Империя Амариллис

Глава 19. Королевская библиотека

Утро принцессы Тартарии началось с громких криков и ругани служанок. Девушки неистово спорили под дверью покоев госпожи, о том, кто именно первым вступит в опочивальню и разбудит новоиспечённую госпожу Валиас.

Комната, предназначенная для короля и королевы сегодняшней ночью, пустовала. Принцесса осталась в тех покоях, что ей выделили по приезде в Катриару. Она понятия не имела, где в их первую брачную ночь ночевал её муж. Король чётко обозначил свою позицию и не нарушил собственных принципов.

— Доброго вам утра, госпожа, — служанка вошла в комнату, держа в руках графин с питьевой водой. — Надеюсь, наши голоса не потревожили ваш сон.

Амантея отрицательно покачала головой, потирая заспанные глаза.

— Как вам спалось, госпожа? — спросила служанка помладше, подставляя к кровати принцессы тапочки и протягивая халат.

Амантея всё ещё не привыкла к тому, что со слугами в замке было разрешено разговаривать.

Девушки выразительно переглянулись (их предупредили об этой особенности госпожи) и лишь улыбнулись.

— Не бойтесь, госпожа, — ответила та, что была постарше. — Никто не станет ругать вас за разговор с нами. Видимо дворцовые устои Тартарии оставили на вас незажившие раны, но мы попытаемся с ними справиться.

— Всё хорошо, — тихо прошептала принцесса, боясь собственного голоса, который теперь слышали другие. — Спасибо за вашу заботу.

— Мы ещё ничего такого не сделали, госпожа, — служанка помогла той выбраться из постели и проводила в сторону ванны. — Позволите вам помочь?

Амантея лишь смущённо покачала головой. Со всеми процедурами она могла справиться сама. В Тартарии никто и никогда не помогал принцессе принимать ванну и наводить утреннюю красоту. Все дворцовые жители и подданные склоняли головы перед её отцом, совершенно забывая о его дочери.

Непутёвая, пугливая и праведная. Никаких более эпитетов Амантея не слышала, когда речь заходила о её персоне. Отец нередко говорил о том, что девушка не отличалась выдающимися талантами. Да и она сама прекрасно понимала, что отец был прав. Она не была великим политиком, не обладала красноречием и неземной красотой. Не была воином, как её грешная сестра. Не обладала потрясающим голосом, как её почившая мать. Амантея была лишь фигурой на королевской площадке. Пустой и посредственной.

«Поверхностная посредственность» — прозвучали в голове принцессы слова отца, когда та с головой погрузилась в воду.

Единственное, что оставалось столь не выдающейся девушке, это чтить традиции и верить в Бога. Быть может однажды, она станет лучиком веры в месте, которое погрязло во мраке.

— Госпожа! — послышался взволнованный голос служанки, которая заставила принцессу подняться из воды. — Что же вы такое творите?! Господин Клауд конечно не подарок, но не думайте топиться в первый же день вашей королевской жизни. Я уверяю, вас ждёт ещё не мало свершений и радостей.

— Извините, — всё также тихо произнесла девушка. — Я просто не привыкла к такому.

— Неужто при дворе Тартарии никто не помогал вам? — Служанка заботливо протянула белое полотенце.

— Лишь только перед особыми празднованиями.

— Ну здесь мы вас без помощи точно не оставим, — после того, как Амантея покинула купель, наполненную маслами и лепестками лаванды, служанки усадили её за туалетный столик. — Сегодня у вас встреча с госпожой Валеас.

— Это Кальях Варе?

Служанки замолкли и вновь переглянулись. Принцесса явно выглядела белой вороной среди дворцовой жизни Катриары.

— Лучше зовите её госпожой Валеас.

— А если позволит, — вмешалась другая девушка. — То можете обращаться к ней по имени.

— Я вроде бы как её королева. Думаю, мне дозволено обращаться к ней по имени.

— Вообще-то нет, — раздался мужской голос из коридора. В проходе показался маленький оранжевый огонёк, что приобрёл очертания феи. — Доброго вам утра, госпожа Валиас.

Девушки склонили головы, когда оранжевый огонёк приобрёл очертания мужчины.

— Позвольте представиться, — он приложил руку к сердцу, присаживаясь на зеркало, чтобы смотреть на Амантею сверху вниз. — Меня зовут Фреель. Я хранитель покоев и наставник семьи Валиас.

Глаза принцессы расширились от увиденного. Подобные существа для неё были в новинку.

— Извините, что так пугаю вас, но принять другую форму — я увы не могу. На такое способны лишь оборотни. С сегодняшнего дня я обязан сопровождать вас на все мероприятия и помогать обосноваться во дворце. В перерывах, пока я не занят своей работой при господине Клауде, я полностью в вашем распоряжении.

— Думаю, госпожа пока что переваривает всю информацию, — подметила девушка, увидев на лице принцессы полное непонимание и растерянность.

— И то верно, — ответил Фреель. — Но вам стоит быстрее адаптироваться, госпожа.

— Думаю, вам и вашему дворцу стоит перестать меня шокировать, — Уверенность в её голосе стала резкой, но дрожь всё ещё сопутствовала её движениям и слегка заплетающему языку. — И раз уж вы здесь, то милости прошу, сопроводите меня к госпоже Валеас.

— Боитесь заплутать? — усмехнулся тот.

— Боюсь, что осмелюсь на побег, — сухо ответила Амантея, вставая из-за туалетного столика.

✵❂☪❂✵

— Так почему же мне нельзя обращаться к госпоже Валеас по имени? — поинтересовалась принцесса у Фрееля, пока те проходили бесконечные коридоры на пути к королевской библиотеке. — Разве мой статус не даёт мне этого права?

— А какой у вас статус, госпожа Валиас? — Фреель сидел на плече у принцессы, подсказывая в какую сторону двигаться. Амантея всё ещё чувствовала себя некомфортно в присутствии маленького существа, но старалась смириться с тем фактом, что теперь он будет её постоянным спутником.

— Ну как же… Я королева Катриары. Или коронация и моё замужество было лишь для галочки перед высшими аристократами?

— Позвольте, Амантея. Вы стали супругой господина Клауда. Вы первая леди Катриары и былой империи Амариллис, госпожа нашего двора, но вы не королева. Этот статус нужно заслужить.

— Погоди-ка, — она дёрнула плечом, заставляя Фрееля взлететь с её плеча, и остановилась. — Я приехала в Катриару, чтобы объединить две династии и положить конец вражде! Объединить народы под эгидой единой веры, — она дотронулась до лба указательным и безымянным пальцами, а после сложила руку в молящем жесте, касаясь золотого круга, внутри которого сияло солнце, мысленно воспевая прошение к Богу. Фреель лишь озадаченно посмотрел на девушку, будто на нашкодившего подростка, но ничего не сказал. — Когда отец узнает о такой дерзости!

— Ваш отец об этом не узнает, госпожа. Неужто ранее вам об этом никто не говорил? — Мужчина усмехнулся, слегка склоняя голову на бок. — Считайте это подарком вашего лже бога, но при дворе Катриары вашего отца совсем не жалуют. А потому докладывать ему ничего не будут.

— Мой Бог! — начала было Амантея, но Фреель её остановил.

— Ваш Бог — это лишь порождение блудных умов. Ваш всевышний отец отрицает всё магическое. Он отрицает даже само моё существование, леди Амантея. А теперь скажите мне, неужто у вас началась неизлечимая болезнь и вы сейчас ведёте спор с пустотой? — девушка молчала. Да и если признаться честно, за эти дни при дворе Катриары, она уже не первый раз задумывалась о своём ментальном здоровье. — И да, вы были абсолютно правы — вас прислали, чтобы прекратить вражду. Вас прислали в жёны к Клауду, но никто не обещал, что вы станете королевой. Королевой Катриары на данный момент может стать лишь одна ныне живущая девушка — и это ваша сестра. Трон принадлежит ей по праву крови. И пока её кровь будет течь, Катриара не признает иной наследницы престола. Единственной, кто может править и людьми и фейри, является Госпожа морей — дитя Древних. И только перед ней вся Катриара опустится на колени. Спросите любое магическое существо при дворе или на задворках королевства, все мы храним верность клану Лорин.

Более Амантея не проронила ни слова. Её статус стал предельно ясен. Теперь ей было понятно почему никто не считался с её мнением и капризами. Почему каждому из встречающихся ей созданием было дозволено вести себя столь вальяжно. Амантея с самого начала была ниже всех по статусу и не могла претендовать на большее. Пешка в руках отца. Пешка в руках королевской знати Катриары. Теперь Амантея поняла, почему Клауд не пришёл в покои к новоиспечённой жене и почему так загадочно смотрел в ту ночь на Госпожу морей.

✵❂☪❂✵

Принцесса Таритарии сидела за столом в королевской библиотеке, перебирая листы, что были заботливо оставлены здешними феями. Маленькие существа летали по всей библиотеке, наводя порядок на полках. Не все из них могли говорить с принцессой. Большинство фей просто пищало и мерцало, пытаясь привлечь внимание той. Но те, что были размером не с пылинку, могли говорить на человеческом диалекте.

— Вы грустны, госпожа, — подметила голубая фея без крыльев, что принесла перо и чернильницу. — Негоже солнцу империи грустить.

— Этот статус скорее нарицательный, — грустно ответила Амантеея, рисуя на листе солнце, внутри круга. — И видимо скоро об моём присутствии позабудут точно также, как и у меня дома.

— Не несите чепухи, милая, — фея присела на стол, подогнув под себя ноги. — Вы первое лицо Катриары, защитница и матерь нашего государства.

— Но я не королева…

— Так вот в чём проблема, — усмехнулась она, поправляя свои длинные голубые волосы. — Вас сегодня сопровождал Фреель?

Последовал скупой кивок.

— Забудьте слова этого наглого ворчуна, — она хлопнула в ладоши и маленький огонёк света заплыл в настольную лампу. — Он очень негативно был настроен к вашему браку с господином Клаудом с самого начала. Он считает подобное нарушение традиций — кощунством. Но так считает только Фреель. И вообще, этот старикашка треплет нервы мне и всему королевскому двору уже не первое столетие.

— Мне показалось он достаточно молод.

— Также молод как руины дворца Древних в горах Катриары, — нагло подметила фея. — Он один из древнейших представителей среди оставшихся нимф.

— То есть — вы не феи? — поинтересовалась Амантея, кладя голову на ладони, скрещенные на столе.

— Феи — существа с крыльями. Мы же немного иные создания. Но из-за нашей немногочисленности нас причисляют к феям. Мы на такое уже давно не обижаемся.

— А почему вас считают немногочисленными?

— Потому что нас осталось совсем ничего, — нимфа призадумалась. — Если говорить на языке, понятном простому человеку, наш вид достаточно вкусный.

— Погоди! — принцесса резко выпрямилась и уставилась на маленькое создание. — Хочешь сказать, что за пределами дворца вас употребляют в пищу?

— Да. Когда-то употребляли, — ответила нимфа. — Мы содержим в себе частичку первозданной магии, которой повелевают Боги. Некоторые хотели пользоваться этой силой в корыстных целях. Но дворец Катриары стал для нас укрытием. И с тех пор мы обитаем здесь. Мало кто из нимф всё ещё живёт в дикой местности. Сейчас почти все нашли себе высокопоставленных покровителей и служат под их началом.

— Покровитель Фрееля это Клауд, — отметила девушка. — Позволь тогда узнать кто же твой покровитель?

— Стыд и позор мне! — завизжала маленькая нимфа. — Да простят меня Боги! Я ведь совершенно забыла представиться! — она живо вскочила на ноги, отряхивая своё, будто бы кукольное, платье и делая реверанс. — Меня зовут Повелика, госпожа Валиас. Я служу семье Лорин уже не первый год и сейчас мне покровительствует ваша сестра.

Амантея усмехнулась. Миракал и тут умудрилась напомнить о своём существовании. Всё детство принцесса слушала рассказы об ужасных чародеях и их злодеяниях. Когда та стала старше и слухи о Госпоже морей дошли до ушей её отца, принцессу обучали тонкостям войны против подобных созданий. За всё это время они так и не смогли нормально поговорить. Отец строго-настрого запретил ей приближаться к старшей сестре, дождавшись момента, когда та будет в самом конце своего пути. Тогда она будет уязвимей всего.

— Госпожа, ваш учитель уже на подходе, — тихо сказала нимфа, поднимаясь в воздух. Амантея не в полной мере почувствовала то, что так напугало фею и заставило сиять тяжёлым синим цветом, но колкий холод пробежался по её спине. — Мне пора уходить. Госпожа Валеас не любит лишних ушей.

— Да-да, конечно. И не переживай, я не скажу Фреелю о нашем разговоре.

— Можете рассказать ему всё в подробностях, — глаза нимфы хитро прищурились, и она закусила длинный ноготь большого пальца. — И не забудьте упомянуть, что я назвала его старым ворчуном.

— Не боишься последствий? Я ведь могу оказаться совершенно не такой добродушной, какой кажусь на первый взгляд.

— Госпожа, я не первый век живу среди людей и им подобных. Ваши помыслы, как открытая книга. В душе вы потрясающий и добрый человек, как и моя госпожа. В этом вы с ней очень похожи.

— Но гнева одного из самых древних представителей твоего рода стояло бы опасаться…

— Я люблю его провоцировать. Потом устроит мне поучительную порку. Такой уж он, мой муж.

✵❂☪❂✵

От Кальях Варе действительно веяло холодом. Казалось, что мебель в библиотеке покрылась инеем и он тихо потрескивал, борясь с теплом камина, пышущего в глубине зала. Её одеяние сегодня напоминала ледяное озеро, застывшее в тысячелетних льдах. Синее шёлковое платье волочилось по полу, а на плечах красовалась меховая накидка, что явно была постоянным спутником госпожи Валеас. Седые волосы были заплетены в красивую косу и перекинуты через плечо. Если бы не это недоразумение в облике достаточно молодой женщины, никто бы не подумал, что у неё было двое детей достаточно приличного возраста.

— Так и будешь молчать? — тихим и спокойным голосом, свойственным любой аристократке, поинтересовалась Бриана, присаживаясь на стул напротив принцессы и скрещивая руки на груди.

— Извините, — стыдливо ответила та, опуская глаза в пол. — Наверное мне стоило поприветствовать вас реверансом.

— Было бы достаточного обычного «здравствуйте», — женщина рассматривала Амантею, стараясь выискать в ней то, что ей не удалось разглядеть при первом их столкновении в тронном зале. — Кто выбирал тебе сегодняшний наряд?

— Кто-то из служанок, — ответила та. Образ и слухи о госпоже Валеас явно не вязались с той спокойной и миролюбивой женщиной, что сидела перед ней. — Что-то не так? Я нарушила какое-то внутреннее правило дворца?

— Ни в коем случае. Просто теперь мне предельно ясно, что сегодня ты ночевала не в королевских покоях.

— С чего вы это взяли, госпожа? — Амантея не хотела раскрывать никому особенности вчерашней ночи и их разговора с королём. Для неё их соглашение оставалось постыдным.

— С того, что на кровати в королевских покоях лежит коробка с одеянием, что было доставлено туда ещё прошлым вечером. Один из подарков от семьи Валеас.

— Боже! — воскликнула Амантея, зажав рот рукой. Бриана лишь склонила голову и улыбнулась. — Надеюсь я не оскорбила вас столь дерзким поведением?

— Это была идея Клауда? — также спокойно спросила Бриана. Женщина видела Амантею насквозь, понимая, что самостоятельно она не додумалась бы до такого.

— Он сделал это ради моего благополучия.

— Наглый подлец, — Брианан хлопнула в ладоши и у её плеча появилась фея розового цвета. — Милая Топаз, распорядись, чтобы нам подали чай. И передай нашему королю, что вечером нас ждёт серьёзный разговор.

— А может не стоит…, — тихо попросила Амантея, понимая, что зря посвятила госпожу Валеас в подробности своей жизни.

— И да. Вещи леди Амантеи должны быть доставлены в королевские покои. Сию же минуту и без обсуждений.

— Но Фреель не давал такого распоряжения госпожа, — звонко ответила фея.

— Его дала тебе госпожа Бриана Лиа Валеас, именем клана и правом участника совета. Думаю, для Фрееля этого будет достаточно.

После этого Фея откланялась, и на столе появился горячий чайник и чашки. Спустя ещё пару секунд там же образовалась тарелка с печеньем и шоколадом.

— Негоже работать на пустой желудок, — женщина привстала из-за стола и элегантно разлила чай по чашкам. — Угощайся.

— Извините, что спрашиваю, госпожа, но меня знатно волнуют слухи о вашей персоне при дворе. Поймите меня правильно, мне горько от того, что столь любезную и милую женщину, считают в Катриаре тираном…

— И ведьмой, — дополнила её высказывание Бриана. — Таково моя участь. Роль мученицы идёт не каждой, милое дитя. И почти все слухи обо мне правдивы…

— Я полностью с вами не согласна, госпожа Валеас. Вы не похожи на огнедышащею дракониху.

Бриана тихо рассмеялась, осознавая, какой её рисуют при дворе.

— Я скорее похожа на первозданный холод. Тот, что видел зарождение стихий. И тот, что хранит знание об истоках всего живого. Для главного королевского историка — это вполне допустимо. Да и мы ещё не начали наш урок, возможно я ещё хуже, чем слухи за моей спиной. — Амантея кивнула, внимательно слушая женщину. — И не переживай по поводу Клауда, я поговорю с ним как мать с сыном, не более. Королева и король не должны жить порознь.

— Но я не королева, госпожа Валеас. Это место мне не принадлежит. Это мне сегодня уже разъяснили.

— Давай-ка я введу тебя в курс дел, — Бриана достала пару книг, что до этого покоились в огромной куче на столе. — Королевский статус Катриары — это обет перед Богами. Только лишь те, кто уважает и чтит создателей, может править от их имени. Последние два поколения стали первыми представителями человеческого рода на престоле Катриары. До этого нами правили Древние и их потомки — семья Лорин была несменяема. Но когда Корделии Миры Лорин не стало, процесс престолонаследования застыл, поскольку к тому времени наследница была слишком мала, — Амантея заметила, как в глаз женщины промелькнули воспоминания и отголоски прошлого. — Советом было принято решение возвести на престол верного соратника клана Лорин — Цариса Али Валиаса. Это было уже после того, как безутешные горем родители госпожи Корделии, отправились в мир по ту сторону света. Таким образом клан Валиас занял центральную позицию среди совета и королевства, сменив собой династию Лорин. Но все жители и члены королевского двора знали, что такое расположение дел не вечно. Однажды, наследница Лорин вырастет и займёт своё место между Богами и людьми, как та, в ком течёт кровь Древних. Миракал растили в суровых рукавицах, готовя к королевской власти. Она создавалась как прекрасный воин на поле боя и на паркете королевского дворца. Королева, которой не должно было быть равных. Но твоя сестра, — Бриана специально сделала акцент на последнем слове, — сама отказалась от престола и всех регалий. Я не виню её в этом выборе, но как член совета не одобряю такого поведения. А потому, статус королевы ты примешь тогда, когда сможешь открыть душу перед Богами. И как ты понимаешь, пока ты к этому не готова.

— Я должна сменить свою веру? — переспросила Аманетея, дотронувшись до кулона на шее.

— Ты должна просто познать истину. Большего от тебя не требуется. Однажды ты станешь той, кем должна стать. — Бриана заметила, что данный разговор не особо радует первую леди Катриары, и решила переключить её внимание на основы. — Давай начнём с самых простых истин. Я расскажу тебе, как устроена наша вера, двор и магия. И отвечу на те вопросы, что будут непонятны. Договорились?

— Вся во внимании, — ответила Амантея, забирая ломтик шоколада с тарелки.

— Оттолкнёмся от того, что Катриара — это место, сокрытое Богами. Вокруг королевства сформирован магический купол, через который тебе пришлось пройти, чтобы очутиться в наших краях. Такие способы перемещения зовутся порталами. Порталы могут быть как внешние, что выводят за пределы купола, так и внутренние, помогающие сократить время на странствия по стране. В наших реалиях, порталы — это роскошь. Они существуют ещё с тех времён, когда Древние жили на этих землях. В основу портальной магии закладывается специальный кристалл, который более не прорастает на территории нашего континента. Нашим предкам оставалось лишь находить спрятанные остатки магических камней, чтобы создавать новые порталы. Основы магии в нашем королевстве базируются на двух началах. Магии крови — те, кто с ранних лет могли колдовать и создавать, как сами Древние. Таких детей называют наследниками Древних. Сегодня их можно пересчитать по пальцам рук. Это те, в ком-либо спустя поколения просыпаются силы Древних, либо те, кто наследуют её от начала времён. Наследников Древних можно отличить от простых смертных по нескольким пунктам. Первый — заострённые уши, второй — медленное старение, третий — магия крови. Чистых Древних в наших мирах уже не осталось. Есть лишь их потомки, что хранят в себе частичку их наследства.

— А бывали те, кто не обладали магией, но были рождены с заострёнными ушами? — вклинила принцесса свой вопрос, пока Брианан показывала ей зарисовки на страницах учеников.

— Бывали, — твёрдо ответила госпожа Валеас. — Бывали и те, кто обладал магией крови, но был рождён человеком. Такое стечение обстоятельств нередко приводило к смерти носителя. Таким людям запрещено использовать свой дар и вступать в половые контакты с волшебниками. Любое магическое перенапряжение приводит к неисправимым последствиям. С магами кристаллов дела обстоят намного проще. Я например — маг кристаллов. Всего в Катриаре существует четыре Дома стихий: огня, воды, воздуха и земли. За каждым из кланов стоит Бог, подаривший людям надежду. Ах, да, маги кристаллов — это люди, среди нас нет Древних. Так Дом земли, подчиняется Богине Хенелис, мудрейшей из всех Богов. По легендам и сказаниям Древних, что жили с Богами на одной земле, не было девы прекрасней. Пушистые густые каштановые волосы, что скрывали почти всё её тело, и кожа, цвета оливы. Опираясь на учения Дома земли, Хенелис стала деревом, что цветёт разноцветными цветами, во дворе своей собственной усыпальницы, где обосновались её дети. Территория этого Дома также служит и храмом Богине. Там же растут те, кого она выбрала в своих приближённых. Магия земли имеет очень интересную особенность. Она связана как с жизнью, так и со смертью в равных долях. Дети Дома земли могут использовать и боевую стилистику своей энергии, управляя растениями и заставляя земли разверзнуться по их зову, так и целительские силы, коими их наделила Богиня. Среди нашего Дома большинство избирают второй путь, становясь целителями и служа при дворе и госпиталях. Это одна из частей волшебного сообщества, что не подлежат к призыву на военную службу. Остальные…, — Бриана немного замялась, прогоняя в голове какие-то мысли. — Все магически одарённые становятся на контроль государства и служат при дворе, в королевских войсках. И лишь некоторым удаётся остаться незамеченными и жить обычной жизнью. Дом земли возглавляет Тирис Веррьен. Помимо этого, в Доме есть и хозяйка. Та, что главенствует среди Дев, избранных богиней — госпожа Санави Веррьен.

— Я часто слышу о Девах, но совершенно не понимаю на чём строится их волшебство.

— На самом отвратительном обряде. Девы способны вытягивать людей из обители Фанатея, когда те уже совершенно не хотят жить. Они мне могут оживлять мёртвых, но могут спасти тех, кто уже не надеется выжить. Они способны видеть нити жизни, что гниют в каждом человеке. Когда волшебник дотрагивается до кристалла в возрасте десяти или одиннадцати лет, тот начинает светиться определённым светом, признавая волю властителей. Кристалл Дома земли светится изумрудно-зелёным цветом, а кристалл Дев ярко-розовым, мерцая словно падающая звезда. И когда девочка даёт своё согласие, избранный ею кристалл вшивается ей под кожу, — Бриана притронулась к своему телу с левой стороны. — Он помещается под рёбра, рядом с сердцем, и остаётся там навсегда.

— А что если ребёнок не даст согласия на этот ужас? Кто в здравом уме на это пойдёт?!

— Тогда он сможет пройти через стирание. Полностью убив в себе предрасположенность к волшебству. Процесс стирания для волшебников граничит со смертью. Многие готовы самостоятельно вскрыть себе вены, лишь бы не отказываться от даров Богов. Раньше обряд посвящения в Девы держался в секрете, и девушки шли на него охотней. Сейчас же… Таких Дев всё меньше и меньше. Их жизнь достаточно быстротечна, в каком-то смысле. Волшебство усиливает тело носителя, позволяя ему быть более устойчивым, тем самым продлевая жизнь на пару десятилетий. Но Девы восполняют утраты чужих нитей жизни за счёт своих. Десять лет жизни человека за год жизни Девы. Вроде бы не так ощутимо, но когда вас остаётся около пятидесяти человек на всём континенте… Даже щепотка становится размером с камень. Возможно, Богиня Хенелис разгневалась на нас и не шлёт более благословенных Дев, а может родители так хорошо прячут своих принцесс, заставляя их проходить через подпольное стирание. Прошлые властители потому и сделали стирание государственной процедурой. Но нет, нашлись умники способные изменить ход истории. В большинстве случаев, после таких незаконных вмешательств, дети остаются инвалидами или вовсе покидают бренный мир.

— Если я правильно сопоставила факты, вы тоже одна из Дев? — переспросила Амантея.

— Да, — тихо ответила той Бриана.

— Вы тоже плетёте жизнь?

— Я искусный целитель в области трав и снадобий. Я знаю, как выжить, если ты остался в горных снегах в одной накидке. Я продвигаю идеи целительства без магии.

— Но почему? Раз вам под силу помогать…

— Разве что тем, кто уже хочет поскорее отправится к отцу Фанатею, — перебила её Бриана. — Я не умею создавать, леди Амантея. Я могу лишь отбирать, чего другие Девы не делают, что очень зря. Такие, как Девы — универсальные бойцы на поле боля. Мы способные как восстанавливать, так и убивать, особо не марая рук. Моё волшебство никогда не станет благословением. Я с самого начала лишь убивала, в отличие от других Дев. Но я могу помочь людям, что уже сделали свой последний вдох, но всего три раза за собственную жизнь. Такова плата для тех, кто был рождён вершить правосудие. Перейдём к следующим. Дом огня — подчинённые Бога Фанатея, властителя мира мёртвых. Их ты уже, скорее всего, видела при дворе.

— Хелена, — тихо произнесла Амантея, делая пометки на листе бумаги.

— Абсолютно верно, хотя она фактически не относится к подчинённым этого Дома. У неё интересное положение при дворе.

— Может быть вы объясните мне, чем именно вызвано такое расположение дел?

— Хелена, Стефан и Шизуко — бывшие королевские преступники. В конечном итоге их путь лежал на Атлантию — остров тюрьму в архипелаге Сапфира. Когда Стефана и Хелену привезли на королевский суд, Миракал применила безотлагательное вето, что давалось ей единожды в жизни. Она спасла этих ребят, взяв их под свою опеку. Тогда к Госпоже морей было массу вопросов, но она не стала объясняться. А спустя время, стало понятно — она приобрела верных союзников. Миракал не является подданной королевства. Её не связывают законы, и она вольна уйти в любую минуту. Её преступнички — тот же случай. Таков был контракт, на котором согласилась работать последняя Лорин. Иные подробности мне неизвестны. — Бриана вновь вернулась к истории. — Дом Фанатея возглавляет Таритон Арадель. На моей памяти — сильнейший среди глав Дома огня. Дети Фанатея служат в королевских войсках и иногда уходят в ремесло, если не приживаются на полях сражения. Большинство кузнецов империи — именно огневики. Также в этом клане есть особенные дети, которых отождествляют с Девами Хенелис. Это кристальные кузнецы. Кристалл в их руках мерцает серебристым светом. На сей день в Катриаре их всего пятеро. Это единственная магическая ветка, которой на законодательном уровне не позволено отказываться от своего таланта. Стирание к ним не применяется. Третьи в нашем списке — Дом воздуха, что подчиняется Богу Келю. Дети этого дома связывают свою жизнь с отрядами разведки, работают в качестве королевских шпионов. Некоторые из них уходят в гильдии погоды, помогая кораблям переправляться через магические воды Каспии. Среди Дома воздуха в своё время было замечено большое количество дезертиров. Благодаря их выдающимся способностям к бесшумному передвижению, многие уходили в индивидуальное плавание, становясь ассасинами. Ария Лу Валиас — глава Дома воздуха, до сих пор борется с дезертирством и отлавливает тех детей Келя, что свернули на тёмный путь. В королевстве её прозвали Владычицей ветров. Кель вместе со своей избранницей Хенелис наблюдают за людьми с небесных чертогов вот уже тысячелетия. Ну и Дом воды, славящий богиню Доротею, избранницу Фанатея и властительницу подземных миров. Его возглавляет последняя из клана Лорин. Дети этого дома также служат в гильдиях и при королевской гвардии. Суть ясна?

— На базовом уровне — да.

— Остальное познается с годами, — ответила Бриана мило улыбнувшись девушке.

— А что касается кодекса?

— Ненавижу эту бурду, — не скрывая отвращения, ответила Госпожа Валеас. — Он был придуман после резни в Шифель. Для сохранения целости династий. Мой бывший муж, — она осеклась. — Почивший глава клана Валеас — Каспиан Эрион Валеас, поднял восстание и попытался свергнуть династию Валиас. Ему же приписывают злодеяния, связанные с кончиной родителей госпожи Корделии и младшего брата Цариса Али Валиаса — Натаниэля Рева Валиаса. Но об этом нам уже никогда не расскажут. Кодекс лишь свод глупых правил о дистанции между королевскими представителями на дворцовых мероприятиях. В обычной жизни его никто не соблюдает. Им лишь иногда поучают. Но тебе всё равно придётся прочесть этот пыльный том. Таковы уж правила.

— Сочту за честь, — Амантея дотронулась до кулона на своей шее. — Благодарю вас за информацию. Для меня это невероятный дар.

— Бриана! — раздался резкий голос, от которого Амантея подскочила на месте. Госпожа Валеас лишь усмехнулась, даже не обернувшись в сторону отварившийся двери. Госпожа морей в сопровождении своих подчинённых ворвалась в библиотеку, с грозным видом приблизившись к столу, за которым велось занятие. Шизуко поприветствовала принцессу солнца молящим жестом, выказывая уважение, на что та ответила тем же. Эта девушка, среди разбойников и королевских персон отряда Полумесяц, нравилась Амантее больше всех. — Ты нужна мне!

— А мне нужно пару часов спокойствия и сна, — невозмутимо ответила женщина, хищно улыбаясь той. — Но ты никогда не дозволяешь мне остаться в своих покоях.

— Перед тобой стоит Госпожа морей. Тебя не учили вставать в присутствии высших лиц? — поинтересовалась Хелена, когда встретилась с пялящимся взглядом Амантеи. — Или кто-то неправильно истолковал тебе истины? — Хелена внимательно посмотрела на Бриану. — Непорядок, госпожа Валеас.

— Не тебе учить её уму разуму, — раздался тихий и сдержанный голос Госпожи морей. — Умерь свой пыл, Хелена.

— А ты своё тщеславие, — едко ответила девчонка, перекидывая волосы с одного плеча на другое.

— О чём ты хотела поговорить, Миракал? — Бриана встала со своего места, одёргивая платье. — Я вся во внимании.

— Не для лишних ушей, — она обвела взглядом зал, намекая на поиск уединённого места. — Ваше занятие окончено?

— Уже да, — Бриана отвесила лёгкий кивок принцессе Тартарии, подтверждая свои слова. — Вы можете быть свободны, госпожа Валиас.

— Благодарю, — Амантея аккуратно задвинула стул и осмотрелась по сторонам. — Но есть одна загвоздка… Я боюсь, что не доберусь до своих покоев.

— Мой отряд проводит тебя. — Сухо ответила Миракал, позволяя госпоже Валеас пройти вперёд вглубь библиотеки. — И никакого насилия.

— Ни в коем случае, — хищно бросила Хелена, отвешивая поклон в самые ноги. — Все будут живы.

— Но не факт, что не по частям, — добавил Стефан, материализовавшийся за спиной сестры. Амантея всё ещё резко реагировала на магию этого волшебника, вздрагивая от его появлений.

Уходя из королевской библиотеки, принцесса уловила одну интересную деталь, которую ранее не подмечала. Миракал была будто бы молодой версией госпожи Валеас. Изящна, строга и загадочна. Она была похожа на её более молодое отражение в водах Каспии.

✵❂☪❂✵

Хелена двигалась по коридору в припрыжку, то и дело подбивая брата, который шёл рядом с ней. Принцесса, как и подобало её статусу, шла посередине импровизированной колонны. Со спины её покой охраняла младшая из отряда Полумесяц.

— Что за книга у тебя в руках? — поинтересовалась Амантея, видя, что темноволосая девушка неотрывно читает её содержимое.

— Камасутра, — ответила Шизуко, оторвав взгляд от чтива.

— Эта та, в которой… — испуганно переспросила Амантея, не понимая, как столь нежное и доброе создание может читать подобную литературу.

— Да, это именно та книга по которой учатся трахаться, — вмешалась в их диалог Хелена, слегка присвистывая. Хелена всегда выручала Шизуко из быстро надоедавших ей разговоров, перетягивая всё внимание собеседника на себя. Шизуко не была любителем разглагольствований. Молчание — золото, так считала девушка. — А вообще, она может её одолжить тебе после ознакомления. Почитаешь на досуге. Ведь теперь эти навыки должны тебе пригодиться.

Хелена раздалась громким смехом, обернувшись и увидев покрасневшее лицо принцессы, а Стефан лишь тяжело вздохнул.

— Tace, satis![1] — шипяще произнесла Шизуко, проводя большим пальцем по собственной шее, тем самым угрожая Хелене. — Molestus pituita nasi.[2]

— Potes meos suaviari clunes[3], — возразила Хелена, показывая союзнице неприличные жесты.

— О чём это они? — Амантея аккуратно дёрнула Стефана за рукав длинной чёрной туники.

— Тебе лучше не знать.

— А вообще, — Хелена вновь вернулась к краснеющему лицу принцессы. — Шизуко у нас профессионал в постельных плясках. Спроси у неё пару советов. Даже я к ним иногда прибегаю. Да и Стефан вроде не жалуется. В постели эта мелкая манда — Хелена нежно ущипнула младшую за щёку. — его вполне устраивает.

— Хелена! — гаркнул на неё брат, отвешивая ей хороший подзатыльник. — Закрой свой поганый рот!

— Caprae[4].

— Вам стоит прекратить споры и разъяснить мне кое-что. — Набравшись смелости, вмешалась в их перепалку Амантея. — Почему госпожу Валеас так негативно рисуют при дворе? Как по мне, она достаточно добрая и великодушная женщина.

В этот момент весь отряд Полумесяц уставился на принцессу.

— Она мила с тобой лишь по двум причинам, — зелёные кошачьи глаза Стефана заблестели с какой-то неведомой силой. — Первая, она не видит в тебе угрозы. И не воспринимает, как ту, что однажды нанесёт ей смертельное ранение. Бриана потрясающий стратег и политик. Она никогда не говорит ничего просто так. Все её действия продуманы и выбраны за несколько дней до предстоящего события. Она контролирует абсолютно всё в своей семье и не позволяет сюжетам развиваться по не предначертанному сценарию. Её растили, чтобы воевать во дворце. Бывший глава клана Валеас приметил её, ещё когда та была фрейлиной госпожи Корделии. И он сделал из неё свою последовательницу. А вторая причина — она лишь поучает, а не растит тебя, как остальных королевских отпрысков.

— Но это не значит, что она монстр, — невозмутимо подметила Амантея.

— Ну для примера, — подала голос Шизуко. — Она заставляла господина Лукаса играть на фортепьяно на протяжении суток.

— Без труда, невозможно достичь успеха, — сказала Амантея, всё ещё не понимая натуры госпожи Валеас.

— Играя со сломанными пальцами — его никогда не достигнешь.

— Хочешь сказать, что…, — поняла принцесса, но ответа от младшей из отряда Полумесяц не последовало.

— А знаешь, как закончил Каспиан Эрион Валеас? — серьёзно спросила Хелена. Амантея отрицательно покачала головой. — Бриана Лия Валеас прибила его мечами в тронном зале этого дворца, а позже отрубила тому голову фамильным мечом клана, прямо на глазах у своих детей. Вот почему при дворе этой женщины боятся все, вне зависимости от положения. И, как ты понимаешь, прозвище Кальях Варе она носит тоже неспроста.

[1] В переводе с наречия Древних — Заткнись, хватит!

[2] В переводе с наречия Древних — Раздражающая сопля.

[3] В переводе с наречия Древних — поцелуй меня в зад.

[4] В переводе с наречия Древних — козёл.