Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть двадцать первая

- Ну наконец то мы дома - Кристофер развалился за столом в своем кабинете на шестом этаже башни в Девичьем Замке - Все, лето кончилось. Пора браться за работу. С чего начнем, соратнички?

- С молодого вина урожая этого года - Вздохнул лорд Дэнис - Харрис прислал по паре бочонков каждому. И три бочонка во дворец на наши официальные совещания.

- Так, а мы точно соратники, а не собутыльники? - Иронично поинтересовался хайри Тори - А то моя жена уже сомневаться начала.

- Твоя жена начала в тебе сомневаться? - Проворчал лорд Лён, забирая со стола свой бокал - Докажи ей вечером сегодня, что она не права.

- Своей доказывай - Огрызнулся хайри Тори, садясь в кресло - Ты вообще то не сильно нос задирай, Алька тут плакалась, что у нее всего один братик. Плохо стараетесь!

- А он постоянно занят служебными делами и улаживанием чужих судеб - Поехидничал лорд Дэнис - Лён, ты куда Лору дел?

- Лора сейчас охраняет моего офицера - Совершенно не смутился нападками товарища Лён - А то у меня их не хватает, а вы, жмоты, делиться не хотите. Вот и нанимаю телохранителей оставшимся.

- Телохранители у телохранителей? - Усмехнулся Кристофер, пробуя вино на вкус - А ничего так бражка у Харриса, вкусная. Смотри, Лён, они так тебе наохраняются... Тел телами.

- Да ладно вам, завидуйте молча - Отмахнулся лорд Лен - Лучше давайте решать, что сейчас с катакомбами делаем? Что у нас новенького у гробокопателей?

- Откопали еще один ритуальный зал - Поморщился лорд Дэнис - Сейчас, вино допьем и пойдем смотреть. Так что мы уже запутались - какой зал использовали наши предки и для чего. Проходы из первого зала по комнатам с гербами Домов расчистили, все комнаты вскрыли, пыль убрали, полы помыли. На осмотр комнат Домов идем сами или ждем остальных?

- Так, от Первого Дома - буду я - Начал перечислять Кристофер - От второго Дома пока выступит Кэрри, Кардигану пока ничего сообщать не будем. От Третьего - Дэнис, в наличии. Четвертый Дом вымер. От Пятого пока пусть выступит Лён, наследники слишком маленькие и я еще не решил, сообщать ли им вообще о наследстве в виде Дома. Шестой дом - уничтожен. От Седьмого - Майя Лонжери, в настоящее время общается с свекровью на Островах. Восьмой Дом до наших дней тоже не дожил. От Девятого - лэйри Анри, он вместе с Майей в гостях у Мариики. От Десятого надо Ханца Саморетти притащить. Он вроде как в Силецке должен быть, если его Дэнис не перепрятал.

- Нет, не перепрятывал, он у Мэта в родовом замке герцогов. - Дэнис задумался, прикидывая, как быстро можно доставить Ханца Саморетти в Рошали - Итого из десяти наследников трех не существует в природе, четверо присутствуют в Рошали, еще трое - скоро должны быть. Предлагаю пока посмотреть новооткопанный зал и комнаты Домов тех, кто есть. Ну и тех, кого нет и не будет. Оставшиеся осмотрим когда приедут Ханц и Анри с Майей.

- Не возражаю - Согласился Кристофер, идея была разумной - Но мы еще не допили. Дэн, что у нас по остальным фронтам?

- Ну, налаживаем работу имперской разведки в Рошалии - Дэнис улыбнулся - Так, бюрократические мелочи - утверждаем штат, бюджет, оснащение. Императору отправили сообщение о возобновлении работы сети, попросили еще золотишка прислать. Кстати, а как будем делиться с сопредельными государствами? Нам же еще шпионы в Шоломие, Легмиссии, Рен-Тави, на Островах и в Карели нужны. Можно и в Майоратах.

- С Шоломией будем делиться пятьдесят на пятьдесят от выделенного на их подкуп - Решил Кристофер - В конце концов, основную работу сделали мы. Легмиссийцев, Рен-Тавинцев и Карелийцев сажаем на жалование. С Островами будем договариваться, они ребята обидчивые. Майоратам про все это вообще знать не обязательно, назначим от них Мэта или Элис. Заодно на прокорм Триниссии что-нибудь перепадет. Есть возражения?

- Скорее, дополнения - Дэнис спрятал ухмылку - От Легмиссии имперским шпионом выступает твоя бабушка. Может сам с ней договоришься?

- Может и договорюсь, а чем она сейчас занята? - Кристофер разлил очередную бутылки вина - В последнее время она вроде ересь в Легмиссии то ли искореняла, то ли насаждала. Уже освободилась от трудов праведных?

- Еще нет, но скоро закончит - Сообщил лорд Дэнис - Ересь успешно насаждена. Я ей даже у Хэлла почти два десятка сенктантов выпросил, из тех, которых ему после мятежа было вешать жаль. Или лень Так что они сейчас усердно молятся Четвертому Богу, кажется. Ну и участвуют в кровавых ритуалах. Сейчас она с легмиссийским святошами переходят ко второй стадии - искоренение ереси и ограбления её богатых покровителей. Кстати, под эту категории попали и несколько купеческих кланов. Нам от них ничего не надо? А то можем убежище предоставить в Рошалие. Где-нибудь за треть состояния, думаю, с Марго можно договориться.

- Это вряд ли, если Марго может сама на их состояния ручки наложить, то делиться не станет - Кристофер отрицательно покачал головой - А вот когда они перейдут к третьей стадии - ограбление ограбивших - то можно и поучаствовать. Но не самим, через наших Кардиналов. Церковь их святошам предоставит убежище, а мы за умеренную плату их перекинем в Рошалию. Напомните мне потом, что бы я с Киро поговорил, пусть посчитает, сколько мы за услуги возьмем.

- Киро так посчитает, что нам еще и наши церковники должны останутся - Проворчал хайри Тори - Он мне весь бюджет на армию порезал! Вражина королевства!

- А нечего было в расходы отдельной строкой закладывать "обучение танцам офицерского состава" - Хладнокровно парировал лорд Дэнис - И давно танцы стали применяться в войсковых операциях?

- Кто бы говорил - Прервал бесплодную дискуссию Кристофер - Дэнис, ты вообще в смету своих шпионов в прошлом году покупку двух публичных домов заложил! Думаешь, я забыл? И еще с пеной у рта мне доказывал, что они тебе для шпионажа необходимы! А танцы офицерам - нужны. Они дочерей Ланиса так затанцевали, что обе сейчас в нашем посольстве в Шоли отсиживаются. А вокруг бегает злой лорд Хэлл, понимающий, что после смерти Ланиса наследников, кроме дочерей, не осталось и герцогство де-факто досталось рошалийцам. Причем даже мечи никто не обнажил. Вот это - войсковая операция. Учись, Дэнис!

- Так он вроде не против брака дочерей Ланиса с рошалийцами был? - Удивился лорд Лён - И вроде даже очень "за". И что поменялось?

- При живом Ланисе - совсем даже не против - Процедил лорд Дэнис - Когда герцогом оставался лорд Ланис. И наследовать должен был сын старшей дочери советника - наполовину шоломиец. А сейчас титул перейдет к мужу Миилы, а вот это уже будет "бум-м-м-м". Рошалийский граф - и становится шоломийским герцогом.

- А это уже проблемы лорда Хэлла - Гадко улыбнулся Дэнис - Мы же с Шоломией дружим и пакостить им ты мне запретил. Но, как я смотрю, они и без меня великолепно обходятся. Ладно, пошли по катакомбам полазаем. Лён, вызывай охрану, будем изображать из себя абсолютно законопослушных должностных лиц, которые собственных инструкций по передвижению по катакомбам не нарушают.

+*+*+*+*+

- Грузимся на баркасы семьями и отправляемся перед светлые очи моей мамочки - Лэйри Анри хищно улыбался, стоя на пристани рядом с трапом первой лодки - Мы с Майкой в первый, во второй баркас - Грег и Ханна. Лиэрр, вы третьи. Все готовы? Быстро подобрались, собрались, сгруппировались и пошли. Так, детей не забываем!

- Я тебя сейчас здесь забуду - От желания дать мужу подзатыльник Майку удержало только осознание, что Мариика может рассматривать происходящее на пристани в подзорную трубу - И будешь потом маме объяснять, почему ты не выказал сыновью почтительность и не прискакал первым её приветствовать. Причем, желательно, сразу на полусогнутых лапках

- Я не против, забывайте меня здесь. Все равно за мной вернетесь - Развеселился лэйри Анри - Можешь принять первый удар на себя. Кстати, Грег и Лиэрр, поскольку я к маман подхожу первым - с вас по бутылке хорошего вина! Поскольку все, что она захочет нам поведать о нашем поведении 2сначало услышу я, и на вашу долю останется совсем чуть-чуть её яда.

- Обойдешься - Философски отозвался Грег - Поверь, каждому достанется ровно столько, сколько сестричка для него выделит. С Мариикой не забалуешь. Грузись давай, задерживаешь.

Пристающие к борту "Дельфина" баркаса лайо Мариика встречала на палубе сидя в привезенным с собой явно для этого случая кресле. Высокая, темноволосая, без единой пряди седины в висках, худощавая женщина с пронзительным взглядом почти черных глаз с абсолютной прямой спинов в традиционной для Островов накидке Мариика напоминала статуэтку морской Богини.

- Так, приперлись мои непутевые родичи - Мариика внимательно рассматривала прибывших - Очень рада всех лицезреть вживую. Некоторых ПОКА вживую. Распрямитесь из ваших дурацких поклонов и я сделаю вид, что поверю в вашу радость от встречи. Так, братец, сыночек и Лиэрр остаются со мной, а их вдовы отправляются по отведенным им каютам. Не забудьте забрать с собой детей. С женщинами и детьми я познакомлюсь попозже. Все, капитан, проводите женщин в каюты и распорядитесь по поводу обеда. На семь персон. Хотя количество принимающих участие в обеде может и сократиться!

- А почему я уже вдова? - Робко спросила Таисия, с трудом отрывая взгляд от палубы - Лэйри Лиэрр хороший, и у нас скоро ребенок будет. Не трогайте его, пожалуйста!

- А это у нас отважная Таисия локки-Ярри, последняя из Пятого клана Отца Островов - Мариика перевела оценивающий взгляд на красную от смущения и волнения за мужа девушку - Ну что ты, девочка, я до Лиэрра даже пальцем не дотронусь. До остальных тоже. Они после беседы со мной сами повесятся. Или утопятся. Или застрелятся из арбалета. Хотя Лиэрр может и выживет, список его прегрешений не так уж и велик. А сейчас - быстро по каютам. И переоденьтесь во что-нибудь попроличнее, в принятое на Островах.

- Кажется, мы влипли - Майя шла рядом с подругами за капитаном - А Мариика посерьезнее будет, чем я думала. Ну и взгляд у нее, кажется, насквозь смотрит.

- Влипли не мы, а наши мужья - Хмуро уточнила Ханна, оглядываяст на несущих детей слуг - А за что их Мариика собралась песочить, ты не в курсе?

- В основном за дикое нежелание появляться на Островах - Вздохнула Майя, останавливаясь у предусмотрително распахнутой капитаном дверью каюты - Как я поняла, что Анри, что Грег в последние лет двадцать - двадцать пять на приглашение мамы прибыть к ней вежливо отвечали, что не могут по состоянию здоровья - их, видите ли, на море укачивает.

- Это они зря, сейчас она их быстро от морской болезни излечит - Ханна махнула рукой слугам, показывая, что они должны отнести детей в каюту, а она придет попозже - Шутники доморощенные. Доострились, клоуны местные. Насколько я знаю, морская болезнь на Островах довольно редка, и уж Анри и Грег ею точно не страдают.

- Сейчас начнут - Мрачно предсказала Таисия - А потом настанет наша очередь. Ну и где я сейчас найду островную хламиду? Я ее в последний раз видела лет десять назад!

- А что она из себя представляет? - Заинтересовалась Майя - Я её вообще ни разу не видела. Мы из обычных платьев ничего изобразить не сможем?

- Вряд ли, это что то типа длинного, до пола, и широкого халата - Таисия скривилась - У меня даже ничего подобного нет и в помине. Зря мы мужей не послушались, надо было сшить хотя бы парочку. На всякий случай. А вот что будем делать, если с нас еще и свадебные платья по традициям Островов потребуют... А сейчас хоть в покрывало заворачивайся!

- Судя по взгляду Мариики - проще сразу в простыню - Пробормотала впечатлившаяся встречей с самой знаменитой лайо Островов Ханна - За неименением савана. Или в чем на у вас Островах хоронят? Надеюсь для похорон специальный наряд не нужен? В Островном стиле. А скидка нам на рошалийское происхождение будет?

- Если только с борта и за борт - Печально произнесла Таисия, лихорадочно соображая, как выкрутиться из неудобной ситуации - К тому же я то не рошалийка. И раздеть некого, вряд ли кто из свиты лайо Мариики горит желанием поделиться с нами своей одеждой. И есть сомнение, что у лайо Мариики с собой большая свита женского пола. Я пока ни одной женщины не видела.

- Ладно, грустить будем после обеда - Майя сделала глубокий вздох, как перед прыжком в воду - Пошли собираться. Одеваем максимально закрытые и скромные платья. Авось Мариика утомится воспитывать мужчин и нам меньше достанется. Сбежать все равно не получится, так что будем решать проблемы по мере их поступления.

+*+*+*+*+

- Лора, тебя снять или ты сама упадешь? - Горик с интересом смотрел на девушку, пытающуюся пошевелиться в седле - А то я уже Ярыгу расседлал, а ты все сидишь. Впрочем, если тебе там нравится - можешь еще посидеть. Даже гнездо свить. Ты не возражаешь, если я пока пойду поужинаю? А потом я за тобой приду. Может быть. Я скоро, быстро поем и приду!

- Только если возмешь себе на ужин двойную порцию самого сильного яда! - Девушке наконец удалось оторвать занемевшие руки от седла - И выпьешь его залпом. И заешь толченым стеклом с мышьяком.

- Как скажешь, радость моя! - Горик отвернулся от коновязи и, насвистывая какую то песенку, направился к дверям постоялого двора. - А тебе что заказать? Плотный ужин из пяти блюд и три чашки чая? Буду ждать тебя в общем зале! Кстати, тебе какой столик занять? У дверей или у окна? Или предпочитаешь по центру зала? Или тебе ужин в комнату?

- Стоять, сволочь! - Лора поняла, что с Горика в самом деле станется уйти на постоялый двор и оставить ее в одиночестве сидеть в седле почти посередине двора - Я кому говорю?

- Наверное, своему коню. - Горик довольно улыбнулся - Только ты имя перепутала - его зовут Малыш, и он в настоящее время и так стоит. Так что тебе заказать?

- Горик, ну сними меня из седла - На глазах у девушки выступили слезы - Я сама даже пошевелиться не могу. Ну пожалуйста. Я больше не буду тебя дразнить. Честно - честно!

- А сколько времени ты не будешь меня доставать? - На всякий случай поинтересовался Горик - Только сегодня или до конца поездки?

- Это как получится - Пробормотала девушка, пытаясь самостоятельно встать на ноги - Но сегодня уже точно не буду. Мне бы теперь ходить опять научиться.

- Так, признавайся, что переоценила свои силы и ты не настолько сильная, как выделывалась - Горик с тяжелым вздохом поднял девушку на руки - И пообещай, что больше не будешь строить из себя героиню, и будешь просить устроить привал в тот момент, когда почуствуешь, что спина начала затекать. А то я тебя сейчас разогнуть не смогу.

- Вот еще! - Лора независимо отвернулась от Горика - Я нормально себя чувствую и легко выдержала переход. Не хуже тебя! Сколько мы сегодня проехали?

- Примерно одну десятую часть от того, что я мог бы проехать без тебя - Расплылся в улыбке барон - И примерно в два раза больше, чем мы сможем проехать завтра. Если ты завтра вообще сможешь сесть в седло. Так что сейчас я заказываю тебе горячую ванну в комнату, туда же ужин и ты ложишься спать. Сделать на ночь массаж не предлагаю, ты все равно откажешься.

- А что будешь делать ты? - Подозрительно поинтересовалась девушка - Куда ты собрался на ночь глядя? В этой деревушке десяток домов и не говори мне, что у тебя здесь есть знакомые! Врать я и без тебя умею!

- Знакомые - дело наживное - Оптимистично заметил бывший кавалерист рошалийской конницы - Нет - так найдем. И до вечера еще далеко, я даже пива успею попить.

- То есть я буду страдать, лежа на кровати в своей комнате, а ты развлекаться? - Лора попыталась стукнуть несущего её на руках мужчину по голове, но не смогла поднять затекшую руку - Ну и гад же ты, Горик! И тебе не стыдно? Я с тобой поехала в Богами проклятую деревню, а ты вот так.... И пока я буду мучаться в своей кровати, ты будешь развлекаться?

- Лора, во-первых, я тебя не просил со мной ехать - это раз - Горик ногой открыл дверь на постоялый двор и понес девушку к свободному столику - И в деревушку мы с тобой все равно не попадем - это два. Так что завтра мы с тобой доезжаем до городка Каверты и поворачиваем в сторону Рошали, это три. И что мне прикажешь делать вечером, если ты все равно ходить не можешь и не сможешь? Это четыре. Кстати, если тебе так не хочется страдать в своей кровати, можешь лечь на мою. Только оставь мне местечко. Можно даже с краю.

- А почему мы не попадем в деревню и зачем нам завтра сворачивать в Рошали? - Любопытство девушки пересиливало неприятные ощущения в начавшем отходить от сидения в седле тела и даже желание попрекаться с Гориком - Тебе же надо в права наследства вступать. А местечко в кровати я тебе уступлю. Ты у меня вообще в конюшне спать будешь! На сеновале и накрывшись попоной!

- В наследство в другой раз вступлю - Горик направился к хозяину постоялого двора заказывать комнаты, горячую ванну и ужин - И вообще, нужна мне эта деревушка, как собаке второй хвост.

- Нет, Горик, ты от ответа не уходи - Лора нахмурилась и сверлила барона подозрительным взглядом - Ты почему передумал мне показывать свою деревню? Ты что-то задумал?

- Лорочка, не надо себе ничего придумывать - Горик закатил глаза к потолку - Все очень просто. Меня отпустили всего на три недели. Это двадцать один день. Из расчета десять дней до деревни, четыре дня там и семь дней до Рошали. Но такими темпами передвижения мы за три недели в лучшем случае доедем только лишь до деревни. А потом нам надо еще будет добраться до Рошали. И пока мы будем кататься, меня объявят дезертиром.

- Так, то есть я виновата в том, что ты неправильно рассчитал время в пути? - Гневно сверкнула глазами девушка - То есть ты не умеешь считать, а я виновата? А тебе не кажется, что в этом виноват как раз ты? Мог бы и сообразить, что я плохо... то есть медленно езжу на лошади? И лошадь у тебя слишком большая для меня! И не надо все сваливать на бедную девушку!

- Мне кажется, что я виноват в том, что вообще родился - Безнадежно махнул рукой Горик, поднимая Лору на руки и неся следом за показывающим путь хозяином - Но за это пусть прощение просят мои несчастные родители, я себя рожать не просил. Ты сама разденешься или тебе помочь?

- Иди девкам - подавальщицам раздеваться помогай, а я пока в одиночестве пострадаю! - Сгруженная на кровать девушка примерилась запустить в Горика подушкой - Иди давай, жри свое пиво! - И тихо добавила вслед уже успевшему шмыгнуть за дверь мужчине - Отделаться от меня решил? Ну-ну, глупый мой телохранитель. Завтра мы будем проезжать королевскую конюшню с голубятней. Отправлю ка я Дайяне весточку. И будет тебе, запоминающийся отпуск сроком на два месяца. А главное, законный, Дайка с лордом Лёном договорится. Какой там у нас ближайший город к этой деревне, куда там приказ о продлении отпуска надо будет прислать? Надо карту утром у трактирщика попросить.

*+*+*+*+*+

- Ну что, мастера, ведите - Кристофер напялил на голову шлем и поправил кольчугу - Больше тигров не появлялось?

- Боги миловали, Ваше Величество - Пожилой горный мастер в свою очередь надел непривычный для него стальной головной убор, но в присутствии Короля не рискнул пренебречь прямой приказ, запрещающий ходить по катакомбам без доспехов - Кроме тех трех пока никто не появлялся. И это меня настораживает. Нам не попалось ни одной самки. Или они ушли глубже, на нижние ярусы, или дальше по коридорам.

- Согласен, самки в катакомбах быть должны - Задумчиво согласился Кристофер - По оценкам наших специалистов по кошкам в катакомбах должно быть не менее полусотни взрослых животных. А вот где они... К тому же, если у них такая же цикличность рождения, как и кошек на поверхности, то весной должны были родиться тигрята. Которым сейчас три - четыре месяца.

- Все именно так и есть - Почтительно сказал горный мастер - В одном из ходов замечены следы большой кошки с двумя детенышами. У детенышей следы намного меньше. Но вот куда они ушли из залов - я понять не могу. И еще одно мое наблюдение - залы кошек не интересовали. Как мне кажется, стены и проходы в этих местах - сплошной камень. И их пища - кроты-переростки сюда почти не проникают. А вот на пару ярусов ниже начинается земля.

- А еще мы не знаем, насколько далеко простираются катакомбы за пределы города и какой там грунт - Проворчал лорд Дэнис, пристраиваясь за своим королем - Может имеет смысл дать команду пройти какой-нибудь ход до конца? А ответвления просто закрывать и туда пока не соваться?

- Может и так, Ваша Светлость - Мастер повернулся к лорду Дэниса - Но мы не знаем, какие ходы и чем связаны. Боюсь, что если перекроем ходы на путях передвижения тигров, они начнут прорываться силой. Сейчас они просто уходят от нас в другие места, а вот если они начнут сопротивляться...

- Да пусть сопротивляются, мы их все равно из катакомб будем выживать - Хайри Тори не видел препятствий для начала военной компании против хищников в катакомбах - Стеновые арбалеты их все-же берут. Усилим проходчиков двойным комплектов арбалетов. Могу еще со стен Рошали снять, все равно пора обновлять вооружение.

- Надо будет еще людей, Тори - Кристофер поморщился - А у нас и так внизу уже целый пехотный полк. И его надо менять - люди под землей себя плохо чувствуют. Лучше всего не держать солдат внизу больше месяца, и менять их постоянно. То есть у нас уже сейчас будет задействовано два полка. А если быстро расширяться в стороны - нужен и еще полк. То есть режим секретности пора снимать. Лучше людям выдать нашу версию, чем они сами себе напридумывают непонятно что.

- Согласен с тобой, Кристофер - Дэнис ускорил шаг, что бы не отстать от быстро идущего короля - Думаю, завтра надо все показать Кэрри и остальным нашим Любимым, пусть форсируют сочинение очередной сказки для рошалийцев. Но без драконов и прочих мифических животных.

- Я бы предложил Вашему Величеству выбрать один луч, ведущий от Девичьего Замка в сторону найденного и засыпанного выхода в лесу - Мастер побаивался встревать в беседу высших лиц королевства, но исследовать катакомбы дальше предстояло все же ему и его людям. - И идти от этой точки выхода по сторонам. И по мере их изучения можно уменьшать количество оставленных там постов - нападения тигров в спину можно будет не бояться.

- Делайте так - Кивнул головой Кристофер - Скажите остальным - мой приказ. Необходимые бумаги я сегодня подпишу, пришлите мне гонца. Почти пришли. Как то быстро на этот раз. Мы шли другим путем?

- Да, Ваше Величество, мы нашли прямой проход - Подтвердил разведчик подземелий - Но он тоже полностью проверен - боковых проходов от него не нашли. Так что никакой опасности для хождения по нему нет. Мы сейчас попадем сразу в тот зал, которые Вы еще не видели. Прошу Вас!

Опять двери из непонятного дерева, не поддающегося времени, решетки перед дверями, собранные и настороженные охранники за стеновыми арбалетами. Короткий обмен репликами и двери открываются.

- А ничего себе зальчик - Вздохнул хайри Тори, вступая на мозаичный пол и оглядывая расписанные фресками стены - Победнее, конечно, предыдущего, но тоже ничего так себе. И нет алтаря. Похоже, это зал официальных приемов как раз королей Рошоломии. Обратите внимание - нет гербов Домов, только герб Рошоломии. Причем, до её разделия на Рошолию и Шоломию.

- И герб не совсем Рошоломии - Задумчиво произнес Кристофер, рассматривая выложенный на стене напротив входа драгоценными камнями узор - Хотя очень похож. На рошоломийском гербе был спящий Лев, на одной лапе которого сидел Ястреб Первого Дома, а на другой Сокол Кардиганов. И смотрели они друг на друга. А здесь обе птички смотрят в разные стороны.

- Реалгийцы? - Лорд Лен встал рядом с Кристофером - Смотри, если встать прямо перед изображением, за Львом просматривается восходящее Солнце. И на нем - сейчас посчитаю - двадцать четыре луча. Помнишь напольную карту в комнате Первого Дома? Там тоже было Солнышко с таким же количеством лучей. Еще бы понять, что это значит.

- Каждый луч - это Дом - Кристофер ходил вдоль изображения герба, рассматривая его под разными углами зрения - А что это значит - для начала надо поспрашивать Командора, как сейчас выглядит герб Реалгии. Он туда плавал и должен знать. А мы сейчас попросим принести сюда факелы, засунуть их в подставки, зажечь и погасить наши масляные светильники. Что то мне подсказывает, что наши предки любили играться с тенями и отражениями света. Надо посмотреть, как выглядит этот зал при том освещении, которое было задумано нашими предшественниками.

- А пока за ними будут ходить, мы поизучаем троны и рисунки на стенах - Хайри Тори ходил вдоль стен с фресками - Фрески уже явно азалийские. Видите, воины в старинных, но вполне узнаваемых доспехах. Рошоломийцы, Островитяне, степняки. О, даже пустынники есть. А эта группа - похоже из Царств. И что здесь странным мне кажется?

- Ни одной религиозной темы - Дэнис рассматривал фреску с изображенией какой то древней битвы - Похоже, особого почтения к Богам наши предки не испытывали.

- И на всех фресках с батальными сценами наши предки побеждают людей, которые по предположению, являются жителям царств. Но пустынники в то время были с царскими союзниками. И какой из этого может быть вывод?

- Ну, навскидку предположу, что реалгийцы прибыли сюда намного позже, чем здесь поселились жители Царств - Хайри Тори ухмыльнулся - И слегка переделили территорию в свою пользу, потеснив коренных жителей. Выкинув за пустыню.

- Похоже на то - Кристофер уселся на деревяный трон, украшенный богатой резьбой - А ничего так себе креслице, во дворец его забрать, что ли? Так что получается, наше противостояние с Царствами имеет более глубокие корни, чем та война четыреста пятьдесят лет назад? Но все же непонятно, почему тогда наши предки их не добили? Как я понял, земли в царствах очень богаты золотом, драгоценными камнями, металлом, да и плодоносят лучше наших в разы.

- Но у них практически нет железа - Дэнис уселся в кресло с гербом Ойучкумены - Ну и как мне степной трон? Может, захватить Ойучкумену на всякий случай? Трон то у меня уже есть, можно к нему и землю с подданными приплюсовать. А почему не покорили... Судя по оформлению найденных залов, проблем с драгоценными камнями у реалгийцев как раз не было. А вот тащить с собой из-за океана железо - это уже накладно будет.

- И могло прото-напросто не хватить людей - Согласился хайри Тори - Если мы все потомки реалгийцев, хотя я думаю, что Тар-Таши все же случайно уцелевшие коренные жители Азалии, то человеческий ресурс все-же был ограничен. Сколько бы и каких кораблей не было в Реалгии, но много народа сюда они бы не перекинули.

- А много и не надо - Засмеялся Кристофер, поглаживая ручки кресла - Достаточно представителей Высших Домов и небольшую свиту для их охраны. А подданных они набирали уже среди местных жителей. Причем вряд ли спрашивая их желание. И сейчас в Северной Азалии мы знаем только про десять Высших Домов. А их было двадцать четыре. Так что может остальные как раз в царствах обосновались?

- Как вариант - Согласился с королем лорд Дэнис - И заодно передрались между собой в процессе освоения новых территорий, разделившись на Северную и Южную Азалию. Надо будет поинтересоваться у Каракурта, откуда у них пошли династии Царей. А вдруг у них есть тоже что то типа Высших домов? И заодно на гербы посмотреть, вдруг что знакомое мелькнет.

- Все это хорошо для общего развития - Кристофер с сожалением встал с рошоломийского трона - Но сейчас не очень актуально. Живем ты мы сегодня, а не тысячу лет назад, когда это все происходило. Сейчас для нас более интересен вопрос - что делать с Империей, когда она очухается, куда послать послов из Царств с объяснением, что участвовать в их войне с Империей мы не собираемся, как мирно наложить лапу еще на пару шоломийских герцогств и как направить энергию всеми нами любимой дочери лорда Лёна в мирное русло. Ну и текучка по мелочам - что там у нас с едой для Торийи и Рескии, сколько строить галеонов для нашего флота, куда деть еще три сотни рабынь, похищенных для нас с Архипелага имперскими пиратами и любезно переправленными в Лиенну пиратами островитян, кто будет восстанавливать второй торговый тракт с Шоломией, ну и другие маленькие проблемы. Пока бегают за факелами, пошли в Церемониальный зал сходим, посмотрим как он в чистом виде выглядит.

+*+*+*+*+

- Алька, а как ты видишь свое День Рождения? - Валенсия перехватила свою озабоченную несомненно важными делами дочь - Как праздновать собираешься?

- В гробу я его видела - Недовольно фыркнула девочка, вырываясь из объятий матери - И учти - я еще маленькая девочка и могу себе позволить хулиганить! Мне только семь лет исполнилось, и я не собираюсь превращаться в солидную и благовоспитанную даму!

- Аль, ну и кто тебе про солидность и воспитанность наговорил? - Валенсия догадывалась, откуда ветер подул - Видишь ли, солидность с возрастом не всегда приходит. Вот посмотри на тетю Рину - ну и что ей в её возрасте хулиганить мешает?

- Большой живот ей мешает - Хитро ухмыльнулась нахальная девочка - Но это скоро пройдет! Кстати, у тети Рины будет уже два ребенка, а у меня всего один братик. Это не честно! Вы плохо исполняете свои родительские обязанности?

- Аль, а по шее получить хочешь, воспитательница взрослого поколения ты моя? - Валенсия рассмеялась, рассматривая хитрющую мордочку дочери - Если ты плохо считаешь, то для безгамотных - у меня тоже два ребенка - ты и сын. Два, Аля, два!

- Мам, это ты неправильно считаешь - Алька сделала предельно серьезный вид - Это у тебя ДВА ребенка. А у меня ОДИН братик. Всего один. Так что не задерживай меня, иди исправляй эту вопиющую несправедливость.

- Алечка, меня потрясают твои познания в математике - Валенсия снисходительно погладила свободной рукой дочь по голове - Это тебя дядя Киро так считать научил? Ну да, у него десять процентов от ста монет имеет разброс от одной до двадцати монет в зависимости от того, отдает он деньги или забирает. Но если ты рассчитываешь, что если у тебя появится еще братик или сестричка, то мы с папой перестанем обращать на тебя внимание - то ты слишком оптимистично настроена.

- И вовсе я ни на что не рассчитывала! - Неискренне возмутилась девочка - Мне и так вашей заботы хватает! И даже выше крыши нашего донжона в Замке. Ничего без вашего присмотра сделать невозможно. А я в последнее время себя хорошо веду!

- Последнее время - это прошедшие тридцать минут? - Поинтересовалась Валенсия у дочери - И то только потому, что ты их потратила на обед. А теперь, пока ты не сбежала к своим друзьям-бандитам, расскажи мне, откуда около входа в учебный класс появился попугай и что именно он говорит? И почему исключительно вашей классной даме? Аля, ей с вами мучиться осталось две недели, дайте ей спокойно на покой уйти!

- Покой нам только снится, лучше бы она упокоилась - Проворчала Алька, лихорадочно выискивая предлог удрать о неудобных вопросов про попугая. Предлог не находился - И про попугая - ничего не знаю. И на каком языке он говорит - тоже! А мой попугай сидит в клетке в моей комнате. И он вообще молчит. А второй - у Орега, но он вроде тоже разговаривать не спешит.

- Аль, если ты думаешь, что я не знаю, что попугаев было не два, а три - то ты плохо обо мне думаешь - Валенсия сбежать девочке не давала - Или я ошибаюсь?

- Конечно ошибаешься - Алька радостно закивала головой - Говорю же, что ты считать не умеешь! Попугаев вообще то четыре сейчас. Еще один у Хельки живет. И он тоже пока не говорит. Ну, знает несколько слов, да и то на островном. Здравствуй, досвидание, жрать давай. Мам, но я правда не знаю, что попугай из класса говорит, я его ничему не учила!

- А я и не говорю, что это была ты - Валенсия победно посмотрела на девочку - Учил его говорить твой Морт-обормот. Кстати, на будущее имейте в виду, что попугаи копируют не только слова, но и голос. И сейчас ваш попка разговаривает с очень легко узнаваемыми интонациями. И я даже знаю, откуда Мортимер знает некоторые фразы на незнакомых ему языках. Ты папе один словарик вернуть не хочешь?

- Мам, ну ты как маленькая, право - Алька разочарованно посмотрела на Валенсию - Словарь ругательных слов я уже давно вернула на место! Еще до отъезда на море. Он у папы в кабинета на второй полке слева. Рядом с пособием по дипломатическому этикету.

- А кто его переписывал? - Коварно уточнила Валенсия - Вряд ли сами, вы на такие подвиги не способны.Ну и кого в свои пакости еще вовлекли?

- Мам, ну я же опаздываю, мы как раз с друзьями хотели обсудить мое День Рождения - Девочка безуспешно попыталась вывернуться из маминых рук - Ну ладно скажу, только отпусти! Дети наших кухарок его за три серебрушки переписали! А что вы хотели? Это же дядя Кристофер обязал всех детей грамоте обучить, независимо от сословий! Вот теперь и пожинайте плоды всеобщей грамотности! Кстати, к написанным нехорошим словам на здании городской мэрии мы с друзьями не имеем ни малейшего отношения! Там столько ошибок насажали, что нам стыдно за подрастающее безграмотное поколение! Мы ничего не писали!

- Мы только диктовали - Добавила про себя Алька - Кто же знал, что тупые тар-ташийцы не умеют писать диктанты и способны сделать двадцать ошибок в десяти словах.

+*+*+*+*+

- Так, девочки, кто запустил крокодилов в фонтан при мэрии и откуда в Рошали крокодилы? - Кэрри с облегчением села на диванчик в комнате для чаепития в Замке - Мэр брызгал слюной и давился словами. Побагровел до такой степени, что я думала у него инфаркт будет. Что то он нервный стал, нам не пора другого мэра выбрать?

- У Альки алиби - Вяло отозвалась Валенсия - Они сейчас пернатых говорить учат. Из плавающих у них сейчас для пакостей только три живых лангуста в болоте подвала Ринкиной башни. Крокодилов точно не было.

- Это не крокодилы, это кайманы - Рина мечтательно потянулась - А в подвале у меня не болото, а подземное озеро вместо ледника. Узнаю, кто ухитрился докопаться до родника - лично руки оторву. И как он попал ко мне в башню, тоже выясню. Я там вроде никого не закрывала, если только случайно. Хотя слуги вроде все на месте. Ну ладно, я сегодня добрая. Кстати, вода - кристально чистая. Только холодная очень.

- Это все хорошо, но в Рошали и кайманы раньше не водились - Кэрриган налила себе чай в тоненькую фарфоровую чашечку - Ринка, откуда взялись в столице кайманы и что они делают в фонтане?

- Откуда - откуда - Рина фыркнула презрительно - Из посольства Островитян, вестимо. А вот как они туда попали - я не знаю, попробуйте поймать эту поганку, дочь посла, Хелька зовут. Это она притащила их в фонтан. У детей же сейчас по лету новое развлечение - купаться в фонтане. Хелька пошла купаться, а тут мэр прибежал, начал орать, что всякие посольские дети в фонтане купаться не будут, это неуважение к принимающей стороне. Хелька обидилась и пообещала, что если она не будет - то и никто не будет. Не девчонка - а кремень, сказала - как отрезала. И действительно, больше в фонтане никто не купается. Зато горожане делают ставки, как его по осени чистить будут.

- Так, мэра действительно пора менять - Кэрри в задумчивости постучала пальцами по столику - Нам расисты во главе города не нужны. Рошалия - для рошалийцев - это мы уже проходили. Алексия, у нас там нет никого приличного на примете?

- Есть, но его уговаривать придется - Алексия оторвалась от охоты за хвостом своего гепарда - После таинственной смерти предыдущего мэра желающих маловато найдется.

- А мы к нему Дэниса пошлем, он умеет уговаривать - Мариэль взяла со стола сочное яблоко - Главное, что бы не перестарался с убедительностью. Нам же не нужен одноногий, однорукий, одноглазый и одноухий один единственный мэр?

- Нет, это уже не мэр, а какой то конструктор получится - Отозвалась из угла развалившаяся на диванчике Кэсси - Кстати, по поводу якобы не участвующей в этой проказе Альки, во что лично мне слабо верится - мы в подготовке к празднованию её дня рождения участвуем?

- Однозначно участвуем, такие вещи на самотек не пускают - Немедленно отреагировала Валенсия - А то будет у нас пылающая мэрия вместо свечи на тортике. Но она пока не решила, как именно она праздновать хочет. Подождем пару дней. Она со своими друзьями советуется.

- Подождем - так подождем - Не стала возражать Кэрри - Тут еще мужчины просили нас поторопиться с легендой про катакомбы, они еще чего то там нарыли, и тайну скоро прятать будет бесполезно. Наша идея про драконов была забракована. Особенно в части предъявления общественности скелета дракона. Что еще можем придумать?

- Надо подумать, съесть еще по паре пирожных, выпить отварчику и поспать - Мариэль потянулась - Отдохнем и будем сочинять мифы. Кстати, мы им еще обещали придумать титулы для рабынь с архипелага. Алексия, ты чего-нибудь раскопала по своим каналам?

- Ничего интересного, общество построено примерно как и у нас - крестьяне, рыбаки, ремесленники, охотники - низший слой. Потом идут торговцы и ростовщики, банков у них как таковых пока нет. Отдельным сословием стоят художники, певцы и поэты - это уже не крестьяне, но еще и не знать. Дальше - знать, делится на низшую и высшую. Низшая - типа наших баронов, бывает наследуемая и пожалованная. В нее можно пробиться за особые заслуги перед Правителем. Общее имя для мужчин - лоры, для женщин - ларри. Потом идет высшая знать, эти имеют титул только по рождения - парры и парессы. Родившиеся от знати и простолюдинов подняться наверх не могут, титул не получат ни при каких условиях. В тонкости я не вдавалась. Из религии - один Бог, священослужители - диэнны. Государства - называются метполии, возглавляются как раз высшими из диэннов, то есть власть не светская, а духовная. Из наших подопечных полтора десятка ларрис, остальные - горожанки из торговцев и ремесленников. Крестьянок и рыбачек нет - на этот раз пираты грабили город. В деревнях, как я поняла, брать уже нечего, диэнны все ценное уже выгребли сами. Да, на Архипелаге - патриархат.

- Ну хоть что то для начала есть - Кэрри налила себе еще одну чашечку отвара - Как у них с этикетом? Понятие вилки и ножа присутствует?

- Да, с этим все нормально, сказывается влияние Империи - Кивнула королеве Алексия - Различия есть, но не очень бросаются в глаза, переучим быстро. Мелочи - форма ложек, количество зубьев на вилках, порядок подачи блюд. С поклонами и реверансами тоже самое, но они есть, так что сойдут за экзотику.

- Что с символами принадлежности? - Деловито уточнила у Алексии Мариэль - Татуировки, кольца, перстни, печати? Родовые грамоты?

- Татуировки - только фамильные, к сословию отношения не имеют - Алексия потянулась к своему блокнотику - Для лоров - перстень - печатка, для ларрис - серьги особой формы. Идут второй парой, к обычным украшениям. Для парров к перстням - печаткам еще цепь с знаком рода. Для паресс кроме серег еще браслет на левую руку. Святошами не интересовалась - нам они пока без надобности. Дарующие титул грамоты есть, но как выглядят - никто из пленниц не видел и не знает.

- Ну и ладно, сами нарисуем - Мариэль презрительно пожала плечами - Командор и Элси притащили из Империи несколько переводчиков с древних имперских языков. Их и озадачим, я сегодня Дэниса попрошу выдать их нам на недельку. Ларрис повысим до паресс, остальных горожанок переведем в ларрисы. Завтра надо к ним съездить, посмотреть на будущий цвет рошалийской аристократии. Ну и список имен нужен, на кого и какие грамоты выписывать. Кто с ювелиркой будет разбираться?

- С эскизами - мы, с самими ювелирами - Дэнис - Кэрриган прикрыла глаза от наслаждения, травяной отвар был очень вкусный - Как понимаю, атрибуты власти будут делать у королевского ювелира под грифом сохранения тайны. Нам же не надо, что бы про этот заказ узнали наши рошалийские сплетницы? Мы ларрис-парес еще воспитаем в своем духе. Поплачет у нас королевский двор!