Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть восьмая

- Привезли нашу птичку-певичку - Лорд Дэнис выглядел уставшим после Бала - Что с ней делать будем? Охраняем или пусть бегает? По закоулкам Рошали, она еще не все подворотни изучила.

- Охраняем - Вздохнул Кристофер - А то она добегается до арбалетного болта в спину. Лён, выдели ей персонального охранника. Ну и пару "теней" оставлю при её тщедушном тельце. Она не сильно верещала?

- Кристофер Первый, обращаюсь официально к твоему Величеству - Лён коварно посмотрел на короля - Ну и где я тебе столько охранников найду? А давай ты ей "стражика" из своего питомника выделишь? А то у меня и так дефицит "белых" возник. Их всего сто двадцать по штату и в наличии. И половина - в Девичьем Замке. Остальных еле хватает дворец прикрыть. Мне на сопровождение особо ценных лиц бойцов уже не хватает!

- "Стража" не дам - Отрезал Кристофер - Вы и так весь питомник растащили! Сними людей с Королевского Квартала. Ну или из Девичьего Замка, неужели там не хватит десятка три бойцов?

- А там его дочурка со своей свитой в усиленной охране нуждается - Ехидно прокоментировал лорд Дэнис - Хотя не совсем понятно, то ли Альку с прЫнцами охранять, то ли обитателей Замка от Альки с её проделками. Так что охрану Девичьего Замка не ослаблять, а усиливать скоро придется.

- Ага, вот сынишка у Дэниса подрастет - и увеличим раза в три - Парировал лорд Лён - Да и остальные детишки делают успехи... в мотании нервов родителям. Крис, а давай я у Дэниса пару десятков его "серых" к себе заберу? Из наружного наблюдения. Они у меня быстро переучатся.

- Своих не дам, самому людей не хватает - Отрицательно помотал головой Дэнис - У меня там все профи, их по нескольку лет натаскивали. Бери пару десятков из пограничников у меня, и пару десятков кавалеристов у Тори. Поднатаскаешь, физически они хорошо подготовлены. Через полгодика будет тебе нормальное пополнение!

- А что сразу моих кавалеристов? - Взвился хайри Тори - Они, между прочим, тоже не один год готовятся. Тем более, я Лёна знаю, он же лучших заберет. Не, пусть набирает сам из младшего дворянства и готовит себе пополнение. Наберет по вкусу...

- Так, хватит препираться! - Кристофер повысил голос на приготовшихся к спору соратников - А то сейчас Лён заявит, что охранять начнет особо ценных особ по окончанию дрессировки новобранцев. То есть года через два - три. Дэн, отдашь десяток пограничников, из "летучих" отрядов и следопытов. А Тори отдаст ТРИ десятка из кавалерии. Из полков, которые в Шоломии стояли и сейчас меняются. Все всё поняли? Возвращаемся к нашим баранам, то есть к Лори. Заказчика взяли?

- Взяли посредника. - Недовольно поморщился лорд Дэнис - Сам заказчик такими глупостями, как личные поездки за заказанными, не занимается. И общался наш посредник с другим посредником, Лору должны были на границе передать следующей группе наемников.

- То есть, с заказчиком ничего не понятно? - Тяжело вздохнул Кристофер - За следующим посредником группу выслали? Не спугнем?

- Как получится - Лорд Дэнис опять тяжело вздохнул - А вот описание заказчика у нас есть. Высокий, темноволосый, глаза серые. Из особых примет - шрам на подбородке параллельно нижней губе. Аристократ. А вот шоломиец или рошалиец - непонятно. На рошоломийском говорит чисто, но то ли с южных провинций Рошалии, то ли с побережья Шоломии, посредник не определил.

- Так наш посредник все же с заказчиком пообщался? - Заинтересовался Кристофер - Как умудрился? Цепочку посредников создают как раз для того, что бы на заказчика было трудно выйти!

- А первый посредник - брат нашего посредника - Пояснил лорд Дэнис - Решил тоже подстраховаться и заказ передал своему брату. Вместе со всей информацией, которую сам знал. Кроме места, где в Шоломии должен девчонку передать. Сам понимаешь, что у заказчиков иногда возникают нехорошие идеи прервать цепочку путем усечения головы одному из действующих лиц. Кстати, посредников должно было быть четыре. Но братцы решили, что пятнадцать тысяч золотых на двоих делятся лучше, чем на четверых.

- Высокий, темноволосый, сероглазый, со шрамом на подбородке, в черном плаще - Задумчиво произнес Кристофер - Откликается на имя лорд Кроу и когда то носил платиновый медальончик с изображением ящерицы, обвивающей деревце.

- А ты знаешь больше меня! - Заинтересованно поднял бровь лорд Дэнис - Наш посредник про медальон и имя ничего не говорил. Где он еще засветился?

- Покушение на Майю Лонжери с целью захвата Луисии - Кристофер загадочно улыбнулся - Как видишь, у меня тоже есть источники информации!

- Ну повыпендривайся перед нами, Твое Величество - Лорд Дэнис торжествующе посмотрел на Короля Рошалии - Лэйри Анри поймал посредника? Как то неосторожно этот лорд с Лонжери, всего один посредник. Ничего не боятся, или совсем не пуганные? Где напали?

- Около дома Лиэрра - Кристофер решил не разводить секретность - В сам Силецк сунуться не рискнули, решили перехватить по дороге из Силецка в Рошали. Что они прибудут на Весенний Бал - знали практически все, их же официально пригласили еще на Зимнем Балу. А что поедут опять через Вэрриас-Хилл - догадаться было не трудно. Кстати, Анри просил у лорда Хэлла уточнить, чей это может быть герб на медальоне. Медальон этот неведомый Кроу подарил матери Луисии, так что, похоже, пытался забрать дочь. А вот зачем ему Лора...

- По поводу герба я тебя и без Хэлла просвещю - Дэнис пододвинул кресло к столу Кристофера, взял бумагу и перо, накидывая эскиз - Изучал я как то гербы Высших Домов. Там вот такое деревце, а вокруг него дракончик. Такая ящерка с крылышками, если кто не понял. И это герб рода Элери-Харриганов. Женская линия Харриганов - Саморетти. То бишь Десятого Дома. И получается, что этот наш Заказчик - лорд Кроу Харриган-Саморетти, брат Дайяны и Лоры, отец Луисии и наследник Десятого Дома Шоломии.

- И что теперь с ним делать? - Кристофер закинул руки за голову - Майя Луисию не отдаст, это точно. Скорее, прирежет Кроу или сама, или Анри попросит. Дайяна и Лора от смерти брата будут явно не в восторге. Так что своими руками его устранять нам точно не стоит. Позволять это сделать Майке - тоже. Как вариант - сдать его лорду Хэллу, пусть его шоломийцы грохнут.

- С ним бы сначало поговорить - Лорд Дэнис задумался - Мы же пока не знаем, что именно он хочет. Шоломийские разборки за трон нам не очень интересны, хотя смена власти точно не в наших интересах. Кэрри и Харрис будут не в восторге, если их папочку пришибут. Да и с Кардиганом мы уже вроде обо всем договорились. Еще несколько лет - и у нас будет ну очень надежный союзник. Почти рошалийская провинция. А вот сможем ли мы договориться с этим Кроу - это еще бабушка надвое сказала. Особенно с учетом, что в случае переворота мы будем вынуждены вмешаться на стороне Кардигана. Причем - войсками. И - здравствуй, очередная рошалийско-шоломийская война.

- Если он захочет забрать Луисию - точно не договоримся, Островитяне её не отдадут. - Хмуро уточнил Кристофер - А если мы попробуем вмешаться на стороне этого Кроу - получим бунт наших рошалийских островитян. Что с учетом такой малости - лэйри Анри сын самой могущественной лайо Островов Мариики - грозит испорченными отношениями со всеми Островами. А вот это при угрозе экспансиии Империи мы себе позволить не можем.

- Да уж, как все запуталось - Лорд Лён встал с кресла - Предлагаю пока ничего не делать. Сам Кроу к Луисии и Лоре с Дайяной не полезет, а с наемниками мы как-нибудь разберемся. Охрану Дайяны и Лоры я усилю, Майку с детьми Анри сам в состоянии защитить. Так что Кроу подергается, подергается - да и пойдет на переговоры. Деваться ему будет просто некуда. А там посмотрим. Заодно неплохо было бы у Лоры узнать, где её мать и почему она с братиком рассталась.

- Про братика Лоре и Дайке пока не сообщаем - это раз - Дэнис встал следом за Лёном - Майку предупредим, что бы тоже языком не болтала - это два. Таисии вообще лучше ничего пока не говорить - она еще молодая, может Дайяне проговориться - это три. И пытаемся выяснить, что было еще за две группы, которые Лору пытались убить. Это явно не Кроу. Так что ладно, Лён, забирай у меня пограничников, я тебе к вечеру личные дела пришлю. Цени мою доброту - сам выберешь.

- Посмотри в зеркало на свои честные глаза - и поверь себе сам - Отмахнулся лорд Лен - Отберешь самых лучших - и их личные дела я просто не увижу. Я тебе завтра список пришлю - мои "белые" с твоими пограничниками контактировали по делам, назовут, кого мы хотим видеть в своих рядах. Тори, возьми у жены лимон и съешь его. Ты такой довольный, думаешь, самый умный? Я и тебе список пришлю. Только послезавтра.

+*+*+*+*+

- Так, а теперь сидящие мужчины встали и присоединились к стоящим мужчинам - В команату донжона вошла Кэрриган в сопровождении Мариэль - Построились по росту и дружным строем покинули помещение. Леди сплетничать изволят. И если Альку встретите - пришлите её к нам. Вы еще здесь? Какие вы, однако, неповоротливые. А еще офицеры! И как вы нас защищать собираетесь?

- Вас или жителей Азалии от вас? - Проворчал Дэнис, направляясь к выходу следом за другими мужчинами - А вот никак не собираемся. Мы лучше на войну с Империей поплывем.

- Я записала, Дэн - Мило улыбнулась Мариэль - И вечером мы с тобой твои заявления обсудим. Правда, Лёва? Тебе же надоело прикроватный коврик изображать? Вот и поменяешься с моим мужем местами. Ему должно понравится. В плавание собрался. Ну что ж, пусть привыкает к походным невзгодам и трудностям..

- Так, мужчин изгнали, можно и расслабиться - Кэрри села на пуфик и внимательно посмотрела на Лору - Надоели за вчерашний бал. А ты сестра Дайяны? Да ты не стесняйся, присаживайся. Сейчас чай принесут и что-нибудь вкусное. Пирожные, печенье...

- Соленые огурцы, маринованные грибочки, селедку - Мечтательно добавила Алексия - Для особых гурманов мел и свежую побелку. Лора, тебя пока на экзотические блюда не тянет? А то ты говори, мы закажем. На кухнях уже к любым нашим капризам привыкли и держат для нас различные разносолы.

- Нет, спасибо, я чаю с печеньем, я пока не замужем, так что особых пристрастий в еде нет - Смутилась менестрель - А куда мне сесть можно?

- Лучше всего - мужу на шею - Посоветовала Мариэль, спихивая Барсика с дивана - Пшел вон, коврик для блох! Иди к своей Паньке. Так вот, Лора, так как мужа у тебя нет, то придется тебе удовольствоваться диванчиком. Вон, скинь пантеру и садись. Не бойся, она не тронет, её Алька сегодня уже замучила. Ну или на моего льва можешь пристроиться, он все равно спать будет. И твоего веса не заметит.

- А можно я лучше на пуховичке пристроюсь? - В присутствии королевы Лора немного оробела - Не хочу я пантеру спихивать или на льве сидеть.

- Как тебе удобнее - Улыбнулась девушке Кэрриган - Только двигай его сразу к столику, а то без пирожных останешься. У нас тут некоторые из корзиночек с кремом бутерброды любят делать. И сверху на пирожное кладут ломтик соленой рыбы. И не стесняйся так, у нас здесь все по простому, по девичьи. Вот сейчас еще выясним, что Валенсия с Риной не поделили. А, девочки?

- Нечего нам делить - Почти прорычала Вэл, косясь на подружку - А Ринка опять Альку разным гадостям учит. Вот пусть себе девочку рожает, и воспитывает как хочет.

- А ты Альку не рожала, так что твои претензии неуместны! - Рина назидательно подняла палец вверх - И ничему я её такому не учу! Только тому, что может в жизни пригодиться.

- Ага, всему, чему могла, уже научила! - Взбрыкнулась Валенсия - После твоих уроков перед балом офицеры мужа у Алькиной свиты два мешка пиротехники отобрали! Змей каких то. Какой то гадости в бокалы с вином налили, так что зал с рошалийскими матронами от смеха рыдал, пообливавшись этим вином. А вино, попадая на платье, окрашивалось в кровавый цвет. Половина зала леди в кровавых платьях! С размазанной от смеха косметикой! На упырих похожи стали!

- А вот тут я как раз совсем не причем - Рина независимо вздернула носик - Пиротехнику им Юлий выдал. А зелье варила Сэль, не моя специализация. И почему сразу в бокалы? Алька не мелочилась, она сразу в бочонок с вином пару флаконов бухнула. Вот не надо на меня всех собак вешать!

- Предательница. - Спокойно прокоментировала Сэль, выбирая себе зеленое яблоко из корзинки - Это я про тебя, Рина. А зельё было обычное, для веселья. Я же не думала, что Аля в бочонок оба флакончика выльет. Там вообще-то десяти капель должно было хватить. Алька опять все инструкции прослушала. А кровавый цвет... Ну это побочный эффект получился. Наверное, какие то травки были некондиционные. Хоть самой собирай и суши. По весне огородик разобью.

- А Снежка его опять сожрет - Мстительно сказала Мариэль - Кстати, а Сугробка официально ведь Кэрри? Так я тебя поздравляю, хозяйка снежной рыси, твой розарий она уже доела. Можешь заказывать новые черенки. А то рысечке винаминов не хватает.

- Мозгов у нее не хватает - Отмахнулась Кэрри - И вообще, почему это Снежка стала моей? Вообще то это Алькина ездовая рысь! Она у меня в башне и не появляется!

- Очень даже появляется! - Возмутилась Валенсия такому наезду на рысь своей дочери - Она у тебя в башне завтракает! А иногда даже обедает!

- После того как моего гепардика объест - Вздохнула Алексия - Гёпа при её виде аж вздрагивает. Совсем запугала моего бедного мальчика!

- Твой бедный мальчик, кстати, взял дурную привычку пугать слуг, несущих еду из кухни - Наябедничала Анель - Так, что они подносы роняют. Причем МОИХ слуг и в МОЕЙ башне. Может, ты его все же кормить будешь?

- Смени слуг на менее пугливых - Посоветовала Алексия - Это он не себе еду добывает, это он для терьерчиков. Они же голодают, бедненькие. Крыс и мышей в Замке нет, ну и чем им питаться? А так хоть Гепа им подкидывает.

- Ага, совсем оголодали - Засмеялась Мариэль - К твоему сведению, терьерчики моего мужа хвостатыми не питаются. Они их просто душат. А питаются они на кухнях, у них даже свои миски есть. У каждого терьерчика персональная!

- И в каждой башне по персональной мисочке - Добавила Кэрри - И нам очень везет, что ни мышей, ни крыс у нас нет. Поскольку эти борцы с мышастыми ни в одну нору уже не пролезут. Разожрались до неприличия. Если бы их рысята не гоняли - уже от ожирения начали умирать. Кстати, Лора, а почему у тебя еще никого нет? Непорядок. Давай мы тебе рысенка подарим?

- Давай ей лучше мужа подарим? - Мариэль устроилась поудобнее на пуфике, положив ноги на льва - А то видишь, девушке на пуфике сидеть неудобно. На шее у мужчины будет удобнее!

- Спасибо, но лучше не надо - Лора с опаской смотрела на веселящихся женщин - Не хочу я мужа, а рысенка мне девать некуда. Я же у сестры живу.

- Кстати, а у Дайки тоже никого нет - Коварно заявила Сэль, весело скосив взгляд на зарумянившуюся девушку - Муж не считается, она его без нас нашла. А это упущение нашей любимой Королевы! Надо на сестре исправить!

- У меня лисенок есть! - Поспешила оправдаться Дайяна - Очень красивый лисенок. Я его нашла. Даже двух! Одного Джае подарила, а второго себе оставила! Рыжий такой, и его можно вместо воротничка носить. Лиска не возражает, ей нравится у меня на плечах спать.

- Дайянка, а ты где лисят нашла? - Заинтересовалась Сэль - В налетах на зверинцы ты с нами не участвуешь, а зверьки у тебя завелись. Томми подарил?

- Нет, я лисью нору у себя на участке нашла - Дайяна несмело улыбнулась - А в норе было два лисенка. Одного я себе оставила, его Лиска зовут, а Лиса Джае подарила. Зачем мне два лисенка?

- Зачем тебе два лисенка - я не знаю, а вот зачем Альке понадобился говорящий попугай - мне очень интересно - Валенсия отодвинулась от стола, пропуская слуг, сервирующих столики для чаепития - И она сейчас вместе со своей свитой активно учит его говорить.

- Ты лучше поинтересуйся, зачем ей "словарь нецензурных выражений" - Невинным тоном посоветовала Рина - Который она умыкнула у своего папочки. Кстати, там переводы с семи или восьми языков. И разделы интересные - "Брань наемников", "Ругательные выражения моряков", "Сто высказываний плотников, попавших молотком себе по пальцам".

- Так, а откуда у моего мужа такой словарь? - Валенсия подозрительно посмотрела на подругу - Я у него такого словаря никогда не видела!

- Откуда, откуда... Я его в особняке графа Фиринсия стащила - Рина похлопала глазками - Еще до того как... ну вы меня поняли, девочки - А по договору - все печатные издания и бумаги я отдавала твоему мужу. Кстати, словарь рукописный, в единственном экземпляре. Эти выражения несколько поколений графов собирали. А не видела - это потому что ты невнимательная к своему мужу! Ты, наверное, даже не все его тайники знаешь! Вот, Лора, не бери с нее пример! Заведешь себе мужа - внимательно к нему относись. Особенно, к его заначкам. Там может быть много интересного!

+*+*+*+

- Что у нас по катакомбам интересного? - Лорд Дэнис сидел напротив командира поисковой группы - Завал расчистили? Есть проблемы или трудности?

- Завал разобрали - Мужчина с достоинством склонил голову - Нам бы еще рабочих. На простые работы, камни таскать на поверхность. К самим комнатам мы их не подпустим, пусть разобранное нами выносят. А в комнатах... В первой комнате - два скелета, без признаков насильственной смерти. Ну, без лишних дырок в черепах, и кости не тронуты. Кое какие погрызены, но это явно уже после смерти. Так вот, в комнате было что типа лаболатории алхимиков. Столы каменные, маленькие печки, тигельки, какие то колбочки, котелки. Мы ничего трогать не стали.

- Правильно сделали - Задумчиво произнес присутствующий при беседе Кристофер - Бумаги или свитки есть какие? Книги? Записи? Если лаболатория была - должны быть дневники.

- Бумаги - в труху - Ответил поисковик практически не задумываясь - Есть книги, сохранилась часть, те, что на коже написаны. К ним не прикасались. Пусть сначала ребята из архивов посмотрят. Может, что сохранить и получится. Во второй комнате еще шесть скелетов, тоже не тронутые. Там что то типа жилой комнаты было, сохранились железные остовы от кроватей и столиков. Еще нашли третью комнату, но она закрыта. Дверь из какого то очень крепкого дерева, типа "железного", с Островов. И обиты медными пластинками. Мы вскрывать не стали, решили ученых дождаться.

- Хорошее решение, завтра пришлю людей - Согласно кивнул головой лорд Дэнис - Есть еще что интересное? Следов тигров не видели?

- Дальше нашли отвод от основного коридора - Мужчина задумался на несколько секунд - Мы главный проход перекрыли решеткой и начали осматривать этот ход. А вот в нем следы кошек есть. Как минимум трех, и достаточно свежие. Одни с две мои ладони, вторая кошка поменьше немного, след с полторы мои ладони. Третий след примерно как второй, но эта киса другая, она хромает. Отпечаток левой передней лапы менее четкий, чем остальных. Ощущение, что тигру на лапу наступать больно. Из прохода - два лаза, похоже - обвальные, не искуственные. Ведут судя по всему в параллельные ходы. Оттуда тигры и приходили. Мы туда не полезли - не протиснуться человеку. Закрыли решетками и пошли дальше.

- Логично, встречаться с тиграми нам пока рано - Кристофер в задумчивости прикрыл глаза - Что еще нашли интересного? По твоему виду понятно, нашли ведь что то?

- Нашли - Покорно ответил мужчина и нагнул голову почти к самой груди - Ход заканчивается большой комнатой, дверь в нее выломана. Тоже из того же дерева, обита железными пластинами. Ломали топорами. На пороге три скелета, еще пяток - внутри. Все немного погрызены, но уже посмертно. А вот в комнате - чья то сокровишница. Сундуки с золотыми монетами, украшения, драгоценные камни. Часть раскидана на полу. Похоже, её грабили. Но вот почему то грабители умерли, причем в самой сокровищнице. И их убила не охрана - следов от мечей, дротиков или стрел нет.

- Я понял. Завтра пришлю солдат, золото надо поднимать - Лорд Дэнис скривился - Только этого нам не хватает для полного счастья. Много людей знает о находке?

- Наша бригада - десять человек и десяток солдат, которые нас охраняли - Мужчина окончательно съежился - Мы никому не расскажем, Ваше Величество!

- Да не трясись ты, никто вас убивать не собирается - Кристофер с досадой махнул рукой на через чур догадливого рабочего - Не такие там ценности, что бы мы из-за этого нервничать начали. Но про клятву молчать не забывайте. А то завтра всю столицу кладоискатели перекопают в поисках спуска в катакомбы. И ведь найдет кто-нибудь!

- И вместо сокровищ выпустит на поверхность тигров - Лорд Дэнис почесал затылок - Которые для начала пообедают копателями, а потом пойдут гулять по городу. По пути закусывая прохожими. А поскольку мы даже приблизительно не знаем, сколько их в недрах нашего города живет - мало нам не покажется.

- Для всеобщей паники достаточно пары семей из четырех тигров - Мрачно согласился Кристофер - И если испуганный народ бросится к городским воротам в попытке выбраться из города - то потопчут друг друга. И количество жертв паники будет исчислятся сотнями. Не столько тигры порвут, сколько сами себя задавят. Так что про сокровища молчим до последнего. Как и про катакомбы вообще. Пока весь первый ярус не осмотрим и охрану на каждом углу не выставим.

+*+*+*+*+

- Ну что, отбегались мы? - Седой наемник со шрамом через все лицо пытался восстановить дыхание и с ненавистью смотрел на другой берег реки, с которого оставшихся в живых трех "солдат удачи" равнодушно рассматривали десяток мужчин в серых плащах с изображением русалки, пронзающей копьем змеюку - Через речку нам не переправиться. И назад хода для нас нет - Словно подтверждая его слова где то за спиной зашлись лаем собаки.

- Как зверей травят, собаками - Сплюнул второй наемник - Ну что, готовимся к последнему бою? Нас с того берега арбалетами не достанут? Давай спина к спине, хоть подороже жизнь продадим.

- А если сдаться? - Самый молодой наемник нервно облизал губы - Мы же наемники, нас не должны убивать. За нас заказчик отвечает!

- Восстанавливай дыхание, умник - Седой достал меч, проверяя обмотку рукояти - Это каратели, с Островов. Они в плен не берут. А мы взяли заказ на женщин и похищение детей. Молись какому ты там Богу веришь, что бы просто убили. Без предварительного допроса. А то после их допросов сам будешь просить, что бы зарезали как можно быстрее.

- Допрашивать нас не будут - Второй наемник прислонился спиной в лежащему на берегу валуну в человеческий рост - Старших они еще в деревне взяли. Их и допросят. И можешь не баюкать свой меч - драться в ближний бой они не полезут. Из арбалетов расстреляют. Лишь бы собак на нас потренироваться не спустили - не хочется такой смертью умирать, от собачьих клыков.

- Седой, но мы же даже в засаде не были! - Молодому наемнику умирать не хотелось и он цеплялся за любую надежду - Мы же в деревне должны были детей принять! Седой, мы же даже ни одного выстрела не сделали!

- Помолчи, а? - Седой поправил шлем - Молиться мешаешь. Знаешь, почему островитян боятся больше чем нас? Потому что они никому и никогда не прощают. За своих женщин убивают сразу. За детей - медленно, с чувством и большим удовольствием. А мы взяли заказ и на женщин, и на детей. Так живых нас не выпустят. Поэтому не скули и готовься умирать. Знал ведь, что жизнь наемника яркая, но как правило - короткая.

- И к вечеру наши головы подарят гильдии наемников в назидании потомкам и последователям - Мрачно добавил второй наемник - А вот и они.

Из перелеска выскочили пять крупных волкодавов, ощерились на мужчин и зашлись лаем, подавая сигнал об окончании охоты. Взяв наемников в полукруг псы скалили зубы, но без команды не атаковали, глядя на сжимающих мечи мужчин. Следом за собаками вышли десяток мужчин в таких же плащах, как и у сидящих на другом берегу реки.

- Трое. Все здесь - Старший каратель безразличным взглядом окинул сдвинувшихся друг к другу наемников - Хорошо, а то мы уже набегались за сегодня. Арбалеты к бою, залп!

И десяток болтов впились в тела наемников, с легкостью пробивая металлические доспехи насквозь.

- Доспехи - дрянь - Было последние, что услышал умирающий наемник - И наемники - дрянь. Интересно, они серьезно думали, что безнаказанно можно покушаться на женщин и детей лэйри? Разбаловались они в Рошалии. Шарки, забери головы, сегодня в их гильдии освободилось много вакансий. Если только лэйри Анри не прикажет еще и гильдию истребить. Было бы некстати, поужинать не успеем. А я проголодался. Да и псы подустали.

+*+*+*+

- Лейтенант Горик, поздравляю тебя с вступлением в ряды "Королевской Гвардии" - Лорд Лён поощрительно улыбнулся новоявленному "белому" - Раскачиваться некогда, осваиваться и учиться будешь во время службы. И вот тебе первое задание - будешь охранять вот эту девушку. Приказ ясен?

- Приказ понял, лорд Лён - Мужчина в новеньком мундире с ужасом смотрел на девушку, которую ему предстояло охранять - Лорд Лён, а нельзя меня обратно в кавалерию? Можно даже рядовым! Куда - нибудь в Северные Пустоши?

- Так, лейтенант, ты против службы вообще или этой девушки как объекта охраны? - Лорд выглядел несколько обескураженным неожиданной реакцией новобранца - Если вообще, то зачем соглашался?

- А меня вообще то и не спрашивали - Тоскливо произнес новоявленный лейтенант, лихорадочно придумывая причину для отказа от охраны своенравной девчонки - Меня вызвал командир сотни майор Манки и приказал отбыть в Ваше распоряжение. Если бы я знал, что охранять придется леди Лору - я бы там же в лесу дезертировал. Меня в охрану Замка герцогов ЛоМ звали, там бы отсиделся!

- Так Вы знакомы? - Неизвестно чему обрадовался лорд Лен - Это еще лучше! Когда личный охранник лично знаком с охраняемым объектом - это просто здорово! Такие пары лучше понимают друг друга, соответственно повышается эффективность охраны. Горик, а что ты имеешь против леди Лоры?

- Она кусается - Лаконично ответил свежеиспеченный королевский гвардеец - Очень больно, заживает плохо, не смотря на самые лучшие мази, и остаются шрамы.

- Я - кусаюсь? - Взвилась Лора, не узнавшая в офицере спецслужбы старшего конного патруля, поймавшего её в шоломийском лесу - Да что он себе позволяет? Я хоть и не образец воспитания, но всякую гадость не надкусываю! Шрамы от меня остаются! Придумает тоже!

- Пожалуйста, сравнивать с зубами будем? - Горик засучил правый рукав. На руке действительно четко просматривались уже зажившиеся следы зубов - Еще скажите, что это не Вы меня покусали. Это когда я Вас от дружинников герцога Ролийского спасал.

- Ааааа.. так это ты - Девушка покраснела, узнав в хорошо сидящем на нем мурдире офицере закутанного в куртку и небритого рошалийского кавалериста - А он - Лора осуждающе посмотрела на лорда Лёна и обвиняюще указала на невозмутимого лейтенанта - Он меня с дерева сбросил! Прямо на землю!

- Ну, не совсем на землю, её там ловили - Горки возмутился несправедливому обвинению - Вас, леди, между прочим на руки подхватили, на Вас даже ни одного синячка не осталось! А я потом руку неделю лечил!

- Лора, а что ты делала на дереве и зачем тебя с него наши кавалеристы снимали? - Вкрадчиво поинтересовался лорд у красной от стыда девушки - Сомневаюсь, что мои кавалеристы по деревьям ради развлечения лазают.

- Ну, я же менестрель. Птичка - певичка. А птички всегда на деревьях сидят, отдыхают - Девушке совершенно не хотелось делиться с лордом подробностями своего попадания в Рошалию - Ну, я там сидела... Пела. Вот! А Ваши кавалеристы мне весь концерт сорвали!

- А её поклонники, очарованные прекрасным пением не менее прекрасной девушки, бегали под деревом и от восторга пытались сбить её стрелами из луков - Уточнил из любви к истине бывший кавалерист - А она в ответ кидалась в них шишками. Ну мы и решили немного вмешаться. А она с дерева слезать не хотела. Пришлось ей немного помочь. Пока остальные поклонники из дружины герцога Ролийского не подоспели и не дали в её честь салют из всего имеющегося метательного оружия. Причем в упор и по ней. А она кусаться начала.

- Сам дурак - Привела Лора самый веский женский аргумент в споре - Я вас не просила меня спасать! Ну и приехали бы дружинники, я бы и им спела!

- Лорд Лён, а давайте я её обратно в шоломийский лес отвезу? - Предложил с надеждой в голосе лейтенант - И даже на дерево помогу забраться. Пусть сидит дальше, песенки поет. А сам пойду в свою сотню пенсию дослуживать?

- А давайте вы оба исчезните с моих глаз долой? - Внес встречное предложение лорд Лён - Некогда мне тут ваши умные мысли выслушивать. Лейтенант, проводите леди Лору домой к её сестре. Вечером тебя сменят. Исполняй.

- Лорд Лён, а я же в Рошали не ориентируюсь! - Сделал последнюю попытку отказаться от сомнительного удовольствия охранять девицу лейтенант Горик - Как я могу быть её личным охранником, если я города не знаю?

- За смекалку - отлично, за попытку повесить мне лапшу на уши - два наряда по охране дворцовых ворот вне очереди - Лорд Лен насмешливо смотрел на лейтенанта - Горик, ты думаешь перед зачислением тебя в штат Королевской Гвардии я твое личное дело не изучил? Иди отсюда, её сестра - леди Дайяна - живет на соседней улице от дома твоих родителей. Не заблудитесь. Можете карету взять. Все, оба - брысь отсюда!

- Леди Лора, говорят Вы сбежать пытались? - Горик с подопечной стоял на Дворцовой площади - А давайте, Вы еще раз попробуете? Я Вам даже карту города сейчас куплю и отвернусь!

- У меня денег на скитания нет - Отрезала злая девушка - А без них бегать как то грустно. И вообще, веди меня домой, охххрррааанннниииччччееек!

- А я Вам одолжу - Безнадежно предложил Горик - Пару сотен золотых монет. Можно даже без отдачи. Хотя, даже две с половиной сотни. Только до казарм дойдем, я собой столько наличных не таскаю!

- Пятьсот! - Решила повредничать девушка, никуда убегать не собиравшаяся - И я подумаю над твоим предложением. Если у тебя сразу столько нет - можешь занять у родителей, так и быть, сделаем крюк мимо твоего дома..

- Леди Лора, у Вас настолько ценные мысли? - Ехидно поинтересовался лейтенант - Говорила мне матушка, что головой можно зарабатывать намного больше, чем руками. А что так мало? Просите сразу тысячу, судя по всему мысли в Вашей голове бывают настолько редко, что их появление стоит ну никак не меньше тысячи! Похоже, это будет вообще вторая мысль в Вашей жизни! Ну не расстраивайтесь, какие Ваши годы.

- Поумничал? - Лора почуствовала, что проголодалась - Молодец. Не перетрудился? А теперь быстренько отвел меня к сестричке, я кушать хочу. А охранников кормить положено? Да ты не плачь, я у Дайки для тебя пирожок попрошу. Вчерашний, мы не все вечером съели. А то выкидывать жалко, а тебе сойдет. Только не вздумай в кухне из мисочки в углу на полу есть - там еда для сестренкиной лисички. Не надо домашних зверушек объедать!

+*+*+*+*+

- Лиэрр, ну расскажи, что вы с Анри из наемников вытрясли? - Таисия соображала, как вытащить из мужа интересующие её сведения - продолжать ныть или уже пора начинать подлизываться - Ну мне же интересно! Вот умрет твоя лайо от любопытства, что делать будешь?

- Пыли много вытрясли - Лениво отозвался Лиэрр, придерживая сидящую у него на животе жену за руки - Еще несколько монет. И всё! А если моя жена не встанет с меня и не пойдет одеваться - то я умру от голода,, и меня не будет интересовать, есть у меня лайо, или нет. Знаешь, моя маленькая лайо, поведую тебе страшную тайну - мертвые совершенно не любопытны.

- Злой ты, Лиэрр - Таисия поняла, что муж ничего рассказывать ей не собирается и слезла на пол - Тебе на меня наплевать. Лишь бы поесть! А что твоя жена страдает - тебе абсолютно всё равно!

- Тайка, а ты пойди у Майи спроси - Лиэрр легко поднялся с кровати в выделенной им с Таисией комнате в доме леди Нэсси - У нее муж внимательный, ему на жену не наплевать, он ей все в подробностях рассказал. Наверное. Или Ханна тоже должна знать.

- Рассказали они всё, как же - Проворчала Таисия, натягивая походный костюм - Особенно подробно, как они вытрясали мозги у наемников. Майка говорит, что её от таких подробностей чуть не стошнило. Это с её то закалкой. Ну Лиэрр, ну расскажи! Я честно ничего подругам не скажу!

- Конечно, не скажешь - Лиэрр натянул свежую рубашку - Посколько трудно рассказать, если сама ничего не знаешь. Я с тобой ненужной тебе информацией делиться не собираюсь. Ты готова? Пошли кушать, а то Томми с Дайяной все вкусное съедят. А Лора им поможет. И придется нам у леди Нэсси клянчить кашу. Ты же любишь манную кашу?

- Нарываешься, Лиэрр - Таисия закончила шнуровать курточку - Рискнешь опять попросить для меня манку - я тебе её за шиворот запихну. И сверху полью ягодным джемом. А потом зеленью тебя посыплю. И ещё...

- Помечтала? - Лиэрр подхватил жену на руки - Тебе только романы писать с такой фантазией. А мне нужно что-нибудь посущественней праздных мечтаний. Например, кусок жареного мяса. Тай, какие планы на сегодня? Вы в Девичий Замок собираетесь?

- Ты мне ничего не рассказываешь, и я тебе не расскажу! - Таисия поудобнее устроилась на руках у мужа - Нет, мы сегодня к Джае едем. У них соревнования воришек проходят. Дайка тоже едет, у нее есть своя команда! Томми - внимательный муж, в отличии от тебя. Вот ты мне ни разу воришек в Вэрриас-Хилле не ловил! И у меня нет своей команды! Придется за Дайкину болеть....

- Тай, ну откуда в Вэрриас-Хилле воры? - Лиэрр ногой прикрыл за собой дверь и понес жену к лестнице - Нас наемники то за три версты обходят. Ну хочешь, я тебе привезу из воровской гильдии Силецка? Тебе сколько нужно? Думаю, мне их глава лучших отдаст. Если я сильно попрошу.

- Ты так попросишь, что и в Силецке ни одного вора не останется - Фыркнула Таисия, представляя, как Лиэрр требует у воровской гильдии "воров-спортсменов" - Это нечестно будет. Тут участвуют только те, кого поймали при попытке обворовать дом.

- Тогда у тебя своей команды точно не будет - С фальшивым сочувствием протянул лэйри - Во-первых, в наш дом попытаться залезть может только совсем идиот. А его еще найти надо. Во-вторых, его отловят еще при подходе к ограде. А если даже и найдется такой гений, который ухитрится пройти внешнюю охрану - то во дворе его встретят собачки. Ну или рысь в доме. Так что давай я тебе лучше новую шубку куплю?

- Это ты просто не хочешь своей маленькой лайо подарок сделать, вот и откупаешься шубками и драгоценностями - Таисия капризно надула губы и хитро посмотрела на мужа - Ну ладно, согласна на шубку. И на рассказ, что вам наемники рассказали!

- Шубка и еще лошадь, заводной к твоей Лимари! - На Лиэрра Тайкины женские хитрости не действовали - И на этом торг окончен. Мы уже пришли!