Хозяйка Запретного сада

Глава 17

У Майи был не большей опыт путешествий. Она и сама не знала, что ожидает увидеть.

Портальный зал находился на вершине холма, поэтому она смогла увидеть значительную часть города.

Он был огромным. Существовала каменная стена, охватывающая большим кольцом внутреннюю часть города, в которой сосредоточились дорогие здания – в основе своей, правительственные. Они были построены очень компактно. А за стеной ситуация менялась. Там никто не экономил место. Дома имели дворы и участки с садами и разными хозяйственными постройками.

Любоваться окрестностями было сложно – вуаль ухудшала обзор, и большая часть пейзажа тонула в серой дымке. Однако пользу от этой тряпки она оценила. Отсутствовала необходимость не только строить подходящие выражение лица… всех можно было просто игнорировать. Как подозревала Майя, за подобную защиту наследный принц сейчас мог отдать кругленькую сумму. Местные дамы были излишне приветливы.

Их проводили в зал, отведенный под оперативный штаб.

Для нее организовали удобное место в отдалении и Майя с удобством там расположилась. Ей было чем заняться. Шон передал две книжечки – белую и черную. Они содержали краткое описание возможностей людей ее свиты.

«Вот это способности!» - только и думала девочка, читая краткую характеристику одного из сопровождавших. Даже большинство подчиненных темного герцога оказались магами. Самыми настоящими боевыми магами. «И вот зачем они мне здесь?».

Представители Башни являлись весьма разносторонними личностями. Майя глазам своим не верила – с ней послали двух специалистов по истории и археологии.

Стоит заметить, что среди магов данные направления не пользовались особым успехом. Сила таких магов слабовата по всем параметрам. Арсенал заклинаний весьма специфический. А еще они считались почти нищими среди магов. Если конечно,не подавались в черные копатели. Авантюристов и среди этих специалистов хватало, но ими все же руководствовала не жажда наживы, а желание искать и находить. Государство в лице Башни предлагало более широкие возможности для работы. Поэтому выбор был очевиден.

Так же в списке оказались наблюдатели. Кое-что ей уже было известно. Но не все. Оба маги, не получавшие классического образования островных школ. Более того, они не учились и в официальных школах империи. Эти двое ухитрились напроситься в одну из древних боевых школ, которые обучают по своим наследственным методикам. По этой причине парней было сложно отнести к какой-то определенной категории. Даже называя их боевыми магами нужно понимать, что они слишком отличаются от принятых стандартов.

Читая, девочка краем уха слушала беседу присутствующих, а также отчетыгонцов. Она уже все дочитала, когда его высочество в сопровождении местных чиновников направился проверять запасы города и другие места. То, о чем говорилось последние два часа, звучало приемлемо и разумно. Однако, верить на слово – такое его высочество уже много лет не практиковал. Ему было необходимо видеть, что все так, как ему только что рассказывали.

Майя не собиралась вмешиваться. Она была здесь по личным причинам и единственная ее забота – придумать, как выманить артефакт у наследного принца. Сделать все чисто и оперативно, чтобы не дай боги ее имя не прозвучало в официальных докладах. Кроме того – это было задание наследного принца.

От нечего делать Майя начала внимательно рассматривать мальчишку, оставшегося в зале. Дорогой наряд, карие глаза, каштановые волосы, черты лица, напоминающие градоначальника. Худой и бледный, он производил впечатление болезненного тихони. Однако при правильном подходе даже тихоня может стать весьма полезен в ее желании немного вмешаться в происходящее.

Их беседа показала, что парнишка не такой уж и рохля. И полазить по скалам,пока никто не видит, он вполне не прочь. Единственное что сильно смутило – указанное место древнего поселения. Что это такое Майя не могла точно определить. Ей не нужно было заглядывать в свою карту, чтобы знать – там нет нужной отметки. И описание вырубленных в скале строений на территории империи ей не попадались. История с рекой и вовсе подозрительна. Возможно, для простых людей вода и сможет стать преградой. Но если часть прохода показывается каждый год… неужто, это не привлекло магов за сотни лет? Хотя, может и привлекло, да теперь кроме каменных стен там ничего не осталось.

Девочка начала усиленно вспоминать все, что она когда-то читала о поселениях в скалах. Оно было на самом краю длинной горной цепи, которая тысячи лет назад служила естественной границей королевств. На пограничный город тянуло слабо. Для города нужно более интенсивное сообщение с внешним миром. Один туннель, который неизвестно когда, доверху затопило, не тянул на оживленный тракт даже с большей натяжкой. Кроме того,единственное известное по книгам поселение в горах являлось храмовым комплексом, а не городом.

В давние времена люди активно покланялись разным силам. Самыми известными были храмы судьбы. Самыми странными – храмы поклонения драконам… Майя в свое время читала о нескольких десятках различных верованиях древних. С религиями девочка всегда была на Вы. Вы меня не знаете? Я Вас тоже. Давайте взаимно игнорировать друг друга и дальше.

То, что Хранителя называли Столпом, связанным с религией и Небесами, Майя даже не думала ничего отрицать. Последний раз она бывала в храме на коронации императора. Это вообще считается? И в школе у них храмов не имелось… маги с религией не особенно дружили. Бывали в истории случаи магических восстаний против короля Азадара под прикрытием религии. Магическими войнами это назвать сложно… слишком быстро все заканчивалось. Но многие маги посещали храмы по своим мирским делам или действительно, чтобы сделать подношение высшим силам, объяснить которые они не могли. В школах предметы по основным современным и древним религиям изучались с научной точки зрения. Но прежде всего их учили толерантности, уважать выбор убеждений каждого.

Майя, пропустившая все уроки этих курсов, считала, что предпочитает верить в магию. Кто-то предпочитает верить в Небеса. И пока небеса держатся на почтительном расстоянии от нее и магии, все будут счастливы.

Сейчас же она очень опасалась, что город в горах, о котором рассказывал мальчик,окажется храмом. Иначе она непременно встретила бы упоминаниео столь редком поселении. В радиусе пятидесяти километров имелось много интересных мест. Они существовали в разные отрезки времени и сейчас затерялись в истории. В некоторых и искать уже нечего. Все, что относились тем или иным образомк магии, упоминалось в книгах Закатной библиотеке. С храмами все могло быть иначе. Информация о них попадала в Закатную библиотеку в двух случаях. Если они были связанны с магией или упоминались в официальных государственных документах.

«Я слишком мнительна!» - мысленно отдернула себя Майя. - «Десятки тысяч документов просматривала мельком. Даже если там и было упоминание об этом месте, то я его просто не заметила. В некоторых местах есть огромные подземные сооружения. Целые города! Но тогда их постройка была хоть как-то обоснована. Это же место во времена шести королевств считалось захолустьем. И что самое печальное, тот храм… не помню где они его находили… но тоже где-то в южных провинциях… там река закрывала единственный проход. В том случае на скале, через которую текла река, отсутствовали признаки рукотворного входа. Кроме того, он был бы отмечен на первоначальной карте, еще до внесения мною правок. Что я вообще знаю о храмах?» - размышляла она, застыв у макета.

Майя так глубоко задумалась, что совершенно не замечала, сколько там простояла, пока ее вдруг незаметно не толкнула Ариадна, заставляя вернуться к реальности. А в реальности, к слову сказать, вновь стало людно.

- Что же так привлекло ваше внимание? – спросил подошедший принц.

- Прошу прошения. Немного задумалась. Этот молодой человек рассказал весьма любопытную историю о местных скалах.

Истории, заинтересовавшие дам… в такое время никто из мужчин не стал уделять и секунды своего драгоценного времени. Присутствующие ожидали, что эту таинственную гостью попросят посидеть в сторонке. Но ошиблись. Его высочество взглянул на мальчика и попросил рассказать ему подробности.

- Город, вырубленный в скалах? – задумчиво переспросил Корлан, а потом стал задавать уточняющие вопросы. Много вопросов о том, как все выглядело и сколько места занимало.

Майя слегка улыбнулась под вуалью. Его высочество пытался выяснить насколько большим может быть то место. Понятие город сильно преувеличено. Так как все, что видел Дарен - это пара десятков фасадов, выточенных в скале, а также балконы и лестницы. Но все дело в размере этих балконов и фасадов. Они были очень большими.

«Похоже, он знает о том храме больше меня», - наблюдая за происходящим, решила Майя. О храме она слышала от наблюдателей. Эта находка не была частью заданий кого-то из них. Они узнавали все благодаря своим источникам в Башне и достаточно открыто обсуждали между собой. Словно подтверждая ее мысли, принц отдал приказ своим людям взять мальчика и найти это место.

- Это может быть небольшое древнее поселение, – наконец сказал он, ловя множество вопросительных взглядов от людей, которые не решались задать вопроса. - Если найдется отдельный источник воды, то часть людей сможет переждать огонь там. Подобное место открыли в прошлом году. Оно так же располагалось в сплошном окружении скал и проход закрывала река. Начинайте готовить отдельные припасы. Если подтвердится, что это место похоже на найденное ранее, то оно сможет на короткое время вместить до нескольких десятков тысяч человек.

Корлан не просто слышал о найденном храме. Он был там. Сотни комнат, десятки огромных залов. Примечательным было то, что храм оказался изолированным от внешнего мира и при этом имел все условия для жизни. Там было нашли огромное подземное озеро, заполненное пресноводной рыбой. На открытом пространстве росли фруктовые деревья и орехи, а в подземных галереях стены покрывали несколько видов грибов. К слову, эти грибы встречались достаточно редко, чтобы отнести их к хорошо известным деликатесам.

Если храм похожи, то там действительно можно на время принять людей. Его высочество предпочитал не думать, что памятник истории, скрытый тысячи лет, с его легкой руки превратится в лагерь беженцев. И сколько вследствие такого решения будет утрачено.

Отдав приказы по поводу сборов, его высочество сообщил, что отправляется еще в два города. Группа разведчиков должна была вернуться ночью или ближе к утру. По этой причине принц покидал приветливого градоначальника ненадолго.

Майя решила остаться и попросила приготовить место для себя и свиты.

Тур по городам терял всякий смысл. Сейчас Корлан будет общаться с командованием и чиновниками, осматривать все что можно и нельзя.

Девочку разместили в доме градоначальника. Радушных дам, которые норовили подать то одно, то другое, достаточно вежливо отстранила ее охрана.

Весь вечер Майя провела, знакомясь с людьми, которых ей доверили. Конечно, они могли бы поспорить, утверждая, что это их заботам доверили ее, но… это могло бы быть правдой, будь на месте Майи любая другая. Благовоспитанная молодая госпожа не стала знакомиться со своей свитой по-отдельности. Для мага могли бы конечно быть сделаны исключения… но ни одна молодая леди не могла рассчитывать на такое количество магов. Максимум на одного.

Майя не приглашала повелителей невидимой энергии на чашку чая и учтивую беседу. Она собрала их за хорошо накрытым столом, так как подозревала, что с самого завтрака многие не успели пообедать и начала предметный допрос с пристрастием.

Не спрашивая никого конкретно, она задавала вопросы и просила поднимать руку тех, кто может ответить на них положительно. Называла определенное плетение и спрашивала, кто сможет, к примеру, создать его за десять секунд. Или уточняла радиус действия определенных щитов в их исполнении. Уточняла, смогут ли держать щит несколько часов без активного давления извне. И сколько они выдержат при агрессивном воздействии определенной силы.

Из этих вопросов следовало, что выясняется уровень магической защиты от огня и дыма. Но интерпретировать часть вопросов присутствующие не смогли. Например, в тупик поставил вопрос о скорости полного удаления влаги из плоскости ширенной два метра и толщиной двадцать сантиметров. А также расход энергии для данной работы. И еще пара десятков подобных вопросов.

- Предполагаю, что завтра-послезавтра нас ждет увлекательное путешествия в храм, – выслушав все ответы, огласила девочка предстоящий маршрут. – Это место примерно в пятнадцати километрах от города. Он находится в глубине скал. Есть два прохода. Один запрятан в скалах и по нему не всякий человек пройдет. Он не подходит для простых людей, особенно в таком количестве. И другой проход, скрытый рекой и доступный только после осушения. Его высочество уже послал людей на разведку. Есть основания предполагать следующие: храм аналогичный тому, что нашли в прошлом году. Эти скалы относятся к южной цепи, но пролегают через несколько провинций. Как и в предыдущем случае.

Майя внимательно следила за реакцией на свои слова и видела, что чем больше она говорит, тем больше беспокойства появляется в глазах присутствующих. Все же маги по-особому относились к религии и храмам. Особенно к очень старым. Чем дольше существовало место, тем большую настороженность оно вызывало. Множество религий сгинуло вместе с возведенными храмами, не оставив и следа. Но то, что могло спокойно существовать тысячи лет, представляло собой угрозу, сущность которой неведома.

- В архивах отсутствует какое-либо упоминание о существующей здесь школе. Как вам известно, данные о всех школах магии хранятся в Королевстве магов. Данные об этом месте в разделах, связанных с магией, отсутствуют. На всех картах, начиная с эпохи шести королевств, здесь белое пятно. Конечно, если это городище сгинувшего семь тысяч лет назад, совсем другое дело. Это находка странная. Даже опечатанная школа ядов будет куда безопаснее… но она, к сожалению, в другом месте. Итак, у меня следующие вопросы: какие меры безопасности нам стоит предпринять, дабы не сгинуть самим, перехватив толпу народа. А сейчас господа, я вынуждена завершить наше собрание и встретиться с остальными, – речь шла о двух немагах и наблюдателях, которые остались снаружи, ограждая от непрошенных визитеров.

Закончив говорить, Майя покинула комнату. В обычных случаях все должны были выйти вслед за ней, но сейчас она дала людям нормально поесть. Что не говори, а путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. И лишать вкусной еды голодных мужчин не самая хорошая идея даже во славу древних традиций.

Ариадна уже позаботилась о небольшом столике с ужином и увидев маленькую хозяйку, поспешила пригласить остальных в соседнюю комнату, а сама осталась на страже.

Эта встреча была несколько иной. Девочка познакомилась с двумя служащими своего батюшки. Рассказала им о перспективе поездки в древний храм, а потом позволила Шону и Дерлану задавать вопросы. При этом все расселись за накрытым столом, установленном рядом с маленьким, «хозяйским».

- Нам сообщили, что миссия заключается в вашей защите и исполнении приказов, –сообщил Дерланто, что мучило всех. В каждом ведомстве, к которым относились все эти люди, сформировали две группы. Одна отправлялась с наследным принцем, который по поручению императора выполнял важную миссию. И вторая… приставленная к маленькой девочке, сопровождающей наследного принца. При этом вторую группу собрали за несколько часов до отправления. В то время как первая выехала накануневечером. Естественно, у них были вопросы. – У нас будет какая-то секретная миссия?

- Ну что вы, – отрицательно покачала головой девочка. – У меня есть некоторый личный интерес. Все остальное – результат стечения обстоятельств. Рассматривайте себя как страховку от непредвиденных осложнений в данном деле. При самом радужном исходе ваши навыки не потребуются. Мы должны остаться незаметными. Если честно, то я очень обрадовалась, не увидев Ястина. С ним не привлекать внимания даже у меня не получилось бы.

- Рано радуешься, он выехал вчера. Видимо, их направили в другой город, - Дерлан с нетерпением ждал продолжения.

- Главное, чтобы он не оказался ближе, чем на милю от меня. И вообще, зачем одно стихийное бедствие направили на помощь устранения другого?

- Возможно, он немного шумный, - встал на защиту коллеги Дарел, - но прекрасный специалист!

- Я все еще помню ту историю с обрушением части Первой столицы и разрушением древнего телепорта. Возможно, тогда он с братьями и был слегка нетрезв…

- Он был совсем нетрезв, - поправил ее Шон.

- Но обстоятельства таковы, что неприятности находят его на ровном месте. Вы помните, когда он вернулся с заданияв последний раз, не испортив свою одежду?

Парни призадумались.

- Около полугода назад, - после минутного размышления ответил Дерлан.

- Все решилось еще до прибытия наблюдателей? – уточнила Майя.

- Откуда ты узнала? – подозрительно спросил Дерлан, - Ты с девчонками общаешься? То-то Эстер так странно себя ведет, когда речь заходит о тебе.

Если начало разговора еще как-то соответствовала правилам, то сейчас формальности сами собой испарились. В их компании было двое непосвященных в давнее знакомство, но сейчас они все обратились в слух, стараясь ничего не упустить. Даже есть перестали.

- Зачем нужны источники, когда Ястин столь же предсказуем, как и времена года? Это просто закон природы. Я бы предпочла, чтобы он не то, что в другом городском округе, в другой провинции был, пока мы имеем дело со старинным храмом, пережившим тысячелетия. Подозреваю, что визита нашего общего знакомого, может и не перенести.