Инженер. Система против монстров – 8

Глава 9 Пришлый

Калитка, скрипнув, открылась, и во двор шагнул тот самый «человек».

Это был мужчина лет сорока, ничем не примечательный. Среднего роста, худощавого телосложения, с уставшим, небритым лицом. На нём была потёртая серая куртка, свободные штаны и грязные ботинки. Он не выглядел ни как воин, ни как безумец. Скорее, как уцелевший офисный работник, которому не повезло оказаться в эпицентре апокалипсиса. Но взгляд прямой, спокойный. Слишком спокойный для одиночки, зашедшего в логово вооружённой группировки.

Он остановился в нескольких шагах от нас, поднял руки, демонстрируя пустые ладони, и замер в ожидании.

— Кто ты и что тебе нужно? — я сделал шаг вперёд, отделяясь от остальных.

— Меня зовут Игнат, — ответил мужчина бесцветным голосом.

— Это я и так вижу. Игнат, пятый уровень. Что дальше?

— Я ищу убежище. Еду, воду, крышу над головой. Готов работать.

— Ты один? Откуда ты пришёл? — продолжил я допрос.

— Сейчас один, — кивнул Игнат. — Нас было шестеро. Мы пытались выбраться из Москвы. Наша группа… мы нарвались на стаю Мутировавших Псов в районе Митино. Их было слишком много. Я единственный, кто выжил.

Его рассказ звучал до боли знакомо. Классическая история выжившего. Но вот эмоциональный фон… Он говорил об этом так, будто зачитывал текст с бумажки.

— Один против стаи? — с ноткой яда в голосе уточнил Ершов. — Не верю. Сожрали бы и не подавились.

Рядом со мной стоял не только полицейский. Варягин тоже вышел «познакомиться», а Женя замер в обманчиво расслабленной позе у калитки. Он пока не вскидывал свой АК-74М. Но тот висел на ремне так, что вскинуть его было делом одной секунды.

Игнат перевёл на полицейского спокойный, пустой взгляд.

— Я не сражался. Я бежал. Прятался. Мне повезло.

— Везёт только покойникам, им уже ничего не надо, — пробурчал опер.

— Какой у тебя класс? — спросил я, игнорируя реплику Тараса.

— Мнемоник, — без заминки ответил Игнат.

Я удивлённо приподнял бровь. Редкая специализация, таких у нас ещё нет.

— Это что, фокусы с памятью? — уточнила Искра.

— Идеальная память, — пояснил Игнат. — Я запоминаю всё: карты, тексты, маршруты, лица. Могу воспроизвести любой увиденный документ или схему. Ещё есть навык «Ментальная картография». Я помню путь, которым шёл. Помню, где видел опасности. Это помогает обходить ловушки.

Звучало складно. Мнемоник в команде был бы подарком судьбы. Ходячая база данных, картограф и разведчик в одном флаконе.

Я посмотрел на Ершова. Бывший капитан полиции стоял, скрестив руки на груди, и буравил новичка тяжёлым взглядом. Я вскинул бровь, безмолвно спрашивая его мнения. Ершов едва заметно качнул головой и отошёл на несколько шагов. Я последовал за ним.

— Ну? — шепнул я. — Что скажешь? Врёт?

— В том-то и дело, Алексей, что хрен знает, — тихо, сквозь зубы процедил Ершов.

— В смысле? — удивился я. — Твой детектор сломался?

— Не сломался, — огрызнулся полицейский. — Он молчит. Понимаешь? Вообще молчит. Обычно, когда человек говорит правду, я чувствую… резонанс. Гармонию. Когда врёт — диссонанс, скрежет. А тут тишина. Вакуум. Будто я стену пытаюсь прочитать, а не человека. Ни отклика, ни эмоций, ничего. Я не могу его прощупать.

— Тишина? — я задумчиво потёр подбородок. — Это может быть связано с классом. Мнемоник. Работа с мозгом, с памятью, с подсознанием.

— Думаешь, ментальная защита? — спросил Ершов.

— Возможно, — кивнул я. — Какая-нибудь «Железная воля» или «Чертоги разума».

— Всё равно мутный тип, — покачал головой полицейский. — Не нравится он мне. Слишком гладко стелет. Нормальный человек, выживший в мясорубке, должен фонить эмоциями — страхом, облегчением, адреналином. А этот пустой, как барабан. Я рекомендую жёсткий карантин. Изолировать, поставить охрану, и потом я с ним поработаю плотнее. С «Гласом Истины» и, может быть, с парой дополнительных навыков.

— Согласен, — поддержал я. — Рисковать не будем.

К нашему шёпоту присоединилась третья голова. Искра, подкравшись с другой стороны, тоже заговорщически зашипела:

— Мне он тоже не нравится. Он какой-то… неживой. Скучный. И глаза у него стеклянные, как у куклы. Может, он контуженный? Или, знаете, есть такие люди — душнилы по жизни. Вот он мемоник… тьфу, мнемоник. Будет ходить и нудеть: «А я запомнил, что ты три дня назад на завтрак две сосиски съела, а не одну».

Я едва сдержал улыбку. Искра, как всегда, зрит в корень, пусть и через призму своего восприятия.

— Ясно. Твоё чутьё тоже говорит, что что-то не так.

— Слишком громко шепчетесь, — раздался за спиной голос Варягина. Он не поворачивался, продолжая сверлить Игната взглядом, но всё слышал.

Мы выпрямились и одновременно развернулись. Со стороны это, должно быть, выглядело как совещание заговорщиков.

— Решение принято, — сказал я. — Игнат, мы готовы тебя принять. Но есть правила. Для всех новичков у нас обязательный карантин.

Я сделал паузу, внимательно глядя ему в глаза.

— Тебе предоставят отдельную комнату, горячую воду, чистую одежду и еду. Тебя осмотрит наш медик. Но в ближайшее время любое перемещение по территории для тебя будет закрыто. Мы должны убедиться, что ты не представляешь угрозы.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Это справедливо, — кивнул он. — Вы не знаете, кто я. Меры предосторожности разумны.

Его покорность и логичность настораживали даже больше, чем если бы он начал возмущаться. Гораздо больше.

— Сергей Иванович, — я повернулся к паладину. — Займитесь. Выделите ему комнату в восточном крыле, подальше от остальных. Приставьте к двери охрану. Просто для наблюдения.

— Будет сделано, — коротко ответил паладин.

Я оставил их разбираться и решительно направился к своему «Ленд Крузеру».

— Лёш, ты уверен? — догнала меня Искра. — Может, ну её, эту курицу? Разберёмся сначала с этим… мнемоником.

— Наоборот, — возразил я. — Пока Варягин и Ершов занимаются им, я займусь делом. У нас цейтнот, Аня. Каждый день на счету. А эта курица — не только тонна мяса, но и отличный полигон для испытаний.

Двое рабочих, поняв, что я уезжаю, поспешили к воротам и вручную начали их открывать. Надо будет заняться автоматикой. Поставить электроприводы, вывести управление на пульт и на «Техно-Око».

Я сел за руль. Мощный V8 «двухсотого» завёлся с низким, довольным урчанием. Вырулив со двора, я плавно набрал скорость. Машина шла по разбитому асфальту Красногорска мягко, почти не замечая выбоин. Подвеска, рассчитанная на суровое бездорожье, глотала ямы, не передавая на кузов лишней тряски.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

Я развернул перед глазами трёхмерную карту местности. Точка моего местоположения, отмеченная зелёным шевроном, двигалась по серой сетке улиц. В паре километров от меня мигала иконка «Стрекозы» (ID: 28). Большая часть карты оставалась просто копией из моего телефона и не соответствовала действительности. Дома на ней выглядели целыми, а на деле часть из них уже не существовала.

Но всё же мои дроны успели облететь достаточно большую площадь, автоматически сканируя окрестности, а картографический протокол «Техно-Ока» прилежно фиксировал все несоответствия и достраивал модель. Этот протокол создал не я, это просто часть стандартной комплектации, о которой я даже узнал не сразу, а когда заметил, что карта меняется.

Ну, а благодаря дронам и написанному мной отдельному протоколу, у меня появился персональный навигатор, работающий лучше любого GPS. Стрелка указывала путь, прокладывая маршрут в объезд завалов, которые дроны уже успели отсканировать. Удобно до жути. Раньше бы уткнулся в баррикаду и разворачивался, матерясь, а теперь красота.

Я остановил машину за пару дворов от нужного дома, загнав её в проулок между двумя гаражными кооперативами. Здесь её не будет видно с главной улицы. Заглушил мотор. Тишина, нарушаемая лишь тиканьем остывающего двигателя, навалилась мгновенно.

Подключение к устройству: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 28)… Соединение установлено.

Картинка с камеры дрона развернулась в полный размер. Магия создавала стабильный сигнал. Моя «Стрекоза» сидела на подоконнике напротив нужного дома, давая идеальный обзор. Курочка была на месте. Огромная туша, покрытая грязно-белыми перьями, всё так же восседала в проломе второго этажа панельной хрущёвки, сунув голову под кожистое крыло. Спала, зараза. И даже не подозревала, что смертушка идёт за ней.

Я смахнул окно и уже потянулся к дверной ручке, чтобы выйти и материализовать «Стража», как вдруг…

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена цель Приоритета 1!

Источник: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 28)

Изображение снова вспыхнуло перед глазами и резко сместилось. Камера дрона перефокусировалась на дорогу рядом с куриным «насестом».

По улице, перебегая от одной брошенной машины к другой, двигались трое. Двое мужчин и женщина. Они действовали слаженно, профессионально. Ни одного лишнего движения. Наверняка те самые «зубастые» соседи, о которых говорил Хмурый.

— Конкуренты, — процедил я. — Вот же нелёгкая принесла.

Я приблизил изображение, используя зум «Стрекозы».

Экипировка у ребят оказалась — моё почтение. Не обноски, а качественные тактические шмотки. Куртки, удобные штаны с наколенниками, разгрузочные жилеты.

Первый — высокий, жилистый мужик с коротким ёжиком седых волос. Двигался мягко, по-кошачьи. В руках ничего не было, но я нутром чуял, что оружие он из инвентаря достанет в долю секунды.

Второй — широкий в плечах, коренастый, напоминал шкаф с башкой-антресолью. Этот шёл чуть позади, прикрывая тылы.

Женщина привлекла моё особое внимание. Короткая, рваная стрижка, волосы выкрашены в кроваво-красный цвет. Одета во всё черное: плотная куртка, обтягивающие штаны, высокие ботинки на шнуровке. Двигалась она как танцор — легко и стремительно.

Охотники за моим «бройлером». Я тяжело вздохнул. С одной стороны, досадно. С другой, это уникальный шанс оценить их силы в реальном бою, не подставляясь. Они добрались до курицы первыми. Пусть попробуют. Я посмотрю, на что они способны. Бесплатное развлекалово.

Я устроился поудобнее, превращаясь в зрителя в первом ряду.

Троица подобралась к дому почти вплотную. Охотники замерли за разбитой «Газелькой», которая удачно перекрывала обзор из пролома. Они обменялись быстрыми жестами. Никаких слов, полное взаимопонимание.

Седой кивнул и первым выскользнул из укрытия. Он сделал пару шагов к центру площадки перед домом. Прямо под пролом, где спала тварь. В его руке из воздуха материализовалось копьё.

Я присвистнул. Это была не какая-нибудь заточенная арматура. Древко из тёмного, полированного дерева, увитое серебристыми нитями, и наконечник… Широкий, листовидный, он засветился тусклым голубым светом. Артефакт, к гадалке не ходи.

Седой сделал им быстрое круговое движение в воздухе, и на асфальте перед проломом вспыхнул и тут же погас, оставив едва заметное мерцание, магический круг диаметром метров пять.

Ловушка. Старый добрый капкан.

— Умно, — оценил я. — Сначала подготовить поле боя, потом будить медведя.

Копейщик отступил назад, возвращаясь под прикрытие «ГАЗели». Теперь на сцену вышел коренастый. В его руках из света соткался автомат. Я прищурился, вглядываясь в изображение. АЕК-971. Ковровский красавец со сбалансированной автоматикой. Редкая птица. Магазин на тридцать патронов, характерный дульный тормоз-компенсатор. Серьёзный аргумент в любом споре.

Мужик вскинул ствол, прижал приклад к плечу и открыл огонь.

Тра-та-та-та-та!

Короткая, хлёсткая очередь. Звуки выстрелов, приглушённые расстоянием и искажённые микрофоном дрона, разорвали тишину утра. Гильзы брызнули золотым веером. Пули калибра 5,45 мм устремились к цели.

ДЗЫНЬ! ЛЯЗГ! ДЗЫНЬ!

Я подался вперёд, не веря своим глазам. Ожидал увидеть, как перья разлетаются в стороны, а тварь визжит от боли. Но реальность преподнесла сюрприз.

Пули врезались в грязно-белую тушу и… отскакивали. Рикошетили прочь. Искры высекались прямо из перьев! Словно это не пух и перо, а чешуйчатая броня средневекового рыцаря, закалённая в масле. Лязг стоял такой, будто он лупил по железной бочке.

— Охренеть Курочка Ряба, — прошептал я.

Очередь закончилась. Коренастый опустил ствол, явно не удивлённый результатом.

В проломе началось шевеление. Курица проснулась. Она с недовольным кудахтаньем вытащила голову из-под крыла и повернула её в сторону обидчиков. Гребень налился кровью, жёлтый клюв щёлкнул, демонстрируя зазубренные края. Маленькие злые глазки уставились вниз, на наглецов. В них не было страха. Только раздражение существа, которого разбудили раньше времени.

— КУДАХ-ТАХ-ТАХ!!!

Этот звук походил на рёв тираннозавра… пропущенный через птицефабрику. От такого «кудахтанья» в соседних домах вполне могли вылететь последние стёкла.

— Гранату давай! — крикнула красноволосая. Её голос был звонким, командным.

Коренастый уже и сам сообразил. Автомат исчез в инвентаре, а в руке появился гладкий цилиндр. Замах, и «пряник» полетел точно в пролом.

Взрыв! Но не огненный. Ослепительная белая вспышка и оглушительный хлопок. «Заря». Светошумовая. Грамотно. Если шкуру не пробить, надо бить по сенсорам. Из пролома вырвался клуб пыли и пуха, сопровождаемый диким, визгливым кудахтаньем.

— КО-КО-КООООО!!!

Гигантское тело вывалилось из дыры, судорожно хлопая крыльями. Курица рухнула на асфальт, но тут же вскочила. Она трясла головой, дезориентированная, но при этом крайне взбешённая.

— Брать её! — заорала женщина.

Седой выскочил из-за машины, снова призывая копьё. Сейчас, пока тварь ослеплена, у них появился шанс.

Куролиск воинственно загрёб по асфальту мощной узловатой лапой с бритвенно-острыми когтями. Перепончатые крылья яростно захлопали, поднимая ветер. Тварь мотала головой, приходя в себя быстрее, чем рассчитывали охотники.

Седой с копьём начал кружить вокруг монстра, пытаясь уколами загнать его на магический круг. Он тыкал остриём в уязвимые места. В крылья, лапы, в длинный змеиный хвост, которого раньше не было видно. Наконечник сиял, разрывая перепонки и оставляя на шкуре твари дымящиеся следы, но глубоко войти не успевал.

— К кругу! Гони её к кругу! — кричала женщина, не вступая в ближний бой.

Седой изменил тактику. Он проворно оббежал чудовище и начал отступать, делая ложные выпады, пытаясь спровоцировать атаку курицы. Идея простая: заставить эту груду перьев и ярости наступить в ловушку.

Но Куролиск оказался не настолько туп. Или инстинкты сработали, или просто повезло. Тварь внезапно проигнорировала назойливого «комара» с копьём. Она повернула голову. Один глаз всё ещё слезился после светошумовой гранаты, но второй уже сфокусировался… на коренастом, который снова вскинул АЕК и пытался выцелить глаз чудовища.

Монстр издал низкий горловой клёкот и рванул. Не к ловушке. К стрелку. Скорость для такой туши была запредельной. Настоящий рывок страуса-переростка!

— Артём, уходи! — заорал седой, бросаясь наперерез. Он вонзил копьё в бок твари, вложив в удар весь вес и, судя по сиянию, дохрена маны. На этот раз пробил! Куриная кровь брызнула на асфальт.

Куролиск споткнулся, завизжал и мотнул головой. Удар мощного клюва, словно молот, пришёлся в металлический щит, который седой успел материализовать в последний момент.

Щит выдержал, но человека отшвырнуло метров на пять. Он врезался в бок «ГАЗели» и сполз, хватая ртом воздух. Коренастый снова открыл огонь, но ракурс оказался неудачный. Несколько пуль пробили змеиный хвост курицы, отчего тварь лишь разъярилась ещё больше. Она повернулась к нему и вскинула крылья, собираясь броситься коршуном.

В этот момент из-за машины вышла красноволосая. Она спокойно, без суеты, подняла руки, готовясь то ли кастануть что-то мощное, то ли достать из инвентаря решающий аргумент. Но не успела.

Курица резко остановилась. Она проигнорировала пули. Она забыла про копейщика. Птица медленно, с какой-то жуткой грацией, повернул голову к женщине. Их взгляды встретились. В этот момент я почувствовал, как что-то сжалось внутри. Появилось очень дурное предчувствие. Даже через цифровую прослойку повеяло могильным холодом.

Глаза Куролиска изменились. Чёрные зрачки расширились, поглощая радужку, а затем вспыхнули насыщенным, рубиновым светом. Это была концентрированная магия. И результат мне абсолютно не понравился.

Женщина замерла. Руки подняты, пальцы скрючены на манер когтей. Её рот остался открытым в незаконченном яростном крике. Она не упала. Она просто… остановилась. Её поза стала неестественно жёсткой. Кожа начала стремительно сереть, приобретая оттенок мокрого асфальта.

Коренастый, увидев это, перестал стрелять.

— Рейн! — заорал он, делая шаг к женщине.

Куролиск перевёл рубиновый взор на него.

Вспышка!

Автомат выпал из рук стрелка с глухим стуком. Сам он застыл, сделав шаг, превращаясь в нелепую статую с протянутой рукой. Седой, который только начал подниматься, увидел это и понял всё мгновенно.

— Твою ма… — успел выдохнуть он, пытаясь закрыться щитом.

Поздно. Рубиновый свет накрыл и его. Щит, одежда, лицо — всё посерело, окаменело за долю секунды.

Звуки боя стихли. Осталось лишь тихое подвывание ветра, шелест сухой листвы и гоняемого по улице мусора.

Куролиск, довольный собой, издал торжествующее «Ко-ко-ко», которое звучало как издевательский смех. Рубиновое свечение в глазах погасло. Тварь переступила с лапы на лапу, стряхивая кровь с перьев, и подошла к статуе коренастого. Она с любопытством клюнула окаменевшее плечо. Раздался звук удара камня о камень.

Я сидел в машине, забыв как дышать.

— Твою ж дивизию… — выдохнул я. — Горгона куриная. Василиск недоделанный.

Петрификация. Окаменение. Один из самых гнусных дебаффов в любой RPG. Обычно временный, но кто знает, как здесь? Если это навсегда, то ребята… ребята стали отличным украшением ландшафта. Статуи в стиле «постапокалиптический реализм».

Куролиск, потеряв интерес к статуям, начал чистить перья, явно собираясь вернуться к прерванному сну или пообедать неудачливыми охотниками, если те раскаменеют. Ранения его не слишком беспокоили. Значит, уровень у твари высокий. Через камеру дрона системные надписи не видно, что осложняет дело.

Так, теперь у меня два пути.

Развернуться и уехать, оставив конкурентов в виде скульптур. Это безопасный вариант. Они не друзья, а потенциальные враги. Но…

Я посмотрел на окаменевшую Рейн. На застывших мужиков. Они сражались храбро. Глупо, но храбро. И их снаряжение… артефактное копьё, хороший автомат. Если я их спасу, у меня будут должники. А должники с боевыми навыками, экипировкой и потенциально сильной магией — это ценный актив. К тому же, оставлять такого монстра рядом с базой нельзя. Рано или поздно он придёт к нам.

И самое главное. У меня есть «Страж». У него нет глаз, чтобы смотреть. У него сенсоры. Камеры. Лидары. Подействует ли магия взгляда на робота? Вряд ли.

Я решительно толкнул дверцу и вышел из машины. Холодный воздух ударил в лицо. Сделал несколько шагов вперёд, на чистое пространство между гаражами, и отдал мысленную команду на материализацию.

Воздух передо мной вздрогнул и пошёл рябью, как от сильного жара. В центре этой аномалии вспыхнул чистый голубой свет. Затем он начал уплотняться, обретая форму.

Первым из сияния проступил исполинский силуэт. За долю секунды сформировались бронепластины — нагрудник, наплечники, сегменты ног. Они появлялись не по частям, а сразу целиком, без единого зазора. Монолитные, брутальные, способные выдержать попадание из гранатомёта. Показались мощные руки-манипуляторы и широкие стопы, предназначенные для максимальной устойчивости. Единомоментно на плечах оформилась поворотная турель головы с блоком мультиспектральных камер.

Голубое свечение опало, открывая матовую поверхность титановой брони. Никакого глянца, только суровый серый металл и композит.

Секунду робот стоял неподвижно. А затем в оптических гнёздах загорелись ровным, холодным голубым светом два активных сенсора. Прометей проснулся.

— Система активна. Ожидаю указаний, — раздался синтезированный, лишённый эмоций голос из внешних динамиков.

Я активировал «Техно-Око» и переслал ему запись видео со «Стрекозы».

— Что скажешь?

— Анализ видеопотока подтверждает применение биологическим объектом «Куролиск» направленного магического воздействия типа «Паралич» или «Окаменение», — бесстрастно отчеканил ИИ. — Эффективность воздействия 100%. Угроза оценена как высокая для биологических форм.

Высокая? Да это ходячая Медуза! Без зеркального щита к ней лучше не лезть.

— Прометей, — я посмотрел в голубые сенсоры. — Слушай задачу. Цель — уничтожение объекта «Куролиск». Приоритет — защита статуй… тьфу ты, окаменевших гражданских лиц.

Мощные сервоприводы легонько зажужжали, поддерживая баланс гигантской фигуры. Манипуляторы, способные рвать сталь как картон, сжались в кулаки.

— Приказ принят. Жду указаний по тактике.

— Отвлекай внимание на себя, пока я буду перемещать пострадавших в безопасность. При первой возможности уничтожь противника. Твоя задача — танковать. Понял?

— Задача ясна. Алгоритм «Танк» активирован.

— Выполнять.

Ну держись, суповой набор. Папочка идёт за наггетсами.