Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть тринадцатая

- Лор, твой Горик выжил после вашей встречи? - Леди Нэсси разливала чай - Девочки, а раздетыми ходить по дому, напичканными охранниками - это неприлично. Дайяна, особенно тебе, ты же замужем! И это недоразумение - жена моего сына!

- Я в теплом халате, в теплых тапочках и меня охраняют женщины - Дайяна шмыгнула носом - А Томми обещал приехать только послезавтра. Они опять кого-то ловят. А мне в кроватке без него холодно, между прочим!

- Возьми в постель рысенка - Нэсси окинула взглядом накрытый для чаепития стол - Он теплый. Только когти ему подстриги - он уже все гобелены на втором этаже оборвал, засран... нехороший котенок. Вот зачем ты его из Замка притащила? Надо Сэль втык дать - развела рысей и теперь раздаривает налево и направо. Так что с Гориком - его кормить или втихомолку похоронить?

- Кормить - Лора вздохнула - Его не только скалкой не убьешь, его стеновым тараном бить надо. И то вряд ли прибить получится. Скотина. Ну и что, что он больше меня на полторы головы и шире раза в два? Мог бы и не сопротивляться, гад.

- А он сопротивлялся? - Заинтересовалась Дайяна - Сильно - сильно? И почему я все самое интересное пропустила? И чем все закончилось?

- Меня закинули на плечо и бросили на кровать в моей комнате - Хмуро призналась Лора - А он, тварь здоровая, между прочим, ранен. У него легкие пробиты, а он ржал, как лошадь. Ненавижу!!!!

- Этот твой ненавистный сам поест или ты будешь кормить? - Леди Нэнси над девушками ухахатывалась про себя - Тебе ложечку выдать? Только ты учти - мужчины коварные. Сначало не сможет есть с ложечки, потом попросит покормить изо рта в рот. А потом... Впрочем, вы еще маленькие, что бы знать, что потом будет..И не надо краснеть, Дайяна, поверь, ты еще не все знаешь.....

- А я Тома не кормила! - Возмутилась Дайяна - Это он меня кормил из ложки... и с вилки... Ну и... Докормил. А сейчас я... Лора, пусть лучше твой Горик сам ест. Поверь мне, так тебе лучше будет. Некоторые проблемы с здоровьем исчезают, конечно. Но потом тошнит несколько месяцев. И лимонов хочется. И вообще, пошла я спать. А то договорюсь. Леди Нэсси, так я рысенка забираю?

- Ага, забирай - Нэсси отставила аристократическим жестом чашечку из-под чая - С люстры его сама снимешь, или "теней" попросить? Лора, ты тоже ложись спать. У себя в комнате. Твоего телохранителя покормят. Сбежать не дадут. Наш дом сейчас охраняют как королевскую сокровищницу. С Гориком с утра поговоришь, если захочешь. Если что - сковородки в твоем распоряжении. Только не бери самую большую - тяжелая. Мышцы потянешь - лечить долго.

+*+*+*+*+

- Голубя я отправил, Гетти - Алекс потянулся - А вот наши дальнейшие планы немного корректируются. Из Течения мы выйдем около Острова Мен.

- И давно ты стал решать за нас? - Гетти внимательно смотрела на мужа - Я не давала согласие на решение моих проблем. С каких пор за нас решаешь ты?

- С момента, когда тебя начало тошнить в полный штиль - Граф Палмер улыбнулся жене - Ты мне кого родишь? Я даже на девочку согласен.

- Давно знаешь? - Гетти села на бухту с канатом - Ладно, разберемся на берегу. Как ты собираешься заставить имперца изменит маршрут?

- Пару недель, моя скрытная - Алекс улыбнулся жене - А для уговоров имперца у меня есть пара веских доводов. Он со мной уже почти согласен. Кстати, пойдем вытащим его из сундука, а то ведь сдохнет, бедолага. А он нам нужен живым. И отвлеки на пару секунд капитана этой калоши, Я для него второй сундук приготовил. С дыхательными дырочками.

- Ты авантюрист, Алекс - Рассмеялась Гетти - За что я тебя и люблю. А вот кого я рожу - это мы с твоей мамой обсудим. Леди Марина просила внука. Мы тебе даже ребенка дадим на руках поносить. Ну, если ты себя будешь хорошо вести. А сейчас - надо заманить капитана в нашу каюту?

- В каюту имперца - Алекс незаметным жестом проверил легкость выхода кинжала из ножен в рукаве - Я его немножко оглушу. А потом берем кораблик под наш контроль.

- Думаешь, получится? - Гетти засмеялась - Хотя о чем это я... Что бы у нас с тобой и не получилось? Что делаем с первым помошником?

- Вербуем, он рескиец - Алекс широко улыбнулся - Помнишь их внутриимперские разногласия? Обещаем ему защиту от нашей провинции Рескии и звание капитана этого галеона. Кстати, даже лорд Дэнис не сможет оспорить наше решение - добытый в бою корабль - наш. А кому мы его отдадим и кого назначим капитаном - наша проблема.

- Бой обещает быть кровопролитным - Гетти коварно ухмыльнулась - У нас, уже у нас, в каюте имперца, есть бочонок вина "Кровь Созанны", вот его и прольем. Ну и где шляется капитан, когда он нам нужен? Тебе его каким виском под удар развернуть? Только не переусердствуй - пусть пока поживет.

+*+*+*+*+

- Аль, а второй попугай тоже говорит - Принц Орег разочарованно вздохнул - И причем исключительно в нецензурных выражениях как минимум на трех языках. Так что для прикрытия Попки он не сгодится.

- Это не он, а она - Аля повернулась к клетке с попугайчихой - Нужно искать третьего. Эта нам всю малину завалит. Где еще попугая найти?

- А с этим что делать? - Карелийский принц Мортимер тяжело вздохнул - Может, кошкам отдать? Пусть немного пожрут, вечто голодные.

- Я тебя сейчас самого кошкам скормлю - Безапеллиционно пообещала Аля - Кстати, Бес почти голодный. А ты вполне на завтрак моей киске пойдешь.

- Твой почти голодный тигренок уже скоро брюхо от земли отрывать отучится - Проворчал Орег - А попугаев на рынке больше нет. Ну не грабить же Королевский Зверинец?

- Завидуют молча, дохлятурик - Алька потрепала своего тигра по загривку - Мой Бес не толстый, он упитанный. А по поводу Зверинца надо подумать. Помнится, мои мамы уже туда визит наносили. Но повторяться не будем.Это будет моветон, нас не поймут. А мамы перекрашивали ужей в гадюк. Это уже было. Так, Мортимер, а где у нас книжки этого писателя женских фантазий? Надо бы картинки посмотреть.

- На, смотри - Мортимер вытащил из угла стопку растрепанных книжек - Аль, а ты ГЕНИЙ! Смотри, это мантикора. Если к нашим тиграм крылья приделать - один в один получится. На хвосты что то типа кинжалов присобачим, то есть прикошачим - это я у лорда Одновани сопру. А мы переоденемся в черные ... эти... мантии - будем некромансерами.

- Некромантами - Поправила друга Аля, иногда читающая ставшими в последнее время модными романы - Ритуальные кинжалы я добуду - у меня в приданом этого хлама почти половина сундука. Из Вира делаем Адского Пса. Только нужен фосфор. Пищевой, я Виркой рисковать не буду. Орег, это с тебя. Из Сугробки делаем Северный Ужас. Княжичи, крылья на тигров, рысей и "стражей" с вас.

- Как с твоими "тенями" будем договариваться? - Мортимер развеселился, предвкушая очередное развлечение - Тебя без охраны не выпустят. И нас - тоже. А без нас вся затея - твоему Виру под хвост.

- Как и мамы договаривались - Аля рассматривала хищного волкодлака на картинке - Это же личная охрана, они папе не подчиняются. Пообещаем от них не отходить и вести себя относительно прилично. Кстати, если их попросить переодеться в боевые костюмы Мастеров Смерти - они за зомби сойдут. Это такие ожившие трупы. Завтра меня Кириена и Гира охраняют - я с ними поговорю. Думаю, не откажут. Им тоже скучно.

- Лошадей перекрашиваем? - Орег нашел в книжке полосатую лошадь с огромными клыками - Или так сойдет? Аль, ты сможешь из конюшни шесть ханских лошадей взять?

- Неа, могу только три кобылы. - Вздохнула Аля - Остальные две кобылы совсем дикие, а их жеребец к себе подпускает только конюха и дядю Кристофера. Но могу взять верблюдов. Их можно покрасить, нарисуем на них скелеты. А вот лошадей красками трогать не стоит - дядя король может наш юмор не понять. И своеобразно оценить. По попам своей жесткой ладонью.

+*+*+*+*+

- Джай, если твой лис еще раз меня укусит - то я ему оторву хвост и приделаю его к себе на шляпу - Рэнг держал отожравшегося лисенка за шкирку - А оставшееся скормлю твоей Пакости.

- Рэнг, оставь мой воротничек в покое - Джая подхватила лису на руки - А ты не разбрасывай свои вещи! Тогда и на лиса не будешь наступать. И вообще, сойди с хвоста Паки! Ей же больно!

- Кому? Она даже глаза не открыла! - Возмутился начальник аналитической службы безопасности Рошалии - Джая, а они у тебя хронически ленивые или ты им в еду специфическую травку для спокойствия подкладываешь?

- Оставь в покое моих зверушек! - Джая от возмущения притопнула ножкой - Ты почему еще не готов? У нас сегодня финал в соревновании воришек. Моя команда против команды твоих родителей! Или ты за команду родителей болеешь, предатель?

- Джайка, ваши команды дано пора сдать городской страже! - Возмутился Рэнг - Их место в тюрьме или на рудниках! А не в нашем подвале!

- Подвала пожалел для бедных людей? - Джая была не против немного поскандалить с последующим примерением, не выходя из спальни - Да они уже вырыли шесть подземных ходов! Которые твой бессердечный дворецкий превратил в места для хранения овощей! А они старались! Думаешь, легко рыть подземный ход обеденной ложкой?

- Ну да, а судя по отобранным у них планам - последний ход как раз вел в городскую тюрьму! В одиночные камеры! Куда они от вас спрятаться надеялись. - Рэнг прикидывал, а не перевести ли мелкий семейный скандал в другую плоскость. Например, в горизонтальную, благо до спальни было всего два шага - Да ваши воришки готовы сами в тюрьму сесть, только что бы не сдавать нормативы твоим "теням"!

- А "тени" вообще то твои - Хладнокровно парировала Джая - Я себя охранять не просила. А нормативы они уже в прошлом месяце сдали. Теперь их "теньки" готовят сдать нормы на "сумерек". Я не знаю, что это, но они просятся на каторгу.

- Кто бы еще их отпустил - Проворчал Рэнг, решив что лучше посмотреть соревнования, а уж потом доругаться с женой. Несколько раз - Что сегодня в программе дня? Форточки и кандалы уже были. Сейфы тоже вскрывали. Забег от "стражей" по пересеченной местности?

- Нет, сегодня наши фавориты будут проникать в имитацию королевской сокровищницы - Джая положила Лиса на плечи - Между прочим, ловушки выдал лорд Дэнис. Настоящие, которые раньше стояли в сокровищнице. Он сегодня тоже обещал быть. Так что заканчивай истерить и пошли болеть за наших "Воришек". А то как то нехорошо получается.

- И ради этого перерыли весь задний двор? - Рэнг закатил глаза к потолку - Джай, а в ваших соревнованиях случайно не будет ограбления флагмана Королевского флота? Галеона на задворках нашей усадьбы соседи не переживут!

- Мы об этом еще не думали, но мне твоя идея нравится - Джая скромно потупила глазки - Один галеон, три фрегата прикрытия, пять отвлекающих яхт и одна шлюпка с "Воришками". Корабли можно поставить на колесики. Рэнг, ты гениален! Только все не поместятся, ты не мог бы прикупить еще пару участков по соседству?

+*+*+*+*+

- Ну и что с катакомбами? - Кристофер потер ноющие виски - Кстати, наши жены нас в очередной раз сделали. Пока мы переворачивали архивы, они просто перевели дневники умников наших предков. И как им это удалось?

- Взяли за шкирку Каракурта и он им все перевел - Лорд Дэнис скривился - Пока мы его запугивали, наши Любимые его просто кормили разными вкусностями. В дневниках был элементарный шифр в смеси из рошоломийского, островного и степных языков. Иногда не надо самим все усложнять. Все было очень просто - буквы рошоломийского заменили на степные буквы и островные иероглифы. Задачка для первого класса дешифровщиков.

- И с которой наши грамотеи не справились - Вздохнул лорд Лён - Ладно, вернемся к нашим баранам. Лабораторию запечатали, всех, кто туда заходил, отправили на карантин. Судя по маркировке кувшинов, наши предки успели побаловаться как минимум с пятью болезнями. Если эта гадость выйдет на поверхность - нам проблемы с Империей покажутся детскими сказками.

- А гарантии, что зараза умерла от времени, у нас нет - Согласился Кристофер - Я собираю лекарей со всей Рошалии в столицу. И под ударом наши семьи - если часть заразы оказалась на разграбленных нашими милыми женами украшениях... Мне продолжать?

- Будем надеятся на лучшее - Лорд Дэнис поморщился - Сокровища царей подняли на поверхность почти месяц назад, пока все спокойно. Наши Любимые не заболели, и даже не потеряли вкус к проделкам. Я их еле уговорил раскрашивать Башни по одной, а не все сразу. К лету у нас вместо Девичьего Замка будет художественная галерея. Кстати, кто им дал бестиарий из Библиотеки Древних Королей? Стены украсятся весьма специфическими тварюжками.

- Можно подумать, они кого-нибудь спрашивали - Отмахнулся Кристофер от несущественной для его понятия проблемы - Пусть хоть всю Рошали разрисуют, лишь бы никто не заболел. Что с картой?

- Был еще один выход, из нашего Центрального Храма - Доложился Дэнис - Но там нам копать никто не позволит, как сами понимаете. Под ним, похоже - Церемониальный Зал. Как туда пройти по ходам первого яруса, мы примерно представляем. Не хватает решеток, но шоломийцы обещали помочь. Для них - строим стену вдоль пустыни. Типа пытаемся отгородиться от злых нукеров из Песков. Поверили вряд ли, но им все равно - мы платим золотом, а им все равно, что ковать. Заказ ушел в герцогство ЛоМи, так что особо много шума не будет.

- Готовь еще несколько партий поисковиков - Кристофер со вздохом положил голову на стол - Судя по всему, мы нашли не больше четверти от царского выкупа. Были еще сокровища. Делиться не будем, если найдем. Понимаю, нехорошо, но Рошалии нужны деньги. На сегодня все. И вызовите под мои светлые очи Мэтью. Этот поганец затеял какую то локальную войнушку в Триниссии. Нам еще сдавшихся Майоратов на наши бедные головы сейчас не хватает.

- Войска Мэт не просил - Хмуро уточнил хайри Тори - Хотя, что бы разгромить Триниди в пух и прах ему хватит пары сотен карателей Анри. А Анри, когда это ему выгодно или ничего не стоит - верный вассал герцогов Силецких. Но Лиэрр ничего не говорил, что их перевели в состояние боевой готовности.

- Тори, что бы привести в боевую готовность карателей Лиэрра - достаточно несколько часов - Вздохнул лорд Лён - Это если они с обозом будут морочится. А так - хватит одного часа. Лошадок заседлать, оружие проверить. И они готовы к выполнению боевой задачи. А что там Мэтью затеял - проще Элис спросить. Она сейчас в Рошали.

+*+*+*+

- Я готова - Аля поправила на себе перевязь с якобы ритуальным кинжалом - Так, мальчики - наших тигриков - мантикор - в карету, на верблюдов я уже одела попоны до земли. Кстати, кто из умников нашил на крылья мантикорам бахрому?

- А нормально получилось - Орег смотрел на шесть тигрят,, каждый из которого был уже размером с очень большого пса - Смотри, какие крылышки красивые получились! И хватит шипеть, я им жилетки шил почти неделю. Все пальцы исколол! Как из Замка выбираемся?

- Я - в карете, верблюды запряжными идут, вы - во второй карете. - Аля раздавала указания своей свите , запихивая в сумку сшитую на скорую руку мантию некроманта -,Вир и Кира с вами. И не вздумайте фамильярничать с "стражами" Что Вир, что Кира вам руки перекусят, и сделают вид, что так и было. С своей "личкой" я договорилась, они нас охраняют. Что с вашей охраной?

- Ждут нас по окончании занятий у выезда из Замка - Карелийский принц Морти ухмыльнулся - Через пару часов спохватятся, что мы не учимся сегодня. Но нас уже здесь не будет. Клетку для попугая я взял. До свидание, Замок, А нас ждет Королевский Зверинец.

- Лишение сладкого и вкусного нас минимум на месяц ждет - Проворчала Аля - А кому то и по попе может достаться. И это буду не я!

- Это если поймают - Мортимер нырнул в карету - А нас еще надо отловить. Но мы же взрослым такого удовольствия не доставим?

- Морти, не умничай - Алька раздала мальчикам заплечные мешки с реквизитом, сделанным по мотивам модных женских книг - И помните - забираем одного белого попугая. ОДНОГО. И не вздумайте выпустить из клеток хищников. За такие шутки даже я отгребу по полной. Быстро приходим, еще быстрее уходим. Мне вас еще потом отмазывать от папы.

+*+*+*+*+

- О, лорд Лён наконец осчастливил нас своим присутствием! - Кристофер буквально захлебывался от смеха - Ну и где твоя дочь с её свитой? Город вчера посмеялся.

- Наказаны, борются с картошкой на кухне - Лён подозрительно обвел взглядом веселящихся соратников - Наказание на неделю. С чего ржем?

- Лён, для тех, кто не в курсе - "картошка" это не только вкусные клубни на второе - это еще и новое модное пирожное, изобретенное Риной как раз для Альки - Кристофер от смеха неприлично упал головой на колени - И они пирожные однозначно поборят. Пару блюд, как минимум. Все, не обижай детей. Пока они еще чего-нибудь не откололи.

- Да уж, Лён, вчера вечером было весело - Дэнис вытирал выспупившие от смеха слезы с глаз - Зачитываю жалобу нашего несчастного директора Зверинца : - "Как только на землю упала ночь, на центральной аллее вверенного мне зверинца появилась нечисть. Шесть злобных некромантов в своих черных мантиях ехали на оживленных проклятым волшебством скелетах давно умерших лошадей, оглашающих окресности совсем не лошадиным ржанием. А по бокам от адской кавалькады бежали мантикоры, скаля огромные клыки, развевавшие крылья и ищущие алчными взглядами очередные жертвы".

- Сдайте его Святым Отцам для очищения от скверны - Лорд Лён мрачно оглядел своих друзей - Кстати, детки всего лищь хотели спереть попугая. Немного перестарались. Жертвы были?

- Неа, но попугая все же кто то стянул - Хайри Тори старался привести себя в состояние серьезного военачальника - Рассказываю по порядку - детишки решили приготовить гадость в подарок уходящей на пенсию учительнице по этикету. Но что то у них пошло не так, и первый попугай не оправдал их ожиданий. Просто так купить еще одного попугая им показалось затеей скучной, и они решили немного развлечься. Для чего ими были сшиты "мантии из черной ткани, колпаки из черной же материи, жилетки с крыльями для тигрят, скрывающие полностью туловища верблюдов попоны" - это из отчетов городской стражи....

- Можешь не цитировать - Лорд Лён тяжело вздохнул - Между прочим, дети были вдохновлены примером наших Любимых. Просто их детская фантазия была немного ... бурной. Начитались разное ерунды. Надо запретить издавать фэнтази, а то дети слишком буквально все понимают. И отсутствие магии их совершенно не смущает, и от совершения пакостей не останавливает. Так вот, детишкам понадобился попугай. Как я уже сказал - купить - это слишком простой путь, а простыми дорогами они не ходят. Поэтому попугая было решено изъять в Зверинце, благо наши Любимые до этой вольеры в свое время не добрались. Перекрашивать ужей в гадюк для них было слишком просто, поэтому моя милая доченька взяла из конюшен шесть полученных в подарок от барона Стэца верблюдов. После чего на них фосфором нарисовали анатомическое воплощение скелетов в виде костей и черепов. Весьма натурально, надо заметить. По анатомии смело тянут на лучшие отметки. Но идти ночью в Зверинец было страшно и они взяли в сопровождение тигрят. На которых напялили жилетки с крылышками, к хвостам привязали кинжалы и гордо присвоили новые имена - мантикоры домашние. Вира разрисовали непонятными узорами, он и в обычной расцветке ночью вызывает прединфарктное состояние а уж когда начинает светиться - то как только никто разрыв сердца не получил - Хвала Богам. И вся веселая компания отправилась в Зверинец. Причем ухитрившись сбежать от посольской охраны.

- "Теней" Алька с собой взяла - Серьезно кивнул Кристофер, стараясь снова не расхохотаться во весь голос - Она у тебя девочка ответственная, знает, что без охраны ходить нельзя. Только её "личка" переоделась в черные костюмы и вымазала лица белилами. И вместо обычных мечей зачем то взяли с собой топоры.

- Не топоры, а аллебарды из моей оружейки - Уточнил Лён - И облили их томатным соком. Это, по их словам, новая наработка в технике охраны. Называется "мертвецы - телохранители". И ведь ни одного пункта из договора на охрану не нарушили! Одежда немаркая, от "объектов" не отходили. Надо Мастеру нажаловаться, что слишком грамотные у него "тени" стали.

- Жаловаться бесполезно, они действительно ничего не нарушили - Продолжил Кристофер - И вся эта гоп-компания вломилась ночью в Зверинец. Кто вскрыл замки - думаю, уточнять не надо. Ринка Альку открывать все, что открывается при помощи заколок для волос, еще в прошлом году научила. При виде этого зрелища весь обслуживающий и дежуривший ночью персонал быстренько попрятался в вольеры к своим питомцам, а директор побежал вызывать городскую стражу и Священослужителей из центрального Храма. Где поочередно был послан с пожеланием меньше пить.

- Угу, а в это время Алька и компания с грустью выяснили, что попугая на месте нет, спешились со своих скелетов и пошли искать что-нибудь на замену - Продолжил повествование несчастный отец - Не вламываться к хищникам у них ума хватило, но вот куда делись хамелеоны - вопрос остался открытым. Оставшиеся временно без присмотра "мантикоры" в это время решили исследовать домик директора Зверинца. И нашли там открытый бочонок с вином. Как оказалось, наши пещерные тигры вино очень даже уважают. Вылакав боченок и немного разгромив жилище нашего несчастного директора, благовоспитанные тигры решили, что больше им в зверинце делать нечего и отправились домой. В Замок. Через весь город. Игриво помахивая крылышками и даже не трогая падающих в обморок от такого зрелища прохожих. Но в Замок попасть сразу не смогли - ворота на ночь закрываются. Поэтому не нашли ничего лучшего, чем перелезть через стены и залечь спать в кухне донжона. Они и сейчас там - их кухарки рассолом отпаивают.

- А пока детишки изучали террариум, откуда то взялась собака "пастух" - Дополнил лорд Дэнис - Сбила в стадо оставшимися безхозными верблюдов и повела их на водопой. К центральному фонтану у дворца. Ночью. В свете светильников лакающие воду из фонтана скелеты верблюдов смотрелись несколько ... необычно. Так что их чуть было не расстреляли из арбалетов стражники, прибывшие на место по жалобе какого то прохожего.

- Но тут появились наши детки, заявили, что это их верблюды и стража может отправляться заниматься тем, чем им и положено - а именно ловить воришек - Лён машинально выпил бокал вина - Причем пойманных воров требовали отдать им для соревнований. Если стражники вообще в состоянии кого то поймать. Начальник караула возмутился такой низкой оценкой их способностей и попытался дать Альке подзатыльник. Не успел, старший принц Карели дал ему подсечку и уронил в фонтан. Остальных стражников в фонтан отправили "тени". После чего с чувством исполненного долга забрали их лошадей, своих верблюдов и отправились спать. В Замок. Мимо Центрального Храма.

- Угу, а увидивший их в таком виде Святой Отец, выставлявший в это время из Храма директора Зверинца, не нашел ничего лучшего, как окропить их Святой Водой и попытался начать проводить ритуал по изгнанию нечисти - Лорд Дэнис разлил вино всем присутствующим - Однако верблюды старания Святого Отца не оценили и, после махания перед верблюжьими мордами мокрым веником, дружно сделали вид, что страшно испугались. И разбежались. В разные стороны. После чего их ловили силами всей ночной стражи столицы.

- А с утра ко мне заявился начальник охраны посольства Островов с требованием вернуть любимую собачку дочери Посла - Грустно добавил лорд Лен - Которой оказалась именно та "собака - пастух" из Зверинца, угнавшая верблюдов на водопой. Как собака оказалась ночью в Зверинце, он объяснить не захотел, но согласился обменять её на попугая. Именно на того, которого Алька с компанией в Зверинце ранее не нашли. Обмен состоялся, Алька была отправлена на кухню отбывать наказание. Причем, как я теперь понимаю, с большим удовольствием. А сейчас наш любимый Король поедет к Кардиналам извиняться за наложенные верблюдами на алтарь большие и плохо пахнущие кучи, возникшие в результате неправильно понятым скотинками ритуала изгнания нечисти. Ну и заодно объяснит им, откуда в Рошалии взялись расхаживающие по улицам некроманты. И еще хорошо, что церковники "мантикор" не видели.

*+*+*+*+

- Так как у нас с подготовкой к восстанию, лорд Дарнел? - Герцог Наритус нервно прохаживался по кабинету в замке герцогов Дарнельских - Чем дальше, тем больше я нервничаю. Герцог Рисомт дров не наломает?

- Может, и наломает - Равнодушно пожал плечами один из главных заговорщиков против шоломийской короны - Но как сам наломает, так сам и выпутываться будет. Или тебе его жалко, мой друг?

- Да нет, Дориан, я за свою голову волнуюсь - Наритус с размаху уселся в кресло напротив герцога Дарнела, с которым дружил с детства - Во дворце подозрительное шевеление. И лорд Хэлл ходит как то очень странно довольный. Неужели догадывается о заговоре?

- Лорд Хэлл? - Дориан захохотал, потрясая седыми волосами - Нори, тебе уже полтинник пробил, а ты все еще как маленький. Поверь, лорд Хэлл про заговор не просто догадывается, он про него ЗНАЕТ. И мне интересно, что этот интриган выкинет на этот раз.

- Подожди, Дори, но если Хэлл знает про заговор, то чем все кончится? - Норитус был ошарашен известиями своего старого друга - Хочешь сказать, что наш заговор обречен?

- Не НАШ заговор, а заговор герцога Рисомта, Нори - Жестко уточнил герцог Дарнел - А мы с тобой абсолютно законопослушные вассалы Кардигана Четвертого. И заговор был обречен уже тогда, когда Рисомт о нем еще и не думал. Примерно года три назад, когда Рошалийская Кобра получила согласие на свадьбу шоломийской принцессы Кэрриган с рошалийским королем Кристофером Первым. А после рождения у них сына для наших герцогов вообще нет ни малейшего шанса - Кэрриган не позволит сместить династию Второго Дома с престола Шоломии. И даже не из любви к отцу - он ей еще за свадьбу должен остался, а просто из соображений мира на границе для будущего короля Рошалии. А сил удавить любой бунт в нашем королевстве у их королевских величеств хватит. И ей белый нимб защитницы родной страны над головой не нужен. Кристофер захватывать Шоломию не будет. Вырежет бунтующую знать и оставит разгребать последствия либо Кардигану, либо Лардигану, или кто там из королевской семьи в заварухе выживет.

- А зачем мы тогда вообще в заговор полезли? - Герцог Наритус мрачно смотрел на друга, мысль, что на самом деле они затеяли какое то многоходовое предательство искушенному в интригах герцогу не нравилось в силе своей непонятности. Предавать вслепую он не собирался - А мы сами не доиграемся?

- Ну, лично я хочу поучаствовать в разделе мятежного герцогства Рисомт - Откровенно признался лорд Дарнел - Мне хватит трех графств на юге. Тебе предлагаю оставшиеся два на севере. Графство Ринелт придется все же отдать короне - там серебряные рудники и Кардиган от них не откажется. Но нам и без них наследства герцога Рисомта хватит. Не надо наглеть и зарываться. А то как бы не подавиться ненароком.

- Я тебя понял, друг - Герцог Норитус задумался - То есть мне отойдут графства Нивелт и Сузанни. Тебе - графства Свуази, Керникия и Гореника. Ринелт уходит к короне. А как ты предполагаешь провести раздел? Или ты уже с короной договорился, старый интриган?

- Ну и не совсем я старый, я тебя старше всего на год - Засмеялся седой лорд - С короной я ни о чем не договаривался, но вот с лордом Хэллом надо будет пошептаться. Встречу я с ним уже назначил. И я рад, что ты со мной.

- Можно подумать, что я настолько наивен, что бы быть против тебя - Проворчал герцог Наритус - И не говори мне, что делаешь все это ради лично меня. Как я догадываюсь, цена моего участвия в разделе наследства Рисомта - рука моей кузины?

- Ты все правильно понимаешь, мой друг - Герцог довольно откинулся в кресле, радуясь, что такая сложная беседа прошла к взаимному удовольствию и привела к полному взаимопониманию - И, как видишь, я даже приданным не интересуюсь. Ну, не считая её фамильных безделушек, но это ей лично. Сам понимаешь, девушки любят всякие побрякушки. Сейчас позову слуг, надо отметить наши договоренности парой бокалов хорошего вина из моих погребов.

- Можно подумать, ты не в состоянии девушку цацками засыпать - Не менее довольно улыбнулся только что предавший соратников лорд Наритус - Так и быть, помолвку с Ядвиной назначим на ближайший выходной. Но афишировать не будем, а то наши подельники могут сделать правильные выводы. Фамильные драгоценности графини, разумеется, идут в приложение к ней. Кстати, что будем делать с герцогом Ролийским? У него тоже неплохое герцогство....

- Ролийского придется отдать королеве Кэрриган - Вздохнул Дарнел, который и сам бы был не против поучаствовать в разделе наследства еще одного уже неудачника - Вместе с герцогством. Он лично ухитрился перейти дорогу королевской семье. Поохотился за своей невестой - этой девчонкой из рода Саморетти - за Лорой, в надежде, что через нее дотянется до шоломийского трона. Послал несколько групп наемников. Те, ничего не смысля в рошалийских реалиях, приговорили двоих офицеров лорда Лёна. Лорд Лён обидился, так что жить Ролийскому осталось недолго. Их семейка предпочитает решать проблемы на корню, а не бороться с последствиями.

- А причем тут лорд Лён и королевская семья? - Наритус удивленно поднял брови - Он же вроде всего лишь начальник его личной охраны?

- Полный титул лорда Лён эр Дима - герцог Лён эр-Димитрус, третья ветвь Первого Дома - Покровительственно похлопал по плечу уже почти родственника лорд Дарел - Только это не афишируется. Так что герцог Ролийский зря полез в хитросплетения рошалийской аристократии, там они и сами уже давно и безнадежно запутались. В отличии от предков наших королей, Димитрусы все Дома и их наследников сохранили. И именно поэтому там бунтовать особо некому уже. А герцогство Ролийского, скорее всего, отойдет второму сыну принца Харриса. Или как они сами решат, но мы туда точно не полезем. Вот там точно без головы можно остаться, причем гарантированно.

- Ладно, я все понял - Засмеялся лорд Наритус, отбросив все мысли о возможности еще пополнить свои земли за чужой счет - Королеве Рошалии - так королеве Рошалии. А сейчас мне надо послать гонца в мой замок. Обрадовать кузину о скором браке с таким достойным лордом. Ну и заодно и выставить стражу, что бы она от счастья не сбежала куда-нибудь в Легмиссию. Мы же не хотим за ней по всей Азалие потом гоняться?

+*+*+*+*+

- Ну и чего ты хотел, Хэлл? - Недовольно спросил Кардиган Четвертый у своего начальника службы безопасности, предчувствуя очередные неприятности - Опять козни строишь? Имей в виду, вы с Ланисом мне надоели. Причем, оба. И до колик в печенке.

- Ну, не то что бы козни - Лорд Хэлл сел в указанное королем кресло - Скорее, разгребаю козни против нас. У нас тут опять заговор против короны организовался. Что делать будем?

- Очередной заговор? Это не ново - Пробурчал Кардиган, подвигая лорду Хэллу бокал с вином - Кто на этот раз отличился? А что делать - это я у тебя должен спрашивать. Кто у кого из нас за безопасность королевства отвечает?

- Отвечаю я - Покорно склонил голову лорд Хэлл - Но в этот раз без Вашего Величества не обойдусь. В числе заговорщиков одна очень весомая фигура, мне не по зубам без Вашего разрешения.

- Лорд Ланис заигрался? - Тяжело вздохнул Кардиган - Очень грустно, но ожидаемо. Обычно мудрость приходит с годами, но иногда она отстает где то в пути. И вместо нее приходит старческий маразм. Сведения точные?

- Угу, пара заговорщиков решила поиграть в свои игры и поменять ставки во время игры - Согласно кивнул головой Хэлл - Решили стать опять верными и законопослушными вассалами Вашего Величества. Всего за одно герцогство еще одного заговорщика.

- Тоже не ново - Карриган задумчиво крутил в руках бокал с вином - Сколько герцогов участвует? Мы без Рошалии справимся? Ланис сильно увяз?

- Участвует девять герцогов - Доложился лорд Хэлл - Ланис увяз полностью, согласился на пост Первого Советника. Правда, есть подозрение, что на этот пост метят еще пара конкурентов. Но ему об этом никто говорить не собирается. А что касается Рошалии... Есть мысли, как сохранить лицо поборников шоломийской независимости и борцов за независимость нашего многострадального королевства.

- Не паясничай хоть ты - Король недовольно поморщился - Сам знаешь, что Рошалия нам не враги. Между прочим, если бы они не разгромили Легмиссию, тем самым не высвободив нам войска для тар-ташийцев, мы бы с Тар-Таши до сих пор на границах барахтались. С переменным успехом. А Ланис... Он и так у меня Первый Советник! Ну и чего ему не хватает? Денег? Так он не знает, куда их девать. Власти? Но он не получит больше, чем у него есть. А если вмешается Рошалия....

- А она вмешается - Лорд Дэнис кивнул головой в знак согласия со словами короля - Или по нашей просьбе, или, если заговорщикам удасться убить Вас и принца Лардигана, по просьбе принца Харриса. И только идиоты могут этого не понимать.

- И, как я понимаю, среди заговорщиков есть не только идиоты или обуянные ненавистью к Рошалии типа Ланиса - Кардиган задумался - Им то это зачем?

- Герцоги Наритус и Дарнел решили под шумок разделить герцогство лорда Рисомта - Грустно улыбнулся лорд Хэлл - Нам отойдут серебряные рудники и одно графство, Ланис просто свихнулся на ненависти, герцоги Ролийский и Ташийский сами метят на трон, остальных аккуратно подталкивают к бунту в надежде поживиться их землями. Все как всегда.

- То есть образумить Ланиса не получится - Кардиган невидяще смотрел сквозь лорда Хэлла - Тяжело терять друзей, Хэлл. Но ладно, не мне тебя учить. Когда начало бунта?

- Через три недели, Ваше Величество - Лорд Хэлл собрался с мыслями - Сейчас баронские и графские дружины скапливаются около замков сюзеренов. И ждут окончание распутицы. Три дружины в бунте участвовать не будут - во время драки за дворец герцоги Дарнел и Наритус будут заняты истреблением дружины герцога Рисомта. Остается шесть дружин против наших четырех - ЛоМи, Росси, Кэйрада и Милойска. Плюс личный полк Вашей охраны, полк принца Лардигана и мои "летучии". Остальные герцоги займут строгий нейтралитет и будут ждать, кто победит. То есть силы примерно равны.

- А ты учитываешь, что тогда четыре герцогства остаются без охраны? - Кардиган Четвертый с сомнением посмотрел на лорда Хэлла - План был хороший, но весьма рискованный - Соседи не воспользуются под шумок отсутствием дружин? Если не оттяпать, так пограбить деревни и города?

- Не смогут, дружины и гарнизоны заменят рошалийцы - Пожал плечами лорд Хэлл - Лично я не боюсь их пустить в свое герцогство. И рошалийцы успеют перебросить войска - им распутица не мешает. Кристофер в этом плане в свое время сделал гениальную вещь - у него все тракты замощены камнем. Так что он войска перекидывает по Рошали когда угодно и куда угодно. А у нас они все равно по герцогствам доберутся быстрее, чем наши мятежники. Тем более, что обозы с собой они не потащат - думаю, что уж прокормить мы их сможем и своим провиантом.

- Что за это попросит Кристофер? - План Кардигану начал нравиться, войск Рошалии на своей территории он не боялся - Дружба дружбой, но этот сын акулы своего не упустит.

- Хмм, как Вы ласково о своем зяте - Хэлл улыбнулся - Думаю, договоримся без проблем. Откупимся герцогством Ролийским, как я подозреваю, на него глаз положил принц Харрис. Тем более, что Ролийск граничит с ЛоМи, они с сестренкой с границами разберуться. И нам хорошо - вроде и откупились, а остались при своем. Заодно и еще одно богатое герцогство будет. Налоги то они все равно в нашу казну будут платить.

- А что, герцогство Ролийское настолько богатое? - Заинтересовался Кардиган - Мне казалось, что там кроме лесов и полей ничего хорошего нет.

- При деде нынешнего герцога было очень богатым, при отце - просто богатым - Пожал плечами лорд Хэлл - Сейчас не очень бедное. Но еще пара поколений такого управления - и станет нищим. Жирели на войне с Рошалией, и ничего другого не умеют и не хотят. Хотя земли там хорошие, и в недрах можно покопаться. Почти на их границе в ЛоМи нашли залежи горючего камня и железной руды. Если есть в ЛоМи, значит должно быть и в Ролийске. И если не тратить все деньги на развлечения и пускание пыли в глаза соседям - будет очень уютное и обеспеченное герцогство.

- Если его Харрис виноградниками не засадит и не начнет гнать свой самогон в угрожающих для здоровья Азалии масштабах - Скептически улыбнулся Кардиган - Ладно, отписывайся Кристоферу или Дэнису. С ним ведь аферы крутите, стервецы?

- Ну что Вы, Ваше Величество, как можно? - Лорд Хэлл невинно улыбнулся - Мы же с ним враги до последнего дня нашей жизни!

- Угу, наслышан я о вашей вражде в последнее время - Отмахнулся Кардиган Четвертый - На какой бочке самогона перемирие объявили? Я все знаю, мне тоже ябедничают, не только тебе на меня. Лучше скажи, что мне с Ланисом теперь делать? Ну и как мне теперь с ним общаться?

- А никак, Ваше Величество - Лорд Хэлл смело посмотрел в глаза Королю Шоломии - Вам сейчас лучше срочно уехать в Крамск. Для встречи с дочерью и младшим сыном. Лорл Дэнис обеспечит прикрытие легенды через дипломатические каналы в Рошалие. Ланис с Вами не поедет, он с рошалийцами точно встречаться не захочет. Переждете пару недель в Летнем Дворце, а там уже поздно будет что то менять. Но даже если Ланис и одумается, думаю, Вам все равно стоит подумать о кандидатуре нового Первого Советника.

+*+*+*+*+

- Ну и как там их Кардинальские Святейшества? - Дэнис предвкушающе улыбнулся - Ядом не плевались? Изгнать из тебя дъявола не пытались?

- Нет, только просили тебя им отдать - Огрызнулся Кристофер на веселящихся соратников - Для костра в честь Весеннего равноденствия. Вроде по верованиям распыленный по полям жертвенный прах весьма способствует урожаю.

- Не отдавай, Кристофер - Меланхолично отсоветовал хайри Тори - После Дэниса там единственное, что вырастет - это урожай сорняков и колючек. Причем неубиваемых и невыпалываемых. Так что лучше не рисковать. А то еще потом разрастутся по всей стране.

- Злые Вы все, но я Вам назло никуда от Вас не уйду - Лорд Дэнис по хозяйски полез в бар за вином - Пока все не допью. А потом уйду, но в королевский винный погреб.

- Откуда тебя достанет Мариэль, а потом там же и утопит в бочке с вином - Отрезал Кристофер - Ладно, разливай и внимательно слушаем. Значит так, церковники про ту бесславную войну знали и в их архивах действительно все сохранилось. Более того, к подчистке основных архивов их Святые Хари приложили свои загребущие лапки и приняли самое деятельное участвие.

- Им то зачем? - Удивился Дэнис, разливая вино по бокалам - Решили помочь светской власти спрятать грехи? Что то в их альтруизм я не верю.

- И правильно делаешь - Согласно кивнул головой Кристофер, забирая свой бокал - Свои грехи они прятали. Поход был организован с подачи и всяческой помощи духовенства всей Северной Азалии. Они первые оценили угрозу своим толстым задницам. В Царствах совершенно другая вера, чуть ли не язычество, поэтому если бы запустынники разгромили всю Северную Азалию, теплого места под солнцем для них бы не осталось.

- Теперь понятно, что сподвигло наших предков объединиться - Задумчиво протянул хайри Тори - Если духовенство нажало на правителей, то им деваться было некуда. Причем в этом случае незначительные расхождения в верованиях явно им не помешало договориться. Но способ войны вроде как не очень богоугодный для любой веры?

- А какое это имеет значение, если на кону жизнь? - Кристофер поморщился - Причем даже не так - если на кону СЫТАЯ и БОГАТАЯ жизнь. Святые аскеты у нас уже с тысячелетие как вымерли. Отдельные психи не считаются. Поэтому церковь поход не только организовала, но и благословила. И даже грехи всем участвующим отпустила. Правда, не так просто - за десятую часть добычи.

- А что так дешево? - Прищурился хайри Тори - Могли и больше потребовать. Например, две десятых. Думаю, предки бы согласились.

- Понятия не имею, вроде как десятина - это Богоугодный взнос по всем верам - всё остальное - нажива - Отмахнулся Кристофер от гаданий мотивов поведения предков - Объединенное войско ушло и вернулось с богатой добычей. Очень богатой добычей, и частично больное. Причем, судя по всему, они ухитрились кроме своих болячек притащить что то экзотическое из Царств. Которое наложилось на наше исконное. Не суть важно, добычу сгрузили в каменоломни, войско загнали в Рошми и стали ждать, что будет. И тут случилась первая накладка - нашим алхимикам надоело ждать, передается ли эта зараза через вещи или только при личном контакте, и кто то решил погреть руки. Что то пошло не так, и они ухитрились выпустить уже то, что было предназначено для Царств. То есть уже гарантированно смертельное для нас, северян. Пытающегося выбраться человека с мешком золотых монет и всего в язвах во-время заметили, скоренько пришибли, и во избежание неприятностей входы в бывшие каменоломни быстренько засыпали и замуровали до лучших времен.

- А тут получилась вторая накладка - пещерные тигры - Кристофер одним глотком осушил свой бокал - Этих милых зверушек в количестве пары десятков котят притащили откуда то из Пустыни семь или восемь сотен лет назад как диковинок. Но слепые тигры быть милыми и домашними зверушками не пожелали, кандидатов в хозяева быстренько подъели, но сбежать не успели. И их поселили в одном из отсеков каменоломни. Наши рачительные предки нашли им хорошее применение - к ним запускали осужденных на казнь, вооруженных мечами, и иных смертников. И развлекались над попытками пробить шкуру тигра какой то желязкой. Причем, зная человеколюбие наших предков, сомневаюсь, что ограничивались только преступниками.

- Мда уж, пожалуй, этот кусок истории переписывать заново не стоит - Дэнис перестал зубоскалить - Лучше про него вообще не заикаться! Не думаю, что мне захочется рассказывать сыну о забавах моих предков.

- Мне - тоже - Добавил Кристофер - А дальше запертые в каменоломнях люди - а их было около трех сотен - начали искать выходы на волю. И нашли входы к тиграм. Тиграм вторжение на их территорию не понравилось, зато, как я понимаю, вполне понравились вторгающиеся. Чисто в гастрономическом плане. И быстренько доев первопроходцев, тигры отправились осваивать освободившиеся владения, по пути перекусывая невольными пленниками. Владения были обширными, места хватило всем тиграм. Еды, судя по всему - тоже. Поэтому когда через год наши предки все же решили попробовать забрать сокровища, кроме еще живой заразы их встретили новые хозяева каменоломен, которых оружие тех времен просто не брало. И из сотни спустившихся вниз разведчиков вернулось только двое. Изрядно подранные и ... больные.

- Ого, а зараза то живучая оказалась - Хайри Тори почесал подбородок - Или её начали переносить тигры. При этом на человеческие болезни кошки не реагировали. Но пока наверху никто не заболел. Или полтора месяца - это слишком мало?

- Вполне достаточно - Вмешался лорд Лен - Я специально интересовался у разных лекарей, особенно у тех, кто лечил в очагах эпидемий. Причем очень внимательно спрашивал - как понимаете, Алька была первой, которая нашла тигренка.

- Будем надеяться - Хмуро согласился Кристофер - Иначе на карантин надо весь город сажать, эти прохиндеи со своими тиграми уже всю столицу облазили. Возвращаемся к нашим баранам - еще через пять лет вход вскрыли еще раз. На этот раз вниз отправилось две сотни тяжеловооруженных пехотинцев. Не вернулся никто. Кто постарался - тигры или болезни, выяснить не удалось. Да и желающих выяснять, как я понимаю, не нашлось. И вход опять закрыли. На следующие десять лет. А вот через десять лет вход уже не открывали - сменились династии практически во всех королевствах и княжествах. А новые династии про свою долю либо не знали, либо предъявлять претензии было некому. К тому же, за неимением внешнего врага, правители вернулись к привычным делам - переделу территорий. А что то требовать у самого хищного королевства - только давать повод для очередной войнушки. Спорить с королями Рошалии могла только Шоломия - но она с Рошалией и так двести лет воевала, причем непонятно из-за чего. Может, как раз из-за сокровищ. И постепенно про сокровища забыли. Про них знают только церковники, но, как сами понимаете, им про сокровища напоминать было невыгодно. Хотя бы просто потому, что новые правители никому и ничего не обещали, и отдавать явно не собирались. Что с учетом сильно ослабшей духовной власти было равносильно дать светскому правлению возможность повесить все грехи на церковников и под шумок не то что что то им отдать, а наоборот, еще и оттяпать пару-тройку монастырских сокровищниц. Вот как то так все и получилось.

- Весело получилось - Серьезно согласился хайри Тори - Аж зубы от смеха сводит. Кстати, обещанную десятину церкви отдавать будешь?

- Ага, обязательно - Зло усмехнулся Кристофер - По братски все поделю. Примерно так - тебе половину, и мне половину. С твоей половины - еще половину, налог на детину, твой взнос на скотину, а то, что осталось - во век не отдам. Отсыплю тысячи две золотых, и хватит с них. Мне еще дороги строить в той же Торийе и на Острове надо. А церковникам в качестве кости - пусть проповедуют на новых землях Рошалии. Но на свой страх и риск.

- Кстати, про страх и риск - Тяжело вздохнул лорд Дэнис - В Торийе по горам бродит семья пещерных тигров. Две взрослые особи. И где они решили поселиться - одним Богам известно. Но людей пока вроде не едят. Или сообщить об этом некому.

- Так, не понял? - Кристофер заскрежетал зубами - Как егеря ухитрились двух тигров упустить, да еще и семью? Они же должны были их держать в полусонном состоянии и клетки открыть только в самих пещерах! Предварительно самим сбежав из пещеры!

- Человеческая дурость бесконечна, в отличии от разума - Дэнис скривился, как от сильного приступа зубной боли - Лия письмо прислала. Егеря притащили клетки с тиграми без происшествий и повели караван к входам в пещеры. Но уже под командованием торийского горе-военачальника. Который денек посмотрел на милых, дрыхнущих целыми днями кошек и отправил егерей домой. Сославшись на то обстоятельство, что входы в пещеры являются государственной тайной Торийи, а у егерей к ней доступа нет.

- Еще один кретин на нашу голову - Застонал Кристофер - Егеря, естественно, спорить не стали, как и объяснять этому недоумку, что Торийя вообще то уже провинция Рошалии и свои государственные тайны он может засунуть себе в заднепроходное отверстие, и радостно отбыли к себе в леса с чувством выполненного долга. Соответственно, "забыв" объяснить, как и когда поить тигров снотворным. И в чем то я их понимаю, особо благонадежными наши лесные подданные никогда не были. А если им еще и нагрубили при этом... Это торийский дебил еще жив?

- Нет, ему повезло - его съели первым - Ухмыльнулся лорд Дэнис - Вторым тигры сожрали его ординарца. Остальные ждать окончания трапезы и приглашение от тигров на ужин не стали, и рванули от пещеры быстрее лошадей. Тигры, судя по всему, еще окончательно не проснулись, догонять не стали, помахали всем хвостами и отправились обживать свои новые владения. Охоту на них объявить?

- Вот уж на грых надо - Отмахнулся Кристофер - Лорд Лорей пусть охотится, если у него с Лией ума не хватило во время поменять дуболомов из королевской охраны. Или это они их как раз так оригинально поменяли? А для охоты пришлось бы лесных егерей опять призывать. Вот бы они посмеялись и вежливо поиздевались. Нет уж, сами упустили - пусть сами и ловят. А у нас и без Торийи дел хватает.