Империя Амариллис

Глава 22. Стратегическое решение

— Ты уверена? — Франко спешил вслед за принцессой, огибая на пути слуг и расставленную в коридорах мебель. — Не думаю, что она согласится.

— Да брось ты, — Сцилла резво перепрыгнула ступеньку, запрыгнув на перила и скатившись вниз. — Она оценит! Не сомневайся!

✵❂☪❂✵

Амантея неподвижно сидела на кровати, безотрывно смотря в одну точку. Сегодняшнюю ночь она провела в покоях короля и королевы, пытаясь заснуть на шёлковых простынях. Сон выдался не самым сладким. Королевские покои были весьма вместительным помещением. Круглый холл из которого была возможность попасть в спальню, ванну и рабочий кабинет его величества.

Нынешней ночью Клауд так и не появился в королевской спальне, просидев за бумагами и активно обсуждая что-то с Фреелем в кабинете. В их разговоры Амантея не вникала. Пусть отец и прислал её ко двору в качестве своеобразной шпионки, она не стремилась исполнять его волю. Не сказать, что ей стало всё равно, она просто не хотела пока переходить дорогу тем, кто жил в Катриаре.

— Доброе утро, — принцесса вздрогнула, когда за спиной послышались шаги. — Как тебе спалось?

Клауд выглядел уставшим. Сон на диване в кабинете явно пришёлся ему не по вкусу, однако поскольку выгонять гостью с пуховой перины было недостойно, он не протестовал. Фреель висел у него над плечом, невозмутимо наблюдая за девушкой. Она всё ещё вызывала у него подозрения.

— Прекрасно, — тихо ответила Амантея. — Извините, что так произошло. Госпожа Валеас слишком настойчивая натура.

— Этого у неё не отнять, — на лице короля появилось подобие улыбки, но он быстро скрыл её от посторонних глаз. — Ты уже завтракала?

— К сожалению — нет. Я ещё не видела служанок.

— Здесь ты их и не увидишь, они не заходят в покои короля.

— Ещё одно глупое правило дворцового кодекса?

— Скорее моя скупая просьба к ним, — пожав плечами, ответил мужчина.

Он опёрся о дверной косяк, как в их первую встречу и внимательно вгляделся в силуэт принцессы. До жути худая, болезненного вида, с поникшими плечами. Она была совершенно не такой, какой предстала в первый день. Амантея будто бы боялась происходящего во дворце. Стены замка давили на её душу, глубже погружая во мрак. Золотая клетка вновь обрела замок. Осталось только запереть его окончательно. Клауду было некогда развлекать свою гостью, а более с ней никто не занимался. Франко лишь изредка передавал принцессе записки, но из-за поручений матери не мог с ней пересечься. Сцилла следила за внутренним порядком замка, разрываясь между собственной жизнью и королевским двором. А о Миракал и говорить не стоит.

— Фреель, вели подать завтрак, — оранжевый огонёк замерцал. — Будут ли какие-то пожелания, Тея?

Девушка всё ещё не могла привыкнуть к его небрежности. Король совершенно не соблюдал правил королевского дворца. Обращаться к ней в такой манере не мог даже отец, но Клауд будто бы не замечал её недовольства, когда он использовал сокращение от её имени.

— Я хочу шоколада. — Скупо ответила принцесса. — Белого. Вы сможете это организовать?

— Я могу подарить тебе целую провинцию в горах, — усмехнулся он. — А уж плитку белого шоколада достать точно сумею. Пусть принесут всё на балкон, Фреель.

— Как прикажете, господин. Вам доставить документы, что вы просили? Госпожа Валеас уже всё подготовила.

— После завтрака, — он протянул руку, предлагая принцессе проследовать вместе с ним. — Ты не против моей компании?

— Это ведь ваш дворец, а я ваша поданная. Вам не нужно спрашивать моего желания.

✵❂☪❂✵

Сидя в плетёном кресле, Амантея слегка поёжилась. Взять с собой накидку было бы не самой плохой идеей, но та позволила себе выйти на балкон только лишь в просторной белоснежной ночнушке. Ветер не был колким, но становился достаточно прохладным. Пусть в Катриаре и царила вечная весна, но определённые изменения в ней тоже происходили. Пока за магическим куполом менялась погода, ветра приносили в здешние чертоги отголоски тех земель.

— Ваше величество, — Клауд укоризненно посмотрел на девушку. Он всё ещё пытался отучить её от всех королевских формальностей. — Клаауд, — слегка протяжно, промямлила та. — Почему вы не пришли сегодня в покои?

— Я был в них, — не отвлекаясь от созерцания горизонта, ответил король.

— Вы провели всю ночь в кабинете.

— Это моя работа, Тея. Я не могу по-другому.

— Но сон никто не отменял, — не понимая, возмутилась принцесса.

Клауд лишь пожал уставшими плечами. Видя, что кружка Амантеи опустела, он взялся за чайник. Девушка скупо поблагодарила его кивком.

— Солнце империи, — Клауд скрестил ладони и положил свою голову поверх. — Ты же понимаешь, что я не могу спать с тобой в одной постели?

— А вы понимаете, что однажды меня обвинят в отсутствие наследников? Вам никто таких обвинений не предъявит, а вот я серьёзно помучаюсь с ними. — С величественным тоном переспросила девушка.

Невозмутимость в её тоне, заставила короля рассмеяться. Принцесса вообще вызывала в нём бурю необъяснимых эмоций.

— Никто не обвинит тебя в этом. В Катриаре есть и иные ветви, которым может перейти власть после моего отречения или смерти.

— Отречения? — Амантея отломила кусок белого шоколада и положила его в рот.

— Недолго мне осталось быть королём. — видя удивление принцессы, он пояснил. — Как бы не противилась твоя сестра, однажды, она взойдёт на престол. Просто её время пока не пришло.

— Значит вы не верите в пророчество?

— Я собственными глазами видел, как менялись манускрипты, когда герои из пророчеств погибали. Их участь перекладывалась на следующего смертника. Так же видел, как люди, коим никогда не было суждено выполнить волю сказаний, совершали то, о чём говорили старцы. Это пророчество — навязанная судьба. Миракал вольна делать то, что ей заблагорассудится.

— Если признаться честно, то я ни разу не слышало это сказание. Я только знаю, что там говорится о погибели моей семьи и падении моего королевства.

— Этому пророчеству уже не первый год. И его можно было достать из пыльных шкафов ещё сто лет тому назад, но почему-то покойная госпожа Корделия решила, что его время пришло именно на веку её дочери. А моя тётушка — Ария, донесла волю своей госпожи и растила Миракал под этой эгидой. Я не раз говорил ей, что тем самым она поломала малютку. Только никто меня не слушает. В писании говорится: «На закате эпохи человечества, когда Древние вновь ступят на земли Катриары, империя придёт к началу конца. Дитя, избранное Богом, свершит правосудие, неся в мир тепло и свет. Свергнув тьму, та осветит собой небосвод. А на её костях будет построена новая империя, где имя её будет запечатлено в столетиях…». Как видишь, никто не называет имён. И нигде не говорится, что речь идёт о клане Кирс или о Миракал.

— Тогда почему же в Тартарии…, — задумалась Амантея, действительно не видя в пророчестве опасности. — И почему мой отец так страшится этого пророчества?

— Миракал озлоблена на ваш клан, пусть и сама носит под кожей его кровь. Никто, кроме Арии, не расскажет тебе, что приключилось в ту ночь, когда госпожа Корделия дожила своей век. Моя тётушка не любит вспоминать те моменты. Но я знаю одно — она до сих пор скорбит. Женский дворец полностью посвящён памяти Корделии.

— Отец редко упоминал свою первую жену. Он вообще редко со мной разговаривал. Но однажды он упомянул, что принцесса Катриары сбила его с истинного пути.

— Возможно в чём-то он прав, — лицо Клауда помрачнело. — Корделия была намного жёстче, чем её описывают. Мало кто упоминает, что она казнила собственного брата….

— Она что?! — ужаснулась Амантея, пролив на себя чай и вскочив со своего места. — Боже, какая я неуклюжая!

Клауд подскочил к ней молниеносно, взволнованно хватая за руку.

— Не обожглась? — хватка короля стала сильнее.

— Всё в порядке. Только сорочка отправится в прачку раньше, чем планировалось.

— Главное, чтобы ты не обожглась и на твоём теле не осталось шрамов

— Он был остывшим, ваше Величество, — Амантея нежно коснулась предплечья Клауда, освобождаясь от его рук. — Можете так не переживать.

— Извини, — возможно принцессе показалось, но на щеках у того выступил румянец. — Я привык постоянно вытягивать Сциллу из неприятностей, вот и встревожился не на шутку.

— Я напоминаю вам вашу сестру?

— Разве что лёгкостью и стремлением к всему неизведанному. Я распоряжусь, чтобы вам подали одежду.

— В этом нет необходимости, в комнате есть пара запасных платьев. — Принцесса сделала лёгкий реверанс. — Я вернусь через пару минут. Не возражаете?

— А слуги? — Клауд слегка склонил голову набок. Эта привычка напомнила ей о таком же жесте со стороны её сестры. — Позвать кого-то? Фреель сию же минуту приведёт ваших служанок.

— Не стоит. Я и сама прекрасно справлюсь, — ответила принцесса, прячась в покоях, но потом вновь возвращаясь на балкон. — И спасибо за беспокойство, Клауд. Я ценю это.

Когда Амантея вернулась, Клауд был слегка удивлён. Вместо привычного простого платья на принцессе были надеты обтягивающие чёрные брюки и огромная зелёная рубашка с пышным жабо. Это была его рубашка.

— В каком шкафу ты брала вещи? — улыбка вновь появилась на его лице. Теперь он её уже не скрывал.

— В том, что стоит в спальне. Разве это не мой шкаф? — принцесса оглядела себя со всех сторон. — Только вот все рубашки, что висели в шкафу мне велики…

Продолжать было не нужно. Амантея осознала свою ошибку, видя, как король оглядывает её.

— Бог меня покарает! — она прикрыла лицо руками со стыда. — Это были твои рубашки… А я перемерила почти все.

— Я не особо то и против. — Клауд жестом вновь пригласил принцессу за стол. — Тем более, тебе идёт цвет клана Валиас. Твои рубашки верно ещё не пошили.

— Как только увижу своих служанок, сразу прикажу отправить ваши рубашки к прачке.

— В этом нет необходимости, — вернул ей фразу Клауд.

— Господин Валиас! — с неким упрёком обратилась к нему принцесса. — Вы не хотите спать со мной в одной постели, но при этом готовы надеть рубашки, которые я померила? Всё верно? Нигде не ошиблась?

— Солнце империи, кто сказал, что я не хочу спать с тобой в одной постели?

— Сегодня ты ночевал в кабинете, — напомнила ему принцесса, скрестив руки на груди. — Неужто это не показательный жест?

— Тея, я вовсе не против оказаться с тобой в одной постели, — Клауд уже во всю улыбался, понимая к чему близится их разговор. Он уже предчувствовал изумлённую мордашку Амантеи, после его слов. — Это ты боишься меня. А я не привык ловить раненых созданий. Игра должна быть честной и интересной.

— Я не боюсь.

— Боишься, — Клауд встал со своего места и подошёл к принцессе со спины. Сомкнув руки у неё на горле, он тихо прошептал ей на ухо: — Ты дрожишь, Тея. Неужто это не показатель?

— Это от желания, — серьёзным голосом ответила девушка, и Клауд разомкнул руки. Принцесса боялась, что его смех, что разнёсся после её слов, услышат на другом конце королевства. — Я не щучу, ваше величество.

— Остановись, милая, — Клауд обошёл кресло принцессы и опустился на одно колено перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Амантея, я не хочу, чтобы ты вновь становилась заложницей. Я мог бы запереть тебя в спальне, позволяя выходить лишь ночью, и то не дальше королевских покоев. Тебе оно нужно? — она отрицательно замотала головой, продолжая вздрагивать. — Поэтому живи для себя. Однажды, я обещаю, мы станем похожи на образцовую пару, а пока, позволь мне узнать тебя. Узнай меня, мои привычки и желания. Я сделаю то же самое. Давай, как обычные люди, для начала влюбимся друг в друга. Ну или хотя бы ты не будешь вздрагивать от моих прикосновений. А потом поговорим о будущем. Позволь мне позвать тебя на свидание и показать красоты моего дома?

— Ты король, — ответила Амантея. — Я не имею права отказывать тебе.

— Королю может и нет, — он нежно взял её за руку, боясь причинить принцессе дискомфорт своими прикосновениями. — Но ты можешь отказать простому парню, по имени Клауд.

— И он совершенно не расстроится? — Тея приблизилась к мужчине, внимательно изучая черты его лица.

— Он будет очень расстроен, солнце империи. Но он примет твой отказ и более не будет докучать. Так каков твой ответ?

Амантея положила ладонь на щеку короля и оставила на его лбу влажный поцелуй.

— Солнце империи даст тебе шанс, Клауд Мариус Валиас. Но только в том случае, если ты более не будешь ночевать в кабинете, уродуя свою осанку и мучая тело, а ляжешь в королевской спальне.

— Тея, я уже не мальчишка, чтобы вертеть мной, как тебе вздумается. — Во взгляде короля промелькнули призраки былого. — Я старше тебя на семь лет. И повидал уже не мало. В один момент… Мысль, что ты уже являешься моей супругой укоренится. И тогда я не обещаю, что всё будет по твоему желанию, солнце империи.

— Так и должно быть, господин Валиас, — она заметила слабое разочарование на лице мужа. — Мне сложно обращаться к вам по имени и без титулов.

— Напоминаю — я твой муж. Это нормально для супругов.

— Я постараюсь, Клауд. Правда постараюсь.

— Мы будем стараться вместе, Тея.

— Господин Клауд, — Фреель образовался в воздухе, обретая более или менее человеческие очертания. — Все документы подготовлены.

— Кажется, наш завтрак затянулся, Амантея, — он погладил девушку по голове. — Спасибо, что разделила его со мной. Давно я так спокойно не проводил время.

— Не за что, мой король, — улыбка принцессы потеплела и перестала выглядеть наигранной. — Тогда я оставлю вас до вечера?

— Конечно. После заката я покажу тебе местные красоты. А пока, Фреель найдёт тебе занятие.

Огонёк недовольно вспыхнул. Он всё ещё не жаловал её компанию.

— Думаю мне не придётся. — ответил тот. — Госпожу Амантею искали господин Франко и госпожа Сцилла. Они сказали, что будут ожидать её в тронном зале.

— Сможешь дойти самостоятельно? — Клауд наконец-то распустил пучок, в который были крепко завязаны его волосы, и те рассыпались по плечам. — Фреель нужен мне сегодня за работой.

— Когда-то нужно начинать, — принцесса уверенно кивнула. — Только вот… не опасно ли мне в одиночку передвигаться по дворцу?

— Пока Миракал в отъезде, — понял её намёк Клауд, видя облегчение принцессы. — Да. Можешь гулять где вздумается.

✵❂☪❂✵

Когда Амантея покинула королевские покои, Фреель недовольно уставился на принца.

— Почему она в твоей рубашке?

— Это имеет значение? — переспросил Клауд. — Мне казалось, что все в этом проклятом дворце так и грезят о том, чтобы я поскорее завалил её в постель. Госпожа Валеас аж переселила её ко мне собственноручно.

— Будто бы ты против, — в какой-то мере Фреель понимал короля. — Моя жена тоже в начале была недоступной крепостью.

— Давай не будем это обсуждать, — Клауд уселся за рабочий стол и уставился в бумаги. — Пока что она не сделала своего шага. Я займу выжидающую позицию. Её отец должен был дать ей какие-то поручения. Нужно только дождаться.

— Она не похожа на шпионку, — Фреель опустился на плечо короля. — Думаешь она может что-то вытворить?

— Проткнуть мне горло под покровом ночи? Думаю, она на это способна.

— Компания Миракал дурно на тебя влияет. Ты подозреваешь милый цветок в измене.

— Напомнить, что это ты её отчитал, — припомнил тому Клауд. — По слухам — она проревела пол ночи.

— Меньше верь слухам, мой король.

— Я верю своим глазам, которые ближе к утру застали её во сне всю зарёванную.

— Ты надеешься, что она окажется подле тебя, — констатировал Фреель.

— Я верю, что она примет верную стороны. А пока, мне интересно чем закончиться наша игра.

— Главное, чтобы не твоим трупом, Клауд. Я обещал твоему отцу, что пригляжу за тобой. И Миракал дала ему обет на сохранность твоей головы.

— Нужно, чтобы принцесса поняла насколько важна в моей истории. Тогда мы и проверим её помыслы.

— Ты думаешь это правильное решение?

— Это стратегическое решение, мой друг.

— Думаешь она предпочтёт свободу верности? Очнись, Клауд. Она дитя единой веры. Она буквально символ этой веры. На родине её считают святой. Она не предаст идеалов отца.

— Я очень надеюсь, что она всё-таки выберет свободу Катриары, а не золотую клетку, созданную её отцом.

— Она тебе приглянулась, Клауд. И это не вопрос, — усмехнулся Фреель. — По тебе это видно.

— Прям так уж и видно, — король дёрнул плечом, заставляя Фрееля взмыть в воздух.

— Ты не отрицаешь, — подметил Фреель. — Она достаточно симпатичная.

— Она — стратегическое решение. Но ты прав, она достаточно привлекательная. Она будет самым лучшим вариантом.

— Лучшим вариантом среди худших, — тихо прошептал Фреель.

— Прекрати. Ты же знаешь — та, кого я желаю, мне недоступна.

— Она тебе как сестра, Клауд. Всё с самого начала было понятно. И Лукасу явно не понравится, если ты попробуешь увести его ночной интерес.

— Миракал сделала свой выбор. И я не стану её переубеждать. Всё, давай не будем об этом говорить. Нужно возвращаться к работе.

Но Фреель не удержался и продолжил:

— Родители гордились бы тобой. Отец бы сказал, что ты сделал правильный выбор. На благо королевства и его жителей.

— Я знаю, Фреель, знаю.