Империя Амариллис

Тартария. Начало

Посвящается моей дорогой Диане, что ненавидит это проект больше, чем я ненавижу шоколадки с печеньем. Спасибо, что ты продолжаешь слушать и верить в меня даже тогда, когда я окончательно опускаю руки.

Моей прекрасной Александре, что покорила сердце самого обворожительного Древнего.

Калиас твой бессмертный раб.

И тем, кто открыл эту книгу, чтобы увидеть слова, вышедшие из под моего пера.

Я рада, что вы вновь стали моими слушателями, а я вашим рассказчиком.

Книга была написана при поддержке phtakerin

Главный координатор и верный друг команды Дорианы Кац — Шмелева Диана.

Тартария. Начало.

Темнота поглощала спальню миледи Корделии, последней жены господа Тартарии — Анастасиуса, принцессы земель Катриары и госпожи потерянной империи Амарилис.

Взгляд женщины расплывался, вдохи становились всё реже, а простыни, пропитанные потом, уже впитывали в себя новую жидкость — кровь.

Вокруг принцессы совсем не было слуг. Помимо Корделии в комнате находились ещё две женщины. Одна — принимавшая роды, другая — носившая генеральскую форму и стоявшая у изголовья кровати.

Девушка в погонах пыталась привести женщину в чувства, что удавалось с большим трудом. При этом она разрывалась между душераздирающими криками новорождённой и угасающей госпожой.

— Я говорила вам! — прорычала женщина в форме. — Говорила, что до добра это не доведёт! Всё было предрешено! Всё это! Я говорила, что он безумен! Этот религиозный монстр нас погубит! Он уже тебя погубил! И ты это знала Корделия, знала! Я не прощу тебя! Никто не простит! Сара! Не стой столбом, сделай что-нибудь! Она теряет слишком много крови!

— Что ты прикажешь мне делать, Ария? — завопила девушка в медицинском халате, — Меня и так повесят за то, что королева, ставшая самозванкой и отправленная на гильотину, скончалась у меня на руках! — Сара не прекращала попыток остановить кровотечение, каждый раз всё больше измазываясь в крови своей госпожи. — О Боги! Здесь помогут только Боги. Да убережёт же тебя Матерь Океанов, Корделия.

Роды самозваной королевы начались в самый неподходящий момент. Её муж окончательно простился с рассудком и, на осколках королевства, которое когда-то было частью магической империи, начал строить религиозное государство, принципы которого противоречили устоям данного континента.

Империя Амарилис развалилась задолго до прихода Анастасиуса к власти. В нынешние времена эти территории принадлежат двум королевствам, мечтающим о великих богатствах друг друга. Тартария и Катриара — земли, которые когда-то составляли империю.

И всё бы было ничего, мирное существование могло бы продолжаться ещё долгие годы, если бы не религия, созданная Анастасиусом, которому снизошло божье благословение. Идея его замыслов была проста, магия — это тёмное деяние, а значит все, кто ей владеют, должны гореть ярким пламенем, превращаясь в пепелище. Тартария давно жила по своим законам, магия здесь была необузданная, а колдовству не обучали, что приводило к постоянным катаклизмам. Катриара же существовала только за счёт магической торговли и необычных способностей своих жителей. Камни, которые одаривали человека различными силами, артефакты, позволяющие заключать сделки с мифическими существами, магия, что текла по венам представителей древних цивилизаций, когда-то изгнанных на Северный Континент.

И когда Древние ушли с земель смертных, оставив им свои подарки и благословение, люди Катриары разбрелись по всей территории развалившейся империи, разнося магию по всему свету.

Испокон веков в Катриаре обитали мифические существа, о которых слагали легенды и былины. Простым же людям было сложно жить в мире того королевства, и прежние правители нашли решение проблемы. Они даровали им земли Тартарии, плодородные и живые, но не населённые страшными созданиями и неведомым зверьём. И жили они так не одно столетие. Древние правили людьми, а люди в обмен склоняли свои головы, защищая единую империю. Тех же людей, кто остался на территории земель Катриары, Древние наградили невероятными талантами. Они разделили свою силу на куски и раскидали по всему королевству, позволяя людям самим решать свою судьбу. Так были созданы первые магические кристаллы, прорастающие на землях прошлой цивилизации и по сей день.

Эту гармонию разрушил нынешний король, веривший в свою правоту. Магия в его глазах стала проклятьем, а верная жена — ведьмой и самозванкой. Он начал уничтожение всех причастных к этой тираде, распространяя на своих землях новую эгиду. Не жалел он ни стариков, ни детей, молящих армию о пощаде. В глазах правителя Тартарии, они были чудовищами, а значит были опасны.

«Они заслужили смерти» — так гласил лозунг новой веры и церкви, созданной на костях павших магов, которые когда-то были соратниками людей.

Катриара постоянно принимала в свои земли беженцев, пряча их от преследователей и запутывая следы. Они помнили, откуда пришли их предки и какие дарования им предоставили, и потому не видели разницы между простыми людьми и магически одарёнными. Они принимали всех тех, кто не хотел жить под кровавым дождём тирана. Но и эти земли ждали большие перемены.

Катриарой правили кланы, а не единое лицо. На тот момент в королевстве было несколько главенствующих семей, которые делили между собой одеяло власти. Когда госпожа Корделия Мира Лорин, единственная наследница правящей династии, была отправлена в земли Тартарии как подарок новоиспечённому королю, который спустя несколько лет заявил о смертельном приговоре в сторону своей жены, в королевствах разразилась война. Кланы объединились в одно единое войско, чтобы дать отпор попыткам завоевания, а после поделить престол между собой, ведь правящая династия лишилась своей главной наследницы, которая должна была вновь создать единую империю. Клан Лорин пал под гнётом недовольства и горя, когда новость об исчезновении и близящейся кончине принцессы дошла до их ушей. А кланы Валиас и Валеас начали убивать всех на своём пути, перерезая глотки братьям и сёстрам, которые не разделяли их взглядов.

Когда трон всё-таки был разменян, на престол взошёл Царис Али Валиас. Омыв руки кровью своих врагов, своего народа, предков и потомков, новый король Катриары, которого в народе начали называть императором, двинулся осуществлять возмездие за смерти всех тех, кого погубила новая единая вера.

Внедрив своих людей в столицу Тартарии, Царис поднял восстание. Никто не знал, что случилось в тот злополучный день, и каким образом войска Цариса проникли в город. Маги со всей развалившейся империи требовали провозгласить независимость и остановить геноцид. Тысячи кристаллов, дарующих магическую связь, пылали в огне и чёрном дыме. Каждый из присутствующих желал лишь одного — падения монархии Анастасиуса, что в конечном итоге приведёт к свободной магии и уничтожению фанатиков новой церкви.

— Ария! Вернись на землю! Ты нужна мне здесь! Коре нужен воздух, — окликнула Сара застывшую девушку в погонах.

Она склонилась над столом, где в тот момент лежало безмятежное дитя, только что появившееся на свет. Девочка была прекрасна, однако её судьба была предопределена задолго до рождения. Ей суждено было бросить вызов монстру, который уничтожит её, когда придёт время. И всё для того, чтобы в будущем люди могли построить новый мир, процветающий и долгий.

— Ария! Воздух!

Генерал оторвалась от своих тяжёлых мыслей и сделала то, о чём её так долго просили. Резко взмахнув рукой, она создала вокруг женщины магический купол из свежего воздуха, который поглотил её целиком. Это было необычайное зрелище. Ария была генералом в армии Тартарии, и поскольку Анастасиус более не признавал никакой магии, она была признана дезертиром и преступницей, порочащей имя новой церкви и монархии королевства.

Ария была магом кристаллов. Её алый китель покрывали многочисленные серебристые узоры, которые были сделаны из нитей с вкраплением магических камней. Каждый камень выбирал своего обладателя, по-разному раскрываясь в руках человека. Магические источники черпали свою силу из магии стихий и представляли собой четыре направления — камни воды, огня, земли и воздуха. Каждая группа камней делилась на категории. Чем сильнее человек, тем более могущественным камнем он может овладеть. Однако если один стихийный камень признаёт тебя своим хозяином, то сменить свой клан стихии будет уже невозможно. Конечно, в каждой сказке бывают свои глупцы, и наша история не исключение, но всех тех, кто хоть раз пытался использовать больше силы, чем ему отведено, или же поменять свою природу — разрывало на тысячи кусочков.

Каждая нитка на алом одеянии переливалась тысячами ярких вспышек. Воздух плавно проникал в лёгкие Коры, заставляя её делать вдох за вдохом. Её чернильные волосы разметались по многочисленным подушкам, а голос окончательно охрип. Но она всё ещё боролась за каждую оставшуюся ей минуту. Прекрасная, нежная, властная и забавная — такой она останется в их памяти.

— Подойди ко мне, Ария, — прошептала Корделия, протягивая руку своей защитнице, — Подойди же. Ты помнишь наш уговор, Ария Лу Валиас? Помнишь, что обещала стоя перед мной на одном колене, когда узнала всю правду?

— Закрой рот, глупая девчонка! — прорычала та, крепко сжимая руку своей подруги, попутно вытирая слёзы о заляпанный кафтан. — Прошу вас миледи, глупая ваша головушка постоянно изрекает ненужные мысли. Я уже как год не ношу имя этого клана, и вы это прекрасно знаете. Не притворяйтесь будто не помните этого, — женщина вытерла кровь о свою одежду. — Только сейчас я понимаю, как бы мне пригодился китель зелёного цвета, так любимого при дворе Валиас. На красном не видно алого, а значит, когда я вернусь по их души — они не увидят вашей крови. Но я заставлю всех запомнить каждую её каплю.

— Ария, ты неисправима, — женщина тихо рассмеялась, но потом резко перешла на кашель, из-за чего девушки подскочили на месте. — Но ты… Верна мне и нашей семье, а потому никогда не облачалась в зелёный и носила алый цвет, как все мои предки. А теперь к сути. Хранительница воздушных врат Катриары, глава моей личной стражи и генерал королевства Тартарии, Ария Лу Валиас… Ты готова исполнить своё обещание? — вздыхая всё реже, женщина крепче обхватила протянутую ей руку.

В таких ситуациях люди чахнут быстрее срезанных роз, однако глаза последней представительницы династии Лорин сияли, как звёздный покров. Синие, словно сапфиры, они озаряли эту тёмную комнату, с потухшими надеждами, последними лучами заходящей луны.

«Даже на последнем издыхании… Она всегда остаётся прекрасной.» — подумала Ария, после чего резко вынырнула из своих размышлений.

— Миледи…

— Только ты можешь это сделать, Ария, только ты. — Прошипела Корделия, — Сара, прекрати. Слишком поздно. Если бы не магия, я бы давно погасла. Только стихия… Держит меня на поверхности.

Она смягчилась в лице и оторвала другую ладонь от смятых простыней. После чего, по велению колдуньи, на её руке примостился маленький дракон, сотканный из множества водных капель.

— Интересная метафора… Вы так не думаете? Только вода не даёт мне погибнуть, хотя… Именно она и должна была меня погубить. Видимо тот день, когда я грохнулась в озеро, должен был стать последним в моей жизни, но боги решили сыграть со мной злую шутку, подарив своё проклятье. Стихия, которой я боялась больше всего на свете, стала моим спасением. Но нет ничего вечного, пришло время отпускать… Она не пойдёт со мной в могилу, не поплывёт вместе со мной по течению. Она отправится с тобой, генерал, — она сорвала со своей шеи ожерелье с многочисленными камнями, в которых покоилась сила великих вод Каспии, и передала его девушке. — Я не знаю, кто победит в этой кровавой войне, кто займёт престол, но послушай меня. Прошу тебя, Ария. Держись своего клана, не переходи им дорогу. И тогда и у тебя, и у неё, — она взглянула на стол, на котором покоилась её новорожденная дочь, — Будет возможность жить. Бедно, грязно, голодно — но живо, с кровью в жилах, да с головой на плечах… А теперь произнеси клятву, которую ты уже говорила когда-то, Ария Лу Валиас.

Генерал медленно подняла руку и создала воздушный пузырь, что повис у неё над плечом, словно ручная птаха.

Внутри шара бушевала стихия. Тысячи вихрей и ветров переплетались в единый круговорот, наполняя собой таинственные миры того воздушного хранилища. Они будто существовали отдельно от всех потоков воздуха, что протекали через жалкое укрытие некогда самых великих женщин двух королевств. Ветра не подчинялись никаким законам и устанавливали свои собственные правила, противоречащие человеческому пониманию.

Сара отошла от кровати, выполняя просьбу подруги.

После того как каменистая окова покинула её шею, женщина начала угасать всё быстрее.

— Корделия Мира Лорин, Госпожа земель Катриары, королева двух миров, дитя Древних, я — Ария, твоя верная слуга и подруга, наречённая отцом на твою защиту — не уберегла тебя от неминуемой смерти, но я выполню данное обещание, преклоню колени и возьму всю ответственность.

Хватка леди Корделии начала заметно ослабевать, дыхание становилось всё тяжелее, а глаза наполнялись слезами. Однако несмотря на последние минуты жизни, она не отчаивалась и верила в будущее.

Прокашлявшись, Кора промолвила:

— Поднесите её, я хочу видеть это обречённое дитя. Хочу… Дать ей имя. Хочу, чтобы она запомнила мои прикосновения.

Саре и Арии ничего не оставалось, кроме как выполнить последнюю просьбу своей госпожи. Сара взяла младенца и расположила по левую сторону от Корделии, при этом сохраняя достаточно свободного пространства, чтобы ничего не давило на и без того умирающую подругу.

Кора протянула руки к своей дочери, стараясь даровать ей остатки тепла. Дракон, которого та создала ранее, примостился на изголовье кровати, наблюдая за последними минутами жизни своей госпожи.

— Ария, — королева уже с трудом выговорила имя своей защитницы, дотрагиваясь до груди дочери. — Сие ребёнка… Я нарекаю Миракал. Имя, что носила моя покойная матушка. Пусть же путь твой, дитя моё, будет столь же прекрасный, что и её. Да прибудет с тобой отвага и сила, которые несёт твоё имя. Дарую тебе имя моего клана, — она сделала резкий вдох и небольшую паузу, чтобы вновь не задохнуться от приступа кашля. — Миракал Лорин, расцвети будто цветок вишни, дочь моя. Стань же моим символом. Её… Ты заберёшь с собой в Катриару, — обратилась она к Арии. — Ты будешь учить её и оберегать. Я вижу, она станет великой. Если успеет, то она поведёт за собой армии и изменит этот мир.

Глаза женщины вновь засверкали словно звёздный небосвод. Её необычные способности иногда позволяли видеть будущее, мельком и вкратце — только самое важное и в самый последний момент.

— Прости меня, дочь моя. Мы вынуждены были бежать из дворца и последние месяцы до твоего рождения скрываться на улицах, ища помощи. Я уверена, нас пытались спасти, но они не успели. Мой час пришёл, а твой только начался. Ты похожа на своего отца, пусть и кровь твоя черна также, как и моя. Но ты предашь его однажды, также как он предал нас. Ты изменишь этот никудышный мир, даруешь ему свободу… — Кора вновь впала в приступ непрекращающегося кашля, цепляя ртом чистый воздух, который предоставляла ей Ария. — Жаль, что твой отец так возжелал величия. Человек, похитивший моё сердце, стал чудовищем. Когда-то он был прекрасен. Он был идеалом, пока не почувствовал вкус власти и крови. Желания ослепили его, он забыл свои обещания и клятвы. Да озари же небосвод, дитя моё. Стань солнцем и луной для новой империи. Только тебе подвластно свергнуть это чудовище, только ты… Сможешь вернуть свободу моему любимому. Стань его проклятием, Миракал. Пусть же твоё имя, на век останется в его памяти. На этом закончим. Вы меня поняли. Теперь, Ария, исполни свой долг. Спрячь то, что должно быть спрятано. Уничтожь то, что не заслуживает жизни. Охраняй то, что должна охранять ценой нашего клана.

Ария вновь передала новорожденную в руки Сары, позволяя лекарю перейти к осмотру.

Теперь она склонилась перед госпожой и прошептала:

— Я никогда не прощу тебя, никогда. Ты с самого начала всё знала. Ты не дала мне выбора, а просто поставила перед фактом, твоё недоделанное высочество.

— Я не могла по-другому, — она нежно дотронулась до щеки своей верной защитницы. — Я знала, что это выпадет на наш век. Я видела ещё тогда. Однако я ответила ему «да». Я любила его, а он любил меня. Только конец был предрешён — он с самого начала был печален. Но я смогла насладиться им, или же тем, что от него осталось. Я не хочу, чтобы кто-то из вас погибал. Но я не могу пожертвовать миром. Пророчество двулико, а смыслы меняются. Может быть нам повезёт, и судьба выберет не её.

Глаза принцессы вновь засияли, на что Ария не выдержала и рявкнула:

— Прекрати сейчас же! Немедля! Ты и без того слаба. Не расходуй силы зря. Прекрати смотреть в будущее…

Корделия прервала её на полуслове:

— Которое я никогда не увижу? — она тихо расхохоталась, сдерживая кашель. — Ну дай же мне взглянуть одним глазком, генерал. Дай посмотреть на то, что станет с миром. — Она резко замолчала, её глаза округлились, а по щекам потекли слёзы. — Клан Лорин пал… Отцу сообщили о моей кончине и новом статусе преступницы, и его сердце не выдержало. Не могу понять, когда это всё происходит. Будущее я вижу или прошлое… Я слишком долго была в неведении, а потому не вижу чётко. Катриара провозгласит независимость магов и других народов. Клан Валиас укрепит власть, и сын Цариса станет связующим звеном в истории. Дальше всё слишком расплывчато, не могу увидеть. Начинай же — исполни свой долг.

Ария вздрогнула при упоминании клана, частью которого она была лишь номинально, и закусила губу, а после прошептала:

— Это не мой клан. Я принадлежу вашей семье, по воле вашего отца. Меня не волнует история Валиасов. Но, — Корделия отмахнулась от подруги, — Может не стоит? Всё можно исправить, только дай мне помочь тебе.

— Ария, мы договаривались. Я не доживу до утра. Я это знаю, и ты это знаешь. Пророчество начало сбываться. Первая стадия запущена, мы уже ничего не изменим. А если что-то и изменится, то все мы — все вчетвером — окажемся на виселице. И поверь мне. Анастасиусу будет всё равно, что ей всего сутки от роду, — она указала в сторону дочери. — Поверь мне…, он боится потерять свой трон и свою власть. Он никогда не оставит нас в живых, если узнает, что всё происходит так, как предрешено. Исполни свой долг, генерал. Это последнее… О чём я тебя прошу.

Корделия оторвала свою ладонь от щеки женщины и дотронулась до воздушного шара, который плавно приблизился к краю кровати, а после вся магическая сила, все те бесконечные водные звёзды стали заложниками воздушного купола.

После столь лёгкого и просто движения, её рука плавно опустилась на кровать. Дракона в комнате уже не было.

Она в последний раз схватила ртом воздух и прошептала:

— Теперь дело за тобой, — она мягко улыбнулась подруге и тихо выдохнула. — Сделай так, как нужно. Схорони силы богини вод в неизвестной могиле, чтобы никто и никогда не смог высвободить этого монстра. Чтобы она не смогла добраться до моего дитя и заключить с ней сделку. Эта зараза любит передаваться по наследству, так что сбереги Миракал от магии. Не позволь ей стать частью этого безумства. Надеюсь, она простит меня. Я лишила её собственного выбора и предрешила её судьбу. Но иначе уже не получится написать историю.

Таковы были последние слова миледи Корделии, последней жены господа Тартарии — Анастасиуса, принцессы земель Катриары и госпожи потерянной империи Амарилис.

Её глаза закрылись, тело обмякло, а воздушный шар — наполненный необъятным океаном Каспии — затих перед начинающейся бурей.

— Меня повесят, — истерично протараторила Сара. — Он убьёт меня, — по её щекам покатились слёзы, а руки начали трястись в бешеном ритме, словно в припадке. — Он и тебя убьёт, Ария.

Ария оторвалась от пола, в последний раз поцеловав руку своей покойной госпожи, после чего промолвила:

— Больше. Он. Никого. И. Никогда. Не убьёт. — Девушка сжала руки в кулаки так, что ногти оставили кровавые вмятины на её ладонях. Холодный пот уже струйкой бежал по спине генерала, предвещая дальнейшую миссию. — Она стала последней, кто погиб от его рук.

— О чём ты? — Сара подняла на неё свои заплаканные глаза, когда генерал подошла к ней вплотную. От неё веяло чем-то незнакомым, холодным и жестоким. Так пахло отчаяние. — Что с тобой? Что ты должна была сделать?

— Прости меня, Сара, — Ария взмахнула рукой, и лёгкие медсестры наполнились резким потоком воздуха. Настолько резким, что через секунду её грудная клетка разорвалась на тысячи кусочков. На лице Сары отразилась гримаса ужаса, а тело рухнуло вниз. Ария лишь стёрла с лица полоску брызнувшей в неё крови, даже не взглянув в сторону своей бывшей союзницы. — Прости меня, Сара. Я обещала, что ты не умрёшь — не умрёшь от его руки. Я обещала ей. Обещала, что ты к тому моменту уже отправишься в обитель Бога Воздуха и Богини Земли. Теперь я стану чудовищем, от рук которого будут погибать невинные. Но я поклялась. Кора, — она направилась к постели погибшей, разводя руки в разные стороны. — Какой же грех ты заставила меня взять на душу. Но я выполню клятву. Отправляйся к Богам, к отцу и матери, да пусть звёзды озаряют твой путь! — она резко сомкнула ладони и тело женщины разлетелось на куски, которые разбросало по всей кровати.

Залитая кровью постель — стала местом звериного побоища. Воздух раскромсал мёртвое тело на тысячи частей, словно острейший клинок.

Слёзы катились по щекам девушки, смывая пот и кровь с её лица. Она была ещё совсем юна, однако навсегда запомнит этот день. И всю свою оставшуюся жизнь будет ждать, когда монстр, который на данный момент восседает на троне Тартарии, получит клинок в сердце от одного из детей Древних, что решит завладеть всей силой своих прародителей.

— Я лишила тебя одной заразы, которая должна быть твоей по наследству, но я всё ещё боюсь другого финала. Не дай Бог Ветров изберёт тебя частью своей семьи и подарит камень стихии, — подходя к новорожденной, шептала Ария. — Да спасут тебя от этого дара все силы нашего мира. Это не дар, а проклятье, что сопровождается безумием, которое прорастает сквозь тебя. Уж поверь мне, я испытала это на своей шкуре. Всегда тихая, всегда незаметная, всегда беспощадная, — она подхватила Миракал на руки, закутывая её в самые чистые простыни, которые нашла в комнате. — Ну что ж, я исполнила первую часть уговора, Миракал Лорин. Ну и беспощадная же у тебя мамаша. Надеюсь ты станешь такой же. Пророчество начало сбываться, мир начал рушиться, а значит история — начала меняться. Он поплатится за свои ошибки. Я лично взращу в тебе воина. Я сделаю тебя своим острейшим клинком. Когда мы уйдём, он не найдёт ничего. В противном случае, он упрячет тебя в новенькую золотую клетку, в которой когда-то томилась твоя матушка. Но ты всё это время будешь расти в необъятных лесах и равнинах, в мире, где магия свободна, там, где тебе самое место. Сие нарекаю тебя именем моей подруги, главной наследницы земель Катриары — Корой Миракал Лорин, — она поцеловала спящую принцессу в лоб и прошептала ей на ухо. — Пора возвращаться домой, Миракал. И я всё равно сделаю всё по-своему. Я не уберегла одну, но уберегу другую. Героем тебе не стать, милая. Участь смертницы всегда предназначалась мне, как и завещал отец семейства Лорин, когда приставил меня к твоей матери. Я обязана умереть, чтобы ты могла править.