Хозяйка Запретного сада

Глава 11

- Не могла бы ты рассказать, что происходит, - спросил Ханлин спустя два дня после ночных раздумий Майи.

- О чем?

Был уже вечер, и Майя шла по искрящимся в лучах заходящего солнца дорожкам в свою комнату, когда ее нагнал юноша. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он, смахнув выступившую на лбу капельку пота, спросил:

- Что за слухи ходят по саду в последние дни?

- Я не умею читать мысли. Можешь быть более точным?

- Большой Запретный сад! – чеканя каждое слово, скал он.

- О! Слухи об этом месте? Могу рассказать тебе, если хочешь. Во времена…

- Элла, - перебил он ее и покачал головой. - Если ты сейчас начнешь вещать о временах Первого императора, то мы можем поссориться. Ты меня за дурака принимаешь? Тебя видели за обсуждением этой истории с другими служительницами. И это впервые, когда ты обсуждала сплетни. Хочешь сказать, не ты их выдумала и распространила?

- Ты прав. Это была я, – просто согласилась девочка.

- Почему? – Ханлин удивился столь быстрому признанию. Девочка была действительно осторожна и все его подозрения основывались на том, что она не покинула общество других служительниц сразу, как те начали говорить о поисках древнего секрета.

- Им скучно. У них есть время стричь газоны и мечтать на посторонние темы. И мечта, похоже, на всех одна. Нет ничего печальнее, чем заниматься рутинной работой. Я просто попыталась их заинтересовать.

- Заинтересовать чем? Хрониками?

- Да. Они засядут за книги сами.

- Элла, хроники на вилонском. Очень немногие знают этот язык.

- За прошедшие века во Внешнем саду скопилось приличное количество текстов. Среди них есть и переведенные. Кроме того, язык всегда можно выучить. Было бы желание.

- Это сложный язык. Одного желания недостаточно.

- Смотря чьего желания, – не согласилась Майя. Она видела глаза тех девушек, горевшие фанатичным огнем. Такую энергию да на правильное дело… - В любом случае, кто из нас прав - покажет время. Подождем и посмотрим.

- Постарайся в дальнейшем воздержаться от подобных выходок, – со вздохом попросил Ханлин.

Они немного прошли молча, разглядывая нескольких садовниц, высматривающих что-то на одной из клумб в уже сгустившихся сумерках.

- Боюсь Запретный сад ждет настоящий шторм.

- Отчего же?

- От того, что в одну беспокойную голову пришла идея сообщить всем, что Большой Запретный сад содержит секреты самой роковой женщины древности, с которыми можно покорить сердце любого мужчины. Это только вопрос времени, когда чудесная история покинет стены сада и начнет гулять по всей Долине.

Майя тряхнула головой и лукаво уставилась на собеседника:

- Я знаю много историй, может и тебя заинтересовать одной из них?

- У меня в последние дни все меньше и меньше времени остается на книги. Так что не старайся. Сегодня из Башни магов передали документы по проекту магической системы.

- Ты их видел? Где они? – быстро спросила девочка.

- Видел. Только ничего не понял. Вот скажи честно, как много всего я должен узнать, чтобы начать понимать написанное? Обозначения там, словно еще один мертвый язык.

- Мы можем посмотреть все завтра. Я постараюсь объяснить.

- Ты и правда странная и я не могу понять, что ты за человек, – со вздохом признался Ханлин. –До завтра, – и развернувшись, юноша направился к себе.

Элла в глазах Ханлина оставалась самым непонятным человеком из всех, кого он встречал в своей жизни. Юноша давно научился просчитывать других людей и привык относиться к ним с долей снисходительности. Но Элла бросала вызов всему, что он знал о людях. Знание – источник силы. Те, кто достаточно упорно работает, получают этот источник. Правда, не все могут его использовать, но это уже другой вопрос.

Еще древние отметили, что те, кто владеет уникальными и ценными знаниями, стараются препятствовать другим в их получении. Но Элла… ее действительно можно назвать насмешкой Небес. Она не стремится защитить свою территорию, показать свою ценность и незаменимость, хотя имеет достаточную квалификацию для этого. Напротив, стремится научить его, передать уникальные знания. Желает, чтобы и другие служители заинтересовались историей и стремилисьсамостоятельно освоить мертвый язык. И как не странно, она владеет искусством манипулировать людьми. Но не с целью получения выгоды для себя или своей семьи.

Ханлин не понимал. Она - настоящий помощник Хранителя. Возможно, ей поручили определенные задачи. Но даже с учетом всего этого картинка не складывалась. Он чувствовал искреннее желание научить его. Сегодня ему в какой-то миг показалась - если бы у девочки имелась власть засадить всех за учебу, весь садовый комплекс засел бы за учебники.

- Аномалия, - наконец решил он.

На следующие утро Майя получила достаточно объемную папку с документами. Там были схемы, расчеты, планировки…

Девочка действительно собиралась объяснять Ханлину содержимое, но когда увидела первый листок и ряд формул, то безмолвно застыла.

- Что-то не так? – обеспокоенно спросил Ханлин. Элла не считала нужным скрывать эмоции, поэтому, видя, как неожиданно округлились ее глаза, юноша почувствовал беспокойство. – Возможно, этот проект несколько сложнее, чем…

- Сложнее!? – возмущенно перебила его девочка. – Они что, издеваются?

- О чем ты?

Но вместо слов, Майя открыла баночку красных чернил, и прямо в документах начала делать правки.

- Это то, что нужно немедленно передать Хранителю! – Ханлин попытался спасти документы, но встретил столь разъяренный взгляд, что невольно сделал шаг назад.

- Думаешь, эти бредни первокурсников можно показывать Хранителю в таком виде? – возмущенно спросила девочка. – Да в городских библиотеках защита получше будет, нежели здесь! Это не документы. Это чей-то черновик, который необходимо исправить! - и перечеркнула целую страницу.

Майя в последние недели только и занималась своим вариантом проекта. Она работала одна, поэтому не добралась и до половины, но проделанной работы оказалось достаточно, чтобы суметь оценить присланный материал.

- Да о чем они, вообще, думали! – ругалась она. – Совсем за недоразвитую меня принимают!

Уж от кого, но от сент Мирера она такой подлости не ожидала. И самое возмутительное, Башня не могла отправить проект подобного уровня без согласования с Верховным магом.

- Это настоящий саботаж!

Ханлин только головой качал, наблюдая эту картину. Ему были непонятны высказывания, но все выглядело так забавно, что улыбка помимо воли начала появляться на его лице.

- Может, расскажешь? – спросил он через некоторое время. Когда буря немного поутихла. А до этого коллега просто наслаждался представлением.

- Они предлагают стандартные системы среднего уровня качества. Это если в общих чертах.

- Что значит - среднего уровня? – уточнил Ханлин. Упомяни слова «средний уровень» любой другой человек, и объяснений не потребуется. Но для себя он уже решил, что имеет дело с аномалией, поэтому лучше уточнять даже элементарные вещи. – Это что-то недостаточного для тебя качества?

- Это не так. Качество - это материалы и способ изготовления, которые дают определенные параметры конечного продукта. В некоторых ситуациях даже низкое качество использовать предпочтительнее, так как нет существенной разницы в процессе эксплуатации. Но они брали замеры, да и помимо этого знают, что Долина с магической точки зрения – неблагоприятная среда для артефактов. Порог допустимого начинается от высокого уровня.

- Начинается? Разве уровней не три – низкий, средний и высокий? – удивленно спросил Ханлин. Он относился к весьма состоятельному семейству, и, хотя не был магом, артефактов у них было достаточно. Но артефакты высокого качества имели ранг семейной реликвии, поэтому он представлял насколько редким и дорогим может быть все, чему маги присваивают высокий класс.

- Их четыре,–безапелляционным тоном заявила девочка. – Есть еще высший класс.

- Почему я о нем не слышал?

- Это артефакты, созданные с помощью магии, запрещенной тысячелетия назад. В большинстве случаев современным магам даже сложно признать в вещи артефакт, если использовалась та техника. Как правило, подобные артефакты утеряны. К артефактам четвертого класса можно отнести все порталы. Учитывая, что технология установки порталов не утрачена, то можно утверждать, что создание артефактов четвертого класса возможно и в наши дни. Однако магов, способных на их создание, крайне мало, поэтому настаивать на установке системы высшего класса бессмысленно. Но магов, способных установить систему высокого класса, в стране достаточно!

- Ты так просто говоришь о магах, создающих артефакты высокого класса! Из какого ты мира? Потому как в нашем мире заполучить даже простенький артефакт высокого класса весьма непростая задача. И одних денег для этого недостаточно!

- Долина находится в особенном месте, – терпеливо начала объяснять свою точку зрения Майя. – Как всем известно, магия в любом виде находится на этой территории под серьезным контролем. Посторонние артефакты не могут проникнуть сюда. Все должно пройти проверку специального департамента. Ты же знаешь, что создается ряд артефактов для непосредственного использования в Долине. Учитывая коэффициент потери энергии по стандартам Долины, средний уровень артефактов допустим для предметов, чей срок использования не превышает десяти – пятнадцати лет. То есть через десять лет тот бред, что они понаписали, должен начинать давать сбой. Кроме того, предложенные схемы – стандартны. Но Запретный сад – не стандартное место. Есть определенные требования. Стандарт затрагивает только их часть.

- Если все так, - осторожно начал Ханлин, - то возможно ли, что этот проект не окончательный, а только временный? Насколько я понял, проектируемая система, отвечающая всем требованиям – это далеко не шутка. Нужно очень много времени на все расчеты. Кроме того, если речь идет о высоком качестве, то может быть затруднительно найти подходящих магов. Как я уже говорил, стоимость даже простого артефакта высокого качества невероятно высока. Предполагаю, что требуемая система будет невероятно дорога даже по меркам государственного бюджета.

- Подготовку проекта можно завершить за два месяца. Что же касается магов… один такой уже работает над этим. Антуан сент Мирер. Ну ты помнишь мага, что руководил сбором данных на территории сада. Он вполне может создавать артефакты высокого класса. И у Башни достаточно других магов, чтобы создать нормальную систему.

Ханлин не знал – плакать ему или смеяться, слушая девочку. Если бы не последние месяцы, то он подумал, что это просто избалованный ребенок, который болтает все, что вздумается. Маги, о которых она говорила с такой легкостью, были словно небожители для простых смертных. И он относился к этой категории.

В мире достаточно много магов. Встретить их легко. Самой популярной направленностью среди них является боевая. Самой распространенной – бытовая и лекарская. Самой редкой и уважаемой –создание артефактов.

Артефакторы не зря пользуются небывалым уважением даже среди магов. Их специальность самая сложная в освоении. И естественно, что есть деление, основанное на способностях, навыках и знаниях. Магам, что занимают высокие строчки рейтинга в своей области, даже император не станет приказывать. Хотя тот, что занимает трон сейчас, вполне может, так как и сам, по слухам, силой не обделен. Но это исключение. Правило основано на том, что в каждой стране есть Верховный маг, который и держит магов, а особенно сильнейших из них, в определенных рамках. Что и не дает возможности магам игнорировать правителей. Но правители, в свою очередь, знают, что стоит им начать злоупотреблять ограничениями, контролируемыми Верховными, как правитель в стране неожиданно может поменяться. Маги не вмешиваются в светскую власть. Но только в том случае, когда светская власть сохраняет дистанцию.

В империи Верховный маг – это странным образом наследуемая должность. Вопросов по этому поводу во все времена было много, но ответить никто не спешил. Кроме всего прочего, Верховный маг в системе управления имел ранг Столпа, что делало его частью светской системы управления. Вследствие особенностей правления империи, императоры никогда и ничего не приказывали магам. Маги относились к ведению одного из Столпов… вобщем, для постороннего понять схему взаимодействия – непросто. Обществу проще воспринимать магов как людей из другого мира, живущих по своим законам, устанавливающим собственные правила и предпочитающих не замечать существование неодаренных.

Создавшуюся ситуацию с установкой системы высокого классаможно было сравнить с другой. Как если бы император вдруг приказал самым знатным главам родов и семейств бросить все свои дела и заниматься тяжелым физическим трудом на протяжении пары месяцев. В подобном случае, высшая аристократия и восстание поднять не постесняется. Хотя, если хорошенько подумать, даже его отец за определенное вознаграждение и воду носить станет. Только такая цена будет непосильной для империи.

Только Верховный маг может отдать приказ артефакторам. Но даже это не означает, что все побегут его исполнять. А те, кто согласится, потребуют непомерную оплату, которую должно будет обеспечить государство.

Элла же говорила так, словно все те маги, что стоят выше облаков- были простыми служащими одного из департаментов, в чьи обязанности входило обеспечение Долины всем необходимым.

- Элла, маги, о которых ты говоришь, очень влиятельны. Нельзя им просто приказать делать что-то. Можно купить их работу за очень большие деньги, которые наверняка предусмотрят в следующие годы. А сейчас вероятно установят то, о чем написано в этих бумагах.

- В следующие годы? - осторожно переспросила девочка, - Нельзя приказывать… ты, о чем, вообще?!

- Управлять магами сложно. Управлять теми, кто может создать артефакты высшего класса – практически невозможно. – Ханлин говорил то, что любой представитель знатного рода не только в империи, но и в мире знал с детства. Их хорошо учили тому, что есть люди, которых они не могут себе позволить задеть. Эксперты в области боевой магии и создания артефактов – возглавляли список.

- Это элементарно, – не согласилась с ним настырная девочка. – Настоящие мастера – те, кого можно эксплуатировать без особого стеснения. Нужно просто предложить им то, от чего они не смогут отказаться.

- Ты даже не представляешь, насколько они богаты. Они могут получить все, что угодно, стоит только щелкнуть пальцами.

- Есть то, что не купишь за золото. Все мастера артефакторы похожи. Они, не жалея времени и сил, постоянноработают. Все что имеют – результат их упорного труда на протяжении многих десятилетий. Их работа – это их воздух. Они живут этим. Из-за их способностей, многие желают привлечь их. Но своими попытками они только раздражают. Поэтому иногда цены на их работы столь неоправданно велики. Стоимость – это их естественная защита. Однако стоит предложить им взамен нечто действительно интересное, и золото становится не нужно. А если Башня объявит об уникальном проекте, в процессе создания которого можно будет изучить новые для них техники и материалы, то у Башни будет проблема не с поиском подходящих магов, а с выбором самых подходящих из множества желающих.Самое сложное - это пытаться управлять человеком без желаний и стремлений! – нравоучительно закончила она речь, подняв вверх указательный палец.

- Ты предлагаешь вместо разграбления казны, оплатить все секретами Башни? – уточнил Ханлин, сомневаясь в том, что он только что услышал. – Да даже если сам Хранитель заявит такое Верховному магу, то будет послан пройти обследование у лекарей, так как признаки психического расстройства слишком заметны.

- А при чем тут секреты Башни? – непонимающе спросила Майя. – Я имела в виду технологии проекта. Поверь, воплотить нормальный проект, - она презрительно взглянула на разложенные перед ней листы, - все уважающие себя мастера пожелают. Нужно его просто составить.

- Ты что-то говоришь, но я не понимаю, – печально покачал головой юноша. – Какой проект? Не ты ли сказала, что для его подготовки нужны два месяца? Кто же его будет готовить? Это должны быть по-настоящему необычные люди… те, кто сможет описать интересные и незнакомые даже для экспертов техники. Кто это вообще может быть? Сам Верховный? Но это же затронет секреты Башни… Элла, я запутался.

- Главное, что я не запуталась. И может, ты уже начнешь серьезнее относиться к тем учебникам, что я дала? Если бы ты знал больше, то тоже смог бы присоединиться к веселью,– расплылась в довольной улыбке Майя. – Передай небольшое послание в ответ на эти документы.

***

В помещении, пол которого покрывал белый мрамор с золотистыми прожилками, а потолок опирался на резные белоснежные колонны, за низеньким столиком расположились два человека. Хозяин, облаченный в роскошные бело-золотые одежды читал короткое письмо. Гость, сидящий напротив, старался подавить свое волнение.

Кабинет Верховного мага в Башне, словно не принадлежал этому миру. Любой переступивший его порог, за исключением хозяина, чувствовал себя в его стенах весьма неуютно. Даже Альварес сон Локкрест избегал походов в это место, предпочитая наведываться к Верховному домой или принимать у себя. Поэтому все маги Башни расценивали приглашение к Верховному как один из способов выражения неудовольствия высокого начальства в отношении неудачливой персоны.

- Ваша идея действительно сработала, - отложив записку, признал Вильям сон Локклест. – Вы хорошо успели ее изучить.

- Она естественно возмущена тем проектом, что мы направили. Любой с ее квалификацией отреагировал бы подобным образом.

- Любой бы не отреагировал, – не согласился с сент Мирером Верховный. – Просто у Майи отсутствует некоторый опыт. А также она напрочь лишена страхов во всем, что связанно с артефактами. В школе ее разбаловали. А в Закатной библиотеке и вовсе предоставили самой себе. Но эта ваша идея заставить ее руководить проектом… Последняя ее разработка – накопитель – был изъят самим Азадаром. Насколько мне известно, он выкупил не только сам накопитель, но и выплатил компенсацию за запрет распространения этой технологии. Интересно, что она придумает сейчас?

- Если она узнает, что вы ей покровительствуете, то боюсь, не станет церемониться ни с кем, кто будет задействован в проекте, – высказал Антуан свои опасения. В школе он был руководителем их совместных проектов, но уже тогда мисс Сайори частенько забывала об ограничениях и даже пыталась управлять им самим.

Сент Мирер, как, впрочем, и другие, не знал точно о том, что произошло с Майей после того печального происшествия. Благодаря личным знакомствам, характеру и знаниям девочки было совершенно неудивительно, что ее практика, как и планировалось много лет назад, состоялась в Долине. Даже потеря магических способностей не могла сделать ее обычной. Те, кто ее знает, ожидают настоящих чудес. Именно чудес, а не магии. Того, на что никакая магия не способна.

Альварес сон Локкрест не планировал специально скрывать то, что его приемная дочь ранее училась в школе магии. Просто сама девочка после переезда в империю решила вычеркнуть свое прошлое и людей с ним связанных. А Вильям не желая вмешиваться в происходящее и случайно мешать чьим-либо планам. Поэтому никогда не упоминал в разговоре с Антуаном что Майя теперь считается его племянницей. Сент Мирер пребывал в блаженном неведении относительно положения девочки в империи.

- Она знает, – после некоторой паузы сообщим Вильям. - У нее есть основания предполагать, что в случае, если ей потребуется звезда с неба, мне придется озаботиться способом ее достать, – весьма расплывчато охарактеризовал он их отношения с Майей.

- И что звезда? - осторожно спросил Антуан.

- Придется доставать, - тяжело вздохнув, ответил Верховный.

- Как же тогда привлекать кого-то к проекту? – спросилсентМирер. – Если им придется встречаться лично…

- Не придется, – прервал его Вильям. –Давайте избежим ненужных волнений. Вам стоит вернуться в Долину и обсудить ее идеи. Ваша группа занята… они справятся без вашей помощи?

- Да. Там осталось не так много. Эти дети очень способны. Они закончат все сами.

- Превосходно. Я присмотрю за ними. А вы присмотрите за Майей.

Майя была права, утверждая, что с мастерами магии легко можно найти общий язык знающему человеку. Все это было верно и в отношении ее самой. Вывести из равновесия стандартным планом. Заставить сражаться за самое лучшее длятерритории, где предстояло работать долгое время. СентМирерудавно сообщили, что Майя будет непосредственно отвечать за взаимодействие магов и Запретного сада. А это означало, что Хранитель даже не увидит плана, пока его не одобрит эта мелкая вредина.

Узнав об этом странном для других, но таком логичном для него обстоятельстве, Антуан предложил Верховному этим воспользоваться.

Майя собственница, каких еще поискать. В школе она всегда выискивала данные о самых интересных и нестандартных техниках создания артефактов и заставляла своих преподавателей ей потворствовать во всем – доставать материалы, обеспечивать доступ к лабораториям классу артефакторов…На последнем году обучения у артефакторов образовалась практически собственная лаборатория, чье оснащение шагнуло далеко за школьный уровень.Она считала тот кусочек школы своей личной территорией, и ей не было дела до профессоров или директора. А сейчас у нее практика в Запретном саду. И она имеет возможность отстаивать интересы Сада в отношении магического оснащения. Сент Мирер, пожалуй, лучше всех понимал, что эта малявка может превратиться в катастрофу мирового масштаба, стоит представить ей стандартную серость, да еще и безо всяких объяснений.