Хозяйка Запретного сада

Глава 9

Придя на следующий день во Внешний сад, Майя заметила, что Ее Высочество сидит за столом, заставленным десертами и собственноручно заваривает чай. Свита же расположена на значительном отдалении. Даже личные горничные, которые обычно, словно тень следуют за хозяйкой, стоят в тридцати метрах низко склонив головы. Как предметы интерьера.

«Только не это, - мысленно застонала Майя, - меня ждут расчеты и еще куча работы, а эта девчонка решила заменить обязательный урок чаепитием!? И отказаться нельзя!»

Для Майи ситуация выглядела понятной и однозначной. С ней хотели побеседовать… у всех на глазах, но оставив тему в секрете. Для кого-то подобный жест со стороны супруги императора многое значил и даже привел бы в восторг… Но Небо, как же это все бездарно и прямолинейно!

Служанки приветствовали ее учтивым поклоном и указали в сторону своей хозяйки. Словно девочка иначе и не догадалась, что ее ожидают.

- Приветствую Ваше Высочество, - поздоровалась Майя, ступив в беседку. – Кажется, Вы решили перенести сегодняшнее занятие?

- Немного отложить, - девушка встретила ее приветливой улыбкой и жестом пригласила присесть напротив.

- Вчера я получила чай с Лунного острова. Этот регион не подходит для выращивания чая, но там есть одно место – Лазурная долина. Чайные деревья требуют тщательного ухода и урожай с них собирают только один раз в три года. Но наверняка вы и так это знаете.

- Не знала, - качнула головой девочка, присаживаясь на указанное место. - Я не большая поклонница чая.

- Это очень редкий чай. Только члены правящих семей могут изредка позволить себе насладиться его уникальным вкусом. Не уверена, что даже в домах Великих герцогов его можно попробовать.

- Полагаю, Вы не случайно упомянули Великие дома? – Майе совершенно не хотелось терять время на истории о чае, неважно, насколько дорогим и изысканным он был. О Лазурной долине и ее знаменитой флоре она знала немало. Но кому нужна лекция о так старательно завариваемом напитке?

- Вы действительно необычная, госпожа сон Локкрест, – с улыбкой произнесла Дойора. – Вы другая. Все ваши сестры столь же прямолинейны?

- Наверняка моя прямота может граничить с грубостью, - на лице девочки играла беззаботная улыбка, но внутри все кипело от безысходности и невозможности заняться любимым делом. – Однако раз Ваше Высочество знает кто я, то мы сможем сэкономить много времени. Могу ли я услышать причину этой чайной церемонии?

- То происшествие накануне моей свадьбы. Я вспомнила Вас. Признаюсь, честно, тогда я мечтала разорвать Вас на мелкие кусочки и скормить собакам. Даже сейчас иногда мечтаю. –Откровения были весьма неожиданными, не только для Майи, но и для самой Дойоры. Просто призналась в очевидном и показала, как могла, свою искренность. Неважно, насколько неприятными будут эти слова. Для других такая правда не подходит. Но для сидящей рядом девочки – вполне.

– Мне не понравилось, как Вы поступили. А сейчас понимаю, что тем самым спасли мой брак. Вы мне можете не нравиться. Но это не важно. Пойти против дома сон Локкрест это последнее, что мне сейчас нужно. Что бы вы ни делали, я не смогу причинить Вам вред. Поэтому, как и в тот день – прошу не стесняться. Если есть что-то, что я должна узнать или сделать…

- Откуда же мне знать, что Вы должны? – резонно спросила Майя. – Вы здесь только чтобы знакомиться с некоторыми историческими фактами. Я не Ваш наставник и не учитель. Я простой переводчик.

- Это так, - согласно кивнула Дайора. – Происходящее и для меня полная бессмыслица. Но Вы… Вы дочь Великого герцога. Уверена, вас учили иначе. И вам понятно то, что не дано другим. Вдовствующая императрица моя дальняя родственница. После того, как его величество взошел на трон, меня начали усиленно готовить к тому, что возможно однажды я стану не просто его супругой. Даже настоящей императрицей!Пришлось изучать вилонский, придворный этикет, хореографию, брать уроки игры на музыкальных инструментах. Я училась вести учет и управление большим поместьем и могу рассказать генеалогию любого, даже провинциального дворянского рода. Была уверена, что знаю все. Но став супругой императора, поняла, что моих знаний не хватает. В Долине есть ведомство просвещения и ведомство традиций. Там служат люди, обучающие принцев, принцесс, а также супруг и наложниц императора. И то, чему они учат, нельзя узнать за пределами Долины. Не столь много нового, как иное понимание старого. Это как люди разных сословий читают один рассказ, но воспринимают его совершенно по-разному. И роды сон – это другое сословие. В чем смысл тех рассказов, которые я читаю каждый день? Скоро год со дня свадьбы. Но я так и не могу пройти экзамена императора. Кажется, еще немного и министры будут выступать за смену супруги. У меня почти не осталось времени. Если наложница родит сына, то все так и случится.

- Мне нет дела до отношений в гареме, - негромко произнесла Майя. – Как не особо заботит то, кто какое место занимает. То, что действительно касается меня – это разъяснение переводов. Слишком утомительно делать это даже однажды, а уж во второй раз, упаси Небеса!Если Его Величество сменит супругу, мне придется начинать сначала. Хорошо, я отнесусь к Вашей учебе более внимательно. Однако, принимать ли во внимание мои слова или нет – зависит от Вашего Высочества.

Если бы эти слова сказал кто-то другой, супруга императора немедленно приказала бы уничтожить несчастного. Но что толку в «если»? Пред ней была дочь Великого герцога. Терпеть эту нахалку с любезной улыбкой на лице – не большая цена, за возможность, наконец, стать императрицей.

- Несомненно, буду внимательна к каждому Вашему слову.

- Не нужно быть такой любезной, - отмахнулась девочка. – Люди будут недоумевать, отчего Ваше Высочество обращается со мной на Вы. Звать по имени будет более уместно. Кроме того, Вы привлекли ко мне внимание. Не делайте подобного впредь.

- Элла, - с улыбкой протянул девушка, - какое красивое имя.

- У Вашего Высочества слишком мало времени, чтобы растрачивать его на незначительные вещи. Разве Ваше Высочество не хочет как можно скорее закончить учебу и пройти экзамен Его Величества? – слова были любезны, но взгляд говорил – «У меня нет времени на глупости и пустые любезности»!

- Это так,– кивнула та, прекрасно понимая, что лучше не лезть с предложениями дружбы. - Тогда мы можем вернуться к книгам?

- Раз Вы удалили прислугу, то, пожалуй, самое время кое-что прояснись. – Майя потянулась к заварнику и наполнила чашки действительно ароматным чаем. – Первое. Если Вы хотите стать императрицей, то запомните – Вы сон Локк. Ваш род, Ваша семья, Ваши родители… они Ваши подданные и не более. – Майя слышала многое от соседок по комнате и представляла, что происходит во дворце. Запретный сад – изолированное место, но сплетни о императорской чете – это то, что известно всем.

- Но как же так, ведь почтение к родителям -один из основных принципов нашего общества?

- Сон Локк не может свободно проявлять почтительность к кому-то из другого рода. Вы сами сказали. Рода сон – это особый слой общества. Мы думаем иначе. И Вам придется думать так же, иначе никакие выученные даты и события не помогут успешно пройти экзамен. Вы спрашивали себя, зачем его величество вообще начал всю эту эпопею с обучением?

- Ему не нравится влияние моей семьи. – Дойора отвечала максимально открыто. Многие люди это знают. Но никто не осмелится произнести вслух.

- Ему не нравится влияние Вашей прежней семьи, – поправила ее Майя. – На протяжении последних тысячелетий множество родов поднималось. Они получали власть и силу, но все затерялись в истории. В этой стране только три рода. Три семьи. Императору не нужна де Грей в гареме. Ему нужна сон Локк. Вы знаете, что в Историю императорского рода заносятся данные на представителей не только рода сон Локк? Там есть и родственники Великих герцогов. Но вот кого в них точно нет – так это наложниц. Супруга записывается сразу, а имя наложницы может попасть туда только после того, как она родит ребенка. Все другие – просто пыль. Вы слышали о цесифлоре – цветке, что цветет только один день, после чего погибает? Для императора все, кто не относится к трем родам – словно эти цветы. Он как заботливый садовник холит и лелеет их. Но зацветут они только однажды. И конец их предрешен. Де Грей министры могут попробовать сместить. Но вот сон Локк…

- Император не желает даже видеть меня, – не выдержала Дойора, украдкой смахнув слезинку. – Кто угодно, только не я. Хочет ли он вообще, чтобы я была сон Локк?

- Вопреки всеобщему мнению его желание не имеет особого значения. То, что он настаивает на экзамене, говорит не только об отношении к семейству де Грей. Вы неодаренная, а он маг. Ваши сроки жизни слишком различны. Вы можете стать его первой императрицей. Но не последней. И все в дальнейшем будут вынуждены пройти тот экзамен. А значит, его величеству не важно, из какой семьи будет императрица. Ему важно, сможет ли она понимать, что значит быть сон Локк.

- Наверное, мне стоит перечитать уже пройденное еще раз, более внимательно, – после некоторого молчания сказала Дойора. - Теперь мне кажется, я могу попробовать воспринять все иначе.

- Полагаю, наши занятия не обязательно проводить каждый день. Раз в пять дней будет достаточно, – поднимаясь с места, с глубоким вздохом произнесла Майя. – С каждым веком власть императрицы в этой стране слабеет. Вы увидите это по хроникам. Если бы император не желал иметь рядом с собой сильной императрицы, Вы бы не увидели и малой доли истории старой династии. Вам дан уникальный шанс стать той, кто достоин высочайшего титула. Другие же исполняют иные роли в этой пьесе. Помните, все Вы лишь цветы. Но именно Вам дан шанс стать садовником.

***

Вернувшись после неприятной встречи, Майя перекусив в столовой, поспешила в подвалы.

Дойора ей не нравилась. Но в Долине нельзя руководствоваться только чувствами. Те, кто так делают, находят скорый конец.

Жена императора не сильно отличалась от знакомых представительниц знатных семей. Но все же для своего возраста была очень даже не плоха. Одно то, что она прямо попросила ее помощи, играло на пользу Дойоре.

Знать свои проблемы, искать способ их решения и смерить гордость. Многие ли молодые знатные особы способны на это?

Майя не собиралась решать, кто достоин шанса, а кто нет. Всякий попросивший ее совета – получит его. Только от этого человека будет завесить, что из ее слов он поймет и как поступит.

На ее взгляд все проблемы гарема результат того, что его обитательницы заняты только попытками привлечь внимание его величества.

«Все проблемы от безделья!» -подумала она, открывая дверь кабинета.

- Ноэль! – радостно воскликнула девочка, увидев молодого человека, склонившегося над ее столом и изучающего разложенные бумаги. – Ты же говорил, что уезжаешь на четыре дня! Прошло только три.

- И тебе доброго дня, – не отрывая взгляда от чертежей, поприветствовал Ноэль. – Ты не рада меня видеть?

- Не говори глупостей, - Майя подбежала к столу. – Что думаешь об этом, - она ткнула в выведенный ею накануне коэффициент потери энергии.

- Думаю, что министры будут протестовать против суммы, которую необходимо потратить на установку системы. Учитывая эти значения, тебе потребуются дополнительные защитные контуры.

- И это все, что ты можешь сказать? – возмущенно спросила девочка. – Такие показания аномальны! Возможно,здесь существует влияние подземного комплекса…

- Это далеко не самый высокий показатель по Долине, – прервал ее Ноэль. - Средний.

- Но как такое может быть? Что вызывает такой хаос в энергетическом слое?

- Вообще-то, это государственная тайна, – тяжело вздохнув, начал Ноэль. В данном случае тайной больше, тайной меньше… считать их количество уже давно не актуально. – Ты помнишь легенду о возникновении Долины?

- Ты про рухнувшие горы? – задумавшись на мгновение, ответила девочка. Убрав свитки со своего стула, она уселась поудобнее и приготовилась слушать занимательную историю о стародавних временах.

- Про них, – кивнул Ноэль. – Легенды о драконах гласят, что в этом месте находился их дом.

- А если без драконов? – осторожно спросила Майя. Она не могла серьезно относится к любой истории, связанной с мифическими существами.– Легенды о драконах - так себе источник информации.

- Не бурчи,–усмехнулся молодой человек. Весь мир, так или иначе, верил в истории о драконах. Но Майю так легко было дразнить этой темой, что Ноэль просто не удержался. – Драконы, согласно легендам - магические существа. И естественно, что селиться они предпочитали в местах, где имелись магические источники. В древности здесь действительно находился мощный энергетический источник. Но горы рухнули, источник разрушился. А может, все было наоборот. Неважно. Власть короля магов огромна. Но это не значит, что правители не опасаются магического влияния на себя и свое окружение. Место с рухнувшим источником привело энергию на несколько километров в такой хаос, что любая магия поначалу была практически невозможна. Первую тысячу лет магам даже просто находиться в этом месте было невероятно тяжело.

- Для рухнувшего источника показатели потери слишком низкие. Почему?

- Помнишь, как мы обнаружили, что старая столица построена словно магический конструкт? После этого Башня проводила некоторые исследования. Источником основной энергии являются горы вокруг Долины. И подобных гигантских объектов в этом районе несколько. Первому императору удалось упорядочить энергию и распределить ее излишки. Любое разрушение магического источника несет существенный ущерб миру. В нем все взаимосвязано и магическая энергия важный ее элемент. До династии сон Локк в Долине могла работать исключительно высшая магия. Но благодаря его строительству фон нормализовался. Подземный комплекс так же оттягивает излишки энергии.

- Он был действительно невероятным человеком, - пробормотала девочка, припоминая все, что читала о разрушенных источниках. – Я не встречала упоминаний, что даже высшие маги могут работать с подобной энергией. Даже светляк в таком месте зажечь настоящее испытание. А он смог столько всего создать! – на мгновение задумалась, выпадая из реальности. – Постой… Книга, подземный комплекс, барельеф в храме, тот город и даже наши печати... это же не система контроля разрушенного источника? – с подозрением спросила она. - Потому что если это так, то я хочу немедленно переехать! Да не может такого быть! – у нее вырвался истерический смешок. – Потому что если это так, то он не гений! Он рехнувшийся изобретатель!

- Я подумал о том же. И спросил дядюшку Вильяма. К сожалению,это именно так. Все Великие герцоги сон Локклесты имеют связь с этой системой. Но она ограниченна. Они просто чувствуют, если что-то не так. У них есть наследуемые артефакты, позволяющие определять и устранять некоторые проблемы. Пока Книга была изолирована, система подавала сигнал нарушения. А стоило тебе ее вынести из изоляции, как сигнал тревоги пропал.

- Правильно ли я поняла… Верховный знал, что в Долине неисправна система, контролирующая разрушенный источник, но император по-прежнему оставался здесь?

- Не уверен, что император знал о происходящем. Даже знай он, ничего бы не поменялось. Долина - это символ императорской власти. Император не может переехать из этого места.

- Да вы все просто сумасшедшие! – начала отходить от шока Майя. – Это же как жить на действующем вулкане, жерло которого заткнуто камнем, предотвращающем выброс пепла. Если все это рванет, то Большой Потоп покажется незначительным поднятием уровня воды.

- Не переживай ты так. Наверняка за системой присматривает Королевство магов. От глаз Азадара невозможно укрыть действия столь сильных магов. Особенно магов, пришедших к власти.

- Я бы не была столь уверенна, - хмыкнула девочка. – Конкретно этот маг мог творить все, что душе угодно и никто бы косо на него не посмотрел. Думаешь, Азадар наказал бы своего младшего брата за бесконтрольное применение высшей магии?

- Брата? – настала очередь Ноэля выпадать из реальности.

- Младшего, – подтверждающе кивнула девочка.

- С чего ты вообще решила, что они братья?

- Я его спросила, – просто ответила девочка. И с удовольствием стала рассматривать лицо собеседника. Которое вытянулось, и казалось, что еще несколько мгновений и глаза соединятся с бровями.

- Кого?

- Есть варианты? – насмешливо спросила Майя. – Азадара, естественно. Он подтвердил мою догадку. Хотя, сложно отрицать, когда те похожи как близнецы, несмотря на разницу в века.

- Конечно, только ты могла при встрече с королем магов спросить его о родственниках. И даже о разнице в возрасте.

- Да их разница очевидна. На той картине я видела, что один младше, а другой старше… к слову, о картине. Они оба находились здесь во времена старой династии. Что ты там сказал про первую тысячу лет? Маги не могли здесь жить… хаос энергии вносил беспорядок в мир. Наверняка гибли растения и животные. Появлялись аномалии. Азадар не мог оставить такое. Они были вместе и вместе начинали приручать энергию. Если я права, то Азадар знает, что тут творится… значит, и паниковать преждевременно.

- О какой картине ты вообще говоришь?

- В Закатной библиотеке ко мне привязалась одна книжка с пророчествами. Там был портрет двух юношей на фоне Небесной лестницы. А вот Дом Солнца выглядел еще старым зданием. Да и окружающая площадь смотрелась по-другому. Если бы не Небесная лестница, то и не поняла, что они были здесь. И так как храм не перестраивали, то период…

- Установить датировку по Небесной лестнице? Смело, даже для тебя! – осторожно переспросил Ноэль. – Небесная лестница перестраивалась вместе с храмом. Возможно, это все же была не Долина?

- Это была Небесная лестница, – уверенно заявила Майя не терпящим возражения тоном. – Точно такая, как и сейчас. Ее перестраивали? Почему я об этом не знаю?

- Потому что во времена старой династии первый храм был уничтожен взрывом. Небесная лестница получила повреждения. Сначала возвели новый храм, а потом перестраивали лестницу. В старом варианте только центральная часть была облицована нефритом. Но после реконструкции нефритом покрыли все и увеличили ее общий размер, так как вход в новый храм стал выше на пять метров. Ты не могла видеть современную лестницу и старый храм на одном рисунке.

- Я точно знаю, что я видела, – категорично ответила Майя. - Храм старый, а лестница такая же, как и сейчас.

- Книга пророчеств, говоришь, - прищурившись, спросил ее Ноэль. От охватившего его беспокойства взял со стола какой-то листок бумаги и начал его вертеть в руках.

– Ты же не влипла ни в какое пророчество?

- Я видела только картину и пару строчек текста. Кроме того, думаю, что моя роль заключалась в передаче этой информации королю магов. А если не так? – пробормотала девочка.

- Даже не смей! – строго предупредил ее Ноэль. – Майя, такие пророчества не игрушка! Забудь, что ты видела и никому никогда не говори.

- Пророческая картина? – недоверчиво спросила Майя. – Да нет, такого просто не может быть. Они выглядели моложе… - начала она, словно уговаривая себя. – Почему я даже не подумала, что картина может быть пророчеством? И судя по реакции Азадара на мои слова и тому, что та книженция так стремилась попасть в мои руки, этому пророчеству еще предстоит сбыться.

- Прекрати гадать, – остановил ее Ноэль. – Возможно, ты права. Твоя роль заключалась в передаче тех слов. Свою часть ты исполнила. Отступи и забудь!

- Ты прав. А может, Первый император и не умер вовсе? – внезапно спросила она. – Книгу же он создал. И наверняка знал, как создать запись о смерти. Он отправился путешествовать, потерял память и попал в город шести тысяч башен, между которыми и блуждает много веков.

- Ты начала бредить? – осторожно, все сильнее хмурясь, спросил Ноэль.

- Просто это единственное устраивающее меня объяснение прочитанных там строчек.

- Каких именно строчек? – Ноэль догадывался, что избежать знакомства с этим пророчеством не получится.

- «Когда уйдешь ты далеко и позабудешь все на свете, Град шести тысяч башен твой путь назад отметит», – процитировала она увиденное несколько лет назад. – А может, он действительно умер? Не даром храмовники говорят: «Живи достойно и в следующей жизни обретешь истинное счастье». Может, действительно, существует перерождение.

- Конечно. Перерождение, приведения и духи. Майя, мы сейчас о серьезных вещах говорим.

- Ты возможно и говоришь. А я пытаюсь смириться с тем фактом, что живу у жерла действующего вулкана. Но мне еще повезло. Некоторые шатаются неизвестно где, не помня, что натворили. Но пророчество же гласит, что он вернется? Так? И сам будет следить за своими проектами.

- Или оно гласит, что однажды в неизвестном направлении можешь сгинуть ты. Но обязательно вернешься. И даже заглянешь в самый первый из городов мира по пути.

- Мой вариант мне нравится больше. И вообще. Я рассказала об это тебе и Азадару. А вдруг путешествие ожидает одного из вас?

- Пожалуй, я знаю, что тебе подарить на день рождение. Браслет с твоим именем, адресом, а также посланием доставить хозяйку браслета домой за большое вознаграждение. Хотя, зачем ждать? Закажу его сегодня же.