Глеб остановил машину в нескольких километров от дома. Заглушив мотор, он повернулся ко мне и сказал:
— Дальше пешком.
Выбравшись из машины, Глеб с Максом отправились к остальным, что ехали следом, а я стала наблюдать, как оборотни достают из автомобилей автоматы. Сердце взволнованно забилось, страх снова сковал тело от понимания, что сегодня вновь погибнут не в чем неповинные парни. Следя за ними, я понимала, что ситуация повторяется. Несмотря на прошедшие годы мы в том же месте, готовимся к битве — и снова в этом моя вина.
— Я не хочу, чтобы кто-то погиб, — прошептала едва слышно, обнимая себя за плечи, когда подошел Глеб.
— Не волнуйся, они знают, куда идут, — сказал он.
— Это меня не утешает, — печально хмыкнула, отводя взгляд в сторону. — Неужели нет другого выхода?
— Нет, — ответил Глеб, обнимая меня. — Не переживай, им дан приказ — не лезть на рожон.
— Спасибо, — прошептала, посмотрев на него. — Мне стало немного легче.
— Ну что, выдвигаемся или еще немного понежимся? — поинтересовался Макс.
Как же мне хотелось ответить ему такой же гадостью! Но он был прав, пора было покончить с этим раз и навсегда! Оттягивать и дальше время уже не было толка.
Отойдя от Глеба, я хотела идти за оборотнями в лес, но меня остановил Макс и схватив за предплечье, проговорил:
— О, нет, дорогая, у нас другая цель.
— Что? — нахмурившись, переспросила, непонимающе посмотрев на него.
— А ты разве не знала? — сделал он вид, что удивился. — У них роль иная.
— Какая? — не выдержав, спросила, хотя прекрасно понимала, что ответ мне не понравится.
— Макс! — осадил его Глеб.
Не обратив внимания на Глеба, он наклонился ко мне ближе и, усмехнувшись, прошептал:
— Они — пушечное мясо.
Содрогнувшись от ужаса, я ощутила, как земля уходит из-под ног. Ведь понимать, что они идут на смерть из-за меня и знать, что гибель их неизбежна, разные вещи.
— Нужно их остановить, — прошептала, выдергивая руку из его захвата, намереваясь бежать за ними.
Но я не успела сделать и пару шагов, как меня перехватили за талию и приподняли над землей. Затрепыхавшись в чужих руках, понимая, что мне не позволят это сделать, закричала:
— Пусти, я должна их остановить!
Слезы заструились из глаз, рыдания вырывались из груди. Я не знала никого из тех, кто помогает мне спасти сына, но каждого из них мне было жалко. Я не хотела снова жить с чувством того, что являюсь убийцей.
— Доволен? — раздался злой голос Глеба над ухом. — Этого ты добивался?
Поняв, что нахожусь в руках Глеба, я перестала вырываться, но слезы продолжали литься, оплакивая еще живых парней.
— А что такого? Пусть знает, на что она подталкивает всех!
— Сволочь! — выплюнул Глеб, а после, прижав меня сильнее, проговорил: — Карина, успокойся, нам нужно выдвигаться, иначе все пойдет насмарку, и гибель ребят будет напрасна.
— Отпусти, — попросила, вытирая слезы.
— Уверена?
— Да.
Как только я почувствовала свободу и твердую опору под ногами, посмотрела на усмехающегося Макса. Я до сих пор не могла понять, неужели он не верит, что Максимка — его сын? Все его поведение и слова наводили меня именно на это.
— Ну что, идем? — спросил Макс, смотря мне в глаза.
— Да, пора, — ответил вместо меня Глеб и передал ему пистолет.
Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на Глеба, увидев в его руках точно такое же оружие. Подняв на него встревоженный взгляд, я поймала его улыбку.
— На всякий случай, — проговорил он, пожимая плечами. — Надеюсь, оно нам не пригодится.
Я не нашла что на это ответить, поэтому просто кивнула. Глеб взял меня за руку, и мы отправились следом за Максом.
Пробирались по зарослям леса молча и старались лишний раз не шуметь. Глеб еще в самом начале мне рассказал примерный план действий, который показался мне диким. Но в глубине души я надеялась, что у нас все получится.
— Пришли, — прошептал Макс, останавливаясь. — Пятеро.
— Понял, — ответил Глеб.
— Что? — спросила, не понимая о чем они.
— Дом охраняют пятеро оборотней, — сказал тихо Глеб. — Людей возьмут на себя парни, а оборотни — нас.
— Но как?..
Я хотела спросить, как они узнали, ведь запахов кроме деревьев, гнилой листвы, мелкой живности вокруг нет, но Глеб понял меня и без слов.
— У Макса более острый нюх, — пояснил он. — Если мы пройдем еще пару метров, то они тоже почуют нас, а так нам остается только ждать.
— Чего? — спросила, снова ничего не понимая.
Но как только я задала вопрос, как тишину леса нарушили первые выстрелы.
— Этого, — бросил Макс и ринулся вперед.
Я собиралась бежать следом, но меня удержал Глеб.
— Нет, — сказал он, прислушиваясь к чему-то.
Вот только, кроме выстрелов и гулко бьющегося от страха сердца, я ничего не слышала.
— Но…
— Еще не время, — перебил он, продолжая меня удерживать.
Я не знала, чего он ждет, и это заставляло нервничать. Дыхание участилось от предсмертных криков несчастных, которые присоединились к выстрелам. Из глаз брызнули слезы, а из груди вырвался первый всхлип. Но жуткий вой заставил меня вздрогнуть и вспомнить, где я нахожусь и кто наш настоящий враг.
— Держись всегда рядом, не лезь на рожон и действуй точно по плану. Поняла?
Я боялась, что голос меня подведет, и поэтому кивнула, давая понять, что услышала его.
— Хорошо, нам пора, — бросил он и перед тем, как подняться, приблизился и оставил на губах быстрый поцелуй. — Не удержался, — сказал, улыбнувшись.
Продвигаясь к дому, мы торопились как можно быстрее оказаться там. По пути мы наткнулись на мертвого черного оборотня, от вида которого я слегка вскрикнула, зажав рот от рвущегося крика. Появившийся рядом Глеб схватил меня за плечи, заставляя продолжить путь.
— Это не он, — шепнул он.
Всего на мгновение я испытала ужас, принимая мертвого волка за Макса, но так вовремя появившийся Глеб успокоил меня и дал надежду. Наш бег продолжился, и на этот раз мы больше не останавливались, пока не достигли цели.
Выскочив на поляну позади дома, мы стали свидетелями страшной бойни. Четверо волков пытались уничтожить Макса. Не теряя времени, Глеб перевоплотился и кинулся ему на помощь. Я помнила слова Глеба и старалась не лезть в гущу событий, чтобы не отвлекать и не давать им лишнего повода для беспокойства, зная, что они следят.
Время словно замедлилось, мне хотелось помочь, видя, как тяжело им дается эта драка, но не смела мешать. Так и стояла, на окраине леса, нервно кусая губы, пока не заметила, что Макса ранили. Не выдержав, я бросилась к нему на помощь, перевоплощаясь в тот самый момент, когда один из врагов навалился на него, намереваясь вцепиться в горло.
Сбив противника и пользуясь его растерянностью, я впилась ему в глотку, чувствуя, как густая теплая кровь брызнула в пасть. Недолго сопротивляясь, он затих, и лишь после я отпустила волка, пытаясь не думать о том, что сделала.
«Тебя же просили не лезть!», — рыкнул Макс, кидаясь на оставшихся противников.
«Мог просто сказать «спасибо»», — фыркнула в ответ.
Я хотела оставить их разбираться с волками, и направиться в дом, чтобы отыскать Максимку. Но стоило мне только об этом подумать, как недовольный рык обоих прозвучал в голове: «Не смей!».
Снова фыркнув, я села, наблюдая за дракой.
«Какие вы все-таки мужчины неблагодарные! — начала причитать от не имения заняться чем-то полезным. — Жизнь спасла, никакого тебе «спасибо», помочь хочешь — не лезь, а я, между прочим, не маленькая девочка и указывать мне не стоит!».
«Карина, тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для подобного разговора?», — тяжело дыша, спросил Глеб.
«Нет, мне не кажется! — возмутилась в ответ. — Поскольку мне тупо нечего делать!».
«Дорогая, давай оставим разговоры на потом?», — попросил Макс.
«Нет уж! — ответила ему и недовольно добавила: — И перестань называть меня дорогой!».
В ответ мне раздались лишь тяжелые вздохи.
Не знаю, что послужило причиной их злости, — мое нудение или желание быстрее разобраться со всем этим, но всего через пару минут враги были повержены, и на меня шли два жутко недовольных и ужасно усталых волка.
«Когда все это закончится, я лично тебя выпорю», — сказал Макс, подходя ко мне.
«А я помогу», — добавил Глеб, блеснув глазами.
«Я смотрю, вы уже начали думать в одном направлении, это радует, — хмыкнула, поднимаясь. — Ну, все, пора за моим мальчиком».
Пройдя мимо них, я все же направилась к входным дверям, прислушиваясь и принюхиваясь к происходящему вокруг. Глеб с Максом шли следом, и лишь возле самых дверей, немного опередив меня, они перевоплотились, замирая на мгновение, подавая друг другу какие-то знаки. Я стояла и смотрела на них, не понимая, что именно они делают и почему не заходят.
«Почему вы не заходите?», — спросила, сгорая от желания как можно быстрее попасть в дом и отыскать Максимку. Ведь нас разделяет только эта чертовая дверь!
Глеб сделал вид, что не услышал вопроса, а вот Макс вздрогнул и удивленно бросил взгляд на меня. Словно не ожидал услышать. Неожиданно я вспомнила точно такой же взгляд Глеба и его слова о том, что он уже ничему не удивляется тому, что связано со мной. Тогда он не ответил мне, что это значит, но сейчас…
— Как интересно, — бросил Макс и толкнул дверь, откуда на него с криком выскочил парень с ножом. Не знаю, что он хотел сделать, но получив удар по лицу, он со стоном осел на пороге. — Об этом мы тоже поговорим, — сказал Макс, переступая через него, проходя в дом. — Есть еще что-то, чего я не знаю? — спросил он у Глеба, который последовал за ним, но, к счастью, он не стал ничего ему отвечать.
Пройдя в дом, я первым делом бросилась наверх, не потому что мой малыш там, а затем чтобы найти хоть что-то, что может прикрыть мою наготу. Появляться перед сыном в обличьи волчицы мне не хотелось, а обнаженной тем более.
— Карина! — прокричал Глеб, кидаясь вслед за мной.
Когда он заскочил в комнату, в которой я когда-то жила, и с которой меня связывали не очень приятные воспоминания, я уже стояла в человеческом обличьи перед шкафом, намереваясь достать оттуда рубашку. Я не надеялась, что здесь может что-то остаться, но все. Но, как оказалось, я зря волновалась, и мои вещи после побега до сих пор лежали здесь, словно дожидались моего возвращения.
— Почему не предупредила? А вдруг здесь бы кто-то был, тогда… — возмутился он, внимательно следя за тем, как ткань скользит по моему телу.
Я понимала его переживания, поэтому повернувшись к нему, нежно улыбнулась и призналась:
— Потому что знала, что здесь никого нет.
— А?..
— Сейчас не время, — перебила его, не дав спросить. — Нам пора вниз.
Стоило мне только сказать об этом, как снизу раздался женский крик. Услышав его, Глеб вздрогнул и вместе со мной поспешил вниз. К тому моменту, когда мы оказались внизу, звук выстрелов на улице стих, а в большой комнате нас дожидались Макс с Марией.
Девушка сидела на полу, из разбитой губы у нее сочилась кровь. Да, она выглядела поверженной, но в ее взгляде до сих пор плескалась ненависть.
— Мы обыскали дом, ребенка здесь нет, — сказал незнакомый парень, войдя в комнату.
— Плохо искали, — бросила, направляясь к Марии.
Я прекрасно знала, что мой малыш в доме, даже знала, где именно, но не стала им это говорить. Мне не хотелось, чтобы они напугали его еще сильнее. Мне хотелось броситься вниз и отыскать сына, обнять и расцеловать как и мечтала, но также я прекрасно понимала, если сейчас не поговорю с Марией, то другой возможности у меня не будет.
— Карина, его здесь нет, и мои люди не ошибаются. Я не чувствую здесь ребенка, — проговорил Макс, на что Глеб хмыкнул.
— Давай поговорим об этом позже? — предложила Максу, присаживаясь напротив Марии. — Сначала я хочу поговорить с ней, — сказала, смотря в глаза той, кто заставил страдать не только меня, но и моего малыша. — Ты ведь не против пообщаться, не так ли? — спросила у Марины Марии, но тут же усмехнувшись, добавила: — У тебя, в принципе, нет выбора.
— Это ты во всем виновата! Ненавижу тебя! — выплюнула она, пытаясь кинуться на меня, но крепкая рука Макса не позволила ей это сделать.
— Допустим. С тем, что ты меня ненавидишь, мы разобрались еще при первой нашей встрече, впрочем, как и в причинах твоей ненависти, — проговорила неторопливо. — Одного понять не могу, почему ты считаешь, что я у тебя что-то отняла?
— Глеб был моим! Но появилась ты и…
— Что? Забрала его? — поинтересовалась, перебив ее. — Ты в этом так уверена?
— Да!
— Подожди. Исправь меня, если я в чем-то не права, но мне кажется это ты его бросила, променяв на Александра, — удивленно проговорила, следя за ее эмоциями.
— Но Александра убила ты! — вскричала она, не желая признавать свою оплошность.
— Не исключено, — ответила, скривившись. — Но тут уж сработал инстинкт самосохранения: либо ты, либо тебя, — проговорила, пожимая плечами.
— Ты не понимаешь… — прошептала она, смеясь.
— От чего же? Прекрасно понимаю, — поспорила с ней.
Мария опустила взгляд в пол и словно обессилела. Плечи ее поникли, впрочем, как и голова, руки задрожали, а дыхание стало редким, словно она дышала через раз. Видно было, что она волнуется и не решается заговорить, но все же, переборов себя, она начала рассказ.
— В древние времена ходила одна легенда, — ее шепот разносился по комнате, словно крик. — О ней давно позабыли, и лишь несколько человек… старейшин знали о ней. В легенде говорится об одной особенной девушке со смешанными генами, которая появится во времена раздора и смуты. Эта девушка объединит три сильнейших древних клана в одно, которое будет править всеми оборотнями. «И воцарится в мире оборотней мир и покой, когда белесый ангел ступит на землю», — процитировала она единственные слова, видимо, что смогла запомнить из легенды.
— И этим белесым ангелом ты посчитала себя? — усмехнувшись, поинтересовалась у нее.
— Да! — воскликнула она, вскинув голову. — Дед всю жизнь твердил, что я создана для этого! Этот дом, то место, с которого все началось, и именно здесь должна была зародиться та легенда! Я была хранительницей этого места!
— Я, я, я. Да ты избалованная и зацикленная на себе девчонка! — раздраженно бросила я, кривясь. — Впрочем, как и твой дед!
— Нет! — закричала она гневно.
— Что, правда глаза колет? — спросила у нее. — Я одного понять не могу, если ты так хотела, чтобы легенда сбылась, то зачем пыталась уничтожить ее начало?
— Не хотела, чтобы все досталось той, кому здесь не место! — выплюнула она.
— Ты права лишь в одном: мне здесь не место, — согласилась с ней. — Но знаешь, я как-нибудь с этим смирюсь, а вот ты… Неужели ты думаешь что смогла бы выйти сухой из этой ситуации? — спросила, понимая, что будь я даже мертва, за меня было бы кому отомстить.
— Я — внучка старейшины и единственная дочь альфы! Вы не посмеете меня тронуть! — гордо заявила она вскинув голову.
— Мне придется тебя расстроить, моя дорогая, — произнесла, нахмурив брови. — В этой битве закон на моей стороне, и даже твои родные не смогут мне ничего сделать. Как ты думаешь, на что способна мать ради своего ребенка?
Мария с ужасом распахнула глаза, понимая, к чему я клоню.
— Не знаешь? Ну, так я тебе скажу, — сказала, поддаваясь вперед. — Она готова пойти на все и даже на убийство.
Мария отпрянула от меня, услышав рычание в моем голосе.
— Но ты можешь не переживать, тебя это не касается, — успокоила ее. — Тебя ждет участь пострашнее смерти. Каждая слезинка моего малыша окупится сотнями твоими, каждый крик — тысячами. Ты будешь молить меня о смерти! И как только я пойму, что справедливость свершилась, убью.
Страх заплескался во взгляде Марины (Марии?), руки затряслись от понимания реальности и слезы брызнули из глаз. До нее, наконец, дошло, что она играла во взрослые игры, за которые бывают такие же наказания.
— А теперь прости, меня ждет сын, — проговорила как ни в чем не бывало, поднимаясь и направляясь в сторону подвала.