Империя Амариллис

Глава 4. Воды Каспии

Судно таскало из стороны в сторону, подхватывая нижней палубой пенящиеся волны. Белые верхушки окружали «Тель-Марис» со всех сторон, всё больше затягивая в гущу морского катаклизма. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо заволокла чёрная пелена, обволакивая месяц своим крылом. Раз за разом тьма искрилась и бушевала под стать водной стихии, накрывая путников проливным дождём и оглушающим громом. Шквалистый ветер носился над экипажем корабля, пока те судорожно пытались опустить паруса, несмотря на недовольство аристократии на борту. Богиня вод бушевала и серчала на путников, не позволяя им достичь портового города Катриары.

Юноша носился по палубе, пытаясь совладать со стихией, попутно собирая вещи, которые то и дело норовили выпрыгнуть за борт. Раз за разом он поскальзывался из-за воды, скопившейся на палубе, при этом уворачиваясь от инвентаря, хранящегося в незакреплённом положении. Его медные волосы, собранные в аккуратную косу, растрепались; аристократичный камзол, вышитый золотыми нитками, который до этого небрежно болтался на плечах, исчез в морской пучине; а многочисленная шнуровка на блузе вымокла и развязалась, мешая своему хозяину и сбивая его скоординированные движения.

— Прикажи что-нибудь сделать! — сказал Франко, пытаясь перекричать творящийся вокруг хаос. — Мы уйдём на чёртово дно, если кто-нибудь из них не остановит это безумие!

— Ни за что! Это слишком рискованно! Для Миракал в особенности! Она не совладает с такой бурей! — разозлившись на товарища ответил Лукас. Попутно он успевал раздавать указания другим членам команды, направляя их на слаженную работу. — Тем более, на борту принцесса! Она не должна ничего понять!

— Пусть хотя бы Ария разгонит тучи! — не уступал Франко. Его белоснежная рубаха и чёрные штаны давно вымокли и теперь охлаждались ледяным ветром. — Я не шучу, Лукас! Мы сейчас действительно отправимся на корм морским обитателям!

Гром разразился с новой силой, а дождь не переставал лить стеной, от чего вся команда вновь и вновь молилась своим Богам.

— Сир, — обратился к главе клана Валеас подошедший капитан. — Нам нужно предпринять хоть какие-то меры. С нами две самые сильные волшебницы королевства, возглавляющие Дома стихий. Они разберутся с этой бурей в мгновение ока. В противном случае я не уверен, что мы доберёмся живыми. Богиня вод явно разгневана. Ей не нравится наше кощунство. Она ждёт жертвы.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился тот. — Хочешь, чтобы я верил в глупые сказки про кровавые подношения и про Богов повелевающих всем и вся?!

И будто бы в ответ на столь пренебрежительные слова, на небе появилась молния и загрохотал гром.

— Но ведь до этого Госпожа пролила свою кровь в воды, чтобы мы благополучно добрались. Потому и шторма по дороге к землям Тартарии не было, — попытался вразумить мужчину капитан. — А сейчас вы заперли женщин в каюте и не позволяете им исполнять свои прямые обязанности. Всем известно, что не один корабль Катриары не выходит в море без представителей стихий, поскольку лишь они могут обеспечить благополучное путешествие. Так почему сейчас вы противитесь столь простому правилу и не позволяете главам Домов вмешаться?!

— Не вам мне указывать! — резко ответил мужчина. — Знайте своё место и беритесь за работу!

— Как прикажете, господин, — ответил капитан, отвесив неуклюжий, из-за качки, поклон, и скрылся на верхней палубе, пока корабль охватывала новая фаза безумия.

— Ну ты и дурак, Лукас! — подметил Франко, когда те уже приблизились к двери, ведущей на уровень с каютами, придерживаясь за перила, чтобы не угодить в ловушку вод. — Ты знал, что так будет! Но ты упёртый баран, который никого и никогда не слушает! Будь тут мать, ты бы и слова сказать не посмел!

— Не тебе меня учить, Лутум! И мать для меня совершенно невесомая фигура на этой доске. Ты её дитя, она — часть клана, а значит — ты тоже принадлежишь клану Валеас, пусть и носишь иную фамилию! А потому, закрой рот и подчиняйся приказам, ведь глава клана — я! — Ответил Лукас, после чего закрыл дверь прямо перед носом товарища, оставив его один на один с противным, но правильным прозвищем и бушующей стихией.

✵❂☪❂✵

Лукас прекрасно знал, что из-за его глупой ошибки и пренебрежительного отношения к старым устоям, их корабль попал в это безумие. Он запретил девушке как-либо проявлять свои способности в присутствии принцессы другого государства, и запер Госпожу морей и её наставницу в каюте, не позволяя им появляться на всеобщем обозрении.

Он резво открыл дверь в адмиральский салон и уставился на двух женщин, спокойно проводящих свой досуг.

— Соизволил наконец-то отворить дверь и поговорить? — ехидно ответила Миракал, сидящая на кровати, сменив свой внешний вид на более привычный облик. Белоснежные волосы спускались к пояснице и нежными волнами ниспадали по её телу, а ярко-голубые глаза изучали вымокшего юношу. — А я-то думала, когда ты образумишься? Тогда, когда мы уйдём на дно морское или, когда от этой посудины останутся лишь щепки?

— Не вздумай сейчас паясничать! — пригрозил ей тот. — Выходите и помогите нам!

— И не подумаю, — Госпожа морей откинулась на пуховую перину и стянула с себя сапоги. — Мне так нравится эта качка. Так успокаивает, особенно после тяжелого дня.

Ария, стоящая у кормового окна, среагировала мгновенно, как только отворилась дверь.

— Asinus manebis in saecula saecolurum! — прошипела та что-то на наречии Древних, когда Лукас удосужил её своим вниманием, после чего вырвалась она из каюты, отталкивая главу клана Валеас в сторону.

— Что она сказала? — неуверенно переспросил Лукас у девушки. Он понимал утерянный язык Древних, но лишь на базовом уровне, а то что сказала генерал больше походило на устойчивое выражение из лексикона простых обывателей далёких времён. — Что-то про вечность и становление…

— Она сказала — «ты останешься ослом навеки», — усмехнулась та и продолжила лежать на кровати. — Ты мешаешь мне отдыхать, покинь мои покои, холоп.

— Встала и пошла за мной, — крикнула Ария из самого конца коридора, ведущего на основную палубу. — Иначе, — она занесла руку в предостерегающем жесте, намекая на применение силы, от чего Миракал вскочила с простыней и, забывая о ботинках, катающихся по всей каюте, ринулась следом. — А с тобой, паршивец, — она указала пальцем в сторону Валеаса. — Я поговорю позже. И боюсь, что разговор наш будет сопровождаться присутствием Кальях Варе[1]!

Миракал не посмела ослушаться Владычицу ветров и юркнула за ней в дверной проём.

— Хелена! — позвала девушка и та показалась из-за ближайшей двери. — Проследи, чтобы наша гостья, — она специально выделила это обращение. — Оставалась внутри трюма и ничего не видела.

— Как прикажете, госпожа, — впервые за последнее время Хелена не пренебрегала своими обязанностями и правилами поведения, понимая всю серьёзность ситуации. — Если что-то пойдёт не так, я могу применить силу?

— Только не с помощью кнута или кочерги, как это обычно происходит, — Миракал увидела разочарование в глазах подчинённой. — Оставь их на крайний случай, если метод Стефана не подействует.

— Пока что всё в норме. Она спит и Стеф полностью контролирует её состояние. Ведь безопасность этой божественной свербигузки[2] превыше всего.

— Я бы сказала, что пусть дальше всё так и будет, только вот по правде говоря, я предпочла бы сбросить её в эту пучину и дело с концом, — Миракал дотронулась до руки Хелены, облачённой в чёрную кожаную перчатку, сильно сжимая ладонь. — Не подведи меня, я на тебя рассчитываю.

— Никогда, госпожа. — Глаза девушки засияли огнём и стали ещё краснее, чем обычно, а зрачки вновь обрели привычную форму. — Не помри там. И пригляди за бастардом. — небрежно бросила Хелена.

— А ты не выходи отсюда. Там слишком много воды.

✵❂☪❂✵

Миракал вылетела из отсека с каютами, босыми ногами хлюпая по мокрой палубе и поспевая за Владычицей ветров.

— Не стойте столбом, — приказала Миракал, выхватывая у ближайшего матроса нож, заправленный за ремень, и сделав надрез на ладони. На палубу капнули несколько капель алой крови, тут же уносимых морской пеной. — Во славу Доротеи[3], чьё имя помнят лишь воды Каспии, во имя тех, кто идёт под парусами в нынешние дни, и в память о тех, кто отправился на вечный покой к глубинам мироздания. Пусть моя стихия станет ключом к спокойствию здешних жителей и гладким водам. Прими в дар кровь той, кому ты даровала частичку себя, Богиня вод. Да пусть нам сопутствует удача.

— Миракал! — Ария удерживала канаты вместе с остальными матросами, чтобы хоть как-то совладать с ужасом, поглотившим их судно. — Ты нужна мне!

— Держитесь левого фланга, — скомандовала Миракал. — Ария, начинай создавать купол, попробуем стабилизировать воздух вокруг нас. После я успокою воды. Постарайся удерживать барьер до того момента, пока все ветра снаружи не успокоятся, и мы не покинем штормовую территорию.

— Попытаюсь, — Ария встала по центру нижней палубы, кое-как установив равновесие, и раскинула руки, готовясь к усмирению стихии. — Начинаем!

— Давай!

Кафтан, исшитый нитями и браслет с многочисленными камнями, покоящийся на руке генерала всё это время, разразились тысячью ярких вспышек и озарили темноту своим сиянием. Вокруг корабля начал формироваться защитный купол, созданный по велению женщины, защищая судно от всех наружных бушующих ветров, ведь те ей совершенно не подчинялись.

Маги могли создавать свои проявления стихии, но не могли управлять созданиями других представителей своего ремесла, не говоря уже о тех проявлениях, которые были созданы самой природой.

Потому Ария могла лишь защищать корабль от внешнего воздействия и молиться своему Богу о милости.

Миракал же была другой. Её магия, даже в мире, насквозь пропитанном волшебством, считалась кощунством. Она не имела ни магического ядра, как те, кому было суждено связать свою жизнь с кристаллами стихий, ни капли магии в крови. Её энергия была искусственной, и поэтому считалась неуправляемой. Она не могла создавать, как все её соотечественники, зато могла управлять, и тут уже не имело значение кем была создана её стихия — противником или природой и Богиней. Были не важны размеры и мощность волн, с которыми встречалась девушка. Она не чувствовала разницы между океаном и лужей. Её волшебство не имело границ и это возвышало её над всеми остальными.

По законам Катриары подобные выходки, которые позволяют создать новый вид магии — кончались смертью либо от попыток этого выдумщика, либо от руки королевского палача. Но в случае Госпожи морей всё было по-другому. Она была лишь жертвой обстоятельств, которая по полной расплатилась за своё детское доверие, приведшее к такому исходу.

Белые волосы представительницы клана Лорин пропитались дождём и начали виться у концов, а шёлковая рубашка, которая всё это время пряталась под роскошным зелёным камзолом, стала почти прозрачной.

Вода за бортом забурлила по велению Миракал и начала превращаться в спокойную гладь, будто бы и не было всего того безумия, будто бы всем это привиделось.

— Так бы с самого начала, — прошептал капитан, спускаясь с постамента. — Спасибо вам, дамы.

Ария лишь отвесила лёгкий поклон, а Миракал сказала:

— Не стоит. Это была наша обязанность, — она достаточно выразительно посмотрела на Лукаса, который всё это время держался подальше от центра необузданной стихии, каким являлась госпожа Лорин. Он всегда чувствовал себя некомфортно рядом с ней, когда она применяла силы. И Миракал это знала. — Просто кто-то забыл, что мы должны были её исполнить. Надеюсь, господин Валеас усвоил урок и больше не станет вмешиваться в игру Богов и их созданий. Нам ведь лучше знать, что нужно нашим родителям, в отличие от простых людей, не ведающих в этом тёмном ремесле. Воды вблизи территории Катриары зациклены на волшебстве, и это известно всем жителям. Не просто так на каждом корабле есть дитя моего Дома. И пусть они не могут так же как я в мгновение ока успокоить бурю, но они могут принести свою кровь в плату Богине Доротее, чтобы повысить шансы на благополучное плавание. Не стоит забывать о легендах и смыслах, заложенных в них. Где-то в этих старинных трактатах действительно сокрыт смысл, недоступный простым обывателям. Нужно чтить память Древних, не оскорбляя их таким поведением.

— Когда это ты стала такой набожной? — поинтересовалась Ария, поправляя чёрные волосы, выбившиеся из высокого хвоста.

— Вместо того чтобы сомневаться в моей вере, лучше бы подала свежего ветра и просушила наш экипаж.

— Как скажешь, — она вновь подняла руку и уже через секунду в воздушном куполе образовались тёплые ветра, прогоняющие всю влагу с корабля и его обитателей. — На этой посудине — ты главная.

Миракал была главной только здесь. В остальных местах та безоговорочно подчинялась Арии, исполняя любой её приказ, хотя и не обязана была так поступать. Её положение было иным. Оно позволяло ей забыть о правилах и приличиях и скрыться в неизвестном направлении.

Она была иной. И с этим приходилось жить все двадцать три года, пока солнце вставало над головой. Сначала — рассказы о пророчестве и дите Древних, что принесёт смерть своему создателю тирану, положив конец вражде и воссоздав Империю на костях своего тела и остатках славного имени. Потом — магический эксперимент, перечеркнувший всё её будущее, заставивший покинуть земли Катриары и забыть о той, кого она видела в отражении первые шестнадцать лет. Она была в тупике, не зная, как распоряжаться своей жизнью. Пророчество уже не принадлежало ей, а значит и то, к чему её готовили всю жизнь — не сбудется. Но магические трактаты не изменились после того, как она обрела силу, не предназначенную ей. А это значит, что все слова в старинных манускриптах, которые складывались сами собой из столетия в столетие, никогда не говорили о последней из клана Лорин. Возможно, был кто-то другой. И, как предполагала Миракал, этот кто-то сейчас спал в каюте под действием одного из артефактов чернокнижника, спрятавшегося в тени комнаты.

«Может если я права — то стоит убить её? Хотя откуда бы в ней была хоть капля крови Древних? Может я слишком много размышляю на этот счёт?» — не унималась девушка, пока добиралась до каюты и приводила себя в божеский вид.

Когда она вернулась, браслет вновь оказался на её бедре, а в зеркале отразилось лицо подруги.

— Тебе туда нельзя! — раздался из-за двери голос Хелены и звук резкого хлопка.

— Хел! — Миракал распахнула дверь, боясь, что подчинённая перестала себя сдерживать и перешла на грубую силу, но застала совершенно другую картину.

Хелена была огнём в прямом его проявлении. Но огонь прекрасно знал, что нарушение приказов в их кругах наказывается жестоко. Все из отряда Полумесяца были словно зверюшки, выдрессированные и со страхом в глазах. И пусть Хел была самой несносной среди всех подчинённых Госпожи морей, но и её Миракал смогла сломить и подчинить своей воле. Только вот та не забывала огрызаться и кусать хозяйку за руку, припоминая свою природу. Поэтому и видеть сейчас девушку, которая потирала щеку и злобно посматривала на принцессу Тартарии, было удивительно. При других обстоятельствах Хелена бы испепелила противника дотла, если бы тот только подумал о прикосновении к её телу.

— Кто позволил тебе разговаривать со мной в таком тоне?! Ты хоть имеешь представление о том, кем я стану для тебя?! — принцесса показательно сложила руки на груди, перед этим сделав несколько жестов, в поисках помощи у своего Бога (а может быть и тёмным тварям, кто же её знает), и упёрлась взглядом в преобразившуюся Миракал, которая вновь покорно исполняла роль своей подруги. — Научите ваших подчинённых держать язык за зубами и вести себя достойно с королевскими особами, госпожа Валиас.

— Извини, Амантея, — Сцилла упёрлась плечом в дверной проём и перекинула каштановую косу через плечо. — Но Хелена не подчиняется моим приказам. Это не в моей юрисдикции — указывать ей.

— Но это ведь неподобающее отношение к королевскому двору! — возмутилась та. Её серые глаза наполнились злобой, а лицо покраснело от негодования. — Или ваш Кодекс позволяет подобное отношение к особам, которые стоят выше тебя по социальной лестнице?

— Наш Кодекс регламентирует отношения между королевским двором, аристократией и подданными нашего королевства.

— Так в чём же проблема? — Амантея оглядела Хелену с ног до головы, не понимая почему та имеет такое весомое влияние в глазах принцессы Катриары.

— Хелена не относится ни к одной из перечисленных групп. Она не подчиняется законам нашего государства, поскольку не является его подданной. Вот и весь секрет, дорогая Амантея.

— Что ещё за глупости?

— Не глупости. — Миракал тяжело вздохнула, поскольку совершенно не хотела раскрывать чужестранной принцессе условия своего договора с одной из отряда Полумесяца, но прекрасно понимала, что надоедливая сестрица просто так от неё не отстанет. А потому она ответила: — Она обладает полной свободой и политической неприкосновенностью. Сделка, которая даровала ей сие почести хранится под семью замками Катриары, а потому лишь приближенные знают условия договора, дарующего ей такое право.

Своеобразная правда, насквозь пропитанная ложью. Вот как можно было охарактеризовать доводы о свободе Хелены.

Среди отряда Полумесяца не было свободных. Все они, в той или иной мере, были рабами. Кто-то — рабом своего договора, а кто-то — своего имени. И потому Миракал никогда и никому не раскрывала всех карт, храня истории своих подчинённых под могильной плитой.

— Можем ли мы подняться на палубу? Сидеть в той коробке конечно удобно, но свежий воздух был бы приятней затхлого каютного духа.

— Конечно, — Миракал двинулась вдоль по коридору, сопровождая принцессу на палубу, но в этот момент дверь, ведущая к свободе, отворилась и там показалась Ария, из-за чего Госпоже морей пришлось разыгрывать очередной спектакль. — Госпожа Валиас, какой приятный сюрприз. А я думала, что вы отдыхаете в своей каюте.

— Отдыхала, но решила прогуляться, — спокойно ответила та. Она не хотела показываться на глаза принцессе, поскольку Амантея была прекрасно осведомлена об её личности и поступках прошлого. — Здравствуйте, миледи.

— Приветствую, — сухо ответила та. — Если бы отец узнал, что вы здесь, он запросил бы вашей выдачи и сию же минуту умертвил прямо на пристани.

— Потому я и не решилась показаться перед вашим отцом. Я наслышана о своём статусе в ваших краях.

Государственная преступница, изменщица, глава порочащей стихии, тихая убийца — это лишь малая часть тех амплуа, которыми наградили представительницу Дома ветров. За поступки прошлого, Ария платила ежедневно на протяжении всего отведённого ей времени. Не было ни дня, когда она не вспоминала о сделанном и той дороге, по которой она пошла. Призраки прошлого преследовали её ночами, наполняя сны картинами из воспоминаний и заставляя позднее бродить по холодным коридорам дворца, словно призрак.

— Я до сих пор поражаюсь почему те, кто возглавлял ваше государство ранее, не заставили вас понести ответственность за столь порочные действия.

— За какие же? — усмехнулась Ария.

— Вы опорочили славное имя клана Валиас, перейдя на сторону изменщицы и посланницы дьявола, защищая мерзавку и её дитя. А после бросили их на верную гибель, спасая собственную шкуру. Для вас это недостаточно тяжкое преступление?

— Извольте, ваша светлость, — Ария отступила в сторону, пропуская девушек вперёд. — Я вознесла свой клан на вершину, освободив им путь к короне. А потому — мои братья были мне благодарны. В Катриаре я — герой. Меня почитают и уважают, в отличие от вас. Да и принцесса клана Лорин сейчас цела и невредима. Из двух вариантов я выбрала самый верный. Я спасла молодую кровь.

— У вас всегда почитали монстров, — тихо сказала Амантея. — Все вы — порождения чудовищ.

— Тогда я приношу вам свои поздравления, принцесса. — Ария холодно улыбнулась и кончиками пальцев дотронулась до украшения, что висело на шее девушки. Золотой круг, внутри которого сияло солнце — во славу новой религии и единой веры. — Скоро вы станете одной из нас. Вас тоже начнут восхвалять как чудовище. Только не пугайтесь своего отражения в зеркале, когда снимите эту побрякушку и обретёте истинный облик.

✵❂☪❂✵

— Это просто непозволительно! — Амантея вылетела на палубу, после того как бывшая преступница позволила себе дерзость в её сторону. — На этом корабле одни богохульники и преступники! Что же ждёт меня дальше?! Сама Госпожа морей явится прямо передо мной и заберёт мою душу?!

— Не стоит так гневаться, — успокаивала ту Миракал. Ей этот цирк уже порядком надоел. — Госпожа морей не самая страшная женщина в Катриаре, уж поверьте.

— А что же может быть страшнее?! — не унималась та.

— Ну, например, — задумалась принцесса. — Кальях Варе. Одна из ваших будущих учителей.

— Хотите сказать, что в Катриаре верят в эти бредни? — Амантея усмехнулась, совершенно не видя в словах девушки и малейшую долю правды. — Даже для нас, людей далёких от магической чертовщины, Кальях Варе — легенда, детская страшилка и просто бред сумасшедшего. Вы бы ещё кавалькаду Древних припомнили и гончих Анета[4].

— Вы невероятно осведомлены о нашей культуре, миледи. — Миракал действительно удивилась подобным высказываниям, так ещё из уст чужеродной девицы, рождённой в мире, где всё магическое считалось порождением нижнего мира. Многие жители Катриары уже и сами не помнили все легенды своей родины. А тут, обычная девчонка, которая знает истинное название всадников холода и смерти, так ещё и имя их главы. Это натолкнуло последнюю из клана Лорин на мысль о том, что её названая сестрица далеко не так проста, как кажется. — Мало кто помнит столь далёкие сказания, Амантея. Я рада, что вы уже так много знаете о моих родных краях. Плюс, вам это сыграет на руку. На первом занятии с Кальях вы блеснёте своими знаниями.

— То есть, — Принцесса вопросительно подняла бровь и слегка сморщила нос, из-за чего лёгкие веснушки на её переносице сжались в одно грязное пятно. — Ты не шутишь насчёт ведьмы холода?

— Нет. Это чистая правда. Но в наших краях мы не кличем её ведьмой. Она имеет значимую роль при дворе его императорского высочества, а потому предпочтительней называть её духом зимы и холода. Можно конечно называть её богиней, однако она не считает себя таковой, ведь и сама является одной из дочерей Хенелис[5].

— Императорского высочества?! — Переспросила Амантея. — Катриара — Королевство! К ней не применим статус империи! Это нарушение всех наших соглашений!

— Катриара действительно является королевством. — Миракал взяла небольшую паузу, обдумывая, действительно ли стоит говорить то, что вертелось у неё на языке. — Но это временно.

— Что значит временно?!

— Не в моей компетенции рассказывать такую информацию. Ты не сможешь выведать из меня какую-либо стратегическую составляющую нашего государства, даже не пытайся. Я может и «посланница доброй воли», но я не слепа. И уж тем более не безобидна. Думай, что и кому говоришь. Я, как-никак, принцесса и сестра его высочества, а ты, — она обвела взглядом госпожу Кирс с ног до головы, подмечая её худобу и синяки под глазами, которые не так сильно бросались в глаза при пасмурной погоде на берегах Тартарии и в трюме корабля. — Пока ещё простой человек, без клятвы на верность Катриаре и без прав на той земле.

— Как скажете, госпожа, — Амантея склонилась в поклоне и решила вновь вернуться к теме легенд и вымыслов. — А Кальях Варе действительно покровительствует Кавалькаде и делит ложе с Анетом?

— Не смеши. Кавалькада существовала тысячелетия тому назад, в те времена, когда Древние ещё проживали на территории нашего континента. А Анет был создателем кавалькады. Они давным-давно стали легендами, передаваемыми из уст в уста. Хотя, конечно, ты можешь сама у неё спросить. Возможно тебе повезёт, и она во всех подробностях расскажет о своих ночных поползновениях.

— Но ведь ведьма, — сказала Амантея, исправив сама себя. — Богиня зимы и холода всегда покровительствовала кавалькаде. Как же она дожила до этого времени? Неужто в ней действительно течёт кровь ваших Богов, что дарует долгую жизнь?

— Кальях Варе — это статус, по большей степени. Она сама тебе всё объяснит, когда мы прибудем в Шифель.

— Шифель?

— Ты как ребёнок. Всё переспрашиваешь, всё тебе нужно объяснять. Шифель — столица Катриары.

— Я думала, что столица Катриары — Понтис.

— Трактаты, по которым тебя готовили, явно устарели, так и передай своим учителям.

— Зиран Авалон лучший оракул и преподаватель во всей Тартарии. Его данные точны.

Услышав имя учителя принцессы Тартарии, Миракал содрогнулась и оторвалась от созерцания необъятных морских просторов.

— Зиран Авалон?

— Ты его знаешь? — Амантею явно заинтересовал этот факт, но она постаралась не проявлять детского любопытства. Видимо прошлая фраза девушки задела её за живое. — Слава о его заслугах и выдающихся умственных способностях дошла уже и до ваших берегов?

— Она и не уходила! — скрипя зубами, ответила Миракал. — Только вот этот мудила славится у нас абсолютно другими талантами! — огрызнулась девушка, заставляя волны под кораблём слегка пениться. Скорее всего, если бы на её плечо не легла холодная рука в кожаной перчатке, то она бы разнесла корабль в щепки, всё глубже погружаясь в свои воспоминания и всё меньше контролируя свою силу. — Извините… мне не стоило так выражаться. Спасибо за беспокойство, Стефан. Я в порядке.

— Рад служить, — парень отвесил лёгкий поклон, а круг на его шее, инкрустированный чёрными драгоценными камнями, качнулся из стороны в сторону. — Есть что-то ещё, что я могу сделать для вас, ваше высочество?

— Проследи за нашей гостьей, чтобы та ненароком не угодила за борт, а то я совершенно забыла насколько сильно ощущается качка на палубе. Пожалуй, мне стоит вернуться в каюту.

— Миледи, постойте, — окликнул её капитан корабля, спускаясь на первую палубу. — Куда мы держим путь? Вы ведь сказали, что мы немного изменим маршрут на обратной дороге.

— Как только ветер переменится, — как только корабль пересечёт незримую водную границу, — берите курс на Сапфиру. Нам нужно кое-что оттуда забрать.

— Как прикажите.

— На Сапфиру? В запретные воды? Архипелаг разврата, борделей, выпивки и пиратов?! Чёрт возьми! Вы везёте меня в самый настоящий притон?! Я думала меня сразу доставят в столицу! Когда отец узнает…

— Он не узнает, — ответил за Госпожу морей подчинённый. — По законам Сапфиры, ничего из услышанного и увиденного там не выходит за пределы островов.

— Дроу[6] тоже думал, — подметила Миракал, скрестив руки на груди и улыбнувшись лишь губами. В этот момент попутный ветер изменил своё направление и паруса раздулись пуще прежнего. Весь экипаж корабля выдохнул, а Стефан и Сцилла переглянулись. Все они вернулись домой. — только был белыми эльфами распят. Меньше думайте, Амантея. Мозг — это то, чем королевским особам женского пола лучше не пользоваться. А то видите к каким неправильным выводам вы приходите.

— Что вы себе позволяете?!

— Ты находишься в водах, принадлежащих Катриаре. А потому я делаю то — что пожелаю. Добро пожаловать в новый дом, барышня. Больше никто не будет лизать тебе зад.

— Перегибаешь, — подметил Стефан, прислонившись спиной к фальшборту и запрокинув голову назад, чтобы насладится морским бризом и прохладными ветрами. — Она сейчас сама сиганёт за борт со страху.

— Perite[7]!

— Ad corvi[8]! — бросил юноша в отместку, когда Миракал развернулась и двинулась в сторону кают. — Достала уже, приёмыш рода человеческого.

Компания, которую теперь составлял Стефан, Амантее не слишком уж и нравилась. Она сделала пару шагов в сторону, чтобы не бесить юношу своим присутствием. Однако ребёнок в ней взял верх, и она вновь поддалась любопытству:

— Я впервые слышу такой диалект. Что это за язык?

— Наречие Древних, — сухо ответил темноволосый парень.

— В нашем королевстве его считают мёртвым языком. Я видела писания на нём в трактатах, но никто из ныне живущих жителей Тартарии не может произнести и слова на наречии Древних.

— Как видишь, есть те, кто спокойно на нём разговаривают. В наших краях язык Древних не так уж и редок, некоторые жители могут спокойно читать и переводить, а та часть, что имеет хорошее образование и традиции в семьях, что ведут своё начало от времён Древних, может говорить на классическом диалекте без особых проблем. Но наречие Древних активно используется в обиходе островов архипелага Сапфира.

— Удивительно. Для меня это в новинку. Возможно ли научиться этому языку в моём возрасте?

— Зачем тебе это?

— Хочу быть ближе к своему будущему народу.

— Глупо и бессмысленно. — Стефан поправил перчатку и застёжку на запястье, а после уставился на принцессу. — Ты слишком набожная для этого мира, потому тебе не постичь наречие Древних.

— Изволь, ты тоже носишь круг, как все граждане Тартарии. — Она указала на медальон символизирующий солнце. — Ты носишь символ освобождения на своей шее. Ты веруешь в моего Бога, хоть и служишь этим монстрам?

— С чего ты взяла, что я им служу? Здесь всё как раз наоборот — это они служат мне.

— Я могла бы подумать, что ты единственный лучик света в этом царстве тьмы! — Стефан слегка усмехнулся и стал смотреть на девушку с ещё большей насмешкой, чем это было прежде. — А ты, как и все остальные, — визги юной принцессы разносились по всему кораблю, потому Хелена вновь приняла свою излюбленную позицию — сидя на второй палубе и свесив ноги вниз, чтобы наблюдать за происходящим. — Ты оскверняешь мою религию!

— Тебе уже говорили — меньше думай.

— Как зовут того, кому ты служишь?! — не унималась девушка, хотя прекрасно понимала, что этот разговор плохо для неё закончится.

— Моего властителя зовут Фанатей, Бог огня и владыка Хела — места, куда души грешников попадают после смерти. Мой Бог — это тот, кого вы, бездари тугодумные, зовёте дьяволом, прародителем всех колдунов и ведьм. И если ты не перестанешь меня доставать, то я воочию познакомлю тебя с ним! Уж поверьте, ваше высочество, эта встреча ещё долгое время будет преследовать вас в кошмарах.

— Запугал ты девчонку, Стеф. Она уже со страху трясётся, — Девушка помахала им со второго яруса. — Привыкайте, ваше сиятельство. В наших родных краях все жители с приветом. — Хелена покрутила пальцем у виска и скосила глаза, изображая слабоумие. Хотя если признаться честно, то изображать ей было не нужно, её и так им явно не обделили. — Слушай, а может это заразно и передаётся половым путём, а, Стеф?

— Мозги бы тебе кто-нибудь передал половым путём. — Стефан пригрозил девушке кулаком и поправил чёрные волосы, которые слегка лезли в глаза. — Хотя какой здравомыслящий полезет к тебе в постель…

— Халлон, как видишь, прекрасно себя чувствует после сношений со мной.

— Я говорил о здравомыслящих, а Халлон к ним явно не относится.

— Стойте! — Амантея громко хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание напарников. — Как же я не поняла раньше! Почему вы здесь одни?! Кто позволил вам находится здесь без сопровождения?

— О чём ты? — Хелена слегка напряглась, из-за чего перелезла через ограду и сиганула вниз со второй палубы, оказавшись рядом с юношей в чёрных одеяниях.

— Слава ходит впереди вас. — Амантея сделала пару шагов, отступая всё ближе к каютам. — Оказывается Госпожа морей тоже где-то здесь, раз вы свободно разгуливаете по палубе.

— Что за глупости ты городишь? — Стефан преградил дорогу Хелене, когда та уже собиралась наброситься на принцессу. — Не стоит, Хел. Будут проблемы.

— Да я же ласково, без кочерги.

— Это не имеет значения.

— Госпожа морей никогда не оставляет близнецов без присмотра! Вы неуправляемы, и лишь она может вас остановить! Все это знают! И пусть никто не знает ваших лиц и имён, но никто не спутает вас с другими!

— Близнецов? — в один голос переспросили напарники и посмотрели друг на друга.

— Ты посмела сравнить меня с этой ошибкой природы?! — взъелась Хелена, тыча в лицо брата. — В каком месте мы близнецы?!

— Ошибка природы тут явно ты! — огрызнулся Стефан, хватая сестру за запястье. — Козявка мелкая!

— Старый дед!

— Я старше всего на три года!

— Правильней сказать — на три столетия, чёрт ты верёвочный.

В тот период, пока брат с сестрой выясняли отношения, Амантея всё дальше отступала к двери, ведущей в коридор с каютами. Обстоятельства для побега были идеальными. Её охранники не переставая спорили и начинали драку, а потому улизнуть незамеченной — не составило бы труда.

Бежать, ей надо было бежать отсюда, с этого корабля, из этой страны. И всё бы было прекрасно, если бы не внезапное препятствие, в которое та умудрилась врезаться, совершенно не смотря назад.

— Закройте рты оба. — Раздался спокойный и холодный голос из-за её спины. — Сцилла просила проследить за нашей гостьей, а не выяснять отношения.

Обернувшись, принцесса Тартарии застыла на месте. Перед ней стояла та, кого она боялась больше собственного отца. Девушка, которая, согласно всем пророчествам и сказаниям, должна была убить Анастасиуса Рулана Кирса — Кора Миракал Лорин. Как оказалось, она действительно была живой и настоящей

[1] Существо из легенд, что существовало во времена правления Древних. Её величала духом, богиней, ведьмой зимы и холода.

[2] Согласно лексикону Сапфиры, откуда повелось это слово — это девушка-непоседа, у которой свербит в одном месте.

[3] Одна из четырёх Богов Катриары, главенствующая водной стихией.

[4] Существа из легенд Древних, более известные как гончие нижнего мира.

[5] Богиня земли и жизни. Одна из четёрых Богов Катриары.

[6] Существа, что в империи прозвали тёмными эльфами.

[7] В переводе с наречия Древних — отъебись.

[8] В переводе с наречия Древних — иди к воронам (аналог — иди к чёрту).