Ирри

Глава 36

Эзра высказывал свое отношение весь вечер, пришлось пару раз извиняться и обещать больше так непродуманно не поступать. А утром за завтраком именно он протянул газету с напечатанной вчерашней лекцией. Фраза 'бестолковые вы личности' была выделена крупным шрифтом. Приписка 'Что бы смогла Ирриана Табош, имея хоть гран темного дара?' служила эпилогом.

— Я ни в чем не виновата, — возмутилась Ирри.

И тут прилетел Вестник от Императрицы, порадовавшейся за Ирриану и выразившей сожаление в связи отсутствием дара, но похвалившей за компенсаторные возможности личности.

— И что это значит?

Эзра просмотрел послание, и оно рассыпалось пылью в руках, благо не над столом.

— Императрица прочла газету. Проклятийники поднимут головы и всем станет веселее, — пояснил некромант. — Но с другой стороны, не только некромантам так себя вести.

Тут к столу подошла адептка из темных, старшекурсница:

— Доброе утро, метресса, мастер. Я хотела обсудить с вами работу над проклятиями долины Ахро.

— Отлично, — обрадовалась Ирри. — Вам вечером будет удобно? К сожалению, сейчас у меня нет с собой архивных материалов.

— Да, конечно.

— А еще вы кладами Фаальских болот не интересовались?

Адептка захлопала глазами:

— Нет.

— Там были похоронены огромные деньги и закрыты проклятиями на смерти создателя, но болота разрушают все и теперь, теоретически, их можно снять.

— Но надо найти место захоронения.

— Оно есть на старых картах, примерно, конечно, но по остаточному фону проклятия можно же уточнить?

— Да, оно обычно хорошо ощущается.

— Отлично. Материалы есть в библиотеке, и кое-что в архиве, я захвачу вечером…

— Сегодня вечером, — весело вмешался в беседу Эзра, — у нас театр.

— Точно. Забыла. Я вас найду днем, хорошо?

— Да, конечно.

— Простите. А вы?

— Дахона, девятый курс, проклятия.

— Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже… хорошего дня…

Адептка ушла, а Ирри, мило поулыбавшись, ринулась в архив за бумагами. Она чуть задержалась, пока нашла все, но смогла принести две коробки старых документов.

— Ирриана, доброе утро. Вас уже искали, — задумчиво сказала Реджина.

— Проклятийники?

— Да, мастер Тария с Лассиль.

— Лассиль?

— Лассиль ОльтАу. Проклятийница, со мной вместе университет закончила. Ее заблокировали как раз тогда. Энтузиастка своего дела.

— Отлично. Я еще на пять минут отбегу?

— Конечно. А это что?

— Бумаги для Дахоны, проклятийницы девятого курса. Она возьмется за долину.

— Отлично, если так…

Ирония в тоне насторожила, но причину Ирри не поняла. А посмотрев расписание и увидев удивительное совпадение, отправилась к аудитории с бумагами. Деликатный стук и вопрос:

— Можно к вам на минуточку?

— Конечно, метресса, — пропела заведующая кафедрой. — Заходите.

Ирри метнулась за коробками и внесла их в аудиторию. Под полутора десятками пристальных сканирующих взглядов стало не по себе. Магистр проклятий тяжело вздохнула и спросила:

— Дахона, ну как можно так неаккуратно проклинать? Страж перехватил основную массу, остальное уничтожит в течение дня. Любой мастер, даже некромант, увидит эту сеть, а ректор и вас лично разглядит. Метресса, вас кто сегодня видел?

— Мастер Реджина, ну и мастер Эзра, мы с ним завтракали.

Молодая, высокая и тонкая, блондинка расхохоталась:

— Поэтому сеть полуслизанная, Реджина отучилась на проклятиях семестр. И поэтому, милочка, около вас странное завихрение по ауре, надо полагать, маяк для бестелесного. Архимаг так грубо, как вы, не работает.

— Метресса Ирриана, попросите мастера Эзру убрать маяк с адептки, она все поняла и больше так не будет, — попросила мастер Тария.

— Надо полагать, проклятиями вы заниматься не планировали? — уточнила Ирри у адептки. — А я бумаги принесла…

— Бумаги?

— Долина Ахро.

— Дахона? — обратилась к ней мастер Тария.

— Простите, метресса Ирриана. Сорвалось, больше этого не повторится, — сухо сообщила адептка.

— Ясно. Никто не заинтересовался этой темой?

— А что оно даст? — спросил крепыш с первой парты.

— Деньги. Там же проклятиями защищали владения от мародеров. Золото — бриллианты вывезли сразу, а серебряные вилки оставили. Ритуальную серебряную посуду на могилах тоже. Некросоставляющую уберут, а вот проклятия нужно снимать. Еще на территории была серебряная шахта, но туда полезет корона, мы пройдём мимо.

— Это архивные данные?

— Да, проводилась работа по систематизации после закрытия. Многие данные устаревшие и такое чувство, что система другая, но документы есть.

— Теоретика проклятийности менялась трижды за последние полторы тысячи лет, — напомнила мастер Тария. — По периоду там должна быть еще некрооснова.

— Я бы взялся посмотреть, — решился адепт. — Клянусь, проклинать вас без необходимости не буду.

— Отлично. Спасибо, а вы?

— Ристор ОльтХлоуль.

— Очень приятно. Бумаги оставлю, возникнут вопросы по некропрофилю, я найду специалиста. И мастер Лассиль, вы наш консультант?

— Да, — улыбнулась блондинка. — Конечно, только теоретик, но да…

— Простите, может, мы не будем мешать занятию? — с извинением посмотрела Ирри на завкафедрой.

Та махнула рукой:

— Оставайтесь, на второй половине будем разбирать ошибки Дахоны. А пока обсудим вопрос развития направления.

— Я заблокирована и не могу проклинать сама, — пояснила мастер Лассиль.

— Это обратимо? — ужаснулась Ирри.

— Да, если Императрица подпишет мое прошение.

— А вы нам поможете? — спросила Ирри, подозрительно пришурившись. — Со всем? С внедрением алхимии с помощью проклятий и в связке с целительством? С артефактом обнаружения проклятий на зомби при разработках в шахтах? С артефактом обнаружения воздействия на людей рядом?

— Скромно и просто, — заметила мастер Лассиль отрешенно.

— Чуть-чуть, — не стала спросить Ирри, — а я напишу Императрице и попрошу ее снять с вас ограничения, полноценно работать по таким проектам без силы невозможно.

— Уже стало ОЧЕНЬ интересно, — заверила проклятийница.

— Отлично, я занесу вам бумаги и составлю просьбу.

— Могу зайти сама, — великодушно решила та.

— Договорились. Простите, мастер, больше не буду прерывать ваше занятие.

— Надеюсь, — пропела завкафедрой.

На этой радостной ноте все и разошлись.

— Реджина, вы видели на мне проклятие? — с вопроса начала Ирри.

— Да, я его чуть ослабила, а раз вы пошли к проклятийникам, решила не снимать. Эта адептка, да?

— Да, она почему-то решила от меня избавиться. Зато другой адепт согласился заняться старыми проклятиями, а мастер Лассиль пообещала кураторство.

— Она запечатана.

— Да, это ограничивает, поэтому сейчас напишу Императрице о необходимости возвращения дара, иначе мастер просто не потянет объем задач, — отозвалась Ирри, начав набрасывать черновик.

— Вы обещали снять с нее блокировку? — поразилась коллега.

— Нет, конечно! Я пообещала попросить об этом Императрицу! Что я совсем безголовая?

Письмо родилось быстро, два черновика и послание готово. Из-за серьезности бумаги Ирри ее официально и отослала. А потом занялась работой…

Бумаги, бумаги и снова бумаги. Расчеты в свободное время, переписка со всеми в незанятые минуты и только к вечеру, когда Реджина спросила про театр, мелькнула мысль.

— Мне же нечего надеть!

— Куда надеть?

— В театр.

— А Лиора?

— Точно.

Поиск своей адептки и радость, та сама решила сделать театральное платье. Из меха…

Шикарный серый мех с вставками и обрамлением из белых перьев.

— Э…

— Великолепно, правда? И вам подойдет. Я выбирала по цветотипу.

— Просто нет слов. Я буду самая красивая.

— Определенно!

— Но я не уверена, что оно мне подойдет, — решила зайти с другой стороны Ирри.

Как-то для нее это чрезмерно экстравагантно.

— Давайте померяем.

Примерка показала совпадение размеров и весьма интересный внешний облик. Лиора командовала:

— Волосы подобрать и глаза поярче накрасить. Ну ведь шикарно!

— Точно. Но оно протрется от сидения на бархатных креслах.

— Нет. Все заговорено несколько раз на каждом этапе, оно не сносится, даже если вы решите пойти в нем воевать. Ну лучше так не поступать!

— Естественно, естественно… Спасибо, дорогая.

— Ну что вы… — довольно просияла автор шедевра.

В итоге Ирри была самой красивой не только среди зрителей, но и актеров. Ее даже попросили позировать для модного журнала. Эзра тихо смеялся рядом. А Император, тоже присутствующий на представлении, во время антракта отметил необычный наряд.

Из-за неловкости и неуверенности в чрезмерно великолепном наряде представление прошло мимо. Ирри больше заботила она и ее платье, чем происходящее на сцене. Хотя музыка была великолепна и проникла даже сквозь плотный рой мыслей в голове.

— Давай оно порвется на обратном пути? — шепотом попросила Ирри Эзру, коснувшись подола.

Они вышли из здания театра на площадь, прощаясь со знакомыми по пути. Легкий вечерний морозец и приятный рассеиваемый фонарями городской сумрак.

Тот, смеясь, пообещал подумать и в тот же миг раскрылся темный портал. Отливающий зеленью Страж. Щиты. Эзра и темнота. Просто темнота. Похожую защиту при предыдущем нападении ставил Лестор. Ирри лежала в темноте на чем-то мягком и теплом и молилась Мииль, прося присмотреть и защитить Эзру. Больше она ничего сделать не могла…

Щит пропадал медленно и постепенно, Тьма уходила неохотно. Взъерошенный и взбешенный Эзра подал руку и помог подняться. А потом странный жест и руна Смерти. После чего он снял камзол и укрыл полуголую недоумевающую Ирри.

— Платье не пережило прямую атаку, — пояснил он вполголоса, закрывая собой от окружающих. — Ты же просила…

Суета. Люди. Движение. Безопасники. Команды и возгласы. Нападение случилось в ста метрах от Императорского Театра. И почти сразу рядом оказался сам Император:

— Вы в порядке? Вижу, что нет…

— Ничего не поняла, но все нормально. Приключение опять-таки… Как Вы? — вежливость вырвалась сама собой.

Император нехорошо улыбнулся:

— Хуже.

— Вы ранены? — обеспокоилась она.

— Нет, физически я цел, — пояснил тот и добавил, — но пребываю в бешенстве. Эти попытки убить вас меня злят.

— Не переживайте, я так просто не дамся и все будет хорошо…

— Непременно, — согласился первый в империи. — Покажитесь целителю, ваша стойкость внушает уважение, — после чего повернулся к Эзре и скомандовал, — берегите ее.

— Клянусь Некросом, — на полном серьезе отозвался тот.

И суета продолжилась. Через какое-то время все разошлись, Ирри молчала, обдумывая случившееся. Позже в общежитие после очередного прямого портала, начав отчитывать Эзру за непродуманные обещания и клятвы, она смогла хоть немного выразить беспокойство. Эзра кивал и соглашался, твердо стоя на своем. Он поклялся и будет оберегать ее и смерть тому свидетель.

Клятва на клятве и клятвой погоняет, как жить в таких условиях?

Появившийся через полчаса Лестор с расчетами показал, как. Он получил доступ в общежитие преподавателей и сотрудников и решил проведать любимого куратора со стопкой расчетов. Бумаги с бумагами и на бумагах. Схемы, расчеты, таблицы, совмещение с предполагаемым рельефом местности. Полные схемы для портальных столбов, детализации рун и возможных компоновок.

Проверка всего этого добра заняла два с лишним часа и закончилась глубоко за полночь. Довольный Лестор, поправив ошибки, радостно ушел к себе, а Ирри, вымотанная до нельзя, отправилась спать.

Новый день принес свежую газету с пятью изображениями Иррианы. Ирри в шикарном платье. Полуголая Ирри. Ирри и Император. Ирри за Эзрой. Ирри в лохмотьях уходящая вдаль. И все это на величественном фоне театра… Работница столовой протянула печатное издание и отдельную тарелку с булочкой и словами:

— Держитесь. Все наладиться.

С вопросом, что и как случилось, подошла толпа народа из числа сотрудников, преподавателей и адептов. Группа Ирри полным составом устроилась за их столиком и засыпала вопросами. Дирк тут же провел рукой перед лицом, проверяя состояние.

— Щекотно, — обрадовала его Ирри. — И я в порядке, только вот платье… прости, Лиора.

— Главное вы целы, а платье ничего, новое соберу. Мастер Эзра, вы ее щитом закрыли?

— Да. Он чуть соскользнул, Лестор щит Тьмы закрепить к Стражу умудрился, — отозвался бестелесник.

Старшекурсник отмахнулся:

— Это не я. Страж сам начал тянуть Тьму, проще было отдать, чем отнять.

— Страж? — опешил Эзра.

— Да. Судя по всему, он самообучаемый? Отличный защитник вышел.

— Видимо, да…

Тут рядом со столом возник Родерик:

— Всем с добрым утром. Ирриана, ты как?

— Все хорошо, — заверила она.

— Ага, я догадывался, что какими-то боевыми артефактами тебя не одолеть. Ты на фоне театра смотрелась эффектно. И платье интересное вышло, Лиора, ваше творчество? Дядя Инран хотел обсудить сотрудничество.

— С участием тети Адель, — подала голос Лайза. — Лиора под покровительством Рода, вся коммерция через нас.

— Хорошо, передам. Ирриана, до вечера! Всем удачного дня!

И Родерик испарился. Завтрак как раз закончился и все разошлись по делам. Эзра на мгновение прижал к себе Ирри и тихо сказал:

— Будь осторожна!

— Естественно.

День в работе и суете. Бумаги, отчеты и адепты с 'Малюсеньким вопросиком', последних оказалось чрезмерно много. Реджина даже посоветовала повесить объявление о не консультационном дне. Мысль запала в голову и закружилась по лабиринту извилин, приведя к закономерному итогу. После обеда появилось объявление 'Развитие разностороннего мышления и расширение привычных горизонтов. Лекция ни о чем от И. Табош'

Заседание зомби-кафедры прошло быстро и оживленно. Ирри похвалили и чуть подправили итоговый вид работы. Дальше ждало составление доклада с демонстрационной частью, которая несколько уступала теоретической, и благословление. Остальные аспиранты, к удивлению Ирри и, судя по реакции окружающих, не только ее, принесли свои наработки. Огромные массивы расчетов и даже практические модели. Несмотря на, казалось бы, большие темы, все закончилось быстро. Оказывается, народ, раз так совпало, решил посетить лекцию Ирри.

Позднее время и срочность ничего не изменили. Полный зал и явная запись на артефакты с трех ракурсов. Причем, кроме адептов, присутствовали и преподаватели, и работники университета, скромно пристроившись в сторонке.

— Добрый вечер, шанса, что вы проходили мимо, нет? Тогда традиционно кратенько обсудим проблемы логики и мышления и разойдемся по домам. Сегодня прозвучал важный вопрос — как я додумалась до чего-то и почему этого не может другой. Ответ у меня такой. Все вы можете, но не делаете из-за специфики образования. Вы знаете, что так нельзя, потому что когда-то кто-то сказал, что так не надо, и вы этот запрет запомнили. Сейчас я объясню, что вы поняли неверно, подскажу пару упражнений на развитие кругозора и даже скажу название книги, откуда это все взяла. Умную книжечку написала моя приятельница, как раз для таких случаев, она в Найльской школе преподает. В библиотеке есть два экземпляра, но верю, что заклинание копирования вы уже освоили.

Судя по тишине освоили, но не все. А мастер Илиль, бессменная библиотекарь, исподтишка показавшая кулак, вообще сбила с мысли. Дальше Ирри рассказала о границах безопасности, объясняемых во время обучения, являющейся охранными и меточными столбами, а не каменным монолитом стены пещеры. И выход, разумный и осознанный, полезен. Там за столбами много всего, самого разного, не бойтесь заглядывать и, осторожно прощупывая территорию, шагать. Три упражнения на доске и название книги. Потом, взглянув на план лекции, Ирри вернулась к теме объединения дисциплин.

— Помните, разделение направлений искусственное для упрощения понимания и обучения. Если вы почитаете первые учебники, там все было вперемешку, точнее, слитно. Банальный пример — проклятийность, в разное время относимая к базису Тьмы или базису Смерти. А первоначально, как я недавно узнала, считалась отдельным направлением базиса Жизни! Другой еще более простой и жизненный пример для лучшего понимания — продукты. Каждый существует сам по себе, но готовое блюдо почти всегда является комбинацией из нескольких продуктов. Есть типичные рецепты и привычные сочетания, есть новые, но традиционные для других мест, а есть просто интересные эксперименты, когда кто-то соединил и спросил, что за фигня получится. Цель моего сегодняшнего выступления — не рассказать рецепты и советы, а пробудить тот самый интерес: 'А давай попробую и посмотрю на результат'. Книга даст толчок и новый взгляд, остальное зависит от вас. Дерзайте!

Пара секунд тишины и поднялся легкий гул переговоров. Тут возник странный шум, и мастер Намиль появился из-под маскирующего заклинания рядом с окном:

— Сначала учебник и теория, потом вы показываете свои наброски кому-то из преподавателей или членов Рода и только после всего этого переходите к практике. Второй вариант для самых нетерпеливых — сразу в компании преподавателя в хорошо защищенной лаборатории начинать с практики. Мы помним по четвертому корпусу, к чему могут привести идеи метрессы Иррианы. Не хотелось начинать этот год с массовых похорон адептов. Столбы, за границы которых предлагает выйти метресса Ирриана, возникли не просто так, а на жизнях, нарушивших правила. И через Фаальские болота, и через Нихильские трясины можно найти торные пути, но пока это никому не удалось!

Прозвучало веско и, кажется, все прониклись. Расходились адепты не такие воодушевленные, но с адекватным отношением к реальности.

Мастер Дилия любезно поздравила с успешной лекцией и так же доброжелательно сообщила:

— Если адепты не проникнутся словами ректора, следующий ремонт лабораторий пройдет за ваш счет.

— За мой? — опешила Ирри.

— Именно! У меня и так десятки горе-экспериментаторов каждый год, теперь их станет больше. Доброй ночи.

Мастер ушла, а вслед за ней еще несколько человек повторили предупреждение. Зато Реджина порадовала:

— Не переживайте, Император подпишет увеличение бюджета на ремонт.

— Спасибо, Реджина, утешила.

Новый день, новые события и эмоции. В последнее время возникало ощущение будто жизнь летил, а вместе с ней и Ирри стремительно несется куда-то…

Сегодня Ирри ждала защита базового расчета управляющего блока зомби хозяйственно-бытового назначения. Она почти не волновалась, подумаешь, мелочи, и старалась идти по привычному плану. Хотя с самого начала все пошло кувырком. Строгое синее платье, давно купленное для официальных мероприятий, не застегнулось на чуть изменившейся фигуре всего десяток лет в шкафу и даже болезнь не смогла убрать все лишнее. Когда она смогла-таки сладить с крючками, на груди и чуть пониже талии они разошлись, вырвав ткань 'с мясом'. Следующее более-менее подходящее платье застегнулось и дожило оно аж до столовой. Где ее поздравили с защитой и подарили две газеты 'Имперскую хронику' и 'Вестник некроманта'. Первый порадовал вчерашней лекцией и укором об отсутствии информирования, а еще перепечатыванием статьи из Вестника некроманта. Ирри перед Изломом года написала в редакцию и выслала семь статей — размышлений, начатых несколько лет назад и доделанных в те странные дни 'Я и смерть' про принятие смерти и своей смертности. Актуально и незамысловато…

Судя по мнению комментаторов из Хроники, жить с таким отношением — это диагноз, с которым следует обратиться к менталистам, благо они есть поблизости. Эзра, завтракающий рядом, только хмыкнул и статью похвалил.

— Не обращай внимания, это зависть. Кстати, заметила пометку на последней странице. Рекомендованной тобой книги 'Раздвигая горизонты мышления' нет ни в одной библиотеке, включая императорскую.

— Отлично. Олли меня проклянет.

— Поблагодарит, она проснулась известной, а книга стала популярной. У тебя, кстати, экземпляра нет?

— Есть.

— Одолжишь?

— Конечно, даже подарить один могу, у меня их три из подарочных.

В первый раз ответ был очевиден, после третьего пришлось изменить и начать извиняться. Зато Реджина и мастер Григ стали счастливыми обладателями этого почти раритета. К обеду Ирри умудрилась испачкать платье и при попытке очистить его бытовыми чарами проделать дыру в пол-ладони. Иллюзия, наложенная сверху, вызвала скептическое замечание от Реджины и обещание от коллеги все исправить.

После двух начали появляться какие-то люди, Ирри в очередной раз суматошно перечитывала свой доклад, когда ее отвлекли Фрай с незнакомым парнем.

— Метресса Ирриана, знакомьтесь, это Канх с четвертого. Мы с ним сделали прототип зомби-шахтера.

— Как прототип, за три дня?!

— Нет, что вы, — заикаясь, ответил четверокурсник, — за два года.

— А я пять прикидывал, — отозвался ее адепт. — У нас родня в шахтах работает, вот и думали, чем можно это дело облегчить и обезопасить. Он, конечно, кривоват, не все паттерны прописаны, с артефактами заминка, но в целом работоспособность нормальная.

— Он большой? — уточнила Ирри. — В зале поместится?

— Большой, — признался Фрай.

— И с лестницами никак, — добавил Карх. — Надо дорабатывать, но в шахтах лестниц не бывает…

— Ладно. Значит, на улицу, но нужен камень или что-то такое…

— Будет, куда вести?

— В парк перед корпусом. Осталось всего сорок минут.

— Вот так сразу? Вы его даже не видели, — поразился Фрай.

— Я в вас верю!

И Ирри побежала, буквально побежала.

— Реджина, мне нужна помощь! Мастер, у вас есть занятия? Одолжите адептов? — попросила она мастера из боевиков.

— Нет, у меня ничего, к счастью, нет, а что нужно?

— Стулья в сквер перед корпусами! Реджина, у меня будет зомби, но материалы и все остальное и платье…

— Платье сейчас будет, сидите тут, я организую, — она вышла и вернулась, — но зомби же был. Для мытья полов…

— У меня теперь другой, боги, как полностью зовут адепта?

Ирри метнулась к карточкам с личными делами, но потом осеклась:

— Мастер, вам помочь?

— Нет, я зашел проведать Реджину, мы учились вместе.

— Понятно. Извините, у нас обычно все спокойно, а тут просто…

— Понимаю, понимаю, — приветливо улыбнулся тот.

И тут проявился Страж. Все заволокло зеленью…

— Убийца? — расстроилась Ирри.

— Проклятийник — любитель, — поправил он.

— А почему не пойти в профессионалы?

— Я некромант.

— И что? Вы можете быть кем хотите, хоть танцовщиком балета, просто работать придется другими потоками и все.

— Интересное сравнение. Я подумаю.

— Хорошо, Канх… нашла.

Тут заглянула Лиора с футляром.

— Платье.

— У меня свое.

— С дыркой в пол-ладони? В присутствии Императрицы? — поразилась адептка, — мастер, подтвердите необдуманность этой идеи.

— Иллюзорная заплатка заметна, — вежливо уточнил тот. — Но вам идет.

— Иллюзорная заплатка? — переспросила Ирри и, увидев кивок, решилась. — Я переодеваться. Лиора, присмотришь? У тебя же лекция…

— Нас отпустили помочь в перемещении. Мастер Григ так и сказал: 'Идите, посмотрите на ключевое событие года, бестолочи!' Вот мы и пошли.

— Он мне польстил.

Темно-зеленое платье отличалось шитьем и строгим кроем, но вырез и рукава все равно обрамляли небольшие зеленые перышки. Смотрелось странновато, но по-деловому. Лиора одобрительно покивала, разглядывая свое творение, и напомнила о необходимости закрыть кабинет.

Скверик оказался заполнен. Мастер Каваш вежливо поинтересовался:

— Ирриана, отлично выглядишь, позволь спросить о причине переезда на улицу?

— Демонстрация наглядного пособия.

— Зомби-дворник? Идею не оценят, — заметил он мягко и сказал, — посмотри мне в глаза. Все будет хорошо. Это формальность.

Затягивающий круговорот звездочек и спокойствие.

— Спасибо.

Суета и сборы. Доска с материалами и бумажные экземпляры у комиссии и важных гостей. Раздавала Реджина, повинуясь какой-то своей логике. Вдали мелькнул Эзра и помахал рукой. Мелочь осознания наглядной демонстрации присутствия и улыбка. Все, уже не страшно… она даже готова умереть в этот момент!

Ирри начала свое выступление с извинений из-за проведения защиты на улице, мотивировав наглядной демонстрацией, и дословно прочла свой доклад. Основа. Факты. Связки. Собранные блоки с приложенными схемами сборки и указанием погрешностей. Все, на этом теория заканчивалась. В тишине было отчетливо слышно нечто странное.

Из глубины корпусов медленно перемещалось оно. Зомби с металлическими вставками и элементами. И скала, беззвучно левитируемая Эзрой.

— Это собственно наглядный материал, плохо помещающийся в Большой Зал и очень плохо преодолевающий ступеньки. Перед вами работа двух адептов. Зомби-шахтер на бытовом модуле. Здесь основные базовые паттерны, они будут требовать доработки и корректировки под конкретные условия. Но в целом демонстрацию мы увидим. Управление некромантами, поэтому прошу.

Зомби — шахтер раздробил несколькими ударами скалу, переместил кусок, поднял что-то странное для измельчения породы и вдруг скала как будто вспыхнула. Удар. Звук. Зелень с Тьмой. Ирри на земле.

Щит Тьмы нехотя сполз и до Ирри донесся голос Фрая.

— Благодаря мэтру, вы увидели защитный паттерн в зомби-шахтере. Очень часто в разработках люди гибнут из-за сотен факторов. Мы добавили защиту человека даже путем разрушения, и она сработала. Конечно, метрессу Ирриану так не убить, но обычного рабочего вполне. Еще, как вы можете наблюдать, подобный паттерн приводит к серьезным повреждениям зомби и финансово весьма нерационален, — закончил он свое выступление.

Ирри, перевернувшись, села, словно укрытая зомби-шахтером. Канх медленно отводил конечности, высвобождая ее из плена. Он и продолжил:

— Если честно, никакое разрушение зомби, кроме, может, уничтожения зомби-блох и зомби-комаров, финансово выгодным не является. Но там внизу, в шахте, такое может спасти несколько жизней.

— Да, приоритет жизни человека — вопрос существенный, — подал голос Император. — Его нельзя сбрасывать со счетов, к тому же массовое производство зомби значительно снижает стоимость работ. Но этот вопрос будет проработан отдельно. Мастер Ирриана, с радостью повторяю это обращение. Вы его заслужили.

Дружные аплодисменты застали врасплох.

— Благодарю.

Тут раздался высокий женский голос:

— Простите, а дискуссия и оппонент!

— При разработке принципиально новых направлений и сфер эта часть упускается как нерациональная, — возразил мастер Намиль. — Возражать мастеру Ирриане в создании бытовых блоков управления глупо. Считать и сопоставлять экономическую составляющую по сравнению с боевыми тоже.

— Странное отношение. А публикации? Научная и преподавательская работа?

— Леди Ханбаас, — подала голос Императрица, — вашу работу отклонили из-за себестоимости одного моста. У мастера Иррианы мелиорация всей долины Ахро дешевле выходит. Публикации мы читали, и о преподавательской деятельности наслышаны все.

— Все нормы по научно-публицистической деятельности выполнены, — подытожил ректор.

— Полагаю, больше формальных вопросов нет? — уточнил Император у окружающих. — Отлично, назначение заслужено. Следующий вопрос, мастер Ирриана, вы создали прототип шахтера всего за неделю?

— Нет, расчеты заняли значительно больший срок. Адепты…

Фрай рассказал о родне, погибшей при обрушении Сельднайских шахт, и расчетах, сделанных для себя за последние четыре года. Канх примерно то же о старшем брате и расчетах за последние два года. С осени оба оживились и продвинулись, а нашли друг друга только в выходные. Прототип собирался сутки с активной помощью мастера Эзры и мастера Тойда. Все вежливо поаплодировали, оценив участие мастеров.

Вопросы, уточнения и выяснения, причем касающиеся исключительно зомби-шахтера, раздались сразу после очередных аплодисментов. Ирри вышла вперед и подняла руку, призывая внимание:

— Уважаемые участники, давайте не будем концентрироваться на шахтере. Тема защиты не зомби-шахтер, это просто наглядная демонстрация. Такой же наглядной будет зомби-мойщик полов. Мастер Эзра, можно?

Странное нечто с честно доработанными восьмикурсниками паттернами поелозило тряпкой по брусчатке, попробовало захватить платье одной из дам, за что и было отодвинуто. Агрессии не проявило, но продолжило настаивать на мытье подола. Эзра призвал к себе и остановил. Ирри продолжила:

— Эта демонстрация нагляднее. Как мы видели, агрессии при попытке отобрать ткань зомби не проявляло. С паттернами все хуже, но мы над этим работаем. Когда работы по отдельным модификациям будут завершены, будет приглашать гостей и демонстрировать каждый успешный проект. Зомби-шахтер потребует доработки и практики в реальных условиях для оттачивания наиболее разумных паттернов. Также в него будут дополнительно включены блоки, реагирующие на проклятья, вредящие людям и самому зомби, алхимический блок, на определение вредных, токсичных и взрывоопасных элементов. Думаю, придется добавлять водный блок, на случай провала в подземную реку, и температурный на собственный перегрев и случившийся рядом взрыв. Тут еще огромная работа, поэтому сейчас говорить о сроках готовности преждевременно.

— Ваша системность и охват внушают уважение и восхищение, — улыбнулся Император, — но в данном случае вы не совсем правы. Эти блоки будут дорабатываться отдельно в рамках специализированных дисциплин, полагаю. На основу оно повлияет, но не критично. Поэтому мы ждем выпуска первой рабочей модели с последующей модификацией всеми этими необходимыми и полезными блоками.

А дальше Император поблагодарил Ирри, некродеканат, Университет в целом, пожелал плодотворной работы и успехов. Оценил статью про бренность жизни и посоветовал присутствующим наслаждаться каждым моментом.

Императорская чета отбыла, но остальные расходиться не спешили. Группы по интересам возникли сами собой. Толпа народа рядом с шахтером, обсуждая, что и как придется переделывать, усиливать и дорабатывать. К Ирри подошел ректор и деканы с поздравлениями и обращением 'Мастер Ирриана', которое резало слух, на что она и пожаловалась. Добродушный смех и слова поддержки. Эзра встал рядом и полуобнял, но потом, кивнув, ушел к адептам и злополучному шахтеру. Пара дам из гостей похвалили платье и Лиору. Все где-то ходили, что-то говорили и вели себя странно активно. А потом Реджина объявила о перемещении в крупный ресторан и оживление приняло осмысленное направление.

Гулянка в дорогом ресторане выбила Ирри из равновесия и даже слова, что все согласовано с Эзрой, не успокоили. Порадовал Родерик:

— Привет, мастер!

— Привет. Мы в ресторан…

— Это традиция, не переживай, оно не так дорого, могу свистнуть отцу и оплатит он. Почти готовый зомби-шахтер — это почти начатые разработки на Севере! Мотивация, с тобой приятно иметь дело — результаты мгновенны. Как там наш ледяной зомби?

— Считался и собирался на мини-макетах. Ждем замороженные кости и плоть. А дальше не знаю… все прошло мимо… все бегом, как будто последний день живу…

— Да, ладно тебе, ты уже, считай, привыкла. После первой статьи 'А что, если сейчас умрешь' я по-другому взглянул на жизнь и даже в кабинете порядок навел, — посетовал он.

— Сочувствую!

— И не говори!

Разговоры. Поздравления. Приглашения некоторых адептов и переговоры с заведующей столовой, которая, оказывается, организовала в Университете праздничный ужин для всех за счет Эзры. Суета поглотила и затянула… за перекресток от ресторана Ирри, извинившись, отошла в храм. Ей требовалось спокойствие Тииль-Мииль…

Храм. Тишина и полумрак. Умиротворение. Преклонение перед статуей и звуки шагов позади. Она почему-то ожидала Эзру, но увидела мужчину в маске со странным острым на вид камнем в руке. Удар в грудь и боль… а еще понимание, Стража нет и не будет, это храм другого бога. И осознание вспышкой — оружие богов. Орудие, сделанное из статуи бога с его полного согласия, иначе просто не бывает. А еще смирение — это кусочек Хаоса… к которому ее так любили относить.

А ведь она всегда любила Мииль… и ей казалось, это взаимно…

А потом она умерла…

Сознание вернулось резко, с пощёчиной. Она вскинулась и закашлялась. Какая-то тетка била ее по щекам и причитала, чтобы не смела вешаться, дура, радоваться надо. Ирри с трудом поднялась, ноги затекли, посмотрела на следы крови на бедрах, подвинув тетку, заглянула в зеркало, и не узнала себя в рыжей молоденькой девчушке.

Странный толстый тип в дверях протянул к ней руку и что-то сказал, Ирри только отмахнулась.

На улице стояло лето. Яркое. Сочное. Зеленое. Жаркое.

Она смотрела на деревню, где оказалась, на людей, рассматривающих ее с любопытством и толикой злорадства. Краем уха подмечала шепотки. И понимала — вот она, свобода. Тииль-Мииль любила ее и подарила новую жизнь в новом здоровом теле, с душой и знаниями Ирри. Она могла пойти куда угодно и делать что угодно… Сейчас ее никто не узнает и не найдет, да и не станет искать после смерти в храме.

Новая жизнь, новая личность, новая реальность…

Свобода.

Магия чувствовалась, чуть непривычная, но была. Какая-то сила текла по жилам…

Знание законов осталось при ней. Как и реальности, которая есть и будет в этом мире.

А там…

Эзра. Университет. Работа. Долина Ахро. Ее адепты. Не пристроенная Реджина, которой нравится Родерик, и взбалмошный некромант, с интересом поглядывающий на бывшую однокурсницу. Дом. Императорский театр. Императрица… и даже мастера Намиль и Каваш, которым она обещала предоставлять свой разум для отдыха и релаксации.

Ненавязчивая забота Эзры, всегда поддерживающего и оберегающего, но не давящего силой, опытом или умом.

Человека, к которому она привязалась, человека, которого она полюбила, человека, с которым она готова умереть в один день…

— Сусса, иди в дом, не позорь меня, — взъелась давешняя тетка, выбегая на улицу, явно готовая применить силу.

Защитная руна возникла сама собой по привычке, тетку отнесло на пару шагов, и та осеклась.

— Я не Сусса и еще разберусь, как вы с тем боровом, довели ее до смерти.

Ирри села на землю и принялась рисовать знак активации Вестника Эзре, запомненного наизусть еще в прошлой жизни. Тот пусть не сразу, но напитался и пропал. А потом спустя пару минут глубокого дыхания для восстановления, похоже, вычерпанной полностью силы раскрылся портал. Странный худой жесткий Эзра вышел и осмотрелся. Ирри он увидел сразу и тут же спросил:

— Как понять ваше сообщение?

— Что значит — как понять? — Возмутилась она, поднимаясь и подходя ближе, — ты же не думал, что смог от меня так легко избавиться! Эзра, ты отвратительно выглядишь, что случилось? Я бы помогла, но боюсь, пока мне это не по силам.

— Ирри? Ирри! — он мигом схватил ее в объятия и прижал к себе, всматриваясь полностью залитыми зеленью глазами.

Взгляд в душу — так поэтично называли это люди. Взгляд на ауру — гласила профессиональная литература.

— Да, я вернулась. Вы же не рассчитывали меня потерять? А еще я, кажется, здорова, хотя и не совсем, но все решаемо, надеюсь…

— Ты вернулась. Ты вернулась ко мне, Некрос говорил подождать, но я не понимал, не верил…Ты вернулась.

— Ага. Мииль помогла. Я вернулась и теперь никуда-никуда не уйду. Готова на брак, привязку к Роду, Стража и все, что требуется. Кстати, про требуется… Ты не в курсе, как там мои проекты? И адепты? И канцелярия, как Реджина завершила учебный год сама?

Смех и крепкое до хруста костей объятие. Она вернулась…