Империя Амариллис

Глава 14. Во славу клану Валиас

Сердце билось не переставая. Принцесса Тартарии стояла перед дубовыми массивными дверями, что вели в тронный зал Катриары. До этого она провела в своей комнате примерно четыре часа. Всё это время вокруг неё кружила толпа прислуги, которая то и дело спрашивала про Тартарию, и про то, как она себя чувствует. Для принцессы это было в новинку. Амантея никогда не разговаривала с дворцовыми обитателями в Эль-Кирсе. Точнее это слугам было запрещено с ней говорить. И не просто говорить с ней, но и разговаривать в её присутствии. Поэтому, когда наследница клана Кирс появлялась в поле зрения служанок, те сразу же замолкали и опускали глаза в пол. Для неё они всегда были безмолвными призраками, которые безоговорочно выполняли её приказы и растворялись среди дворцовых коридоров.

Здесь же всё было по-другому.

Когда молодые девушки появились на пороге временной комнаты Амантеи, они сразу же заставили ту раздеться и опробовать новую ванну. Первое время принцесса Тартарии старалась игнорировать их вопросы, поскольку не знала — было ли у неё право на ответ. Но когда одна из служанок напрямую спросила ту, почему она молчит, Амантее пришлось развязать язык. Для неё даже наличие слуг в её комнате было чем-то необычным. В тартарии они редко её сопровождали, позволяя принцессе делать всё самостоятельно.

Из разговора с девушками она узнала, что свадебное платье будут подгонять прямо на ней, поскольку господин Валиас изменил его дизайн буквально пару часов назад. Сейчас на ней красовалось изумрудное многослойное шифоновое платье, расшитое узорами цветов и растений. Поверх основной конструкции и корсета, была накинута лёгкая ткань, прикрывающая плечи и грудь. По рассказам служанок, раньше платье выглядело совершенно иначе. Плотная ткань, обтягивающая со всех сторон, усыпанная драгоценными камнями и перьями. На груди же должен был красоваться величественный вырез, подчёркивающий особенности тела принцессы Тартарии. По итогу от этой задумки отказались. И признаться честно, Амантея была рада такому повороту. Платье свободного кроя, с рукавами и высоким воротником, так ещё и прикрытым лёгкой, слегка прозрачной, накидкой, прибавляло уверенности. Она не привыкла оголять своё тело, как это было свойственно местным жителям. В её королевстве были другие взгляды и положения, которым должны были следовать все подданные.

Волосы её были красиво уложены и волнами ниспадали на плечи. Среди роскошных локонов красовались серебристые украшения и цветы мирта, символизирующие любовь и верность. Видимо поэтому тот преступник, вломившийся к ней несколькими часами ранее, расспрашивал про аллергию. Кстати говоря, о нём. Амантея спросила у служанок не знают ли они того молодого человека, на что они переглянулись и покачали головами.

— Амантея, — Франко появился за её спиной совершенно внезапно. Возможно, она настолько задумалась, что не услышала его шагов, но последнее время она начала замечать, что все жители этого дворца передвигаются беззвучно. — Я решил заглянуть перед началом торжества, чтобы проверить всё ли в порядке.

— Да, конечно, — принцесса растерянно улыбнулась и сделала лёгкий поклон. — Я не знаю, как стоит приветствовать членов правящих семей по вашим правилам, но в моём королевстве это делается так.

— Отбрось все эти глупости. Ты успеешь прочесть наш кодекс от корки до корки ещё тысячу раз за время обучения, но не думаю, что когда-то применишь эти правила.

— Мне показалось вы все часто применяете кодекс, — Амантея усомнилась в его словах. — Или это очередная уловка?

— Мы применяем его. Но только на публике. Среди своих кодекс не имеет смысла. — Франко обошёл принцессу преграждая ей дорогу к отступлению. Та лишь ухмыльнулась, но решила не комментировать его поступок. — Прекрасно выглядишь сегодня.

— Благодарю, — она дотронулась рукой до сердца, но резко отбросила её в сторону. Не лучшее время для ритуалов и молитв. — Тебя ведь прислали ко мне в качестве сопровождающего?

— Нет, я пришёл по собственному желанию. Я должен появиться сегодня позади матери. Это традиция.

— Я думала, это Лорин решила отправить тебя ко мне, чтобы проконтролировать нет ли при мне острых предметов. — Амантея вспомнила ту ситуацию с парнем в бегах. — До этого никто не решался на это.

— А ты успела кого-то заколоть? — удивлённо переспросил Франко, не скрывая появляющейся улыбки. — И, видимо, неплохо справилась, потому что никто во дворце не слышал криков. Да и труп пока не обнаружили. А у вас большое будущее в мире кровавой резни, принцесса.

Он не знал. Видимо того мужчину уже задержали. Спрашивать Франко о нём она не решилась. Вдруг сболтнёт лишнего или чего хуже.

— Я, скорее, пришёл тебя предупредить…

— О том, что лучше не совать пальцы в рот моей сестры и не злить её отряд? — с упрёком вырвалось у неё, из-за чего она зажала рот рукой в белоснежной перчатке. — Извини…

— Ты впервые назвала её сестрой, — подметил Франко. — Запомни, она тебе не враг. Она скорее твой самый близкий союзник. Пусть и сама себе в этом пока не признаётся. Но во дворце есть люди намного опасней, чем Миракал. Тех, кого ты увидишь сегодня на торжестве нужно знать в лицо. Рядом с тобой будет не только Клауд, но и принцесса Сцилла. Она расскажет тебе про всех важных гостей, что сегодня явятся ко двору. Будь внимательна и держи дистанцию с женской частью семьи Веррьен. Они пусть и выглядят прекрасными созданиями, но жестокости в них предостаточно. И пусть я не так хорош в языке Древних, но vita sine libertate — nihil.

— Огорчу тебя, но я его вовсе не понимаю. Что это значит?

— Скоро выучишь, — Франко тепло ей улыбнулся, когда услышал звуки барабанов из тронного зала. — Тебе пора. Церемония начинается.

— Но всё же, — остановила того Амантея, когда мужчина уже собрался уходить. — Что значит та фраза?

— То, что жизнь без свободы — ничто. Надеюсь ты усвоила этот урок в своём прошлом. И пусть Катриара не станет для тебя новой золотой клеткой.

✵❂☪❂✵

— Это невыносимо, — Сцилла расхаживала из стороны в сторону по коридору нижнего этажа, наступая на подол собственного платья. — Где её носит?

— Ты скоро продолбишь каблуками в полу дырки, — заметила скучающая Хелена, которая присела на дорогую тумбу, предварительно скинув оттуда вазу с цветами и разглядывая резной потолок. — Это же Миракал. Она придёт.

— Придёт в том случае, если она жива, — закрученные кончики волос принцессы начали подниматься в воздух, намекая на проявление силы. — Её не видели с момента приезда. Где, Фанатей её побрал, носит эту королевскую идиотку?

— Сцилла, — глаза Хелены ярко вспыхнули, когда та начала чувствовать проявление сил, которые не должны были просыпаться. — Усмири свой пыл. Иначе дворец рухнет. Твой брат кое-как потянул ремонт центральной башни, когда ты взорвалась. Не думаю, что он осилит постройку нового дворца. Пожалей королевскую казну.

— Печёшься обо мне хуже Арии, — Сцилла скрестила руки на груди, посмотрела на разбитую вазу, которую Хелена спихнула с тумбы пару минут назад. — Она мне вообще-то нравилась.

— Не велика потеря, — хмыкнула она, пожав плечами. — Купишь новую. Ты же принцесса.

— Скажи честно, где ты закопала Лорин?

— Я?! — Хелена дотронулась до оголённых ключиц и грудной клетки, выказывая наигранное недовольство. — Как вы могли подумать такое обо мне, госпожа Валиас? Я бы никогда не посмела.

— О да, ты бы расчленила её и заставила нас ещё примерно неделю питаться её мясом, — констатировала Сцилла, видя, как это веселило Хелену. Её спокойствие прибавляло принцессе уверенности. — Но всё же, где она?

— Госпожа Сцилла, — в коридоре образовалась тёмная зона, из которой позднее показалась обладательница тихого голоса. — У нас проблемы. И очень большие.

— Не говори, что ты нашла её труп, Шизуко… — взмолилась Сцилла. — Я не умею оживлять мёртвых.

— Она жива. Но её состояние хуже, чем у трупа.

— Это ещё почему? — заинтересовалась Хелена, отрывая взгляд от потолка, который созерцала всё это время. — Её переехала карета?

— Она пьяна. И Стефан кое-как затащил её в спальню госпожи Сциллы. Перед этим она правда решила прокатиться на перилах центральной лестницы и рухнуть посередине на ступеньки, уже закончив свой путь кубарем. А потом попыталась дать Стефу пару уроков по самозащите и вступить с ним в бой без правил. А как вы понимаете — это предпоследняя стадия её безумия, перед той, на которой она обычно теряет сознание и просыпается только через четыре дня.

— Боги меня услышьте, зови целителей! — Сцилла схватила Хелену за руку, утягивая за собой. — У нас слишком мало времени! Церемония скоро начнётся!

— Semper in excremento, sole profundum qui variat[1], — как всегда, добавила Хелена, понимая, что излюбленная фраза отряда Полумесяц, как никогда описывает данную ситуацию. — Только госпожа Лорин могла навернуться с лестницы в свои двадцать три года.

— Не начинай, Хелена, — пригрозила Сцилла, поднимая подол своего зелёного платья, для более удобного передвижения. — Твои комментарии тут излишни.

✵❂☪❂✵

— Насколько всё плохо? — спросила принцесса, пока целительница осматривала сонную Миракал, которую они усадили на диване на первом этаже в покоях Сциллы. — Сможет оклематься за десять минут?

— Я сделаю всё возможное, госпожа. Но кажется тут замешан не только «звёздный путь»… Тут что-то потяжелее было.

— Слушай подруга, — Сцилла потрясла Миракал за плечи, заставляя ту открыть глаза. — Где и с кем ты была? И что там творилось?

— С Эрвисом, — мягко улыбнувшись, ответила Госпожа морей. — Мы гуляли…

— Он её окурил, — констатировала Хелена, наблюдая за реакциями главнокомандующей. Замедленные движения, тело вялое, полусонные глаза. Все симптомы на лицо. — Найду этого паршивца, изрублю на мясные стейки. Говорят, мясо наследников Древних хорошо на вкус.

— Сколько это продлится? — взволнованно спросила Сцилла. — Ты в этом спец, Хел.

— Часа три-четыре. — Хелена выудила из потайного кармана платья сигару и, подпалив дурман собственными пальцами, сделала пару затяжек. — Если с целителем, то минут двадцать. Она оклемается уже на церемонии. Но первое время за ней нужно следить.

— Делай всё возможное, — попросила Сцилла волшебницу, что пыталась выровнять состояние последней из клана Лорин. — Стеф, кто-то видел, как она рухнула с лестницы?

— Несколько слуг, — ответила тёмная фигура, сидящая в кресле. — И может быть пара приближённых к королевскому двору.

— Значит уладим, — Сцилла открыла шкатулку с драгоценностями, в поисках украшений, пока другие слуги натягивали на Миракал платье и обувь. — Вы уверены, что это платье подойдёт?

— Госпожа дала такое распоряжение, — ответила одна из служанок. — Браслет оставляем?

— Да, — невозмутимо ответила Сцилла, выкидывая кольца и серьги из шкатулки. — Готовься, Хелена. Нам её ещё тащить.

✵❂☪❂✵

Покрыв голову тонкой вуалью зелёного цвета, принцесса королевства Кирс вошла в тронный зал. Времени осматриваться не было. Она плавно прошла мимо гостей, собравшихся вдоль её пути и глазеющих на неё, как на экзотическую зверушку. Возможно, она для них таковой и являлась.

Наследница королевства-агрессора, которое вырезало половину волшебников, что обитали на их территориях.

Если бы Амантея была на месте всех этих людей, она бы заковала себя в цепи и закинула бы куда подальше на Атлантию, гнить в сырой камере. Так поступали со многими волшебниками и государственными преступниками при дворе династии Кирс. Такая же плата будет ждать её после пары часов проведённых в этом зале.

Отец называл магов чудовищами. Существами, не знающими жалости и любви. Ими правила корысть и двигали чёрные интересы. Но приподнимая голову от созерцания кафеля, она натыкалась на весьма заинтересованные и добрые глаза. Никто не пытался вставить ей нож в спину или отправить на виселицу. Тогда почему же в Тартарии их считали монстрами? Почему единая религия отрицала такой расклад? Они не желали заполучить Амантею, как говорил её отец. Никто не хотел совершить греховные деяния с её телом и душой. Принцесса Тартарии ожидала другого. Она ждала расплаты за деяния своего народа, которые переложат на её плечи.

— Позволишь? — Франко вышел из толпы, когда принцесса приблизилась к постаменту, на котором стояло два трона. — Я сопровожу тебя к моему брату.

— Сочту за честь, — девушка склонила голову, улавливая лёгкое смущение парня и вид слегка порозовевших щёк. Видимо, с ним так обходились не часто. Почему-то второй принц клана Валиас никогда не кичился своим происхождением, по большей части скрывая его. И пусть он был рождён от связи вне брака, но это не меняло его царственной натуры.

— Я могу смотреть господину Валиасу в лицо? Или моя голова должна быть опущена всю церемонию?

— Боги меня не услышат! — удивлённо прошептал Франко. — Кто вбил тебе это в голову?

— Так говорил отец, — также тихо ответила девушка. — Но даже если это не так, я не хочу поднимать глаз.

— Очень зря, леди Амантея, — усмехнулся Франко, помогая принцессе подняться по ступенькам на небольшую высоту. — Здравствуй, брат.

Король Катриары тепло пожал руку своего родственника, позволяя ему отступить на пару шагов и встать рядом с другими почётными гостями подле трона.

Амантея не поднимала головы. Если бы не её повышенное чувство самосохранения, она бы закрыла глаза руками и сжалась бы в клубок. Только вот был у неё за душой один грех. Принцесса была чересчур любопытна, а потому даже самые страшные создания не отталкивали её, а скорее привлекали внимание.

Она приподняла веки, пройдя взглядом по мужчине снизу вверх. Простые широкие чёрные брюки, из какого-то тонкого и явно мягкого материала. Зелёный кафтан с многочисленными золотыми письменами по подолу, на груди у которого красовались королевские регалии и герб Катриары. Тёмно-каштановые волосы, спускающиеся ниже плеча и достигающие лопаток, были собраны в аккуратную косу, в которой, также, как и у принцессы Татратии, покоились цветы мирта — символ любви и верности. Но когда она пересеклась взглядом с зелёными смеющимися глазами, мир будто перевернулся.

— Ты! — возмущенно заявила Амантея, говоря это чуть громче, чем следовало бы, отчего люди вокруг переглянулись, пытаясь найти ответ на столь резкую реакцию принцессы. Она мгновенно среагировала, делая подобающий поклон. — Прошу меня простить, господин.

— Это мне стоит просить твоего прощения, Амантея. — Клауд протянул свою ладонь, предлагая той взять его за руку. — Мне не стоило врываться в твою комнату и изображать из себя преступника, — шепнул он ей на ухо, пока зал заливался аплодисментами. — Но моё любопытство меня сгубило.

— Ваш королевский статус спас вас от неминуемой гибели, — сухо подметила она, пытаясь контролировать весь тот ураган эмоций, что клубился у неё в душе.

— Думаешь, твой муж бы казнил меня? — Клауда явно смешила вся эта ситуация. Он — король, что не смог укротить собственные желания, она — принцесса, что приняла будущего мужа за государственного преступника, пусть и с его подачки.

Амантея лишь недовольно фыркнула. Признаться честно, девушка просто не знала, как себя вести в подобной ситуации. Она не знала этого мужчину. И только сейчас, стоя посреди тронного зала и гостей, она осознала всю трагичность своего положения. Принцесса Тартарии выходила замуж за врага королевства.

— Внимание, — из-за тронов показалась хрупкая фигура, облачённая в зелёный оттенок клана Валиас.

Принцесса Сцилла Дельфина Валиас игриво подмигнула будущей госпоже Катриары, вгоняя её в замешательство. Может из-за морской болезни, или из-за настроения в тот период, но на корабле Сцилла выглядела иначе. Если там от неё вело жёсткостью и статусом, то сейчас перед ней предстала взбалмошная девчонка, что была похожа на дуновение ветерка, настолько та была лёгкой и прелестной. Платье принцессы отражало всю особенность моды Катриары. Тонкие лямки, будто сплетённые из цветов и веточек, переходили в россыпь бутонов на лифе с глубоким вырезом. Принцесса Катриары могла показать все свои достоинства, не боясь осуждения со стороны. Для них она была своей. Если Амантея в своём стиле придерживалась простоты и скромности, то Сцилла же наоборот, была похожа на королевскую сокровищницу с драгоценностями. Множество колец, громоздких украшений на руках, несколько дырок в ушах, что украшали зелёные серьги, и золотая диадема, инкрустированная изумрудами. Такие же камни сияли в кольцах, переходящих в браслет, как у всех представителей отряда Полумесяц. Всё-таки принцесса была вхожа в этот преступный круг.

— Прошу всех занять свои места. Коронация начинается!

Все присутствующие в зале радостно возликовали, отвешивая поклон. Сейчас для них вершилась история, а для Амантеи писалось неизбежное будущее, которое должно было стать тёмным временем, лишённым света, на её жизненном пути.

— Именем моим, Сцилла Дельфина Валиас, нарекаю начало времени свершений. Прошу вас, — она обратилась к слугам, — Подайте нам короны моей матери и отца. Как дитя, избранное Богами, как дева, созданная Кэлем, отцом ветров и сил небесных, я записываю этот день в историю. Сегодня в официальном союзе, на поле нескончаемого кровопролития и битв, сойдутся мой брат, кронпринц, как он себя называет, — добавила Сцилла, выразительно посмотрев на брата. — Клауд Мариус Валиас и принцесса земель Тартарии, наследница клана Кирс — Амантея Авила Кирс. Да пусть Боги будут вести вас по правильным дорогам и помогать создавать великое будущее, — Сцилла подошла к брату, позволяя тому склонить голову, чтобы возложить корону отца. — Приветствую вас, Мой король, — она сделала лёгкий реверанс, и взяла с зелёной подушки корону поменьше. — Позволишь?

Амантея кивнула, опускаясь в лёгком реверансе. Либо сейчас, либо никогда. Судьба её королевства была в её руках, и права на ошибку у неё не было. Говорить «нет» было уже поздно.

— Добро пожаловать в семью, госпожа Валиас. — Сцилла тепло улыбнулась новоиспечённой жене брата. — А теперь прошу кланы выразить своё согласие!

Ария вышла вперёд, когда толпа возле лестницы разошлась. Она не изменяла своему стилю, постоянно оставаясь в военной форме. Белый кафтан в свете магических камней будто поглощал всё тепло, что от них исходило. Женщина опустилась на одно колено, прикладывая руку к сердцу.

— От имени клана Валиас, я, Ария Лу Валиас, выражаю согласие на союз, созданный Богами.

Следующей к постаменту вышла незнакомка, облачённая в синий цвет и дорогие меха. Когда она подошла поближе и опустилась на одно колено, поправляя своё платье и тяжёлую меховую накидку, Амантея почувствовала холод. Он будто ласкал её щёки, что более не скрывала вуаль.

— От имени клана Валеас, я, Бриана Лиа Валеас, даю согласие на сие союз, обещая с верностью служить и направлять их во всех начинаниях.

— Это ведь Кальях Варе? — тихо спросила Амантея, слегка дёрнув Клауда за манжеты камзола. — Это ведь матушка Франко?

— И Лукаса, — также тихо ответил он ей. — Тебе уже успели рассказать о ней?

— Скорее напугать ей, — бросила Сцилла, обернувшись на брата и его жену. — Смотри, эта дамочка с характером, да и кусается больно.

— Сцилла! — Клауд хотел было что-то сказать, чтобы вразумить сестру, но его прервала последняя представительница кланов.

Миракал вышла из толпы, аккуратно придерживая платье, чтобы не наступить на подол. Низ его украшали белоснежные оборки, напоминающие морскую пену и волны, а голубая струящаяся юбка, походила на морскую гладь. Верхняя часть наряда, скрывала лишь грудь, оголяя спину и руки, и заканчивалась чуть ниже подбородка, образуя серебристое кольцо. Смотря на неё сейчас, Амантея начинала ощущать то, о чём говорили на корабле. Эта девушка была той самой фигурой на доске, что наносила последний удар. Пусть сейчас она и была безоружна, но угроза, что исходила от неё, никуда не делась.

И только когда она подошла ближе, слегка обернувшись на гостей, благодаря их за внимание и поклоны, открывая свою оголённую спину, Амантея поняла, что это за человек. Её тело было изрезано шрамами. Где-то виднелись зарубцевавшиеся ожоги, где-то следы плети, клинков и когтей, а где-то кожа была натянута до безобразия, будто её сначала растянули, а потом сшили под неправильным углом. На руках, от плеча до кончиков пальцев, всё обстояло точно также.

Она была воином, а эти шрамы были её заслугами. Если знать вывешивала на груди награды и эмблемы семьи, то эта девушка показывала свои шрамы. И в данном случае, это было показательней, чем тысячи золотых брошек за заслуги перед королевством. Её путь — путь воина. Она сделала свой ход в сегодняшней партии.

Миракал не опускалась на колени, но приложила руку к сердцу. Сегодня она не прятала лицо за вуалью, позволяя всем увидеть то, что с ней сотворили долгие годы при дворе и военная служба. Тонкая кожа, озлобленные синие глаза, словно буран в водах Каспии, под которыми покоились глубокие синяки и впадины, изрезанное тело и острые скулы.

— Я — Миракал Кора Лорин, дитя Древних и вестница пророчества. — Амантея слегка вздрогнула от упоминания старинных свитков.

Может никто из присутствующих и не обратил внимание на её реакцию, но Клауд настороженно провёл по её руке.

— Она ничего не сделает, — тихо прошептал он. — Ты неприкосновенна.

— Я в этом не уверена, — Амантея встретилась с ледяным взглядом сестры, стараясь не трястись и не искать поддержки в ком-то. Они были одной крови, а потому та не стала бы ей вредить. Так Амантея пыталась успокоить своё грохочущее сердце и стучащие зубы.

— Как последняя из клана Лорин, я даю своё слово — я буду защищать королевскую корону и её детей, прокладывая им светлое будущее.

— Да будет так! — в один голос сказала вся толпа в зале и под потолком заклубились тысячи маленьких огоньков. Все лианы и переплетения растений, что росли наверху пришли в движение, скидывая с себя листву. На старых сухих ветках начали появляться новые почки, покрывая зеленью весь тронный зал и центральные столбы.

— Что это такое? — удивлённо спросила Амантея, когда Клауд проводил её к трону.

— Так у нас выглядит церемония принятия короны и власти. Поскольку до этого я был один, а в Катриаре важно единство двух сердец, то корону я принять не мог. А вот с властью попроще, это скорее бумажная волокита, чем магическая. Но когда правители принимают корону, зал сбрасывает листья и начинает цвести заново, ознаменовав новое начало. До сегодняшнего дня, тронный зал покрывали растения, что расцвели в день коронации моих почивших матери и отца, — он грустно улыбнулся. — Кажется, вот и пришло моё время становиться взрослым.

— Я не знала о таких традициях, — неумело посочувствовала Амантея. — Видимо, этот день стал ещё хуже, чем был запланирован.

— Нисколько, — Клауд мило ей улыбнулся, позволяя девушке первой занять трон. — И ты не могла знать о таких традициях. Этот зал, — он обвёл его рукой. — Часть королевского наследия Катриары. Фактически семейная реликвия.

— Могу я задать вопрос? — Амантея неуверенно поёрзала на троне, понимая, что весь зал таращится на них с королём.

— Твоё любопытство безгранично, госпожа Валиас, — он слегка усмехнулся, отдавая музыкантам и гостям знак, знаменующий начало торжества. — Спрашивай, солнце империи.

— Почему она не опустилась на колени? Твоя тётя и Кальях Варе поступили иначе.

— Древние не опускаются на колени. Для них это очень значимый факт. Когда кто-то из Древних опускается на колени, это значит, что он признаёт главенство и статус другого. Фактически таким образом они отдают свою душу во служение другому Древнему. Многие из них совершали такой ритуал на свадьбе, опускаясь на колени перед своей парой. А другая часть становилась на колени перед покорителями, позволяя им править на занятых территориях. И пусть твоя сестра по большей части человек, но в ней течёт остаток крови тех, кто уничтожал миры и создавал их заново. Ей негоже опускаться на колени даже перед мной.

[1] В переводе с наречия Древних — всё время в дерьме, только глубина меняется.