа считается самым легким из них. Куда страшнее физические наказания. Только один из десяти тысяч, покидая Долину, может похвастаться отсутствием шрамов от наказаний. А кто-то и вовсе не имеет возможности хвастаться, так как не имеет возможности покинуть дом императоров живым.

За годы пребывания в этих стенах разум молодого поколения терпит существенные изменения. Чем дольше они выдерживают подобное, тем выше их дальнейшие перспективы.

Юноши стараются задержаться насколько это возможно, а девушки редко дожидаются двадцатилетия. Тогда им приходится выбирать – бороться ли за призрачный шанс приблизиться к императору или все же выйти замуж.

Да. Какая юная барышня не мечтает покорить сердце монарха? Они не мечтают стать его женой. Место наложницы – это их заветная мечта. Все знают, что семьи наложниц получают существенное продвижение по социальной лестнице, а счастливица живет в роскоши и уважении.

Особенностью нынешнего императора был его магический дар и статус мага. Это существенно повлияло на двор. В прошлом было гораздо проще привлечь внимание правителя и получить заветный статус. Но при современном правлении заветных мест всего три. Сложность занять одну из этих позиций кратно возрастает. Но и ценность приза увеличена многократно. Только дети императрицы получат право носить золотой венец. Правда, учитывая сколь мало наложниц, их сыновья будут немногим уступать золотым принцам прошлых поколений. Кроме того, закон, что издал император о престолонаследии, который собственно имел эффект разорвавшейся бомбы, давал шанс получить титул наследного принца любому из сыновей императора.

История с запиской показала, что среди служителей, что уже не первый год в Долине, будет рискованно выбрать кого-то себе в помощники. Кто из них поддался общим веяньям Долины и принял участие в игре? Новички, которые остались в Малом саду, Майю не интересовали. Неквалифицированные в глазах девочки, чтобы стать ее представителями. Своих соседок она исключила уже по другой причине. Лина и Ника были хорошо образованны, но слишком наивны… хотя, наивность их с ее помощью может быстро исчезнуть… но правда в том, что они были неверным выбором с политической точки зрения.

Да, этот аспект теперь придется учитывать постоянно. Майя работала с Наблюдателями в Доме наказаний. Этот опыт существенно расширил ее мировоззрение.

Когда-то она совершенно не понимала, что представляет собой современная империя. Но после последней практики многое узнала.

В древности на этом материке шла серьезная конкуренция между шестью королевствами. Империя притушила конфликты, но три с половиной тысячелетия назад империя чуть не развалилась на изначальные шесть королевств и, если говорить о сегодняшнем дне – есть те, кто желают вернуть дни былой славы. Бурлящий котел борьбы за власть. Он вечен.

Те хроники, что Майя переводила в последнее время… они дали ей понимание о многих вещах. Кусочки мозаики начинали складываться в единую картину. Раньше, в прошлой жизни, она видела слишком много документов времен шести королевств, и сейчас становилось понятнее все то, что происходило в первые века становления империи.

Пять королевских родов… Вилония стала родоначальником империи. Она победила в давней сваре. Но другие пять королевских домов всегда мечтали о реванше. Однажды последний император старой династии попытался их уничтожить радикальным образом и чуть не уничтожил страну… Но сегодня из пяти королевских родов по настоящему серьезной силой обладают только четыре. Одни из родов лишился практически всей исконной территории. Она превратилась в Большие болота. Но вот четыре дома могли стать проблемой. И по счастливой случайности сейчас Майя держала в руках дело человека, который носил одну из самых древних фамилий империи Ханлин линРовитрот, хотя, как и многие высокие дворяне, он сменил фамилию перед вступлением в Долину.

Но так как тайная канцелярия сама подготавливала ему легенду, то естественно, Майя могла знать обе его истории - и настоящую, и вымышленную.

Даже без своей особенной родословной, молодой Ханлин являлся достойным кандидатом. В отличии от нее, Ханлин отлично знал два древних языка и начинал изучать третий.

- Надо будет и мне за учебу садиться, - листая его дело, пробормотала Майя. Неприятно, что кто-то младше ее смог выучить то, чего она не знала.

Ханлин Филир, как его называли все в Запретном саду, был высоким худым юношей с рыжими волосами, заплетенными в длинную косу. С прическами в Запретном саду,как, впрочем, и во всей Долине, было все строго. Каким он был вне Долины, Майя и понятия не имела. Но в Саду он вел себя сдержанно и тихо. Если бы не его весьма примечательная шевелюра – того и гляди, слился с предметами интерьера.

Она не видела, чтобы он общался даже с Рианом, с которым жил в одной комнате.

С Ноэлем Майя увиделась только на третий день после того, как оставила письмо. Он поджидал ее в тени, когда она возвращалась с обеда. У Майи чуть сердце не остановилось, когда из стены прямо перед ней неожиданно вышелчеловек. Потом молча пыхтела от возмущения всю дорогу по пути к их кабинету.

- Сегодня же напишу письмо о вызове магов Башни для установки нормальной системы безопасности. Это что получается – любой желающий с амулетом отвода глаз может разгуливать здесь, словно у себя дома!

- Все не так печально, - попробовал успокоить ее Ноэль. – Такие амулеты в Долине днем с огнем не сыщешь. А, кроме того, охрану ворот с его помощью не миновать.

- И мне сразу стало легче, – холодно сказала девочка. - На этой территории такие амулеты должны подавляться. Да в любой лавке Башни в квартале артефакторов эффект подобной безделушки пропадет, стоит тебе порог переступить!

- Не нужно принижать качество этого артефакта! – возмутился Ноэль.

- Запретный сад не прогулочный дворик! Даже твой артефакт в тех лавках бы сбоил и не пытайся возражать!

- И не собираюсь. Так для чего я был нужен?

- У меня тут целый список, - и она действительно вытащила бумажки с одной из полок. На верхней из них аккуратным почерком имелись несколько пунктов. – Для начала мне нужно восстановить это, – она протянула молодому человеку чашку с пеплом.

С этой нехитрой задачей Ноэль за минуту разобрался. Что не говори, а хорошо знать человека, который может совершать невозможное. Именно так думают о сожженной бумаге не только простые люди, но и практически все маги.

- Следующее. Мне нужны несколько артефактов. И они не должны конфликтовать с системой, которую поставит Башня. Это список, – протянула она другой листок.

- А ты не стесняешься в пожеланиях, - заметил он, пробегая глазами строчки.

- Не ворчи. Это для работы. Следующая просьба не очень законного характера… но если взглянуть на все с определенной точки зрения, то ничего особенного.

- Что именно? – осторожно спросил Ноэль.

- Мне нужны… некоторые дневники императриц. Трех, если точнее. Ты же говорил, что выучил все и знаешь где какие документы хранятся в Запретном саду, а значит, для тебя это не составит большого труда.

- Тебе нужны копии дневников императриц? – уточнил Ноэль надеясь, что она хотела сказать именно это.

- Нет. Мне нужны оригиналы. На их месте нужно оставить копии. И еще, возможно, за тем местом следят. И возможно, есть люди, которым нужен один из тех дневников.

- Взлом и кража, - протянул Ноэль. – Не верю, что слышу это от человека, который с ума сведет за нарушение правил.

- Как ты раньше говорил, Запретный сад место, где я являюсь единоличной хозяйкой. Я просто прошу принести вещи из моих владений. Если бы я была нормальным Хранителем, то могла просто пойти и взять. Но Хранитель я дефектный, так что действуем по ситуации.

- Да я вообще не против… делай, что хочешь. Это все?

- Нет. Следующий номер списка – нужен пропуск для доступа в подземелья. Я немного осмотрелась. Ты прав по поводу подземной части Сада. Она предусмотрена для доступа персонала. Я нашла семь выходов. В главном здании их три. Один в комнате с Книгой и есть еще в двух залах. В общем, я покажу тебе все помещения, которые планирую открыть для помощника Хранителя.

- Это будет сложно. Я не смогу его создать. И если честно, то тебе не понравится единственный вариант создания такого пропуска, который ты хочешь.

- Забудь, – махнула Майя рукой, понимая о ком он говорит. - Я не собираюсь привлекать для этого Королевство магов. Это дела империи и им не следует знать больше того, что им знать позволено. Мне нужно будет хорошо все обыскать. Наверняка пропуска где-то просто лежат.

- Это было бы ожидаемо, – кивнул Ноэль. – Твой список закончен?

- Еще один пункт. Но сначала нужно найти пропуск…

- Что у тебя там осталось, - он заглянул в листок и брови непроизвольно приподнялись от удивления. – Ты выбрала его?

- Да. Я хочу, чтобы ты объявил в качестве помощника Хранителя Ханлина Филира. Но этот пункт мы пока отложим до нахождения пропусков.

- Филира? Ты хорошо досье читала?

- Я прочла его трижды. Выбор в этом месте невелик. И он вполне подходит.

- Это может иметь последствия, - осторожно заметил Ноэль.

- Знаю. Но я с ними справлюсь.

- Кто бы сомневался - ты справишься. Но это добавит головной боли императору и отцу.

- Его величеству возможно, а вот его сиятельству – сомнительно. Готова спорить, что он предполагал, что я весьма заинтересуюсь этим человеком. И даже заметь, не возражает… иначе, как высокий дворянин, не достигший возраста вступления в Долину, тут оказался?

- Не только Ханлин не достиг возраста…

- Знаю, но Риан скорее добавлен был в список для того, чтобы не так в глаза бросался возраст Ханлина и мой весьма детский внешний вид.

- Надеюсь, ты еще долго будешь искать пропуска, – искренне пожелал Ноэль, недовольный ее выбором.