Хозяйка Запретного сада

Глава 21

В шатре наследного принца был накрыт стол к ужину, однако его высочество проигнорировал ароматные блюда, засидевшись за документами. Донесения о ситуации за пределами убежища поступали каждый час. Они отправлялись со всех концов пострадавшей области.

Уже восемь дней люди провели в храме. За это время многие из них лишились домов – множество деревень превратились в пепел. Их никто даже не пытался спасти – все силы были брошены на защиту городов, которые удалось отстоять. Обстановка за стенами становилась с каждым днем все более безопасной, однако дым и гарь царили всюду.

В храме же благодаря усилиям магов воздух был чист и свеж. Даже в тех пещерах, где размещались десятки тысяч людей, было свежо, как в утреннем лесу.

Основной огонь утих. Но проблема с возвращением оставалась. В городах оставалась только та вода, которую успели запасти во все емкости. Этого явно недостаточно, чтобы продержаться два месяца, если все вернуться сейчас одновременно. Кроме того, многим просто некуда идти.

Данная обстановка стала не только кризисом, но и хорошей возможностью для отдельных личностей. В этот момент никто не ожидал от властей масштабных проверок. И все же это оказалось самым удобным временем для этого. Население целой провинции было заключено в четырех местах – городах и храме и полностью изолированно от окружающего мира.

Специальные отряды из подчиненных Великих герцогов, сформированные по приказу его величества, проходили по всем, даже труднодоступным участками провинции. Они проверяли все – то, что уничтожил огонь, и то, что осталось, а также то, что должно было быть, но исчезло еще до пожара.

В этих поисках им встречались люди, пережившие стихийное бедствие. Приходилось их сразу же брать под стражу. Частью это оказались простые сельские жители. Не все решили покинуть свои дома. И кое-кто даже ухитрился спастись. Но среди задержанных людей были не только селяне.

Городские тюрьмы стали для этих людей новым домом. Простым жителям даже повезло в данной ситуации – им не приходилось заботиться о еде и воде. Они были очень скудными, но от голода или жажды не умрешь. Да и крыша со стенами имелись. Уже не мало для тех, кто остался без дома.

Встречались стражникам и другие «погорельцы». Разбойники, бродяги, преступники… кто-то из них был сам по себе, а кто-то работал по чужим четким приказам. Несколько человек даже пожары организовывали, чтобы скрыть хищения.

Информация об этом и многом другом тоненькими ручейками стекалась в шатер наследного принца.

Пойманные не знали, кто стоит за всем. А вот принц, все больше хмурясь, все яснее видел сложившуюся картину в целом.

Исполнители один за другим попадали в заключении. Что же до заказчиков…

В городах остались только определенные категории граждан. Те, кто, не жалея собственной жизни, отстаивал родные дома и улицы от стены ревущего пламени на протяжении нескольких дней. А вот в пещерном храме собралось достаточно знати, которая сейчас гадала, что там – снаружи? И вероятность того, что среди этих людей есть виновные в преступлениях, была высока.

В храм и примыкающие пещеры все входили добровольно и с большим энтузиазмом. Выходить вот только будут не все и не сразу. Некоторым предстоит сменить одну изоляцию на другую – более уединенную.

Перед поездкой Корлан имел длительную беседу со старшим братом. Император помимо официального поручения – позаботиться о спасении как можно большего количества людей, возложил на него и секретную задачу – заставить проявить себя тех, кто вел закулисную игру и очень быстро набивал свои карманы в этой южной провинции.

По большому счету императора не сильно заботили отдельно взятые люди. Империя огромна. Ее население – сотни миллионов… его величество просто не должен вмешиваться в такие дела, рассматривая ситуацию в целом.

- Ваше высочество, - в шатер зашел его личный слуга. Это был человек средних лет, преданный господину с самого его детства. – Вам передали послание из храма, – он протянул запечатанный коричневым сургучом конверт. На оттиске хорошо просматривался символ бабочки. Теперь хорошо знакомый невольным переселенцам по аналогичному рисунку в храме.

- Кто его доставил? – Корлан не впервые получил письмо от служителей храма. Но обычно они посылали так ответы на его вопросы. Его высочество был занят в эти дни – его окружало много людей. Поэтому проявляя учтивость к жрецам, он не вызывал их и не заставлял подолгу ожидать, пока появится время на беседу. А посылал своих слуг, которые приносили письменные ответы.

- Один из служителей.

Письмо оказалось приглашением на ритуал, который пройдет в центральном зале храма в полночь.

Ритуалы – распространенный способ общения с Небесами. В каждой религии и веровании есть свои ритуалы. В тех, что признаны на государственном уровне, как правило, часто участвуют монархи. Это традиции во всех странах. Более того, в определенных ситуациях это является обязанностью монарха. Часто в аналогичных мероприятиях принимают участие члены правящих семейств. Небеса даровали им править людьми. И естественно, что именно их просьбы они слышат лучше всего, а значит, могут исполнить. В условиях стихийных бедствий множество храмов проводят ритуалы с просьбами смилостивится над людьми.

Его высочество долго смотрел на это письмо. Храм Души отличался от других. И до этого момента служители даже не намекали на возможность подобного ритуала. Сейчас, когда первые группы людей уже начали выходить из убежища… не следовало ли провести подобное мероприятие раньше?

***

- Ваш ужин госпожа, - Ариадна поставила на столик поднос с едой.

- Уже? – Майя отложила свиток, который читала сегодня. – Я просто не замечаю, как летит время. В ближайшие дни нужно возвращаться, но еще столько всего остается нетронутым! И я обещала, что только одолжу все это, - она махнула рукой в сторону столика, заваленного свитками и табличками. Некоторые из этих табличек даже были каменными. – Знаешь, эта теория о душах мне почему-то нравится. Не понимаю, с чего это храм не желает распространения своих верований. Конечно, некоторые причины у них есть… но можно же людям не все рассказывать?

- Чем же она Вам так понравилась? – с любопытством спросила Ариадна.

- Тем, как в ней расписаны последствия поступков человека, совершенных во время его жизни. Мы все знаем, что хорошо, а что плохо. Но делаем как нам удобно и выгодно. Кто-то может пожертвовать своими удобством и выгодой, только не совершает дел, которые могут принести вред другим. А кого-то ничего не остановит. Тело человека… оно трехслойное. Первое – физическое и это в пояснениях не нуждается. Вторая - это аура. В школах магии даже предмет такой есть – теория ауры человека. Вот только не все маги могут ее видеть. Но все знают, что это не телесная форма человека, которая связана с телом и влияет на него, а также отражает многие физические и магические данные. Аура неразрывно связанна с телом. Умрет человек, погибает и аура. И наоборот. Если лишить человека ауры, то он не сможет больше дышать. Но это, прямо скажем, один из самых сложных и дорогих способах убийства. Согласно теории Храма Души… говорю «теории», потому как доказательств я не встретила… третьим слоем является душа. Душа – это бессмертная составляющая человека. Она несет на себе отпечатки дел – хороших и плохих, которые совершил человек во время жизни. После смерти человека она рождается в новом теле. И новое тело… даже его судьба, зависят от отметок на душе. Согласно этой теории, душа сохраняет некоторую подсознательную память о прошлой жизни. Такими проявлениями являются привычки, симпатии и антипатии в отношении некоторых вещей. Даже иногда – талант, нечто иное, как проявление опыта, полученного в прошлой жизни! Я считаю, что здешние верования действительно полезные. Даже странно, почему я не встречала ничего подобного на государственном уровне.

- Государственном уровне? – переспросила девушка, заслушавшись госпожу.

- В истории полно примеров, когда религию или религии выбирались и одобрялись правительством. Исходя из содержания, месторасположения страны и государственного устройства, их внедряли в добровольно-принудительном порядке. Религия шла как дополнительная система управления обществом. И все что я успела прочесть, не противоречит большинству известных мне религий и верований. В чем-то даже дополняет. Если не вдаваться в подробности, предназначенные для храмовых служащих, то она проста и понятна. И рациональна. Распространение этих идей в массах может добавить порядка в повседневную жизнь. В мире мало бескорыстных людей. А тут прямо балловая система плохих и хороших дел. С призом в виде благополучной следующей жизни. Только вот несколько смущает – отчего я не встречала раньше упоминаний о Храмах Души? И почему никто из государственных деятелей не воспользовался этой теорией? Такое ощущение, что кто-то постарался скрыть все это. Зачем, как думаешь? – спросила она и потянулась к столовым приборам.

- Подождите, – девушка вместо ответа на вопрос, прижала рукой приборы, мешая Майе их взять. – В Вашу еду было подсыпано снотворное. Как, впрочем, и в ужин многих из Вашего окружения.

- Если меня опять хотят похитить, то это уже слишком, – со стоном откинулась девочка на спинку стула. – Зачем? Что на этот раз? Практически никто не знает кто я. А кто знает – тому мое похищение не нужно. Меня хотят ограбить? И что у меня красть? Тут много богатых людей, не забывших свои ценности с собой захватить! Заговор? Тут тысячи других кандидатов, иметь дело с которыми несравненно проще! Еще года не прошло как меня похищали. Это что получается – три похищения за год!

- Два, - поправила Ариадна. – Когда на Ваш кортеж напали, то пытались убить.

- Шикарное разнообразие! Что сделали с едой остальных?

- Вся еда проверяется перед употреблением. Поэтому заметили вовремя. Один человек все съел, чтобы понять, когда начнет действовать… а остальные просто сделали вид, что едят.

- Так это я сегодня голодной останусь? – расстроено спросила девочка, глядя на поднос, заставленный тарелками. Никто не собирался поднимать шума, дабы не спугнуть злоумышленников.

- Я бы этого никогда не допустила. Вот, эти закуски я сделала сама перед подачей, – указала девушка на несколько маленьких тарелочек. – И еще есть фрукты.

- А ты уже ела? – спросила Майя, переставляя поближе один из салатов. Вопрос конечно из разряда тех, который никогда не задаст благородная дама своей прислуге. Но у Майи был собственный стиль поведение. И для нее такой вопрос, особенно в данной ситуации, когда возможно активное развитие событий, был совершенно нормальным.

- Немного, когда готовила для вас, – кивнула Ариадна.

- Присоединяйся, – кивнула девочка на тарелки. – Энергия сегодня тебе еще может понадобиться. И вот кому я помешала на этот раз?

- Мы скоро узнаем, –уверенно ответила Ариадна.

Не прошло и пятнадцати минут, как в шатре в сопровождении Дерлана оказалась молодая девушка, закутанная в черный плащ. Ее капюшон был натянут так низко, что она могла видеть только подол своего платья. Она была Майиного роста и такая же темноволосая. Девочке хватило одного взгляда на пришедшую, чтобы понять происходящее.

Для похищения ей нашли замену. Никто не собирался подвергать риску охраняемую особу. Лица Майи никто не видел. Только плотную вуаль, закрывающая девочку. Рост и цвет волос – вот и все, что знали окружающие. Голос также мало кто слышал. Выдать незнакомую девушку за Майю не составит труда.

- Помоги ей переодеться, - распорядилась Майя. Она сделала это так естественно, словно всегда знала, что кто-то будет играть ее роль в такой момент.

Гостья оказалась простой горожанкой, которая, как и другие скрывалась от стихии в пещерах при храме.

У нее не было права отказывать господам в дорогих одеждах. Простой народ не знал точно, кто они такие. Кто-то говорил, что это люди Великих герцогов. Другие утверждали, что нет, - люди императора… В любом случае эта девушка не могла отказать. Если все пройдет по заранее продуманному плану – пострадать может только она одна. Если начнет сопротивляться – под угрозой уничтожения окажется вся ее семья.

- Госпожа, Вам необходимо спрятаться в другом месте, – заметила Ариадна, накидывая на плечи девочка черный плащ, скрывающий ее полностью.

- Не стоит. Они не заметят, – качнула головой Майя. - Не беспокойся ты так обо мне, – и жестом указала на браслет.

Ариадна знала о многих артефактах и амулетах своей подопечной. Даже нападение боевого мага не сможет поставить ее жизнь под угрозу. Поэтому только кивнула, принимая безмолвный приказ.

Когда приведенная девушка смогла видеть, то перед ее глазами предстала совсем молоденькая незнакомка. Повертев немного головой из стороны в сторону, поняла, что они находились в роскошном шатре в окружении столь прекрасных вещей, которых ей не доводилось видеть никогда в жизни. На небольшом столике расставлены орехи и фрукты, нежнейшие деликатесы испускали умопомрачительные запахи. А еще в прозрачном графине виднеется какой-то напиток ярко-розового цвета.

Тихо, как мышка, за резной ширмой сидела фигура, завернутая в черный плащ. Из-за работающего артефакта взгляд постороннего не сможет на ней задержаться и скользнет мимо, как будто и нет там никого.

Было за полночь, полог шатра тихонько отодвинули, и внутрь скользнула тень. Бесшумно неизвестный человек подошел к кровати и что-то прошептал. Майя не расслышала слов, но ей показалось, что голос мужской. Девушка, которую совсем недавно переодели в ночное одеяние и выдали приправленный неизвестным ингредиентом ужин, неожиданно встала.

В свете слабого светляка, что всегда оставался на ночь перед кроватью, Майя отметила, что глаза двойника закрыты.

Неизвестный огляделся, и заметив развешанный на ширме плащ, сдернув одним рывком, накинул его девушке на плечи. После чего подошел к столу и собрал с него все документы, которые одолжили на время Майе служители храма. Бережно сложил в специальную сумку, по всей видимости, обладавшую особым пространством. Иначе ему было просто не унести все за один раз. Да еще и не привлекая внимания.