Хранительница Леса

Глава 16

Лаириэль

Я забрал Каролину из лечебницы. Да-да, Каролину. Она упорно не хотела афишировать свое родовое имя и все также носила медальон, который иллюзией совсем немного менял ее внешность, делая ее больше похожей на человека.

Отдохнув в поместье опекуна недельку, мы выехали в направлении Эльдарии. Ничего не предвещало каких-либо неожиданностей. Две боевые четверки воинов и я ехали на лошадях, а в середине нашего небольшого отряда — карета с Линариэль. Она все еще была слаба. Восстанавливалась очень медленно. Чему удивляться, если в империи люди истребили всех магических существ. Даже ведьмы не все имели фамильяра. А места Силы отданы в личное владение богатым аристократам, которые никого, кроме своей семьи не допускают туда. К тому же, несколько из них было уничтожено специально во время войн за земли.

Проехав половину пути, мы почти выехали из леса в долину, когда на нас напали. Наверное, мы слишком расслабились, так как не заметили когда бандиты подкрались к нам с разных сторон. В азарте боя я отдалился от кареты. Когда же бандит, бросив меч, сбежал, я вернулся к карете, но было уже слишком поздно. Возле разбитой кареты, опустив головы, стояли воины. Оглядев всех, удивился, что ни у кого нет ранений. Нас отвлекли, чтобы выкрасть Линариэль! И кто это только посмел на такое решиться? После анализа боя стало понятно, что работали профессионалы. Переодевшись в бродяг и разбойников, они оттянули наши силы от нужной им цели, чтобы забрать мою невесту и уйти порталом. Отследить его не получилось. Сразу же после того как он закрылся, на этом месте поработал довольно сильный маг. Все следы оказались затерты. Оставалась только надежда на маячок в кольце.

Выпустив из рук меч, я закрыл глаза и выдохнув, настроился на маячок. Почувствовав его, я собирался определить местонахождение Линариэль в империи, как меня прошило насквозь резкой нестерпимой болью — будто сквозь меня прошла молния. Боль прошила каждую мою клеточку, подогнулись ноги, внутренности сжались, горло обожгло. Задыхаясь, я захрипел и упал на колени, заваливаясь набок. Я не мог контролировать свое тело. Кольцо с моей левой руки слетело и упало рядом со мной, а через секунду возле него материализовалось кольцо моей невесты. Это было последнее, что я увидел.

Как же так Линариэль?

Пришел в себя в поместье графа Чижова. Возле меня сидел Ларриэль.

— Ну, и напугал ты нас, Риэль, — выдохнул он с облегчением. — Как ты?

— Она жива, — сказал, прислушавшись к себе.

— Ты уверен? — нахмурился кузен и уже тише добавил. — Кольцо вернулось.

— Уверен. На сто процентов. У нас с ней уже сейчас сильная связь и я точно знаю, что она жива. Я ее чувствую. Надо найти ее и виновных…

— Уже, — кратко ответил эльф.

— Сколько я был в отключке?

— Больше суток.

— Ясно, — досаду в голосе скрыть не удалось. — Что выяснили?

— Это Елена Ходорова из семьи обедневших дворян. Она посещала Линариэль в лечебнице перед ее выпиской.

— Нашли ее?

— Ходоровы всей семьей успели выехать в соседнее государство. Поселились в гостинице. На следующий день вышли прогуляться и больше их никто не видел.

— Имперским властям сообщили?

— Да. Они тоже подключились к поиску.

— Будут новости — сообщи в любое время суток. И реши вопрос на счет накопителей с целительской магией, а то я буду очень долго восстанавливаться, но время-то не ждет.

— Решу, — решительно кивнул Ларриэль.

Я спал и даже во сне звал свою пару, надеясь, что она услышит и откликнется. Все-таки я начал ощущать Линариэль, когда оборвалась связь с маячком.

На грани сна и медитации почувствовал всплеск целительской магии с примесью жизненных сил. Связь проявилась снова. Я ухватил нити магии и, не разрывая контакта, слетел с кровати.

— Карту! — рявкнул так громко, что Ларриэль, дремавший возле меня на стуле, упал.

Опрометью кузен кинулся к столу и карта местности мгновенно появилась на нем. Кинув взгляд на карту и прислушавшись к связи, я ткнул пальцем в карту.

— Вот! Здесь! — очертил пальцем небольшой участок. — Поднимай всех на поиски.

— Они только…

— Сейчас же, — прорычал я.

Без промедления мы отправились прочесывать район, где по моему предположению был огромный выброс магии, который однозначно привел к гибели носителя. Заперев страх внутри, я с маниакальной настойчивостью прочесывал участок, полностью сосредоточившись на поиске. Меня шатало от усталости, но я упорно двигался дальше, надеясь, что успею найти Линариэль вовремя.

Даже не заметил, когда к нам присоединились имперские стражники.

— Риэль, накопители, — подошел ко мне Ларриэль, держа в руках артефакты.

Рядом с ним был Юрий Чижов.

— Спасибо, — прохрипел я, хватая рукой артефакт и с силой потянув магию из него.

— Сочтемся, — махнул рукой Юрий.

— Откуда… — прохрипел, превозмогая боль.

— Студенты, — пожал плечами он.

Впитав в себя магию из накопителей, я продолжил поиск своей пары, понимая, что уже несколько часов кружу вокруг одного и того же места.

Надо немного передохнуть.

— Юрий, Ларриэль, распределите всех вокруг этой зоны и пусть двигаются вот сюда, — показал на карте. — Вход должен быть где-то здесь, но не могу понять где именно. Мы что-то упускаем. Пусть смотрят очень внимательно.

Я стоял в лесу и разглядывал деревья, кусты, траву, тропинку. Где же они сделали лаз, который мы никак не можем найти?

— Становимся цепочкой на расстоянии вытянутой руки. Краем глаза вы должны видеть идущего рядом, — услышал распоряжения Юрия Чижова.

Вздохнув, присел на пенек, пытаясь успокоить сердце и разум. Нет, не могу сидеть. Стал ходить туда-сюда, затем двинулся следом за стражниками.

С каждым шагом мое сердце билось все быстрее, будто намекая, что необходимо спешить.

— Нашел! Нашел! — кричал стражник и голос его звенел.

Когда я подбежал, люк в подземный ход уже был открыт, а воины ринулись внутрь, оставив охрану у входа. Подземный бункер имел два этажа, длинные коридоры которого уходили вдаль. Стражники разделились и в коридорах шли ожесточенные бои. Адептов Темного Бога было много и они отчаянно сопротивлялись, защищая свой последний оплот.

Я замер и прислушался к себе: мне надо вниз. Решительно спустился на нижний уровень, прокладывая себе путь при помощи меча. Восстановив резерв при помощи накопителей, я смог выставить щит, который магам империи людей не по зубам. Это дало мне огромное преимущество перед ними. Кровь врагов летела на стены коридора, как и части их тела. Не обращая на это никакого внимания, я упорно двигался вперед. Нить нашей связи вела меня. Чем ближе я подходил, тем отчетливее ощущал боль своей пары. Еще не дойдя до комнаты, я выбил дверь и ворвался внутрь.

Все тормоза улетели сразу же, как только я увидел как какой-то «паук» присосался к моей звездочке. Ну, мразь, держись! Я со всей дури кинул в него заклинанием «копье», которое прошило его насквозь. Однако, эта мразь и не думала отлипать от моей пары. Громко захохотав во все горло, как сумасшедший, он мгновенно зарастил рану и продолжил вытягивать из нее магию, даже не поворачиваясь ко мне. Мои родовые техники не знают даже эльфы, не говоря уже о людях.

Сформировав в руке теневой меч, одним движением руки я снес голову этому чудовищу. Она покатилась к порогу комнаты, брызгая кровью и издавая булькающие звуки. Переступив через поверженного врага, я подбежал к Линариэль. Она была без сознания.

— Это ничего. Самое главное, что жива, — бормотал, неся ее на руках в направлении выхода из бункера.

По итогам проведенной операции по поимке адептов Ордена Чистой Крови Юрия Чижова наградили медалью «Честь и доблесть», работников его отдела наградили орденом «Отвага», а также всех премировали в размере месячной зарплаты.

В подземелье было обнаружено много пленников, алтарь Темного Бога, а также жертвы, которые не пережили пыток. Оставшиеся в живых адепты Ордена были казнены публично. Предварительно из них выкачали всю магию, давая им возможность самим прочувствовать все то, что они делали с другими магами. Решение суда было однозначным и единогласным.

Когда Линариэль пришла в себя, я был рядом. Первым она увидела именно меня, как я и хотел. Заглядывая ей в глаза, боялся увидеть там недоверие, страх, отвращение. Слава Богине, Линариэль была рада мне, что и озвучила.

— Риэль, спасибо, что спас меня. И я… не хочу говорить об этом, — она посмотрела на меня.

— Хорошо, но со следователем тебе все же придется пообщаться.

— Да. Я понимаю.

Я держал ее за руку и внутреннее напряжение постепенно отпускало меня. Она жива. Рядом со мной. Никогда больше не отпущу ее от себя. Когда кольцо появилось рядом со мной, думал, что умру. Нужно скорее забирать ее из империи.

— Лина, как ты себя чувствуешь?

— Есть слабость, а в остальном — хорошо, — ответила она спустя минуту.

— Тогда после разговора со следователем сразу же выезжаем в Эльдарию.

— Хорошо, но… Там была женщина. Ириса Иванова — маг жизни. Я обещала ей… позаботиться о ее сыне.

— Где он живет?

— В городе Бернград. Роман Иванов, семь лет. Она сказала, что он тоже маг.

— Город находится почти на пути нашего следования, а с остальным — разберемся, — ответил я, радуясь, что могу хоть что-то сделать для своей пары.

Линариэль

В Бернград мы приехали в сумерках и остановились в первой попавшейся таверне. Зал внизу был наполовину полон. Не успели мы переступить порог, как воцарилась полная тишина.

— Комнаты готовы, — сказал подошедший к нам воин из охраны.

— Проводи Линариэль и позаботься о лошадях, — распорядился Лаириэль и повернулся ко мне, вкладывая мне ключ от комнаты в руку. — Лина, поднимайся в комнату, а я договорюсь, чтоб нам подали ужин.

Я молча кивнула в ответ и направилась к лестнице, ведущий на второй этаж. В комнате было чисто и уютно. Довольно большая кровать с балдахином, стол, два кресла, шкаф, туалетный столик с зеркалом, банкетка, камин и ковер на полу. Еще одна дверь вела в ванную комнату. Присев в кресло, я стала ждать жениха.

Через некоторое время я услышала крики, топот ног и какую-то ругань в коридоре. Не сдержав своего любопытства, вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой.

— А ну, выходи, босота! Не выйдешь — хуже будет. Прибью, заразу! — по лестнице на второй этаж поднялся грузный мужчина.

— Что-то случилось? — спросила я у него, заметив краем глаза тень, которая юркнула в мою комнату. — Что за шум?

— Простите за беспокойство, госпожа. Служка, босяк мелкий не выполнил распоряжение хозяина. Вот, ищу его. Если увидите, дайте знать.

— Обязательно, — утвердительно кивнула головой и зашла в номер.

Окинув внимательным взглядом комнату и пройдясь по ней, никого не заметила. Усмехнулась про себя: отлично прячется.

— Выходи, поговорим. Обижать не буду.

— Точно? — послышалось из-за шторы.

— Точно. Выходи, — сказала как можно серьезнее.

Из-за шторы показалась сначала вихрастая голова мальчишки лет шести — семи. Он осторожно покинул свое убежище и встал недалеко от окна, настороженно разглядывая меня. Очень худой — не кормят они его что ли? Взгляд голубых глаз настороженный, спина напряжена, руки сжаты в кулачки. Вся его поза говорила о готовности сбежать в любой момент. Он был похож на взъерошенного и воинственного воробья.

— Ну, рассказывай.

— Что рассказывать? — встрепенулся мальчишка.

— Для начала как тебя зовут и сколько тебе лет.

— А зачем вам это знать?

— Должна же я тебя как-то называть.

— Ни к чему это, госпожа. Вы завтра уедете и забудете обо мне, — вздохнул мальчишка.

— Ладно, — легко согласилась я. — Тогда помоги мне.

— А что нужно сделать? — осторожно спросил он.

— Мне нужно найти одного мальчика твоего возраста.

— А что мне за это будет?

— Золотой.

— Точно? — загорелись глаза у подростка.

— Точно, — показала ему монету. — Но только в том случае, если ты действительно найдешь его.

— Согласен, — глаза его радостно заблестели.

— Его зовут Роман, фамилия Иванов, проживает вместе с отцом на улица Вишневой дом тридцать пять. Сможешь завтра отвести меня туда? С хозяином я договорюсь.

По мере того, как я говорила, глаза мальчишки становились все больше и больше, а затем из его глаз хлынули ручьем слезы. Он молча смотрел на меня и размазывал их по щекам, оставляя грязные разводы.

— Ты чего? — внутри у меня все похолодело от плохого предчувствия. — Он… Ты его знаешь?

Парнишка молча кивнул головой.

— Он… жив? — все же решилась задать я вопрос.

Парень опять кивнул головой.

— Уф… — выдохнула я облегченно и попыталась успокоить мальчика или… себя? — Напугал. Главное, что он жив. Значит, все будет хорошо. Остальное — не важно.

— Вы… от… мамы? — спросил он между всхлипами.

Теперь уже я молча взирала на него.

— Госпожа, моя мама жива? — парнишка даже подался ко мне своим корпусом.

Я отрицательно покачала головой, а он присел на корточки, обнял свои коленки худыми ручонками, уткнулся в них носом и, раскачиваясь, замычал, стараясь сдержать рыдания. Мое сердце будто стиснули тисками.

— Роман? — оторопела я.

Мальчишка кивнул.

— Иванов?

Он опять кивнул. Я подошла к нему, присела рядом на ковер и обняла его за плечи.

— Прости… — прошептала, чувствуя огромную вину перед этим маленьким человечком.

Так и застал нас Лаириэль: сидящими на полу в обнимку и плачущими. Каждый из нас оплакивал свои потери, которые в этот момент нас роднили.

— Линариэль, что случилось? — встревоженно спросил эльф, моментально окинув своим цепким взглядом комнату.

— Меня зовут Каролина, — сквозь всхлипывания ответила я.

— Извини, забыл. Так что случилось?

Мальчишка напрягся и уставился на моего жениха.

— Все хорошо. Мы нашли его. Это сын Ирисы — Роман Иванов.

— Тогда почему вы плачете? — напряженно спросил эльф.

— Я сказала ему, что…

— Понятно, — резко оборвал меня Лаириэль. — На полу сквозит. Пересядьте в кресло.

Мы вместе с мальчиком молча выполнили его распоряжение.

— А теперь по существу. Роман, что ты делаешь в таверне? Где твой отец?

Мальчик вздрогнул и опустил голову. В его глазах промелькнул испуг.

— Ну же, смелее, — шепнула я ему на ухо.

На губах эльфа мелькнула и тут же пропала улыбка. Вот же… ничего не проходит мимо его внимания.

— Через месяц после того, как пропала мама… — мы с Риэлем переглянулись. — …он продал меня хозяину таверны. Теперь я здесь живу и работаю.

— А какую работу ты не выполнил? — не удержала я своего любопытства.

Мальчишка покраснел и опустил голову, засопев носом. Риэль окинул его внимательным взглядом и спросил:

— Есть хочешь?

— А есть что? — впился взглядом в эльфа.

Глядя на его блестящие глаза, я не сдержала своего смеха.

— Сейчас будет, — усмехнулся Риэль.

В комнату постучали. Не успел Риэль дойти до двери, как мальчишка вновь спрятался за штору, даже не пошевелив ее.

«Вот это мастерство!» — восхитилась я мысленно.

Эльф открыл дверь и в комнату зашла служанка с полным подносом еды.

— Может Вам камин зажечь? — стрельнула глазками она.

— Мы справимся сами, — перебила я Риэля, не дав ему даже рта открыть.

В комнате было не слишком светло. Я сидела в кресле в углу комнаты — сразу и не увидишь. От звука моего голоса служанка подскочила и чуть не выронила поднос. Эльф чуть слышно хмыкнул и усмехнулся. Посмотрев на меня, служанка неуклюже поклонилась, быстренько накрыла стол и ушла.

— Роман, иди кушать, — позвала я мальчишку.

Мой голос звучал строго и несколько раздраженно — я злилась на себя, что приревновала Риэля к служанке и выдала себя. Понимая, что происходит у меня на душе, он подошел ко мне и молча поцеловал в макушку.

Долго звать и упрашивать Романа не пришлось. Он почти сразу материализовался возле стола и, присев на стул, накинулся на еду. Через минуту он, видимо, вспомнил о манерах и снизил скорость поглощения блюд. Вероятно, мать пыталась заложить ему правила поведения согласно этикету, который изучают все маги в академии.

Риэль незаметно просканировал мальчика, кивнул мне головой и задумчиво уставился на камин.

— Спасибо за еду, — через некоторое время Роман отвлек эльфа от размышлений.

— Роман, я знала твою маму… — начала я осторожно, а он с интересом посмотрел на меня, ожидая моего рассказа, хотя в его глазах стояли слезы.

Я сняла с себя медальон, который мне дала Ириса. Он сразу же стал видимым. Если Риэль и удивился, то не подал и виду. А вот у Романа загорелись глаза.

— Вы, и правда, знали мою маму, — восхищенно прошептал он. — Этот медальон она никогда не снимала.

Я одела ему на шею цепочку с изображением месяца, который на мгновение вспыхнул ярким белым светом, признавая Романа и… стал невидимым, а я облегченно выдохнула. Вот это артефакт!

— Я… мы хотим забрать тебя из этого места. Ты поедешь с нами?

— Я… не знаю, — растерялся парнишка.

— Ириса… твоя мама просила передать, что очень любит тебя и всегда будет приглядывать за тобой. Она всегда будет рядом — вот здесь, — я положила свою ладонь туда, где билось его сердечко.

— Тогда почему она оставила меня? — со злостью, болью и обидой выкрикнул Роман.

— Она не хотела… Так сложились обстоятельства.

— Роман, у тебя есть какие-то личные вещи, которые ты хочешь взять с собой? — подвел итог нашему разговору эльф.

— Да, кристалл с записью.

— Где он?

— Здесь. В таверне.

— Ты сможешь сам его забрать?

— Я… постараюсь… ночью, — неуверенно сказал мальчишка.

— Сам не ходи. Я пойду с тобой, — дождавшись его кивка, эльф продолжил. — Завтра утром мы покинем этот город. Ты пойдешь учиться в школу магии. Ты ведь знаешь, что ты маг? Мама ведь говорила тебе? — мальчишка вытаращил глаза и медленно кивнул. — Значит, понимаешь, что тебе нужно учиться? — Роман опять кивнул. — Это хорошо. План такой: забираем кристалл, завтракаем и в путь.

— Иди, умойся и ложись спать. Мы тебя разбудим когда все уснут, — поторопила я его.

— Как ты собираешься его вывезти? — спросила Риэля, когда мальчишка скрылся в ванной комнате.

— Отвод глаз и невидимость, — усмехнулся эльф.

— А потом?

— Поедет с нами в Эльдарию, — пожал плечами жених.

— Но ведь он человек? — удивленно вытаращилась я на Риэля.

— Он маг Жизни, Лина, — тяжело вздохнул он. — Ему тут жизни не будет. Люди не умеют ценить Дары Богов. Рано или поздно он закончит свою жизнь также как и его мать. В Эльдарии я определю его в школу магии. Моя семья возьмет над ним опекунство. Мама будет только рада.

— Но он ведь человек, — упрямо повторила я.

— Есть специальные зелья, которые максимально возможно продлят срок его жизни. А если он начнет принимать их в этом возрасте, сможет прожить до тысячи лет. А если встретит свою пару среди эльфиек — сможет прожить столько же как и его пара.

— А граница? — все еще сопротивлялась я.

— Артефакт, меняющий внешность, а документы я сделаю новые. Все решается. Вот так-то, — щелкнул меня эльф по носу и рассмеялся, глядя на мое изумленное лицо.

Утром мы покинули таверну в городе Бернград и забрали Романа с собой. Попрощаться с отцом он отказался.