Ирри

Глава 16

Вопреки ожиданиям Ирри собравшиеся оставались до последнего, пока мастер Намиль и мастер Замир после оформления всех бумаг не собрали те самые триста четырнадцать предметов и веществ и не уничтожили их в сквере. Только после этого в двенадцатом часу ночи народ стал расходиться. Кое-кто посмотрел на дракона, некоторые его потрогали, кто-то проверил Некросом и Тьмой, зверь выдержал, отозвавшись некроэмансией.

Ирри прощалась со всеми в воротах, услышала массу восхищений по поводу бумаг и дракона и, наконец, оказалась свободна. Ректор ушел вместе с заместителем министра и армейскими. Мастер Хибэ, проводив всех, пожелал удачи и отправился домой. Преподаватели, остававшиеся до последнего, тоже разошлись. Ирри направилась было в общежитие, но по пути вспомнила о руководителе и сменила курс. Если к Эзре нельзя, она подождет, если можно, навестит. Целительница из малознакомых неожиданно окликнула и сообщила, что Эзра покинул лазарет и должен быть в своих апартаментах. Мастер еще не спал, а читал.

— Как вы? Простите меня, пожалуйста.

— Что вы! Это только моя вина, переоценил себя и недооценил Стража.

— Вы дали ребятам шанс попробовать. Спасибо.

— Если бы знал какой ценой, подумал лишний раз. Чай тети Альмы?

— Если не сложно, — ей было неловко, неудобно и стыдно.

— Ирриана, я не ожидал подобных последствий и рассчитывал на своеобразный стазис Стража, как оно было описано в специализированной литературе. Теперь напишу статью об иной возможности.

— Ой, а… — Ирри даже растерялась.

— Знаю я про дракона. Аларик поведал, когда навещал и высказывался о случившемся. Еще были мастер Намиль, мастер Хибэ, мастер Тойд и даже Арон зашел. Причем для вашей защиты, — весело сказал Эзра.

— Простите…

— Ирриана, это мне надо просить прощения за свою ошибку и благодарить вас. Если бы не находчивость с драконом, первым пострадал я. И только потом остальные, тем более адепты. Ваша идея спасла мое звание архимага, должность мастеру Хибэ и репутацию ректору. Поэтому не давайте никому сесть вам на шею, вы вытащили всех, — на редкость серьезно сообщил он.

Тут принесли ее чай и Ирри, сделав глоток, смогла расслабиться. Все обошлось, все не так страшно, как могло быть.

— К тому же у меня появилось свободное время для работы над ловушкой. Вместо меня практику будет вести Файра, она назначена приглашенным преподавателем в следующем семестре вместо Аларика. И бестелесным для комплексного испытания займется тоже она.

— Хорошо, тогда все вышло очень недурно. И дракон, кстати, отлично смотрится.

— Замечательно, не зря столько времени делали.

— Точно. Кстати, на табличке написано, что это экспонат зомби-кафедры. Реджина рассказала о громком скандале между мастером Тойдом и деканом по этому поводу.

— У каждого своего представления о принадлежности дракона. Вы устали, — неожиданно сказал он.

— Это был долгий день.

— Начавшийся с ритуала в четыре утра. Идите спать, завтра один выходной, и он быстро закончится.

— Доброй ночи.

— И вам, — согласился мастер.

Тихое воскресное утро началось со стука в дверь. Смущает ее такое начало дня.

— Да?

За порогом обнаружился мастер Эзра с кипой бумаг в руках. Слегка растрёпанный и несколько взъерошенный, он настолько не походил на себя обычного, что Ирри молча посторонилась, пропуская гостя вовнутрь.

— Простите за ранний визит. Послушайте, как вам идея?

Эзра принялся вещать нечто высоконаучное про призрачные сущности и способ преобразования их жизненной энергии некромантами. Ловушка не выходила из-за специфичности сущностей и большого разброса задействованной энергии. Точнее, выходить-то выходила, но при этом поражала не только бестелесное, но и вполне себе материальное из-за того, что многие сущности так или иначе могли материальным подпитываться. Разнообразие видов, возможностей питания и форм существования ставили Эзру в тупик. Но вечером, подумав, он ввел в уравнение новый компонент — некроманта, и все сразу стало на свои места. Бессонная ночь, проведенная за расчетами, и мастер пришел поделиться с Ирри результатами.

Ирри, заваривая чай, внимательно слушала осененного ИДЕЕЙ мастера и поддакивала. Ей до такого далеко, потратить всю ночь на изыскания после тяжелого истощения — это нечто. Она так никогда не сможет. Эзра пересказывал, объяснял и обосновывал. У него даже расчеты сошлись при всех проверках, а главное, работать с подобного рода энергиями некросов учат, даже добавлять в программу ничего не придется.

— Эзра, это все очень понятно, логично и хорошо, честно…

— Начало уже настораживает, — хмыкнул маг, — но?

— Но… цель ловушки освободить вас, мастеров бестелесного, и дать инструмент простым людям. Правда?

— Обычным магам, да, и пока так не выходит.

— Твоя идея — это отлично, но… уходит в специализацию, верно? Опытный некрос может сладить с бестелесным, как и опытный темный, именно этому вы учите детей.

— Если грубо, то да, но ловушка упростит задачу и справиться с ней сможет не только опытный маг, но и наш обычный выпускник.

— Хорошо. Серьезно, идея отличная, нужно доработать и оформить. А если вернуться к первоначальной задумке и указать рамки воздействия, например, не приближаться к ловушке ближе трех метров? Ввести ее в обиход, но с ограничениями?

— Ирриана, ты учебник по бестелесному дальше третьей главы прочла? — уточнил Эзра. — Судя по всему, нет.

— Со временем напряженка, — покаялась Ирри.

— Понимаю и разделяю, поэтому кратко — бестелесное не стоит на месте и ловушка имеет смысл при большой площади и объеме. Но в этом случае она воздействует на всех оказавшихся в зоне влияния.

— Защитные амулеты?

— У случайных прохожих и свидетелей? Знаешь, с какой скоростью от истощения ауры умирает обычный человек? Минут за пятнадцать-двадцать. Смертность людей была и будет значительно выше смертности бестелесного. Я уберу эти расчеты и наработки как слишком опасные к распространению, в среду на заседании факультета отчитаюсь и оформлю завершение работы по этому направлению. Потом надо будет известить безопасность и министерство магии… — тяжело вздохнул он.

— Могу помочь, — вызвалась Ирри весело.

— Буду благодарен.

— Пожалуйста.

— Как твой второй блок, давно не было наработок? — спросил он неожиданно.

— Не успела.

— Помочь?

— Не откажусь.

Ирри достала листики с расчетами, поставила чайничек на стол и погрузилась в мир цифр, уточнений и выяснений. Часть она поняла сама, часть успела узнать, а часть мимоходом объяснил Эзра. Несколько часов работы и расчет второго блока был завершен. Эзра посчитал все еще раз и поставил подпись с датой, утвердив документ.

Ирри метнулась к шкафу и положила черновики по порядку, после чего радостно посмотрела на второй согласованный лист.

— Предлагаю пойти позавтракать, — предложил Эзра.

— Да. Потом я в город, а вечером уборка… — печально вздохнула Ирри. — А завтра на работу…

— Сочувствую. Мне тоже, — развеселился Эзра.

— Спасибо.

После совместного завтрака они разошлись, Ирри побежала в город за новыми тряпками, потом на заседание книжного клуба, потом за конфетами и чаем, чтобы успокоить нервную систему. Она ничего не успела прочесть, не завела ни одного служебного романа, не устроила ни одну свадьбу и даже не связала ни одного шерстяного шедевра.

Последние две недели, считай, прошли зря…

Дальше снова апартаменты в университете, уборка, стирка, выбор платья на следующую неделю. И, с сожалением отложив в сторону новую не открытую книгу, Ирри легла спать.

Роман манил и завлекал, поэтому с утра удалось выкроить десять минут и начать читать. Лучше бы она этого не делала, история любви ректора и адептки вызвала капельку недоумения, но дамы хвалили, и Ирри решила рискнуть. Как оказалось, зря, это был тот самый случай, когда ее мнение кардинально не совпадало с автором. У книги было завлекательное начало, адептка случайно облила ректора одной чашкой чая с ног до головы в столовой. Мастистого боевого мага, потерявшего на войне нелюбимую жену и получившего проблемы с использованием магии.

В большой столовой все было как всегда, адепты и разговоры, создающие легкий гул. На самом деле работающих столовых было три: большая, зеленая и малая, не говоря уже о скольких-то неработающих. Территория университета имела форму прямоугольника, длинная сторона которого была около трех километров. На одном краю располагались главный корпус, большая столовая и заселенные общежития. Именно тут проходила большая часть занятий. На противоположном конце находились полигоны и лаборатории на открытом воздухе, там же поблизости стояли корпуса для особо опасных экспериментов, оранжерея, небольшой виварий и масса всего прочего. Из-за удаленности работающие и обучающиеся там для перемещения пользовались порталами. Но не всегда и не всем это было удобно, поэтому в той стороне работала зеленая столовая с собственной кухней. Мастер Коливи удачно организовала работу кухонь большой столовой, здесь готовилась основная масса еды, а неподалеку находился приемный склад и прочие сопутствующие службы. Но все специфичное, долго хранимое или новое передавалось на кухню при зеленой столовой. Там мастер забрала в свое владение целое здание. Перестройка заняла несколько месяцев, но получившийся результат вызывал восхищение и зависть даже в дворцовых владениях.

Малая столовая, она же для персонала, располагалась неподалеку от большой и питаться там мог собственно персонал и преподавательский состав, если не хотел есть в общей. При предыдущем руководстве имелась столовая только для преподавателей, причем в количестве двух штук. Но при разделении университетов от обособленности отказались сначала по практическим причинам, не до этого было, а затем мастер Намиль эту идею категорично отверг, решив, что лицезреть 'любимых' преподавателей в столовой адептам будет полезнее, да и порядка будет поболее. Для тех, кто не хотел лишний раз любоваться на учеников, имелась малая столовая для персонала или городские заведения. Вопреки предположениям Ирри возражений не последовало. Кстати, о возражениях…

Эзра уже завтракал за одним из небольших столиков, формально там можно устроиться вчетвером, но чаще располагались парами или поодиночке.

— Доброе утро, можно? — спросила Ирри вежливо.

— Доброе, прошу.

Мастер Эзра уже освободил ей половинку столика, как мило!

— Нескромный вопрос? — начала Ирри и осеклась. — А что случилось?

— Это был нескромный вопрос? Случилась Файра ОльтГра и практика у восьмикурсников по вылову духов в городе.

— И?

— Все адепты в лечебнице, пятерка стражей там же, а Файра пробует объясниться с внутренней безопасностью и министерством магии на тему 'как так случилось'. Они попали в алхимическую лабораторию, занимающуюся чем-то незаконным. Запрещенная алхимия, сильный дух, два десятка наших идиотов с кучей разнообразных знаний. Взрыв, стража, воплощение вашего сценария.

— Мы, кажется, на ты, и да, я была права, — заметила Ирри задумчиво и положила чужой блинчик себе на тарелку. — Реальность — это не благовидная призрачная старушка посреди цветочного поля.

— Да. Теперь это осознали все, — кивнул Эзра. — Мою практику заберет Аларик, а я пока займусь теорией. Файра, к сожалению, в ближайшее время вряд ли займется преподаванием.

— Передумала?

— Запретят.

— Ясно.

Ирри задумалась, а потом ее осенило.

— Мастер Эзра…

— Если мы на ты, то по имени.

— Да. Прости, путаюсь. Эзра, ты будешь занят в среду вечером?

— Пока не знаю, а что?

— Хочу провести очередное жертвоприношение.

— Нет, — категорично сообщил он. — Я не потяну.

— Именно. Я попрошу присутствовать Реджину и моих оболтусов. В прошлый раз они точно знали, что ты нас всех спасешь. Сомневаюсь, что Реджина поступит так же, и мои тоже задумаются. Пусть попробуют что-то более реальное, а?

— Логика в твоих словах есть, но, если все выйдет из-под контроля, я вмешаюсь, а это выбьет меня еще на месяц.

— Хм… это надо обдумать.

— Именно. Кстати, мастер Реджина пришла.

— Отлично. Спасибо! Если что, я по-прежнему готова помочь с документами, — и спохватилась. — Откуда знаешь о Реджине?

— Видел ее незадолго до тебя, она сюда заходила, — улыбнулся Эзра.

Они освободили столик, Эзра кинул в него каким-то очищающим заклинанием, приводя в порядок, и они разошлись. Ирри жизнерадостно побежала в учебную часть, где задумчивая Реджина уже начала рассматривать письма.

— Доброе утро, мастер. У меня неприличный вопрос, можно?

Помощница вопросу удивилась, насторожилась, согласилась с мнением Эзры, хотя и поняла логику Ирри. В итоге через некоторое время, тщательно все обдумав, Реджина дала согласие на присутствие и контроль. Потом снова навалилась работа, оформление бумаг в архив, наведение порядка и прочая нужная, но долгая деятельность. В обед выступил вернувшийся ради этого ректор, как и ожидалось, все уже знали о несчастном случае, поэтому сообщение о проведении на следующей неделе приближенной к реальности практики по нескольких дисциплинам сразу никого не удивило. Зато факт, что мастер Намиль указал на Ирри как на первую заметившую этот момент, поразил. И вторая часть, дескать, будем учить вас лучше и больше, несколько насторожила, причем, кажется, всех.

Вечером состоялось очередное заседание зомби-кафедры, где все похвалили Ирри за дракона, восхитились мастером Эзрой, показали свои наработки и подписали очередную кипу протоколов по предыдущим встречам. Уже при прощании Эзра вдруг спросил:

— Мастер Тойд, вы в среду около пяти заняты?

— В шесть заседание факультета, — напомнил тот и пожал плечами. — Собирался заняться бумагами, а в чем дело?

— Метресса Ирриана со своей группой будет проводить учебное жертвоприношение мышей под контролем мастера Реджины из учебной части. Я буду присутствовать, но закрывать сейчас всех в экстраординарном случае мне бы не хотелось. Не сможете ли вы принять участие?

— Смогу, — спокойно согласился мастер Тойд.

— Свидетели могут поприсутствовать? — подал голос Родерик.

Оказывается, все собравшиеся решили чуток задержаться и послушать, а вдруг что интересное скажут.

— Могут, — разрешила Ирри.

— Отлично. Где это будет?

Среда пришла неожиданно. Реджина явно готовилась к жертвоприношению, потому что прочла методичку по этому процессу от и до, расспросила Ирри, что пошло не так в прошлый раз, и набросала себе какой-то план аж на трех листах. Ирри даже неудобно стало из-за своей просьбы. Эзра, выловленный в коридоре с бумагами, посмеялся и заверил, что сам уже не готовится, дескать, после начала занятий этот мандраж прошел, да и опыт у них разный.

Группа, морально готовая и явно все распланировавшая, собралась в назначенное время, причем не в повседневном, как прошлый раз, а в самом что ни на есть походно-боевом варианте. Причем все остальные, кроме Ирри, вырядились примерно так же. Она выделялась из окружения красивым платьем в розовый горошек. Немаленького, надо признать, окружения. Пришла не только половина зомби-кафедры, но и группа Родерика. В зале сразу стало оживленно. Начало ритуала прошло как по маслу. Три мыши, круг, руны… всплеск силы…и тьма знает, что….

Щиты, огни и ТЬМА. Все это заняло доли секунды между 'все нормально' и 'абсолютно темно'.

— Ау?! — позвала Ирри.

— Да, — негромко хмыкнул Эзра рядом и коснулся ее рукой.

Мгновение и стало легче дышать.

— Для особо одаренных вроде меня — это как понимать? Все живы?

— Это значит — перестарались, причем коллективно, — сообщил Эзра весело. — Оставшиеся жертвы под шумок разбежались, поэтому предлагаю выйти на свет.

— А интересно у вас тут, — подал голос Родерик. — Не зря пришли. Так начинаем организовывать выход? У кого какие идеи?

— Для начала… — прозвучал голос Реджины.

— Простите, — тут же перебила Ирри. — Реджина, знаю, вы все это можете, но здесь сейчас четыре десятка адептов, пусть выход организуют они. Пока это не крайний случай, прошу мастеров не вмешиваться. Время до заседаний факультетов еще есть.

И воцарилась тишина, Ирри чуть переместилась, чтобы касаться Эзра не только рукой, и ей стало спокойнее. Некромант, как ни странно, полуобнял, словно защищая.

— Ну… — начал Дирк в темноте. — Это сложно…

— Дирк, в следующий раз я приглашу мастера ОльтАрфета и в присутствии любимого преподавателя все станет намного проще. И честно говорю, я подам ему идею о тренировке оказания помощи в таких условиях, чтобы вы сразу знали, кто автор этой идеи.

— Метресса Ирриана, — хором на несколько голосов.

— Слушаю ваши предложения по выходу.

— Мы в абсолютной Тьме, — возмутилась Лиора.

— И?

— Она рассеется сама за несколько суток, вмешательства в такие моменты не рекомендуется.

— Твое предложение — остаться тут на пару дней, пока все не рассосется? — уточнила Ирри. — Ректор не поймет этой причины прогула.

— Нет, но воздействие во Тьме — это опасно и специфично…

Следующие несколько минут ей со всех сторон рассказывали о Тьме, особенностях, опасностях и прочих важных с точки зрения окружающих факторах. Потом кто-то протянул руку, Эзра взялся за другую, и все пошли, слушая рассказ десятка полностью согласных друг с другом адептов. В итоге жертвенный зал они покинули цепочкой под весьма занятную и любопытную историю. В холле перед алтарными залами все остановились и расцепили руки.

— Отлично, я вас поняла, спасибо за краткий экскурс в опасности Тьмы. Теперь вопрос — кто организовал выход?

Реджина, шедшая последней, скромно подняла руку и быстро сказала:

— До заседаний факультетов осталось совсем мало времени, поэтому я вмешалась.

— Спасибо, мастер Реджина. А еще глупый вопрос задам — какие-то иные варианты выхода были? — уточнила Ирри у Эзры.

Тот кивнул, а мастер Тойд уточнил:

— С десяток у нас и столько же у темных.

— Понятно.

— Спасибо всем собравшимся, — подал голос Эзра и подытожил. — Результат не совсем ожидаемый, но любопытный. Предлагаю следующее жертвоприношение провести во вторник. Так у нас будет больше времени. А всем адептам настоятельно рекомендую подумать, что нужно было сделать иначе. Приятного вечера…

— Вам тоже…

— И вам, мастер…

Все стали расходиться, Ирри сказала вслед своей группе:

— Моя уважаемая группа, завтра собираемся в столовой после семи, побеседуем о вашей успеваемости. Да, да, я месяц вас не контролировала, а сегодня посмотрела на итог. В общем, до завтра!

Радости стало еще меньше, а Ирри повернулась к мастерам и сказала:

— Простите за трату времени.

— Это было познавательно, — заметил Тойд.

— Да, — согласилась Реджина и напомнила. — Время.

— Да. Спасибо всем. Мастер Реджина, вы не уделите мне еще полчаса? Сходим на заседание Тёмного факультета? — попросила Ирри.

— Может, не стоит?

— Стоит. Они должны быть в курсе таких провалов в программе обучения!

На заседании факультета визиту Ирри удивились, а когда она, извинившись, влезла вне очереди, поделилась своим возмущением по поводу беспомощности адептов и вытащила Реджину, чтобы та пересказала, как все случилось в технических терминах, в зале повисла давящая тишина. Коллега рассказала в подробностях, сообщила о своем участии и своих ошибках, а также о способе, которым вывела всех.

Уходили они под вежливое прощание и бубнеж Ирри:

— Вы умные и придумаете что-нибудь, дабы подобного не повторилось. Два десятка почти профессионалов заблудились во Тьме в комнате семь на семь….

— Во Тьме можно заблудиться даже стоя на месте, это ее специфика, — сообщила коллега в коридоре.

— Тем более — пусть учатся выходить!

Прощание с коллегой и путь к себе. Достаточно приключений, она приличная девушка и займется собой и личной жизнью. Как раз в магазине умная книжка попалась — как привлечь в жизнь идеального мужчину. За ней последовала логичная и связанная мысль о детях… и тут Ирри накрыло….

Осознание своей болезни, точнее, ее неизлечимости, пришло одномоментно. Она вдруг поняла — ей не помогут. Все попытки найти что-то этакое, попробовать новое, пусть запрещенное, но действенное, закончились ничем. Она еще покопается в старых архивах Университета, но это бесполезно.

Маленькая, слабенькая, тоненькая надежда, поддерживающая ее столько лет, растаяла без следа. Разум пробовал анализировать, находить доводы и подключать логику, но всё было бесполезно. Она сдалась. Для понимания этого факта хватило малости — увидеть себя в горячей ванне в платье, рыдающую взахлеб так, что вздох сделать не получалось. Рыдания от встречи с реальностью усилились…

Дверь в ванную, вылетевшая с треском под аккомпанемент слез, прошла мимо сознания.

— Ирриана! Ирриана?!

Эзра вытащил ее на пол и запустил диагностическим темным заклинанием, от которого рыдания стали громче. У нее даже крохотной искры темной силы нет! Ни помочь себе, ни спастись, ни защититься…

Коридоры и переходы сливались воедино, пока мастер на руках нес ее куда-то по территории Университета. Истерика начала утихать уже по пути, а в крыле целителей под пристальным взглядом аспиранта стало и вовсе не по себе.

— Что?

— Не знаю. Сработал Страж на эмоциональный фон. Нашел ее в ванне почти в кипятке. Ничего постороннего не обнаружил. Может, отравление?

— Проверим.

Очередное сканирование, кровь на анализ и стандартная алхимия в стаканчике.

— Со мной все нормально, это нервное, — подала хриплый голос Ирри.

Под двумя пристальными препарирующими взглядами стало неловко, особенно когда в смотровую зашла мастистая целительница. Уверенность, властность и породистый шик, а она мокрой курицей тут сидит, нахохлившись.

— Ирриана, что с вами? — беспокойство в голосе женщины добило.

— Добрый вечер, мастер Этта, нервы. Можно успокоительной настоечки и для горла чего-нибудь?

— Можно, все можно, — согласилась та и обернулась к аспиранту.

Отчитался он отлично с кучей терминов и диагнозом — нервное истощение неопределенной природы. Потом было исследование на проклятия и отсроченные воздействия, не показавшее ничего. Ирри попробовала тихо поблагодарить Эзру, но под тяжелым давящим взглядом осеклась. Темный, стоящий в полушаге за спиной на расстоянии вытянутой руки, создавал подспудное ощущение надежности.

— Обсудим причину возникновения нервного срыва, — решила целительница спустя какое-то время непонятных магических манипуляций и исследований.

— Это личное, — возмутилась Ирри вполголоса.

— Понимаю. Успокоительное на сегодня, заодно горло пройдет, а завтра к кому-то из мастеров душевных недугов. Можно среди наших коллег, но обязательно к целителю с соответствующим уклоном.

— У меня есть свой отличный мастер, — возразила Ирри категорично. — Светлый целитель огромного опыта и стажа!

— Как его зовут? Если он известен среди нас, то согласна на такой вариант.

— Это личное…

— Напишите на бумажке, прочту и сожгу, — серьезно пообещала та, ничем не показывая истинного отношения.

— Это личное…

— Тогда к нашим специалистам.

— Я еще не настолько больна, — возмутилась Ирри.

— Готова поспорить. Но дальше продолжим наедине, если остальные не против? Гектор? Мастер Эзра?

Мужчины вышли после недолгой заминки, мастер устроилась на стуле рядом со смотровым столом и уточнила:

— Болезнь? Ириния Розовая. Диагностика легко ее выявила.

— Да.

— Мэтр Фарго?

— Именно.

— Группа пробовала исцеление ритуалом, — задумчиво заметила собеседница, — результата не было, Мастер Эзра пострадал….

— Удерживая Стража.

— Понимаю. Причина срыва?

— Вылечиться не получится. Это навсегда.

— А раньше была надежда?

— Магия крови….

— Не получится. Тут навскидку, кроме переселения душ, мало что гарантированно сработает.

— А к переселению душ не готова я, — тихо и печально призналась Ирри.

— Понимаю. И что дальше?

— Живу, работаю, ищу, на что опереться.

— Мастер Эзра готов стать опорой… — отрешенно в ответ.

— И зачем ему я с неизлечимым наследственным аутоиммунным заболеванием?

— Случаи разные бывают…

— Мастер, скажите, что он спокойно примет мою смертность и не будет мучиться сам и мучить меня, пробуя изменить ситуацию? И я рискну… — тихо закончила она патетично начатую фразу.

Мастер Этта открыто посмотрела в глаза и отрицательно покачала головой:

— Маловероятно. Понимаю, порой лучше не рисковать.

— Именно.

— Но к специалисту сходите.

— Это зачем? — возмутилась Ирри. — Мэтра Фарго навещу в выходной и хватит.

— Ирриана, он работает с разными людьми и помогает как может, но вас слишком много, чтобы заниматься каждым плотно, — терпеливо пояснила та. — Если есть возможность, почему бы не воспользоваться ею?

— Вот честно — не испытываю я доверия к таким специалистам. Невозможно кому-то опытному родовому понять меня с неизлечимостью.

— Понять — согласна, но помочь — это иное, — спокойно парировала та и вдруг улыбнулась. — У нас аж два менталиста есть, которые точно поймут…

— Это довод!

— Настаивать не буду, но в динамике пронаблюдаю, — пригрозила та и отпустила с парой микстур.

Эзра обнаружился в коридоре перед дверью в сад, примыкающий к целительскому корпусу.

— Еще раз спасибо и простите за беспокойство, — начала Ирри хрипло и сипло, но закончила разумно, — завтра нормально извинюсь.

— Ты… вы…

Он остановился напротив, закаменев, ни возмущения, ни злости, но слабый туман перед глазами… от проявляющегося Стража вызвал усталую невеселую улыбку.

— Добить, чтобы не мучилась? Мне нравится эта идея.

Вздох, закрытые глаза и тихий голос:

— Я привязался к вам….

— Простите, я не хотела этого… в смысле, не специально. Я не хочу причинять вам боль… простите…

— Ирриана, — он неожиданно сделал шаг вперед и положил руки ей на предплечья, удерживая, но без давления, — мое отношение и мои чувства — это только мои проблемы, но они никак не влияют на готовность и желание помочь вам.

— Эзра, я неизлечима больна, единственный реальный вариант исцеления — переселение душ, на который не пойду. Мне жаль это говорить, но ваше отношение причинит ВАМ боль при моей смерти. Наверное, нужно что-то делать с этим…

Закрытые на мгновение глаза после открытия полыхнули зеленым — чистым некросом, что ли? Моргание и обычные темно-зеленые радужки на знакомом изможденном лице. Усталость вернула к реальности и заставила думать, а не только убиваться из-за незадавшейся жизни.

— Пойдемте отсюда? Поругаться можно и в апартаментах. День был долгий у всех.

По дороге они молчали и, к удивлению Ирри, шли, держась за руки, как дети. Эзра ухватил так и крепко держал, а Ирри не оставалось ничего иного, как идти рядом, ощущая прохладную ладонь и пробуя разобраться в ворохе эмоций. Спутник легко приноровился под ее шаг и уверенно направлялся к общежитию. Временами выныривая из своих эмоций, Ирри все же отслеживала месторасположение.

— Чем сейчас займетесь? — вдруг нарушил тишину он.

— Не знаю. Выпью микстуру, почитаю роман и спать. Или вы хотели что-то иное услышать? — добавила она, почувствовав напряжение ладони.

Та мгновенно расслабилась до первоначального, но никуда не делась.

— Мне бы хотелось продолжить разговор.

— Мы сейчас не слишком рационально мыслим, — напомнила Ирри. — Если отложить на завтра…

— Вы снова станете веселой и жизнерадостной, но проблема никуда не денется.

— От сегодняшнего разговора тоже. К вам? Ко мне?

— Если пригласите….

Очень хотелось отказаться, особенно при такой формулировке, но Ирри кивнула и пошла вперед. Лестница, коридор, тишина. Родные апартаменты встретили сломаной дверью и льющейся в ванной водой. Эзра, посмотрев на дверь, что-то начал магичить, а Ирри сходила и закрыла кран.

— Чуть подремонтировал, но в бытовой магии такого уровня я не силен, завтра организую замену, — извиняющимся тоном произнес он.

— Ничего. Я сама…

— Я займусь.

— Хорошо. Чай?

— Да, спасибо.

Ирри поставила чайник, а сама ограничилась микстурами и водой, после чего устроилась на диванчике. Гость, расположившись напротив, аккуратно поставив кружечку и отложив чайную ложечку, повернул чайник носиком к окну.

— Да, понимаю, глупо, — начал разговор он.

— Ничего. Это было любопытно.

— Хорошо. Ирриана, вы мне… нравитесь. И становитесь очень… близки и дороги…

— И при этом мы на вы, — не выдержала она, затронутая тема не нравилась совершенно.

— Переходим на ты, но есть некоторые трудности. Понимаю, что рассчитывать на взаимность пока… преждевременно, но….

— Эзра, — перебила Ирри, — вы придумываете то, чего нет. Я чуточку иная и не боюсь вас, но от этого другие чувства не возникают. Мы недостаточно знакомы… и…

— Почему вы волнуетесь, если я не прав? — парировал он легко и добавил. — Понимаю, это несколько неожиданно, но прошу вас обдумать все это.

— Я не буду ни о чем думать, потому что неизлечима больна, — жестко сказала Ирри. — Какие-либо отношения приведут к боли — и моей, и вашей.

— Ирриана…

Начал он, но она перебила.

— Нет. Моя мать была больна Иринией Розовой. Мы обе жили с ожиданием смерти и когда она случилась, это было естественно и закономерно. Жить с оглядкой на болезнь — да, я не могу иначе, но никого другого в это я не потяну.

— Ирриана…

Она махнула рукой, останавливая, и продолжила:

— Буду честна, я надеялась на свою группу, точнее, изначально на архив университета в поисках исцеления, а лишь потом на них. И то, и другое не помогло. Если бы случилось чудо, я бы пошла дальше. Вы будете смеяться, но я ни разу в жизни не была на свидании. Привязанности не дадут ничего хорошего, только боль, — Ирри подняла глаза и в упор посмотрела на мужчину напротив. — Мне жаль, правда, я надеялась, что, возможно, когда-то что-то может получиться, но теперь надежды больше нет. Простите, если мое поведение дало неверные сигналы, это произошло по ошибке.

— Вы не дадите нам шанс, — подвел он итог.

— Да.

— Из-за болезни?

— Да. Простите.

— Пожалуйста, обойдемся без извинений, — попросил он задумчиво и добавил. — Понимаю ваши причины, но принимать решение за меня неразумно.

— Вы сможете просто быть рядом, когда я начну умирать? Через неделю, допустим? Активная стадия может занять от пары недель до года. Быть рядом, поддерживать и не пойти на перенос душ?

— Эти ритуалы запрещены и отслеживаются, — сообщил Эзра.

— И в вашем родовом замке с прикрытием в виде духов и родовых призраков нельзя провести подобный ритуал? Или где-то еще с подобного рода сопровождением?

Некромант промолчал. Оба знали очевидное, как и тот факт, что даже заинтересованность соответствующих служб будет длится недолго, аккурат до какой-либо уступки Рода, и император закроет дело. Ценность Рода значительно больше одной жизни, а если для объекта переноса выбрать неблагополучную женщину из нижних слоев общества и помочь ее семье или общине, то выходят одни плюсы в итоге.

— Давайте вы обдумаете мою точку зрения и завтра обсудим приемлемый вариант.

— Ваша точка зрения мне понятна, только меня в этом случае нет.

— Простите…

Эзра медленно поднялся и подошел к окну, после чего обернулся и уточнил:

— Пока вы не исцелитесь, обсуждать нечего?

— … снова хочу извиниться, хотя и глупо. Это не ультиматум или условие, это моя реальность. Знаю, это не ожидаемый вами итог, но…

— Ирриана?

— Что? Я больна и в любой момент могу перейти к двухнедельной стадии перед смертью, — разозлилась она, — вы хотите втянуть меня в эмоциональные качели, но я против! Мне текущих эмоций достаточно, чтобы добавлять массу новых!

— Ирриана…

— Эзра, — она тоже поднялась и остановилась напротив. — Я не знаю, что могло бы быть, будь я здорова. Да, вы мне нравитесь как человек. Наверное, посмотри я иначе, давно бы влюбилась, но я не смотрела и не буду смотреть. Я пережила все это с матерью, но в той ситуации по-другому быть не могло, родителей не выбирают, однако все зависящее от меня решаю сама. Поэтому тоннами поглощаю любовные романы и не люблю драмы, это моя эмоциональная привязка и другой не будет.

— Понял и услышал. Не скажу, что согласен с такой трактовкой, но теперь понимаю, — кивнул он. — Я попробую изменить ситуацию, а дальше как боги решат.

— Хорошо, попробуйте, если вам так станет проще, но как только поймете, что достаточно, бросайте. Ничего страшного не случится…

— Посмотрим… — уклончиво ответил он и вдруг застыл, после чего, обойдя Ирри, нарисовал комбинацию символов и проявил Стража.

Короткая пауза и прокол пальца перстнем, капля крови, исчезнувшая на глазах вместе со Стражем, и странно задумчивый Эзра попрощался и ушел.

Ирри в растерянности проводила гостя, посмотрела на неплотно закрывшуюся дверь, хотела провести рукой, но материализовавшийся туман остановил. Причем при соприкосновении с ним по двери и косяку прошла чуть заметная зеленоватая волна. Видимо, некрощит и Страж, сработав одновременно, так интересно проявились зрительно. Интересно Эзра обеспечил ее спокойствие.

Быстрый душ, еще порция успокоительного и сон. Крепкий. Мгновенный. Давящий…