Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть девятнадцатая

- Ну что, сестрёнка, опять тебя отправляют со мной? - Второй царевич царства Рэлинискис Мулит был взбешен. Отец наконец то поручил ему очень важное дело - переговоры с Северной Азалией. Выполнение такой миссии могло поднять Второго Наследника очень высоко. Как и поставить крест на всех его честолюбивых планах в случае его провала. Но как обычно, отец не мог обойтись без гадостей в его отношении - и вместе с ним на переговоры отправлялась его сестренка. Причем отец недвусмысленно дал ему понять, что и на этот раз сестрица будет в переговорах главной.

- Меня это тоже не радует - Риса презрительно смотрела на сводного брата, отношения с которыми были, мягко говоря, далеки даже от хороших еще с детства - Но приказы отца не обсуждаются. Я бы с удовольствием вместо Северной Азалии поехала бы домой.

- Домой - это в Халакирию? - Молодой царевич скривился, от чего его в обычное время весьма смазливое лицо перекосилось и приобрело неприятное выражение - А ты уверена, что после смерти твоего... мужа его родственники тебя примут? Хотя да, его ребенок дает тебе некие привилегии среди горных варваров, как жены сына вождя. Зачем тебе нужны эти дикари? Выходи замуж в Рэлинискисе, здесь достаточно много подходящих для тебя мужчин.

- Это ты про своего прихлебателя Скера? - Моодая женщина скривилась не хуже брата - Поверь мне, Мулит, я лучше выйду еще за одного, как ты говоришь, дикаря, чем разделю своё ложе с этим слизняком! Так что не будем зря сотрясать воздух. Когда ты готов подняться на борт корабля?

- Посольство готово, и завтра закончат грузить провиант - Насмешливо ответил спутник царевича - И за что ты меня так не любишь, Риса? Чем твои дикари лучше меня? А я бы был тебе хорошим мужем.

- Соплеменники моего мужа не бьют в спину, Скер. - Женщина с ненавистью перевела взгляд на щеголевато одетого мужчину с прической по последней дворцовой моде - И если они хотят поспорить за женщину, они вызывают соперника на поединок. А не устраивают засады, подсылая наемных убийц. А хорошим мужем... Не льсти себе, Скер. Слово "муж" произошло от слова "мужчина". А ты мне больше напоминаешь ярко раскрашенного попугая. Так что поищи себе жену в птичнике моего отца. Там много ярких и безмозглых куриц. Как раз для тебя!

- Я не трогал твоего мужа! - Достаточно фальшиво отозвался мужчина, судорожно сжимая кулаки - Как ты могла так обо мне подумать! Я бы никогда не сделал тебе ничего плохого. И поверь, я не имею ни малейшего отношения к смерти твоего мужа! Ты же не думаешь, что я мог сидеть в засаде, дожидаясь твоего мужчину? Было расследование, и никаких доказательств моей причастности найдено не было.

- А кто их искал, Скер? - Риса еще раз окинула презрительным взглядом доверенное лицо своего брата - Сановники моего отца? Скер, Скер... Я же не дура, я знаю, кто проводил проверку. Пара сановников из твоего клана. Так что они следы не искали, а прятали. И тебя в засаде точно не было - такие трусы как ты не рискнули бы моему супругу даже в спину выстрелить.

- Ладно, хватит выяснять отношения - Мулиту щекотливая тема гибели мужа его сестры не нравилась - Мы сейчас в одной упряжке. Успеете еще, вот закончим переговоры с северянами - потом ругайтесь сколько хотите.

- Запрягают в упряжку лошадей, брат - Риса раздраженно отвернулась от молодых людей - А ты со своим прихвостнем на лошадей не тянете. Только на мулов. А кони с мулами в одной упряжи не ходят. Ты понял, Мулит? И еще, что бы между нами не было недомолвок. Мой сын плывет на одной триммиере с тобой. Если с ним что то случится - то поверь мне - я сорву переговоры. Причем так, что вы это даже не поймете. Мне терять будет нечего. В отличии от тебя, братец. Так что держи свою шавку по кличке Скер как можно дальше от него. Если ты не понял - я тебе перед отплытием повторю. Могу даже при отце. До встречи у трапа триммиеры.

- Да уж, Скер, если она узнает, что засаду на её мужа организовал и оплатил ты, то мне тебя заранее очень жалко - Мулит проводил сестру задумчивым взглядом - А по поводу её ублюдка - то ты всю дорогу будешь с него пылинки сдувать. Потому что если Риса сорвет переговоры - то нас с тобой отец повесит. Причем не за шею и даже не за ноги.

- Думаешь, она посмеет ослушаться отца? - Скер нервно облизал губы - Если Северная Азалия нам не поможет - то Империя не станет разбираться, чем халакерийцы отличаются от рэлинискийцев. Они вырежут всех. Ну или поработят.

- Скер, она потеряла любимого мужа - Мулит скривился - А если она потеряет еще и ребенка - поверь, ей будет совершенно плевать на Царства. И тогда её лучше убить самим - пока она не провела имперцев по тайным тропам. Так что не лезь к ней. По крайней мере, до конца переговоров. А после подписания договоренностей она вернется домой. И делай что хочешь. Но на нашей земле!

+*+*+*+

- Марик, ну и как там мои чернокнижники? - Экс-королева Рошалии Маргарита была в хорошем настроении - Надеюсь, они не прогуливают молитвы на алтаре Четвертого Бога?

- Марго, Церкви на тебя нет за твою ересь - Лорд Марик тяжело вздохнул, откинув с колен салфетку - Набрали всего человек пятьдесят, как то неохотно местные жители веру меняют.

- Это ты плохо работаешь, Марик - Маргарита задумалась - Слушай, а ты им какие-нибудь катаклизмы устроить не можешь? Ну, типа что старые Боги от них отказались, и спасти паству может только обращение к Четвертому Богу. Со всем смирением! И почтением.

- Катаклизмы - это землетрясение или ураганы? - Лорд Марик тоскливо посмотрел на подругу детства - Нет, Марго. Не могу. Стихии мне не подчиняются. А что-нибудь попроще не пойдет?

- Пойдет неурожай с последующим голодом - Маргарита милостливо кивнула головой - Я спасающимся от бедствий и голода устрою переселение в ЛоМи или в Ролийск, моей невестке сейчас крестьян не хватает. Ну это только тем, кто в новую веру не перейдет. Мне у невестки во владениях только секстантов не хватало. Вытравливай их потом оттуда.

- Маргарита, цветок моей души, это Легмиссия! - Лорд Марик театрально закатил глаза - Более того, это легмиссийское ПОБЕРЕЖЬЕ!. Они в основном рыбой питаются. Как ты себе представляешь устроить неурожай рыбных косяков? Забыли мальков промотыжить? Рыбная икра была не того сорта? Дождя долго не было? Засуха в море случилась?

- Не получится? А жаль - Маргарита задумчиво взяла в руки чашку с цветочным отваром - Марик, ну придумай хоть что-нибудь сам! Кстати, как там мой список жертвоприношений поживает?

- Список - хорошо, внесенные тобой в список - не очень - Буркнул начавший злиться лорд Марик - Маргарита, я все пониманию, но как ты мыслишь принести в жертву чернокнижникам леди Саурениту? Она, между прочим, герцогиня. И до нее еще добраться надо!

- Я же говорила, что все мужчины - глупые - Рошалийская экс-королева насмешливо посмотрела на своего верного друга - Вот с ней и остальными легмиссийскими клушами как раз проблем нет. Если ты плохо читал переданные тебе бумаги - то это твои трудности. У тебя, оказывается, проблемы не только с анализом прочитанного, а даже и с прочтением текста. Марик, эта лядя и пять её подружек занимаются спиритизмом. Предложи ей вызвать духов на алтаре Четвертого Бога. Они для этого на край света поедут!

- Ага, и собой возьмут хорошо вооруженную охрану - Лорд Марик внутренне уже смирился с очередной фантазией Маргариты - А среди моих секстантов бойцов нет. Их охрана пошинкует в мелкую стружку. И где я потом еще чернокнижников искать буду? Марго, между прочим, у меня среди них и так треть шоломийцев, мне лорд Хэлл выделил. Из приговоренных к казни за мятеж.

- Ты еще и с лордом Хэллом спелся? - Взгляд Маргариты стал очень недобрым - Марик, а вот на договоренности с шоломийцами я разрешения не давала!

- Не лорд Хэлл, это лорд Дэнис посодействовал - Мрачно уточнил лорд Марик - А его попросил твой внук. Марго, ты бы определилась, Шоломия по прежнему враги, или мы ими пользуемся?

- В зависимости от ситуации, мой друг - Маргарита что то прикинула в своей голове - Пока мне выгодно - это друзья, когда не выгодно - враги. Ну, разумеется, с учетом интересов моей невестки и моих правнуков. Я Крисику обещала больше семью не трогать. НАШУ семью. А пользуемся мы всеми. Кстати, по поводу охраны герцогини ты не нервничай. С ними церковники разберутся. Им тоже перед вышестоящими Святыми Отцами надо о проделанной работе отчитываться. Так что охрану сметут храмовники, потом зафиксируют факт жертвоприношений, у них возникнут вопросы к мужьям этих принесенный в жертву и балующихся черной магией дур, и ... Впрочем, остальное тебе знать не обязательно. Твоих секстантов не тронут, церковникам выгоднее появляться на местах жертвоприношений после того, как основные чернокнижникиуже исчезли. Кстати, кареты для их вывоза от черных алтарей дает Герк.

- Марго, вы с Герком решили прибрать к рукам богатства нескольких знатных родов Легмиссии? - Лорд Марик схватился за голову - И привлечь к переделу богатств церковь? Только что то мне подсказывает, Цветок моей души, что вы сначала ограбите вместе с церковью все неподвластные Герку знатные фамилии Легмиссии, а потом - саму церковь. Обвинив её в гонениях на безвинно почивших от их происков инквизиторов.

- Вот, уже думать начал! - Обрадовалась экс-королева Рошалии - Марик, я всегда в тебя верила. Не совсем так, но близко к истине. Так что хватит рассиживаться, герцогиню Саурениту пора готовить к роли жертвы на алтаре Четвертого Бога. Кстати, ты не расслабляйся, теологические выкладки должны быть хорошо подготовлены. Нам еще потом с Кардиналами из конклава Рошалии общаться.

+*+*+*+*+

- Ну и что мы имеем в сухом остатке? - Кристофер откинулся в кресле в кабинете замка уже бывшего графа Контера - Империя получила по зубам. И нам это вряд ли простит. Мы их нагнули на пять сгоревших городов, две верфи, куча спаленных судов на рейде. Восемь захваченных галеонов. Дэнис, а что со статусом галеона, честно украденном твоими шпионами?

- Войдет в состав флота Рошалии - Хмыкнул Дэнис, перекатывая бокал с вином в ладонях - Гетти он был нужен для выпендрежа. Она на нем собиралась на балы плавать. Пока не увидела, сколько стоит его эксплуатация. Так что договорились так - эта их "Надежда Рескии" входит в состав нашего флота, капитаном остается рескиец Дальяс, порт приписки - Реския на острове Мэн. Но пару раз в год она на нем приплывает в Лиенну в качестве хозяйки.

- Дешево отделались - Засмеялся хайри Тори - Итак, у нас уже восемнадцать галеонов. Точнее, семнадцать, один разобрали в качестве наглядного пособия по постройке аналогичных. Верфи наших Любимых готовы построить еще пять штук до следующей весны. Еще заказывать будем?

- Да, еще два десятка - Хмуро подтвердил Кристофер - У нас тут еще новости. Поэтому десяток галеонов по весне должен будет уйти в Реалгию. На Третий Континент. Кстати, Тори, я бы хотел в качестве командующего экспедицией видеть Командора. Элси по сравнению с ним - сосунок. И нам виконт нужен здесь. Боевой рошалийский командующий победного флота. А вот чем мы можем заинтересовать имперца?

- Сложно сказать - Хайри Тори надолго задумался - У него и так уже все есть. И еще появилась его семья. Вряд ли Кэлли понравится идея, что её муж отправится непонятно куда и непонятно зачем.

- Ну да, сначала его семьей привязали, теперь будем отрывать - Кристофер задумался, теребя аксельбант на надетом в честь приема вернувшихся с победой героев мундире главнокомандующего - Но нам надо понять, что связывает Реалгию с Азалией. Мы с лордом Лёном каемся, не все и не всем сказали. В катакомбах найдены залы Великих Домов. А там есть подтверждение, что наши предки в Азалию приплыли именно оттуда.

- Ну и что нам это дает? - Лорд Дэнис нахмурился, раньше у Кристофера от него тайн не было - Ну и приплыли. Дальше что? И сколько столетий назад это было? Тысяча лет назад?

- Не скажи, Дэн, это интересно - Хайри Тори в задумчивости прикрыл глаза - С Империей мы все равно сцепимся. А Империя уже повоевала с Реалгией. И очень неуспешно, надо заметить. Реалгийцы за несколько дней утопили треть флота вторжения. И тем самым заставили их пойти на мирный договор. Если наша Азалия имеет истоки из Реалгии - а не могут ли они стать нашими союзниками?

- Я тоже об этом подумал - Согласился со своим военным советником король Рошалии - А союзники нам нужны. Мы и без союзников можем выстоять, вопрос какой ценой? Не хотелось бы по окончании войны получить выжженное и обезлюдевшее побережье. Причем, не только Рошалии. Например, княжество Рен-Тави может и не выжить.

- А Царства? - Дэнис задумался - Хотя вряд ли они ценные союзники. Как я понял, они сами к нам за помощью лезут. А с учетом, как с ними обошлись наши предки, о большой любви и доверии тут и речи быть не может. Им скорее всего нужна та дрянь, которой наши предки их заразили. Но у нас её нет. А если бы и была - то давать её им я бы не рискнул.

- Ну, есть она у нас или нет - это еще вопрос спорный - Кристофер гнусно ухмыльнулся - Кувшины то у нас есть. Запечатанные. Но я согласен - больше мы в эти игры не играем. Тем более, что никакой гарантии, что после окончании разборок с Империей, Царства не захотят отыграться за прошлое поражение, нет. А нам только эпидемий не хватает.

- А тут еще один игрок появился - Реалгия - Хайри Тори коварно усмехнулся - И еще непонятно, как этот игрок отреагирует, если мы отправим заразу в Империю. И сильный игрок. Надо бы с ними переговорить для начала.

- Заразу в Империю мы не отправим по определению - Тяжело вздохнул Кристофер - Я, конечно, особо моральными принципами не страдаю, но травить целый континент - это даже для меня слишком. Я его лучше разграблю.

- Так, вернемся к исходам нашей беседы - Хайри Тори улыбнулся чему то своему - Давайте предложим Командору стать капитаном "Черного Галеона". И возглавить наш разведовательный корпус в других странах и на всех континентах. Не шпионить, просто разведывать. Думаю, он согласится. Экипаж пусть набирает сам, хочет из имперцев, хочет из наших. И дадим ему еще пять галеонов, которые построят до весны на наших верфях.

- А Кэлли его отпустить пусть уговаривает Кэрри и её компания - Согласился Кристофер - И присвоим ему звание "Почетного гражданина Рошалии". Но в этот раз без помпы и газетной шумихи. А Кэлли и её девочку надо будет переселить в Девичий Замок. У кого лишние этажи остались?

+*+*+*+

- Лора, ну и что ты сделала с Гориком? - Леди Нэсси весело смотрела на девушку - Сначала замучила походами по лавкам, а сейчас?

- Он закрылся в своей комнате и рыдает - Гордо ответила девушка - И ничего я его не мучила. Сам виноват! Мог бы попросить прощения, и я его бы простила! Может быть. Ещё бы вспомнить, за что.

- Лора, а с кем он проливает слезы в своей комнате? - Пожилая женщина пыталась строго смотреть на девушек - Дайяна, там случайно твоего мужа нет?

- Эээээ... - Дайяна поперхнулась чаем - Ну, он с Лиэром пошли Горика успокаивать. Ой. Там же Лиэрр. Тайка, а что они с собой взяли?

- Немного успокаивающего - Таисия с умилением сложила ладошки на своем заметно огруглившемся животике - Пару бочонков ЛоМийского светого виноградного. Так что до утра их можно не ждать. А можно мне еще пирожное?

- Я не лекарь, я не знаю, что тебе можно, а чего нельзя - Величественно ответила леди Нэсси - А вот с мужчинами придется поговорить! Нельзя же так не обращать внимание на своих женщин!

- Они пытались, но у них не получилось - Дайяна покаянно опустила глаза - Мы их это, выгнали немножко. А что они нам сплетничать мешали. Лезли тут со своими комментариями.

- И что они пытались комментировать? - Леди Нэннси не унималась - Ваши наряды? Ваши фигуры? Сейчас или вообще?

- Нет, нас в отсутствие нарядов - Дайяна покраснела - А нам стало стыдно, ну мы их и выгнали. И вообще, оказывается, что им жены больше нравятся завернутые в полотенца!

- В мое время мужчинам больше нравились женщины, завернутые в их рубашки - Строго вздохнула леди Нэнси - А еще больше вообще без них. А вино у них было до начала этой дискуссии?

- Ну да, Лиэрр его с собой принес - Призналась Таисия - Но они сразу сказали, что нам не нальют, нам в нашем положении нельзя.

- Всегда говорила, что мужчины женщин вводят в состояние беременности, что бы вином не делиться - Фыркнула пожилая леди - Жлобы, независимо от социального положения. Таисия, спать ложишься у нас, мужчины до утра не выйдут. А если выйдут... То тебе с мужем все равно сегодня встречаться необязательно. Будет еще на тебя перегаром дышать, травить ребенка. Так, быстро всем спать! Дайяна, это особенно тебя касается! Ты хорошо поужинала?

+*+*+*+

- Ну и что там опять мужчины устроили? - Кэрри нянчилась с девочкой Кэлли - Достали уже их совещания. Мы на отдыхе или как?

- Мы - на отдыхе, а они - или как - Мариэль откармливала Кэлли пирожными - Они - мужчины, пусть и работают. А нам некогда, мы заняты.

- А чем мы сегодня заняты? - Поинтересовалась Алексия - Вечерняя рыбалка на сегодня отменилась, Алька всех "стражей" забрала.

- Так, я не поняла, а зачем моей дочери сегодня понадобились собаки? - Встрепенулась Валенсия, оторвавшись от книги "Мифы Шоломии" - Рина, ты ни чего сказать не хочешь?

- И не хочу, и не скажу - Рина поудобнее устроилась на диванчике - И вообще, почему что если что - то сразу я? Я вообще в последнее время себя хорошо веду. Аж самой противно. А вечерняя рыбалка у нас отменилась потому, что Алька со своей свитой ночную решили устроить. Да не психуй ты так, Вэл, с ними "тени". Они решили акулу поймать. Еще бы понять - зачем она им.

- Ринка, а если акула на них нападет? - Валенсия аж задохнулась от возмущения - И что тогда нам делать надо будет? Если она вдруг нападет?

- Сама нападет - сама виновата будет - Рина возмущения подруги не разделяла - Не сможет отбиться - будет завтра у нас суп из акульих плавников. А отбиться от "стражей".... Вэл, да не психуй ты, Алька сама в бухту не полезет, она у тебя на редкость здравомыслящая девочка. Спустят собак. Вспомни, как мы в прошлый раз выиграли "рыбалку".

- Так, мы отклонились от темы - Алексия грустно посмотрела на своих подруг - Так чем мы сегодня заняты? А то я уже мысль потеряла.

- А еще наша самая главная по связям с общественностью, которая мысли теряет - Засмеялась Мариэль, подсовывая Кэлли очередное пирожное - Если кто забыл - у Альки через неделю День Рождения. Нам сегодня надо решить вопрос с празднованием. Праздновать будем в Крамске, или дотянем до Рошали? А выезжаем мы отсюда через три дня.

- Лучше в Рошали - Скуксилась Валенсия, обняв себя руками за плечи - Крамск еще одного праздника не переживет. Кстати, я поняла, зачем Альке акула. Акула ей не нужна, а вот её челюсти... Алексия, это в каком романе по городу бегали акульи челюсти за прохожими? Литература - зло. Запретите кто-нибудь эти романы! Или ограничьте к ним доступ детей!

+*+*+*+

- Ну что скажешь, Гремми? - Молодой герцог Ролийский с тоской смотрел на опостылевший ему лесной пейзаж - Мы сможем прорваться в Крамск?

- Нет, мой господин - Вымокшего в реке наемника от холода колотила дрожь - Крамск перекрыт так, что для вторжения нужна полноценная армия. И даже не одна. Там "тени", "призраки", "стражи", "серые", "белые" и просто охранники. Одних собак с полсотни. А это равноценно двум с половиной сотням хорошо обученных солдат. Всего по боевой мощи - около трех тысяч.

- А мы сможем пройти к морю? - Молодой герцог был готов взвыть, мятеж, затеянный его отцом закончился далеко не так, как ему бы хотелось - Если не тащить за собой дружину? Скажем, с полусотней наиболее верных мне людей? Я попробую вызвать корабль.

- На траверсе Крамска два галеона и три фрегата рошалийцев - Гремми уже стучал зубами - Они никого не пропустят и не выпустят. В ту сторону уходить нельзя.

- В Ролийск тоже нельзя - Герцог застонал, упав в походное кресло - Его осадил принц Харрис. И у меня осталось не так много воинов. Я каждый день теряю по два-три десятка из патрулей. Лесные, сволочи, развлекаются. Они охотятся за моими людьми! Они успокоятся? Их можно купить?

- Они не успокоятся, пока не убьют всех, кто находится в их лесах без приглашения - Наемник начал согреваться и перестал стучать зубами - И их нельзя купить. Лесным не нужно золото. Ваш отец охотился за ними, сейчас они охотятся за Вами. И за Вашими людьми. Вам надо уходит из лесов.

- Куда? - Ролийский был готов взвыть от безнадежности - Сдаться Кэрриган? Она меня повесит за эти свои деревушки. И ей будет все равно, что нам было нечего есть. Гремми, мы сейчас едим своих лошадей. Боевых лошадей! А мы их просто сжираем, потому что нас не выпускают из леса кавалеристы Рошалии. А в лесу нас убивают лесные. Что мне делать?

- Я не знаю, мой господин - Наемник склонил голову - Вы сами должны принять решение. И каким оно будет - зависит только от Вас, мой господин.

+*+*+*+

- Гетти, ну что, ты готова? - Алекс поднял жену с кресла и пересадил на стул перед зеркалом - Причесывайся, пошли завтракать и можно трогаться.

- Я всегда и ко всему готова - Гетти зевнула, прикрыв рот ладошкой - Так, галеон пристроили, от лорда Дэниса на следующие полгода отделались, Патриция сдали в хорошие руки. Осталось решить, куда мы собственно теперь едем. Я все же склоняюсь к мысли навестить твою маму в её замке.

- Хочешь посплетничать, а заодно и перезимовать? - Ехидно уточнил Алекс - Мысль неплохая, кормят у нее хорошо. А не боишься, что она тебя завоспитывает?

- Мне то чего бояться, у нее для воспитания ты есть - Гетти примерилась, что бы ей на этот раз изобразить на голове вместо прически - А будет меня доставать - я ей скоро внука или внучку рожу. И будем мы вместе с ней выносить тебе мозг о надлежащем отношении отца к воспитанию своих детей.

- Испугали! - Засмеялся граф Палмер - А я попрошу лорда Дэниса меня отправить пошпионить куда- нибудь, пока вы с мамой будете моего отпрыска воспитывать.

- Мечтатель ты, граф - Гетти определилась с прической и решила ограничиться простой косой - Леди Марина ппереговорит с лордом Дэнисом - и поедешь ты шпионить за садовыми гусеницами на огородике при замке. В свободное от воспитания ребенка время. А мы с леди Мариной в это время съездим куда-нибудь в Карели, пошпионим за нашими послами. На балах и приемах.

- Так, я понял, идея поселиться в замке у матушки была не очень хорошо продумана - Алекс вроде бы случайно растрепал жене пряди волос - Ой, извини, это я случайно! Ладно, поехали к тебе в замок. Или давай у меня спрячемся?

- Ко мне не получится - Гетти примеривалась воткнуть мужу в качестве мести за испорченную прическу шпильку в мягкое место - Там у нас сейчас будет имперская шпионская штаб-квартира. Лорд Дэнис как раз утверждает список имперских разведчиков в Рошалии. Я, кстати, тоже записалась. И тебя - тоже.

- Ээээээ.. - Гетти, а мы вроде и так двойные шпионы уже - Алекс от соприкосновения с заколкой увернулся - Или я чего не понял?

- Ну, мы изначально шпионы Рошалии, завербованные Империей, перевербованные обратно Рошалией и работающие опять на Империю - Гетти вздохнула, месть за прическу не удалась и придется придумать еще что-нибудь по программе "воспитание мужа" - То есть мы четверные шпионы. Кстати, за четыре зарплаты, я с лордом Дэнисом договорилась. А что, нам еще на приданое дочке собирать!

- Страшные вы люди, женщины - Лорд Палмер засмеялся - То есть ты с лорда Дэниса не только премию за Патриция стрясла, но и жалование для нас?

- За "страшных" - ответишь! - Гетти встала со стула - Я еще родовой замок за счет казны ремонтирую - не может же быть логово имперской разведки в обшарпанном состоянии. Я так лорду Дэнису и объяснила - противник у Рошалии должен быть достойным. Поэтому надо мой замок отремонтировать, немного поменять мебель, построить новую голубятню с птичками из королевского питомника, почистить и подновить фонтаны, разбить новый парк... И это только для начала!

- Ну и куда тебя лорд Дэнис послал с твоими идеями? - Алекс уже рыдал от смеха - Ты еще парадный выезд с каретой в имперских цветах не попросила? Что бы господину Патрицию не было стыдно с отчетами в Рошали ездить.

- Не умничай, Алекс - Гетти встала со стула и направилась к выходу из комнаты - Все - для семьи. Нашей, между прочим. Пошли завтракать и поехали к леди Марине, нам еще две недели в карете трястись. Поскольку на корабль я в ближайший год точно не сяду!

+*+*+*+*+

- Так, барон Горик, Вы куда то собрались? - Леди Нэсси насмешливо смотрела на здорового мужчину, на цыпочках пробирающегося к выходу из дома - И куда это Вы так рано спешите? Завтрак еще только только через полчаса!

- Эээ, леди Нэсси, доброго утра - Застигнутый врасплох мужчина покраснел - Я не буду завтракать. Мне уже пора уезжать.

- Вы можете не завтракать, конечно - Леди Нэсси тяжело вздохнула - Если Вы не следите за своим здоровьем, то это ВАШИ проблемы. Но вот вот Ваша подопечная без завтрака из дома не выйдет, Лора и так больше напоминает ходячие пособие по анатомии, чем молодую девушку. Вы плохо за ней следите, барон Горик. И я не вижу раскаяния в Ваших глазах!

- Леди Нэсси, а причем тут Лора? - Мужчина с надеждой покосися на бывшую так близко к нему спасительную дверь - Вообще то я в отпуске на три недели. У нас умер двоюродный дедушка, и за каким то гры... то есть с какого то перепо... то есть милостливо завещал мне свою долбан .. то есть нежно любимую деревню. Так что я еду вступать в наследство. А леди Лора остается в Ваших надежных руках!

- Для моих надежных рук вполне хватает и Дайяны - Грустно вздохнула пожилая женщина - Совсем разболталась девчонка. Плохо я сына воспитала, не следит за здоровьем жены и моего будущего внука! Так что Лору оставьте себе. Вы её телохранитель - Вы и охраняйте. А сейчас возвращайтесь в свою комнату и переоденьтесь в камзол, это домашний завтрак, и появление на нем в мундире неуместно. И кто Вас учил этикету? Придется заняться и Вашим воспитанием!

- Леди Нэсси, я в отпуске и уезжаю вступать в права наследования в деревушку Горки - Барон Горик насторожился, почуствовав какую то надвигающуюся гадость - А тело леди Лоры остается дома. Поскольку в его отсутствии я его охранять не могу! А за Лорой будет присматривать баронет.

- Баронет заболел, он вчера выпил бокал холодного пива и застудил себе горло - Леди Нэннси счастливо улыбнулась - Так что охраняемое Вами тело леди Лоры едет вместе с Вами! Не получится у Вас увильнуть от исполнения своих прямых обязанностей. Идите, переодевайтесь к завтраку. И не вздумайте попытаться сбежать - вот подписанный лордом Леном приказ. Вы направляетесь в деревню Горки по государственным надобностям. Если Вы не можете охранять леди Лору в Крамске - будете охранять её по дороге в эти Ваши Горки. И не смотрите на меня таким взглядом, на меня взгляды военных не действуют. Я к ним еще при жизни мужа привыкла.

- Леди Нэсси, а давайте Вы меня не видели? - Барон Горик был готов взвыть от перспективы поехать вместе с Лорой - Ну совсем - совсем не видели? Еще минут десять, я только лошадь оседлаю?

- Молодой человек, что Вы себе позволяете? - Леди Нэсси нахмурилась - Это Вы намекаете, что в силу моего преклонного возраста у меня возникли проблемы со зрением? И Вам не стыдно произносить такие вещи женщине? И я Вас разочарую - я все отлично вижу! Например, что ходить постоянно в мундире в присутствии молодой и привлекательной женщины - это я про Лору - по крайней мере неприлично. Поэтому Вы должны вести себя достойно звания офицера. И поменять гардероб на что то более новое. Не можете же Вы сопровождать леди Лору в таком виде? Так что прекращайте со мной пререкаться и идите переодеваться к завтраку. А за завтраком я объясню Лоре, что она не может позорить себя обществом плохо одетого телохранителя, и Вас, невоспитанный молодой человек, надо срочно переодеть! Вы же не откажете женщине в такой мелочи, как переодеться в красиваый камзол? Вот и отлично, я знаю в Крамске отличного мужского портного! А девочки Вас к нему проводят. И даже что-нибудь посоветуют. И не надо меня благодарить! Я забочусь не о Вас, а прививаю моим девочкам хороший вкус! И перестаньте что то бормотать себе под нос! У меня и со слухом все в порядке! И если я еще услышу комплимент типа "старая ведьма", то кроме портного Вы отправитесь еще и к сапожнику. В сопровождении опять же Лоры и Дайяны! А будете продолжать судорожно глотать воздух - с вами поеду и я сама! Все, быстро переодеваться к завтраку! Не заставляйте нас ждать, барон Горик, это неприлично!

+*+*+*+

- Царство Рэлинискис решило поправить свое пошатнувшееся положение за счет союза с северянами? - Хорошо одетый господин лет пятидесяти задумчиво смотрел на плещущиеся в нескольких шагах от беседки море - Что ж, это ожидаемо. Кто возглавил их посольство, господин Церент?

- Второй царевич Мулит, господин Ринист - Собеседник посла царства Байменис был сверстником своего визави - И этого было бы достаточно, что бы забыть про них. Но вместе с Мулитом в Северную Азалию плывет его сестра Риса. А вот она хороший переговорщик, может и уболтать северян.

- Халакирийская Кошка вернулась в политику? - Посол Ринист удивленно поднял бровь на собеседника, возглавлявшего шпионскую сеть Баймениса в царстве Рэлинискис - Я думал, что после смерти своего мужа она сосредоточила свои усилия на воспитании ребенка.

- Халакирийскую Кошку в политику вернули - Господин Церент проводил задумчивым взглядом парящего в небе орла - Причем, как я понимаю, её желания никто и не спрашивал. После смерти её мужа она стала довольно уязвима. Халакирийцы её не очень любят как рэлинискийку, рэлинискийцы не могут простить ей брак с сыном халакирийского вождя. Но в этом для нее есть и плюс - из-за сына её не трогают ни те, ни другие.

- Да уж, с горцами никогда и ничего просто не бывает - Господин Ринист поморщился - Выяснили, кто убил Халакирийского Барса? Было бы неплохо вбить пару клиньев между ними и Рэлинискисом. Горцы хоть и числятся поддаными этого царства, но если сына их вождя убили люди Гарристенни Шестого - горцы взбунтуются. И закроют перевалы.

- Горца убили по приказу дружка царевича Мулита, этого гаденыша Скера - Церент ухмыльнулся - Не смог простить госпоже Рисе отказа в его сватовстве. Доказательства у нас есть - мои люди отловили пару участвовавших в засаде наемников. Кстати, они не рэлинискийцы. Использовать соотечественников Скер не рискнул - понимает, что горцы в случае чего объявят кровную месть ему и всему его роду. Привезли убийц из Вариэнги. Мы перхватили парочку на обратном пути. Передать их халакирийцам?

- Пока подожди - Посол второго по мощи царства Южной Азалии и его непримиримого друга улыбнулся тонкими губами - Надо убедиться, что это посольство в Северную Азалию попало. Как я слышал, в этот раз переходом через пустыню они воспользоваться не решились и поплывут морем?

- Да, ушло три триммиеры - Подтвердил начальник посольской разведки господин Церент- Через пару месяцев будут в Рошалии. Но о ходе переговоров я вряд ли узнаю - у меня в Северной Азалии всего с десяток осведомителей. Там очень тяжело шпионить, особенно в Рошалии и Шоломии - очень сильные и профессиональные контрразведки. И после стычки с Империей чужаки сразу попадают в сферу их внимания. Как правило, просто исчезают.

- А нам результаты пока не интересны - Посол улыбнулся своему соотечественнику - Хотя усиление Рэлинискиса как царства нам не выгодно. Но при этом мы ничего не теряем - договор будет не с одним царством, а с Союзом Царств. А вот ослабить позиции Рэлинискиса в Союзе мы, пожалуй, сможем. Как только будет информация о начале переговоров с Северной Азалией - отдавай наемников Вождю Халакирии. Пусть Герринистенни Шестой отвлечется на улаживание недоразумений с собственными поддаными, а мы в этот момент попользуемся результатами переговоров. Если они о чем то договорятся - пока рэлинискийцы будут бодаться с Халакирией - мы слегка присвоим их заслуги. Не договорятся - пошлем свое посольство. С учетом ошибок, совершенных царевичем Мулитом и его переговорщиками.

+*+*+*+*+

- Присаживайтесь, господин Патриций - Лорд Дэнис сделал приглашающий жест, показывая имперцу рукой на кресло - Как Вы устроились? Если есть какие-либо пожелания - говорите, не стесняйтесь. Все, что в наших силах - мы сделаем. А сейчас - хотите вина? С наших виноградников, но, поверьте, оно не уступает лучшим сортам вин из Империи.

- Благодарю Вас, господин Дэнис. - Имперец вымучено улыбнулся своему уже начальнику - Все просто прекрасно. От вина не откажусь. Но Вы же меня не выпить пригласили? А остальное я Вам вроде все рассказал. Хотя вряд ли вы от меня много нового узнали. Думаю, что мой коллега господин Командор знал не меньше меня.

- Не прибедняйтесь, господин Патриций - Лорд Дэнис разлил вино по высоким бокалам - Командор знал не так уж и много - он все же в основном плавал, и в Императорском Дворце появлялся редко. К тому же Ваш соотечественник оказался крайне не разговорчив. В отличии от ваших резидентов, которых мы старательно собирали по всей Северной Азалии. Так что поверьте, Вы нам рассказали очень много интересного, и Ваши заслуги мы не забудем!

- И оцените - Ехидно парировал Патриций - А уж как их оценит мой Император - я даже представлять себе не хочу. Благо, пример подданных самого Командора я имел возможность видеть. Так что его оценка моего вклада в развитие отношений между Империей и Рошалией будет безразмерна и неоценима. Жаль, что я не смогу ею насладиться в полной мере.

- Господин Патриций, ну не надо паясничать - Засмеялся главный шпион Рошалии - Если Император доберется до Вас и Командора - он вряд ли будет разбираться, чьих заслуг было больше. Хотя признаюсь честно - если бы Император не уничтожил всех близких к Командору в Эрстауне - мы бы и слова из него не вытащили. Так что в этом смысле Рошалия Императору осталась должна.

- Как я понял из имеющейся у меня информации, Командор Ваши долги Императору вернул лично - Патриций скривился - На рейде Крамска стоит черный галеон самого Императора. "Эрстаун Семнадцатый". Его ни с кем не спутаешь. А еще рядом с ним "Драго" и "Фюрст Данико", или как они сейчас называются. И что то мне подсказывает, что это еще не все галеоны, которые поменяли имперский флаг с гордым львом на рошалийского атакующего ястреба.

- Разумеется, не все - Дэнис подвинул имперцу бокал с вином - Ваш Император очень щедр. До него у нас таких больших кораблей не было. И не потому, что мы их не в состоянии построить, просто они нам были не нужны. Поэтому их и не проектировали. А сейчас с разработкой судов такого класса даже и морочиться не надо - наши карабелы один галеон варварски разобрали на запасные части и сейчас активно изучают Ваши достижения в постройке океанских судов. Но наша эскадра "спасибо" за сэкономленное на проектирование время Империи передала. У Императора сгорело две верфи и теперь ему ничего не мешает начать строительство сначала, не оглядываясь на устаревшие модели кораблей. Надеюсь, что уже в следующем году мы получим возможность изучить новое слово в галеоностроении. Думаю, Эрстаун Семнадцатый поделится с нами парой - тройкой новых галеонов?

- В следующем году - вряд ли, господин Дэнис - Патриций ухмыльнулся - Или Вам привычней будет "лорд Дэнис"? Без разведданных империя в Северную Рошалию не сунется. А вот насколько быстро она их получит - зависит от нас с Вами. А в этом деянии спешить не стоит, не правда ли, лорд? Сомневаюсь, что Рошалия откажется получить от Империи некоторые инвестиции в свое кораблестроение?

- Вы все правильно понимаете, господин Патриций - Лорд Дэнис пригубил из своего бакала - Кстати, я сейчас активно вербую шпионов для Вашей сети. Ну, чету Палмер Вы уже знаете, они будут резидентами в Рошалии. На днях мы отбываем в Рошали, уже туда прибудет наш коллега по шпионской деятельности в Шоломии лорд Хэлл. Лорд Одновани из Карели едет с нами, но с ним Вы пообщаетесь уже в Рошали. Имперских шпионов в Легмиссии будет представлять леди Маргарита - кстати эта леди экс-королева Рошалии и бабушка нашего короля. Но живет сейчас в Легмиссии, поэтому мы даже придумывать ничего не будем. Имеем опыт сотрудничества, причем в разных сферах. От княжества Рен-Тави посланника еще не прислали. Как видите, мы все в делах! Имперская разведовательная сеть в Северной Азалии будет просто шикарная!

- Я и не сомневался в этом - Господин Патриций криво ухмыльнулся, все больше убеждаясь, что связываться с Северной Азалией была не лучшая идея Императора - Но все же, что Вас интересует в этот раз? С резидентами моей разведовательной сети я мог бы познакомиться и в столице. Не томите, лорд Дэнис, я уже умираю от любопытства.

- Меня интересует Южная Азалия, или Царства, как мы их называем - Признался лорд Дэнис - Насколько я знаю, они намного богаче нас. А их армия слабее нашей - у них элементарно не хватает банального железа на вооружение. А бронза, которой они располагают - не противник нашей и вашей стали. Зато у них очень много золота, драгоценных камней и очень плодородные земли. Так почему начали с нас, а не с них?

- По той же причине, по которой Вы до сих пор не обменяли свое стальное оружие на их золото - Честно признался имперец - Они очень неудачно расположены. Для нас неудачно. Северную Азалию омывают два Течения - Северное, которое идет от Империи к Азалии, и Южное, которое идет от Азалии к Империи. И которое разделяет Северную и Южную Азалию. То есть, что бы спуститься к Южной Азалии, нашим галеонам надо войти в Северное Течение, вынырнуть в территориальных водах Северной Азалии, пройти их насквозь, дойти до Южного Течения, пересечь его и только потом наши галеоны окажутся в территориальных водах Царств. Но вы же вряд ли будете спокойно смотреть, когда вдоль вашего побережья пойдет штурмовой флот Империи в далекие царства.

- Это так, вряд ли мы удержимся от желания его потопить, не дожидаясь, когда он вернется уже к нам - Согласно кивнул лорд Дэнис - А почему вы не попробовали пройти по океану вне Течений? Слишком долго и утомительно?

- Да, к тому же в открытом океане бывают разные пакости в виде штормов - Подтвердил господин Патриций - И тут дело даже не в том, что часть кораблей утонет - эти потери просчитываются, и отправить пару десятков лишних галеонов можно, наш Император на такие потери внимание не обращает, но во штормов корабли разкидывает в разные стороны, и к Южной Азалии подойдет не ударный кулак, а несколько групп кораблей. Причем, в разное время и разной степени потрепанности. Что сделает их легкой добычей флота Царств. А предварительно собрать их вблизи побережья, как Вы понимаете, не получится. Нет подходящей базы, где суда могли бы починиться, пополнить припасы и элементарно отдохнуть. В Северной Азалии местом сбора должен был стать Остров Мэн.

- Хммм, то есть если мы найдем им базу в Южный Морях, первый удар будет направлен на Царства? - Лорд Дэнис задумался - Надо будет подумать на эту тему. А империя уже пробовала с ними поевовать?

- Да, пробовали пару раз прощупать их оборону - Подтвердил господин Патриций - Даже не так, пару раз к их берегам заносило наши потрепанные эскадры. В первый раз семь галеонов, во второй раз пять. Из разведчиков. Из первой эскадры вернулось три корабля, из второй - два. Хотя, наши сами виноваты - первая эскадра без предупреждения атаковала какой то остров, не проведя разведку. Забрали воду, провиант, пленных. Но тут появились их боевые триммиеры и быстренько выкинули наши суда из своих территориальных вод. Вторую эскадру в свои воды они не пустили. И наши галеоны на обратном пути взяли на абордаж несколько торговых судов Царств и убрались в Южное Течение, поближе к дому. Так что у нас информация о Царствах в основном со слов капитанов захваченных торговых судов. Но и у них были наши пленные с потопленных имперских судов. А это галеоны - разведчики, и если они "разговорили" наших офицеров, то про Империю Царства знают достаточно много.

- Спасибо, господин Патриций, Вы сообщили мне много интересного - Лорд Дэнис задумался, идея натравить Империю на Царства и попользоваться плодами этой войны его заинтересовала - Единственное, что я Вас попрошу - изложите все, что Вы знаете про царства, на бумаге. На Общем, у нас хорошие переводчики. И если Вам, лично Вам, что то надо, сообщите мне или моим офицерам. Не стесняйтесь, Ради Всех Богов. Кстати, Вашу резиденцию в одном из замков Рошалии уже приводят в порядок. Думаю, в конце следующего месяца Вы уже сможете туда переехать.

+*+*+*+*+

- Вы собрались? - Кристофер подхватил жену на руки - Утром выезжаем. Наконец то кончился отпуск, скоро на работу! Никогда не думал, что работать так приятно. Пусть даже и королем.

- Никогда не думал? - Кэрриган поудобнее устроилась на руках у мужа - Тоже мне новость. Крис, а ты вообще то попробуй на досуге, может, получится. Поверь, думать - это не больно, а иногда даже приятно!

- Так, моя супруга опять с Мариэль переобщалась - Кристофер засмеялся, крутясь с женой в подобие вальса по комнате - И как её Дэнис еще до сих пор не придушил?

- Так же как Грейс не придушил Ринку, хотя она нарывается намного активнее - Кэрри прижалась лицом к плечу мужа - И у нас еще одна бойцовская пара намечается - Лора со своим телохранителем. Лорка точно нарвется! Хотя они друг друга стоят. Но это их заботы. Во сколько отбываем?

- Желательно до полудня - Кристофер осторожно поставил жену на пол - А то потом будет жарко и пыльно. Караван начнут сбивать с вечера, так что бы с утра только запрячь лошадей и погрузить людей. Кстати, мне показалось, или количество телег с вашим барахлом несколько увеличилось?

- Тебе показалось - Глядя на невинное выражение лица жены у Криса сразу сложилось ощущение, что их жены что то опять натворили - Крис, ну если на пару - тройку.

- На пару-тройку десятков? - Кристофер отзеркалил невинное выражение лица - Или пару-тройку сотен? Кэрри, что ты решила упереть из Крамска? Жена, вообще то это твое герцогство, и его совершенно незачем разграблять.

- Да ладно тебе, Крис - Кэрриган легко опустилась в кресло - Не собираюсь я ничего грабить. Тем более свое герцогство. Ну, подарили мне мои любящие подданные несколько сувениров на память. Несколько скульптур для фонтанов в Девичий Замок. Тут, оказывается, очень искусные резчики по камню. Они нам несколько статуй и вырезали в подарок.

- Так, Кэрри, это случайно не те статуи, для которых мы позировали? - Кристофер внимательно посмотрел на жену - Только нам забыли сообщить, что из них будут делать фонтаны. Кэрри, вы доиграетесь! До массовой порки!

- Крис, а чего ты так нервничаешь? - Кэрри прижалась к мужу - Очень симпатичные статуи получились! И вообще, там только лица узнаваемые! А тела у статуй звериные. Мы и себе заказали!

- Ну и какая я зверюшка теперь? - Кристофер сжал жену в объятьях - Надеюсь, не горгулья? Или кролик домашний?

- НетЬ, ты у меня Барсик, ой, Большой и Хищный Барс - Кэрри с трудом сдерживала смех - А я вообще мышка, на которую охотится Барсик, то есть Барс.А горгулья у нас вообще в Замке не живет, её по портрету ваяли. С любимой учительницы Альки и её компани. Но больше я тебе ничего не расскажу, а то вам не интересно будет. Вот приедем, все расставят, а потом вам все покажем.

- Что то мне подсказывает, что эти телеги по дороге надо потерять - Проворчал рошалийский король - Хотя лучше не надо. Еще не хватало, что бы наши статуи в непотребном виде крестьяне по деревням растащили и на центральных площадях расставили. Кэрри, ну когда же вы успокоитесь? Лучше бы воспитанием детей занялись! Хотя нет, вы ТАКОЕ из них воспитаете!