Хозяйка Запретного сада

Глава 8

Ханлин много думал о том разговоре, что произошел у него с Эллой. Эта девочка была одной сплошной загадкой, но по какой-то причине самостоятельно начала этот фантастический рассказ о себе. Он мог еще долго пытаться разгадать ее и ничего не добиться. И причина была в том, что она настолько невероятна, что ему и в голову не пришел бы правильный ответ.

Да, он сам и его браться с сестрами являлись камешками одной большой партии. Они всегда знали это и гордились тем, что могут послужить большой цели. Но сегодня слова о том, что ее брат из камешка, превратился в игрока, зацепили и сделала широкую зарубку как в сердце, так и памяти. Суть ее слов сводилась не к тому, что следует бороться против своей семьи или попытаться занять место наследника. Подобные речи лишь вызвали бы у него недоверие. Нет, она говорила о другом. Она вела речь о личных достижениях в любимом деле. И совершенно неважно, сам ты его выбрал или это сделали за тебя. Погрузиться в это всем сердцем, всей душой и получить редчайший шанс обрести самого себя. Перестать быть одним из безликой серой массы. Стать тем избранным, что ощутит настоящую жизнь. И при этом совершенно неважно, будет ли кто-то знать о достижениях. Потому как подавляющее большинство просто не поймет.

Содержание книги о магии, полученной им, оказалась неожиданным. Магия в его представлении казалась чудом, волшебством. Но если верить тому, что здесь написано, а также вспомнить все то, что говорила Элла, то магия оказывалась сухой и совершенно не волшебной наукой. Именно так. Магия – это наука о применении особого вида энергии.

Элла говорила, что это основы, введение, но он уже видел примеры на несколько строк. В тексте так же упоминалось, что расчеты некоторых значений могут занимать несколько страниц… а это были простые цифры в целом массиве знаний.

После того как Ханлин показал смотрителям документ о его назначении, с ним стали обращаться совсем по-другому. Он сам мог выбирать, что делать или не делать. Давать распоряжения самым высокопоставленным лицам Запретного сада и ожидать их выполнения.

Раньше он бы радовался обретению подобной власти. Гордился тем, что так быстро занял столь почетное место. Но Элла… это маленький демоненок перевернула все с ног на голову. Сейчас он даже не замечал, что уже не занимается переводами. Сейчас он был чем-то постоянно занят и времени ни на что не хватало. Сейчас ему нужна была небольшая помощь в скорейшем понимании прочитанного.

Административный зал стал местом, в котором он бывал каждый день. Иногда и не раз. И опять он направился туда, чтобы сообщить, что ему требуется помощник. Элла, с которой он сработался за время посещения магов, подойдет лучше всех. Но к своему изумлению, впервые получил отказ.

Как оказалось, на неопределенное время она уже была занята – ее переводы прошли согласование и поступили в распоряжение супруги императора. И прямо сейчас во Внешнем саду проходило обучение, на котором обязательно должен был присутствовать человек, сделавший записи.

***

Майя впервые после вступления в Запретный сад попала во Внешний сад. Местный ландшафт разительно отличался от того, что окружал ее в последние месяцы.

Садовые композиции могли удовлетворить самый взыскательный вкус. Обилие небольших водоемов с журчащей водой приносили некоторую свежесть. Хотя, в наиболее жаркие дни лета, совершенно недостаточную.

Служительницы жены императора проводили несколько обескураженную предстоящей встречей девушку к одной из беседок, достаточно открытых, и в то же время, достаточно увитых лианами с цветущими фиолетовыми колокольчиками.

Уже издалека стала заметна группа слуг и придворных дам – свита Ее Высочества. Все они чуть в отдалении стояли в ожидании приказов в то время, когда молодая девушка, облаченная в драгоценные шелка, сидела на мраморной скамье, покрытой подушками и читала книгу, разложенную на мраморном столе. С самым сосредоточенным видом она делала записи на полях.

- Ваше Высочество, - склонилась над ухом девушки одна из придворных дам. – Прибыла служитель, которая разъяснит Вам затруднительные части текста.

- Пусть подойдет, – не отрываясь от своего занятия, царственно махнула рукой госпожа.

Движением головы подали знак и Майе разрешили приблизиться.

- Приветствую Ваше Высочество, - проговорила она, склонившись в легком поклоне.

- Похоже, мы пришли в это место напрасно, - усмехнулась супруга императора. – Даже приветствовать здесь не умеют. Что же говорить о каких-то древних знаниях? Похоже, мне придется заняться вашим воспитанием!

- Ваше Высочество, – тон Майи на удивление оказался ровным и прохладным. – Служители Запретного сада не то же самое что иные слуги Долины. У нас иной порядок приветствия. Вы привыкли, что Вас приветствуют стоя на коленях, но служители Запретного сада не становятся на колени даже перед императором.

- Да как ты смеешь! – в ужасе воскликнула одна из придворных дам.

- Постой, – одернула ее Дойора. – Почему мне кажется, что я уже где-то слышала этот голос? – и девушка, бросив увлекательное чтение, внимательно всмотрелась в лицо стоящей перед ней девочки.

Мягкие, правильные черты лица, хорошая кожа, холодные карие глаза и темные волосы, затянутые в узел на затылке. Кто-то бы назвал ее симпатичной. Но Долина – место, в котором множество изысканных красавиц, поэтому этой девочке, даже когда она подрастает… но почему у Запретного сада столь юный служитель? И этот голос… холодный тон…манера поведения?

Дойора долго всматривалась и наконец поняла.

Она бы совершенно точно не узнала эту девочку. Церемониальные одежды и макияж могут изменить человека до неузнаваемости. Но этот голос. И этот раздражающий тон, который больше подошел бы не юному созданию, а древней старухе, на глазах которой выросло несколько поколений.

Как же она мечтала отомстить ей за то унижение. Но позднее императрица-мать объяснила ей, что в тот момент весь ее брак был на волоске от катастрофы. Пришлось стерпеть краткое унижение и достичь желанной цели - она стала супругой императора. Но если бы в тот момент инцидент пошел по другому сценарию или получил огласку, то на церемонии стояла бы другая. При самом благоприятном ходе развития событий ее отдали бы в наложницы или чего похуже.

- Семейства Великих герцогов могут быть весьма раздражающими, - сказала ей тогда Ее Величество. – Но по-своему они уникальны. Их дочери крайне редко появляются в Долине, сыновья исчезают в неизвестном направлении, а наследники служат императору. Очень сложно не то, что добиться расположения их семей, даже повстречать их представителей здесь – проблема.

- Они все очень странные, - осторожно сказала тогда Дойона, и это были самые мягкие слова, которые удалось подобрать.

- Весьма странные. Но если их сделать своими союзниками, то можно получить много выгоды такого рода, какого не найти в другом месте.

- Ваше Величество, я слишком молода и не понимаю, - покачала головой девушка.

- Я прожила очень много лет в гареме, – ее величество погрузилась в воспоминания. – Я видела прекрасных девушек… как же много их было… представительницы сотен знатных семей боролись за благосклонность его величества. Некоторые даже добивались успеха на какое-то время… но император не может принадлежать кому-то одному. Этот урок не многие смогли пережить. Они появлялись здесь юные и прекрасные, окрыленные надеждой на счастье, власть и могущество. Гордые своим положением, своей семьей, своей красотой и талантом. Однако всех поглотило болото под названием гарем. Они строили заговоры и козни против соперниц, не замечая, что это затягивает их все глубже и глубже в пропасть. Но за все годы моего здесь пребывания не было ни одной из родов Великих герцогов. А знаешь, почему? Им нет нужды добиваться внимания императора. Ни одна дочь Великих герцогов за всю историю не становилась наложницей или простой супругой. Если они хотят брака с императорской семьей – то невеста их дома может стать только императрицей и всем остальным следует с этим смириться. Они много веков не пользуются этим правом, потому как знают, что практически для любой девушки гарем может стать вратами в ад. Поэтому ни одна из дочерей Великих герцогов не станет бороться с тобой за твое положение. Не будут они и строить заговоры с целью возвышения их рода. Им не будут нужны благосклонность и внимание императорской семьи… Ты супруга императора, но эти две семьи ты не можешь позволить себе обидеть.

Сейчас Дойора вспомнила тот давний разговор. И была несколько растерянна, не зная, как стоит поступить.

Конкретно эту представительницу рода сон Локкрест она терпеть не могла… но за почти целый год уяснила, что личные предпочтения и эмоции – плохие советчики. Если она поступит неверно, то сможет ли принять последствия?

- Я редко бываю в этом месте, и еще не встречала служителей Запретного сада, - наконец Ее Высочество мягко улыбнулась, пряча все свое недовольство. – Видимо,мне стоит ознакомиться с новыми правилами. Надеюсь, служитель мне поможет. Могу я узнать ваше имя?

В этот момент Майе стоило огромных усилий не рассмеяться, видя выражения лиц свиты Ее Высочества. Придворные дамы и служанки уже привыкли к вспыльчивому характеру своей госпожи и ожидали, что несмотря на все правила маленькой служительнице не уйти от сурового наказания.

- Мое имя Элла Рестран,Ваше Высочество, – ее тон оставался прежним, но видят Небеса, каких трудов ей это стоило.

- Госпоже Рестран, не стоит там стоять. В беседке прохладнее. Присаживайтесь! Я как раз хотела задать несколько вопросов.

Дойора прекрасно знала кто перед ней – и шанс стать наконец-то императрицей начал превращаться в реальность.

Стоит для начала заручиться поддержкой этого ребенка, а потом и всей ее семьи! И если для этого нужно улыбаться и быть любезной – она это сделает. Если нужно умолять – она и до этого опустится. Но добьется своего!

День свадьбы запомнился как самый волшебный в ее еще короткой жизни. Тысячи стали свидетелями ее возвышения. А на самом обряде,когда увидела лицо его величества – пропала окончательно. Его облик по всем канонам подходил божеству, что спустился в мир смертных. Она видела многих красивых мужчин, но никто из них и близко не мог сравниться с женихом. Слухи твердили, что маска скрывает уродливые шрамы, но правда была в том, что маска скрывала облик, способный заворожить все девичьи сердца в мире.

Однако скоро пришлось убедиться, что все старания Небес ограничились только внешним видом. Сердце у его величества отсутствовало напрочь.

Он никогда не призывал ее к себе и не приходил навестить. Все их встречи ограничивались официальной обстановкой, и она не имела шанса приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. И возможно,сцепив зубы, терпела бы все это и дальше, если другие… Ледяная стена стояла только между супругами. Наложницы таких проблем не испытывали. Одна даже скоро родит ребенка! Но она… она оказалась покинута с самого первого дня.

Следующие три часа Майе дались дорогой ценой. Можно сказать, это были три самых скучных часа ее жизни!

У нее в подземной комнате лежали копии всех замеров, произведенных магами, а также подробные планы, сделанные ими же. Но вместо того, чтобы анализировать магический фон Запретного сада, она сидит и который раз объясняет элементарные вещи!

Где-то раньше слышала, что эту привлекательную девушку воспитывали как будущую императрицу… но, о Небеса, даже представить боялась,как же в таком случае выглядят наложницы! Хотя, они-то и могут представлять из себя все что угодно – какие к ним требования… но эта! Вот тысячу раз был прав император, не возводя ее в ранг императрицы! Такое ощущение, что красотка сюда с улицы попала… в том смысле, что она вообще не имеет понятия о роли императрицы.

Правда, все свои мысли и возмущения по данному поводу пришлось держать при себе, скупо отвечая на заданные вопросы. Но, о Небо! Такие вопросы ожидаемы от девочки-горничной, на которой повезло потратить всю накопленную удачу предков и внезапно добиться расположения монарха, который сойдя с ума, и никак не иначе, пожелал сделать ее императмрицей!

То, что вызвало шок для Майи, любой другой девушке показалось бы естественным. А реакция Дойоры на холодность супруга и вовсе расценили бы как верх сдержанности.

Но вот конкретно Майе сложно понять остальных девушек. Они привыкли думать, что замужество и семья – их настоящая цель. Завладеть сердцем мужа, значит гарантировать себе и своим детям светлое будущее. Возможно, в других случаях они и правы… но императорская чета живет по другим правилам! И все эти правила имеют под собой прочное обоснование. Ведь не случайно так придумали тысячи лет назад, не потеряли традиции актуальности и сейчас. Но вместо того, чтобы понять скорее причины опалы, продолжают бороться с ветряными мельницами, пытаясь покорить сердце императора! Только дело вовсе не в его сердце! Императрице оно без надобности. Борьба за благосклонность - удел наложниц и простой супруги.

Майя прочла гораздо больше, нежели перевела. Девочка привыкла анализировать прочитанное, а не бездумно пробегать строчки глазами по диагонали. Об этом нигде не было написано прямо… но это же так очевидно! Императрица - это гарант правил и традиций Долины… Сейчас императрицы контролируют только гарем – его дворцы и его обеспечение. Но изначально, еще при старой династии, императрицы контролировали всю Долину. Они управляли внутренними министерствами и ведомствами, распределяли финансы и другие ресурсы… Естественно, гарем являлся их важнейшей вотчиной, но они управляли им, не имея в сердце ревности или зависти. Секрет самых великих монархов Срединной империи был прост. Их поддерживали супруги, которые не отдавали мужьям свои сердца. Они отдавали их стране. Император заботился о подданных, а императрица дарила покой и безмятежность Долине. А те красавицы, что попадали в гарем, оставались не более чем красивыми цветами. Каждому цветку отводится свое место в композиции. Но рано или поздно цветок увядал и заменялся новым.

Майя сразу, как вернулась, спустилась в подземелья. Даже идти перекусить не осталось никаких сил.

Ноэль, как знал,притащил разных вкусностей длительного хранения, поэтому голодная смерть ей не грозила.

- Надеюсь, глупость не заразна! – бурчала себе под нос юная хранительница книг, раскладывая бумаги по всей поверхности стола.

Изначально цифры проскальзывали у нее перед глазами, не находя никакого отклика в сознании. Но постепенно втянулась в происходящее. Любимая ею магия поглотила без остатка. Глядя на результаты замеров и на общий план сада, Майя прикидывала, что, как и где лучше всего разместить.

- Это немного странно… - пробормотала она, глядя на планировку и результаты замеров.

Когда-то в этом месте стояли щиты, но сейчас от них не осталось и следа. Первый император должен был позаботиться не только о подземной, но и о наземной части.Остатки магии это подтверждали и не вызывали у магов вопросов. Но они естественным образом возникли в голове у девочки.

Магия подземной части сада все так же сильна, как и тысячи лет назад. Но почему же все так печально с надземной частью? Автор-то проектов один. Исполнитель, вероятно, тоже… но их действие…

- Должна быть причина, – бормотала она, в сотый раз разглядывая планировку.

- Может, дело в материалах сада? – появилась новая версия. - Но они не должны работать… Это не то, что в разрушенной столице – там основание города было структурой… основание… возможно я не могу понять потому, что нет общей схемы? Возможно ли, что наземный и подземный уровни связанны общей структурой? Да нет, в таком случае на поверхности магия бы так сильно не рассеялась. Так, а что у нас с со скоростью рассеивания, - и Майя зарылась в еще одну стопку бумажек с данными. Маги работали обстоятельно и замерили все что могли. В том числе и скорость рассеивания энергии.

Артефакты – это очень большая группа предметов. Они могут быть маленькими – размером с кулон, а могут и большими – размером с порталы. Еще есть сложносоставные артефакты, самые распространенные –системы щитов, применяемых на больших объектах. Физически система основывается на нескольких артефактах, при активации работающих как единое целое.

Срок действия артефактов различался по многим причинам. Артефакт – это физический предмет с внедренной в него системой конструктов и определенным количеством энергии. В случае разрушения конструктов или истощении энергии артефакт прекращает работу. Рассеиваться энергия может как вследствие естественной работы или дефектов артефакта, так и по причине внешних условий.

- Да быть этого не может! – она несколько минут смотрела на значения, а потом начала наносить ряды цифр на общий план сада. Значения показывали достаточно высокий уровень расхода энергии. Вариантов было два… по сути один, но с разными первопричинами. – Внешнее воздействие? – нанеся все цифры, она погрузилась в общее изучение картины.

Внешним воздействием в данном случае является направленное действие другой, конфликтующей магии, которую в Долине встретить весьма затруднительно. Неподходящие конкретным конструктам природные условия. Но ждать, что Первый император допустит такую простую ошибку… Нарушителями целостности структуры могли стать здания. Новые достраивали на фундаменте старых. Нет, не то. Самое логичное было бы стихийное бедствие… но Долина самый укрепленный объект страны. Даже во времена Великого Потопа особого ущерба не было.

Причин много, но Майя отбрасывала их одну за другой так как имела хорошее представление о способностях того человека. А также знала, что под землей с магией все просто отлично.

- Ладно, ладно, - почувствовав, что глаза шиплет, словно в них песка насыпали, Майя оторвалась от бесплодных разглядываний чертежей. – Подумаю об этом в другой раз. Хотя, если ответ в агрессивной магический среде – то это будет нечестно! Но он не я, мог такое предусмотреть! Ладно, уже иду спать, - в ней сейчас словно жили два человека. Один говорил, что уже поздно и сейчас все равно ничего путного не придумает. Другой ныл – ну еще минуточку.

Она уже почти коснулась дверной ручки, когда поверила внутреннему голосу и вновь устремилась в сторону рабочего стола. Уперла руки в бока, широко расставила ноги и, прищурившись, посмотрела на бумаги.

- Что там Ноэль говорил прошлый раз? Система как мертвая… но из этих данных система вовсе не прослеживается. Профессор сентМирер хороший маг, но ему в некоторых областях далеко до Ноэля. Ноэль получил самый высокий ранг реставратора магических книг. Даже мне бы для этого еще несколько лет усиленной работы потребовалось. А значит, в поврежденных конструктах и сверхмалых схемах он даст фору если не всей Башне… а может и всей.

Она решительно вернулась и написала записку для Ноэля о необходимости скорейшей встречи, а также попросила изучить схемы на ее столе. Конечно,существовало расписание, но каждый мог заглядывать и вне его.

***

- Ваше Величество, - приветствовала Дойора мать императора, склонившись в уважительном поклоне.

Практически сразу после свадьбы Дойоре начали давать уроки не только учителя Долины, но и вдовствующая императрица. Хотя она не столько учила, сколько контролировала прогресс.

Только эти визиты и уверяли окружающих что рано или поздно она станет императрицей. В противном случае другие давно объявили бы ей войну за право получения статуса супруги императора.

- Присаживайся скорее, - указала полноправная хозяйка дворца на рядом стоящее кресло и приказала слугам подать чаю. – Как сегодняшние успехи? Какие интересные истории узнала?

Вдовствующая императрица всегда внимательно выслушивала все, с чем знакомилась Дойора. С одной стороны, она помогала девушке закрепить и осмыслить пройденный материал, с другой же… Мать императора так и не получила титула императрицы при муже. Последние годы жизни супруга и по сей день фактически исполняла обязанности императрицы, но ее опыт слишком отличался от того, что имелся у ее предшественниц, титулованных императриц.

Сейчас Дойора изучала историю. Его Величество настаивал на постижении знаний о правилах и традициях Долины из первоисточников. Это требование воспринималось всеми как повод для ослабления власти рода Дойоры и матери императрицы.

Все то, что изучала девушка, было изложено в гораздо более коротком варианте и многие века использовалось в Долине. Поэтому текущий учебный план всем казался не более, чем причудой его величества.

- Истории весьма интересны, - Дойора взглядом попросила удалить слуг.

- Все могут идти, - ее поняли правильно и приказ последовал незамедлительно.

- Есть история куда интереснее, чем та, что описана в хрониках, – глядя на закрывшиеся двери, наконец начала Дойора еле слышным голосом. – Вы помните, как после свадьбы говорили мне о дочерях семейств сон? Сегодня во Внешнем саду я встретила одну из них.

- Вот как? – Ее Величество не казалась удивленной. – Кажется, я знаю о ком речь.

- Знаете? – Дайора не могла сдержать удивления. Она долго думала, следует ли рассказать об этом… но беспокоилась напрасно. От взора Ее Величества сложно укрыть что-то в Долине.

- Моя дочь считает себя ее наставницей, оттого и переживает. Она просила вмешаться, если у этого ребенка появятся неприятности, – обычно суровая женщина вдруг усмехнулась. –Рафаэлла напрасно переживает. И совершенно не слушает меня. Скорее Небо обрушится, нежели эти книжные черви сумеют доставить неприятности странному дитя. А кто-то другой… в Долине все стараются держать дистанцию со служителями. Так что может произойти?

- Вы абсолютно правы.

- Хорошо, что помнишь мои наставления. Не знаю, как другие дочери великого семейства, но сейчас… если принцесса говорила правду, то тебе стоит проявить внимание к ее словам. Правила – это ее сильная сторона. Кроме того, ее мышление устроено иначе. Думаю, знакомство с ней может быть полезно.

Год назад Ее Величество познакомилась с этой девочкой лично. И она ей совершенно не понравилась. Но Долина не то место, где симпатии или антипатии должны влиять на принятие решений. Да, девчонка может быть раздражающей и неприятной. Но это не отменяет ее особенностей столь многочисленных и разнообразных, что даже и не знаешь, когда и где они могут пригодиться. Возможно, она будет полезной уже сейчас.