Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть одиннадцатая

- Как успехи с Древним Городом? - Кристофер устало обперся об свой письменный стол - Что хоть там хорошего есть? Порадуй меня, Дэнис.

- Потеряли тридцать два человека, поймали семь взрослых кошек и два котенка. - К успехам вояк хайри Тори лорд Дэнис отнесся скептически - Убили двух тигров - убийц-людоедов. Входы в катакомбы Древнего Города закрыты. Вниз пока спускаться не будем. Пойманных кошек под охраной отправили в Торийю. Пару котят везут в Замок. Мы Але обещали трофеи, что бы она никуда не лезла.

- Если моя дочь никуда не полезет - значит тяжело заболела - Фыркнул на присутствующих лорд Лён - А она совершенно здорова. Котят отдайте лорду Одновани, у Альки своих зверей хватает. Лучше ответьте мне, ущербному, что с Лорой делать будем?

- Охранять, а что, есть другие предложения? - Кристофер сел на краешек стола - Девка поплыла, и начала говорить. Дэн, выдай всю картинку, будем думать.

- Картина не приглядная - Скривился лорд Дэнис - Жила-была семья Харриган - Саморетти. Мирно жили, был сын - Кроу, и дочка Дайяна. Но как то в один момент жене её супруг - лорд Ханц показался леди Рие неподобающим и она сбежала с старшим ребенком в Легмиссию. Дайяна ей была не нужна, и она её оставила в качестве подарка супругу. И решила леди Риеломия, что хочет она быть королевой Шоломии. Ханцу эта бредовая идея не понравилась, и он её послал. Далеко и надолго. А вот сына - лорда Кроу - мамина идея вдохновила. Ну они и отправились в Легмиссию.

- И уже в Легмиссии она родила Лору - Согласно кивнул Кристофер - Сынку идея быть королем понравилась, но не хватало денег. И он решил продать сестричку одному из самых богатых герцогов Шоломии. совсем недорого, за королевский трон. Которым он на самом деле делиться не собирался. Но герцогц Ролийскому сообщать об этом не торопился.

- Примерно так и было - Дэнис распечатал бутылку с вином - Но возникла маленькая проблема - у герцога Миана Ролийского свободных денег не было. Впрочем, как и не свободных. И тогда кто то очень умный предложил ему золото от имперцев. Денег от имперцев брать не хотелось, а вот девку кровей Старших Домов хотелось. Очень хотелось, и он согласился. Девчонку пометили татушкой и на время забыли. А потом умерла леди Риеломия, а Кроу решил, что и сам готов жениться на сестре. Лоре его идея не понравилась, и Кроу обзавелся шрамом на лице, а сама несостоявшаяся дважды невеста Лора сбежала. Бегала пять лет, её прикрывала бывшая кормилица. А вот после смерти кормилицы она все же попалась на глаза герцога Ролийского. Носительница наследственной крови Старшего Дома - хороший приз.

- Гасим урода по имени Кроу? - Лорд Дэнис разлил вино по бокалам - Вместе с герцогом Ролийским. Или по поводу шоломийского герцога надо у Кэрри разрешения спросить?

- Герцога Ролийского и Кроу делайте - Кристофер вздохнул - Кэрри ничего не говорите, она пожалуется брату, и герцогство зальют кровью. А где Лора?

- Пытается выходить своего телохранителя, его сильно потрепали - Потянулся лорд Дэнис - Может и вытащит. Хотя вряд ли.

- Выхаживать своих защитников - плохая примета - Засмеялся хайри Тори - Меня вон Сэль выходила. Дальше продолжать?

+*+*+*+

- Так, девочки, у нас новости - Кэрриган рассматривала эскизы купальных костюмов - В Крамск мы не едем. Едем в другое место.

- Не поняла? - Алексия отложила свою пачку бумаг - А я уже настроилась на отдых и море! И детей мы с собой собирались взять. Надо устроить мужу недельку веселой жизни!

- Харриса не трогай, на море мы едем - Кэрриган отложила в сторону понравившийся рисунок - Но останавливаемся не в самом Крамске, а в замке графа Контера. Он любезно согласился предоставить свой замок под наш маленький караван с королевской свитой.

- Кэрри, а кто такой граф Контер? - Мариэль закончила заплетать косички Леве - Где то я это имя слышала, но подробностей не помню.

- А это достопочтимый граф моего герцогства, в котором жила Дайяна - Кэрри скептически смотрела на новую прическу лежащего у ног хозяйки льва - Марь, прекращай изголяться над животинкой, её же потом не расчешешь!

- А я и не собираюсь, для этого ты есть - Мариэль триумфально завязала на последней косичке бантик - А по поводу графа... Если я не ошибаюсь, это же он отдал команду убить свою дочь и Дайяну? Какой то неправильный папа.

- Ну, у него были веские сомнения, что он действительно был папой Силены - Кэрри с тяжелым вздохом присела рядом с львом, примериваясь избавить здорового кота от модной, но неудобной прически - Поскольку и в его роду, и со стороны жены никогда не рождались светловолосые дети. Но вот способ избавится от хоть и не родной дочери он выбрал не правильный. Но ему уже все объянили, весьма доходчиво. Так что останавливаемся мы на отдых в его замке. Дэнис говорит, что его охранять легче, чем дома в городе.

- Ну и кто уговаривал этого лорда? - Заинтересовалась Сель - Девочки, мы все же с собой детей берем. Не хватало еще каких нибудь гадостей от недоброжелательно настроенного населения.

- Население настроено очень даже доброжелательно - Возразила подруге Кэрриган - Все слуги - из моего Замка в ЛоМи, охрана - "белые" Лёна, "тени", немного "серых" и пара сотен гвардейцев от моего папы. Местные слуги отправлены в загородные дома графа. Или еще куда - то, точно не знаю. Но в графском замке посторонних уже не осталось.

- А что на это сказал сам граф? - Сель развеселилась - Или его забыли спросить? Кто убеждал и как? Опять "тени" поусердствовали?

- Нет, на этот раз папины "призраки" постарались - Кэрри начала распутывать прическу льва, решившего погрузиться на этот период в спячку - На что граф сказал "ммя, тхахаха, бряшмяк" и теперь издает только неразборчивые звуки. Он был настолько неуклюж, что споткнулся, упал, и сломал себе позвоничник в области шеи. Теперь лежит в своих покоях, вращает глазами и ждет, когда я подберу нового графа. Наследников у него не оказалось. Кстати, кому бы пожаловать титул шоломийского графа? Есть идеи? А то боюсь, сам Контер долго не протянет, а ему еще абсолютно добровольно все атрибуты власти передавать надо.

- С наследниками тоже "призраки" пообщались? - Алексия, воспользовавшись невнимательностью Кэрриган, прицепила на кисточку хвоста льву золотую заколку в виде собачьей морды - Кэрри, так у тебя скоро знать в Шоломии кончится!

- Подумаешь, из Рошалии завезем - Кэрриган показала Алексии кулак, заметив украшение на хвосте Лёвы - Мне то какая разница, кто у меня в вассалитете как у герцогини ходить будет? Вот твоих сыновей наградим графской цепью, например. Так что с тебя как минимум пять сыновей. А будешь издеваться над Лёвой - я эту идею братику озвучу.

- Вредная ты, Кэрриган, а еще Королева - Вздохнула Алексия - И шантажистка к тому же. Тебе графы нужны - сама и рожай! А мне еще папино графство надо пристроить. Это старшенькому. Да и Харрис как то слишком увлеченно в бумаги зарылся, пытается выяснить, а какие у него самого собственно титулы есть.

- Алексия, а вот здесь ты не угадала - Кэрриган засмеялась - Я все-же королева! Мои дети будут как минимум герцогами. У меня и так уже кроме короны и герцогства старшенькому уже два практически бесхозных герцогства для младшенького есть. Которого я еще не родила!

- А ты сразу двойню рожай, как Майя - Посоветовала Сель - И все проблемы сразу решатся. Три герцогства, одно которое с королевской короной - три мальчика. Все нормально получится.

- Если экс-королева Марго не решит свою любимую невестку еще каким-нибудь герцогством уже из Легмиссии одарить - Ехидно вмешалась в беседу Мариэль - Она вроде уже прибыла на свое временное место жительства у Кровавого. Сейчас отдохнет от Рошалии и займется привычными интригами.

- Да хоть всю Легмиссию пусть разнесет - Кэрриган отмахнулась от любимой подруги - Главное, она обещала в Рошалию пару лет не приезжать. А там пусть Кристофер с любимой бабушкой разбирается. У меня с Марго перемирие. Бессрочное.

*+*+*+*+

- Кроу, ты хочешь невозможного - Глава гильдии убийц Рошали насмешливо смотрел на шоломийца - Мы не возьмем заказ на Дайяну. И ловить Лору мы тоже не будем. Видишь ли, ссориться с семьей Кристофера нам как то совсем не с руки. Кристофер и сам очень обидчивый. А муж Дайяны - правая рука лорда Лёна. Тот тоже особым милосердием не отличается. А с учетом, что лорд эр Дим - третья или четвертая ветвь королевской власти, то Кристофер с удовольствием разрешит лорду Лёну уничтожить всю нашу гильдию. Так что с учетом последней информации я даже больше не дам разрешения на присутствие твоих наемников в Рошалии.

- Не Кроу, а лорд Кроу - Зло огрызнулся шоломиец, нервно потерев шрам на подбородке - И мы вместе с Вами на брудершафт не пили! Если вы трусите, хорошо, я пришлю своих людей. Так сколько заплатить за разрешение поохотиться моим наемникам в ваших угодьях?

- Лорд Кроу, Вы меня не услышали? - Гильдиец с трудом сдерживался от желания выкинуть заносчивого аристократа из комнаты - Никакого разрешения ни на какие операции против Саморетти или еще кого то из лиц, находящихся под покровительством Королевской семьи не будет. Скажу даже больше - Ваши люди, мой уважаемый лорд, должны покинуть Рошали в течении суток. В противном случае я сам дам команду открыть на них сезон охоты для моих людей.

- Какой Вы стали щепетильный - Издевательски протянул молодой шоломиец - А если я увеличу стандартную плату за работу моих людей в Ваших землях? Скажем, до десяти тысяч золотых монет за каждую голову? И до трех тысяч за каждого охранника?

- Я все равно откажусь - Главному убийце Рошали разговор начал надоедать - Даже если Вы расплатитесь не имперским реалами, как в прошлый раз, а полновесными рошалийками. Во-первых, моя гильдия и так изрядно потеряла на обмене реалов на рошалийки, во-вторых, расплачиваться имерскими реалами стало вредно для здоровья - лорда Дэниса очень интересует источник происхождения реалов у каждого, в наличии у которого больше сотни реалов и кто не может доходчиво объяснить, где ему сдали сдачи имперками, в-третьих - жить хочется. Так что я Вас услышал, Вы услышали меня. У Вас сутки покинуть Рошали.

- Я Вас понял - Кроу вскочил со стула - Завтра утром мы покинем Рошали. Надеюсь, другие гильдии будут более разумны в плане зарабатывания денег. В конце концов, через месяц королевский двор, а Дайяна и Лора будут в его составе, покинет Рошали. Вы же не станете вмешиваться в дела других гильдий? Думаю, я найду себе союзников среди них.

- Ищите - Гильдиец пожал плечами - Это Ваше право. Как я понял, на Лору охотится еще пара человек. Можете попытаться договориться с ними. Но имейте в виду - тронуть её в Рошали я не позволю. До свидания, лорд Кроу. Хорек, проводи нашего гостя.

- Надеюсь, до своей комнаты на постоялом дворе он не дойдет? - Из неприметной двери за креслом главы гильдии вышел одетый в серое человек и без разрешения подсел к столу с угощением - От него может быть слишком много проблем. Лорд Дэнис объявил на него охоту. Ты же знаешь, Гиена, как охотятся "серые". А в этот раз будут еще "белые" и "тени".

- Да знаю я, Невидимка, как они охотятся - Глава гильдии очень не любил, когда вспоминали его давнее прозвище - И перестань звать меня Гиеной! Я уже давно добропорядочный граждании по имени Бобрик. А ты не преувеличиваешь масштаб угрозы?

- Скорее, преуменьшаю, добропорядочная наша Гиена - Невидимке нравилось злить своего родственника, выбившегося в Главы Гильдии Убийц - Дайяна в последние время дружит с лайо Таисией. Которая замужем за лэйри Лиэрром. А тот в свою очередь - каратель лэйри Анри. А жена лэйри Анри лайо Майя - подружка лайо Таисии. Еще и Островитян хочешь на хвост получить?

- Мне и лорда Дэниса с его сворой выше крыши - Глава убийц Рошали досадливо отмахнулся от улыбающегося родственника - Спасибо за информацию, братец. А то мы бы точно влипли по самое не хочу. На ночь останешься у меня?

- Нет, у меня свое гнездышко есть - Невидимка встал и на прощание похлопал брата по плечу - Завтра забегу. Надеюсь, твой Хорек не подведет? На всякий случай вышли самых доверенных людей к лежке Кроу. Не надо недооценивать этого звереныша. Рошали он покинуть не должен. По крайней мере, в живом виде. Поверь, так будет лучше для всех.

- Не учи ученого - Гиена скинул руку брата с своего плеча - В его комнате тоже ждут. Не упустим, мы очень заинтересованы в спокойствии на нашей территории. А судя по этому Кроу - он не успокоится. А нам этого совсем не надо. Кстати, с тобой делиться, если он окажется богат?

- Не надо, этот господин платит имперскими реалами, а для меня это лишнее внимание - Невидимка шагнул к двери - До завтра, Гиена. И предупреди своих барбосов о моем завтрашнем визите, надоело им руки ломать. Ты же им пособие в случае травм не платишь?

+*+*+*+*+

- Ну и что у нас на сегодня хорошего? - Кристофер тяжелым взглядом осматривал своих соратников - Для начала - разбор полетов. Как мы ухитрились потерять четыре с лишним десятка тяжелых пехотинцев в Древнем Городе? Тори, поведай нам эту грустную историю.

- Сначало тигры сожрали десять разведчиков, высланных в Древний Город бывшим полковником - Тори поморщился - Этот ...... решил действовать по Уставу и выслал разведку, очень отдаленно понимавшую, с кем они вообще имеют дело. И самонадеянно решившим, что если тигры слепые - то они ничего не видят и вообще не ориентируются в пространстве. Тигры их разочаровали до такой степени, что они успели дать всего по одному выстрелу. Из легкого пехотного арбалета. Могли бы и зубочистками в них потыкать, с тем же успехом.

- Потом они позавтракали полутором десятком фуражиров - Тусклым голосом продолжил хайри Тори - Этих вообще ни о чем не предупредили. Их задачей было закупить продовольствие и накормить высланную вперед разведку. Тигры решили, что фуражиры на то и фуражиры, что бы обеспечивать фуражом население Древнего Города. Правда, на еду пустили самих фуражиров. Давненько у пещерных кошек не было такого роскошного пира.

- Ну и на сдачу решил погеройствовать десяток пехотинцев, устанавливавших ловушки - Тори раздраженно пнул ножку стола - Захлопнулись клетки, а из лаза вышло еще два огромных тигра, которые судя по всему опоздали на обед из-за передания предыдущим утром. Ловиться на обычные сети они не пожелали и успели разорвать семерых, прежде чем их застрелили егеря. Лесные про плохой нрав зверушек догадывались и стреляли из стеновых арбалетов, и на глупости типа поймать их живыми не заморачивались. Раненых нет, эти тварюги перешибали позвоночники одним ударом лапы. А потом один умный офицер - пехотинец решил проверить со своим десятком наличие тигров в подвале Храма. И он не ошибся - тигры там были. А вот десятка пехотинцев - уже нет.

- Мда уж, поохотились - Кристофер раздраженно стукнул кулаком по подлокотнику кресла - Мы столько людей не теряли при штурме замков в Легмиссии. А не проще их было потравить всех?

- А они отравленное мясо не едят - Уточнил мрачный лорд Лён - Поэтому и не пробовали. У нас наши тигрята как то разрыли крысиные норы в парке. Ну, помните, которые у Девичьего Замка расплодились и доели всех обычных мурлык? Крыс сожрали, а вот отраву, которой крыс пытались травить, не тронули. А там было с десяток разных ядов. Подбирали нужный для крыс. Не тронули ни одну приманку.

- Да уж, какие милые и умные кошечки - Поехидничал Дэнис - Я уже начинаю думать, что львиный прайд у моей жены - травоядные антилопы. По крайней мере, львы пока еще никого не сожрали!

- Потому что Лева все время спит, а его львицы охотятся исключительно на кухнях - Уточнил Кристофер - Кстати, у нас еще клетка с двумя тигрятами из Древнего Города. Которых мы собирались отдать лорду Одновани. Но наш великий Кошковед однозначно отсоветовал. Котята могли успеть попробовать человечинку. Поэтому а качестве домашних животных их использовать слишком опасно. Что с ними делать будем?

- Хану Атыну подарим - Буркнул лорд Дэнис - Я серьезно, пусть их в Семнадцатый Оазис выпустят. Крис, помнишь - там же тоже развалины города Древних были. В них еще Мастер Смерти и его "тени" лагерь оборудовали. Обследовать мы его не сможем. Что там внизу - не знаем. Мастер Смерти со своим выводком ниже третьего яруса не спускался. Тигров там точно нет. Ну и пусть там живут. Не нам, так и никому. Мало ли кто там чего найдет.

- Как вариант - Согласился Кристофер - При нашей жизни до тех руин мы точно не дотянемся, с нас и этих хватит. А что там еще наши предки попрятали - только Богам известно. Заодно будет гарантия, что никто не попытается оазисы восстановить. Зачем нам еще один путь через Пустыню нужен, особенно по которому можно достаточно боьшое войско провести..

- Кстати, разведчики спустились вниз в катакомбы под Рошали - Тяжело вздохнул лорд Дэнис - Дошли до четвертого уровня, дальше спускаться не стали. Решетки кончились. А без перекрытия смежных тоннелей мы им идти сами запретили. Так что катакомбам не пятьсот - семьсот лет, а тысячи полторы или две. Но ничего интересного пока не нашли. Что не удивительно - они же фактически колодец вниз делают, без исследования ходов. Найденные проходы закрывают решетками и роют вниз.

- Ну и как там? - Заинтересовался лорд Лён - Дышать есть чем? Кстати, а почему их до сих пор не затопило грунтовыми водами? Есть водоотводная система?

- Дышать есть чем - Отозвался задумчиво лорд Дэнис - А это значит, что была система вентилирования. И очень мощная, раз до сих пор действует. А если есть вентиляционная система - значит должны быть выходы на поверхность. И много. А раз у нас по земле в Рошали тигры пока не гуляют - выходы или слишком мелкие, или надежно прикрытые. Надо будет поискать.

- Только поосторожнее - Проворчал Кристофер - А то вместо воздуха хлынет вниз вода - вывести на поверхность людей не успеем. И пусть аккуратнее копают дорогу вниз - а то и правда вломимся в водоотток и затопим катакомбы. Вместе с нашими любимыми тиграми.

- Ладно, продолжаем. С Святыми отцами пообщался, причем всех трех Богов - Лорд Дэнис аккуратно решил немного сменить тему - Они ничего не знают, но посоветовали за информацией о войне с Царствами обратится к Кардиналам. Смог пообщаться только с одним - остальные два меня по прежнему не любят. Так вот, Кардинал однозначно что то знает, но разговаривать со мной на эту тему отказался. Наотрез. Сказал только, что такие знания никого до добра не доведут и буквально выставил меня из своих хором.

- Очень интересно - Задумчиво протянул Кристофер - Посвящение на уровне высших духовных лиц. А вот допросить их без их желания не получится. Ссорится с церковью непонятно из-за чего мы не будем. А то выяснится, что мы в Царствах украли Святые Мощи, нам от этого не жарко, не холодно, а до гражданской войны можем и допрыгаться. Дэн, а если по Храмовым архивам поискать?

- Была такая мысль, Крис - Дэнис сделал покаянное лицо - Но ничего не выйдет. У нас примерно сотня Храмов и с полсотни монастырей. Если бы мы знали, в каком именно искать - можно было бы попробовать втихую утащить архив. Но полторы сотни гипотетически возможных источниках информации - это перебор. Взорвем всю церковную систему, а что получим на выходе - большой вопрос. Крис, может быть сам попробуешь с ними пообщаться? Пообещай какие-нибудь льготы, что ли.

- Не горит пока - Общаться с Церковниками Кристоферу не хотелось - Будем ждать Командора, попробуем разговорить ханские подарки. Как минимум трое из них - высокопоставленные сановники. И если они поперлись в Пустыню, да еще, похоже, с дарами - что то им в Пустыне понадобилось. И это явно не Хан Атын. И они вполне могли ехать как раз к нам.

- Ну и приехали, толку то чуть - Хайри Тори скептически скривился - На рошоломийском они все равно не говорят, а на царские языки мы переводчиков найти не смогли. И если Командор их языка не знает - то будет разговор немого с глухим. Примерно с тем же результатом.

- Ну, переводчики у них вполне могли быть - Не согласился со своим Военным Советником Король Рошалии - Как я понимаю, это же не весь караван. И, скорее всего, его меньшая часть. С учетом порядков Хана Атына на большей части песков, с ними должно быть не меньше сотни хорошо обученных охранников, караван с водой и припасами. И в идеале - проводники. На "ура" и без тщательной подготовки лезть в Пустыню - это самоубийство.

- Ну да Боги с ними, ждать Командора - так ждать Командора - Лорд Лен зевнул после бессонной ночи - Милорды, делитесь еще парой десятков людей. Согласен на десяток кавалеристов и десяток пограничников.

- И куда тебе столько? - Сразу насторожился хайри Тори - Мы же тебе уже дали людей! Лен, а давай ты себе сам будешь кадры воспитывать!

- А давай ты не будешь умничать и жмотничать? - Отступать лорд Лен не собирался - Между прочим, перенести нашу летнюю стоянку в поездке на море из Крамса в замок графа Контера не я решил. Мне теперь что, оставить без охраны на время нашего отсутствия Королевский Дворец, Королевский Квартал и Девичий Замок?

- Лён, хватит прибедняться - Кристофер решил пресечь начинающуюся склоку на корню - С нами едут Островитяне, это еще сотня клинков. Или полторы, не знаю, сколько с собой возьмет Анри. Плюс личная охрана лордов, "тени" из личной охраны наших леди, "стражи". Мы же не на войну собираемся. Так что в Рошали оставляешь минимум своих "белых", остальные посты займут кавалеристы из Первого Гвардейского Полка. Ничего за пару месяцев со столицей не случиться!

- Ладно, уговорили - Неожиданно согласился начальник личной охраны Короля - Но тогда у меня не будет времени на подготовку личного состава на охрану для еще не родившихся детей. Я же не виноват, что вы настолько плодовиты!

- А вот сейчас кто то договорится - Кристофер расхохотался - Тори, Дэнис, да выделите ему еще по десятку солдат, с вас не убудет. А то Лён сейчас забьется в уголок и будет плакать.

- Угу, выпьет в скорби все наше вино и пойдет плакаться к Кэрри - Проворчал якобы себе под нос лорд Дэнис, насмешливо посмотрев на Тори - Кэрри пожалуется Мариэль и Сель на нашу червствость и равнодушие к еще неродившимся детям, и после беседы с женами мы на коленях поползем к этому интригану, умоляя забрать у нас по сотне самых элитных бойцов. Крис, я согласен - пусть присылает списки. Отдаю десяток пограничников.

+*+*+*+*+

- Ну что, доигрались в вечную любовь с Рошалией? - Лорд Ланис лучился злорадством - А они в это время готовили заговор внутри Шоломии! Во главе с лордом Кроу, которога наш великий безопасник всея Шоломии лорд Хэлл ловит уже целый год! А в это время пригретые под крылышком Кристофера Саморетти готовили бунт. И скоро у нас взбунтуются герцоги!

- Не передергивай, Ланис - Кардиган Четвертый мрачно изучал бумаги, предоставленные лордом Хэллом - Кроу - шоломиец, и если он и готовил бунт против моей власти, то причем тут Рошалия? Ланис, открой глаза - у них есть более хороший кандидат на мой престол. А именно принц Харрис. С которым никаких вопросов о правоприемстве бы даже не возникло!

- А Харрису надо было бы убить тебя и старшего брата - Торжествующе заявил лорд Ланис - А он не захотел проливать кровь родственников!

- А еще принцу Харрису наложить большую и пахучую кучу на этот трон, он занят воспитанием сына и выращиванием винограда для последующей переработки в самогон - Скучающе уточнил уставший с дороги из Рошали лорд Хэлл - Причем и воспитанием, и производством он занимается с полной отдачей. Этого Кроу сейчас ловят все спецслужбы Рошалии, Женщин и отца Саморетти рошалийцы спрятали ото всех жаждущих и страждущих, и ни про какие заговоры они и не думают. Им есть и без шоломийского трона чем заняться. Так что если кто воду и мутит - то это наши любимые соотечественники.

- Но в герцогстве Рисомат сейчас находится именно лорд Кроу, который начал собирать войска для похода на ШоЛи! - Взвизгнул лорд Ланис - А я вас предупреждал, что мир с Рошалией до добра не доведет! Пригрели змей на своей груди. И теперь власть захватывает Десятый Дом при полной поддержке рошалийцев и самого Кристофера!

- Да успокойся ты, Ланис - Кардиган отложил прочитанные бумаги - Хэлл, что именно тебя смущает в происходящем? Думаешь, Десятый Дом на это не способен?

- Видишь ли, мой Король - Лорд Хэлл насмешливо посмотрел на насупившегося Первого Советника Короля Шоломии - Молодой Кроу Харриган - Саморетти, несомненно, от шоломийского трона бы не отказался. Но есть одно маленькое "но" - у него нет такой поддержки среди герцогов, что бы сплотить их против Второго Дома. И почти каждый герцог не против смены династии. Но не со Второго Дома на Десятый. А на себя, любимого. Так что мне очень интересно, что могло заставить южных герцогов объединится. Особенно с пониманием, что Север Шоломии их однозначно не поддержит.

- Допустим, но тем не менее, южане объединяются - Кардиган задумался - Хэлл, и почему именно сейчас? Чем сейчас лучше, чем завтра? Или через пару лет?

- А через пару лет будет поздно - Лорд Хэлл язвительно посмотрел на лорда Ланиса - Мы же приняли решение о замене герцогских дружин на королевское войско по типу рошалийского. Рошалийцы прислали инструкторов, и через пару - тройку лет бунтовать против королевской власти станет занятием бесполезным и весьма чреватым для жизни. Так что момент выбран правильно. Но нужен вожак, а вот выбрать его из герцогов не получится. Каждый хочет быть королем. Вот и вытащили на поверхность Десятый Дом. Под его флагом хотят захватить власть, а уж потом передерутся за корону.

- Но Кроу Харриган - Саморетти вряд ли этого не понимает и не собирается становиться овцой на заклание - Кардиган внимательно смотрел в глаза Хэллу - Хэлл, хватит темнить! Чем наши заговорщики могут гарантировать себе его лояльность?

- Ну, например, что находящийся в герцогстве Рисомат вождь будущего восстания к Саморетти не имеет никакого отношения - Лорд Хэлл невинно улыбнулся Ланису - У наследника Десятого Дома есть очень примечательная черточка на лице. А именно - шрам на подбородке. А поскольку ему эту примету поставила его сестричка - Лора - собственноручно, то его там не может не быть. А вот у Кроу из Рисомата шрамов на лице нет - смотрите на его описание наших лазутчиков. Более того скажу - в настоящее время подлинный Кроу бегает по Рошалии, пытаясь добраться до Лоры и дочери. Пока - безуспешно.

- Ты хочешь сказать, что наша оппозиция решилась на подмену наследника Домов? - Кардиган задумался - А что, умный ход. Информация о его наличии просочилась, но в лицо его видели единицы. Семье Саморетти вопросов не задашь - к ней рошалийцы никого не подпустят. А пока сам Кроу занят решением личных проблем, восстание может уже и закончится.

- А если рошалийцы самого Кроу грохнут - то и доказывать никому и ничего не придется - Согласился с Королем лорд Хэлл - А если настырный Кроу будет продолжать пытаться добраться до дочери или сестры - долго он не проживет. Его или Островитяне, или рошалийцы приговорят. Причем, втихую. Показательной казни не будет, так что останется один претендент в наследники.

- Правильно. А если потом еще объявить, что выживший в этом противостоянии совсем и не наследник - то тогда можно развязывать войнушку за корону - Кардиган задумался - И лидером в гонке станет тот, кто успеет сплотить вокруг себя большее количество войск. Смело, но реально.

- Или кого поддержит Рошалия - Лорд Ланис успокаиваться не хотел - И ослабленная гражданской междуусобицей Шоломия падет к его ногам!

- Да успокойся ты, Ланис - Кардиган начал злиться - Я уже сейчас могу послать голубя Кристоферу - и через две недели рошалийская армия оставит от МОИХ мятежников залитую кровью долину. Только именно этого я и не хочу, мой советник и друг. Поскольку если наши внутренние бунты начнут давить рошалийцы - то у нас опять появится внешний враг. А это чревато очередной войной с Рошалией. Которую мы однозначно проиграем!

+*+*+*+*+

- Аль, вот объясни мне, пожалуйста, зачем ты со своей свитой разрисовали мальчиков и девочек из Тар-Ташийского посольства? - Валенсия устало смотрела на неугомонную дочь - Вам что, и без них неприятностей мало на свои мягкие места?

- Так они сами попросили! - Алия невинно хлопала газками, умильно скосив глаза на блюдо с пирожными - Правда - правда, у нас даже расписки от них есть! И рисунки они сами выбирали. А можно мне пироженку съесть? А то я позавтракала давно, и кушать хочется!

- Надеюсь, картинки были не из Кама-Сутры? - Меланхолично поинтересовался Лён, именно которому уже высказал своё "фи" тар-ташийский посол. - Кстати, не отпирайтесь, книга у вас есть. Ты её у Элис утащила. Верните немедленно, это семейная реликвия. Её еще до свадьбы лорд Мэтью комментариями разрисовал. А обедать пирожными ты не будешь, ты уже по Башням пробежалась и сладкую дань собрала. И куда в вас столько сладостей влезает?

- Пап, но мы же молодые растущие организмы, нам много есть надо! - Возмутилась несправедливостью взрослых девочка - Куска хлеба детям пожалели! А это пособие по гимнастике я уже вернула, я её спутала с книжкой по развитию гибкости.

- По куску хлеба я вам, так и быть, выдам - Валенсия на провокации дочери не поддалась - Если хотите есть - идите на кухню в башню. Вас там покормят чем-нибудь посущественней, чем пирожными. Или на кухне тоже что то натворить успели и вас туда не пускают?

- Мам, да ничего мы не творили! - Алька изобразила из себя оскорбленную невинность - Подумаешь, взяли немного приправ. Но мы уже извинились!

- Даже знать не хочу, зачем вам понадобились приправы - Воспитательный процесс дочери зашел в тупик и Валенсия опять тяжело вздохнула - Только не говори мне, что вы решили учиться готовить. У вас все равно ничего кроме ядов не получится. И не увиливай от ответа - что за рисунки вы нарисовали на детях из посольства?

- Ну, красивые такие рисунки, я в одной книжке по истории Островов нашла - Аля деловито достала из рюкзачка небольшой талмуд в кожаном переплете - Вот видите? Я же послушная девочка и еще кроме всего прочего изучаю обычии и историю Островов. Я же еще и Клео! Кстати, а мне за нее двойную пайку пироженок не положено? Нас же две - Аля и Клео!

- Двойную порцию ремня тебе положено - Лорд Лён рассматривал ритуальные рисунки в переданной дочерью книге - Аль, если ты мне сейчас начнешь клясться, что не умеешь читать на Островном, то я тебе все равно не поверю. Где ты взяла эту книгу?

- А что там за книга? - Заинтересовалась Валенсия, отбирая книгу у мужа - А красивые картинки. Даже в цвете. Но что то мне подсказывает, что это какое то специфическое творчество Островов. Лен, переведи.

- "Татуировки рабов и наложниц в период рабовладельческого строя Островов" - Ехидно пояснил жене Лён - Очень редкое издание. Картинки приличные. А вот смысл картинок для знающих людей - очень даже неприличный. Алька, ну и какой картинки удостоилась дочь посла?

- Пятнадцатая страница - Девочка тяжело вздохнула, о том что её папа читает на Островном, она не подумала - Но она сама выбирала. Честно-честно!

- Ну и иди теперь сама её смывай - Лорд Лён давился смехом - Пока её посол Островитян не увидел. Знаешь, разгуливать даже по улицам Рошали с рисунками, обозначающими принадлежность к постельным утехам островной знати - это уже перебор. И кто вам пару иероглифов исправил?

- Лайо Хелени - Буркнула Аля - Мы всего то пару лишних черточек дорисовали. А смывает пусть сама - вот наш договор на рисунки, смывать они сами должны!

- Лайо Хелени, в просторечии Хель - это девочка из посольства Островитян - Уточнила для мужа Валенсия - Тоже та еще егоза. И как поменялся смысл от этих "лишних пары черточек"?

- Совсем незначительно, Вэл - Лён все же не удержался от смеха. - Просто вместо "собственность Отца Островов" получилось "Общедоступная собственность всех мужчин Островов". Алька, по хорошему говорю - идите отмывай тар-ташийцев! Пока им ваша Хелени не перевала истинный смысл ваших картинок! Как я понимаю, сын посла удостоился рисунка "Старший евнух наложниц". Алька, доиграетесь!

- Пап, а их отмывать бесполезно - Алька сделала покаянную, в ее понимании, гримаску - Краски на основе сока милайи, теперь только ждать, пока сами не сойдут. Но они сами просили, что бы не сразу стерлось, вот, пункт семнадцать договора!

- Аля, а где вы нашли в Рошали этот сок? - Вкрадчиво поинтересовался лорд Лён, предчувствуя бурный разговор еще и с супругой посла Тар-Таши - Милайя в Рошалии не растет. Только на нескольких Островах. Или тоже эта Хелени выдала? Еще одна талантливая девочка растет. Валенсия, на основе этого сока делают краску для парусов. Так что смываться нательная роспись будет месяца три, не меньше.

- Месяцев шесть - Грустно вздохнула девочка - Мы в качестве закрепителя добавили настойку корня сапитанки. Пап, зато мы их отговорили татуировки делать! Татушки бы вообще не смылись!

- Аль, иди с моих глаз долой - Лен потянулся к жене за утешением в виде поцелуя - И учти, если что-нибудь натворите на проводах вашей классной леди на пенсию - лишитесь сладкого на месяц. Вэл, ну и кого мы вырастили?

- Еще не вырастили, я совсем маленькая и только расту - Буркнула себе под нос девочка, внутри себя радуясь, что на этот раз нотация не затянулась. - Сладкого они нас лишат. Очень страшно! Надо зайти к тете Рине, она добрая, у нее пирожные должны быть. И к тете Кэрри за конфетами. И к тете Элис за халвой. А тетя Алексия сушеный виноград обещала. И только от родителей ничего вкусного не допросишься!

- Аль когда я просил тебя исчезнуть с моих глаз долой - это относилось к тебе и твоей сумке - Лен насмешливо посмотрел на дочь - К пирожным это не относилось. Так что поставь на место блюдо и отправляйся на уроки. И передай своей свите, что бы они не так громко сопели под дверью - я все слышу. Брысь отсюда! И вздумаете опять что нибудь взорвать - Юлия уволю, а вас выпорю!

+*+*+*+*+

- Скучновато что то стало - Таисия сидела в карете, уносящей её в Вэрриас-Хилл и лениво перебирая жемчужины на ожерелье - Майя, выгляни в окошко, чем там наши мужчины занимаются?

- Мужчины играют в котобол - Майя задернула шторку на окошке - Слава Богам, катапульты они в этот раз с собой не взяли.

- А в котобол - это как? - Ханна поправила кружевную накидку на дочери - Что они громят на этот раз? Мне их игрушки не нравятся.

- Чем бы дитя не тешилось, лишь бы оно не плакало - Вздохнула Майя - А наши взрослые мальчики где то раздобыли огромного черного кота и теперь кидаются им друг в друга. Не покидая седел. Как я понимаю, главное в игре - не уронить кота при броске и не дать ему удрать. А поскольку они в него играют уже почти весь дневной перегон - у кота без шансов.

- Черный, ободранный, лохматый, одноглазый кот с обгрызенными ушами? - Уточнила Таисия - Это они у трактирщика отобрали. Эта черная зараза сожрала завтрак у Анри и Лиэрра. оцарапала Грега и не выпустила неправедно добытый кусок мяса даже будучи пойманным.. Ну Анри его и забрал за моральный ущерб. Сказал, что ему такой боевой кот для развода нужен. С крысами бороться.

- У нас нет крыс - Майя потянулась, разминая затекшие от долгого сидения конечности - Зато есть такой же наглый кот, только рыжего цвета. Похоже, Анри решил развлечься кошачьими боями. Но я в принципе не против - а то в нашей части Силецка уже все кошки рыжие. Так хоть какое то цветовое разнообразие будет. Они его по дороге не замучают?

- Неа, они осторожно кидаются - Ханна откинулась на затянутую мехом спинку сидения - Это же не наемник. Кстати, мужчины молчат как егеря на допросе. Что же они у них такого интересного выпытали, что вообще ничего не говорят?

- Повторно допросить не удасться - Проворчала Таисия. протягивая шаловливые ручки к сыновьям Майи - Некромантов в Азалии нет, а после наших мужчин допрашиваемые как правило не выживают. Так что следующего лазутчика будем ловить сами.

- Так нам и позволили - Хмыкнула Майя - Мне иногда кажется, что у моего мужа глаза во все стороны смотрят. Причем одновременно. Так что сбежать от их внимания не получится. Но что то они узнали, это точно. Все телохранители в кольчугах и в шлемах. А мы уже скоро в герцогство въезжаем.

- Ну да, и кареты всадники прикрывают - Таисия все же подобралась к детям поближе и теперь раздумывала, не утащить ли себе одного на колени - Как будто нападения ждут. Хотя если они будут сокращать количество желающих на нас напасть с такой скоростью, скоро наемники в Силецке кончатся.

- Они из Шоломии завезут - Отмахнулась Ханна - Им без них скучно будет. Ну и пусть сами развлекаются! А мы через пару месяцев едем на море. с Кэрри и королевским двором. Тайка, а ты чего скуксилась?

- Так мы после этого плывем на Острова, Лиэрру свадьбы в компании маменьки не хватает. А я её уже заранее боюсь. Ну и с лайо Мариикой встречаться не хочется. Мы же с нашего Острова не так просто в Рошалию сбежали.

- Тайка, да не нервничай ты - Майя засмеялась - Я с Мариикой встречаться также желанием не горю. Да и Ханна тоже. Но придется. Кстати, плывем с вами на одном корабле. Анри сказал, Мариика пришлет свой личный фрегат. Так что не бойся - прорвемся. Но от свадеб по обычиям Островов отвертеться не удасться. Так что смирись. Кстати, ты свадебные обычаи Островов знаешь? А то мы то коренные рошалийки. Это мы случайно замужем за Островитянами оказались.

- Ори потише - Улыбнулась Ханна подруге - А то мужья услышат - и будем мы случайно супружеский долг отдавать. А обычаи нам перед свадьбой расскажут. Наверное. А не расскажут - будут мужья краснеть. Лично мне даже стыдно не будет. Главное - что бы свекровь детишек не затискала. Остальное переживем как нибудь. Кстати, заодно может и интересное что про них узнаем.

- Помечтай - Майя зевнула - Никто нам и ничего не расскажет. А сейчас предлагаю подремать, к вечеру будем у Таисии. Тайка, с твоих поваров что-нибудь вкусное для нас, леди. Например, по большой тарелке мяса с кровью и по паре бокалов красного вина. Пока мужья не видят.