Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть пятая

- Кристофер, а у нас Лора сбежала - Лорд Дэнис радостно улыбался - Точнее, её Дайяна сама отпустила. Наша менистрель так жалобно пела о потерянной свободе, что Дая отдала ей всю свою наличность - те самые злополучные пять золотых, которыми она всех достать ухитрилась, и открыла ей дверь к свободе. Которой она наслаждалась ровно полчаса.

- А что так долго? - Кристоферу не хватало еще проблем с одной из наследниц Десятого Дома - Кто взял нашу сводолюбивую - "тени" или "белые"? Кстати, что Том на жене экономит? Все теже пять золотых...

- Том на жене не экономит, у нее чековая книжка, но расплачиваться ей может только сама Дая, она что то типа совсем уж именной. Дайка за свои мелочи платит сама, но в лимите и со счета самого Тома - Дэнис нацелился на бар Криса - А взяли её наемники. Она у нас девочка популярная, за ней аж три группы охотились. Две должны были её захватить, третья убить.

- И куда смотрела охрана? - Кристофер пододвинул соратнику бокал - Дэн, хватит пить вино из горлышка, мы не в походе. И что сподвигло "теней" отдать охраняемую?

- А все смотрели на феерическую битву между наемниками за ценный приз - Главный безопасник Рошалии брезгливо покосился на бокал, продолжая баюкать бутыль в руках - А пока они дрались между собой, "тени" втихомолку умыкнули по одному представителю от каждой группы, быстренько их допросили, немного вмешались в драку, втихаря перерезав пришедших за её головой. Кстати, выиграли шоломийские наемники, у них было задание привезти её в Шоломию в целости и сохранности.

- Ну и как, везут? - Кристофер тяжело вздохнул, расставшись с мечтой отнять у друга вино, и пошел к бару за добавкой - Дэн, если её по дороге прирежут - я тебе лично морду набью. Мы вроде договаривались её шоломийцам не отдавать.

- А отдавать никто и не собирается - Равнодушно отмахнулся Дэнис, раздумывая, а не отнять ли у своего короля и вторую бутылку - Они сейчас в одной маленькой деревушке в пяти часах на рысях от Рошали. Ждут заказчика. Ну и "тени" с ними. Не могу же я им отказать в такой малости, как познакомить с этим достопочтимым господином?

- Доиграетесь, Дэн - Крис предусмотрительно убрал бутылку от друга - А зачем она Кардигану Четвертому в живом виде? Надеется через неё выйти на братика? Ты лорда Хэлла не спрашивал?

- А это не Кардиган - Дэнис с удовольствием сделал очередной глоток - Поэтому и будем заказчика ловить. Шоломийцы бы прислали своих "призраков". Да и то вряд ли осмелились бы. У Хэлла не спрашивал, наш главшпион Шоломии занят - пытается помириться с Валенсией. Насколько я понял, у этих охотников за нашей певичкой заказ от одного из герцогов. Поймаем заказчика - спросим. А Лора пока пусть насладится свободой - её предупреждали, что бы не дергалась. В её возрасте полезно с иллюзиями расставаться.

- А наемники с ней ничего нехорошего не сотворят? - Кристофер поморщился - Может все же стоило её сразу отбить, а потом уже за заказчиком поохотится? А то сломают девочку.

- Да не сломают, они её не тронут - Дэнис одним глотком допил вино - Хотя если бы дали пару раз по её смазливой мордашке - я бы не возражал. Может бы поняла, что игры-играми, но бесконечно везти не может. Тем более в играх, правила которых она не знает. Да и "тени" не позволят, вмешаются в случае чего. Они сейчас обслуживающий персонал в этой таверне изображают.

- Ладно, это твоя компетенция, сам решай, а я подожду окончание истории - Кристофер откинулся в кресле - Хорошо быть королем! Сиди себе, пей вино и наблюдай за суетой подчиненных. Ну и раздавай по результатом суеты пряники или кнутом.

- Во-во, хорошо быть подчиненным - В тон королю ответил лорд Дэнис - Можно дров наломать на самом высшем уровне, а отдуваться перед монархами соседних государств будет Король. А мы что, мы люди маленькие, у нас же нет такого великого монаршьего ума! Кстати, там тар-ташийцы скандалят, посол орет раненым зверем, что наша Алька его сына покалечила.

- Алька этого свиненка? - Кристофер засмеялся - Слабо верится, он же её раза в три больше. Хотя... Как там говорит Тори - от большого упавшего шкафа грохота больше, чем от маленькой тумбочки. А где они с ним успели сцепиться? Аля вроде бы из Девичьего Замка практически не выезжает.

- Выезжает, правда с усиленной охраной и в сопровождении своей свиты из карелийских принцев и рен-тавийских княжичей. В основном к воспитанницам наших жен в дом Мэтью или во дворец, они там что то к Весеннему Балу готовят. Так что если сыну посла что-то и прилетело - то это скорее принцы постарались. Но притензии пусть лорду Одновани предъявляет, его была умная идея совместного обучения королевских отпрысков с нашим цветом придворных дам.

- Угу, Алька у нас точно цветочек - Кристофер чуть не подавился вином от смеха - Гибрид чертополоха с розой. Подрастет - Лён замучается от нее кавалеров гонять. Ладно, сами разберутся. Надеюсь, в ближайшее время до дуэлей не дойдет, а там посмотрим.

- До дуэлей они еще не доросли, нам и без дуэлей от них неприятностей хватит - Дэнис засмеялся в ответ - Кстати, что делать с этими их котятами-тигрятами? Как я понял, отдавать они их не собираются. И каждый день выгуливают в парке за стенами Девичьего Замка. Особенно жутковато смотрятся три слепых тигренка. Темно-красные, с черными полосками, вместо глаз черные пятна. И клыки, которые в пасти не умещаются.

- Можно подумать, что наши зрячие "стражи" с их ярко-алыми глазами на впервые их видящих ужас не нагоняют - Отмахнулся Кристофер - Котята не агрессивные? Ну и пусть детишки развлекаются. Кстати, слепые и зрячие тигрята между собой не конфликтуют? Кчто там наш главный кошковед говорит - это одна порода или все же разные?

- Главный кошатник делает умный вид и ничего понятного не говорит - Дэнис отработанным жестом стащил у Кристофера вторую бутылку вина - Предки у них одни и те же - пещерные тигры. А вот почему часть из них слепые, а у части есть зрение - это одним Богам известно. Но одно точно - отсутствие глаз тиграм ориентироваться совершенно не мешает. Видимо, компенсируют за счет слуха и обоняния.

- Ну и ладно, если с возрастом начнут беситься - в крайнем случае пристрелят. У нас же тигренок только у Альки, а ему её зоопарк из Снежки и Вира разгуляться не дадут. - Кристофер встал - А сейчас пошли пообщаемся с пленными наемниками. Пока их "тени" на запчасти на разобрали. Очень мне интересно, сколько же шоломийцам денег предложили, если у них хватило наглости влезть на нашу территорию.

+*+*+*+*+

- Тори, ты не в курсе, где Наше Величество и Дэнис бродят? - Лорд Лён поймал военного советника Рошалии в коридоре шестой башни - Я тут одну интересную карту... ээээ ... нашел.

- Крис и Дэнис в тюрьме, допрашивают наемников - Хайри Тори заинтересовано посмотрел на начальника личной безопасности короля - Думаю, пару дней будут заняты. Похитили Лору, эту, которая сестра Дайяны. Крису очень интересно, кому и зачем она понадобилась. А что за карта? Мне уже любопытно. Дай посмотреть, а то скучно в последнее время стало.

- Певичку украли? - Хохотнул Лён - Допелась птичка. Как её ухитрились у "теней" увести, мне интересно. Я то своих "белых" отозвал еще позавчера как раз по просьбе Дайяны и лично Лори, остались только "тени". Дайка с сестричкой про них просто не знала. Девчушка не пострадает? Интересно, как ей свобода от нашей охраны понравится. А карта - пошли покажу. Катакомбы в Древнем городе, которые теоритически могут быть связаны с нашими.

- Пошли ко мне, я как раз ничем не занят - Хайри Тори чуть не облизнулся от предвкушения возможности засунуть свой любопытный нос в чужие тайны - И где ты её ухитрился найти? Насколько я знаю, по архивам ты лично не лазил, а такие карты на полу не валяются... Ладно уж, рассказывай всю правду, я тебя Дэнису не сдам.

- Ну, не совсем нашел - Задумчиво протянул лорд Лён - Если честно - у Альки выменял. А Алька её нагло уперла из катакомб. Они, судя по всему, там не только за котятами гонялись, а успели еще пару помещений обчистить. Не считая оружейной комнаты.

- Талантливая девочка - Засмеялся Тори - А как просмотрели, когда их из катакомб вытаскивали? Хотя карту можно и за пазуху засунуть...

- Тори, не смеши, можно подумать, их кто-нибудь обыскивал - Захохотал Лён - Их вытащили и сразу мамочкам и воспитателям раздали. Так что с учетом того малоприятного для нас факта, что они были одеты в походные костюмы с множеством карманов и с рюкзачками, я даже предположить не могу, что они оттуда могли притащить. Кроме тигрят, карт и кинжалов.

- Да уж, у Альки точно ничего не найдешь и не отнимешь, а принцев и княжичей потрясти никто не даст - Тори задумался - А карту на что выменял? Надеюсь, не на обещание спуститься в те катакомбы вместе с ней?

- Нет, она девочка хоть и маленькая, но далеко не наивная - Лён вошел в рабочий кабинет Тори вслед за хозяином - Понимает, что мы их все равно с собой не возьмем. Разрешил ей оставить себе тигренка, самого первого, которого Бес зовут.

- Лён, а что бы было, если бы ты не разрешил ей его оставить? - Заинтересовался Тори в расчете получить некую информацию о воспитании детей в Рошалии - Ты бы смог его отнять?

- Я что, совсем ненормальный, этого полосатого гада отбирать? - Лен пожал плечами, осторожно доставая из маленького тубуса кусок выделанной кожи с нанесенным на ней рисунком - Ну, не разрешил бы я Альке его оставить - она пошла бы и поплакалась к маме. А Валенсия из вредности бы разрешила. У них же свои этажи, я ими не распоряжаюсь. А если бы и у Вэл был приступ вредности - ну и жил бы Алькин Бес без разрешения. Тем более, что с тем бардаком на кухнях, где кухарки сами не знают, чей очередной хвостатый и усатый пришел поесть и из какой он башни - Альке по большому счету плевать с верха донжона на наше разрешение.

- А зачем тогда спрашивала? - Тори внимательно рассматривал нанесенный татуировкой на коже схематический план - Если ей оно не надо?

- Сделала вид, что она послушная девочка и примерная доченька - Улыбнулся Лён - Тем более, что карту они явно перерисовали в первый же день. Что подвигает меня на желание взять с собой пару десятков гвардейцев и наведаться в Древний город. С целью взять под охрану обозначенный вот этим значком вход раньше, чем туда доберутся наши милые детишки.

- И заодно еще пару проходов, значки от которых детишки достаточно аккуратно затерли - Хайри Тори направил на карту свет от масляной лампы под другим углом - А отдала Алька карту как раз из расчета, что мы выставим у отмеченного хода охрану, начнем осматривать далеко не самый главный вход, и возьмем детишек показать пару пустых ходов...

- А они от нас удерут и залезут в каменоломни через другие проходы - Закончил лорд Лён - Тем более, что у них есть тигрята, которые эти проходы найдут гораздо быстрее нас. Так что бери с полсотни кавалеристов из городского гарнизона и поехали в Древний город проводить разведку. Что-то мне подсказывает, что если Алька мне эту карту отдала, то детишки опять какую-нибудь пакость изобрели.

- Согласен, собирай людей - Тори свернул карту и упаковал обратно в тубус - Предупреждаем жен и поехали во дворец. Пока будем людей собирать, заодно нам карту перерисуют, не хочется её с собой таскать. Еще рассыпится от древности. Заодно и Криса с Дэнисом предупредим. Дня за три - четыре уложимся?

- А Боги только знают - Лорд Лён пожал плечами - От Древнего города остались заросшие руины. Если сможем быстро привязаться к местности - три дня вполне хватит. День туда, день обратно, день там. А если придется заросли вырубать - поставим лагерь для охраны и вернемся за подмогой. Если придется расчищать хотя бы центральную часть - полсотней бойцов не отделаемся, придется как минимум полк загонять. У тебя есть лишний полк? Желательно пехотинцев.

- Найдем мы полк, если надо будет - Военный советник рошалийского короля направился к двери - Даже два, если одного не хватит. Успеем сбежать, пока детишки на уроках? А то не хочется их на привале из походных мешков вместо провианта доставать.

+*+*+*+

- Здравствуй, Пантоломия! - Командор рассматривал пылающие верфи, пытаясь подсчитать, сколько недостроенных кораблей уже никогда не увидят моря - Давненько я сюда не заплывал. Виконт, дайте команду передать последнему галеону - пусть зажгет вон те навесы. Под ними доски сушатся для кораблестроительства. Как мне кажется, Империи они не нужны.

- Командор, тебя послушать - Империи уже совсем ничего не нужно - Усмехнулся командующий Рошалийской эскадры - Сколько галеонов Империя вообще в год строит?

- Империи нужен новый Император - Командор ехидно улыбнулся - Который займется наведением порядка среди своей знати, а не захватническими войнами, на которые у Империи уже сил начинает не хватать. А строят примерно пятнадцать галеонов в год. И столько же их тонет или погибает по иным причинам. Если поднапрягутся - галеонов двадцать пять, не больше. Не хватит верфей и квалифицированных кораблестроителей. Галеон - это не фрегат, его не так то легко построить. Впрочем, пока у Империи не было потребности в увеличении количества океанских кораблей.

- То есть в настоящий момент на верфях и рейде пылает годовой выпуск кораблей? - Виконт Элси сложил подзорную трубу - А с учетом естественной убыли то Империя отодвинулась на два года назад?

- Примерно на три - Задумался Командор - Галеоны строят только здесь и в Столице. Кстати, я бы туда заплыл по дороге, благо, судя по всему, Империя еще не проснулась и нас никто не ждет. Единственно что, там сам город жечь нет смысла - торговый порт с другой стороны залива, нам туда не надо совершенно. Если успеют закрыть выход - мы окажемся в ловушке. А вот спалить императорские верфи и все, что стоит на рейде - вполне успеем. Только потом под всеми парусами - и в Течение. Это уже даже не пощечина Империи будет - это плевок в лицо. Причем коллективный.

- Ну почему бы и не заглянуть - Идея немного пожечь Столицу Империи занимала мысли виконта Элси с самого начала рейда - Зажигалки у нас еще есть. Но у нас семь трофейных галеонов. Это - балласт. Да и катапульт на них совсем чуть-чуть - по три на борт. А вставать на якорь и переоснащать хоть один галеон - потратим слишком много времени.

- Трофеи пусть уже сегодня уходят к Течению - Командор задумался - Дай им четыре фрегата в сопровождение и перегрузи зажигалок на пару залпов - мало ли кто встретится по пути. Галеоны гоняться по морю за шхунами не смогут, а фрегаты все встречное потопят легко. И дай команду по нашим кораблям - пусть у себя тоже на пару полных залпов оставят. Это если вдруг в Течение все же с боем прорываться придется.

- А есть вероятность, что спохватятся и успеют флот на перехват бросить? - Поинтересовался Элси - Ты вроде утверждал, что не успеют.

- Конкретно за нами - точно не успеют - Командор ухмыльнулся - Но можем случайно нарваться на какую-нибудь военную эскадру, плывущюю по своим делам. Не на абордаж же их брать, особенно с учетом, что у нас абордажников как таковых и нет. Все переквалифицировались в моряки на захваченные галеоны. Так что лучше перестраховаться, нарвемся на гостей - просто спалим их...

- Согласен, рисковать не стоит - Лорд Элси оторвался от созерцания погибающего города - До Столицы три дня. От нее до Течения еще семь. И домой. Какой план атаки Столицы Империи?

- Ничего нового - Командор оперся на мачту - Галеоны внаглую входят на рейд, залп носовыми орудиями по верфям, потом залп левым бортом. Залп с правого борта по стоящим на якорях - и драпаем оттуда как можно быстрее. А фрегаты в это время зажигают корабли у причалов и на рейде. Только в этот раз заряды на торговые суда не тратим - они нам не опасны. А вот боевых кораблей в Столице может оказаться достаточно много. И желательно, что бы они в погоню за нами не отправились.

- Так и сделаем, Командор - Приглашаю тебя с супругой на обед. Элси был настроен в высшей степени благодушно - Надеюсь, она отказалась от мысли меня отравить?

- Понятия не имею, виконт - Командор кровожадно ухмыльнулся. - Женщины - они такие не постоянные! Вроде бы травить тебя не собирается. Но если увидит - вдруг не удержится? Но ты не волнуйся - в историю Рошалии за этот рейд ты войдешь! И в мемуарах Кэлли напишет, что ты героически погиб во время кровопролитного сражения с превосходящим врагом. Не сходя с мостика "Лиенны"!

- С ее талантами - скорее не сходя с ночного горшка после хорошей порции желудочного яда - Проворчал про себя Элси - Я передумал, обедайте у себя. А вот хорошего вина я вам пришлю. Даже неотравленного!

+*+*+*+

- Ну и куда собралась наша любимая лайо? - Улыбающийся Лиэрр стоял на ведущей на второй этаж лестнице - Да еще и в сопровождении наших гостий?

- Спать надо в нашей спальне, а не пить всю ночь с гостями мужского рода - Хладнокровно парировала Таисия - Тогда и будешь все знать. А мы вообще то посмотреть наш новый замок. Мы ненадолго, и охрану с собой берем. Два десятка твоих карателей. А что, нельзя?

- Вообще то можно, но немного попозже - Лиэрр загородал жене проход - Через полчасика примерно. И под охраной не пары десятков моих карателей, а полусотни лэйри Анри. Хотя и карателей берем. Мы с вами, вообще то собираемся.

- Очень вы нам нужны - Фыркнула Майя - Допивайте свое вино, а мы пока съездим оценим ваше новое владение. Мы карету берем, заодно по дороге ообсудим, стоило ли выходить замуж за алкоголиков!

- Можно подумать, вас кто то спрашивал - Анри засмеялся - Особенно Ханну. Да, верная боевая подруга Грэга? Сколько ты его уговаривала взять тебя в жены?

- Мая, скажи, пожалуйста, своему мужу, что я о нем думаю - Ханна украдкой показала Анри язык - А то мне как то неудобно - он все таки мой сюзерен. В выражениях можешь не стесняться, заранее согласна со всеми эпититами в его адрес. Желательно, нецензурных.

- Сама скажи, а то я уже договорилась - Грустно вздохнула Майя - До пары сыновей. Причем выражалась исключительно цензурно!

- Ну уж нет, я тоже в прошлый раз все высказала - Ханна отрицательно помотала головой - И на следующий день оказалась замужем за Грэгом. О! Придумала! Пусть он сам придумает, что я о нем думаю? Наши мужчины же самые умные, да и матерных выражений знают намного больше нас. Пусть себя ни в чем не ограничивает, согласна на все известные ему языки.

- Ханна, по очередной беременности соскучилась? - Проворчал Грэг - Не зли мужчин с похмелья! А то Анри сейчас выскажется... О необходимости срочно завести наследника моего титула. И вместо замка мы с тобой пойдем в постель, выполнять волю нашего сюзерена и вассальный долг.

- Тираны, хамы и деспоты - Таиия вздохнула - Пользуетесь нашей беззащитностью и послушанием. А что изменится через полчаса?

- А через полчаса ваша карета в сопровождении десятка карателей доедет до лесочка по дороге в замок - Весело пояснил Лиэрр - И попадет в засаду. А пока с напавшими будет разбираться охрана, и мы подтянимся. Как раз к самому веселому успеем.

- Так, муж мой, по поводу засады поподробнее пожалуйста - Таисия нахмурилась - У нас опять неприятности? Кто и за кем сейчас охотится?

- Неприятности будут у одного нехорошего человека, заказавшего Майю - Лиэрр потянулся во весь свой немалый рост - На нее охотятся наемники, мы охотимся на охотников. Если кому нужно чучело в гостиный зал из наемничка - говорите сразу, пока мы им шкурки не попортили.

- Лиэрр, мы оценили твое чувство юмора, но все же хотелось бы понять, за что мне такая честь в этот раз? - Майя раздраженно стянула перчатки с рук - Кому я опять успела на хвост наступить? А главное, когда мне это удалось, если я из нашего дома в Силецке не выезжаю? С моим графством мы уже разобрались, его вместе с титулом наследует младший сын. Почему опять я? У меня муж есть! Пусть его убивают!

- Майка, оставь свои мечты о вдовстве при себе - Засмеялся лэйри Анри - Меня убивать опасаются. А почему опять ты - пока точно не знаю, но есть предположение, что на этот раз некоего господина интересуем не мы, а наша дочь.

- Луисия то тут при чем? - Майя нахмурилась - Она не наследница ни наших титулов, ни владений. И для замужества еще маловата будет. Да и брать детей мы с собой не планировали!

- Майя, вот заказчика поймаем, у него и спросим - Анри посторонился, пропуская женщин вниз - Кстати, наемники уверены, что дети будут с вами. Во второй карете.

- Ну и кто изображает детей? Десяток Ласки? Надеюсь, "деточки" побриться не забудут! - Таисия начала снимать шубку, ждать полчаса в хорошо протопленном доме не снимая верхней одежды было жарко - И с чего вы взяли, что будет засада? Я вроде никому не говорила, что мы с утра собрались ехать в замок.

- А я сам сказал - Лиэрр невинно похлопал глазами - Этому нашему "гостю" из подвала. Еще вчера вечером, перед тем как его отпустить. Так что наемники уже вечером были в курсе о вашей поездке, и у них было достаточно времени для устройства засады.

- Ладно, в очередной раз нас забыли поставить в известность о затеваемых вами играх - Таисия сбросила шубку на руки лакею - А откуда вы то знаете, что мы с утра на прогулку собрались?

- Орать тише надо - мило улыбнулся Грэг - Особенно во время ужина. Забыв закрыть дверь в комнату, где мы дегустировали вино. Кстати, мы впечатлены вашим оценкам наших умственных способностей и пристрастию к вину. Посмеялись, спасибо.

- Эээээ, ну может мы слегка сгустили краски - Таисия покраснела, лихорадочно соображая, что из спичей по поводу мужей они могли услышать - Понервничали, погорячились... Вы же нас все равно любите?

- Разумеется, любим - Лиэрр кровожадно оскалился - И только это нас удерживает от осуществления очень большого желания выпороть вас на конюшне. Или свернуть ваши красивые шейки. Так что идите пить чай. Можете еще нас обсудить, у вас это так забавно получается!

+*+*+*+*+

Идея гордо уйти из дома сестры Лоре казалась очень хорошей первые пять минут после выхода из дверей под пронизывающий ветер. Просто хорошей еще десять минут, пока девушка не почуствовала, как мокрая изморось начала проникать под подаренный сестрой полушубок. Не очень хорошей, но продиктованной необходимостью - еще пятнадцать минут, пока Лора не поняла, что заблудилась в незнакомом городе.Не совсем хорошей - когда менистрель не уткнулась в тупик квартала, судя по обшарпаннуму виду домов весьма далекому от респектабельного квартала, где проживала Дайяна. И совсем нехорошей, когда дорогу ей преградили несколько мужчин. И судя по звукам - сзади были их сообщники.

- Заорешь - зубы выбью - Лениво пообещал щербатый мужчина в теплом тулупе, судя по всему - старший группы - Поэтому веди себя тихо и спокойно. Тогда останешься цела и даже невредима. Наверное.

- Не бродяги и не бандиты - Заметались мысли в голове девушки - Слишком хорошо одеты и при мечах. Наёмники? Что им от нее надо? Или это именно то, о чем предупреждала Дайяна? Им нужна она как Саморетти?

- Что вам надо? - Девушка осторожно обернулась и увиденное ей не понравилось - сзади маячили такие же фигуры. Пятеро спереди, пятеро сзади. Через забор - не успеет, бежать некуда - У меня ничего нет. Вот пять золотых. Украшений нет. Еще полушубок есть...

- Пасть закрой и пошли - Мужчина грубо дернул её за руку - И не вздумай орать. Жаль, прирезать тебя нельзя. Пока нельзя! А вот про сохранность твоей мордашки речи не было. Все поняла или подоходчивей пояснить?

- Не так быстро, торопыга - За спиной наемников выстроились еще десяток фигур, рождая у Лоры надежду на спасение - Это наша добыча. И её заберем мы. Кстати, что то я не помню, что бы шоломийские крысы брали патент на выполнение заказа на нашей территории. Поэтому быстренько взяли ноги в руки и свалили из Рошали.

- А не пошел бы ты своей дорогой? - Щербатый сплюнул через выбитый когда то зуб - Девка - шоломийка, так что мы в своем праве.

- У тебя в Рошалии есть только одно право - сдохнуть в канаве - Командир второй группы наемников легко выдернул меч - А девка - наша добыча. Валите отсюда!

Надежда Лоры на спасение расстаяла как снег под солнечными лучами. Это были наемники, а не так и не снятая вопреки обещанием Тома охрана. Оставалась надежда сбежать, пока эти две группы сцепятся друг с другом. Впрочем, как понимала дневушка, весьма призрачная надежда. Убежать в незнакомом городе от тренированных мужчин было весьма проблематично. К тому же уверенности в том, что догонять её будут наемники, а не метательные ножи, не было совершенно. А бегать наперегонки с брошенным тренированной рукой ножем было не с её физической подготовкой.

- Ну чтож, слов вы не понимаете - Командир второй группы кинулся в бой - Бей их, девчонка живой не нужна! Шоломийцев кладите всех!

Рассчет сбежать под шумок не оправдался - один из наемников шоломийской группы рывком швырнул девушку на землю под забор и для верности поставил ей ногу на горло. А в переулке закипело сражение, причем полузадушенная Лора начала склоняться к мысли, что желает победы шоломийцам - эти хотя бы не собирались её прибить тут же в переулке. Но следить за ходом боя лежа на земле и придавленной сапогом наемника было затруднительно.

- Кладем всех! - Судя по крику в драку вмешалась третья группа - Девка здесь, кончаем её и уходим! - Услышанная реплика оптимизма девушке не добавила. Судя по всему, третья группа живой ее брать тоже не собиралась. И шансов у шоломийцев захватить Лору живой практически не осталось в связи с численным превосходством жаждущих смерти Лоре. Однако в следующую секунду девушка почуствовала облегчение - нога наемника с ее шеи исчезла. Куда пропал сам наемник - она понять не успела - но к дерущимся в переулке мужчинам он не присоединился. Ей только показалось, что над забором мелькнули чьи то ноги, прежде чем исчезнуть из её поля видимости.

- Уходим! Мать их, откуда здесь эти придурки? - Щербатый вздернул девушку на ноги за воротник полушубка, который угрожающее затрещал от рвущихся нитей - Быстрее, в карету, пока по её душу еще кто-нибудь не появился. Какой у нас популярный заказ оказался! Девка, а я смотрю, ты многим дорогу перейти успела, если за твоей глупой башкой столько людей гоняются. Крепыш, что у нас с потерями?

- Чубчик, Хлыщ и Рябой - наглухо - Здоровый наемник рукой зажимал раненое плечо - Стенька и Фрос - тяжелые, придется тащить. У меня - плечо, мечом махать не смогу. И Крома - нога, до кареты дохрамает. Фикса, давай девку мне, сам помогай раненых тащить. И валим быстрее, это наемники. Из гильдии Рошали. Боюсь, их соратнички будут очень недовольны, разрешения работать на их территории у нас нет.

- Понял, тащи девку - будет орать или брыкаться - можешь дать ей по морде - Щербатый пихнул Лору в сторону Крепыша - Я беру Стеньку, Клуша берет Фроса и двигаем!

Карета ждала в соседней переулке. В нее положили тяжело раненых - очень аккуратно и посадили Лору - очень неаккуратно, так что от соприкосновения с скамейкой у нее из глаз посыпались искры. Следом в карету заскочили два наемника и карета тронулась с места. Куда и в какую сторону - девушка даже не пыталась понять. В Рошали она не ориентировалась. На этом свободная жизнь птички-менистреля в Рошалии закончилась.

+*+*+*+

- Ну что, разбиваем лагерь? - Хайри Тори спешился около развалин бывшей когда то привратной башни - Скоро темнеть начнет, нет смысла лазить по руинам, только ноги переломаем.

- Поддерживаю! - Согласно кивнул лорд Лён, спрыгивая из седла рядом с другом - Всем спешиться, встаем на ночевку!

Два десятка гвардейцев и полусотня кавалеристов покинули седла и сноровисто принялись разбиваль лагерь. Лошадей сбили в небольшой табунчик, стреножили и засыпали в торбы овса. Десяток солдат быстро собрали валяющийся в больших количествах хворост и уже через довольно короткое время на предварительно расчищенной когда-то бывшей привратной площади весело запылали костры, часть солдат занялась приготовлением ужина, еще часть устанавливала палатки.

- Давай карту - Хайри Тори удобно устроился на снятом лошади седле - Попытаемся привязаться к местности. Хотя я думал, что будет хуже, а здесь даже башни еще видны. Итак, мы у северных ворот, а нам нужно попасть к храмовому комплексу. Это где то в центре города.

- Или нам нужно какое-то здание пятиугольной формы у южных ворот - Лен развернул перерисованную в большем масштабе карту и перевернул её другой стороной, ориентируя её по предполагаемым остаткам ворот - Или же какое то непонятное здание с обозначение крестом у восточных.

- Крест - это больница - Тори всматривался в карту - Но вот спросить, где она располагалась, нам не у кого. Думаю, что все же проще найти развалины храма или пятиугольного здания. Искать прямоугольный фундамент среди себе подобных в этих зарослях - задачка не из простых, и не на один день. Эх, нам бы тигренка сюда, они к проходам сами рвутся.

- К тигрятам прилагаются их хозяева - Проворчал Лён - Ты уверен, что хочешь следить за этой детской бандой? Тем более, что здесь есть где спрятаться. И еще неизвестно, что мы потом дольше будем искать - вход в катакомбы, или детей, разбежавшихся по развалинам.

- Детей, разбежавшимся по катакомбам - Философски ответил хайри - Поскольку попасть вниз раньше нас - это их навязчивая идея. И в наших интересах найти входы самим и успеть выставить охрану. Причем - все три прохода. Поскольку раз уж детки попытались затереть два из пяти, остальными воспользоваться они планировали сами. И без нашего настойчивого внимания.

- Скорее всего - Согласился лорд Лён - Мелкое и не очень пакостничество у них в крови. Слышал про новое развлечение наших сыночков?

- Это когда вся эта мелочь вдруг в один момент бросаются в разные стороны от нянек и радуются, наблюдая за их потугами этих шмакодявок отловить? - Тяжело вздохнул Тори - И слышал, и даже видел. Кстати, уже пресечено - нянечки на прогулку теперь "стражей" берут. Каждому мелкому - персонально охранничка его мамочки. На некоторое время побеги будут пресечены.

- Надолго ли? - Лён свернул карту и упаковал её в тубус - Следующим номером Алька научит их ездить верхом, как она на Вире, и догонять их станет намного сложнее. Как понимаешь, обучить нянюшек верховой езде на собаках у нас вряд ли получится. Хорошо еще, что в Замке снежная рысь только одна. Остальные мелковаты для верховой езды. А то отлавливать этих мелких дарований, совершающих забеги на рысях по веткам деревьев, будет еще проблематичней.

- А ты мечтатель - Тори принюхивался к запаху уже сварившейся каши - Из Королевского Квартала Сэль притащила две пустынные рыси, они вполне ребенка двух-трех лет покатать могут. Это я еще не знаю, куда моя любимая супруга горных рысей дела, которых тогда из замков мятежных баронов притащили. Хотя обилие хвостатых - усатых в Девичьем Замке имеет одну положительную сторону - чужие шляться по нему не рискуют.

- Ладно, не надо о грустном, пошли ужинать - Лен поднялся на ноги - И ложимся спать. Завтра начнем поиски пораньше. Хотелось бы за день уложиться. Выставим охрану, нагоним людей и пусть начинают расчищать местность. А через пару недель можно будет и вниз спуститься. У нас карта только верхнего яруса, а их там не меньше трех.

- А ты у Альки поинтересуйся, может у нее и остальные есть - Весело предложил Тори - Только не знаю, на что ты их выменивать будешь. Но могу поучаствовать. Хочешь, поищу что-нибудь из побрякушек в моей сокровищнице?

- У нее своих побрякушек пара сундуков - Фыркнул счастливый отец девочки - Так что не прокатит. Если только пару кинжалов, причем не парадных. А то Ринка после родов остепенилась, по особнякам больше не лазает, совсем моя дочурка без трофейного оружия осталась.

- Можно и из оружия подобрать - Засмеялся хайри Тори - Только ты мне гарантии дашь, что мне это оружие Валенсия за дочь сама не воткнет куда-нибудь.

+*+*+*+

- Какой хороший день, какое море голубое - Капитан фрегата Стринг был в хорошем настроении - Эй, старпом, пойди проверь, наши оболтусы флаги опять не перепутали? Мы сегодня пираты, если кто забыл. И флаг должен быть черный!

- Да черный, кэп, я уже проверил! - Старпом чуствовал себя виноватым - из-за перепутанных флагов неделю назад они атаковали легмиссийского торговца под рошалийским флагом - Капитан, да не перепутали мы флаги, просто поменять забыли! Мы только с патрулирования шли, а нам даже в порт зайти не дали, отправил попиратствовать. Мы же не виноваты, что шестнадцать фрегатов ушли в Империю и нас стали припрягать к патрулям! Мы же вообще то пираты!

- Вообще то мы кадровый фрегат рошалийского военно-морского флота! - Стринг назидательно поднял вверх указательный палец - Временно откомандированные в распоряжение пиратского флота! И патрулирование Течения - это наша святая обязанность!

- А грабеж легмиссийского флота - это так, отдых? - Язвительно подпустил шпильку старпом - Развлечение на досуге? Кстати, кэп, еще полгода - и у легмиссийцев кончатся торговые корабли. Хотя мы и забираем только каждое третье суденышко. Кого тогда грабить будем? Рен-Тавинцев?

- Грабеж торгового флота Легмиссии - это тоже обязанность - Ответил, подумав, капитан - Но не святая. Это обязанность почетная. А рен-тавинцев грабить мы точно не будем, у нас с ними мир, дружба и любовь. Их княжичи сейчас в Рошали учатся. По весне военное училище начнут строить, они там будут грызть военную науку. Хотя мысль интересная. Короче, корабли грабим, а потом отпускаем вместе с командой.

- А перегружать кто будет награбленное? - Скривился старпом - У нас в команде грузчиков нет! Только моряки и абордажники. Они так перегрузят, что выгружать будет нечего. Нет, это тоже не вариант. Хотя можно задействовать команду ограбляемого судна. Мы их за это даже можем обедом покормить. Из их же провианта. И приготовленного их же поварами.

- Можно и так - Капитан задумался - Действительно, не своими же их продуктами кормить. Что там на палубе за беготня?

- Капитан, разрешите доложить? - В каюту после вежливого стука вошел матрос - На горизонте шхуна. Судя по оснастке это легмиссийцы. Берем на абордаж?

- Обязательно берем - Капитан встал из-за стола - А почему ты решил, что это легмиссийская шхуна? Ты с такого расстояния определил?

- Так это, господин капитан, шхуна идет от их порта в сторону их другого порта - Матрос вздохнул - Наших судов здесь нет. А это трехмачтовая шхуна. У нас вообще нет трехмачтовых шхун. Значит это легмиссийский "Синий Кит". Мы его уже три раза грабили. Так что проблем не будет, они уже паруса спускать начали.

- "Синий Кит"? - Это хорошо, обрадовался старпом - Я их боцману в прошлый грабеж бутылку рома задолжал. Карточный долг - это дело чести! Заодно и отдам. Зови сюда командира абордажников - надо его предупредить, чтобы не сильно усердствовали - достаточно пяти - семи матросам фингалов понаставить. Но поставить обязательно - они же героически отражали наше нападение! Все, иди, выполняй!

+*+*+*+

- Крис, а у нас из Йоежика гонец прибыл - Дэнис веселился - С сопровождением и подарками. От Хана Атына, от всей его широкой песчанной душонки, кто бы её у него вынул.

- Опять девочки? - На лице рошалийского короля появилось выражение ужаса - О, нет! Нам их элементарно девать некуда! Опять кавалеристов на учения отправлять и Пансионат Девиц на воспитательниц грабить? Я в прошлый раз от язвительных писем матушки-настоятельницы отписываться замучился!

- Не приписывай себе чужие заслуги - Хладнокровно парировал лорд Дэнис - Отписывался не ты, а Кэрри, так что не надо. А после её обещания настоять мать-настоятельницу на самогоне и отправить руководить каторжанами в целях воспитать в них "все доброе и светлое, а так же обучить обращению с киркой в полном соответствии с этикетом" писать она тебе уже ничего не будет. И подарок - не девочки. На этот раз - мальчики, птички, лошади и собачки.

- Хан поменял ориентацию? - Облегченно вздохнул Кристофер - Но мы то вроде по прежнему как то девочкам. А зачем нам мальчики? Своих хватает. И откуда в пустыне лошади, что за птички и собачки? Хан опять кого-нибудь ограбил?

- Ну, что мы по девочкам до сих пор - это ты Кэрриган расскажи - Поехидничал Дэнис - И мы тебя торжественно похороним. А Хан действительно ограбил караван. Царский караван. С той стороны пустыни. Только не спрашивай, где он его нашел и что эти олухи забыли в пустыне. Но нам в дар прислали еще десяток скакунов, пяток охотничьих соколов и шесть непонятных собак. Судя по всему - охотничьи.

- То есть опять то, что самому Хану не надо, а выкинуть или забить на мясо жалко - Резюмировал Крис - Лошадей пусть переставят ко мне в конюшни, потом посмотрим, что там хорошего. Соколов отдай "хозяевам неба", пусть на почтовых голубей натаскивают. Собак себе забирай, мне они не нужны, мне питомника "стражей" хватает. А что за мальчики, ты не дорассказал?

- Ну, мальчикам уже лет по сорок-пятьдесят - Вздохнул Дэнис - В количестве семи голов. Из них два конюха, два охранника, а вот трое, судя по всему, из царских придворных. Но есть проблема - ни на одном известном нам языке они не говорят. Так что уточнить - кто они и что - не удалось. Сам Хан никаких устных или письменных пояснений не прислал.

- Голову бы ему оторвать, щедрому нашему - Кристофер задумался - Значит так, этих царских - под охрану, но не в тюрьму. Пока. Пошли людей в Корсарию - пусть поговорят, кто из наших пленных имперцев плавал в Царства, может быть среди них найдем переводчика. Командор может на их языке говорить, но он приплывет не раньше осени. Интересно, как там наша эскадра в Империи себя чувствует.

- Я понял, Твое Величество - Дэнис шутовски поклонился - Сам на подарки смотреть пойдешь или обойдутся?

- Обойдутся - Отмахнулся Кристофер - Лён и Тори не вернулись? Нам еще катакомб под Древним Городом не хватало. Если они действительно соединяются под землей с нашими катакомбами - впору специальное подразделение создавать для их изучения. В наших ничего интересного пока не нашли? Хотя меня от этих находок уже трясти начинает. Кстати, магистр истории подтвердил - в королевской сокровишнице церемониальные доспехи - подделка. Сделаны примерно в то время, когда запечатали катакомбы. Так что есть большая вероятность, что и остальные доспехи в остальных королевствах - тоже того же периода изготовления.

- Ну и что нам делать с этим знанием? - Пожал плечами лорд Дэнис - Думаю, что пока молчать. Или послать письмо Кардигану Четвертому - "Ваше Величество, а Вас короновали не в королевских доспехах Шоломии, поэтомы Вы никакой не король, а очень даже самозванец"?

- Досмеемся, у него и так паранойя по этому поводу - Скривился Кристофер - Ещё сердечко прихватит, и будет в Шоломии новый король. Принц Лардиган вроде вменяемый, но как бы герцоги под эту марку не решили ветви власти поменять. А поскольку от Домов в Шоломии кроме Кардиганов от Второго Дома и непоняток с Саморетти от Десятого никого нет - гражданская война гарантирована. А оно нам надо?

- Неа, не надо совершенно - Согласно кивнул Дэнис - И без них проблем хватает. Кстати, на нас скоро обидится его первый советник лорд Ланис. Хотя он нас и так не любит. Причем, непонятно за что. Мы его вроде не обижали. Скорее к нам у лорда Хэлла могут быть претензии.

- А Ланис то чего кипятится? - Удивился Кристофер - Мы же его действительно никогда не трогали. И в его епархию не вторгались. Или вторгались?

- Да вроде нет - Дэнис сделал скучающее лицо - Но у него две дочери на выданье. И очень он хочет их выдать замуж за шоломийцев. А гад Хэлл, которому Ланис постоянно тыкает в лицо, что Валенсия вышла замуж за рошалийца, в порядке гадости на каждого претендента на руку и все прочие части тела дочурок показывает Ланису досье. Причем ту часть, в которой собрана вся гадость. Так что выйти замуж девушкам становится проблематично...

- Всегда говорил, что вы, шпионы и безопасники, совести не имеете - Укоризненно покачал головой Кристофер - Зачем девочек лорд Хэлл обижает? Может, им замуж хочется. А с талантами Хэлла в подделке документов они или старыми девами останутся, или закончат свою жизнь в монастыре. Не стыдно за коллегу, лорд Дэнис?

- А вот ни разу ни стыдно - Радостно отчитался начальник рошалийской службы безопасности - Тори в наше посольство в качестве военных советников отправил аж шесть холостых офицеров из хороших дворянских семей. Так что выбор у девушек есть! Лорд Ланис согласия на брак, конечно, не даст, но если девушек дискредитируют, то наши офицеры, как честные люди, будут вынуждены жениться!

- О Боги, Дэнис, а вы без афер жить можете? - Кристофер схватился за голову - Рошалия на международный скандал не нарвется? Мы же сейчас вроде как союзники. А лорд Ланис - Первый Советник! Нет, Кардиган особо напрягаться не будет - все принцессы Шоломии и так замужем за нашими соотечественниками. Но все равно... И как ты собрался их дискредитировать?

- А я тут причем? - Невинно поинтересовался Дэнис - А лорд Хэлл на что? Он с большой радостью вытащит приглянувшихся девушкам наших офицеров из девичьих кроваток. Причем в присутствии лучших сплетниц шоломийского двора и репортеров самых скандальных газет. Я в коллегу верю, что бы досадить Ланису он наших офицеров из кроватей девиц не только вытащит, но их туда перед этим и положит!