Империя Амариллис

Глава 9. "Тель-Марис". Дорога домой

Королевский корабль Катриары, что был пришвартован в порту Сапфиры, тихо покачиваясь на волнах, пока команда осматривала лавочки портовой улицы.

Принцесса Тартарии на землю островов так и не ступила, посчитав это дело недостойным для себя поведением, а потому в сопровождении главы клана Валеас и Владычицы ветров оставалась на корабле.

— Извольте, — прервав тишину, сказала Амантея. — Эта посудина в гавани уже несколько часов, а её королевское высочество Сцилла так и не соизволила выйти из каюты. Вы уверены, что с ней всё в порядке? Или она стала новой целью двух династических дворов Катриары?

Ария лишь недовольно фыркнула, понимая, на что намекает девчонка, и, передав все бразды правления Лукасу, решила подняться на вторую палубу, чтобы ненароком не скинуть будущую королеву Катриры в морскою пучину. Этого бы ей Клауд точно не простил.

— Не переживайте, принцесса. — Как-то неуверенно попросил её Лукас, протягивая руку, чтобы сопроводить ту на прогулку по палубе. — Госпожа Сцилла уже как пару часов находится в столице Катриары в своей опочивальне.

— По-моему, вы меня просто обманываете, — усмехнулась девушка. — Наш корабль ещё не доплыл до берегов каменной страны.

— Принцессе не нужен корабль. В её распоряжении порталы по всему миру, а потому она уже отдыхает во дворце. Её основной задачей было присутствие на вашей встрече, а сопровождение уже входит в обязанности королевской команды и отряда Полумесяца.

— Я думала, это выдумки, — удивилась Амантея, всматриваясь в огни островов. — Неужто порталы существуют и на территории Тартарии?

— Их осталось мало, но где-то ещё есть действующие, — ответил Лукас, не подумав, что выдаёт той важные стратегические объекты своего государства. — Хотя для чего вам эта информация, госпожа? Портал нам понадобится единожды, когда мы прибудем в портовый город Катриары — Понтис. И более вы не станете ими пользоваться. Это не самый удобный способ путешествий для людей, что не носят в себе частичку силы.

— Пару минут назад порталы для меня были не больше, чем выдумками. В нашей стране подобные вещи называют детскими сказками.

— А в моей стране это реальность. — Ответил глава клана Валеас. — Но даже сейчас, когда в стране правят преемники Древних, их осталось мало.

— И почему же? — Амантея слегка поёжилась от прохладного воздуха и выразительно шмыгнула носом, пренебрегая всеми правилами приличия и надеясь, что Валеас предложит ей свой плащ. Но он этого не сделал. — И разве клан Валиас является прямым потомком Древних?

— Каждый из нас — своеобразный потомок Древних. И даже те, кто позабыл своё прошлое, — Лукас с долей грусти и сожаления посмотрел в серые глаза принцессы Тартарии. Она как раз относилась ко второму типу. — Но не все мы их прямые наследники. И тут вы верно подметили, клан Валиас тоже им не является. Прямых наследников Древних в мире осталось ещё меньше, чем порталов. Всем они известны как маги крови, но это не совсем верное определение. Магия крови может проснуться в каждом ребёнке, рождённом на территории двух королевств, поскольку все мы — дети Древних. Но это не делает нас прямыми потомками, — Принцесса вопросительно подняла бровь, настаивая на продолжении. — Есть те, кто несколько столетий ведёт свой род от самих Древних. Они находили возможность продолжать свой род за счёт совокупления с первозданными существами, а потому и зовутся прямыми наследниками. Но сейчас — это скорее традиция, которая не соблюдается уже лет двести, это как минимум. Последний из действующих кланов, что носит в своих жилах большую часть крови Древних, был и остаётся клан Лорин, а точнее его единственная представительница.

— И потому она и имеет такой значимый вес при дворе Катриары, — сделала выводы принцесса. — Это королевство всегда принадлежало ей.

— В Катриаре всегда было коллегиальное правление. — Амантея лишь усмехнулась в ответ на слова мужчины, тем самым выражая своё мнение. — Но даже при такой системе есть те, кто держит в своих руках чуть больше власти, чем все остальные. Это те, кто принимает последние решения и имеет самый значимый голос. И тут вы верно подметили, такой в Катриаре была семья Лорин, а теперь бремя перешло иным. Отказ от трона — исключительное желание госпожи Лорин. Власть уже давно перешла в другие руки, а потому она решила не противостоять созданным устоям. Теперь она поддерживает корону и служит во славу королевства Катриары. Но не мне рассказывать вам истинную историю былой империи. Когда вы прибудете в Шифель, столицу Катриары, то местные историки и преподаватели займутся вашим образованием и всё растолкуют.

— Неужто вы считаете, что мне дали недостойное образование на территории родной страны?

— Не то что бы недостойное, скорее не совсем верное. Вот скажите, что вам известно о моём государстве?

— Катриара — это страна камней и вечной мерзлоты. Скалы, окутанные зимой и ледяными водами Каспии. Известных городов мало. Один из основных — портовый город Понтис. Столица хорошо спрятана где-то в горах, а потому гостей вы не жалуете. Местные жители ведут кочевой образ жизни и размещаются в небольших поселениях. Живёте вы за счёт магии и скотоводства.

— И это всё? — Лукас явно пришёл в замешательство, узнав много нового о родных краях. — Не сочтите за грубость, но где вы вычитали этот бред, ваше высочество?

— Это не бред! — возмутилась она, отпуская руку мужчины. — Я видела доказательства! Художников, что привозили свои картины; учёных, что писали книги; музыкантов, что слагали баллады об ужасах ваших земель.

— Вы не знаете, что видели, Амантея. Моя страна — это кусочек рая на грешной земле. Там царит вечная весна, которую позволяет нам создать магия. Там поют птицы, цветут сады и живут невероятные существа. Там всегда слышатся детские крики радости и виднеются улыбки толпы. Мы торгуем, поём, изучаем ремесло и науки, да и живём не хуже вашего. И лишь вдали от городов, где никто не живёт и где магия слабее, обычно температура по ночам понижается и можно увидеть лёгкую дымку, что выходит изо рта. А теперь скажите, разве можно назвать моё государство страной скал, камней и холода?

— Думаю, вы снова обманываете меня. Разведчики никогда не говорили о подобном. Они сражались с дикими племенами и никогда не доходили до столицы Катриары.

— Ваши разведчики просто не там искали.

— Что вы имеете в виду? — принцесса заметно напряглась, понимая, что дело нечисто и что, возможно, опасность ещё ближе, чем ей казалось.

— Катриара — страна магии. Место рождения Богов и Древних. Вы думаете её не скрывает сила, данная нам от начала сотворения времён?

— Хотите сказать, что это тоже ваши фокусы? Порталы тому причина! — догадалась девушка, на что Лукас кивнул. — Но почему вы всё это рассказываете мне? Не боитесь, что я выдам все ваши секреты отцу, когда попаду домой?

— Кто вам сказал, что вы хоть когда-нибудь вернётесь в свои родные края? — Синие, словно лёд, глаза главы клана Валеас загорелись каким-то необузданным огнём, отчего принцесса ещё значительней напряглась. Ладошки у неё вспотели, а сердце начало бешено колотиться. Мир начал меняться. — Для таких, как вы — дорога обратно закрыта. А потому я и рассказываю всё, что знаю.

И после этих слов на одном из близлежащих островов послышался взрыв, что переполошил всю округу.

✵❂☪❂✵

— Хелена, Фанатей бы тебя побрал! — возмущался Эрвис Гор, помогая девушке забраться в седло. — Я же просил — оставить хотя бы стены на месте.

— Я не виновата, что твоя лачуга такая хлипкая, — девушка накинула капюшон на голову, скрывая свои золотистые волосы. — И Миракал сказала, что всё возместит. И погляди, на месте остались перекладины и фасад. Тут работы-то всего на пару дней, делов-то.

— Честное слово, Эрвис, — ответила Госпожа морей, направляя лошадь в сторону старого товарища. — Это была безвыходная ситуация. Завтра же к тебе прибудут работники и сундук, наполненный золотом. Я слов на ветер не бросаю, ты же знаешь.

— Знаю, — мужчина почесал подбородок, где виднелась щетина. — Но есть у меня один вопрос. Почему они знали где тебя искать?

— Как и говорил Лукас — я не умею не привлекать внимания, — Миракал натянула вуаль на лицо и пожала плечами. — Скорее всего нас кто-то сдал.

— Либо они прекрасно осведомлены о ваших любимых местах на Сапфире, госпожа, — подметил Стефан, помогая самой юной участнице отряда забраться на лошадь. — Рад, что ты цела.

Мужчина легко и незаметно коснулся бедра девушки, на что Шизуко никак не отреагировала. Она знала, что сейчас не имела права на разговоры. Не стоило лишний раз давать волю эмоциям и говорить в присутствии лишних людей, даже если этот человек — Эрвис Гор.

— Стефан, — окликнула того Хелена, что вальяжно расположилась на своей лошади. — Отстань от нашей мелкой манды.

Глаза темноволосой девчонки блеснули, но никаких действий не последовало. Она не позволяла себе открытой дерзости в сторону других сослуживцев, а потому предпочитала мстить ночью, в тени балдахинов, когда крики её жертв разносились бы по всей округе.

— Ночью ты получишь от неё пяткой в глаз, — напомнила той Госпожа морей. — Всё-таки каюта у вас общая.

— Да прибудут со мной Боги, — Хелену явно веселила данная ситуация, но более резких слов в сторону Шизуко не последовало. Не зря девчонку звали тенью смерти. Один приказ и Хелена лишится головы. И тут не имело значения — друзья они или враги. Приказ Госпожи морей был выше любых связей. — Не кажется вам, что нам пора выдвигаться?

— Мне кажется, вам нужно быть более аккуратными, — подметил мужчина, что подъехал к ним на чёрной лошади. Из-под капюшона его дорогого плаща изумрудного цвета выглядывали кончики медных волос, а зелёные глаза, обрамлённые карим, почти чёрным ободком, вызывающе посматривали на компанию. — Ария отправила меня проведать обстановку.

— Видимо Ария и будет отвечать перед твоей матерью, если с тобой что-то случится. Франко, я же попросила не уходить дальше пристани.

— Я не мог ослушаться приказа Владычицы ветров.

— Ты не мог ослушаться моего приказа! — грубо ответила ему Госпожа морей. — Я для тебя какой-то пустой звук?!

— Ну не мог я сказать ей нет. Она как-никак моя тётка. Что ты взъелась то? Со мной же всё хорошо.

— Это пока, — тихо пробубнила Хелена, внимательно наблюдая за действиями незваного гостя. — Не думал, что наёмники захотят сопроводить нас до самого корабля? Не в обиду вам, ваше высочество, но среди нас вы — белая ворона. Если вдруг что-то произойдёт, то в первую очередь нам придётся спасать вашу задницу, а не заниматься своей работой. Так что ваше присутствие сильно усложняет нам жизнь.

— Хелена, прекрати, — попросила её главнокомандующая. — Будь добр, Франко. Держись в середине строя и не выходи на передовую. Если что-то вдруг произойдёт, то не раздумывая несись к кораблю. Не думай о нас, твоя жизнь важнее.

— Важнее чем твоя? — спросил её юноша.

— Моя ничего не стоила с самого начала. А в тебе течёт кровь клана Валиас. Не думаю, что тебе стоит напоминать, кто сейчас сидит на престоле, а кому придётся пожертвовать жизнью, чтоб мир вновь осветило солнце Древних. И да, — она развернула лошадь в сторону своего отряда. — Стефан, на будущее — сковородка не самый лучший инструмент для защиты.

— Зато самый действенный, — подметил маг, вспоминая сколько раз этот атрибут кухонной утвари выручал его из самых сложных ситуаций. А после, посмотрев на Хелену, с сарказмом сказал: — Я хотя бы припечатываю людям органы, а не разношу головы арматурой как некоторые. Да, Хелена?

— Началось, — тихо прошептала Шизуко, уже представляя какой скандал сейчас разразится между братом и сестрой. — Да помогут нам Боги. Иначе в противном случае я пообрезаю им языки.

— О, поверь мне, — сказала Госпожа морей подчинённой. — Я дам тебе на это своё согласие.

✵❂☪❂✵

— Рада снова видеть вас, ваше королевское высочество, — лукаво улыбнувшись, поздоровалась с принцессой Хелена, когда оказалась на нижней палубе корабля. — Что это с вами? Вы так побледнели.

— Не в моём положении разговаривать с преступниками, — ответила Амантея, стоя поодаль от главы клана Валеас. — И не в вашем положении таким тоном разговаривать со мной. Верно же я говорю, Лукас?

— Какие тёплые у вас отношения, — усмехнулась Хелена, подходя к главе клана Валеас вплотную и нежно касаясь его щеки. — Амантея, а вы ещё глупее, чем я думала. Не тех союзников вы себе выбираете.

— Руки от него убери, — спокойным голосом, от которого по спине бежали мурашки, сказала Миракал. — А ещё скройся с глаз моих долой. И сними этот наряд, а то повышенного внимания матросов тебе не избежать.

— Как прикажете, госпожа. Но их внимание для меня — благословение. — Девушка отвесила небольшой поклон и направилась в сторону столовой, что располагалась на нижней палубе с другой от кают стороны, гремя остатками золотых браслетов и оков на своём теле.

— Рада, что вы вернулись в целости и невредимости, — Амантея дотронулась до лба указательным и безымянным пальцами, а после сложила руку в молящем жесте, касаясь груди и мысленно воспевая прошение к Богу. — Что произошло на близлежащем острове? Мы слышали взрыв.

— Не твоего ума дело, — бросила ей Госпожа морей и отправилась на верхнюю палубу для поисков своей наставницы.

— Я сказала что-то не то? — поинтересовалась девушка, на что Лукас лишь пожал плечами. — Она со всеми так груба?

— Просто у вас с ней необычные отношения, — глава клана грустно улыбнулся и протянул Амантее ладонь, когда на палубе появилась юная девушка с необычным глазом. — Здравствуй, Шизуко.

Она слегка наклонила голову в знак приветствия и начала избавляться от лишней экипировки, расстёгивая ремни и сбрасывая оружие на деревянный пол.

— Доброго тебе солнечного света, дитя. — Обратилась к ней принцесса. — Я не видела тебя здесь раньше.

Шизуко на какое-то время замерла, медленно поднимая голову, чтобы взглянуть в глаза принцессы. Серые, словно небо перед начинающейся бурей. Предвестник смерти и плачевных событий. Ничего общего с Госпожой морей. Эта девчонка слабая и никудышная. Но она значила для Шизуко многое, поскольку самая юная участница отряда выросла на острове единой веры. И там принцессу величали выше всех икон.

— И вам доброго заката, Ваше Величество… — Шизуко коснулась лба двумя пальцами, после чего сложила руки на груди в молящем жесте. — Да услышит Бог мои молитвы за вашу душу.

— Вы видимо смеётесь надо мной, — принцесса отошла от девушки на шаг. — Для такой, как вы — это богохульство, милая.

— Не поймите её неправильно, Амантея, — вмешался Лукас, удивившись поведению молчаливой посланницы смерти. — Шизуко росла на острове единой веры. А родилась и вовсе на территории Тартарии при правлении вашего отца. Она не принадлежит к магической вере, пусть и служит при дворе Катриары. И как видите, на ваше приветствие она даже ответила должным образом. В нашем королевстве вам лучше им вообще не пользоваться, а то у местных возникнет масса вопросов.

— Так в этом мраке есть хоть один лучик света, — Амантея улыбнулась девочке, на что та вновь кивнула и собрав свои вещи направилась в сторону кают. — Почему все в этом месте меня игнорируют?

— На самом деле, вам необычайно повезло. Обычно Шизуко не разговаривает с посторонними людьми. Да и в отряде не часто открывает рот. Поверьте, она рада вас видеть и от всей души благодарна, что вы обратили на неё внимание.

— А у меня совершенно иные ощущения от сложившейся ситуации.

✵❂☪❂✵

— Скажи честно. Ты специально пустила корабль по самому длинному пути? Или это очередная случайность из тысячи твоих случайностей?

— Королевским отпрыскам вашего возраста уже давным-давно пора отправляться в кровать, — с нотками насмешливости в голосе ответила Миракал, когда услышала приглушённые шаги мужчины, перебиваемые ветрами и плеском волн. — Это был самый безопасный вариант. Воды в последнее время всё беспокойней. Доротея гневается на наш мир и даже я, глава Дома водной стихии, не знаю почему.

— Не мёрзни здесь, чудовище, — Лукас стянул со своих плеч плащ синего цвета, на спине которого была вышита эмблема клана Валеас, и укутал в него Госпожу морей. — Не хватало ещё, чтобы ты заболела и слегла.

— Я не болею, господин Валеас. Из нас двоих — это у вас самоё хлипкое здоровье. И вообще, прекратите свои поползновения, пожалуйста. — Прошептала Миракал, когда мужчина обхватил её руками со спины и положил голову на её плечо, утыкаясь носом в распущенные белоснежные волосы. — Нас могут не так понять.

— Слышать из твоих уст слово «пожалуйста» — это что-то новенькое. Говори так почаще, особенно когда оказываешься в моей постели.

— Лукас, прекрати, — возмутилась Госпожа морей, пытаясь вырваться из хватки товарища, на что тот лишь сильнее прижал её к себе. — Нас же могут увидеть! Так ещё и эта манда на корабле! Тебе нужны лишние проблемы?

— В данную секунду — мне нужно лишь тепло одной привлекательной особы, которая постоянно норовит ускользнуть из моих рук. И да, — он аккуратно собрал её волосы и перекинул на противоположное плечо, чтобы не причинять девушке дискомфорт. — Мы слишком хорошо скрываемся, чтобы нас поняли как-то не так. А ей придётся с этим жить, потому что я не планирую ничего менять. И да, сейчас мы здесь одни, чудовище.

— Но это может измениться в любую секунду! И времени у нас осталось не так много, как вы думаете, господин Валеас. Поэтому зачем посвящать её в подробности? — продолжила та, на что глава клана Валеас просто закрыл ей рот собственной ладонью.

— Не испытывай моё терпение. Я не Ария, чтобы выносить твои выходки. И только посмей меня укусить как в тот раз!

— А очень хотелось, знаешь ли, — пробурчала Миракал, когда рука отпряла от её губ. — Мы не можем, Лу. Не здесь и не сейчас.

— Но зная тебя — всё в порядке. Ты побеспокоилась о безопасности, и сейчас невидимые воины отряда Полумесяц несут караул под дверью будущей королевы Катриары. Всё верно?

— Не называй её так при мне. И вообще — не говори о ней в моём присутствии. А то вы так с ней сблизились за последнее время… Пусть она тебе теперь койку греет. А я, так уж и быть, не раскрою никому ваш маленький секрет.

— А я думал тебе будут интересны подробности её скудного образования, — усмехнулся мужчина. — Может всё-таки позволишь рассказать?

— Они будут интересны твоей матери, как её будущему преподавателю, — ответила Миракал, зная, как данная фраза повлияет на мужчину. — Расскажи ей как-нибудь на досуге.

— Я понял тебя, — Лукас нежно провёл ладонями по плечам последней из клана Лорин и отошёл на пару шагов. — Эта тема больше не поднимется.

— Оказывается ты такой покладистый, когда дело доходит до Кальях Варе.

— Миракал, — глубокие глаза мужчины неестественно заблестели и через секунду потухли. — Я понял, что эта тема тебе неприятна. Давай не будем трогать то, что неприятно мне. С моей стороны было глупо так наседать на тебя.

— Как скажете, господин Валеас. — Миракал вновь облокотилась о перила на верхней палубе корабля и погрузила взгляд вниз, в необъятные чёрные воды Каспии. — Если ты хочешь что-то спросить, то спрашивай. Не стоит просто стоять и прожигать дырку в моём затылке.

— Тебе не понравится мой вопрос.

— Мне в целом не нравится твоё общество, но как видишь — ты ещё не оказался за бортом.

— Они охраняют её как пленницу или защищают от кого-то?

— Второй вариант, — сухо ответила она, не отрывая взора от волн, пенящихся под кораблём. — И, предугадывая дальнейшие расспросы — всё это лишь для того, чтобы я не вогнала ей кинжал в сердце. Надеюсь, я удовлетворила твоё любопытство?

— Вполне, — Лукас вновь придвинулся к ней на шаг и коснулся её волос, поднося к своему лицу и вдыхая их аромат. — Словно зима.

— Ты похож на собаку, — без зазрения совести сказала Госпожа морей, забывая об их положении и статусах. Из-за чего парень звонко рассмеялся и приобнял ту со спины, опуская правую руку ей на грудь и нежно прикасаясь к её щеке губами. — Прекрати. Опять нюни распускаешь.

— Ты хочешь, чтобы мы вернулись к тому образу отношений, когда на нас все таращатся? Я без проблем выколю тебе глаз, если потребуется. А ты оставишь в моей груди пару дырок, как в детстве. И вообще, из нас двоих — это ты постоянно изображаешь Кальях Варе. Эта роль пошла бы тебе лучше, чем моей матери.

— Я просто знаю кто мы и какие судьбы нам уготовлены. — Указательным пальцем она дотронулась до его лба и отодвинула подальше от своего лица, но руку со своей груди решила не убирать. — А ты явно об этом забываешь. И вообще, со мной ты всегда грубый, тут уже не важно кто на нас смотрит и где мы находимся.

— В каком это месте? — удивился парень, взлохмачивая волосы подруги. — Приведи хоть один пример!

— Кто пару недель назад заковал меня в кандалы и пристегнул к ножке дивана?!

— Так это же совсем другое. И вообще, ты так сильно дёргалась, что перевернула его. Диван тут пострадал сильнее, чем ваше сиятельство. — Он ещё громче засмеялся, а когда последняя из клана Лорин протянула руку, переплёл их ладони между собой. — Ты всё ещё злишься на меня за тот раз, чудовище?

— Нет. — Она говорила правду, хотя мужчине показалось совершенно иное. Если бы она до сих пор злилась — глава клана Валеас был бы уже мёртв.

— Ну не серчай, зато как весело нам было. И вообще, тебе же понравилось. Просто признайся.

На это Миракал ответить не решилась, скрыв свою довольную ухмылку в белоснежном мехе воротника. Здесь она вновь была без вуали, веря в то, что никто не сможет увидеть её лицо и её спутника.

— И раз ты назвала меня собакой, то я обнаружил кое-что интересное.

— И что же? — главнокомандующая слегка отодвинула руку товарища от своей груди, чтобы повернуться к нему лицом и пересечься с проницательным взглядом. — Теперь ты можешь работать поисковиком? Найдёшь нам новые залежи магических камней для дальнейшего развития королевства?

— Да ну тебя. Почему ты всегда такая?

— Какая? — ей явно нравился этот дурацкий разговор.

— Жестокая.

— Меня такой вырастили, Лукас. Я по-другому не умею.

— Не отходим от темы, — его глаза слегка прищурились и в них заплясали игривые огоньки. — Пусть я и не люблю о ней упоминать, но ты пахнешь так же как моя мать.

Сначала Миракал лишь подняла одну бровь, думая, как воспринимать подобную информацию, но ничего не сказала. Потом уже наклонила голову вбок, ожидая пояснений.

Поэтому Лукас продолжил:

— Но ты не такая холодная как она. Её зима жгучая, а твоя мягкая и тёплая.

— Не знаю, стоит ли это считать комплиментом. И если честно — это звучит не очень привлекательно. Что-то ещё, мой верный пёс?

— Да. Ещё ты пахнешь клюквой. Сладкой, но при этом с лёгкой кислинкой.

— И я даже знаю почему, — слегка усмехнувшись, ответила Миракал. Она немного приспустила плащ, который покоился поверх её синего камзола и распустила шнуровку на горле. Запах клюквы преследовал её постоянно из-за одного весомого обстоятельства. Глава клана Валеас пах точно также. Вся его комната, все его вещи и воздух вокруг пропитались запахом клюквы насквозь. Она пропиталась им насквозь. — Виновник этого стоит прямо перед мной.

— А я-то думал, куда запропастилась эта рубашка. Вот кто её спёр.

— Это не я её спёрла.

— Шизуко?

— Мы ненадолго её одолжили.

— Настолько ненадолго, что я не могу найти её уже второй месяц. Верни её потом на место.

— А если бы был повнимательней, то понял, что не можешь её найти уже третий месяц.

— До этого я её просто не искал. Она была мне без надобности.

— А тут вдруг понадобилась? Могу отдать тебе её прямо сейчас. Думаю, матросам, что несут караул на нижней палубе явно понравится мой оголённый вид. Только представь эти слухи — Госпожа морей, главнокомандующая личного легиона короля Катриары и глава отряда Полумесяц гуляла по кораблю с голой грудью. Да я стану всемирной любимицей!

— Да упасут нас от этого Боги. Мира! — воскликнул Лукас, когда плащ упал на деревянный пол, а следом вниз полетел и синий камзол. — Только посмей, чудовище!

— Вот возьму и посмею! — она нагло улыбнулась и поиграла бровями. — Что ты мне сделаешь?

— Я выброшу тебя за борт! И ты знаешь — я это сделаю. А зная тебя, моя выходка ничем печальным для тебя не закончится.

— Ты так в этом уверен? — Миракал продолжала медленно расстёгивать по одной пуговице и когда уже добралась до той, которая оголила бы её грудь и продолжение шрама, скрывающее причину её побега в прошлом, Лукас перехватил её руку. — Что-то не так, господин Валеас? Я же всего лишь выполняю ваш приказ.

— Ты не моя рабыня, чтобы я отдавал тебе приказы. И не моя подчинённая, чтобы их исполнять. Прекрати. Ты мёрзнешь, — он аккуратно поднял камзол и плащ, вновь укутывая девушку в тепло. Противиться Миракал не стала. Она действительно быстро мёрзла. И он знал об этом, постоянно проверяя её состояние. Лукас никогда напрямую не говорил, что следит за состоянием здоровья Госпожи морей, но периодически, когда та тихо покашливала или шмыгала носом, на её прикроватном столике появлялись снадобья и целительные приправы с печатью клана Валеас. Скорее всего их готовила сама Кальях Варе. Интересно, знала ли она на кого их тратит Лу? Хотя Миракал была не уверена, что сын мог попросить её об этом. Скорее всего он просто приходил и брал всё необходимое из семейного крыла во дворце Катриары. Они с матерью мало говорили, лишь изредка пересекаясь холодными взглядами. В этом был весь клан Валеас.

— Знаешь, я бы так хотел, чтобы мы могли всегда так общаться, а не строить из себя хер пойми что.

— Но когда-то всё было действительно так. Вспомни наши первые года.

— Такое не забывается. Я помню, когда мать только нас познакомила. Клауд тогда был тобой очарован, Сцилла вообще хотела приватизировать, поскольку в нашем мужском обществе никто не хотел играть с ней в куклы, а к оружию её, после того случая, когда она чуть не отрубила брату палец, не подпускали. А ты, манда такая, вцепилась в руку Франко и не отлипала от него.

— Он казался мне самым адекватным. Хотя спустя сутки я поняла, что выбрала самого ебанутого из вашей компании.

— Почему мы не могли с самого начала быть друзьями?

— Потому что ты был и остаёшься наглым засранцем.

— Но сейчас-то между нами совершенно другие отношения, — пропустив мимо ушей издёвку Госпожи морей, констатировал Лукас. — Вроде даже глотки друг другу не пытаемся вскрыть.

— Лу, посмотри на меня, — парень встретился с глазами, что напоминали глубинные воды Каспии, отражающие в себе тысячи созвездий. — Я не тот ребёнок, которого тебе представили во дворце. От неё уже ничего не осталось. Поэтому мы и ладим. Ты не изменился, ты всё такой же. Это я создала себя заново. И такая я нравлюсь тебе больше предыдущей.

— Звучит горько, — он протянул ей свою раскрытую ладонь и склонил голову в лёгком поклоне. — Позволите, госпожа Лорин?

— Я не люблю, когда ты так ко мне обращаешься.

— Не бурчи, чудовище. Давай просто потанцуем, как в тот первый раз.

— Это тот самый, где я наступила тебе на ногу, и ты вызвал меня на дуэль.

— Это был уже третий раз. — Он явно вспомнил тот день и улыбнулся, утягивая Миракал за собой. — И я сегодня без оружия.

— А вот я при нём.

— Умоляю, не начинай. Иначе я вновь пристегну тебя к дивану.

✵❂☪❂✵

В церемониальном зале главного дворца Катриары вновь слышался топот и детские крики. Юная принцесса Сцилла в сопровождении Франко играла в разбойников, носясь между колонн и трона правителя.

Золотые стены, покрытые лепниной в виде цветов и растений, освещались мягким белым светом. Люстра, что походила на капли дождя, звенела от каждого шороха. А слуги, что крутились вокруг детей, уже вовсю готовились к встрече долгожданных гостей.

Тронный зал был одним из самых красивых мест дворца и располагался в самом его сердце. При созерцании постамента, где располагался трон, дыхание начинало захватывать. Лианы, что росли под потолком, извилистыми лентами спускались к золотому креслу и обвивали его со всех сторон. Дань памяти, отданная Древним, считывалась здесь во всём. Пусть это и не тот дворец от которого пошла вся история распавшейся империи Амарилис, но сохранить былые настроения стремились все поколения правителей Катриары.

— Успокойтесь, — попросил их Клауд, касаясь руки сестры. — Отец скоро будет здесь. Он отругает вас.

— Какой же ты нудный, — ответила Сцилла, показывая брату язык. — Смотри не лопни от недовольства!

Франко и Сцилла громко засмеялись, чем ещё сильнее разозлили одного из участников этого шумного мероприятия.

— Закройте рты, сию же минуту! — рявкнул на них Лукас, скрестив руки на груди. Он был одет во всё парадное. Синий камзол с белыми лентами, белоснежные перчатки, шпага с эмблемой клана Валеас и брошь с символом былой империи. — Встаньте и ждите. Хватит носиться как деревенские дети. Особенно вы, принцесса Сцилла.

— Он всегда такой зануда, — прошептал Франко на ухо принцессе и получил подзатыльник от Лукаса. — Брат, что опять то?

— Не в твоём положении так ко мне обращаться. — Резко отрезал мальчишка, отходя от рыжеволосого парнишки. — И вообще, веди себя подобающе своей фамилии, раз уж родился под ней, Лутум.

— Лукас, — одёрнул его Клауд, предупреждающе сощурив глаза, — он и мой брат тоже, пусть и двоюродный. И я не позволю таких слов в его адрес.

— Не начинай, кронпринц. Иначе это перерастёт в дуэль.

— Я не удивлён, — Клауд подошёл к юному Франко и погладил мальчишку по голове. Ленточка на его зелёной рубашке развязалась, а потому Клауд аккуратно завязал её вновь. Он был одет не так строго, как все остальные. Всего лишь рубашка под стать королевскому цвету и простые чёрные штаны, что не сковывали движения. — Не переживай. Он не хотел тебя обидеть.

— Не слушай Лукаса, — Сцилла потрепала мальчишку по медным кудряшкам, попутно приподняв подол своего зелёного бархатного платья, чтобы вновь не запутаться в нём и не рухнуть на пол. — Он просто неотёсанный болван!

— Сцилла Дельфина Валиас! — ледяным голосом сказала женщина, что появилась в проходе. В этот момент гомон в тронном зале стих. Слуги закрыли рты и поклонились женщине, на что она лишь махнула рукой, дозволяя им вернуться к работе. — Ты выросла в хлеву? Или может тебя растили проститутки?

— Нет, госпожа Валеас. Извините за столь неподобающее поведение. Такого больше не повторится.

— Мы поговорим об этом позже. И с тобой Лукас — тоже.

— Как скажете, матушка.

От неё веяло холодом. Она и сама была холодом. Не зря её звали Кальях Варе. Бледные длинные пальцы словно тончайший фарфор, сине-розовые маленькие губы, голубые стеклянные глаза, прозрачная кожа, которая из-за вен будто отдавала в синеву и седые волосы, что было совершенно несвойственно её возрасту.

— Снова ругаешь мелких проказников, Бриана? — спросил у неё мужчина, что вышел из потайной двери, скрытой в стене зелёной лозой. Эти проходы были основными коридорами, по которым он передвигался по замку. В тот момент они принадлежали лишь ему. — Как эти юнцы могли разгневать богиню холода?

— Царис, прекрати. Не гневай меня ещё сильнее, чем королевские отпрыски.

— Папочка! — крикнула Сцилла и бросилась в объятья к отцу. — Наконец-то ты вернулся!

— А ты так по мне скучала, проказница? — отец поцеловал дочь в лоб и повёл к остальным. — Извини, что не смог приехать раньше. Корона — тяжкая ноша.

— Здравствуй отец, — обратился к нему кронпринц, склоняя голову. — Надеюсь с тобой всё в порядке?

— Здравствуй, Клауд. — Он нежно улыбнулся сыну. — Всё, как и всегда — терпимо.

— Приступы больше не мучили тебя с той ночи? — поинтересовалась Бриана, дотрагиваясь до плеча короля.

— Давай не здесь. Их ушам эта информация ни к чему.

Все ребята переглянулись между собой и что-то подметили. И пусть некоторые из них были ещё совсем детьми, но они понимали почему король Катриары — Царис Али Валиас — решил промолчать. Его здоровье сейчас не отличалось особой крепостью.

— Господа, — обратился к ним вельможа, — Госпожа Валиас и миледи Лорин прибыли и ожидают вашего приглашения.

— Зовите, — ответил король, поправляя корону на голове дочери и кладя руки той на плечи. — Ты кажется просила меня найти тебе подружку? Так принимай же подарок.

В проходе показалась невысокая женская фигура в генеральской форме и миниатюрная девчушка в алом платье, что стояла поодаль от генерала.

Подойдя ближе, они склонили головы, и король сказал:

— Теперь уже официально — добро пожаловать домой, сестра. Рад вновь видеть тебя в рядах моей свиты, а не среди командующих на границе. Я скучал, Ария.

— И я по тебе, Царис, — женщина обняла родственника и по щеке у неё покатилась скупая слеза. Как же давно она не чувствовала его тепла. Как хорошо, что она успела вернуться. Успела до его кончины. — Позвольте вам представить юную госпожу — Кора Миракал Лорин. Дочь нашей почившей госпожи Корделии.

— Ну здравствуй, принцесса, — обратился к ней король, протягивая руку, чтоб пожать её маленькую ладошку. — Не стесняйся. Всё-таки это первоначально твой дом.

— Рада встречи с вами, — пробормотала девочка, поправляя своё платье. Её голубые глаза бегали из стороны в сторону, изучая всё окружение, а маленькие руки теребили чёрные волосы, заплетённые в лёгкую косу. — Процветания Вам и Вашему королевству.

— Ария, — с упрёком в голосе произнёс король. — Ты зачем её так выдрессировала? Она не та, кому следует так со мной разговаривать.

— Так положено, Царис. Из этого вырастает уважение.

— Позвольте мне вмешаться в вашу беседу, — сказала Бриана. Она дотронулась до эмблемы бывшей империи, что висела у неё на груди, слегка склоняя голову. — Я Бриана Лиа Валеас, ваш новый учитель. Рада знакомству, госпожа Лорин.

«Словно зима», — пронеслось в голове у девчонки, и она перевела взгляд на ещё одну девочку, что уже бежала в её сторону.

— И я рада! — завизжала Сцилла, хватая Миракал за руки, от чего та вздрогнула. — Наконец-то девчонку привезли! А то всё мальчишки и мальчишки! А эти надоедливые фрейлины и то хуже! Теперь-то мы развлечёмся на славу! Меня зовут Сцилла, а этот высокий мальчишка — мой брат Клауд.

Клауд лишь мило улыбнулся, поприветствовав последнюю из клана Лорин небольшим поклоном. Пусть он и был кронпринцем, но Миракал всё равно была выше его по статусу. Она была выше всех тех, кто стоял перед ней.

— Рад знакомству, — светловолосый юноша в синих одеждах отвесил поклон. — Можешь обращаться ко мне Лукас Ролло Валеас, принцесса Лорин.

— Лукас! — прошипела на того мать и пригрозила кулаком. — Не веди себя так!

— А меня зовут Франко, — поприветствовал девушку мальчик. Он подошёл к ней ближе всех, будто, совершенно не опасаясь её естества. Люди всегда встречали Миракал с опаской, часто молчали в её присутствии и боялись её гнева. Может быть они просто сочувствовали той, зная её судьбу, а может не хотели будить то древнее, что спало в ней мирным сном. — Будем дружить?

— А давай, — ответила та, вцепившись в его руку и утягивая за собой. — Помоги мне выбраться из этого дурдома, умоляю. И я отплачу тебе всем золотом, что даёт мне Ария.

— Без проблем, — он лучезарно улыбнулся и открыл перед ней дверь. — Со мной ты точно не соскучишься.

Тогда Сцилле, Франко и Миракал было всего по двенадцать лет. Лукасу только исполнилось шестнадцать, а Клауд уже наслаждался семнадцатилетием. Именно в этом возрасте судьба столкнула их вместе и уже тогда было ясно, кто и какие позиции занимает на этой шахматной доске.

✵❂☪❂✵

Хелена сидела на стуле в трюме, что вёл к каютам, скрытая тенью собственного брата. Она несла свой караул уже второй час и наблюдала за спокойствием здешних обитателей.

— Ты засыпаешь, — сказал голос из тени. — Иди вздремни, а я позову Шизуко.

— И не подумаю, — сказала Хел, приоткрывая один глаз и запуская руку в карман своего чёрного плаща. — Она и так устала, а вот я как огурчик.

— И правда, вылитый морской огурец, — усмехнулся голос из тени. — Не обижайся, Хел.

— Я устала на тебя обижаться, Стефан, — тяжело выдохнув, ответила девушка, попутно доставая из кармана сигару с дурманом и поднося её к губам. — Тебе лучше отойти от меня подальше. Они жутко воняют.

— Я потерплю. — Стефан, обращённый в тень, нежно коснулся щеки сестры и позволил поджечь сигару. — Отец убьёт меня, если узнает, что ты вытворяешь.

— А ты думаешь он не знает? — Хелена затянула едкий дым и ещё пару секунд держала его в себе, после чего выдохнула в темноту и услышала кашель брата. — Слабак.

— Ты была права, эти воняют намного хуже предыдущих.

Внезапно их разговор был прерван скрипом петель, и темнота полностью заволокла коридор.

— Кто это? — прошептала Хелена, зная, что её слышит только брат.

— Это наша будущая госпожа Валиас, — не своим голосом ответил Стефан. — Мне огреть её чем-нибудь?

Два зелёных кошачьих глаза уставились на светловолосую девушку, внимательно наблюдая за тем, как ненормальные идеи приходят ей в голову.

— Не трогай её. Давай поиграем.

— Не чуди, Хелена.

— Я сказала не трогай её. Пора поставить эту кошечку на место.

— Как прикажешь, — ответил голос из темноты, полностью скрывая сестру и заглушая всевозможные источники света.

Казалось будто света в трюме вовсе не было. Свечи не зажигались и даже магическое кощунство не помогало освещать коридоры.

— Что за экономия?! — возмутилась принцесса Тартарии, когда врезалась в очередной невидимый объект. — Да что же это такое! Где тут выход?

— Прямо по коридору, миледи, — послышался голос из темноты.

— О, благодарю, — нежно ответила Амантея, слегка склонив голову в знак признательности, но потом резко опомнилась. — Кто здесь?! Вы не имеете права меня трогать! Я принадлежу королевскому двору Тартарии!

— О, я знаю кто ты, — ответил Стефан. Его голос стал глубже и грубее, а потому принцесса не могла и подумать на парня из отряда «Полумесяц». — Послушай моего совета и вернись в каюту. А то, кто знает, что с тобой случится, милочка.

— Кто ты? — ещё уверенней спросила Амантея, сжимая кулаки.

— Она собралась нападать? — усмехнулась Хелена, всё ещё сидя на своём месте. — Интересная, однако, девица.

— Вот сейчас и проверим, — ответил ей брат и вернулся к принцессе. — Иди в каюту.

— Я не боюсь тебя. Я дитя солнца. Моя вера изничтожит тебя и твою тьму, а потому мне не страшны твои речи.

Хелена слегка прыснула со смеху, а Стефан похлопал сестру по плечу, выражая ей свою поддержку.

— Кто ты? — вновь вопросила Амантея.

— Я посланник Фанатея, его глаза и уши в этом мире. А ты, — Стефан замолчал, подбирая слова. — Моя сегодняшняя добыча!

Амантея разразилась криками, отчего соседняя дверь, где отдыхала Шизуко, распахнулась, и она попыталась ухватить принцессу за руку, но девчонка лишь провалилась во тьму, где пряталась Хелена.

— Что вы тут устроили? — сиплым от сна голосом, прошептала Шизуко. — Нам ведь влетит из-за ваших выходок.

— Да ладно тебе, дитя преисподней. Мы решили развлечься. — Хелена поднесла ладонь к своему лицу и прикрыла нижнюю его часть. — Ты кажется кое-что забыла, маленькая манда.

— Чёрт, — она повторила движение союзницы, прижимая ладонь к лицу, чтобы скрыть знакомые Хелене и Стефану шрамы, и вернулась в комнату, натянув маску на законное место. — Ради спокойствия всех, кто находится на этом корабле. А то ещё и они будут носиться с воплями, — пояснила Шизуко.

— Ты можешь не оправдываться перед нами, — послышалось из темноты. — Не нам тебя осуждать.

— Кто вас знает. Вы на всё способны. А теперь нам надо как-то затащить её высочество в каюту, поскольку наверху её ждёт смерть и нас кстати тоже.

— Её высочество, — передразнивая повторила Хелена. — Ещё в задницу её поцелуй.

— Угомонись. Я всё ещё могу всадить тебе нож в глотку. Для меня она принцесса и ваши слова ничего не изменят.

— Почему наверху её ждёт смерть? — спросил голос из темноты, обволакивая тонкую фигуру девушки со всех сторон.

— Потому что Валеас так и не появился в своей кровати. А мы должны были проследить за его мирным и спокойным отдыхом вместе с госпожой.

— Мы в дерьме, — резво сказала Хелена, осознавая какую кашу она заварила на этот раз. — Я туда одна не пойду, черти. Она же точно меня убьёт!