Инженер. Система против монстров – 8

Глава 12 Новая биология

Рейн дрожала. Не от холода, а от шока. Её взгляд метался от моего лица к фигуре Олега Петровича, склонившегося над её товарищами, и обратно.

— Как… как мы здесь оказались? — снова прохрипела она, пытаясь сфокусироваться.

— Успокойтесь. Курица наложила на вас мощный дебафф, но теперь он снят. Вы в безопасности, — повторил я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально ровно и убедительно. — Вы уцелели.

«Уцелели» стало ключевым словом. Оно сработало лучше любого успокоительного. Я видел, как в её глазах, где только что плескался животный ужас, проклёвывается росток осознания.

Военврач оказался в своей стихии. Он мягко отстранил меня от Рейн и присел рядом с ней на скамейку, заглядывая в глаза.

— Меня зовут Олег Петрович, я врач. Всё хорошо. Глубокий вдох… вот так, умница.

Полкан тем временем пытался подняться. Сильвер сидел на асфальте, обхватив голову руками, и раскачивался из стороны в сторону, словно пытаясь унять гул в ушах.

Это критическая точка. Сейчас они либо примут помощь, либо увидят в нас угрозу. И судя по уровню Рейн, её паническая атака может закончиться для окружающих очень плачевно. Нужно подкрепление. Тяжёлая артиллерия убеждения.

Я открыл интерфейс фракции, не спуская глаз с гостей.

Кому: Борис, Медведь, Женя

Текст: «Срочно ко мне во двор. У нас гости, трое. Нужна помощь и присмотр. Без агрессии, но будьте наготове».

Отправлено.

— Олег Петрович, как они? — спросил я громко, привлекая внимание.

— Живы, — отрезал военврач, заканчивая быструю диагностику Рейн. — Но состояние… Представь, что тебя заморозили, а потом резко разморозили в духовке, но ты чудом не помер. Мышечные спазмы, обезвоживание, дикая дезориентация. Им нужен покой, капельница и хороший психолог. Пока обойдёмся первыми двумя.

Не прошло и минуты, как из главного входа отеля показались те, кого я звал. Первым, широко шагая, шёл Борис. На лице великана читалось простодушное любопытство. За ним, двигаясь как танк, шёл Медведь. Замыкал шествие Женя. Он машинально посмотрел по сторонам, оценивая обстановку, его рука привычно лежала на рукояти пистолета.

— Лёха, звал? — гулко спросил Борис, останавливаясь в паре метров. И тут же оценил троицу незнакомцев. — О, новенькие. Потрёпанные какие. Откуда будете, ребята?

Рейн подняла на него глаза, но промолчала. Я коротко обрисовал ситуацию.

— Ну дела! — воскликнул Боря. — Прям в камень? Ни хрена ж себе пируэты!

Медведь ничего не сказал. Он просто встал чуть поодаль, скрестив руки на могучей груди. Одного его вида было достаточно, чтобы любой здравомыслящий человек трижды подумал, прежде чем делать резкие движения. Женя занял позицию возле беседки, откуда просматривался и я, и гости, и подходы к нам.

— Борис, Медведь, — кивнул я. — Помогите доктору отвести гостей в медпункт. Аккуратно. Они… немного не в себе.

Борис понимающе хмыкнул.

— Как после хорошей драки в баре. Знаем, проходили. Пойдём, мужики, — он дружелюбно протянул руку Сильверу. — Наш док вас на ноги вмиг поставит!

Сильвер с недоверием посмотрел на протянутую ладонь, потом на Бориса, потом на ещё более внушительного Медведя, который уже помогал подняться Полкану, и, кажется, решил, что сопротивление бесполезно и глупо. Он со вздохом принял помощь.

Рейн попыталась встать сама, но ноги её не держали. Олег Петрович попытался поддержать женщину, за что получил отворот-поворот.

— Я сама… — пробормотала она, но тут же пошатнулась.

Я не дал ей упасть и назидательно сказал:

— Не геройствуйте. Вам нужен отдых.

Одарив меня не самым приязненным взглядом, она всё же опёрлась на врача и позволила помогать. Женя без лишних слов шагнул вперёд и пошёл следом за процессией, движущейся к отелю. Он не сопровождал, а конвоировал, готовясь в любую секунду среагировать на угрозу. Стрелок понял свою задачу без единого слова.

Когда они скрылись в дверях, дед Василий, до этого молча наблюдавший за сценой, шумно крякнул.

— Ну вот и ладно. Хорошо то, что хорошо кончается, — он закинул ружьё на плечо. — Кому лечиться, кому каяться. А мне работать надо. У меня ещё полпериметра не обережено. Негоже дело на полпути бросать.

— Спасибо, Василий, — искренне сказал я. — Без вашей магии мы бы сейчас сад камней обустраивали.

— Твёрдая рука да капелька труда — вот и вся магия, — отмахнулся старик и, шаркая ногами, побрёл в сторону ограждения, зорко высматривая удачные места для своих художеств.

Я проводил его взглядом и повернулся к агроному. Тот всё ещё выглядел так, будто его только что стукнули мешком по голове. Оживление статуй произвело на него сильное впечатление.

— Ну что, Кирилл, — сказал я, отряхивая руки. — Хватит быть зрителями. Пора становиться творцами. Пошли, нам нужно тихое место.

— В ваш подвал? — без энтузиазма спросил он.

— Почти. В бытовку у КПП. Там сейчас пусто, и никто мешать не будет.

Мы прошли через двор к небольшому строению рядом с воротами. Внутри было тесно, но чисто. Голые оштукатуренные стены, бетонный пол, одинокая лампочка под потолком. Пахло пылью и известью. Раньше здесь, судя по всему, был склад дворницкого инвентаря, но за утро рабочие успели расчистить его, убрав всё лишнее в Хранилище.

— Здесь будет инкубатор, — объявил я.

Кирилл удивлённо огляделся.

— Здесь? Но…

Я не дал ему договорить. Мысленная команда, и воздух в центре комнаты замерцал. Сначала материализовался прочный металлический стол, затем два простых стула. Ещё мгновение — и на столе появилась брошь «Фонарщик». Активировал. Ровный свет залил комнату.

— Садитесь, — предложил я.

Мы сели друг напротив друга. Кирилл смотрел на меня с благоговейным ужасом, смешанным с любопытством.

— Итак, — начал я деловитым тоном. — Задача: спроектировать и создать инкубатор для пятнадцати яиц курочки-кайдзю. Срок вылупления неизвестен, но процесс идёт.

Активирован навык: «Разработка Чертежей»

Перед моим взором вспыхнул интерфейс графического режима. Пустое, расчерченное голубыми линиями пространство, готовое принять форму новой идеи.

— Кирилл, — я пристально посмотрел на агронома. — Вы — мозг. Я — руки. Диктуйте требования. Каким должен быть идеальный дом для наших… цыплят?

Агроном сглотнул, но, увидев серьёзность на моём лице, взял себя в руки. Профессионализм перевесил неуверенность.

— Хорошо. Первое и главное — индивидуальный подход. Каждому яйцу своя ячейка. Учитывая их размер… это не инкубатор, это климатическая камера. Нам нужен шкаф. Вертикальный. Скажем, три ряда по пять ячеек.

Я тут же начал формировать в интерфейсе базовую конструкцию. Каркас из стального профиля, сэндвич-панели с толстым слоем теплоизоляции… Пенополистирол или PIR-плиты, минимум десять сантиметров толщиной. Мы должны исключить влияние внешней температуры. Внутри должен быть свой микроклимат, независимый от того, что творится в комнате.

— Температура, — продолжил Кирилл, входя в раж. — Это самое важное. Нам нужен не просто нагрев, а зональный, программируемый нагрев. Я бы предложил инфракрасные плёночные нагреватели по периметру каждой ячейки. Они дают мягкое, равномерное тепло, как от тела матери.

— Принято, — я добавил в модель три десятка ИК-излучателей. — Механизм переворота. Это самое сложное. Ролики здесь не очень годятся. Если мы будем их катать, как обычные яйца, есть риск повредить скорлупу. Она прочная, но и масса давит.

— Нет-нет, катать нельзя! — замахал руками Кирилл. — Ложемент! Яйцо должно лежать в мягком ложементе, который будет его удерживать. Нужно сделать из двух частей. Неподвижную опору, чтобы яйцо не провалилось. И подвижное поворотное кольцо.

— Червячный редуктор с шаговым двигателем, — тут же нашёл я решение. — Точно, плавно и надёжно.

Добавил в схему. Кольцо охватывает яйцо по экватору. На нём выполнен косозубый венец под червяк. Редуктор крутит червяк, который цепляется за венец кольца. Кольцо проворачивается.

Чертёж обрастал деталями. Вентиляторы для циркуляции воздуха, датчики CO2, система фильтрации… Настоящий ковчег, произведение инженерного искусства.

— Стоп, — вдруг сказал Кирилл. — Мы всё делаем правильно, но… мы не знаем главного. Какую температуру выставлять? У обычных кур, если держать чуть выше среднего, вылупляются в основном петушки, чуть ниже — курочки. Это не как у крокодилов, у которых пол эмбрионов зависит от температуры. Просто меняется количество выживших птенцов разного пола. А здесь? Какая температура у этих тварей? Мы не знаем, как их высиживать. Можем легко убить ошибкой в пару градусов.

Я побарабанил пальцами по столу.

— Ясно, нужны точные данные. Гадать нельзя. У меня должны сохраниться логи.

Сначала мелькнула мысль материализовать шлем от доспеха. Там остались показания с датчиков. Но я тут же отмёл эту идею. В бою Наседка была взбудоражена, её метаболизм находился на пике. Температура тела была завышена. Мне нужны данные в спокойном состоянии.

Дрон! «Стрекоза-2»! Он следил за курицей со вчерашнего дня.

Я быстро открыл интерфейс «Техно-Ока». Нашёл в списке устройств нужный дрон и полез в архив логов. Система услужливо сообщила, что данные хранятся 48 часов, после чего автоматически стираются для освобождения памяти.

Запустил воспроизведение записи с мультиспектральной камеры. Вот она, цель. Сидит, чистит пёрышки. Мысленно кликнул её тушу.

Температура объекта: 35,2 °C.

— Тридцать пять и две десятых градуса, — произнёс я вслух.

— Что? — переспросил Кирилл. — Так мало? У обычной курицы температура тела под сорок один градус! Она греет яйца до тридцати семи с половиной, тридцати восьми. А тут…

Агроном резко замолчал. Его глаза расширились. Он с силой ударил себя ладонью по лбу.

— Идиот! Я идиот! Гигантизм! Я же про него совсем забыл!

— В чём проблема? — теперь настала моя очередь не понимать.

— Алексей, срочно! Пишите Искре! Пусть немедленно понизят температуру! Убрать все грелки!

Я не стал спорить. Увидев панику на лице обычно робкого агронома, тут же открыл чат.

Кому: Искра

Текст: «ОТБОЙ ПО НАГРЕВУ! Срочно уберите все грелки от яиц! Понизить температуру!»

Одновременно с отправкой я посмотрел на Кирилла.

— Объясните.

— Закон квадрата-куба! — он вскочил со стула и начал мерить шагами тесную комнату. — Объём тела растёт в кубе, а площадь поверхности в квадрате! У крупных животных всегда проблема с отводом избыточного тепла, а не с его сохранением! Восьмилитровые яйца, блин! Эмбрион — это работающий организм. Сердце бьётся, клетки делятся, кровь бегает. Всё это выделяет тепло. Много тепла!

Он подбежал к столу и хлопнул руками по столешнице.

— Алексей, пока эмбрион маленький, в начале срока, он тепла почти не даёт. Ему нужно внешнее тепло, чтобы запустить процессы. Но если он большой… Если он уже развит… Он работает как печка! Он греет сам себя!

Понял, к чему он клонит.

— И если мы сейчас дадим ему внешние тридцать восемь градусов… — начал я.

— … то внутреннее тепло не сможет выйти! — закончил Кирилл. — Яйцо перегреется изнутри! Произойдёт денатурация белка. Мы их сварим заживо! Мы создадим им сауну, в которой они задохнутся от собственного жара. Нужно немедленно просветить яйца и посмотреть на размер зародышей. Нам нужно знать их точный возраст!

Я тут же переключился на другой чат, а Кирилл продолжил нервно ходить по комнате.

Кому: Вера

Текст: «Вера, ты сделала диагностику яиц. Все живы?»

Ответ прилетел почти мгновенно.

«Да, Алексей. Все пятнадцать эмбрионов жизнеспособны. Пульсация ровная».

Набрал ещё сообщение:

«В диагностике был возраст? Срок развития?»

Медсестра ответила:

«Да, там было примечание. Возраст плода 74 часа. Ориентировочное время до вылупления 46–50 часов. А что случилось?»

Я зачитал сообщение вслух. Кирилл остановился как вкопанный.

— Пять дней… — прошептал он. — Пять дней на весь цикл инкубации… Это… это невозможно. Им уже три дня, а вылупятся они через два… Они уже на финишной прямой. Их не греть, их охлаждать скоро придётся!

Я откинулся на спинку стула и потёр переносицу. Животноводство. Господи, я думал, что буду строить боевых роботов и лучевые пушки, а занимаюсь расчётом теплоотвода для цыплят-мутантов.

Кирилл посмотрел на меня безумным взглядом.

— Вы понимаете, что это значит? У курицы инкубация двадцать один день! У страуса сорок два дня! А тут такая туша развивается за пять дней⁈ Это же… это какой же там метаболизм? Это не биология, а ядерный реактор!

— Это магия, Кирилл, — пожал я плечами. — Тут законы Дарвина работают через пень-колоду.

— Это упрощает и усложняет всё одновременно, — заговорил агроном, быстро возвращая самообладание. — Если им осталось двое суток, значит, они уже прошли экватор. Они огромные. Они выделяют колоссальное количество тепла. Сейчас, в этой фазе, курица обычно встаёт с гнезда, чтобы проветрить кладку. Она их охлаждает.

— Значит, сейчас им вообще не нужен подогрев? — уточнил я.

— Если в комнате двадцать пять градусов, этого более чем достаточно, — твёрдо сказал Кирилл. — Главное влажность и переворачивание.

Я вздохнул и посмотрел на чертёж, парящий над столом.

— Ладно. Возвращаемся к нашему чуду техники. Нам нужен эффективный теплообмен. Ставим датчики не только воздуха, но и инфракрасные пирометры, направленные на скорлупу каждого яйца. Если температура поверхности яйца поднимается выше, скажем, тридцати шести…

— Включаем вентиляцию, — подхватил Кирилл.

— Мало, — отрезал я. — Нужно создавать инкубатор не только из расчёта на эту кладку, но и с заделом на будущее. Вдруг мы доживём до следующего лета? Если на улице будет жара, вентиляция просто будет гонять тёплый воздух. Нужно активное охлаждение.

Я добавил в схему компрессорную фреоновую установку и ещё пару усовершенствований. Над чертежом появилась сложная система воздуховодов.

— Смотрите, Кирилл. Воздух забирается снизу, проходит через камеру смешения. Там стоит и нагреватель, и охладитель. Система ПИД-регулирования смешивает потоки, добиваясь идеальной температуры воздуха на входе в камеру с яйцом. Затем поток обдувает яйцо, снимая с него тепло, и выбрасывается наружу. Скорость потока регулируется оборотами турбины.

— Система климат-контроля, как в «Мерседесе», — восхищённо цокнул языком агроном. — Для яиц. Фантастика.

— Лучше, — усмехнулся я. — В «Мерседесе» нет нейросетевого управления влажностью, а для этого агрегата я сделаю. Добавляем форсунки тумана высокого давления. Ультразвук даёт слишком холодный пар, а тут будет мелкодисперсная взвесь. Влажность… сколько?

— На выводе нужно поднимать. Сейчас процентов 50−60 хватит, а перед вылуплением, когда они начнут проклёвываться, нужно загнать под 80%, чтобы скорлупа размякла. Иначе они не пробьют её, — проинструктировал Кирилл.

— Записал, — отозвался я.

Работа закипела. Мы спорили о расположении датчиков, о материале ложементов, о частоте поворота. Кирилл, несмотря на отсутствие инженерного образования, давал дельные советы. Как удобно доставать, как мыть, как следить.

Спустя полчаса перед нами висела сложнейшая трёхмерная модель. Это был уже не инкубатор, а настоящий модуль жизнеобеспечения. Шкаф высотой в два метра, облицованный блестящим алюминием, с прозрачной дверцей из закалённого стекла, сенсорным дисплеем и кучей трубок сзади. Внутри, в три ряда, располагались пятнадцать колыбелей для будущих монстров.

ВНИМАНИЕ!

Анализ проекта завершён. Структура логична. Компоненты совместимы. Технологический процесс реализуем.

Создан новый чертёж: Инкубационный модуль «Ковчег-1»

Чертёж добавлен в вашу базу данных.

Получено опыта: 300 × 3 = 900

Я откинулся на спинку стула и выдохнул.

— Готово. Фундаментальный труд.

Кирилл смотрел на чертёж с благоговением.

— Вы волшебник, Алексей, — тихо сказал он. — Я агроном уже десять лет, я видел промышленное оборудование за миллионы рублей. Но это… Это совершенство. Если бы раньше на птицефабриках такие стояли…

— То куры бы там несли золотые яйца, — закончил я, сворачивая проекцию. — Это не волшебство, Кирилл. Просто навыки и модули, полученные от Системы, и куча очков, вложенных в инту. Большое спасибо за помощь. Без вас я бы наломал дров. Или, точнее, наделал бы яичницы.

Кирилл смущённо улыбнулся, вставая.

— Рад был помочь. Я тогда пойду? Нужно проверить, как там девушки справляются, вдруг нужна помощь с увлажнением.

— Идите, — кивнул я. — Я подберу ресурсы и запущу крафт. К вечеру переселим наших цыплят в пятизвёздочный отель.

Агроном вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я остался один в тишине бытовки, в свете «Фонарщика». И ведь это я ещё не начал думать о том, чем мы будем кормить этих троглодитов, когда они вылупятся. Полтора десятка хищников, растущих не по дням, а по часам. Ну, остаётся надежда, что они всеядные… Поклюют зёрнышек, заедят пальцами любимого хозяина.

Я закрыл глаза и потёр виски.

— Папа Лёша, — пробормотал с иронией. — Инженер Лёша. Технократ Лёша. Лидер фракции Лёша. А теперь ещё и фермер Лёша. Кажется, скоро мне понадобится ещё один титул. «Директор Зоопарка Юрского Периода».

Ну что ж. За работу.

В голове начал щёлкать калькулятор, подсчитывая необходимые ресурсы. Для корпуса нужен алюминий — лёгкий, не ржавеет, отлично дезинфицируется. Стеклопакеты придётся крафтить с нуля, обычное оконное стекло не пойдёт, нужны закалённые листы с аргоновым наполнением для теплоизоляции. Интересно, сильно ли охренеет Вован-стекольщик, если я поручу ему эту задачу? Эх, у него первый уровень. Хрен он справится… но вот впечатлится однозначно. Кстати, нужно проверить закончил ли он с лабораторным стеклом для алхимиков. Колбы, реторты, аллонжи…

Я открыл свой инвентарь и Хранилище, проматывая списки материалов, которые мы натащили за последние дни.

— Так, утеплитель… вот, есть рулон изовера…

Входящее сообщение

Отправитель: Олег Петрович

Статус: Срочно!

Текст: «Алексей, бросай всё! Наши гости идиоты! Слушать ничего не хотят, капельницы ставить отказались. Они уходят! Прямо сейчас!»

— Да ё-моё! — я с досадой хлопнул ладонью по столу и поднялся.

Выругался. «Рациональность» — слово, которое в этом мире забыли напрочь. Кого я спас? Выживальщиков или клуб самоубийц? Выйти за защищённый периметр после тяжелейшего шока? Да у них сейчас все характеристики наверняка под таким дебаффом, что только ползать осталось! Отличный план, надёжный, как швейцарские часы. Точнее, как таймер от бомбы.

Ресурсы так и остались лежать нетронутыми. Инкубатор подождёт. Если эти трое сейчас уйдут в таком состоянии, они не проживут и часа. А терять потенциальных бойцов, когда на носу война с Эмиссарами, это непозволительная роскошь. Это, мать её, бесхозяйственность!

Я выскочил из бытовки, на ходу закрывая интерфейс крафта. Солнце уже перевалило за зенит, заливая двор ярким, но холодным светом. Быстрым шагом направился к главному входу в отель. И не успел.

Дверь распахнулась с таким грохотом, будто её выбивали ногой. На крыльцо вывалилась процессия.

Первой шла Рейн. Женщина выглядела так, словно её переехал каток, а потом этот каток сдал назад и проехался ещё раз. Лицо бледное, с серым землистым оттенком. Видимо, последствие магической интоксикации. Она шаталась, одной рукой держась за поручень. В её глазах горел фанатичный, почти безумный огонь решимости.

Следом, кряхтя и спотыкаясь, спускался Сильвер. Седой копейщик выглядел ещё хуже. Его трясло, как в лихорадке. Замыкал тройку «беглецов» Полкан. Этот здоровяк держался лучше всех, но дышал тяжело, с хрипом, словно у него вместо лёгких были кузнечные мехи.

А вокруг них, как наседки вокруг неразумных цыплят, суетилась моя команда.

— Куда вы намылились-то? — недоумевал Борис, пытаясь перегородить им путь своей широкой грудью, но при этом не касаясь их, чтобы не спровоцировать драку. — Ну вы чего, мужики? Девушка? Вы ж на ногах не стоите! Ветром сдует!

— Пропусти, — прохрипела Рейн. Голос у неё был сорванный, каркающий, неприятный. — Мы уходим.

— Да куда уходить-то? — искренне не понимал Борис, разводя руками. — Мы ж даже за знакомство не выпили! У нас водочка есть! Огурчики! А на обед сейчас такую курочку сварганят — пальчики оближешь! С хрустящей корочкой!

Это была тактическая ошибка. Катастрофическая.

При слове «курочка» Рейн дёрнулась, как от удара током. Она резко остановилась на нижней ступеньке и вперила в Бориса взгляд, полный такой лютой ненависти, что наш бывший боксёр даже попятился.

— Курочка… — прошипела она. — Я эту вашу курочку… в аду видела. Засунь её себе в места не столь отдалённые!

Психотравма, как она есть. Я ускорил шаг, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Подошёл к крыльцу, демонстративно держа руки пустыми. Никакого оружия, никакой магии. Только спокойствие и чистая логика.

— Что здесь происходит? — спросил я, глядя на Рейн. — Олег Петрович сказал, что вам нужен постельный режим. У вас в крови сейчас наверняка коктейль из какой-нибудь дряни. Сердце работает на износ. Куда вы собрались? В морг?

Рейн подняла на меня глаза. В них читалась смесь страха, боли и гордости.

— Не твоё дело, инженер, — огрызнулась она. — Спасибо за спасение. Мы… — она сглотнула, явно пересиливая себя. — Мы благодарны. Но мы не останемся.

— Почему? — просто спросил я. — Мы вас чем-то обидели? Обобрали, пока вы были камнями?

— Дело не в вещах, — вмешался Полкан. — Просто мы привыкли сами по себе. Не любим большие колхозы. Где народу много, там всегда бардак, предательство и грызня за власть. Мы это уже проходили.

— И поэтому вы решили уйти прямо сейчас, когда у вас координация движений как у пьяных матросов? — язвительно уточнил я. — Вы до ворот дойдёте? Или упадёте через пятьдесят метров?

— Дойдём, — упрямо мотнула головой Рейн. — Где выход?

Она огляделась по сторонам, с недовольством отметила забор с колючей проволокой и кучу грязи, перегородившую главный въезд. Потом её взгляд зацепился за проход между отелем и хозяйственной пристройкой — путь на задний двор, к техническим воротам.

— Там, — сама себе ответила она и, оттолкнувшись от перил, побрела туда.

Сильвер и Полкан, бросив на меня извиняющиеся взгляды, поплелись следом.

— Лёша! — воскликнул Борис. — Ну скажи им! Они ж сдохнут!

Я жестом успокоил друга.

— Спокойно. Пусть идут.

Двинулся следом за ними, сохраняя дистанцию. Женя, Борис и Медведь тоже не остались на месте. Мы шли по флангам, образуя своеобразный почётный караул. Или конвой. Это как посмотреть. Так и дошли почти до ворот.

— Послушай меня, Рейн, — заговорил я, поравнявшись с ней. — Я понимаю твою паранойю. В этом мире доверие — дефицитный ресурс. Но есть ещё понятие рациональности. Я инженер и работаю с цифрами и фактами. Факт номер один: вы не в состоянии вести бой. Факт номер два: снаружи опасно. Факт номер три: у нас есть горячая вода, нормальная еда и безопасные стены.

— И что ты хочешь взамен? — резко остановилась она. — Рабства? Клятвы верности? Десятину?

— Информацию, — пожал я плечами. — Вы в Красногорске дольше, чем мы. Возможно, вы видели то, чего не видели мы. Обмен знаниями. Равноценная сделка. Плюс… просто по-человечески посидеть.

Рейн прищурилась. Она сканировала меня взглядом, пытаясь найти подвох. Её интуиция, видимо, вопила об опасности, но тело кричало, что сейчас сдохнет. Ей нужен был отдых. Ей нужна была еда.

— Мы не будем вступать в вашу фракцию, — твёрдо заявила она.

— Я не предлагаю кольцо и руку с сердцем, — усмехнулся я. — Я предлагаю обед. Поешьте нормальной еды, восстановите силы. Посмотрите, как мы живём. Никто вас силой здесь не держит. Не понравится, после обеда я лично открою вам эти ворота и покажу безопасный маршрут из нашего района. А ещё у нас есть кофе. Настоящий. Грех отказываться.

При слове «кофе» я заметил, как дрогнул кадык у Сильвера.

— Кофе? — переспросил он хрипло. — Растворимый?

— Зерновой. «Арабика». У нас есть кофемашина.

Это был запрещённый приём. Удар ниже пояса. В мире, где чистая вода — роскошь, зерновой кофе сродни амброзии.

Полкан, стоявший позади Рейн, тихо кашлянул.

— Командир… может, и правда? У меня в животе урчит так, что мёртвого разбудит. Да и всё тело ноет. Нам бы перевести дух.

Рейн перевела взгляд с меня на своих товарищей. Увидела их измождённые лица. Вздохнула так тяжело, словно на плечи ей легла бетонная плита. Вся её воинственность вдруг испарилась, оставив лишь безмерную усталость.

— Хорошо, — тихо произнесла она. — Мы останемся. На обед. И посмотрим, что у вас тут за община. Но если я замечу хоть малейший подвох…

В этот момент глухо лязгнула металлическая дверь служебного входа. Все невольно повернули головы на звук. На крыльцо вышел парень. Он был одет в грязную рабочую одежду, забрызганную штукатуркой. Поверх набросил фуфайку, но не застегнулся. На его шее зловеще поблёскивал зелёным диодом ошейник «Верность-1». Это был Сокол.

Он достал из кармана помятую сигарету, чиркнул спичкой, глубоко затянулся и поднял уставший взгляд на компанию у ворот.

Рейн замерла. Её глаза расширились настолько, что вполне могли выпасть из орбит. Она резко побледнела ещё сильнее, забыла, как дышать, и даже инстинктивно подалась вперёд, почти толкнув меня плечом.

Красноволосая сделала неверный, шатающийся шаг к крыльцу.

— Дима? — прошептала она так тихо, что я едва расслышал. Потом громче, срывающимся от шока голосом: — Дима, ты⁈

Сокол вздрогнул, услышав своё имя. Сигарета выпала из его приоткрытого рта, упала на бетонные ступени, рассыпая искры. Он узнал её. Я видел это по полному охренению на его лице. Стрелок уставился на девушку-лидера, словно увидел призрака.

— Марина? — потрясённо выдохнул он. — Сестрёнка?

Твою же мать… вот только мыльной оперы не хватало…

Да ещё с такими участниками…