Империя Амариллис

Глава 1. Катриара

Центральная площадь Катриары ломилась от количества зевак и торговцев. У старцев того времени явно были проблемы с фантазией, поскольку столица, да и само королевство, которое местные величали Империей, носили одно и то же название, хотя, для людей безграмотных, это было спасением. Ныне же, при новых правителях столица Катриары именовалась — Шифель, в честь народов, проживавших когда-то в этих древних местах.

Все столичные улочки и площади были наполнены шумом, город готовился к празднеству, которого здесь не видели уже несколько лет.

Новый император, ведь именно так величали правителей Катриары, после долгого траура по своему покойному отцу взошёл на престол. А это значит, что пришло время народу этих земель увидеть и свою новую императрицу.

Только вот никто, кроме императора и его семьи, не знал имя сей счастливицы.

✵❂☪❂✵

Воздух с морских просторов Каспии, который долгое время гулял по коридорам замка, добрался до закрытой комнаты, находившейся в одной из центральных башен. Ворвавшись в круглый холл, он начал мимолётно проскальзывать в прилежащие к нему комнатушки, ища свою новую жертву.

Комната лучилась закатным солнцем и тишиной. Одна из девушек, сидящая перед туалетным столиком, укладывала волосы в замысловатую причёску, другая же — уже женщина средних лет — неотрывно водила взглядом по книжным страницам, вникая в сюжетные повороты и безумно сложный и продуманный мир.

— Не слишком ли вычурно? — поинтересовалась женщина, на секунду оторвав взгляд от книги, а после вернув всё своё внимание ей же. — Особенно для морского баркаса?

— Не слишком ли глупо для великого полководца прятаться в комнате бывшей преступницы и листать эротические романчики? — перевела на неё вопрос девушка. К тому моменту она уже заколола свои волосы, которые по цвету напоминали только что выпавший снег, и принялась к украшению своих рук многочисленными кольцами и браслетами. — И вообще-то, генерал, — с издёвкой произнесла та. — Мне нужна ваша помощь. Корсет сам себя не затянет.

— Такими темпами, ты растеряешь все королевские драгоценности. А король мне голову снесёт за твои выходки.

— Тебе не привыкать. И не король, а император, — поправила её белокурая девица. Женщина же посмотрела на девушку с осуждением. Обычно после такого взгляда её врагов разрывало на части, однако сейчас — не та ситуация. Она лишь отложила книгу и взяла свисающий со стойки корсет. — И скажите мне, генерал, кому кроме меня их таскать? Разве что Сцилле. И вообще, что-то я не замечала у вас пристрастий к украшениям, да и император их не особо жалует. Хотя, возможно, нам с Франко следовало подарить ему пару тиар, думаю ему бы понравилось, — девушка залилась задорным смехом, отчего шрам на её тонкой шее натянулся, а позже сложился складочками. Если бы не он, то её без зазрения совести можно было бы назвать первой красавицей Катриары. Конечно, он не делал из неё последнюю уродину, однако общий фон портил. Тонкий шрам, который будто намеренно был сделан первоклассным хирургом, рассекал горло, начинаясь от подбородка и спускаясь к ключицам. Обычно девушка носила вуаль, которая скрывала половину её лица и шеи, делая его менее заметным, однако сегодня она убрала её в дорожную сумку, позволяя миру видеть себя без защиты.

— Оставь их принцессе Сцилле, — сказала генерал, когда девушка оторвалась от украшений и подошла к ней, чтобы надеть корсет. — И вообще, тебе нужно помнить кто ты.

— Ария, не читай мне нотаций, — девчонка изогнула бровь и прошептала: — Её королевское высочество, Сцилла Дельфина Валиас дала мне добро, если тебя это так волнует. И даже письменно заверила, с подписью и императорской печатью. — Ария со всей силы затянула корсет, из-за чего его пленница закашлялась. — Поосторожней, генерал. Хотелось бы взойти на корабль с воздухом в лёгких, а не с трубкой для искусственного дыхания. Всё-таки сегодня я изображаю сестру его императорского превосходительства, не стоит делать из меня последнюю сардину в банке.

— Не сомневайся, Миракал. Воздух в лёгкие я тебе обеспечу. И прекрати своё своевольство! Клауд тысячу раз повторял, что он король, а Катриара — королевство. Мы не можем провозглашать себя империей, даже несмотря на твою неприязнь к Тартарии. — Миракал злобно посмотрела на Арию, когда та продолжила. — Я понимаю твою неприязнь ко всем устоям и традициям, но я растила тебя по-другому. Наша будущая госпожа — твоя сестра, пусть и родная всего наполовину, и я буду очень признательна, если ты хотя бы немного с ней подружишься.

— Принцесса Сцилла Дельфина — возможно и подружится, я же — нет. Близко её к себе не подпущу. Она — нахальная девчонка, с золотой ложкой во рту. И чем только думал Клауд, когда согласился на такую сделку. Не император, а тупезень.

— Миракал! — Ария приложила ладонь к телу девушки, именно к тому месту, где находились лёгкие, и воздух со свистом покинул их обитель. — Ещё раз назовёшь его так, я сама лично разорву тебя на куски. Он наш король, и мне плевать какая сделка между вами заключена, и кто ты такая. Запомни это. Я его генерал, его клинок и ветер, его защита. И я не позволю какой-то девчонке позорить его честное имя, даже если эта девчонка — ты. — Ария оторвала ладонь от её груди и продолжила мучиться со шнуровкой на корсете. — И я тысячу раз повторяла, не называй принцессу полным именем, из твоих уст это звучит бредово, особенно когда ты занимаешь её место.

— Ничего не могу поделать, мисс надзиратель. Принцесса для меня не больше, чем формальный статус. Я не могу так же спокойно разделять все свои личности, как это делаешь ты. Сцилла вечно перекладывает на меня свои обязанности и заставляет выряжаться в эти аристократические тряпки. И вообще, мне стоит напоминать кто отрёкся от семейства Валиас и примкнул к клану моей матери? Или вы сами помните об этом, ваше королевское высочество? Не стоит защищать тех, кто когда-то лил кровь твоей госпожи.

Миракал отошла от Арии, чтобы забрать плащ, висящий на кресле, и прошагать к зеркалу.

— Не тебе судить о моих поступках и не тебе учить меня жизни. Тогда всё произошло так, как должно было произойти. Сейчас я глава королевской стражи и доверенное лицо короля. Всё что было до этого — уже не имеет значения. Нам пора, — прошептала генерал. — Правда, я не понимаю, почему мы выдвигаемся в ночь. Тем более, что все водные и воздушные маги предупреждают о штормовых облаках. Даже я чувствую что-то неладное, хотя мой камень мало связан с погодными условиями.

— Пусть у него и другая специализация, но всё-таки ты связана с воздухом, у вас у всех какая-то странная взаимосвязь. Ощущение, что вы все участники одной большой секты, не иначе. Тем более мы плывём к берегам Тартарии, и пусть центр этого религиозного безумия, именуемый столицей Эль-Крис, от нас будет далеко, но всё же — это уже похоже на попытку самоубийства. — Миракал провела рукой по шее, которую теперь скрывал высокий облегающий ворот, и посмотрела на отражение Арии. Девушка никогда не обижалась на неё за такие суровые методы воспитания, поскольку по-другому с ней было не совладать. Но Ария так и не смогла привить ей любовь к своей настоящей родине, да и этот клочок земли, именуемый Катриарой, её совсем не пленил. Она была свободной, полностью и бесповоротно. Если Ария должна была получить специальное разрешение на выезд за пределы королевства, то Миракал могла без особых проблем покинуть территорию земель Древних и найти себе новый приют, и никакая живая душа не отправилась бы на её поиски. — А я же, — она потянулась к браслету с фиолетовым камнем, аккуратно застегнула его на ноге, и, чтобы более его никто не смог увидеть, прикрыла длинной юбкой. — Как обычно ничего не чувствую.

И в ту же секунду, когда камень коснулся оголённого тела девушки, фиолетовый свет озарил всю комнату. Прежняя бледность девчонки испарилась, в росте прибавилось несколько сантиметров, тело стало более фигуристым, потеряв половину своего мышечного корсета, пронзительно голубые глаза, будто все волны Каспии, обрели зелёный оттенок, а волосы из пепельно-белых преобразились в тёмно-каштановые, укорачиваясь на пару сантиметров. И в мгновение ока перед зеркалом стояла уже совсем другая особа. С прежней светловолосой бестией их связывал только выбранный ранее комплект одежды, и то — на ней он сидел совершенно по-другому. Разрез глаз изменился, с лица пропали выпирающие скулы, которые так сильно выдавали определённые проблемы организма. Теперь на их месте покоились пышные щёки, а ниже — пухлые алые губы, которые уже не были покрыты многочисленными ранами от укусов и порезов. Само её тело, движения и запах стали более привлекательными и манящими. И если Миракал была бы первой красавицей, при условии, что её тело не изуродовано тысячами отметин, то девушка перед зеркалом — точно могла составить ей конкуренцию. Даже сейчас, в простой зелёной юбке, кружевной блузе, с высоким воротником, и изумрудном кафтане, расшитым золотыми нитями, она была будто снизошедшая к людям Богиня Земли — столь же прекрасная и желанная.

— Никогда не перестану этому удивляться, — Ария накинула себе на плечи плащ и отступила к стене. — Этот камень поистине волшебен, говорят их всего пять во всём мире. Его могут создать только опытные кристальные кузнецы.

— Викус и правда прекрасен, не зря его зовут «камнем иллюзий». Только вот этот цирк мне порядком надоел, — она подошла к своей кровати и засунула руку под матрас, вытащив оттуда ещё один браслет, который переходил в кольца, расположенные на каждом пальце.

— Хранить такой артефакт под матрасом, — прошипела Ария. — Это можно посчитать богохульством!

— Я не верующая, — брюнетка пожала плечами. — Меня это мало трогает. Хотя, как принцесса я должна чтить небесных посланников, — она натянула браслет и взмахнула рукой, из-за чего вода из сосуда, стоящего на прикроватном столике, перебралась к ней на ладонь, формируя различные фигуры. — Так-то лучше, теперь я снова могу хоть немного контролировать всё вокруг. Скажи мне, какой дурак придумал, что принцесса Сцилла послана им богами? И почему она должна встречать и сопровождать всех важных персон? — в эту секунду в комнату ворвался холодный морской ветер, разметав шторы и балахоны на кровати. — Убери своё чудовище, Ария! От него веет холодом!

Ария протянула руку и ветер начал клубиться вокруг неё. Этот вихрь продолжался до тех пор, пока на руке у генерала не появился силуэт сокола, который был соткан из тысячи таких же ветров, как и сама владычица стихии.

— Она тоже рада тебя видеть, Сирин. Просто Миракал злобная невоспитанная богохульница, которой не дали возможности смыться восвояси, — Ария стрельнула в девушку свирепым взглядом и погладила сокола по голове. — Принцесса — избранная. Она подарена этому миру самой Богом Ветров, а потому её присутствие и сопровождение — это благой знак. И пусть сейчас — ты её точная копия, исполняющая очередную партию, но ты не святая, не радуйся понапрасну.

— Да помню я, — прошипела Миракал, смотря на отражение другой девы в зеркале. — И если продолжишь язвить, то кровь в твоих жилах начнёт закипать, — она ехидно улыбнулась генералу. — Я совсем недавно выучила эту технику, и ещё не успела опробовать её на виде Homo sapiens. Так что, если продолжишь меня бесить, станешь первой из них.

— Тебе нужно меньше времени проводить с Брианой. Она явно прочищает тебе мозги. И если ты продолжишь кидаться своими научными терминами, я тебя живьём закопаю, Миракал.

— Не Миракал, а госпожа Сцилла Дельфина Валиас. Не путайте, госпожа Ария Лу Валиас, — она поправила заколки, заплетённые в её волосах, и прикоснулась к новому лицу рукой. — Интересно, её королевское высочество когда-нибудь начнёт выполнять свои обязанности самостоятельно?

— Сейчас это не имеет значения. Ей опасно покидать пределы дворца, потому это делаешь ты. Возможно, когда она станет сильнее, но не раньше этого. — Ария послала в сторону девушки воздушного сокола, который примостился у неё на плече. — Так что лучше не испытывай моё терпение. А то, честное слово, когда-нибудь я натравлю Сирин и на тебя, как когда-то на твою мать, и вот тогда — узнаешь на что способна эта птичка. А поверь мне, ты ещё упрямей, чем Корделия.

— Не бурчи, Владычица ветров, — она накинула плащ и направилась к двери, попутно возвращая магическую птицу своей обладательнице. — Смеркается. Пора выдвигаться.

— Ну почему именно ночью? А что, — генерал замялась. — Если мы не сможем совладать со штормом?

Ария безумно боялась морских просторов. Они никоим образом не манили и не взывали к её силе, только всё больше пугали колдунью своей бездонностью и безумием.

— Значит мы все умрём, — расхохоталась Миракал и поправила плащ. — Хотя я сугубо в этом сомневаюсь. Или же меня зря прозвали Госпожой морей?

— Не язви, салага. — Ария хлопнула её по плечу и постучала в дверь. — И Госпожа морей не вы, миледи Сцилла, а генерал Лорин.

«Кора Миракал Лорин» — добавила про себя Ария.

— Конечно-конечно. Даже спорить не стану, — парировала Миракал. — С тобой бесполезно вести переговоры.

Воздушный сокол яро взглянул в сторону наглой девчонки, после чего она замолкла. А когда из-за двери донёсся звук ответного стука, Ария шёпотом спросила:

— Стефан, Хелена, вы? — стук повторился, складываясь в определённую мелодию. — Принцесса готова. Можем выдвигаться.

Дверь распахнулась и на пороге девушек уже поджидали воины — парень и девушка во всём чёрном.

— Да прибудет с нами Богиня Вод, — прошептала Ария ещё тише, чтобы никто не слышал её слов, и вместе с принцессой двинулась вслед за тёмными воинами по многочисленным коридорам.