Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть вторая

- Алекс, а мы в дрейф легли - Гетти смотрела в иллюминатор каюты - Пойдем на палубу, посмотрим, что там интересного?

- Не стоит, - Алекс лежал на своей койке - Подождем пару часиков. Если дальше не поплывем, тогда и поинтереуемся. Хотя странно, до этого мы вроде спешили. Но вроде бы никакой суматохи не слышно, нападать на нас, кажется никто не собирается.

- Да мы еще в территориальных водах Империи, кто на нас здесь напасть может? - Гетти отошла от иллюминатора - Наши пираты на галеоны не нападают. Пока.

- Опаньки, а к нам кто то пришвартовался - Алекс спрыгнул на пол каюты и потянулся к лежащему на столе мечу - Но смотреть пока все равно не пойдем. Чужие тайны имеют нехорошую привычку превращаться в свои беды. Но оружие на всякий случай приготовь. У нас в трюме золота много, как бы имперцы не решили сыграть в "ограбленный галеон". А тогда мы для них станем лишними.

- Вряд ли, я так поняла, что они на этих поставках сами кормятся, и не первый год - Гетти застегнула на поясе перевязь с метательными ножами и накинула сверху короткую тунику - Проще было нас втихую прирезать еще в усадьбе, и вообще ничего и никуда не грузить. Дверь баррикадировать пока не будем, может и зря паникуем. Пока еще ничего не случилось. Так, похоже, расшвартовались. Кого то или чего то приняли на борт. Или наоборот, что то с борта сгрузили.

- Надеюсь, это было не золото, предназначенное для наших несчастных борцов за светлое будущее Азалии в составе Империи - Граф Палмер прижал ухо к двери - А то я хочу свою долю на ремонт нашего замка. Если лорд Дэнис поделится не забудет. А вот и наши гости отплыли, смотри, Гетти, нас посетил фрегат. И он сейчас куда-то быстренько отправляется. Мы же не будем по нему скучать? - Алекс оторвался от иллюминатора.

- Да, войдите! - Леди Палмер первая отреагировала на стук в дверь - У нас не закрыто. Гостям всегда рады. Особенно, если нам обед принесли.

- Добрый день, прекрасная леди! - В дверном проеме стоял господин Патриций - И Вам, граф. Не ожидали меня увидеть? А я вот решил вас проводить до Азалии. Надеюсь, вы не против?

- А если даже и против, это что то меняет? - Алекс сделал имперскому разведчику приглашающий сесть жест пройти в каюту - Что то поменялось в планах? Честно говоря, мы не ждали столь скорой встречи.

- Практически ничего, ну, кроме того, что я плыву с вами в Азалию - Имперец сел на койку рядом с Гетти - Вы же не думали, что вас оставят вообще без контроля? Деньги то немалые.

- И даже не мечтали, господин Патриций - Гетти преувеличено расслаблено потянулась - Просто не ожидали, что это будете именно Вы. И как Ваш, то есть наш, Император, отпустил Вас? Неужели наш несчастный континент требует таких жертв, что нас контролировать будет одно из первых лиц Империи? Нам это льстит, признаюсь.

- Леди, кто и кому льстит, мы потом разберемся - Улыбка Патриция стала неприятной - А вы случайно не в курсе, что за эскадра вышла из Течения несколько дней назад? Видите ли, наших военных галеонов в этой части морей сейчас нет. Это не за вами Кристофер Первый встречающих прислал?

- Не за нами, это точно, мы с королем вообще не знакомы - Алекс насторожился - А с чего Вы решили, что это корабли рошалийцев? Сомневаюсь я, что Кристофер или Кардиган осмелились на вылазку в имперские воды. А наши Островитяне эскадрами не ходят. Они индивидуалисты, все больше по одному фрегату пиратствуют. И в Течения вроде не суются - фрегаты слишком легкие, как я слышал. А в "сцепке" плавать слишком опасно - потеряют один фрегат, и возвращаться придется через океан.

- Это не фрегаты, это галеоны, граф - Сморщился Патриций - А галеоны большом количестве в Азалии есть только у Кристофера. И вы действительно верите, что на Острове Мэн угнездились действительно пираты? Не смешите меня, Азалия, конечно, не Империя, но раздавить бандитское гнездо у Кристофера сил хватит. Если только это не его личные пиратики.

- Вы сильно переоцениваете степень нашей информированности - Вмешалась в мужскую перепалку Гетти - Если это и так, то уж поверьте, с нами такими сведениями никто делиться бы не стал. Как и вообще любыми сведениями из разряда государственных тайн. Мы, как бы это помягче выразится, в оппозиции к королевской власти. Иначе бы с Империей и связываться не стали.

- Будем считать, что я вам верю - Патриций стремительно встал - Но тем не менее я плыву с вами. И мы пойдем не через океан, а через Течение. У вас есть мысли, как из него выйти так, что бы нас не сожгли на выходе?

- Только если выходить за дальней частью Рен-Тави - Задумался Алекс - Но тогда придется в Рошалию идти пешим караваном. Фрегаты через Течение не пройдут, да и вообще у рен-тавийцев и нормальных фрегатов нет. Княжество ни с кем не воюет, не нужен им сильный флот. А вот пешком идти придется почти через весь континент. Если бы не золото, можно было бы проскользнуть. Но у вас внешность слишком отличается от азалийцев. Это я к тому, что взять охрану из абардажников галеона не получится - нас задержат в первом же крупном городе. А нанять в охрану наемников - если они поймут, что у нас с собой золото, то нас доведут до ближайшего пустынного места.

- Хорошо, время подумать у нас еще есть - Патриций направился к выходу - На обед приглашаю к себе в каюту - я занял капитанскую. До скорой встречи!

- Что думаешь, Алекс? - Гетти проводила начальника имперской разведки взглядом - Эта внезапно появившаяся и неопознанная эскадра может быть рошалийской?

- Вполне - Мрачно отозвался граф Палмер - Мы плыли через океан, они прошли Течением. Мы пробыли в Рескии почти полгода и отплыли ближе к осени, перед сезоном штормов, они отправились по самой ранней весне. Вполне могли нас догнать. Но если Кристофер решил пощипать Империю, то нам лучше быть от его кораблей как можно дальше. Пока нас не объявили азалийскими шпионами и не назначили крайними.

- А Патриций, похоже, решил из Империи сбежать - Задумчиво произнесла Гетти - Только я еще не поняла, чем это для нас грозит.

- Похоже на то - Согласился Алекс - Если он действительно проворонил рошалийскую эскадру, то из него Император точно сделает распятие. Как и из его семьи колена так до пятого. В зависимости от того, что наши моряки натворить успеют. А если, как говорит сам Патриций, военных эскадр Империи в той части моря нет, то натворить они могут очень много. Ладно, не будем забивать себе голову. Мы же примитивные и тупые варвары, и ничего не поняли.

- Ну да, так и есть - Улыбнулась Гетти - Теперь наша задачи попасть в Азалию, замаскироваться в какой-нибудь прибрежной рен-тавинской деревушке и отправить лорду Дэнису голубя. И пусть у него голова болит, как нас из Рен-Тави вытаскивать. Как сам понимаешь, сами мы с грузом золота мы через четыре страны не пройдем. Особенно в сопровождении имперца. А нравятся мне имперцы - Патриций ведь семьей фактически пожертвовал. С таким подходом к жизни они войну у нас никогда не выиграют!

+*+*+*+*+

- Кристофер, кое-что нашли по катакомбам, но информация так себе, возможно опять пустышка - Дэнис опустился в крусло около рабочего стола рошалийского короля - Подняли оставшиеся архивы интендантского ведомства за столетний период. Как раз пятьсот - четыреста лет назад, время предположительного запечатывания каменоломен. Наши предки воевать любили. Один раз в три года точно с кем-нибудь задирались.

- Ну, судя по тому, что Рошалия до сих пор стоит - весьма успешно - Фыркнул Кристофер - С кем воевали, данные есть? И насколько успешно?

- Проще сказать, с кем не воевали - Дэн разложил на столе принесенную с собой карту - Смотрите, это карта границ пятисотлетней давности с границами Рошалии того периода. Как видите, лорды, тогда Рошалия была несколько меньше по размерам. А вот карта четырех столетий назад. Наше государство увеличилось примерно на треть.

- И у кого и чего ваши предки отгрызли? - Тори начал сопоставлять карты с границами разницей в сто лет - Одна провинция Шоломии, приличный кусок от Торийи, три Свободных Майората, Приграничье тоже было отдельной страной. Крис, а почему полностью захватили только Приграничье? Думаю, что сожрать ту же Торийю сил бы хватило.

- Да все просто - Кристофер ухмыльнулся - Мои предки были весьма прогматичны, я в них пошел. Смотри - Приграничье - это огромные плодородные земли. Пастбища для скота и поля пшеницы. Кусок Торийи - это рудники с самоцветами и огненным камнем, отошли к Силецку. Три майората - опять же плодородные земли. А остальное - Димитрусам было просто не надо. Съели все самое вкусное и закрыли границы. Но что и где они могли взять такого, что потребовалось прятать?

- Крис, а ведь не только приобретали, но и теряли - Тори показал на несколько островов в море - Смотри, на первой карте десятка полтора островов принадлежат Рошалии, а через сто лет - уже Островитянам. Рошалия с Островами воевала?

- В том то и дело, что нет - Вздохнул Дэнис - Ни разу за последнюю тысячу лет. А это значит, что Острова отдали добровольно. Но вот в доброту и альтруизм предков Кристофера я совершенно не верю. Они могли не взять что то им не нужное, но отдать свое - это вряд ли. По крайней мере, без боя. А никаких поставок провианта для нужд дружин на побережье, превышающих обычные, за эти сто лет не было. Значит, не воевали.

- То есть островами за что то расплатились - Задумался Кристофер - Интересно, что такое могли предложить Димитрусам Островитяне, если им отдали острова? Хотя понятно, что они Рошалии не особо были и нужны, но все же... Просто продать Островитянам? Не думаю, у них треть своих Островов не заселены, не стали бы они ничего покупать. И причем тут катакомбы?

- Я же говорю, что ничего конкретного! - Дэнис отошел от стола - Просто лет так четыреста пятьдесят тому назад произошло что то, после чего Рошалия вдруг отказалась от части своих владений и прекратила разработку каменоломен под столицей. И не просто прекратила, а запечатала все входы-выходы. Напрочь! Так, что туда никто не мог попасть.

- И властвовавшие в то время короли подчистили архивы - Кристофер задумчиво покрутил в руках бокал - Вместе с информацией о Старших Домах. А в Шоломии в это время Кардиганы активно уничтожали Дома, оставшиеся у них после нашего разделения. И тоже подчищали архивы. Даже интересно, что так хотели спрятать от потомков правящие династии?

- И Островитян не спросишь, в лучшем случае просто не ответят, в худшем изобретут какую-нибудь выгодную им версию - Дэнис решительно свернул карты - Придется все же посылать людей в глубь катакомб. Один коридор расчистили - это был выход на поверхность. Разрушенная часовня на том берегу реки. В рощице. Часовых уже поставили, а часовню восстановим и закроем под охрану. Начинаем расчищать проход в другую сторону, уже в глубь катакомб.

- В подземельях хоть дышать есть чем? - Буркнул хайри Тори - Надо бы самим туда наведаться, посмотреть, что там интересного. Кроме рассыпающихся в пыль скелетов искателей приключений или сокровищ. Но если туда уже пытались лезть и стоят ловушки - что то там есть. Но еще вопрос - что делать с местной фауной? Пещерных тигров там не более полусотни. И мы до сих пор не выяснили, чем они питаются. Не провалившихся же в норы кротов они ловят.

- По пещерным тиграм - Кристофер отставил бокал в сторону - Наш кошковед почти уверен, что кровь у наших хвостатых-полосатых разбавлена равнинными леопардами. Они вроде как совместимы. Но есть один маленький ньюанс - леопардов в окрестностях Рошали нет. Их немного осталось вообще. В основном в Приграничье. Еще горные вроде есть, но в Торийе, там обкурившийся капри народ охотиться ленился.

- Крис, а леопардов в Рошали уже нет или никогда не было? - Тори что то прикидывал про себя - Уточнить бы. Если они были и исчезли лет сто назад, то популяция пещерников выродиться не успела. Особенно, если они живут лет по пятьдесят. Уточни, а? И сплетни бы пособирать среди браконьеров. Если есть кто то достаточно большой, что бы пещерники ими могли питаться, не может быть, что никто ни разу не выполз на поверность. Дэн, дай своим команду, пусть пособирают слухи и легенды.

- Пособираем, Тори, мысль хорошая. - Дэнис прикрыл глаза - И среди глинокопов, и среди строителей. Ты прав, не может за столько лет вообще ничего не происходить. Мы же не в пустыне живем. Просто мы раньше этим не интересовались. А вот теперь поинтересуемся. Завтра вскрывают очередной завал, может и еще что интересное откопают. И нам бы пару горняков к нашим копателям отправить. Слишком длинные коридоры, без ответвлений. Есть подозрения, что боковые ходы просто-напросто замурованы. Надо бы их поискать, а спецов нет.

- Горняков найдем и пришлем - Кристофер отодвинул бумаги - Главное, что бы они потом чего-нибудь не нашли. Такого, что бы мы не пожалели о находках.

+*+*+*+*+

- Галия, пока забирай Лору к себе в палатку - Патруль рошалийцев спешился на центральной площади временного лагеря кавалерийского полка - Пусть отмоется, и найди ей что-нибудь переодется. Потом поужинаете. С командиром поговорим завтра. Галия, освободишься - зайди ко мне, надо обсудить завтрашний маршрут.

- Ну что скажешь, "серая" ? - Полковник рошалийской армии лорд Хамерс поднялся навстречу вошедшей в палатку Манки женщине - Сфера ваших интересов?

- Похоже, что да - Графиня без разрешения села на стул - Манки, я её у тебя забираю. Полковник Хамерс, мне нужно будет сопровождение до границы, девчонка интересная, но лучше её сразу в Рошалию перебросить. Пока мы тут из-за нее с шоломийцами не сцепились. Сами понимаете, последствия двухсотлетней войны за десять лет не лечатся.

- Да забирай, жалко что ли - Манки улыбнулся - Я себе при необходимости еще поймаю. Лучше честно скажи, чем она тебя заинтересовала? И ладно уж, признавайся, что "серым" в ЛоМи понадобилось? Только не говори, что вы за полковником или за мной присматриваете.

- Манки, оставь свои фантазии - Рассмеялась рядящаяся под обычную кавалеристку графиня - А интересует моего начальника герцог Ролийский. Папаша этого сопляка. А почему - не спрашивай, все равно не отвечу. Сам понимаешь - много знаний - много горя. И мы точно не по душу этой девицы. Хотя очень интересная девица. Думаю, лорду Дэнису захочется с ней поговорить.

- И что в ней такого интересного? - Полковник несогласно пожал плечами - Ну девица-менестрель. Песенки поет весьма похабного содержания и собственного сочинения. В основном про герцога Ролийского и его семью. Где то он ей на хвост наступил. А так - таких на каждой деревенской ярмарке по нескольку штук каждый день поет. Да и судя по одежке монеток ей не так много кидают.

- Девица - не шоломийка - Осторожно подбирая слова произнесла Галия - Точнее, не так - она шоломийка, но росла где то в другой стране. Рошоломийский для нее явно родной язык, но на него наложился чужой акцент. Так бывает, когда ребенок вырос, например, в каком то посольстве. Вроде в посольстве говорят все на родном языке, но параллельно учится второй, и это накладывает свой отпечаток.

- А почему ты решила, что она шоломийка и рошоломийский для неё родной? - Заинтересовался Манки - Только по акценту, который даже я не слышу?

- А, нет, я на нее в бане "случайно" вылила ковшик ледяной воды - Мило улыбнулась Галия - Даже при неожиданной ситуации ругается она на рошоломийском с использованием некоторых выражений, присущих только южному побережью Шоломии. Выражения не совсем, а точнее, совсем нецензурные, и в пансионах благородных девиц она их выучить не могла.

- Думаешь, все-таки аристократка? - Полковник внимательно рассматривал женщину - По повадкам не очень похоже. Я за ней незаметно в столовой понаблюдал.

- По рождению - несомненно - Галия всеми выводами относительно попавшейся им девушки делится не спешила - А вот по воспитанию вряд ли. То есть как правильно держать нож или вилку - она знает. Но это не вбито в подсознание. То есть перед тем, как потянуться за столовым прибором она думает, а не действует автоматически. То есть её несомненно учили, но опыта у девочки нет или очень мало.

- А что там с татуировкой: рассмотреть смогла? - Полковник твердо решил сплавить непонятную девицу в штаб-квартиру "серых" в Рошалии, причем с самого утра - Что там такого интересного Горик рассмотрел, если решил её притащить к Манки, а потом и сюда?

- С татуировкой пусть специалисты разбираются, если, конечно, Лора сама не расскажет - Галия подвинула к себе походный столик с фруктами - Татушка на правом запястье. Судя по всему первоначально нанесена года так в три. Это как раз по шоломийским традициям. А вот потом татушку поправили. И скорее всего даже не один раз. Причем поправили очень грамотно - не стали пытаться наложить сверху другой рисунок, а перерисовали один рисунок в другой. А через несколько лет - в третий. И теперь первоначальный рисунок - фрагмент более позднего. Так что дел то всего ничего - определить, какой рисунок фрагмент какого и что было сначала - курица или яйцо. Это пусть художники лорда помучаются.

- А почему она скрывает свое происхождение? - Манки подал Галии бокал с вином - Ты не спрашивала? Может за ней дружина герцога за дело гоняется?

- Манки, не болтай ерунды - Галия засмеялась - Девочке лет семнадцать - восемнадцать от силы, и на преступницу она никак не тянет. На шпионку - тоже. А что она песенки нехорошие поет - так это она на жизнь себе зарабатывает или герцогу мстит. Ладно, пошли по койкам. Завтра мы выходим в Рошалию, пусть у лорда Дэниса голова болит. А что девочка не простая - поверь моей интуиции.

+*+*+*+*+

- Тайка, а куда ты всех слуг дела? - Лиэрр вышел из ванной комнаты, на ходу вытирая мокрые волосы - Ты не забыла, что мы послезавтра выезжаем в Рошали? Ты уже собралась, или опять в последний момент будешь по дому метаться?

- Уже собралась - Таисия высунула нос из-под одеяла - И все равно метаться буду. А как же без этого собираться? Это твои каратели собираются за тридцать ударов сердца, а я так не умею. Мне надо проснуться, потянуться, по...

-...целоваться, пообниматься - Засмеялся Лиэрр - Вставай, моя маленькая лайо. Нас кормить завтраком будут? Так куда ты слуг дела?

- Завтраком нас покормят, и никуда я слуг не девала - Таисия вылезла из-под одеяла - У нас сегодня операция "слуги" проходит. Я всех по домам разогнала, сманивать нам обслугу. Но кухарка осталась. Она вообще с нами потом в замок поедет. Наверное. И вообще, отнеси свою заспаную лайо умываться, а то я не помню, куда я свои домашние туфельки дела.

- Чудо ты моё расчудесное, пошли - Лиэрр подхватил жену на руки - А твои туфельки я сейчас достану, они на шкафу лежат.

- Ээээ, Лиэрр, а что мои туфельки делают на шкафу и как они туда вообще попали? - Таисия задумалась - Они вообще то рядом с кроватью стояли!

- Они по твоей наглой рыси соскучились и пошли к ней в гости - Лиэрр засмеялся - Точнее, полетели. Твоя МурА сидела на шкафу и орала. Пришлось принять к ней некоторые меры по приглушению звука. Кстати, ни разу не попал. Хорошая реакция у твоей пятнистой. Давай, быстро умывайся, завтракаем, потом мы с Ласки на несколько часиков отъедем. К ужину должны вернуться.

- Это из-за этого якобы нищего, которого Корни поймал? - Таисия сгребла по дороге халат - Лиэрр, а что он около Вэрриас-Хилла вынюхивал? Мы сейчас вроде ни с кем не воюем. Даже с соседями. Или я как обычно чего-то не знаю?

- Так, а ты откуда про него знаешь? - Лиэрр подозрительно посмотрел на жену, ставя её на пол - Я вроде охранникам запретил тебе о нем говорить!

- Лиэрр, вы все конспираторы хорошие, но запирать лазутчиков в подполе флигеля, ставить у выхода охрану, которая с честным видом утверждает, что в подполе никого нет, а рваный тулуп под дверью - это дикий пес во время осенней линьки шкуру скинул - это, конечно, гениально - Таисия щелкнула зубами в опасной близости от носа мужа - А особенно с учетом, что Корни именно я попросила выяснить, что за нашими воротами делает нищий в драном тулупе - то я верю, что он не в подвале. А если его в подпол закрыли, значит он не просто нищий. Обычный бродяжка получил бы от Корни кусок хлеба и пинка под зад.

- Таисия, а давай я тебе потом все расскажу? - Лиэрр прикрыл дверь в ванной комнате - Он не простой нищий, ты угадала. Но пока не все еще понятно. Вот мы с Ласки съездим в одно местечко, поговорим с парочкой людей - и за ужином я тебе все расскажу, что знаю!

- Муж, когда я вижу у тебя такой невинный взгляд, то мне хочется немедленно допросить тебя с применением самых страшных пыток - Таисия начала выталкивать мужа из ванной комнаты - Потому что с таким честным видом обычно врут. Ладно уж, не хочешь говорить - и не надо. Мне из усадьбы - ни шагу? Или с охраной можно? Хотя я вроде никуда не собиралась.

- Лучше дома посиди, береженого Боги берегут - Лиэрр вздохнул - Опасности нет, но кое-что непонятно. Хотелось бы разобраться до нашего отъезда. Ты кого из своих камеристок в Рошали берешь? Бери Ксанку и Ларику. Остальным чего-нибудь в подарок привезешь из столицы. Девчонки с охраной к родным поехали? Или как обычно, ветер в голове?

- С охраной, разумеется - Таисия вздохнула - Вечером вернутся. Лиэрр, только вы там поаккуратнее, в этом вашем таинственном месте. И да, запомни, этого вашего загадочного незнакомца, к которому вы собрались, зовут Фонсель, живет он в городке Криница, Второй Проезд, дом 3, и он состоял в гильдии наемников. Все, иди дальше секретность разводить, мой муж, а мне купаться пора, а то вода остынет!

+*+*+*+*+

- Алька, а почему на тебя учителя в последнее время жаловаться прекратили? - Валенсия делала дочери замысловатую прическу - Меня это настораживает. Или ты начала себя хорошо вести, во что слабо верится, или ты со своими хулиганами запугали учителей. Ну и какая из моих версий наиболее близка к истине? Или есть еще какое то объяснение?

- Мам, ну почему сразу такие мысли? - Девочка укоризненно посмотрела на Валенсию - Просто я уже большая. Вышла из того возраста, когда пакостят. И теперь не хулиганю!

- По мелочам, ты забыла добавить - Вэл чуть поправила выпавший локон - Аль, серьезно говорю - попробуете сунуться в катакомбы - выпорю всех. Включая твоих принцев. Кстати, телохранители рен-тавийцев уже предлагали твоему папе денег, что бы княжечей воспитали розгами на конюшне. Им нельзя - по их законам вроде как поднявшим руку на особу княжеской крови смерть полагается. А вот твоему папе очень даже можно. Готовы дать по месячному жалованию, если твой папа их подопечных выпорет.

- Надо Ленара и Сверга предупредить - Вздохнула Алька - Хотя я им говорила, что допрыга... ой, то есть донося.. ой, ну, в общем, ты меня поняла. А они - нет. Папа, надеюсь, отказался? Хотя... Мам, а что они должны такого сотворить, что бы папа согласился их выпороть? Им сейчас деньги нужны, думаю за половину этой суммы они согласятся нахулиганничать на порку.

- Аль, а зачем княжичам деньги, тем более наличные? - Валенсия воткнула последнюю заколку в волосы дочери - За них же расплачивается их воспитатель из посольства. Или их траты превосходят выделенное содержание? Куда можно потратить деньги в Девичьем Замке? Или они заказывают себе еду на заказ в лучших тавернах Рошали?

- Да нет, они не особо прихотливые - Алия спрыгнула с кресла. - Просто они мне в карты немного денег проиграли. Не могу же я у них чек взять. Да и как они будут воспитателю назначение платежа объяснять? Ну ладно, нет - так нет. Мне не к спеху. В случае чего княжескими атрибутами возьму. Перстнем-печаткой, например. Или цепью.

- Алечка, а тебе папа не говорил, что воспитанные девочки не должны играть в карты, тем более на деньги? - Валенсия закатила глаза. - Ну и семейка у меня!

- Папа говорил, что хорошо воспитанные девочки должны хорошо играть в карты - Алька недоуменно посмотрела на маму - А тетя Рина мне даже показала, как именно это делать. С тех пор я не проигрываю. Почти никогда. Да ладно тебе, мам, мы же по медяшке ставили! Что бы хоть какой то интерес был! Не на желания же нам играть!

- Так, дочь, и сколько тебе должны на сегоднешний день? - Валенсия начала подумывать, не отдать ли дочери долги невезучих княжичей с последующим запретом играть - Аль, ты когда себя прилично вести будешь?

- Мам, да нормально я себя веду! - Алька подхватила Вира за ошейник - А должны... Ну, княжичи двенадцать золотых и семь серебрушек, стражники из четвертой полночной смены - три золотых, две серебрушки и девять медяшек, эти с жалования отдадут, учитель математики шестнадцать золотых - он на нас какую то математическую модель испытывал, а она у него неправильная какая то получилась. Наверное, потому что он её на четыре туза в колоде считал, а не на четыре козырных туза, как у нас. Повар обещал шесть серебрушек пирожками отдать.... Ну вот вроде и все.

+*+*+*+*+

- Ну что, Командор, мы вышли из Течения? - Элси стоял на носу рядом с имперцем - Расцепляемся с фрегатами?

- Да, и сразу пусть становятся в походный строй - На лице у Командора заиграла зловещая улыбка - Завтра на рассвете будем на рейде Какиканы. Пожелаем им доброго утра, заодно и костерок разведем для приготовления утреннего кофе из складов. А теперь, виконт, откровенно - вы имперские суда зсхватывать собираетесь или бесприкословно выполняете приказ Кристофера "всё сжечь"?

- А что это меняет? - Элси пожал плечами - На абордажи точно не пойдем. А вот из стоящих на якорях в порту галеонов я бы парочку с собой прихватил.

- Тогда перестрой эскадру, виконт - Командор развернул карту - Смотри, это ряд причалов. Там разгружаются купеческие суда. Нам они не интересны. Их палить без разговоров. Потом идет полоса чистой воды. А вот за ними будет ряд больших кораблей. Это ждущие своей очереди на разгрузку и загружающиеся перед отплытием галеоны. Поэтому предлагаю следующую схему нападения - наши галеоны выходят на рейд один за другим. Выстрел из носовой катапульты и галеон входит в воду между причалами и стоящими на рейде. Бортовой залп по городу с правого борта, бортовой с левого - по стоящим на рейде кораблям. Но жгут сначало купцов и фрегаты. А наши фрегаты в это время разбираются с галеонами. Команды на них нет. Она поднимается на борт перед самым отплытием - дешевле моряков кормить на берегу.

- Есть возможность отличить только прибывшие галеоны от готовых к отплытию? - Поинтересовался Элси - Нам бы уже загруженные провиантом, некогда будет припасы пополнять.

- Да, на готовых к отплытию белый флаг с черным кругом, это сигнал подошедшим судам, что корабль скоро уйдет и освободит место - Командор подставил лицо свежему ветру - Только сильно не увлекайтесь, милорд. Нам еще из этих морей драпать придется. Сейчас нас не ждут. Но я бы поднял имперские флаги. Пусть мыслями мучаются, с чего бы это Император на них разгневался. Пока будут думать - мы Ларейю спалить успеем. А все хорошо будет - и в Сулемаю завернем, это по пути.

- Я понял - Элси посмотрел на заходящее солнце - На ночь останавливаемся или продолжим движение? Как здесь с рифами и скалами?

- Дно нормальное, пойдем всю ночь - Командор бросил взгляд на перестраивающуюся эскадру рошалийцев. - И помни, виконт - грабежами не увлекаемся. У нас три недели для того, что бы сбежать в Северное Течение. Потом Империя очухается и займется нами вплотную. И нам это не понравится. Если нас оттеснят от Течения, придется плыть через океан. А это долго.

- Я знаю, Командор - Ухмыльнулся виконт Элси - И к моменту, когда Империя очухается, лично я планирую уже плыть домой. Ну что, отдыхаем перед визитом в первый город Империи? Как хорошо, что нас там не ждут!

Рошалийскую флотиию действительно никто не ждал. Ни в еще не проснувшейся Какикане, ни вообще в Империи. Поэтому когда с вынырнувшего из утреннего тумана галеона в стоящую на разгрузке у причала шхуну врезался огненный шар, сонные охранники даже не среагировали, ошеломленно глядя на поворачивающуюся бортом к городу океанскую громадину. Залп - и среди ровных рядов складов заплясали первые языки пламени. Залп с другого борта - и на рейде начали разгораться три торговые шхуны и один военный фрегат. А отстрелявшийся галеон не сбрасывая скорости заскользил по волнам в открытое море.

Уступив место второму галеону. И вторая пылающая у причала шхуна. И уже более уверенные языки пламени на крышах складов. И запылавшие на рейде имперские фрегаты. И крики выкидываемых за борт дневальных с бортов трех взятых на абардаж галеонов. А вместо второго галеона на рейд вплывал третий галеон. И со стороны моря приближались еще паруса, обещая городу горячее утро.

- Что происходит, Гай? - Наместник Императора в Какикане трясущимися руками пытался удержать подзорную трубу - Почему Император прислал палачей? К нам же не было никаких претензий! За что? Гай, это точно наш флот?

- Кесарий, не истери - Военный комендант города отодвинул наместника подальше от бойницы самой дальней сторожевой башни - Флаги на кораблях имперские. Да и не слышал я, что бы у кого-нибудь кроме нас и реалгийцев были галеоны. Ну у южан они другие обводы имеют. Давай лучше думать, что дальше делать будем? Кесарий, приди в себя!

- Ты прав, Гай - Наместник жадно приложился к фляге с вином, разливая содержимое себе на одежду - А ведь мы уже трупы. Если это палачи Императора - то нас казнят. Еще бы знать, за что. А если это пираты - то нас казнят за сожженный город. И оправдаться, что охранявшую порт военную эскадру отозвали еще пять лет назад, мы не успеем.

- Успокоился и начал мыслить - Одобрительно кивнул военный комендант - Город сгорит полностью - ветер с моря, А все складские кварталы уже пылают. Через полчаса огонь перекинется на жилые дома. Тушить, как понимаешь, никто и ничего не собирается. Так что, Кесарий, путь у нас один - в Реалгию. Поэтому берем семьи, верных людей, городскую казну - и в одну укромную бухточку. У меня там стоит яхта. Как раз на две семьи и сотню верных людей хватит. Решайся, Наместник. Или тебе больше на кресте висеть нравится? Сомневаюсь, что Император разбираться будет, кто, кого и когда отозвал.

- Гай, это пираты - Кесарий опустил подзорную трубу - Смотри, они забирают с рейда три галеона. Пошли быстро собираться. Комендант, мы прозевали нападение пиратов! Император не простит и оправдаться не даст. Поэтому сообщение о нападении мы ему посылать не будем. Скажем так, голубятня тоже сгорела. Вместе с дворцом. И нашими семьями.

- И казной - Согласился Гай, запахивая накидку - А остальное разграбила чернь. У тебя рабов достаточно, все самое ценное до бухточки дотащить? Только учти, я рабов на яхту не возьму. Им там места не хватит, да и припасов на них жалко.

- Ничего, в бухточке на дне места много - Брезгливо отмахнулся Кесарий - А рабов купим по прибытию в Реалгию. На море они нам не нужны. Быстро собирай самое ценное и приезжайте ко мне во дворец. Выйдем сразу после заката солнца. Обеспечь нам беспроблемный выезд через городские ворота. И будет лучше, если смена стражников на воротах сразу забудет о нас.

- Не беспокойся, Наместник - Гай в последний раз посмотрел на пылающий порт - Они забудут. Сразу и навсегда. А город жалко. Красивый был. Хотя есть в этом нападении одна странность - почему то эти пираты не стали грабить город. Они его запалили и уходят. Похоже на месть.

- Или на предупреждение - Проворчал Кесарий - Помнишь, как кончилась война с Реалгией? Южане утопили нам треть всего флота, после чего мы сразу подписали договор о мире и дружбе. Только это не реалгийцы. Те бы за нашими флагами прятаться не стали. И галеоны у них свои. А это похоже наши северные варвары. Азалийцы вроде бы.

+*+*+*+*+

- Крис, Дэн, собираемся и пошли в катакомбы - Тори вошел в кабинет к королю - Там что то интересное откопали. И вы были правы - действительно есть замурованные боковые проходы. Но пробивать ходы пока не будем - сначала перекрываем все решетками. Наши горняки нашли уже четыре боковых штрека на основных штольнях.

- Ну пошли посмотрим - Кристоферу и самому надоело сидеть в кабинете - Что там такого интересного нашли. Светильники брать или там есть?

- Светильники есть, а кольчуги на всякий случай накиньте - Тори поправил перевязь - Откопали что то типа караулки, как мне сказали. И вроде бы хорошо сохранились доспехи и оружие. Я сказал, что бы без нас не трогали ничего.

- Кошек не встретили пока? - Кристофер надел кольчугу - А то я умираю от любопытства, чем они все же питаются. Ну, кроме наших соотечественников.

- Кошек не было, их следов тоже не видно - Тори улыбнулся - Судя по всему, мы не в самой оживленной части катакомб. Что, наверное, и к лучшему. Ну что, все готовы? Спускаемся. Пока нас Алька со своей свитой не увидела и ныть не начала.

В катакомбах было сухо и несколько пыльно. Очищенные от камней ровные штольни, перегороженные через каждые двести шагов решетками. Масляные светильники на стенах каждые десять шагов. Суровые стражники у каждой решетки. К исследованию катакомб подошли явно со знанием дела. И со всеми мерами предосторожности.

- Смотрите, Ваше Величество - Провожатый из горных рабочих показал на вход в комнату - Это определенно караульное помещение - Довольно большая комната была освещена несколькими светильниками - Это остатки караула. Всего было десять человек. А вот и странности - пять - это рошалийцы, однозначно. Смотрите, наши доспехи как раз того периода. Шлемы с гребнями. А вот еще пять - точно не рошалийцы. Смотрите - если у наших доспехи полностью металлические, кольчуги под кирасами, то у этих доспехи были из наклепанных на кожу металлических пластин. Это свойственно или Островитянам, или Степнякам. И я бы поставил на степных жителей. Кривый сабли, и длинные. У островитян они короче - на палубе корабля особо не размахнешься.

- Ну и как они умерли? - Тори нагнулся над ближайшим трупом - Одет в полный доспех, сначит был готов к нападению. Но не похоже, что бы они сцепились между собой. Скорее, вместе отбивались от кого то. И это были не наши пещерные кошки - полостые киски дротиками не кидаются. А у этого охранника в черепе наконечник от пилума.

- Чем дальше, тем веселее - Хмыкнул Кристофер - Рошалийцы, островитяне, теперь еще и степняки. Меня снедает любопытство - что произошло такого четыре с лишним сотни лет назад в Рошалии? Степняки - это скорее всего Ойучкуменцы. Но Рошалия с ними вроде никогда и не дружила, но и не воевала. Не считая набегов племен на наши пограничные форты, но те сами всегда отбивались.

- Или наши предки все вместе дружили еще против кого - нибудь - Дэнис аккуратно поднял с пола глиняную кружку и смахнул с нее пыль - Точно, ойучкуменцы - смотри на узор. Цветы по канве, разные солнышки и травки. Их узор. Ладно, нечего гадать. Продолжайте продвижение вперед.

- Скелеты поднять наверх и похоронить - Кристофер начал раздавать распоряжения - Оружие отдать нашим умникам из музея истории Рошалии - пусть попытаются поточнее определить его возраст. Комнату отмыть и сделать из нее склад нужных для дальнейшего изучения катакомб припасов. Сюда запас масла, светильников, еды, воды и чего там еще нужно. Только дверь сначала поставьте. Или лучше решетку.

- Нашли какой то склад, смотреть будете? - В комнату заглянул еще один горный инженер - Живого ничего в окресностях нет, так что ничего опасного. Проход за дверью в склад уже решеткой перекрыли. Стража тоже стоит.

- Пошли посмотрим, раз уж мы все-равно здесь - Кристофер отряхнул с себя пыль и первым вышел из караулки - Показывайте. Дэн, светильники прихвати!

- От же грых - Дэнис потрясенно рассматривал стелажи из какого то непонятного, но очень твердого дерева, заставленные старинными фолиантами в деревяных и кожаных переплетах - Библиотека! И если я правильно думаю, то это и есть легендарная библиотека Древних Королей. А я думал, что это миф. Так, здесь ничего не трогать и даже не входить! Кристофер, срочно вызываем особо доверенных людей из архива, умеющих обращаться с древними книгами. Обидно будет, если они по нашей вине в пыль рассыпятся.

- Угу - Мрачно ответил Кристофер - А вон в тех сундуках, как мне кажется, как раз недостающая часть королевского архива. По крайней мере, печать на них именно королевского архивариуса. Интересно, я действительно хочу знать все хранящиеся здесь тайны? Как бы не пришлось всю историю Азалии переписывать заново.

- Переписывать необязательно, а вот знать стоит - Лорд Дэнис еще раз оглядел скрывающееся в темноте помещение - Выставляй охрану и пошли наверх. И, Крис, что то я сомневаюсь, что это последняя тайна этих катакомб. Не похоже, что охраняли именно это помещение. Караулка перекрывает вход собственно в подземелье. А вот места для охранников библиотеки я не вижу. Такое ощущение, что наши предки считали это помещение чем-то типа чуланчика для ненужных вещей.

- Может быть и так - Кристофер поднял с пола свой светильник - Возвращаемся наверх, надо дать команду прислать сюда специалистов. И да, Дэн, со всех клятву о неразглашении. Грых его знает, что мы еще тут найдем.

+*+*+*+*+

- Лора, переоденься - Галия протянула девушке сверток с одеждой - Во что нашли, здесь военный лагерь. Поедешь пока в мужской одежде, зато в чистой и не драной. Нормальную одежду тебе купим уже в Рошалие. И не сильно копайся, нам бы до темноты до замка ЛоМи добраться. Там заночуем. С твоей популярностью на постоялах дворах останавливаться я поостерегусь.

- Ну и не настолько уж я и популярна - Проворчала девушка, разворачивая сверток с брюками, рубашкой, курткой и мужским бельем - Меня только герцог Ролийский не любит. Ну и граф Таиши. Барон Лингард еще вроде. Ну и еще пара-тройков аристократов. Ну, и ...

- Герцогиня Милойская, графы Герди, Контор, Морлык... - Засмеялась Галия - Баронов никто не считал, да, птичка певчая? Честно признайся, с герцогами ЛоМи не ругалась? А то приедем в их замок и меня поселят в гостевых покоях. А тебя в уютной камере. С крысами.

- Нет, с герцогами ЛоМи я не ругалась - Девушка стянула с себя рваное, хоть и постиранное вчера платье - Они же в Шоломии сами не живут. А жители по сравнению с другими герцогствами просто в масле катаются. Тут за песенки про них можно от местных жителей вместо монетки и по шее получить. Галия, а куда вы меня вообще везете?

- В Рошалию, если точнее - в столицу, в Рошали - Галия улыбнулась - Будешь песенки на центральной площади петь. В Королевском Замке, в кабинете у лорда Дэниса. Стоя на табуретке и с музыкальным сопровождением звона кандалов.

- Понятно, предложение, от которого нельзя отказаться - Вздохнула Лора - А кормить хоть хорошо будут? А то я прожорливая. На корме не разоритесь?

- Не разоримся, не бойся - Галия присела на кровать в выделенной девушке-менестрелю для ночлега палатки - А по поводу прожорливости - уже вижу. Перед тем как сесть в седло, не забудь привязать к себе два булыжника, они у входа в палатку лежат.

- Ээээ... Не поняла. - Девушка честно помотала головой - Или меня все же решили утопить? Так здесь речки нет!

- Да нет, прожорливая ты наша - Галия встал и пошла к выходу. - Просто мы быстро поедем. А булыжники - это что бы тебя с твоим весом встречным ветром из седла не выдуло. Не привязывать же тебя к седлу, в самом деле. Я жду тебя у коновязи. Посторайся не задерживаться. И во втором свертке - полушубок. Не забудь одеть, на улице прохладно.