Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть четвертая

- Дэн, а переодеться - это для тебя слишком сложно? - Кристофер неодобрительно смотрел на запыленного с дороги начальника службы безопасности Рошалии - Мы и так верим, что ты весь в делах и заботах. Но здесь вроде все же дворец. И твои покои никто не забрал, мог бы к себе сначала зайти.

- А вы в это время выпьете все вино и сожрете все вкусное - Лорд Дэнис налил себе бокал из стоящей на столе у Кристофера бутылки - А переодеться мне здесь не во что - Мариэль отдала всю одежду прачкам в стирку и перевезла в Девичьий Замок. Как я понимаю, в качестве профилактики от моих ночевок во Дворце, а не в её спальне. Я же не могу давать поводы жене для волнений.

- Она и без повода кого угодно... заволнует - Засмеялся Тори - Как съездил? Кого наши любимые враги из Шоломии на этот раз прислали?

- Все как обычно - с полсотни восторженных девиц с огромными матримональными планами и примерно столько же молодых людей с планами погулять вдали от родительских глаз - Отмахнулся лорд Дэнис, раздумывая, куда бы ему примоститься - в кресло или на диван - Ничего не меняется. Лучше скажите, мой подарок по имени Лора получили? Есть какие-нибудь умные мысли, откуда она взялась и что с нею дальше делать? Что то у нас наследников Десятого Дома многовато становится.

- Получили и отправили под присмотр леди Нэсси - Лён пожал плечами - Негласный надзор я к ней приставил, сомневаюсь, что Кардиган Четвертый будет в восторге от такого известия. Воссоединение с сестричкой произошло не слишком бурно, подробностей пока не знаю. Для Дайяны наличие у нее сестры стало откровением, как и для Лоры. Похоже, что мамочка Лоры и её братик такими подробностями делиться с ней не стали. Где сейчас их мамочка и братик - Лора говорить не хочет. Но на нее никто не давил - спросили, не ответила - и Боги с ней.

- Ладно, потом разговорим. Наверное - Дэнис решил выбрать кресло - Но наблюдение усилим за счет "теней". Дайяну шоломийцы не тронут, она для них сейчас не угроза из-за брака с Томом, а вот по поводу Лоры Его Величество Кардиган может и понервничать. Или попытаться через неё на братика выйти. Как его зовут то.. А, Кроу Саморетти. Занятный тип. Кстати, а отца Луисии тоже звали Кроу. Это было в дневниках Агибель. Настораживают меня такие совпадения.

- Луисия - это кто? - Кристофер вопросительно поднял бровь - Я что то забыл или вообще не знал? Не помню такой.

- Луисия - это дочь Лисандры, которая дочурка Агибель Морти, которая наша безвременно нас покинувшая любительница стилетов - Хмуро пояснил Дэнис - А сейчас Луисия - дочь Майи Лонженри и Анри. И если отец Луисии - действительно Кроу Саморетти, то у нас получается очень запутанный клубок из Десятого и Седьмого домов. Ну и Девятого из-за Анри. И как он будет распутывваться - одним Богам известно.

- Весело получается - Кристофер отставил свой бокал - Если отец девочки, признанной дочерью наследницы Седьмого Дома - наследник Десятого дома, а отец по удочерению малышки - наследник Девятого, то такая каша получается. И у Кардигана может возникнуть желание вопросы с претендентами на его престол решить весьма кардинально. Девчонку - я про Лору - действительно надо охранять. А может этот Кроу попробовать забрать у Майи Луисию?

- Попробовать - может, но вряд ли у него что-то получится - Дэнис потянулся за куском ветчины - У Анри в Силецке охрана не хуже, чем у нас в Девичьем Замке. Его просто на кусочки нашинкуют раньше, чем он представиться успеет. А если представится и скажет, что за ребенком прибыл - его Майя сама порежет. Медленно и с чувством. Но Анри предупредим.

- Ладно, усильте охрану Лоры, остальные вопросы будем решать по мере поступления - Кристофер перехватил у Дэниса тарелку с нарезкой - А сейчас давайте решать, что делаем с бандой Альки? Эти поганцы прежде чем их вытащили из подземелий ухитрились поймать трех котят истинных пещерных тигров - это которые слепые - и разграбить какую то древнюю оружейную. Оружие уже подняли на поверхность и сгрузили в донжоне. Смотреть пойдем после того, как некоторые лорды все-же примут ванну и переоденутся. Лён, вызывай охрану, поехали в Девичий Замок.

+*+*+*+*+

- Странно все как то - Лора сидела в гостинной комнате особняка леди Нэсси напротив сестры - Мама никогда мне не говорила, что у меня есть сестра. А тебе отец про нас рассказывал?

- Про тебя - нет - Дайяна задумчиво отпила глоток чая из фарфоровой чашечки - Хотя ты, похоже родилась уже после того, как наши родители ... расстались. Про маму и братика... Только то, что мама решила от нас уехать, а Кроу решил поехать вместе с ней. Я их не помню, мне же всего один год был. А брату шесть. Ты его давно видела?

- Давно - Делиться подробностями своей жизни Лора не спешила - Я последние годы вела кочевую жизнь. Сегодня здесь, завтра там. Я же менестрель, мне на одном месте сидеть нельзя. Пока вот с рошалийским патрулем не встретилась. Причем в Шоломии. А ты как в Рошалии оказалась? Тоже случайно патрулю на глаза попалась?

- Ты не поверишь, но именно так и было - Дайяна грустно улыбнулась - Мы с отцом жили в деревушке в Шоломии. Я дружила с дочерью графа. И мне очень хотелось попасть на бал. Мы хоть были и очень бедные, но папа воспитывал меня как аристократку. А в Рошалии четыре раза в год проводятся балы, куда приглашают девушек со всех королевств. Ну нас с Самантой родители на такой бал и отправили. Только мы не доехали - на нас в Шоломии напали разбойники. Подругу убили, а меня отбил рошалийский патруль. Ну и привезли в Рошалию. А здесь... Я попала на бал. Там с Томми и познакомилась.

- И променяла вольную жизнь на клетку - Лора презрительно смотрела на сестру - Ну и за сколько тебя купил твой Томми? За еду в обмен на титул?

- А хотя бы и за еду - Дайяна пожала плечами - Лора, если ты хочешь меня обидеть или уязвить - то ты опоздала. Как минимум на год. Видишь ли, за этот год я очень сильно изменилась. И от той деревенской девушки, которая всего боится, уже ничего не осталось. НИ-ЧЕ-ГО. И ты не права - я не продавалась. Я за Тома спряталась. Не знаю, поймешь ли ты меня... Но мне было страшно. Очень и очень страшно. Рошали не имеет ничего общего с моей деревушкой в несколько домов. Это столица самого сильного королевства Азалии. И здесь очень много людей. Причем далеко не все из них добрые. Просто мне повезло - у меня появился Том. Который меня подобрал, согрел, накормил, дал мне жилье, надежду, покой.... Поверь, это не так уж и мало.

- Ага, подобрал, как бездомного котенка - а ты и рада - Лора поморщилась - Помыл, покормил, в кроватку к себе положил - а ты и рада мурлыкать. Ну и как себя чуствовать приблудой?

- А ты не поверишь, но нормально - Дайяна снова улыбнулась - Лора, почему ты злишься? Из-за меня? Но я же не виновата, что Том меня, как ты говоришь, подобрал. За что я ему очень благодарна, кстати. Ну и что, что я котенок? Зато я теперь домашний котенок. И не думаю, как приготовить обед, который же заодно и ужин, из трех картошин на двоих с отцом. А мой титул... Знаешь, титул на хлебушек не намажешь. Не было бы Тома - рано или поздно меня бы из-за титула выдали бы замуж. Тот же граф, в чьей деревне мы жили с отцом. И отец бы ничего сделать не смог. И я совсем не уверена, что мне подобрали бы в мужья кого-нибудь лучше Тома.

- То есть тебе было все-равно, за кого выходить замуж? - Лора раздраженно поставила чашку на блюдце - Лишь бы покормили и одели?

- Ты знаешь, а я в тот момент об этом даже не думала - Дайяна тихонечко засмеялась - Я про бал думала. Наверное, я дура? Так вот, я думала про бал. А на балу меня познакомили с Томом - он меня охранял. А с бала он меня увез. Вот в этот дом. Это дом его матушки. А через несколько дней он мне купил свой дом. Я тебя приглашаю к нам переехать, там как раз через несколько дней ремонт закончится. А было ли мне все равно, за кого выходить замуж... Я не знаю, Лора, мне некогда было об этом думать. И за меня подумал Том. И за меня, и за нашего еще не родившегося ребенка. И, знаешь, меня почему то это вполне устраивает. Пусть и дальше за нас думает. Ну, пока ребятенок не вырастет. А вот что моему ребенку не придется ложиться спать голодным - в этом я уверена. Ну и... А Томми я люблю. Не знаю точно, когда я его полюбила... Не с превого взгляда, это точно. Скорее всего, когда он для меня оборвал любимые розы Её Величества Кэрриган в королевской оранжерее.

- То есть ради кормежки и всего этого блеска мишуры ты готова на все - Лора встала - Если я захочу уйти - меня отпустят? Или тоже замуж отдадут, я вроде тоже не безродная! Буду кому то ценным призом.

- Ты можешь уйти в любой момент - Дайяна встала следом за сестрой - Но я бы на твоем месте не стала совершать поспешных поступков. Ты права - мы с тобой действительно можем быть ценным призом. Вот только вопрос - кому он достанется. Лора, ты - Саморетти. И поверь, сейчас наш титул - это не охрана и не панацея от всех бед, а скорее - приговор. Поэтому не спеши.

+*+*+*+

- Командор, а тебе не жалко своих соотечественников? - Кэлли сыто откинулась на койке в каюте, отодвинув пустую тарелку на край стола - Уже два города сожгли.

- Кэлли, мне этот вопрос уже задавал Элси - Командор накинул жене на ноги меховое покрывало - в каюте было прохладно из-за открытого иллюминатора - Отвечу и тебе - нет, не жалко. Считай меня предателем - но моя Родина от меня отказалась. Так что теперь - я рошалиец. И как бывший подданный Империи я могу тебе сказать только одно - Императора может остановить только сила. Даже продемонстрированная таким вот варварским способом. Понимаешь, по другому он не поймет. Это как пытаться отогнать дикого зверя уговорами - не ешь меня, я хорошая, у меня детишки есть, они сиротами останутся. Только дикий зверь слов не понимает и твои детишки для него не более чем корм. А вот если ему факелом в морду потыкать - то он поймет. Так что будем считать, что сейчас мы как раз горящим факелом зверю в морду и тычем.

- Но при этом погибнет много людей, которые нам не враги - Кэлли задумалась - Те же женщины, дети, простые люди. Ну и чем мы тогда лучше этого твоего Императора или диких зверей?

- Кэлли, а я и не говорю, что мы лучше или хуже - Командор грустно улыбнулся - Мы такие же и играем по их правилам. Просто если мы попытаемся сыграть по нашим правилам - мы заведомо проиграем. И тогда пылать будут уже наши города. И если мы жгем в основном склады и ремесленные кварталы - то имперцы начнут жечь как раз жилые кварталы. Исключительно из соображений, что во время паники склады грабить удобнее. И если Империя накинется на нас всем своим флотом - мы, скорее всего, выстоим. Но вот какой ценой. Что наше побережье они успеют спалить - это очень большая вероятность.

- Но Император нам эту прогулку не простит - Кэлли уткнулась мужу в плечо - Мы же сами его провоцируем на нападение.

- Я бы не был столь категоричен - Командор обнял жену за плечи - Он так и так нападет. Но после нашего рейда он будет осторожен и это даст Рошалии и нашим союзникам как минимум два года на подготовку. А за это время и мы усилимся, и Империя ослабнет. Еще бы удалось Империю с Реагийцами стравить - и Империя бы завязла в своих проблемах. А за это время Азалия научилась бы строить галеоны и вот тогда с Имперцами можно встречаться уже в прямом бою. Хотя и тогда драться мы будем по своим правилам.

- А наши правила - это какие? - Кэлли потеснее прижалась к своему мужу - Как я слышала от Тори - наше основное правило - это отсутствие всяких правил.

- Тори прав - Командор засмеялся - Драться по правилам Империи мы не станем - зачем втягиваться в заведомо проигрышную войну? Поэтому не будет никаких вышедших навстречу врагу армад, абордажей и прочей романтики войны. Будут галеоны - если успеем понастроить в достаточном количестве, фрегаты и брандеры. Брандер - это набитые бочками с маслом баркас или шхуна без экипажа, который будет вцепляться в борт имперским судам и сгорать вместе с ними. Но для нормальной подготовки флота и отработки таких маневров нам нужно время. Вот его мы сейчас и пытаемся выиграть.

- Я поняла, Командор - Кэлли отодвинулась от мужа - Не могу сказать, что мне это нравится, но горящая имперская Сакрия меня устраивает больше, чем горящая рошалийская Лиенна. Иди, на палубе опять беготня. Выходим на атаку?

- Сакрия еще не горит, но сейчас мы исправим этот недостаток в их градостроительстве - Командор легко поднялся на ноги - Отдыхай пока, я тебе потом все расскажу.

Уже проснувшийся город жил своей жизнью и на появившиеся на его рейде галеоны под имперскими флагами в сопровождении полутора десятков фрегатов никто не обратил ни малейшего внимания. До момента, когда влетевшая в пролив под всеми парусами "Лиенна" не дала залп из катапульт по охранявшим порт башням. Не ожидавший такого развития событий городской гарнизон даже не успел броситься к кататультам. Впрочем, это их бы не спасло - катапульты были разряжены, а давать время на приведение их в боевую готовность нападавшие не собирались. И залп со следующего галеона пришелся уже по огромным складским помещением, радостно подставившим свои деревянные крыши под зажигательные снаряды корабельных катапульт рошалийцев.

- Элси, на рейде "черный галеон" - Командор напряженно всматривался в стоящие на рейде корабли, уже частично атакованные фрегатами - Командуй абордаж. Это галеон Императора! Надо бы его с собой забрать!

- Думаешь, здесь сам Император? - Несмотря на свой скепсис, командующий эскадрой рошалийцев скомандовал готовность к атаке - Слабо верится, что ему тут делать? Да и корабликов сопровождения маловато для имперской эскадры.

- Императора на галеоне точно нет, а вот штаб военно-морской разведки вполне может оказаться - Командор хищно ухмыльнулся - Этот покрашенный в черный цвет галеончик называется "Эрстаун Семнадцатый" и используется в качестве командного пункта во время войнушек. Что он забыл в Сакрии - это мы спросим у экипажа. Проинструктируй абордажников - весь офицерский состав желательно захватить в плен. И не дайте им сжечь или уничтожить бумаги. В них должно быть очень много интересного. И быстрее, пока они не очухались! И сразу раздевайте пленных - если на корабле штабисты, то сопротивляться они не смогут - жирок помешает, а вот принять яд - вполне. Капсулы вшиты в воротники.

Абордажной команды на "Эрстауне" не оказалось, в связи с чем оказывать сопротивление хлынувшим с пришвартовавшейся "Лиенны" рошалийским воинам было попросту некому, и уже через тридцать минут перебравшиеся на его борт рошалийские моряки поднимали паруса. Почти три десятка офицеров и штатских, так и не успевших принять яд, переправили на флагман рошалийцев, команду заперли в трюме захваченного галеона.

- Город пылает, корабли пылают, причал - и тот пылает - Элси присел на бухту канатов на палубе "Лиенны" - Забрали два галеона. Больше брать не сможем, не хватит экипажей. Кстати, Командор, а на кой грых нам команда с "Эрстауна"? Ну, резать их жалко, тащить с собой смысла нет, давай посадим на шлюпки и отпустим? Пусть живут.

- Их Император все равно на распятия пустит - Компандор был доволен захватом "черного галеона" и чуть не мурлыкал от удовольствия - А перед входом в Течение раскидаем их по нашим галеонам, пусть послужат матросами. Бунтовать они не будут - рошоломийского они не знают, а на каждом галеоне по паре наших советников. Отдадут приказ как офицеры имперского флота - и матросы даже вопросы задавать не будут. В имперском флоте за вольности при обращении к офицеру можно сразу за борт отправиться. Причем, связанному.

- Ладно, я тебя понял - Элси поднялся на ноги и потянулся - Ну что, какой у нас следующий пункт нашей ознакомительной прогулки? А то зажигалки еще есть, не тащить же их обратно.

- Следующая у нас Пантоломея - Командор предвкущающе потер ладони - Один из древнейших городов Империи. И самый крупный судостроительный центр. Поэтому там надо немного перестроиться - половина галеонов пойдет жечь верфи. Это более приоритетно, чем город. Хотя и городу должно достаться. Галеоны отработают по верфям и успеют перезарядиться. До этого чудного городка - два дня пути. Ну что, перестраивай эскадру в походный порядок, здесь жечь уже нечего, Здесь и без нас все догорит.

+*+*+*+*+

- Ну что, господин Патрисий, вот мы и в Течении - Гетти стояла рядом с мужчинами на мостике галеона - Скоро будем в Азалии. У Вас есть план? Выйти из Течения в сторону острова Мэн нам нежелательно, могут поприветствовать парой залпов катапульт от пиратов или патрульных судов Шоломии. Выходим у берегов Рен-Тави?

- А есть другие варианты? - Имперец сморщился - Пылать вместе с галеоном я не хочу. А ваши ... пираты... они действительно разбираться не будут. Даже если не спалят, то галеон и золото заберут. Так ведь, леди Гетти? Или они говорят на рошоломийском и у Вас есть возможность через них подать весточку короолю Кристоферу Первому?

- На рошоломийском говорит практически вся Азалия - Внешне равнодушно ответил за жену граф Палмер - И мы уже Вам говорили, что Ваши подозрения о принадлежности пиратов к рошоломийскому флоту ничем не подтверждены. Хотя и имеют право на жизнь. Но, поверьте, нам с супругой совсем не хочется попасть в руки лорда Дэниса. У него есть много специалистов, умеющих приводить весьма веские аргументы в пользу искренней откровенности. Правда, эти аргументы плохо сказываются на здоровье.

- Ну не будет же лорд Дэнис пытать такую очаровательную женщину - Господин Патрисий гнусно улыбнулся - Не такой же он изверг.

- Ну мы то с вами не очаровательные женщины, господин начальник разведки Империи - Вернул ухмылку Алекс - И на лорда Дэниса наше с Вами очарование явно не распространяется. Да и вряд ли он сам снизойдет до развлечений в пыточной. Думается мне, что с нами он будет общаться только после наших заверений палачам в желании честно рассказать все, что мы знаем. Да и то, что не знаем - тоже.

- Какие благостные перспективы! - Патрисий тщательно скрывал таящийся внутри страх - Но я с Вами согласен, граф, личную аудиенцию с начальником службы безопасности Рошалии нам лучше отложить на неопределенное время. По крайней мере лично я совершенно не стремлюсь засвидетельствовать ему свое почтение. А в этом вашем Рен-Тави на рошоломийском говорят?

- Не все, разумеется, но переводчика найдем в любой деревушке - Гетти зябко повела плечами под напором холодного ветра - Но до деревушки еще надо добраться. И, как Вы понимаете, тащить с собой золото - это не лучшая идея. Если нас с ним поймают - то нас или прибьют сами местные жители, или испугавшись выдадут людям князя. Там тоже два варианта - или нас придушат люди князя по его приказу, или выдадут людям лорда Дэниса. Как я понимаю, нас не устраивает ни один из этих вариантов.

- А с чего бы этому князю выдавать нас рошалийцам? - Имперец не понимал хитросплетений политики Азалийских княжеств и королевств - Заберут золото и прикопают где-нибудь под стенами тюрьмы. Но Вы правы, леди Гетти, нас такое развитие событий не устроит. Тогда проще вынырнуть около Острова Мэн и ничего не придумывать. В надежде, что патрульные нас не заметят.

- Я бы не стал на это рассчитывать - Буркнул Алекс - Это же практически побережье Шоломии, а они сейчас с Рошалией дружат. Не удивлюсь, если в патрулях корабли сразу двух королевств. А у них кораблей хватит на очень плотное патрулирование.

- Трех королевств - Поправила Гетти - Еще Островитян забыл. Эти тоже с Рошалией сейчас дружат. Господин Патрисий, только не спрашивайте, против кого. Думаю, сами догадаетесь, что против Империи. Но корабли Отец Островов в патрули точно даст. Так что выгружаемся в Рен-Тави, прячем золото и пробираемся в Рошалию. Старательно скрываясь от всех. Извините, господин Патрисий, но внешность у Вас очень примечательная. За азалийца Вы точно не сойдете!

+*+*+*+

- Таисия, а вот и наши гости - Лиэрр махнул рукой в сторону втягивающегося в ворота усадьбы каравана - У нас все готово для приема гостей?

- Разумеется, мой лэйри - Таисия спустилась с крыльца - Комнаты для Майи и Ханны, детские для детей, спальни для кормилиц и камеристок, винный погреб для тебя и твоих событыльников, и даже пару ведер рассола вам на утро! Вот такая я хорошая лайо!

- Сейчас моя хорошая лайо договорится! - Лиэрр попытался схватить увернувшуюся жену - И будет отшлепана! Ладно, беги к Майе и Ханне, а я пока поздороваюсь с уважаемыми лэйрами.

- Много не здоровайтесь, пару бочонков вина на приветствие вам должно хватить - Таисия решительно направилась в сторону выстраивающихся вдоль ограждающей усадьбу стены карет - А то на ужин не попадете. А у нас сегодня тушеное мясо по-островному! Вкусное!

- Беги, беги, указывать еще всякая малявка нам будет, сколько и как пить - Проворчал Лиэрр, идя в сторону спешившихся Анри и Грега - А то мы свою норму не знаем. Пару бочонков! Да что там пить то? Хотя, пару до ужина, и пару после ужина. Но после ужина лучше не пару, а по паре... Хотя если по паре, то завтра мы точно никуда не выедем. Сейчас поинтересуюсь, а спешим ли мы куда?

- Майя, Ханна, как я рада вас видеть! - Таисия подбежала к женщинам - Ваши комнаты готовы. Детская комната тоже. А вы мне новую девочку покажете?

- Даже потискать дадим - Улыбнулась Майя, поправляя шубку - Привет, Тайка! А ты где подружку потеряла, или Дайяна в Рошали ждет?

- Дайянка не приехала, Том занят какими то государственными делами, а одну он её не отпускает - Таисия жадно потянулась к меховому свертку с девочкой - Пошлите в дом быстрее, а то заморозим детей!

- Тай, на улице уже весна практически, так что не заморозим - Ханна жадно вдохнула свежий воздух - Как хорошо на улице! Надоело уже в карете. Давайте быстренько размещаться, ужинать и пойдемте погуляем по усадьбе перед сном. Горка уже растаяла?

- Горка подтаяла, так что покататься не получится - Таисия все же завладела кулечком с Луисией - Но и у мужчин не получится в снежки поиграть. Так что завтра утром выедем в Рошали.

- А вот это вряд ли - Скептически усмехнулась Майя, притормозив у распахнутой в дом двери - В последней карете стратегический запас продукции виноградников принца Харриса, и если мужчины его вечером приговорят, то выедем мы в лучшем случае послезавтра.

- Дня через два мы выедем, и это в лучшем случае - Грустно вздохнула Таисия - Алексия и нам прислала от щедрот мужа несколько бочонков. И что то мне подсказывает, что они пока все не вылакают, никуда мы не тронемся.

- Тронемся - Отмахнулась Майя - К балу все равно надо быть в Рошали, мужчины опять какую то аферу затевают. И даже участием лорда Дэниса и иже с ними. Так что допивать будут в дороге. А что мы будем эти два дня делать? Предлагаю съездить посмотреть новый замок Таисии. Тайка, покажешь?

- Да там еще ничего не готово, пока старые постройки разбирают - Таисия смутилась - Нечем еще хвастаться. Замок в плохом состоянии, его еще ремонтировать и ремонтировать! К следующему лету постараемся в нормальный вид привести. Раньше не получится.

- Ломать - не строить, душа не болит - Философски отметила Ханна - А киснуть в доме, пока мужчины развлекаются тяжелыми мужскими делами неохота. Так что завтра после завтрака и поедем. Детей оставляем здесь. Мужчин - тоже. Тайка, охрану бери из своих карателей, наши пусть отдохнут. Ну все решили, по комнатам! На ужин есть чего вкусненького?

+*+*+*+*+

- Так, девчонки, мы к балу готовы? - Кэрри отпихнула от себя льва - Лева, отстань, лень мне тебя расчесывать, иди хозяйку донимай. Так как, что мы на этот раз придумаем?

- Кэрри, тебе то что беспокоиться? - Мариэль снисходить до своего льва не желала и втихомолку пнула его в сторону Кэрриган - Ты Королева, почитала в умной книжке по этикету как надо, и оделась, как положено. А вот нам, бедняжкам, приходится мучится и что то изобретать. А с учетом некоторых обстоятельств с этим возникают некоторые проблемы....

- Под "некоторыми обстоятельствами" ты подразумеваешь изменения размеров наших талий или отсутствие Командора с его рисунками? - Лениво поинтересовалась Сэль, аккуратно отпивая глоточек травяного чая - Не вижу ничего страшного, объявим, что в этом сезоне самое модное состояние женщин - это быть беременными.

- Пожалей девушек - Меланхолично отозвалась с диванчика Алексия - Которые назамужние пока. Нет, им залететь это не проблема - отправим всех на учения кавалерийских полков и выпускные балы военных училищ, но есть две проблемы - их родители будут против - это раз, и они не успеют дойти до нужной кондиции - это два.

- И получим от наших мужей по головам - это три - Ехидно добавила Алексия - Но вот объявить состояние беременности модным для светских дам... А это идея! Завтра же свяжусь с редакцией нашего "сплетника", пусть начинают готовить читателей к новому направлению в демографической политике королевства. Детей должно быть много!

- Много не надо, но девочек в королевстве точно не хватает - Кэрри положила руки на заметно округлившийся животик - Кстати, это проблема не только Рошалии. Я что то не наблюдаю принцесс в соседних государствах! А мне еще Димитруса женить. А тут никакого выбора!

- У Хана Атына попроси - Язвительно посоветовала Мариэль - Он тебе пару десятков прЮнцесс по оазисам насобирает. Но про невест ты права - может возникнуть дефицит и нездоровая конкуренция!

- Это Марька так тонко намекает, что она второго сына родит - Поехидничала Элис, тряхнув рыжей шевелюрой - И вынуждена с ней согласиться - невест нашим детям не хватает. Надо принимать меры. Алексия права - пора через газеты начинать прививать нашим матронам умную мысль о необходимости рожать девочек.

- А нам редакцию не запалят за такую крамолу? - Поежилась Алексия - А то мужское население Рошалии нашу газету, разумеется, не читает, но почему то все в курсе, что там пишут. А тут такой подрыв устоев их мужского самомнения и вообще всех столпов вселенной.

- Нет, не запалят - Кэрри отрицательно покачала головой - Но нашим мужьям нажалуются, поганцы. Хотя пусть ябедничают - у наших то как раз сыновья. Но разъяснительную работу придется провести. Кстати, Алексия, надо бы и для театра какую-нибудь жалостливую пьеску сочинить. На тему нехватки невест для благородных рыцарей нашего королевства. Послезливей что-нибудь...

- Ну да, ну да - Засмеялась Алексия - Главный герой отправляется в стан кочевников в степях добывать себе невесту. За неимением невесты в нашем королевстве.

- Предварительно разорвав помолвку с сыном соседа, жаждующим сочетать детей династическим браком - Уточнила невинно улыбающаяся Сэль - И отцы обоих прЫнцев их прокляли за нарушение своих далеко идущих планов по объединению земель.

- Досмеетесь, и нас проклянет церковь за такие спектакли - Фыркнула Мариэль - Хватит ржать, переходим к делу - так что у нас с платьями на весенний бал?

- Да все хорошо у нас с платьями - Элис потянулась - Командор перед отплытием нарисовал десятка три платьев для беременных, Сейчас их уже в эскизы перерисовали, завтра-послезавтра уточним, кому что шить, как раз Минка к балу успеет закончить. Только вот что с фрейлинами делать будем? Их уже в нашем стиле не оденешь. Как то беременные фрейлины - это нонсенс.

- Да ладно, объявим что они мамы в проекте - Задумалась Кэрриган - Достаточно будет, что они будут в платьях цветов хозяек. А вот кое-что Мине надо заказать для массового пошива. Накладки под платья. Разных месяцев беременности.

- Пойдет как идея - Согласно кивнула головой Элис - Наши клуши купятся на модные веяния. Если на кариббу клюнули, то и на это клюнут. Только надо про наполнители подумать. Типа - накладка в виде пятого месяца беременности из перьев этой редкой птицы гарантирует вам беременность в течении следующего месяца!

- Даже в отсутствие мужа, - Добавила задумчиво Сэль - А "редкие птицы" уже весь двор в Девичьем Замке" загадили. Выдадим Альке и её банде рогатки - и им весело, и нам польза будет. Ну так что - готовимся к балу? Если других идей нет.

+*+*+*+*+

- Ну и что тут у нас интересного? - Кристофер стоял среди мужчин на пороге комнаты, весь пол которой был завален различными доспехами - Ого, а здесь же с полсотни комплектов. И как мне кажется, не только рошалийских. Ну и кто их в подземелье запихал?

- Вы правы, Ваше Величество - Седой мужчина в сером халате вежливо поклонился - Я магистр истории Триниар. Меня прислали из Музея Истории Рошалии для консультации. Здесь шестьдесят девять комплектов доспехов и вооружения. Из девяти ныне существующих королевств и княжеств. Им всем примерно около тысячи лет. Плюс - минус лет двести - двести пятьдесят. Самым старым - около двух тысяч. И даже немного больше. Но они не из наших королевств.

- Ого! И что же побудило наших предков собрать такую коллекцию оружия да еще и спрятать её в каменоломне? - Кристофер задумчиво провел рукой от уже отчищенному от пыли золоченому шлему - Этот, если я не ошибаюсь, рошоломийский? Но что то мне подсказывает, что это не боевой шлем - слишком много позолоты и чеканки. Для боевого шлема это излишество. Парадный?

- И Вы опять правы - Поощрительно улыбнулся историк - Но не совсем. Это действительно парадный доспех Короля Высшего Первого Дома. Только не совсем парадный - доспех церемониальный. Использовался во время церемонии принесения присяги при принятии короны наследником. Причем доспех полный, включая остатки поддоспешника и подшлемника. И оружие - меч, щит, микарзия... Все с гербами Королевского рода.

- Так, а вот с этого места поподробнее - Кристофер нахмурился - Насколько я помню, при коронации я действительно надевал доспех Первого Повелителя Первого Высшего Дома Азалии. И он хранится вместе с короной в королевской сокровищнице! Или Вы хотите сказать, что таких доспехов было два?

- Прежде чем что то говорить, я хотел бы попросить Вашего позволения осмотреть доспех, хранящийся в сокровищнице - Мягко ответил седой историк - Все дело в том, что согласно всем историческим хроникам, такой доспех был один. И он перед Вами, Ваше Величество. В этом нет никаких сомнений! Но прежде чем поделиться с Вами моими соображениями, я хотел бы посмотреть на второй комплект.

- Я сегодня же дам Вам разрешение на доступ в королевскую сокровищницу - Кристофер поднял лежащий на постеленной на полу ткани меч - Тогда это знаменитый меч Димитрусов? Коротковат для меня. Да и легкий, не по руке.

- Наши предки были меньше ростом, Ваше Величество - Триниар осторожно взял у Короля меч - Кстати, это могло стать одной из причин замены одного комплекта доспехов другим. Просто последующие поколения не могли в него влезть. Но это так, слабенькая версия. Видите, цельные части соединены кольчугой? Проще было добавить пару-тройку рядов колец, чем ковать такое великолепие заново.

- А это чей доспех? - Лорд Дэнис взял с другой холстины шлем с закрытым забралом и рогами по бокам купола - Кому из предков так нравились рога, что он не боялся их демонстрировать на разных официальных церемониях?

- Это шлем церемониального доспеха Восьмого Дома Рошоломии - Историк провел по сверкающим серебрянной отделки рогам шлема - Вообще то тут собраны доспехи ВСЕХ десяти Домов. Что лично меня очень удивляет. Насколько я помню, при разделении Рошоломии на Рошалию и Шоломию, Повелители Домов забрали все им причитающееся с собой. Хотя достоверных сведений о том периоде почти не сохранилось.

- Какие то книги мы нашли в другой части катакомб - Кристофер поднял очередной шлем из другого ряда разложенных доспехов - Сейчас с ними работают специалисты из архива. Если у Вас есть желание - можете присоединиться. Только их разбирать еще несколько лет будут, боимся утерять из-за неосторожного обращения. А чей это шлем? Это не рошоломийский. Не наша символика.

- А это шлем с Островов - Магистр истории тяжело вздохнул - Тоже церемониальный и тоже полный доспех. Островных комплектов тут семь. Каких Островов конкретно - сказать затрудняюсь, островитяне неохотно делятся своими секретами. Но все - подлинники. Так же в наличии доспехи степняков - пять комплектов, карелийцев - два, торийцев - тоже два, рен-тавинцев, тар-ташийцев, пара песчаников и почти два десятка неопознанных. Возможно, остались от Древних Королей.

- Чем дальше в катакомбы, тем интересней - Проворчал лорд Дэнис - Магистр, то есть получается, что где то лет пятьсот назад наши венценосные предки собрали весь церемониальный хлам по всему континенту и замуровали его в катакомбах Рошали? Ну и что могло их на это подвигнуть? Это всего лишь атрибуты, на что могло повлиять их утеря?

- Я не могу ответить на Ваш вопрос, лорд Дэнис - Седой историк задумался - Но Вы зря недооцениваете роль такой атрибутики. Поверьте, их утрата вполне могла привести к народным волнением, потере доверия к власти и дворцовым переворотам. Да и церковь в то время была намного сильнее нынешней. Так что утрата "божественных символов" вполне могла повлечь смену власти.

- Сразу в нескольких государствах? - Недоверчиво покачал головой Кристофер - Слабо верится. Я бы поставил на внешнюю угрозу. Но кто мог угрожать Азалии до такой степени, что бы объединились все континентальные королевства и княжества? Насколько я понимаю, Империи в то время еще не было, точнее, к нам они не плавали. И почему об этом ничего нет в хрониках...

- А если это пустынные царства? - Предположил хайри Тори - Что мы про них знаем, кроме того, что они существуют? И что мы не можем попасть к ним, а они к нам? Поскольку большое войско через пустыню не пройдет в связи с отсутствием воды, а по морю - в связи с её переизбытком. А вот что пять сотен лет назад не было достаточно больших и комфортных для войск дорог через пустыню - за это, как я понимаю, никто поручиться не может?

- Совершенно верно, Ваше Сиятельство - Магистр истории поощрительно улыбнулся - И угроза нападения от царств намного более реальна, чем имперцы. Которые в то время по океанам еще не плавали. Но это не более, чем мои домыслы.

- Понятно, продолжайте свои изыскания, магистр - Лорд Дэнис положил шлем на место - Разрешение на посещение королевской сокровищницы я сегодня Вам пришлю. Сопровождение даст лорд Лён. Про необходимость соблюдать молчания о ваших изысканиях Вы должны понимать. И извините, магистр, но с сегодняшнего дня Вы под охраной короны. Как понимаете, такие секреты не подлежат разглашению, поэтому охрана теперь будет при Вас круглосуточно.

- Церемониальные доспехи из Торийи мы, пожалуй, Вам предоставить сможем - Кристофер положил меч Димитрусов на отведенное ему место - Остальных - увы. Я не хочу спешить и оповещать остальные государства о нашей находке. По крайней мере до тех пор, пока у нас не появится удобоваримая версия или мы не узнаем правду. Хотя одно другому не мешает. Все, пошли отсюда, пусть магистр работает.

+*+*+*+*+

- Алька, у меня к тебе опять накопились вопросы - Лён усадил дочь перед собой на кресло - Ну, когда ты начнешь вести себя прилично, я спрашивать не буду, дабы не втягиваться в дискуссию на тему "А это как". В бесплодную дискуссию, надо заметить. Поэтому вопрос первый - откуда у карелийского принца синяк под глазом и твоя роль в его возникновении?

- Пап, а ты про какого из принцев? - Алька сделал максимально невинное выражение лица - И почему сразу я? Ты же не думаешь, что я могу побить принцев? Они слишком сильные!

- Судя по твоему тяжелому вздоху, что они сильные и побить ты их не можешь было выяснено опытным путем - Лорд Лен вздохнул - Ладно, уточню - у кого из принцев появились фингалы под глазами и кто автор этого великолепия?

- У всех троих - Аля смотрела на отца честным взглядом. - Младший поставил старшему, средний - младшему, а потом старший и младший - среднему. Но я здесь совершенно не причем! Меня в это время вообще там не было! Мы с княжичами были очень заняты!

- Отрыванием осиного гнезда от стрехи в мансарде третьей башни - Уточнила вошедшая в комнату злая Валенсия - Аля, зачем вам осиное гнездо со спящими осами, как вы ухитрились его порвать и разбудить ос, и кто теперь будет их вылавливать из учебного класса?

- Так, еще и учебный класс - Лен взялся за голову - Кстати, все же, почему принцы подрались? Они вроде ребята выдержанные.

- За право набить царственное личико сыну посла Тар-Таши они подрались - Наябедничала Валенсия на детей - Этот достопочтимый кусок окорока счел уместным высказать предположение о незаконном рождении Альки. А поскольку самой драться Але ты запретил, то бить его личико вызвались карелийские принцы. И немного погорячились при установлении очереди на доступ к его рыл... лицу.

- Что с сыном посла? - Лён уже сильно пожалел о некстати возникшем желании поучаствовать в воспитании дочери - Он цел? Нам еще дипломатических скандалов не хватало. Избить сына посла... Его не сильно повредили?

- Да нет, но глазки почти не раскрываются и досрочно потерял два зуба. - Тяжело вздохнула Валенсия - Хорошо еще, что молочных. По поводу притензий я тар-ташийского посла отправила к лорду Одновани, я за принцев не отвечаю. А Алька его сынка не била.

- Ладно, но на кой гр... то есть зачем вам понадобилось гнездо с осами? - Лен решил до конца выполнить родительский долг по воспитанию ребенка - А если бы они вас покусали? Что вы сорвали сегодня четыре контрольные - я понял! Но это же недостимо... лазить за осиным гнездом совершенно без защиты. Зови своих банд ... друзей, покажу вам, как правильно осиные гнезда снимать. Валенсия, ты с нами? И Ринку зови, она тоже умеет. Пусть делится знаниями с подрастающим поколением. Раз уж контрольным сегодня ... не судьба.