Ирри

Глава 29

Утром болело все, даже то, что по определению не могло болеть. Ледяная ванная позволила взбодриться, а отсутствующая прогулка приятно порадовала. К тому же Ирри разрешили перебраться для работы в открытую летнюю гостиную, где специально для нее установили тепловые завесы. Теперь она могла любоваться видом на заснеженное озеро и работать. Послание от Императора пришло с официальным курьером в императорских цветах.

Ирри вручили бумагу в руки, под пристальными взглядами представителей рода ОльтОрд. Послание было на редкость лаконичным, разрешение на добычу камня ей предоставили, правда, предварительно требовалось согласовать проработанный проект по мелиорации пустыни Ахро, который пройдет защиту в теоретической среде и на практическом расширенном заседании. Данные по выбросам ей предоставят в течение двух недель, как только будут собраны все сведения. В завершении пожелали скорейшего выздоровления и поблагодарили за 'прелестный леденец с сюрпризом в стиле Иррианы Табош'

Ирри поделилась ответом Императора с присутствующими и выразительно посмотрела на леди Альму. Та нехотя принесла круглый ядовито зеленый леденец.

— Можно съесть? — уточнила она.

— Я взгляну? — спросила мастер Сильма и всмотрелась в конфету. — Зомби — жук? Альма, ты подарила Императору конфету с зомби — жуком?!

— С зомби — тараканом и только Императрице, — отмахнулась та, — ее Темнейшеству понравилось. И да, конфета в стиле Иррианы Табош пришлась по душе всем, в том числе Императору.

Укоризненные взгляды леди Альма небрежно проигнорировала.

— В моем стиле? — возмутилась Ирри.

— Да, кстати, пришло предложение о массовом производстве подобных дымящихся конфет. Конечно, реализация наша с Кармирой, но автор идеи вы, поэтому в патент включаем всех. Условия мы обговорим сами.

— Отлично, только этого не хватало… — простонала Ирри.

— Да, название мы тоже запатентуем — Сюрприз от Иррианы! — довольно сказала леди Альма и бросила напоследок. — Распорядок дня лучше соблюдать, прогулка по дому состоится попозже.

После чего удалилась, оставив Ирри в компании Главы Рода и мастера Сильмы.

— Она всегда такая деятельная?

— После взрыва в лаборатории — нет, но я рад возвращению привычной жены, — улыбнулся Глава. — Спасибо. Финансовые вопросы раньше всегда были в сфере ее интереса и снова вернулись, это радует.

— Не всех, — возразила леди Сильма, — Но да привычная Альма вернулась.

— Не подскажите, а почему Эзра называл ее тетей? Он же старше, насколько я могу судить, — уточнила Ирри тихо.

Веселый смех и пояснение от леди Сильмы:

— Когда она вышла замуж за Жарта, то вела себя как положено степенной жене главы Рода, в своем представлении, вот молодняк и стал называть ее тетушкой. Альма нервничала, но потом согласилась подыгрывать, но постепенно расслабилась и стала сама собой. Вот и вся история.

— Ясно, а то после слов Эзры я ожидала действительно застать некую тетушку Альму и слегка удивилась, — пояснила Ирри.

— Догадываемся, — согласился Глава, он же мастер Жарт. — Не будем дальше отвлекать, если что-то потребуется, зовите.

— Непременно и спасибо!

Хозяева ушли, а Ирри осталась с бумагами и расчетами. Очередные расчеты по блоку, в попытках совместить все вместе, причем нормально прошедшие все проверки, что уже событие. Работа над последним блоком шла параллельно с изучением трех специфических теоретических книг с расчетами по этому вопросу. Когда тупик стал совсем очевидным, Ирри вернулась к мелиорации и списалась с адептами с вопросом 'Как дела?'. Привычная активность и деятельность дала ощущение стабильности.

Про расписание Ирри вспомнила только с появлением мастера Сильмы с бумагами. Благодарности и признательности, перепроверка, разнесение аудиторий и практических залов, и появление уставшего Эзры, чтобы отправить это все Реджине. Тот улыбнулся и предложил занести завтра лично, а не пересылать на ночь глядя. Еще вернувший некромант отказался от ужина, дескать, раз Ирри не ест, то и он не голоден, поэтому пришлось прибегать к помощи тяжелой силы в лице мастера Сильмы.

Совместный ужин — у Эзры нормальная еда, у нее пол-литра странного алхимического зелья, норовящего расслоиться и поэтому требующего постоянного помешивания, — стал интересным опытом. Прогулка по коридору первого этажа с помощью специального приспособления в компании Эзры оказалась традиционно тяжелой и выматывающей. А вездесущая леди Альма добила замечаниями:

— Если бы не ваше вмешательство, Эзра сейчас выглядел бы точно так же, а вот вам было бы проще и значительно лучше!

— Да поняла я уже все, поняла и довольно давно, — сквозь зубы выдохнула Ирри. — Мне просто нужно чуть окрепнуть и добраться до своего храма и все!

— Какого храма? — тут же заинтересовалась леди Альма.

— Храма моей богини, но порталы я пока не потяну.

— Тут есть небольшой храмовый комплекс, а в ближайшем городе он полноценный, — заметил Эзра. — Давай туда. Боги приходят во все храмы…

— Да, но пока я туда не доберусь.

— Отнесу, — тут же сказал Эзра.

— Нет, — категорично возразила леди Альма, точнее, мастер Альма. — Отнесет кто-то другой, твоя аура еще слишком сильно давит, хотя и меньше, чем ауры остальных. Кто из слуг сейчас не занят?

В итоге через пять минут Ирри нес на руках один из стражей — немолодой матерый оборотень, под пристальным присмотром Эзры. Портал в город. Мгновенное перемещение с дурнотой…

— Плохо? — уточнил носильщик.

— От порталов всегда плохо, — простонала она. — Идём дальше…

До храмового комплекса было всего метров пятьсот. Ирри пробовала отдышаться и восстановить порядок в организме после перехода, поэтому на окружающее реагировала слабо. Только остановка привлекла ее внимание…

Перед ними лежал труп с вытекающей отовсюду кровью.

— Это что?

— Это кто, — поправил Эзра, оказавшись за спиной носильщика. — Тот, кто решил остановить тебя по пути к твоему богу, за что и поплатился. Кстати, мастер Инфиния пришла и Альма здесь. Возвращайся скорее, сейчас будет весело.

— Хорошо. Я быстро, — пообещала Ирри и повернула голову к стоящему носильщику. — Простите, к храму Тииль-Мииль.

— Богине тайн, загадок и сокровенного? — удивился тот, но повернул и направился в сторону темной части пантеона.

— Да, с ней очень приятно хранить маленькие тайны, она всегда такая осторожная…

— Понимаю.

До храма оборотень ее донес, а потом поставил перед дверьми.

— Простите, мне нет туда хода, Анох не любит визиты в чужие храмы без причин.

— Понимаю. Думаю, доползу дальше сама, — заверила Ирри. — Спасибо.

Дверь как всегда отворилась с одного касания и дальше царил глубокий сумрак. Полотнища полупрозрачной ткани, развешенные в хаотичном порядке, всегда были частью убранства богини. Ирри осторожно сделала пару шагов, придерживаясь за ткань, и тихо сказала:

— Прости, я так давно не приходила, а молилась с кровати. И у меня стало на несколько маленьких тайн меньше… простишь свою глупую дщерь?

Статуя возникла неожиданно и как всегда ослепила. Ирри осторожно приблизилась и села рядом, протянув руку, в углублении нашла шкатулочку с редким давно приготовленным зельем на крови. Запрещенным в Империи давным-давно, одна из ее первых попыток найти лекарство. Она выбрала самое надежное место для его хранения — в храме богини тайн. Так появилась первая маленькая тайна, а потом они стали нарастать как снежный ком…

Пара глотков и умиротворяющая тишина, которую прервала Ирри:

— Это, конечно, не то чтобы тайна, но как ко мне относится Эзра? Я, кажется, знаю, как отношусь к нему, а вот он…

Она говорила, говорила и говорила, ей требовалось высказаться и поведать все мысли, посетившие голову за последние пару недель. Необдуманные поступки, неразумные решения и множество последствий, побудившие раскрыть старые тайны и создать новые секретики…

Ирри бездумно рисовала своей кровью знак, имя богини, а потом, поняв, насколько стало проще и легче, поблагодарив, ушла. О том, что она покинула храм своими ногами без жуткой слабости, поняла уже на улице, увидев встречающих.

С момента ухода Иррианы в храм Тииль-Мииль Эзра следил за входом, поражаясь популярности этого места. Рядом остановилась Инфиния со словами:

— Умных нет, только дураки, полезшие искать заказанную жертву в храме богини тайн.

— И дуракам может повезти.

— Маловероятно.

Тут буквально через пять минут вышла Ирриана, довольная, с легкой умиротворенной улыбкой.

— Заждались, да? Простите, у богини я всегда пропадаю надолго, пока все обсудим, пока все секретики спрячем. Это самое надежное место на свете, я с самого начала храню все ценное около статуи.

— Какой статуи? — удивился Эзра.

— Как какой? Богини, конечно, ты ни разу не дошел до статуи? В центре каждого храма есть белоснежная статуя Мииль. В следующий раз захвачу тебя с собой, она прекрасна и таинственна. Мастер Инфиния, вы видели лик богини?

— Нет, не доводилось…

— А жаль, сходите как-нибудь, посмотрите.

Эзра не стал озвучивать очевидное, что ни он за сотню-другую посещений храма Тииль-Мииль, что ни Инфиния не удостоились этой чести. Впрочем, задавать вопрос, куда подевались рискнувшие зайти на огонек охотники за Иррианой, он тоже не стал. Ответ для всех был очевиден…

Ирри шла, придерживаясь за локоть Эзры, и любовалась городком. Раз они выбрались из Родового дома, хотелось увидеть хоть что-то. Спутник легко накинул иллюзию на домашнее платье Ирри и предложил пройтись. Центральная улица сияла огнями и праздничными украшениями, все сверкало и переливалось. Сугробы на месте клумб придавали реальности сказочному виду. Празднично одетые прохожие либо прогуливались, либо спешили по делам.

— Так мило и так по-настоящему.

— В столице еще лучше, город украшен торжественно, говорят, в этом году Императрица лично проследила за праздничными мероприятиями.

— Ну да, помню скандал в прошлом году и смену градоправителя, — вспомнила Ирри. — После праздников полюбуюсь. Надеюсь, к этому моменту непонятная охота на меня закончится…

— Вряд ли, служба безопасности уже десяток человек привлекла по твоему делу. И среди них были родственники Лиоры, кстати. А еще странная девушка из низшей аристократии, ты ее в приют для психически нездоровых отправила…

— Не было такого, — возмутилась Ирри. — Я бы запомнила!

Несколько минут выяснений и она вспомнила пациентку Гектора, которую любезно проводил темный.

— Но причем тут я? Почему не Гектор?

— А кто из вас Ирриана Табош? — парировал Эзра и вдруг выстроил некрощит.

— Здрасьте, — негромко сказал парень и сбросил капюшон с форменной куртки темных. — Я Лестор, дипломник метрессы Иррианы. Поставил отслеживание, чтобы не мешать, простите за беспокойство, метресса, но хотелось обсудить с вами работу до каникул, чтобы успеть начать расчеты.

— Как хорошо, что ты пришел! Эзра, можно мы все к вам гости зайдем?

— Да, конечно….

А потом случилось что-то… сработал Страж, крикнул Эзра с копьем в груди. Лестор выбросил что-то вокруг и дернул Ирри за руку, повалив на землю. А потом стало темно и страшно…

— Что это?

— Щит Тьмы. Первородный Щит, не пробиваемый почти ничем. Нападавший подготовился к встрече с мастером — некромантом и вырубил сразу, а меня никто не учел, — четко отчитался адепт. — Сейчас закончится суета и я его сниму.

— Ты через него видишь? — поразилась Ирри, находящаяся в абсолютной темноте.

— Нет, скорее ощущаю, что к чему. Не волнуйтесь, это базовый уровень боевки, он у меня на отлично.

— Замечательно, меня больше волнует Эзра…

— Некромантов почти нельзя убить. А вот и все…

Тьма расползалась хлопьями и рваными клубами, уходя как будто под землю.

Ирри распрямилась, увидела идущую к ней мастера Инфинию и тут же повернулась к Эзре. Он снова похудел и посерел, а еще держал перед собой толстую стрелу, принятую Ирри за копье, и что-то шептал. И от этого шепота становилось жутко… воздух перед ним поплыл как марево при жаре…

Выругался Лестор и потянул Ирри назад, закрывая плечом.

— Ни разу такого не видел…

А потом Эзра махнул рукой, и стрела растворилась в воздухе, а во все стороны полетели сиренево- зеленые капли… и все закончилось.

— Эзра, как ты? Тебе помочь? — тут же ринулась вперед Ирри, но была поймала адептом.

Эзра тряхнул головой и выставил руки:

— Скоро поправлюсь, давай без передачи жизненной силы, во второй раз Альма тебе этого не простит и тихо придавит подушкой во сне.

— Хорошо не буду, но помощь…

— Сейчас, — согласился он, удерживая Ирри на расстоянии вытянутой руки, и достал из пространственного кармана пузырьки.

— Пей, и покажешься леди Альме. Лестор, спасибо вам огромное. Мастер Инфиния, не хочу сказать, что вы плохо работаете, однако Эзру чуть не убили!

— Некромантов почти невозможно убить и можно только уничтожить, — сухо отозвалась мастер. — Вас попросили меньше рисковать, без темного адепта мастеру Эзре пришлось бы непросто. И да, натравливать призраков на охоту по следу — преступление, караемое уголовным кодексом.

— Кроме случаев защиты жизни себя и близких, — парировал Эзра. — Готов дойти с этим вопросом до Императрицы, думаю, она меня поддержит. Ваши сотрудники не справляются.

— За голову метрессы Иррианы обещана награда в пять миллионов золотых монет. Частично этот заказ закрыт и наши коллеги из несуществующих криминальных объединений его проигнорировали. Но число желающих, разово поправить финансовое положение не только себе, но и детям с внуками, более чем велико. И с этим, к сожалению, мы ничего поделать не можем.

Ирри прифигела от услышанной суммы и вдруг осознала, насколько хочет жить, даже несмотря на болезнь и сопутствующие проблемы.

— А если вдруг сделавший такой заказ умрет? В книгах написано, что после этого он аннулируется!

— Верно, но нужно узнать, кто сделал основной вклад и только после этого что-то может измениться. А это тайна, — сухо сообщила мастер.

— Ну… — Ирри задумалась. — Я добегу и спрошу Мииль, если это тайна, то она точно знает.

— И может сказать? — заинтересовалась мастер Инфиния.

— Да. Иногда она рассказывает чужие маленькие тайны, но не часто. Она и есть тайна, и как только факт перестает быть тайной, то Мииль становится чуточку меньше, а она этого не любит.

— Любопытно…

— Да, так я добегу до храма и вернусь, не теряйтесь!

И Ирри, развернувшись, почти бегом припустила к храмовому комплексу. У Тииль-Мииль привычно было тихо, спокойно и сумрачно.

— Прости, пожалуйста, но меня хотят убить и Эзру обязательно убьют! Помоги, пожалуйста…

Шаг к статуе и порез на руках, чтобы в жертвенную чашу полилась кровь. Порез зажил и Ирри, попрощавшись, покинула обитель богини. Она не обрела знание, но вышла с уверенностью в будущем. Тииль взялась помочь, а путь на усмотрение богини…

Суета на территории закончилась и Ирри ждал Эзра и Лестор.

— Простите за ожидание.

— Что сказала богиня? — с жадным интересом спросил адепт.

— Маленькая тайна, она ничего не сказала словами, но дала понять, что проблемой займется. Потом, если не забуду, уточню о результате. Может, хватит прогулки? — спроси она у Эзры.

— Согласен.

Портал на знакомой площади и привычное неприятие перехода. С Лестором возникли проблемы по прибытию, но, к счастью, слова Эзры оказалось достаточно. А потом вместо запланированных извинений все попали в филиал базара в разгаре дня. Все суетились, оживленно спорили и все пространство переливалось непроявленной силой.

Хорошо, рядом оказался Арон и после приветствий он и прояснил, в чем проблема:

— Сегодня последнее представление в Императорском театре. Обычно либо шел, кто хотел, либо никто не посещал, но сейчас мама решила, что появление — знак уважения перед всеми. Идти никто не хочет… Метресса Ирриана, вы снова ходите? Вам помогло посещение храма?

От радости он даже обнял Ирри, она чуть растерялась, но обняла в ответ.

— Да. Я снова нормальная и хожу сама. Уж слишком кардинальные методы исцеления начала практиковать мастер Альма…

— Зато действующие, — тут же высказался в защиту родительницы отпрыск.

— Именно, — согласилась она, — я вот сразу в норму вернулась!

Спор продолжился и вдруг внимание пары самых активных дам переместилось на Эзру.

— Эзра, ты же давно не помещал Императорский театр, — воскликнула приятно округлая дама в очках.

Судя по всему, артефактор.

— Да, тетя Бет, и еще столько же посещать не планирую.

— Ирриана. А вы разве не хотите посетить единственное представление под Излом года? — повернулась тетя Бет к ней.

— Конечно, хочу, но… не сложилось… я обязательно схожу на представление в Императорский театр.

— Ну, что вы, — тут же взмахнула руками та, — прекрасная возможность его посетить и увидеть невероятное зрелище. Вам стало лучше?

— Да, но это мероприятие закрытое… — начала судорожно вспоминать все известное и вычитанное, но это ее не спасло.

— Ну что вы, — вмешалась леди Альма. — Вас с Эзрой определенно будут рады видеть, конечно, надо поторопиться, времени осталось всего полчаса и что-то придется решать с платьем…

Ирри беспомощно взглянула на Эзру. Тот развел руками:

— Если хочешь, давай сходим, заодно на предновогоднюю столицу посмотришь.

— А безопасность? Охотники за пятью миллионами?

— Нападать в театре не станут, а потом озадачим службу безопасности.

— Хорошо, но мы хотели позаниматься с Лестором… — Ирри повернулась к наслаждающему зрелищем адепту.

— Я покажу ему начало расчетов, — пообещал Арон, — а завтра обсудите остальное.

Поймав вопросительный взгляд Ирри, тот замешкался, но кивнул, соглашаясь. Дальше Ирри утащили подбирать наряд, но она смогла отправить Вестника Лиоре и уточнить по поводу ее задумки. Та ответила мигом, признавшись, что не набралась смелости выйти в своем платье и готова одолжить его метрессе Ирриана, раз та достаточно поправилась.

Посылка на мастера Альму пришла моментально, Ирри только успела ополоснуться и две служанки одновременно содавали прическу и накладывали макияж. Разглаживание платья и недоуменные возгласы.

— Платье из перьев? — поразилась леди Альма.

— Экстравагантно, но вам пойдет, — решила леди Бет.

Выбор белья и осторожное облачение в наряд из красивых длинных бледно — розовых перьев. Еще пять минут суеты, леди Альма, бегом метнувшаяся куда-то и вернувшаяся с темным непрозрачным пузырьком. Команда:

— Не дышать.

И разбрызгивание чего-то алхимического по коже и платью. Странный резко-глубинный аромат проник повсюду.

— Прелестно, — согласился леди Бет.

— Нет слов, — подтвердила леди Сильма и протянула простые расписанные рунами древние украшения. Черное от времени и силы серебро.

— Что вы… — начала возражать Ирри, но ее небрежно прервали взмахом руки.

— У вас есть подходящий комплект для театра? Или хотя бы сильный защитный артефакт? Нет. Надевайте мои, родовые.

Еще пара минут и вниз они спускались почти бегом, опаздывая. Появление Ирри произвело фурор. Арон выразился вслух:

— Отлично, метресса. Вы невероятны, как всегда!

— Да, это невероятно, — согласился Эзра, — просто феноменально.

И быстро подхватив Ирри под руку, отправился к порталу. Очередное перемещение, дорога куда-то, лестницы и ступеньки. Снова перемещения. И наконец они пришли, Ирри присела в кресло и, переплетя пальцы, полностью сосредоточилась на дыхании. Стакан воды и несколько капель знакомого алхимического настоя.

— Альма велела напоить, — пояснил Эзра тихо. — Плохо?

— Нехорошо точно. Спасибо. Извини, ты снова попал из-за меня.

— Ничего, — улыбнулся он спокойно, — с тобой приятно попадать.

И тут заиграла музыка, занавес поднялся и Ирри получила возможность рассмотреть прославленный театр изнутри. Как ни обидно, но она не посещала его по одной банальной причине — билеты стоили очень дорого. Одно ее месячное жалование за верхний ярус и дальние ряды. А набраться наглости и попроситься к кому-то в сопровождающие все не удавалось. Никто из близких знакомых театр посещать не любил, к остальным Ирри просто стеснялась подойти, да и не знала заядлых театралов.

Убранство поражало рошкошью даже на первый взгляд. Дорогие породы дерева, драгоценные ткани и все это гармонично переплетено и соединено. Ирри тихонько шепнула 'Извини' спутнику и полностью переключилась на сцену. Там шло оригинальное представление — музыка, соединённая с танцем…

Красиво, пластично, эффектно…

В одном из номеров танцовщица выпила из бокала и упала. Просто упала мертвой…

Ирри поднялась и потянулась вперёд, положив руки на перила. Пальцы заколола магия, но такие мелочи не смутили:

— Она мертва? Невероятно! Я слышала, что в этом театре настоящее все — оружие и жемчуга в первой действии, как и яд в последнем, но думала, это слухи! К тому же это первое действие, теперь я понимаю постоянную сменяемость состава…

Эзра закрыл глаза рукой и расхохотался, сообщив:

— Тебя слышал весь театр.

Ирри хотела ответить, но бросила взгляд на ближайшие ложи и осеклась. В красивой центральной ложе стоял мужчина в темном сюртуке и внимательно смотрел на нее.

— Нет, метресса Ирриана, слухи врут. Жемчуга действительно настоящие, а вот яд обычно бутафория. Видимо, ваше присутствие сказалось…

— Понятно, а я уж было подумала, что поняла, почему Черный лес ставится раз в сезон, там же почти все умирают, нерациональное отношение к кадрам.

— Это такая традиция, — сообщил собеседник. — Присоединяйтесь к нам, пока идет вынужденный антракт.

— Если не побеспокоим…

— Вас проводят.

Занавес тем временем задвинули и на сцене началась суета. В зале тоже возникли разговоры и обсуждения.

— Пойдем, заставлять ждать Императора невежливо.

— Императора? Это был он? А как мне его приветствовать? — ужаснулась Ирри по пути. — Там же семь официальных форм обращений!

Одна лестница вниз и пара темных стражей с Тьмой, закрывающей лица. Эзру просто просветили и застыли, зато Ирри исследовали несколько раз.

— Это нормально? — занервничала она и покосилась на развлекающегося Эзру.

Тот кивнул:

— Совершенно, это я простой боевой некромант, давший клятву верности, а ты Ирриана Табош, способная на все.

— Именно так, — сухо сообщил вышедший из неприметной дверцы темный, очень старый темный. — Рассчитываю на ваше благоразумие.

— Конечно, мы всегда благоразумны. Не подскажете, какой из семи вариантов приветствия Императора предпочтительнее? Я не знаю и волнуюсь!

— Любой на ваш вкус…

— Я не знаю, они все официально используются!

Короткий коридор в три шага и большая ложа, значительно больше, чем у рода ОльтОрд. Император, тот самый ее собеседник, Императрица и еще пяток нарядно одетых людей, не считая провожающего. Эзра незаметно умудрился обойти ее и сейчас склонился с приветствиями, произнеся официальную формулировку некрородов.

Ирри сложила руки на груди и тихо сказала:

— Простите, мне не сказали, какую формулировку лучше использовать…

— Ой, простите, Ирриана, моя недоработка, — перебила Императрица, — давайте что-то из современных, без падений ниц, и покороче, без двух страниц официальных обращений.

— Так не бывает, либо то, либо другое…

— Тогда короткое, — решил Император.

И Ирри, подобрав юбку, опустилась на колени, сложила руки под животом и, опустив голову, произнесла одно из первых официальных обращений.

— Поднимайтесь, — велел он.

И Ирри медленно распрямилась и, повернувшись к Императрице, сложила руки под грудью и с легким поклоном сказала:

— Ваше Темнейшество, безумно рада вас видеть.

— Я вас тоже, — хищно улыбнулась та.

— Такая форма обращения допустима? — поинтересовался император у Ирри.

— Нет, — отозвалась она быстро, — но Ее Темнейшество предпочло такой вариант.

— Я тоже предпочту такую краткость, — решил император, — по остальным формулировкам напишите мне обращение и источник, надо будет упразднить лишнее.

— Но ведь из Базового Свода Законов ничего нельзя убрать! Все пять старинных оттуда.

— Да, с этим будут проблемы, — согласился император и повернулся к жене, — дорогая?

— Ирриана, у вас прелестное платье!

— Да, мне тоже нравится. Подсказать автора?

— Нет, пожалуй…

— А зря, вы просто не видели сиреневое и изумрудно-зеленое, они восхитительны!

— Восхитительнее этого платья из перьев? — удивился Император и жестом предложил устроиться на кушеточке.

Второй ряд, конечно, будет, зато сцена прямо перед глазами.

— Да, они тоже из перьев, но поярче. Ее Темнейшеству подойдет, — сообщила Ирри проникновенно.

— К сожалению, мою супруга более ограничена этикетом, — отозвался он.

Императрица кивнула.

— Есть платье из живых цветов, — вмешался в разговор Эзра.

— Любопытно, я зайду после праздников, — пообещала Императрица.

— Вижу, вы поправились, это радует, — сменил тему Император.

— Полностью с вами согласна, — заверила Ирри.

Тут прозвучал звонок и представление продолжилось. Две композиции вышли отличные, завораживающие и волнующие. А потом последовал танец Нимф из известной оперы и Ирри удивилась. Она дернула Эзру на рукав и шепотом уточнила:

— Нимфы всегда такие массивные?

— Нет, — отозвался Император, сидящий в паре метров от нее. — Обычно они значительно легче.

— Видимо, третий состав, такое бывает, — чуть тише предположила Ирри, чтобы не сильно мешать остальным наслаждаться музыкой.

— Как бы не должно быть, — сухо сообщил Император.

— Дорогой, я разберусь, — пообещала Императрица примирительно.

Нимфы появлялись еще трижды и Ирри, ненавязчиво одолжив чужую программку, посмотрела, кто это такие. Оказались солистками из известной постановки, на которую уже размечталась пойти Ирри, внаглую воспользовавшись чужой ложей. Одалживание карандаша у Эзры под пристальным взглядом службы безопасности и еле видное подчеркивание строки. А дальше вдруг руку к программке протянула Императрица, пришлось поделиться.

— Это пометка, о чем? — тихо уточнила та.

— На это представление не пойду.

— Состав будет иной, — отозвалась та и вернула программку.

Ирри, чтобы не любоваться на очередной выход дам, принялась любоваться ложей. И спустя пару минут растерянно коснулась плеча спутника, тот буквально одним взглядом произнес 'Потом' и поэтому Ирри промолчала.

— Озвучивайте, — тихо велела Ее Темнейшество. — Это милое трио появляется в четвертый раз.

— Дорогая… — негромкий голос Императора. — Озвучивайте, метресса Ирриана, озвучивайте.

— У вас ремонт в ложе будет, да? Занавес на паре колец, позолота отходит и кресло продавленное. Я понимаю, просто как-то чуточку удивительно.

Негромкий смешок со противоположной стороны.

— Дамиан, — пропела Императрица.

— Да, матушка?

— С тобой все в порядке?

— Абсолютно. Хотел воспользоваться случаем и напроситься к метрессе Ирриане на консультацию. Вы не против? — уточнил юноша у Ирри.

Та мигом просияла:

— Я только за! Вы работаете над доступностью артефактов управления погодой для населения? Такой компактный полив огородов или над другим бытовым использованием вашего дара?

— Я пока думаю над этой темой, — отозвался принц Дамиан.

— Мы можем подумать вместе, ваш дар прекрасно впишется в руны портальных камней для мелиорации пустыни Ахро и понижения уровня вод в Нуйских низинах.

— Вы хотите взять воду оттуда? — удивился Император, поворачиваясь.

— Да. В этих местах за последние двести лет постоянно идет повышение уровня воды, что отрицательно влияет на все. Вывод излишек воды и постепенное снижение ее уровня до приемлемого решат пару задач сразу.

Тут наступил антракт, и Император, поднявшись, предложил руку супруге, Эзра поступил точно так же. Императорская чета покинула ложу, а Ирри быстренько перехватила принца.

— Наверное, мое участие еще требуется обдумать и согласовать, — заметил тот быстро.

— Ваши родители его поддержат, — заверила Ирри. — Давайте согласуем планы на следующий год? Месяца три на расчеты и получение разрешений, а потом вы сможете как представитель семьи проследить за добычей камня и нанесением рун. А затем установка — это как раз все лето с согласованием по месту и корректировками… Так что аккурат к следующей зиме со всем управимся!

— Мастер Эзра, метресса Ирриана, Ее Императорское Величество приглашает вас присоединиться к обществу, — сухо сообщил темный.

— Уже идем!

Эзра, поклонившись, направился к выходу из ложи. Уже на свободе Ирри тихо спросила:

— Это было бестактно уточнить про ремонт ложи, да?

— Да. Но тебе простительно, зато теперь Императрица наведет в театре порядок.