Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть третья

- Крис, ну и что нам дает находка Библиотеки Древних Королей? - Кэрриган прижалась к спине мужа - Она настолько ценная? Знания Древних?

- Ну, если совсем честно - то ничего, кроме чувства огромного морального удовлетворения она нам не даст - Король перехватил руки жены - От того, то мои предки нашли и умыкнули достояние всего континента. А вообще то она для нас совершенно бесполезна. До имеющихся там знаний мы все равно не доберемся. Девятнадцать книг из каждых двадцати написаны на древних языках, и перевести их не получится.

- А пробовали переводить? - Кэрри примерилась, не повиснутьнуть ли у мужа на шее - Неужели от Древних ничего интересного не осталось?

- Остались руины их городов, причем в основном в Пустыне, "стражи", еще кое кто из тварей типа пещерных тигров, остатки непонятных механизмов, ну и еще по мелочам - Кристофер вывернулся из объятий жены и подхватил её на руки - А переводить - пробовали. Не получается. У них было минимум три языка. И письменность - часть иероглифами, часть непонятными значками, и часть вязью. Ничего общего с современной буковками не имеющие. Так что библиотека - это скорее для наших любителей старины и ученых-историков. Но есть у меня подозрение, что это не все, что спрятали предки. Ради в общем то никому не нужной библиотеки не стали бы такую таинственность разводить.

- Жалко - Вздохнула Кэрриган - А вдруг там какие то знания, благодаря которым Рошалия станет самым-самым сильным королевством в Азалии!

- Кэрри, а мы и так самое сильное королевство - Кристофер поцеловал жену в нос - И без знаний Древних. Да и не уверен я, что они были настолько уж сильнее и более продвинутыми, чем мы. Их города, вернее их остатки, не впечатляют до желания упасть перед ними на колени. Та же Рошали по размерам не уступает по размерам их самому большому известному нам городу. Механизмы - мы же не знаем, для чего они были. Вполне возможно, что наша техника не хуже их. Просто она другая.

- Ладно, а когда можно будет по их книгам полазить? - Кэрри не желала отказываться от заманчивой идеи найти в древних книгах что-нибудь очень и очень интересное - А вдруг я что-нибудь найду? И куда Библиотеку перенесут? Я так понимаю, что в королевской библиотеке она не поместится?

- Посмотреть книги можно будет начинать через пару недель - Кристофер посадил Кэрри в кресло - Сначала с ними поработают наши умники из архивов. Не хотелось бы, что бы книги рассыпались в труху из-за изменения климата при хранении. Так что будут брать по книге, укреплять каждую страницу специальным раствором, а только потом уже поднимать на поверхность. А с учетом, что там несколько десятков тысяч книг и свитков - то им работы хватит лет на пять. За это время построим отдельное здание.

- В Девичьем Замке - Предвкушающе облизнулась Кэрриган - У нас тут еще много незастроенного места!.И мне будет чем заняться. В свободное от приемов и воспитания детей время. А когда исследователи дальше пойдут? Я так понимаю, что они еще от входа только отошли.

- Сначала Библиотеку обезопасят, потом дальше тронемся - Кристофер задумался - И наши поисковики пока не нашли никаких следов пещерных тигров. А это значит, что тигрица с котятами пришла не по этому проходу. Но других мы еще пока не обнаружили.

- Значит, плохо искали! - Засмеялась королева - Запустите туда Альку с её свитой - они вам не только проходы найдут, но и Сокровщницу Древних Королей. Представляешь, Аля ногой вышибает каменную дверь - а там пещера! А на полу - горы сокровищ! Кучи золота, утвари, сундуки с драгоценными камнями, старинное ритуальное оружие!

- И пара огнедышащих драконов, которые все это охраняют - Засмеялся в ответ Кристофер - И Алька кидается не к сокровищам, а к драконам. И через пару часов гордо выезжает из подземелья верхом на драконице. Кэрри, закончивай читать женские романы, драконов в Азалии вроде никогда не было. Хотя мифы на пустом месте не возникают. Кстати, Алька перестала подбивать принцев и княжечей на экскурсию в катакомбы? Не хотелось бы их потом по всем этим переходам отлавливать.

- Можно подумать, они и без Альки туда не полезут - Фыркнула Кэрриган - Я же тебе говорила, что у них еще двух пещерных тигров не хватает. И что мы им перекрыли все места для раскопок совершенно не значит, что они других путей не найдут. Я уже задумываюсь, не вывезти ли весь этот детский сад на лето куда-нибудь подальше от Замка. На море, например. Вы нам обещали!

- Обещали - значит вывезем. - Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг - Пошли обедать. И да, я совсем не уверен, что на море эта мелкая банда еще что-нибудь не найдет. Ваш любимый Крамск случайно не на месте какого-нибудь древнего города построен? А то от одних подземелий уедем, а к другим приедем. И где столько охраны с собой набрать?

+*+*+*+*+

- Хороший был город, да, Командор? - Элси следил за выстраивающимися в походный порядок суда рошалийской эскадры - Как думаешь, как скоро Император о нас узнает?

- Не очень скоро, капитан - Командор с интересом рассматривал захваченные галеоны, на которые спешно перебрасывали часть команд с других рошалийских кораблей - Поверь, Наместник города скорее всего сейчас драпает из дворца со всех ног. Наш налет имперцы прозевали. А Эрстаун Семнадцатый сначала живописно развесит всю власть на крестах, а потом разбираться будет, кто виноват. Так что пару городов мы посетить успеем прежде, чем найдется смелый отправить Императору донесение.

- Понятно. Что у нас на очереди? - Элси с одобрением смотрел на окутывающие трофейные суда паруса - Сразу в Ларейю или по пути еще куда заскочим?

- Предлагаю галеонам идти сразу в Ларейю, а вот фрегаты пусть пройдут вдоль берега - Командор жестом показал на карту - У них вооружение послабее, и нам все шестнадцать штук на рейде города не нужны. Оставь нам для прикрытия шесть штук, а остальные пусть идут вдоль береговой линии. До нашей цели будет пара маленьких городков и с десяток поселков. Пусть устроят несколько пожаров, полностью жечь необязательно. Только склады и встречные суда.

- Согласен, сейчас дам команду перестроиться - Виконт Элси жестом подозвал к себе порученца и передал приказы - Пылающее побережье - это будет красиво! Императору должно понравиться. Главное - не зарываться!

- Главное - успеть сбежать в Течение - Усмехнулся Командор - Пока имперцы флот собрать не успели. Сам понимаешь, виконт, если против нас выйдет пара десятков галеонов и с полсотни фрегатов - мы не устоим. Поэтому быстро палим все, что горит и удираем к себе в Азалию. И пусть здесь Император сам разбирается, кто нас прошляпил. И что то мне подсказывает, что поменяется все руководство как разведки, так и флота. Это не считая наместников.

- Надеюсь, нас к тому времени здесь уже не будет - Элси задорно улыбнулся - Итак, подводим итоги визита в Какикану - город сгорел. Складские кварталы - точно, от жилых могло что то остаться. Почти четыре с половиной десятка торговых шхун и баркасов - тоже. Три галеона мы забрали. Еще три фрегата встречи с нами не пережили. У нас потерь нет.

- Император будет в восторге - Командор сложил подзорную трубу - Если мы спалим склады в Ларейе - провинции Лаверин грозит голод этой зимой. В этих двух портовых городах почти треть всех запасов продовольствия на зиму. И Императору будет некоторое время точно не до нашей Азалии - займется поисками продовольствие для провинции.

- Капитан, по встречному курсу три судна! - На капитанский мостик взбежал дежурный офицер - Какие будут указания?

- Перехват фрегатами охраны галеона - Элси навел свою подзорную трубу на появившиеся на горизонте паруса - Если военные суда - топить сразу. Если торговые - захватываем. Груз, если он нам нужен - перегрузить на галеоны. Команды с судов - посадить в шлюпки и пусть катятся на все четыре стороны. Суда после грабежа - утопить. У нас и так моряков в командах не хватает, еще на торговые суда размениваться. Выполнять!

- Все же грабежами мы не брезгуем? - Поехидничал Командор - И это правильно. Все равно почти половину припасов съели, в трюмах место освободилось. Только давай все погрузки - разгрузки без остановки на якорные стоянки? У нас не так много времени, не хватало еще из-за партии какого нибудь барахла на имперский флот натолкнуться.

+*+*+*+*+

- Дайяна, ты как тут без меня, не соскучилась? - Том стремительно вошел в будуар к жене - К приему гостей готова?

- Я всегда и ко всему готова! - Дайя подставила мужу губы для поцелуя - Когда Таисия приедет? Я её жду. А то даже посплетничать не с кем.

- Сплетничай с Кэрриган и её бандой - Рассмеялся Томми - Только, ради всех Богов, не с моей мамой. Это чревато для моей тонкой психики.

- Нет, они какие то слишком взрослые для меня - Дайяна вздохнула - Солидные дворцовые дамы, да еще и с детьми. Я лучше Тайку подожду. А к Джае сегодня поедем? Хочу её Паку помучить! Она такая забавная. Том, а подари мне рысенка? Говорят, что Рыська у Сэль окотилась... Или обрысилась... В общем, не важно, у её Рыськи появились рысятки. Я тоже хочу!

- Дайка, у тебя самой скоро появится... котенок... ребенок... - Томми погладил жену по голове. - А к Джайке можем съездить, только после ужина. Заодно Рэнга потрясем, что они в подземельях раскопали. До такой степени интересного, что Лён у меня всех свободных людей забрал. Благо, искать сейчас особо некого, а то совсем было бы туго.

- А Джая обещала еще свою команду "Воришек" показать - Дайяна радостно запрыгала на месте - Том, а давай мы тоже команду из воришек сколотим?

- Дай, а из кого мы её будем сколачивать? - Том с интересом рассматривал веселящуюся как маленькая девочка жену - Ты серьезно думаешь, что в Рошали найдется сумашедший, готовый залезть в дом начальника отдела розыска "белых"? А если и найдется, то вряд ли он подойдет для спортивных соревнований в силу своей невменяемости. Есть еще идеи?

- Ну, давай арендуем дом - Дайяна мечтательно закатила глаза - Никто не будет знать, что это наш с тобой дом. Ты пустишь слух, что там несметные богатства и практически нет охраны. Воришки в него залезут, а там - наши "тени". Я даже согласная недельку дома посидеть, пока моя охрана будет нам спортсменов отлавливать. Честно - честно, ни ногой за порог!

- Так, моя жена явно с Кэрриган и её компанией переобщалась - Том закатил глаза - Дайка, ну что ты придумываешь? Ладно, я согласен на рысенка. Хочешь, я тебе еще щенка торийского волкодава подарю? Вместо воришек. И еще жеребенка. Ты свою кобылку давно выводила?

- Копытных конюх Кин каждый день гоняет - Дайяна тяжело вздохнула - Ладно, давай пока рысенка и волкодавчика заведем. Но если воришка попадется - то все равно можно мне будет его себе оставить? Я его даже кормить буду. Ну и дрессировать. Вместе с волкодавом. А торийский волкодав большой? Я их когда-нибудь видела? А он лохматый?

- Дайка, а давай не сто вопросов в минуту? - Томми внимательно посмотрел в глаза жене - Начнем с псины - это немного поменьше "стража" в холке, но намного пушистее. Окрас дымчатый, с белой манишкой на груди. Уши очень короткие, их в шерсти почти не видно, хвоста практически нет. На шее воротник, очень пушистый. Что бы волки в шерсти клыками запутались и горло прокусить не могли. Но порода не злая, хозяев любит. Может даже детей охранять. Мне сослуживец щеночка подарит. Но вот твои горящие глазки при слове "воришки" меня настораживают. Дайя, а давай ты мне пообещаешь не устраивать охоту на местных воров? И на не местных тоже?

- Ладно, специально не буду - Дайяна что то прикинула для себя - Я у Таисии в случае чего попрошу. Может у них бесхозные воришки есть, Лиэрр мне пяток отловит. А я им тоже чего-нибудь подарю. Например, лисенка! Том, ты только не ругайся, я лисят случайно в двором парке нашла. У них там нора! И два лисенка. Такие смешные! Рыжие - рыжие!

- Угу, и питаются моей обувью - Грустно заметил Том - А я то думал, кто мне сапоги погрыз. Ты зачем их в дом притащила? Как я подозреваю, этим "лисятам" к концу лета год будет. Осенний помет. Всё, быстро ужинаем и поехали к Джае. Вы будете пить чай и сплетничать, а мы с Рэнгом вспоминать те счастливые годы, когда мы были холостыми. И у нас не было жен с хорошо развитой фантазией! И порыдаем за рюмочкой чего-нибудь покрепче о той счастливой поре.

+*+*+*+

- Лора, ты готова к длительной конной прогулке? - Галия похлопала свою гнедую кобылу по крупу - Ты вообще в седле нормально держишься? Покинем Шоломию, пересядем в карету. Хотя попробуем в замке герцогов ЛоМи нанять какой-нибудь возок. Если у них есть что-нибудь приличное.

- Нормально держусь - Лора скептически рассматривала выделенный ей четырехкопытный транспорт - Если только этот мерин не будет стараться меня выкинуть из седла. А вот продержусь ли я верхом целый день - это не знаю. Раньше не пробовала.

- Устанешь - скажешь - Галия вскочила в седло - Тебя кто-нибудь к себе в седло возьмет. Не геройствуй, погони за нами быть не должно. Или должно? А, Лора? Насколько ты местным аристократам напакостить успела?

- Понятия не имею - Девушка скормила лошади кусок посоленного хлеба - Они тут вообще какие то нервные. И обидчивые.

- А где не обидчивые? - Небрежно переспросила "серая", надеясь ненавязчиво выяснить у Лоры, откуда она попала в Шоломию - Они вроде везде одинаковые. Много гонора, мало мозгов. И не верят в умных женщин. А зря они это делают.

- Вы правы, везде одинаковые - Лора в ловушку не попалась - А мы такие умные, что самой страшно иногда становится. Кстати, Галия, если Вам интересно, где я еще успела побывать - то проще спросить, чем выведывать.

- А ты ответишь? - Галия поправила поводья - Если спрошу? А если ответишь, то правду ли? А, Лора? Кстати, тебя действительно Лора зовут?

- Может, и отвечу - Девушка поставила ногу в стремя - Или не отвечу. Не спросите - не узнаете. А как моё настоящее имя - так это у родителей надо спрашивать. Я себя по крайней мере под другим именем не знаю. Но церковной метрики о моем рождении у меня нет! Так что может и не Лора.

- Так где ты успела побывать и где твои родители? - Галия насмешливо посмотрела на девушку, её забавляла пикировка - Много интересных мест успела посмотреть, песенки попеть, стишки почитать? И как тебя родители одну отпустили?

- Ой, где я только не была! И в столице Рен-Тави не была, и в Торийе не была, и в Рошали не была - Девушка сделала вид, что застеснялась - А где мои родители сейчас - я не знаю. С полной уверенностью могу только утверждать, где их нет. Это я про этот военный лагерь, если кто не понял. А меня отпустить ... Я же птичка певчая, меня только в клетке удержать можно. А у Вас, Галия, уже есть для меня клетка? Крепкая. А то ведь улечу...

- Далеко не улетишь, пташка - Засмеялся один из кавалеристов сопровождения - Погода для птичек-невеличек нелетная. Так что давай без глупостей - свалишься с лошади, поломаешь себе крылышки, а нас за тебя ругать будут.

- Да я пока и не собираюсь - Лора тронула пятками лошадь - До весны можно и в клетке пожить. А что, кормят, поят, одевают. Может даже и песенки попеть дадут. Чем не жизнь? Пока солнышко не пригреет. А там посмотрим. Не понравится - и никто меня не удержит. Ни клетка, ни птицеловы.

- Смелая ты, девчушка - Кавалерист засмеялся - Смотри, а то улетишь и попадешься в когти какому нибудь хищнику. И съедят тебя вместе с перышками. Не то что спеть - пискнуть не успеешь. Или в силки угодишь - на такую красоту желающие найдутся. И будешь песенки петь. Какому-нибудь герцогу Ролийскому. Так что ты аккуратнее летай, пташка.

- Спасибочки за совет, добрый человек! - Лора изобразила поклон - Как же я без советчиков то раньше жила? Так вот летела, летела ...

- И хорошо, что не залетела - Ехидно ухмыльнулась Галия - Ладно, кончайте болтовню, пора выезжать, а то до вечера никуда не успеем. Старший, выдвигай передовой дозор, мы все же не у себя дома. Поехали как положено, с авангардом и в боевой готовности. Пока нас самих поклонники птички-менестреля не переловили. Всех скопом.

+*+*+*+*+

- Май, утром выезжаем - Анри стоял около двери - Нас ждет Рошали и королевский Весенний Бал. Все готовы, всё собрали? По дороге Таисию с Лиэрром заберем.

- Угу, уже собрались - Майя поднялась из кресла навстречу мужу - Анри, мы скоро будем ездить обозом типа купеческого каравана! Мы, дети, кормилицы, камеристки, охрана, веши, шатры...

- Ну и что? - Пожал плечами лорд Ланри - Подумашь, три кареты, полсотни всадников и четыре "стража". Зато никто не нападет.

- А что, могут и напасть? - Майя искоса посмотрела на мужа - Ты еще не всех желающих перебил? Вроде никого из излишне смелых не осталось. Или я про что-нибудь не знаю? Темнишь, как обычно, муж мой ненаглядный. Ненаглядный - от слова "век бы тебя не видеть с твоими секретами".

- Да вроде бы не осталось, жена моя неотразимая - Анри ухмыльнулся - Неотразимая - это от слова "ни в одном болоте не отразимая". На такой караван точно желающих не будет. А когда Лиэрра с его охраной прихватим - и нежелающих по дороге вряд ли встретим.

- Так, мой муж мне хамит - Майя прищурила глаза - А не дать ли мне ему пару подзатыльников и несколько пинков для профилактики хорошего поведения?

- Можно - Довольно согласился Анри - Только давай после ужина? А то опять поесть не успеем. В прошлый раз раздача подзатыльников несколько затянулась. А уж если еще и пинки.... Так мы с тобой и до утра не успеем. А утром выезжать. Тебе хорошо, ты и в карете поспать можешь, а мне то в седло... Жестокая ты, Майя Лонжери! Нет в тебе ни малейшего ко мне сострадания!

- Нет, не было, и не будет - Подтвердила Майя - Ни сострадания, ни страдания, ни участия, вообще ничего не будет. Потому что ты наглый тип, и меня постоянно обижаешь!

- Договоришься, радость моя - Анри одним движением "перетек" к жене и прижал её к себе - И я тебя ообижу еще пару... нет - тройку раз. И это только вечером! А вдруг я еще дочку хочу? А то по слухам у нашего герцога вроде опять сын будет. Надо бы породниться. А у нас только одна дочурка пока что. Представляешь, герцогов много, а невест у них нет. Так что надо постараться и выразить свои верноподданические чувства. Девочками - доченьками.

- Анри, перестань меня лохматить, я после тебя причесываться еще час буду! - Майя попыталась осводиться от рук мужа - И вообще, пошли уже ужинать. А дочек пусть Ханна рожает, а то нечестно получается - у меня три ребенка, а у нее только один. Почему все я должна делать? И вообще, Грэг и Ханна - твои вассалы, вот пусть и размножаются. А то у наших детей подданных не будет. А это неправильно!

- Хорошо, я завтра напишу указ - Анри еле сдерживал хохот - О спешном размножении семейства Грэга. А заодно пошепчу на ушко Ханне, кто был инициатором этого указа. Пока до Рошали доедите, заодно с ней все и обсудите. Только ради всех Богов не переубивайте друг друга! Не хотелось бы детей без матерей воспитывать. Кстати, заодно можете график составить - кто, когда и кого рожать будет. И передадите мне на утверждение.

+*+*+*+*+

- Ну что, пошли ужинать к господину Патрисию? - Алекс спрыгнул с верхней койки - Послушаем, что он еще новенького для нас изобрел. А то у меня совсем мыслей нет, как нам в Рошалию попасть вместе с грузом золота. У тебя мысли есть?

- Как вариант - высаживаемся в Рен-Тави, выпускаем голубя лорду Дэнису и с места не трогаемся - Пожала плечами Гетти - Или трогаемся, но по дороге имперца где-нибудь теряем. В ближайшем колодце, например. Или в первой же подворотне. Но это крайний вариант. Как думаешь, почему он так стремится войти в Течение? Собирались же пройти через океан, дольше, зато разгрузились бы напротив наших берегов.

- Да драпает он - Алекс одернул камзол - В океане нас и догнать могут, а в Течении гарантировано успеваем удрать. Но не все лазурно и без тучек - мы имперцам еще зачем то нужны. Как я понимаю, просто сбежать с золотом он не планирует.

- Это потому что бежать некуда - Фыркнула Гетти - Похоже они с Кассием решили многоходовочку разыграть. С нашим участием. И в этой игре они собираются сохранить поставки золота в Азалию. Как мне кажется, Патрисий сейчас будет в Азалии легализовываться и готовить пути отхода для сенатора. А сенатор будет контролировать бесперебойность поставок золота для создания агентурной сети. Так что думаю, как только мы доберемся до Рошалии и осядем в замке, который нам любезно предоставит лорд Дэнис для создания шпионского гнезда имперцев, нам поступит предложение немного изменить правила игры.

- Ну да, предложат четверть от всего золота и не морочиться с созданием шпионской сети - Развеселился Алекс - А золото просто делить, отправляя Императору в качестве отчетов сочинения на вольную тему. А лет через пять исчезнет Патрисий и Кассий и появятся два добропорядочных и очень богатых купца где-нибудь в Карели.

- А почему именно в Карели? - Засмеялась Гетти - Хотя ты прав - с карелийскими гуманными законами к богатым людям в Азалии туда все сбегают. Климат там хороший, налоги низкие, преступности практически нет - воисстину кусочек Рая. Не нарушай внаглую законы - и никто тебе вопросы задавать не будет. Тем более такие нескромные, как "откуда у тебя деньги". Если, конечно, у тебя на хвосте не сидят люди лорда Дэниса или лорда Хэлла.

- Ну да, поэтому нам туда путь заказан - Алекс засмеялся - А посему недостойные нас как законоНЕпослушных шпионов лорда Дэниса мысли украсть "золотой груз" и сбежать с ним в Карели мы оставляем. И идем ужинать к имперцу. Так как война войной, а есть хочется регулярно. И надо не забыть голубя покормить, а то сдохнет наша последняя надежда на счастливое завершение этой эпопеи.

- Пошли, мой герой и интриган - Гетти первая двинулась к двери из каюты - Отомстим Империи путем съедения всего самого вкусного у её шпиона. И выпьем все его запасы вин. Путешествие длинное, главное - растянуть вино на весь путь. Поскольку насухую я этого типа долго не выдержу. И как-нибудь темной ночью его прирежу.

+*+*+*+*+

- Тайка, командуй накрывать ужин - Лиэрр спрыгнул с коня и кинул Каю поводья - Мы вернулсь и мы голодные. Иди ко мне, я тебя обниму!

- Сначала пойди переоденься, потом обниматься лезть будешь - Таисия отпрыгнула от мужа - Лиэрр, я понимаю, что вы с Ласки ездили на прогулку, полюбоваться красотами окрестностей Вэрриас-Хилла, но у тебя камзол весь в кровавых пятнах. И это не твоя кровь, поскольку дырок в ткани я не вижу! Так что нечего об меня обтираться - быстро умылся и переоделся. А потом я готова выслушать сказку о пойманном по дороге кролике, который был настолько огорчен своей поимкой, что заляпал тебе камзол кровавыми слезами. И вам стало его так жалко, что вы его отпустили. За ужином расскажите.

- Страшная женщина - Восхищенно протянул Ласки - Лиэрр, как ты с ней живешь только? Нет, я никогда не женюсь! И лайо мне не нужна!

- Разумеется не женишься, Ласки - Таисия пошла в сторону крыльца - Поскольку по своей воле за тебя ни одна дура замуж не пойдет, а Лиэрру твоей женитьбой заморачиваться некогда. А за "страшную женщину" я еще подумаю, что тебе в ужин добавить - просто слабительного, или ты уже на яд мне комплиментов наговорил. Кстати, имей в виду - хоронить по обычаям не буду - труп утоплю в местном болоте. Так что продолжай говорить, самоубийца ты наш.

- Тай, ты что такая вредная сегодня? - Лиэрр схватил жену за ладошку - Что нибудь случилось в мое отсутствие?

- Я не вредная, я очень даже полезная - Вырываться Таисия не стала - Вот сейчас ужином буду тебя кормить. Причем оцени - тебе и без слабительного, и даже без яда. И не потому что экономлю столь ценные специи - просто я замерзла и ты будешь меня греть. Должен же от тебя быть хоть какой то толк. Кстати, протокол допроса твоего нищего можешь забрать у Корни. Ничего он интересного не знает. Дали ему пару серебрушек, что бы присмотрел за воротами и сообщил, когда к нам лэйри Анри с супругой приедет. Кому сообщить - там написано. Этого сами допрашивайте, я обещала из усадьбы не выезжать.

- Тайка, ты что, сама его допрашивала? - Лицо у Лиэрра вытянулось - Ну зачем? Тебе сейчас... ну.. вроде... как бы волноваться вредно! А тут допрос, кровь...

- Лиэрр, а с чего ты взял, что для получения правдивых показаний нужно обязательно пытать? - Таисия тяжело вздохнула, всем своим видом олицетворяя скорбь по мужским мыслительным способностям. - Поверь, есть много других способов развязывать языки, и для этого совершенно необязательно пускать кровь или ломать кости. Можно же и добром, и лаской....

- И чем ты приласкала пленника? - Вмешался неугомонный десятник - Оглоблей по гениталиям? И так десять раз подряд? Какая ты добрая!

- Дураком ты родился, Ласки, дураком вырос, и дураком умрешь - Тайя презрительно посмотрела на соратника мужа - Я пленника просто покормила. И он мне все сам рассказал. И за честный рассказ я его напоила. Добротой иногда можно добиться намного большего, чем жестокостью!

- Тай, а если не секрет, чем именно ты его покормила? - Лиэрр чувствовал какой то подвох - Супчиком и котлеткой с жареной картошечкой?

- До второго мы не дошли - Вздохнула молодая женщина - Он уже после супчика говорить начал. Вкусный такой супчик. С перцем с Островов, я в буфете коробочку нашла, наверное, твой папа привозил. Ну, немножко острый. Пленник как три ложечки съел - так все сразу выложил. За две кружки холодной воды и мое обещание, что Корни не заставит его всю тарелку доесть. И никакой крови, живодеры вы мои! И никаких сломаных костей! Так что быстро переодеваться - и ужинать! И скажите спасибо, что перец у меня уже кончился.

+*+*+*+

- Это торговые шхуны - Капитан рошалийской флотилии фрегатов улыбнулся - Берем на абардаж. Охранников - за борт, Гражданских - забираем. Кто тронет девчонок, если они там есть - последуют за охранниками имперских фрегатов. Поднять каперские флаги! Первая тройка - вперед! Вторая тройка - расходитесь в охранный квадрат!

- Кэп, а сжечь их не проще? - Помощник кэпа задумался - И как три фрегата могут сделать охранный квадрат? Или я геометрию не знаю?

- Жизни ты не знаешь - Капитан фрегата следил за матросами, лаврирующими на мачтах среди парусов - Треугольник - это тоже квадрат. Нас сзади прикрывают галеоны. Быстро забираем груз, корабли имперцев - на дно, а сами возвращаемся на охрану галеонов. Приказ понят, или мне повторить? Или помошника поменять?

- Приказ понят, кэп - Молодой офицер отдал честь - Разрешите идти?

- Иди - Капитан рошалийских фрегатов улыбнулся про себя - из помошника вырастет капитан - Как только они выкинут белый флаг - я вас покину. Остаешься командовать. А мы поможем нашим братьям.

Десятка фрегатов рошалийкой эскадры неслась на всех парусах вдоль берега Империи. Рыбачьи лодки не жгли - усиленные железом носы фрегатов разбивали их на клочья. Но каждая деревушка удостоилась чести получить десяток "зажигалок" от Азалии.

- Впереди - Ларейя - Элси сжал зубы в предкувшении боя - Галеоны - в боевой порядок! Фрегаты отрабатывают суда на рейде. У нас еще хватит команды на пару галеонов. Остальное должно утонуть. Или сгореть на рейде! Вперед!

И через два часа Ларейя не просто горела - она пылала. Один из древнейших городов Империи умирал в пламени. А входящие на рейд галеоны уже Рошалии методично обстреливали еще не горящие кварталы. Зажигая все, что могло гореть.

- Следующий город - Сакрия - Командор равнодушно смотрел на умирающий город - У нас огненных зарядов хватит еще города на три? Предлагаю сжечь еще Маритию, Герату и немного подпалить столицу. Виконт, ты еще два галеона забрал? Эта пятерка трофеев пусть сразу идет к Течению. А мы немного еще поразвлекаемся.

- Ты так ненавидишь Империю? - Элси вниматеьно посмотрел на имперца - Это же твоя Родина. Не жалко соотечественников?

- Они перестали быть моими соотечественниками сразу после того, как Эристан Семнадцатый приказал распять моих родственников - Командор насмешливо посмотрел на виконта - И у меня сейчас уже другая семья. Жена - Кэлли. И мой пока еще не родившийся ребенок. А Империя... Нет, мне её не жалко. Сгнивший плод несъедобен. Пусть умирает. Я даже на их костях станцую.

+*+*+*+

- Красивая у Вас татуировка - Мужчина ласково взял Лору за правую ладонь - Вы позволите мне её перерисовать? Не бойтесь, я к Вам даже не прикоснусь в процессе рисования. И что обозначает эта птица?

- А Вас представляться не учили? - Лора выдернула руку - Или воспитание для Вас это излишняя роскошь? Кстати, по этикету я вообще не обязана с Вами общаться. Вы - хам. Вашим родителям за Вас не стыдно? Иметь невоспитанного ребенка - это такой позор для семьи... Хотя Вы это вряд ли сможете понять. Как мне подсказывает МОЁ воспитание - вы плебей. Вас в какой деревне воспитывали?

- Апплодирую Вам - Мужина засмеялся - Хорошо, Вы меня уели. Так все-таки, могу я перерисовать Вашу татуировку? Хотя Вы могли бы облегчить мне мою участь - что было первоначально нарисовано? До этой птички?

- Летающая корова - Лора мило улыбнулась - Такая миленькая коровка с крылышками. Которая гадит на головы мужчинам типа Вас. Рисуйте, но с Вас шоколадное мороженое. Должна же я получить хоть какое то морально-вкусное удовлетворение?

- Ну и что здесь творится? - В комнату вошел очень раздраженный лорд в походном камзоле - Дайяна, а что ты здесь делаешь? И в чем ты одета? У Тома нет денег на нормальную одежду?

- Меня вообще то зовут Лора - Девушка прикусила губу - И сейчас Ваш прихвостень пытается перерисовать мою татуировку. А с Дайяной я не знакома!

- Лорд Дэнис, это та девушка, которую захва.. пригласили к нам в гости из Шоломии - Мужчина с блокнотом в руках покрылся потом - А я сейчас пытаюсь понять, что лежало в основе рисунка её татуировки. Она исправлена!

- Ты - не Дайяна - Дэнис рухнул в кресло - Лора, говоришь? Очень интересно... Фейлик, иди вон отсюда. Основа рисунка - огнедышащий дракончик. Сотри лишние линии - и сам увидишь. Итак, у нас вторая из наследниц Десятого Дома Старших Домов. А вот с тобой, девушка, я хотел бы поговорить. Вопрос номер раз - где твоя мама и где твой брат?

- А кто Вы такой, что бы задавать мне вопросы? - Лора удивленно посмотрела на лорда - У рошалийских подданных хамство и наглость заменяет хорошие манеры? Мне заранее жалко Рошалию.

- Поговорим позже - Лорд Дэнис встал из кресла - Где мой порученец? Девицу - под мою личную охрану, доставить в Рошали, отдать под присмотр леди Нэсси. Познакомить с Дайяной. Исполнять! А я поехал встречать шоломийскую делегацию. И, да, с девушки сдувать пылинки. Мы с ней не закончили беседу!

- И что это было? - Лора ошарашенно смотрела на закрывшуюся за мужчиной дверь.- Что за неподобающее для лорда поведение?

- Это был начальник службы безопасности Рошалии - Офицер рошалийской разведки церемониально поклонился - И плевать он хотел на все каноны хорошего поведения. Вы ужинать будете сейчас или Вам надо переодеться? И, пожалуйста, давайте Вы не будете пытаться сбежать? Если я Вас не привезу в Рошали, то следующим местом моей службы будет Северная Пустошь. А у меня жена и двое детей. Если хотите сбежать - давайте Вы сбежите уже в столице?

+*+*+*+*+

- Лён, а где Алька? - Валенсия закончила причесывать Снежку - Она к тебе пошла уже час назад. Вместе с княжичами и принцами. Они тебе что то хотели сказать.

- До меня они не дошли - Лён напрягся - Вэл, а где их охрана? Если наша поганка опять что-нибудь сотворит - я её все же выпорю!

- Охрана? Должна быть с ней - Валенсия встала с колен - Она мне обещала без "теней" не ходить. А где Вир? Он должен быть с ней!

- "Тени" играют в карты в твоей приемной, а Вир спит около камина в моем кабинете - Лен выругался сквозь зубы - Ну и куда они могли деться?

- За котятами пещерных тигров пошли - Валенсия зашипела - Проверяй мой будуар. Кажется, они нашли способ сбежать от охранников.

- Талантливые дети, мать их- Лорд Лён еще раз выругался - Поубивал бы... Пошли, если они сбежали, придется объявлять общую тревогу. Они могли найти путь в катакомбы?

- Легко и непринужденно! - Валенсия рванулась к двери - Им дорогу тигрята покажут! Ты в курсе, что тигрица в проход под Замком попала не по коридорам? И если этот путь не нашли исследователи, это не значит, что его нет! И дети, похоже, эту дорогу нашли! Собирай спасателей. Будем искать, куда дети могли влезть!

- А вот и лаз в подвал четвертой Башни - Лён со злости пнул закрывающий дыру в стене гобелен - Но я туда не пролезу. Плечи не пройдут. Вэл, я объявляю "тревогу".

Паники не было. Дыру в катакомбы из подвала Четвертой Башни нашли быстро. И уже через сорок минут в дыру скользнули две"тени", пять личных охранников принцев и княжечей, и лорд Лён, Еще через тридцать минут вниз спустилось два десятка охранников из личной стражи Кристофера Первого. Еще через час - два десятка "серых" лорда Дэниса. А внизу было... интересно.

- Следы детей, левый коридор - Одна из "теней" подняла светильник от пола - Закрывайте правый проход. И здесь кошачьи следы. Большая кошка и три котенка. Но они прошли раньше детей. Детские следы поверх кошачьих. Развлетвление. Мрак, дети разделились. Трое пошли влево, трое вправо. Лорд, вызывайте подмогу. Нужно еще хотя бы две "тени". А лучше - шесть или восемь.

- Вызываю, сейчас здесь будет половина замковой стражи - Лён хмуро осматривал следы - Куда пошла моя дочь? Принцы и княжичи меня интересуют во вторую очередь! А Альку я точно выпорю!

- Пап, не надо меня пороть, мы и княжичи тут - Донеслось откуда то с потолка - Тут еще один ход есть. Только мы сами спуститься не можем, А прыгать нам страшно!

- Лезть грых куда им не страшно, а прыгать они испугались! - Лен встал на сделанный из рук охранников ступеньку и забросил свое тело на верхний ярус - Ну и что вы тут забыли?

- Пап, ты только не ругайся - Алька была воплощением смирения и раскаиния - Мы только котят хотели вытащить. Им тут холодно и еды им не хватает. Смотри, какие красивые! А можно я себе одного оставлю? Если разрешись, мы тебе такое интересное покажем!

- Аль, ругаться я не буду - Лён начал растегивать ремень - Слов ты не понимаешь. Придется тебе ремнем все объяснить! И где мамаша этих "котят"? Она случайно принцев не доедает сейчас?

- Не трогайте Алию - Нахмурился один из княжичей - Это я виноват, мне котенка не хватило. Это я их за собой повел. Меня порите. А Алю не трогайте, загрызу!

- Так, Алька и твои адвокаты - быстро вниз! - Лён отодвинул дочь за спину - А ремня на всех хватит. Куда пошли принцы из Карели?

- Они в оружейку пошли, мечи себе выбирать - Наябедничал второй княжич - Там пещера с оружием есть. Они там должны быть. А большая кошка ушла куда то туда, в другую сторону. Пошлите принцев выручать?

+*+*+*+

- Сенатор, ты не хочешь мне объяснить, что происходит с нашей операцией вторжения в Азалию? - Эрстаун Семнадцатый был зол - Вы выбили из сената дополнительное финансирование. Когда я увижу результат? Положительный результат!

- Мой Император - Кассий привычно скрывал свой страх - Предательство предыдущего начальника нашей разведки и командующего флотилией морских разведчиков Командора откинуло нас на пять лет назад! Но мы принимаем все меры для исправления ситуации! Новый начальник военно-морской разведки лично возглавил агентурную сеть в Азалии!

- Сбежал - Хмыкнул Император - Называй вещи своими именами. Надеюсь, имущества его семьи хватит на покрытие расходов на последюю экспедицию галеонов.

- Вы делаете неправильные выводы, мой господин - Кассий словно шагнул вниз с высокой скалы - Господин Патрисий не хотел предавать Ваше доверие! Просто поручить столь ответственное задание было некому! А вместо него сейчас военно-морскую разведку возглавляет Ваш племянник, господин Дрижай.

- Он не просто сбежал, он еще решил напоследок развалить одну из моих самых работоспособных разведок - Император ненавидеще посмотрел на сенатора - И не надо вылизывать мой зад! Он и так уже блестит не хуже зеркала! Мой племянник - тупое и безответственое создание, думающее не головой, а чем то в штанах. И назначать его начальником разведки - это диверсия против Империи Эрстаун. Придумайте Вашему другу Патрисию другое оправдание.

- Мой господин, мальчику надо привыкать к бремени власти! - Сенатор понимал, что сейчас его будущее зависит от родственных чувств Императора к своей семье - И ему помогут специалисты в этой... деятельности. Ну где еще молодой человек сможет набраться опыта руководящей работы на ответственных постах?

- Единственный опыт, который у него есть - это как задирать туники у служанок и рабынь - Грубо отрезал Император - Но так и быть, под твою ответственность, сенатор. Но у тебя шесть месяцев для получения нужных мне результатов. Ты понял? Я спрошу у тебя лично. И через полгода я не хочу слышать детский лепет про предательство очередного нашего бюрократа! А через две недели ты с моим племянником доложите мне о последствиях предательства Командора и этого, как его... бывшего начальника разведки.

+*+*+*+

- Кэрри, а дети все-таки нашли проход в подземелье - Кристофер устало опустился около ног сидящей в кресле жены и положил голову ей на колени - И даже ухитрились туда залезть. Альку и княжечей Рен-Тави вытащили, а вот принцы Карели до сих пор там бродят.

- А я тебя предупреждала, что так и будет - Кэрри запустила пальцы в волосы мужа - Котят поймали? А то ведь они не успокоятся.

- Да, три штуки отловили - Кристофер балдел от ласки рук жены - И что самое странное, тигрица вроде не возражала, что дети их забрали. по крайней мере, никого из детей пока не съели. Хотя если что-нибудь случится с принцами, будет не очень хорошо. И еще нашли пещеру, заваленную древним оружием. И десяток ходов. Боги, ну зачем Алька нашла эти ходы? Так без них хорошо было...

- Крис, это еще наши дети маленькие - Кэрриган мелодично засмеялась - А когда вся эта банда подрастет,, что делать будем?

- Как самый разумный вариант - вешаться - Грустно вздохнул Кристофер - Димитрус сегодня несколько раз пытался сбежать от няни. Один раз почти успешно. А ему еще двух лет нет. Что будет дальше? А, мама? Твое мнение?

- Нянек придется количественно увеличить - Кэрри зарылась лицом в волосы мужа - До трех лет. А потом - военная подготовка. Так, муж мой? Ты ему наставника уже нашел?

- Присматриваюсь пока - Кристофер встал с пола и взял жену на руки - Найдем, у нас еще почти полтора года. Склоняюсь к мысли попросить у Мастера Смерти учителя. Что то мне подсказывает, что окончательные разборки с Империей придутся уже на его правление. Надо мальчика изначально готовить к суровой королевской доле.