Ирри

Глава 19

И все. В какой-то момент она пропала. Как будто ее и не было. Тело помнило боль, но ладонь, проведенная по другой руке ее, ощущение боли не дала. Вопреки здравому смыслу боль закончилась, но так не бывает! Если провести рукой по синяку, боль ощущается снова, пусть иная, но будет, а тут…

Ирри села и в растерянности посмотрела на проклятийницу, та кивнула:

— Да, это нормально. Так ощущается снятие проклятия, мелкого и плотного. Ирриана, вы молодец, вас проклял десяток человек в допустимых законом рамках, но из-за слаженности действий и одинарной структуры проклятия слились воедино. Слепок в стражу я предоставлю и на кафедре посмотрим, кого сможем узнать. Но вас можно поздравить, вы либо прошлись по любимой мозоли десятку из нас, либо кто-то очень хорошо заплатил за подобную работу.

— А поздравляете вы меня с тем фактом, что теперь будем регулярно встречаться в этом зале? Если кому-то было не жаль заплатить раз, он заплатит и второй, и третий… — ужаснулась она.

— Все не так плохо, — подал голос мастер Хибэ, — после пятого раза мы точно распознаем коллег, после третьего — вероятность будет процентов пятьдесят.

— Отлично, значит, больше трех раз не повторят. Хотя мне и одного много…

— Вы умеете заводить друзей, — мило улыбнулась мастер Тария.

— Это точно.

— Я буквально. Книга с проклятиями, защищенная ими же, проявила ваше, ибо методика воздействия у них разная. Это, кстати, один из базовых не специализированных методов диагностики.

— Отлично, спасибо.

— Обязательно, а потом шепнете мне имя любителя древних проклятий, изучающих их по запрещенной литературе.

— Не у всех есть такой талант, — сделала попытку защитить адепта Ирри.

— Главное в нашем деле желание, а остальному можно научиться, — отмахнулась мастер-проклятийник в тьма знает каком поколении.

— Отлично, — повторилась Ирри.

Ирри поднялась и в компании безопасника покинула зал, пока милая заведующая беседовала с пятеркой своих адептов на тему, что они поняли.

— Все действительно так плохо?

— Для вас — да, в следующий раз снимать будет не архимаг проклятийник, а аспирант потолковее. Лучше усильте защиту, — посоветовал мастер Хибэ.

— Как?

— Пусть мастер Эзра сменит настройки Стража, у них широкий диапазон, насколько я в курсе.

— Спасибо, отличная новость.

— Рад за вас.

На очередной лестнице мастер с улыбкой покинул Ирри и оправился по своим делам, а она побрела в целительское крыло, несмотря на понимание разумом, смущала ее пропавшая боль. Категорично смущала.

Своего аспиранта не было, мастера целители тоже оказались заняты, в распоряжении Ирри имелись дежурная аспирантка, холеного вида девица с двухсантиметровыми ногтями, и адепты. Пришлось улыбнуться, уточнить про запись к своему специалисту и уйти восвояси под корректное замечание про наличие Вестников, как средств связи.

Реджина, погребенная корреспонденцией, жалобы на девицу с боевым маникюром пропустила мимо ушей, покивав для вида. А заглянувший, чтобы обрадовать заменой в расписании, старый, почти древний артефактор, никак не подходил для задушевных бесед.

— Приветствую, — вежливо произнёс незнакомый мастер, выглядевший хуже некоторых умертвий.

Каким чудом он до сих пор жив, спрашивается?

— Добрый день… мастер?

— Хойто. Абрэ Хойто ОльтВай, дорогая…

— Ирриана Табош, еще раз здравствуйте. Вас пригласили вести Артефакторику, — сообразила Ирри.

— Именно, Ирриана, именно так, и надо бы кое-что изменить.

Листок, легший перед Ирри, вызвал недоумение. Мастер перенес все что только можно и нельзя. Часы, курсы и систему.

Ирри вздохнула и попросила:

— Мастер, а мы можем вносить эти нововведения со следующего полугодия? Сейчас из-за подобных существенных корректировок поплывёт все расписание у всех. К тому же столь радикальное изменение учебного плана требует отдельного согласования с ректором и заведующей кафедрой.

— Конечно, Ирриана, конечно. Сейчас только время перенесите и все, не люблю работать по ночам…

— А, понимаю, я тоже, как вам будет удобно?

Удобно мастеру было с четырех утра, что в целом проблем не составило, больше в это время никто не занимался, а свободные окна всегда есть чем заполнить, в крайнем случае артефакторы искренне радовались лабораторным часам. Мастер без проблем внес изменения в карточку и отчалил, на прощание пожелав Реджине терпения и усидчивости на новом поприще.

После заваривания чая себе и коллеге Ирри нерешительно поинтересовалась — что это было?

Реджина выпила чай и нехотя призналась:

— Мы состоим в дальнем родстве и во времена учебы я настояла на помощи мастеру и обучению у него. Потом поняла, что столь трудоемкая работа — это не мое и, как положено, извинившись, ушла. С тех пор он мне это припоминает. Вы не смотрите на его безобидную внешность, это крупнейший эксперт по артефактам Темных времен.

— Даже так?

— Именно.

— Интересно, а не занимался ли он лечебными артефактами? — вслух подумала Ирри.

— Он за сто семьдесят лет чем только не занимался, только сейчас вряд ли возьмется. У мастера Хойто правило — одно дело за раз. Либо работа над новым, либо обучение. В последний раз учил он лет семьдесят- восемьдесят назад, то поколение артефакторов составляет нынешний костяк Гильдий и цвет науки.

— Ясно, значит, будет не скучно.

Весело стало сразу после обеда, после вывешивания замен в расписании. Артефакторы повалили косяком с одним-единственным вопросом — какие занятия с четырёх утра? Листок с пометками мастера вызвал нервный тик и бурчание сквозь зубы. Ректор, забрав очередную стопку отчетов отовсюду, тоже вскользь поинтересовался причиной новшеств. Услышав о пожеланиях мастера, только тяжело вздохнул и предупредил о своем отсутствии на следующий день. Дескать, пришлось планы поменялись, но если очень нужно, то будет на связи.

Ирри пообещала продержаться день без руководства и вернулась к бумагам. Точнее, личным делам и пометкам, которые делала в них, заодно заполняя очередную форму — по успеваемости.

День пролетел незаметно и закончился неожиданно вопросом Реджины:

— Ирриана, уже шесть, я ухожу.

— Как шесть? Я же решила, как приличная, не перерабатывать?!

— Придется побыть сегодня неприличной, — развеселилась та.

— Опять… хорошего вечера!

— И вам того же!

Ужин в столовой превратился в приключение. Сначала рядом оказался Арон и осторожно подсунул аккуратный конверт с гербом рода. После чего адепт с пожеланием приятного аппетита исчез среди просторов столовой и толп оголодавших адептов.

Потом к Ирри подсел знакомый аспирант — мозгоправ Гектор.

— Добрый вечер, Ирриана, говорят, вы меня искали.

— Добрый. А вы без ужина? Суп сегодня отличный.

— Попозже поем.

— Понимаю. Я хотела обсудить возможность появления суицидальных мыслей, с меня сегодня проклятие на смерть сняли. Я ничего не замечала, а вы?

— Нет, у меня таких нет, благодарю за беспокойство, — пошутил он.

— Отлично. Я так и подумала, и заодно решила вас больше не напрягать, понятное дело, что мой срыв был связан с проклятьем. Теперь все само нормализуется…

Под скептическим взглядом она замолчала.

— Метресса Ирриана, либо терапия со мной, либо мастер-менталист, чтобы удостовериться в отсутствии негативных последствий.

— А вы?

— Не вижу этого в силу специфики своего дара.

— Печально.

— Не скажите, не хотел бы я быть менталистом.

— Понятно, тогда в субботу? — решила она уточнить время.

— Мы договаривались на вторник.

— Точно. Забыла, — очередной скептический взгляд в ответ, пришлось извиняться, — меня смущает такая степень нашей близости. И во вторник жертвоприношение намечается…

Улыбка аспиранта пробудила стойкое желание незаметно нырнуть под стол, чтобы его взгляд остановился на ком-то другом. К несчастью, этот метод не работал.

— Ваша психика себя бережет от неконтролируемого вами воздействия, это правильно и нормально. Большая часть пациентов со второго — третьего сеанса начинает отслеживать эти влияния, так проще жить и смириться с нужностью терапии. Но вам, Ирриана, несколько проще, воздействие вы не ощутите, спектр способностей иной, зато Страж отлично умеет отсеивать все лишнее. Кстати, для этого я вас и искал — требуется, чтобы мастер Эзра сместил настройки защиты. Прошлый сеанс из-за сопротивления Стража дался мне так нелегко.

— Он не будет вам мешать воздействовать на меня? — с сомнением переспросила Ирри.

— Да. Не волнуйтесь. Как только попробую пробудить сознание кактуса, Страж мгновенно атакует, эти вещи отследить легко.

— Да, но… мастер Гектор, я вам, безусловно, доверяю, но небольшими воздействиями можно добиться не меньше разрушений, чем простым ударом табурета по голове.

— В теории да, но на практике маловероятно. Скажу честно, мы проведем не так много сеансов, чтобы привести к подобному результату.

— Тогда смысл терапии? — осторожно выразила она свое мнение.

— Убрать завалы. Ирриана, вы отложили жизнь на потом, на момент избавления от болезни. А теперь поняли, что жить придется сейчас. Или отказываться от принципов и идти на переселение душ.

— Мастер Гектор!

— Простите, сейчас не время для терапии, просто подумайте над моими словами. Мы подвинем руины, чтобы удобнее было ходить, а дальше вы сами решите, как поступить. При этом менталист без проблем создал бы из них статую или фонтан, или что-то еще нужное и красивое. Помните об этом. Хорошего вечера…

— И вам, мастер, и вам.

После ухода собеседника настроение стремительно покатилось вниз и Ирри вместо романа достала вторую папку с заброшенными расчетами и села за вычисления.

Да, она скоро умрет, но бытовой зомби по ее методике будет жить!

Через три часа, когда цифры стали сливаться воедино, а глаза с трудом различали написанное, она отложила очередной лист в сторону. Второй блок первоначально сходился, но требовалось его проверить отдельно, а вот начало третьего вышло накидать.

Из-за занятости и желания отвлечься вместо умной литературы, на которую она по давней привычке уделяла час в день, теперь читались романы. И до прошедшего лета ей хватало книги на неделю, а порой и полторы, сейчас Ирри проглатывала три влёгкую. Но это же путь в никуда!

Осознание отступления с выбранного курса настолько выбило из колеи, что вместо истории любви Ирри запустила на озвучивающем кристалле краткий курс проклятийности. На слух информация усваивалась, но тогда домашние дела зависали, столько новой информации никак не сочеталось с обыденными действиями. Она даже ванну умудрилась принять вместе с кристаллом, о желании добавить ароматическую соль вспомнила только, потянувшись за халатом, на глаза попалась. Красота, да и только!

Утром Ирри набросала примерный план действий и начала его воплощать, занявшись разминкой и пробежкой на десять минут вместо чтения романа. Все встреченные по пути адепты здоровались и удивлённо сообщали, дескать, обычно бегают в противоположную сторону. Зато, повернув обратно, Ирри с ними сравнялась. Восстановить дыхание, принять душ, надеть новое симпатичное платье в клеточку и вперед, к трудовым свершениям.

К счастью, Эзра, удивившись визиту, выразил готовность позавтракать вместе. Хотя, надо признать, ненавязчиво протянутая в его сторону кипа бумаг, кроме скепсиса, ничего не дала.

— Немного по второму блоку и малость по третьему, просто прикидки.

— Ирриана, а ты разве брала учебник по работе с третьим и последующими блоками? У кого?

— Нет, не успела. Почему-то ничего в последнее время не успевала, но теперь компенсирую, вчера слушала базовый учебник по проклятьям, там столько интересного, не поверишь.

— Верю. Но не понял — откуда расчет третьего блока?

— Я же прочла основы, и шуранскую школу освоила, и определила, что должно быть в третьем, четвертом и пятом блоках. Вот и накидала, как поняла, а что? — она отломила вилкой кусочек воздушного омлета и повернулась к собеседнику.

— Я предположил, что ты используешь существующие базовые блоки, эти уже можно надстраивать из имеющихся. Но твой, конечно, проверю. И когда все успела?

— Вместо романа, после снятия проклятия как пелена с глаз упала. Раньше я читала книгу все неделю и наслаждалась ею, а теперь бегом, зато аж три. Вместо научной литературы. В общем, все было вечером. А ты чем занимаешься? Мы с тобой давно не виделись.

— Работа над комплексным испытанием, помнишь?

— Конечно, и как дела?

— Не ахти…

Эзра, медленно наслаждаясь чаем, пожаловался на сложности и объемы задачи. Ирри только посочувствовала, никаких идей, как помочь и упростить жизнь, у нее не было, слишком специфичный предмет, с которым она еще не успела разобраться в нужной мере. А ведь планировала по осени, а потом романы… время… работа…

Сколько же она всего упустила!

— Эзра, а ты на выходных занят?

— Нет, занятия в субботу и все, какие-то планы?

— Да, в эти выходные на побережье праздник рыбы, я который год подряд не могу на него попасть, не составишь компанию? Если ты, конечно, не против праздников с рыбой?

— Ничуть. Отличная идея, только порталы…

— Я более-менее их переношу, особенно если выпить тоник.

— Какой тоник?

— Темный, алхимический, номер семь, вы все его принимаете.

— Ирриана, тебе нельзя, это тонизирующий состав для темных, — возмутился он, — ты посадишь почки и печень…

— Или умру от болезни, — парировала она, — я не злоупотребляю, а пара раз в год не так плохо сказывается на организме.

— Понял. Возможно, ты права, но предлагаю обойтись без этого и отправиться вечером, чтобы выспаться в гостинице.

— Как вариант, об этом почему-то не подумала. Надо будет что-нибудь поискать.

— Я займусь сам, — отмахнулся мастер.

— Хорошо, значит, договорились.

— Договорились.

— Хорошего дня.

— И тебе!

Перед самым кабинетом учебной части толпился народ, что было странно.

— Доброе утро.

— Доброе, мастер, мы…

— Метресса, — поправила Ирри и сразу взяла быка за рога, — раз вы ко мне, не согласитесь ли подписать петицию Императору, чтобы три дня до Излома года тоже сделать праздничными? Сейчас только последний, как мы знаем, выходной, а так их будет аж целых три! Да, я тоже думаю, что вы согласны.

— Но метресса, ведь и три дня после Излома выходные.

— Именно, а так их будет аж семь — целая неделя праздника! Появится отличная возможность съездить в другое место, посмотреть на зимние красоты и отдохнуть!

— Мы, конечно, подпишем, но попозже, ладно? А сейчас хотели попросить ведомости на пересдачу, — подала голос скромная девица чуть в стороне, — а то скоро занятие, а мы не подготовились.

— Какой предмет и мастер?

— Артефакторика, мастер Хойто, третий курс.

— Уже пересдаете? Вы быстро…

— В пять утра начали, — легко парировал самый активный и разговорчивый.

Тут прозвучал звонок, и адепты замялись. Ирри махнула рукой:

— Идите, я сейчас занесу ведомости, вы в какой лаборатории?

— АР15, - на бегу отозвалась отличница.

Подготовка ведомости на всю группу заняла несколько минут, дольше было бланки искать, потом Ирри вспомнила о просьбе давней приятельницы и, прихватив жемчуг, отправилась к мастеру.

Лаборатория оказалась затемненной, хотя рабочее место каждого адепта отлично освещалось с двух сторон. Мастер медленно прогуливался вдоль рядов, присматривая за делающими что-то адептами. Причем, Ирри это удивило, подходил он всегда спереди, чтобы его видели. Пару раз застав примерно за этим же занятием мастера Толя, она отлично запомнила его подкрадывания со спины. Тут было или больше опыта, или врожденное уважение, но в любом случае зрелище оказалось занятным.

— Мастер. Добрый день.

— Добрый, метресса, добрый. Ведомости на этих прогульщиков, понимаю.

Бумаги перекочевали из рук Ирри на стол преподавателя, а мастер остался стоять перед посетительницей. Пришлось чуть сместиться и уточнить вполголоса:

— Мастер, вы случайно жемчуг большими партиями не покупаете?

Ирри выложила демонстрационные образцы и бумажку с ценой за штуку с припиской — наличными.

— Любопытно, — согласился он и поднес жемчужину к глазу.

Артефакт в виде линзы сработал и увеличился, создав некую сетку.

Что смотрел специалист, она не поняла, к тому же открылась дверь и появилась заведующая кафедрой.

— Добрый день, уважаемые адепты. Добрый день, коллеги. Метресса Ирриана? — вопросительно посмотрела она.

— Принесла ведомости и хотела задать личный вопрос.

— Мы вас внимательно слушаем, — заверил мастер Хойто.

— Я бы хотела прослушать начальный курс артефакторики со следующего семестра, можно присоединиться ко второму курсу? — выдала она наобум.

Заведующая мило улыбнулась, при этом умудрившись поджать губы. Смотрелось специфично, хоть и понятно. Зато мастер поразил:

— Конечно, метресса, присоединяйтесь, послушаете основы, попробуете себя в артефакторике, это весьма любопытное направление. Сможете собрать своего зомби самостоятельно.

— Вы думаете? А мне все запрещали, — возмутилась она.

— После сборки некромантами на артефакте возникает соответствующий отпечаток силы и бога, собранное вами будет лишено этого покрытия, — спокойно разъяснил Хойто и, внезапно повернувшись, заметил. — Мастер Арин, ваши вопросы лучше адресовать мне, полагаю, в предмете разбираюсь не хуже вашего коллеги, мастера Гарли. Метресса Ирриана, простите, я вас оставлю.

И направился на прогулку по кабинету.

— Я провожу, — все так же мило улыбаясь, сообщила артефактор.

На выходе из кабинета она заметила:

— Ирриана, подумайте о своей работе, аспирантура требует много времени и усилий, возможно, будет разумно отложить изучение артефакторики на следующий год. У нас появится несколько новых отличных преподавателей, для которых показать вам мир артефактов будет воистину приятно.

— О, даже так? Не знала. Но обязательно подумаю, возможно, вы правы, мастер. Спасибо.

— Что вы…

Если бы она была алхимиком, Ирри предположила, что собственный яд у мастера никогда не заканчивается, как основной ингредиент редких зелий, но артефактор? Сложно сказать.

Лаборатория алхимиков была совершенно не по пути, но, сделав небольшой крюк, Ирри вежливо постучалась в ближайшую занятую и попала на мастера алхимика, тайную любовь Карми.

— Добрый день, простите, секундный вопрос — используются ли яды в артефакторике?

— Добрый, метресса Ирриана. Кто хочет ответить?

— Яды используются как часть артефактов, например, при распылении, — неуверенно отозвался ближайший адепт.

— А в конструктиве? Не как заправка сложного артефакта, а как смазочное вещество, например, или питательный элемент?

— Нет, — задумчиво отозвался мастер и продолжил, — но задумка великолепная. Сделать артефакт, работающий только при попадании в него яда, например, светящийся или громкоговорящий. Ирриана, спасибо за интересную идею на стыке направлений.

— Пожалуйста. Не буду больше отвлекать.

Реджина, естественно, находилась на месте и появлению Ирри сдержанно удивилась.

— Добрый день. Ты не могла бы посмотреть — нет ли на мне проклятия? А то я тут столкнулась с мастером Калалией и буквально чувствую, что со мной что-то не так.

— А что случилось?

— Я хотела прослушать со следующего семестра курс базовой артефакторики со вторым курсом, но мастер меня почти отговорила. Ты знаешь, что со следующего года к нам придут работать несколько новых отличных преподавателей?

— Нет, не слышала.

— Ну, может они это просто не афишируют.

— Или сами еще не знают, это может не афишировать мастер Калалия, — заметила Реджина весело.

— Да, не повезло кому-то, зато повезет адептам. А подскажи, пожалуйста, над чем сейчас работаешь?

— Корреспонденцией занимаюсь, — удивилась коллега.

— Нет, я про научную работу…

Реджина удивленно посмотрела на Ирри, пришлось улыбаться и продолжать настаивать на своем. Коллега нехотя призналась, что пока ничего не придумала и вообще у нее работы выше головы!

Дальше, занявшись пресловутой работой, Ирри до конца дня выяснила, чем Реджина интересовалась, что пробовала и что отмела. Увлечений, как и направлений, у нее была масса, причем та на полном серьезе бралась за дело, тратила на него полгода — год и, разочаровавшись, уходила в другое.

К вечеру Ирри осенило:

— Реджина, вы завтра проведете профессиональное ориентирование у первых курсов, хорошо?

— Кто? Я?! Я же сама еще ничего не выбрала!

— Именно! Вы пробуете, не находите и идете дальше. Вы слышали отзывы адептов о других выступающих — мастер Дилия, с трех лет решившая стать алхимиком, Эзра, устроивший первый заговор против деда с призраком в девять, и кто-то там еще с подобной историей. Какое это ориентирование в профессии, если ты всегда знал, что хотел? Думаю, мастер Калалия вас простит за замену ее в качестве лектора.

— Она оценит, — согласилась Реджина.

— Как и адепты! Значит, договорились, я повешу объявление.

Ирри чуть задержалась, отправив вестника мастеру и набросав объявление для доски первокурсников, а потом вприпрыжку понеслась к мастеру целителю душ.

— Гектор, добрый вечер! — О, а чем это вы занимаетесь?

Гектор пробовал отцепить от себя руки кукольного вида девицы, держащейся за него как за последнюю ниточку в жизни.

— Обсуждаем личное, — улыбнулась девица из средней аристократии.

Почему аспиранта не спасли остальные, Ирри не поняла, но она не такая! Кивание в ответ на рассказ о планах девицы на свадьбу и одновременно с этим вызов безопасников.

Мастер Киллиан появился мгновенно, злой на весь свет, и рявкнул:

— Что с вами опять стряслось?

— Со мной ничего. Видите, пациентка мастера Гектора из лечебницы для душевно больных пришла? Почему вы ее пропустили вместо оказания помощи в поисках своей лечебницы? — возмутилась Ирри, выдав вовсе не то, что планировала.

Темный мигом скрутил ничего не успевшую понять девицу и буркнул, открывая портал:

— Блаженная Амелии?

— А?

— Ага…

Портал захлопнулся, Ирри призналась:

— Ничего не поняла.

— Леди Эльза не совсем моя пациентка. А больница Амелии Весенней занимается как раз аристократией с психическими отклонениями.

Снова открывшийся портал и снова недовольный безопасник:

— Ее не хотели брать, как будто не их, но я пригрозил, что вы, Ирриана, пожалуетесь Императору, и они мигом забрали свою девицу. Мастер, выучите оглушающие плетения или сразу убойные…

Высказав это, безопасник ушел, аккуратно прикрыв дверь в целительское крыло.

— Ничего не поняла, — снова повторила Ирри.

— Это была демонстрация — почему нужно соблюдать дистанцию с пациентами и проявлять твердость при общении с чрезмерно заинтересовавшимися девушками, — подал голос заведующий кафедрой целительства. — Гектор до сих пор видит в людях лучшее…

— И правильно, разочароваться всегда успеете! — возразила Ирри и похлопала аспиранта по плечу. — Вот правда-правда, когда мир только красочный, серость не заметна, а узрев ее, волей-неволей начинаешь воспринимать жизнь хуже. Поэтому не теряйте этого ощущения, подобное никогда не вернется, насладитесь по полной.

— Прелестная логика, идущая вразрез со здравым смыслом.

— Мастер, согласитесь, я со своей болезнью, в любой момент готовой перейти в активную стадию, а значит, и близкой смертью, стараюсь поймать как можно больше, пока есть возможность, пока я есть!

— Резонно. Но не все неизлечимо больны, — напомнил темный целитель.

— И это прекрасно, получится увидеть больше. Кстати, подпишете прошение Императору про добавление трех выходных перед Изломом зимы, чтобы у нас всех была целая неделя отдыха?

— Любопытная идея. Вопрос — сколько не переживет такой затянувшийся запой? Отдыхать культурно пойдут не все, некоторые предпочтут алкоголь.

— Да, а кто-то получит шанс увидеть новое место, где, неудачно упав, свернет шею, воля Богов непостижима.

— Прерву вашу столь познавательную беседу. Ирриана, у нас сеанс, — вмешался Гектор.

— Да, конечно, я готова!

Ирри из вежливости спросила, как собеседник. Выслушала сомнительный по честности ответ об отличном состоянии и вывалила все переживания за сегодня. Сколько времени она потеряла на странных любовных романах, сколько нового и нужного пропустила и вообще, считай, три месяца жизни прошли зря. Благо вовремя опомнилась, наверное, это проклятие так подействовало или своя лень, честное уточнение под вопрошающим взглядом. Гектор слушал, кивал и изредка что-то добавлял. Завершение сеанса случилось как обычно неожиданно, но позитивно. После чего Ирри скромно улыбнулась и призналась:

— Знаете, я понимаю ту девушку с заинтересованностью. Вы так внимательно меня слушаете, что нравитесь мне все больше и больше. Я даже начала сравнивать вас с Эзрой, представляете?

— Вот этого делать не надо, — быстро отозвался Гектор.

— Согласна, конечно, не буду, но вам, наверное, тоже что-то надо сделать с манерой общения или начать работать с пациентами мужчинами.

— Я подумаю.

— А когда мне прийти в следующий раз?

— В субботу?

— А если в понедельник? Мы с Эзрой хотели сходить на рыбный праздник на побережье, — пояснила Ирри. — Или в субботу днем? Я отбегу на часик?

— У меня практика в больнице до вечера. Давайте перенесем на понедельник.

— Договорились. Хорошего вечера!

— И вам. Ирриана, и вам…

Наставник обнаружился в кабинете с очередным фантастическим опусом, как он называл проверочные работы адептов.

— Выглядишь нормально.

— Самочувствие тоже в норме. Проклятие сняли, и большая часть проблемы решилась.

— Отлично, а чем загвоздка?

— Она сказала, что начинает сравнивать меня с мастером Эзрой, дескать, хороший собеседник из меня вышел… и не смешно…

— Охренеть как смешно, — развеселился наставник. — Теперь убедился в необходимости смены манеры общения?

— Почти…

— Тогда подумай — как на это отреагирует Эзра? Мастер нематериального, подпустивший настолько близко обычного человека? И заодно, на что он способен?

— Вот умеешь ты сказать приятное.

— А я серьезно. Защиту возьми, Ирриана наверняка не увидит в этом проблемы и озвучит Эзре подобную мысль. Я с ним обсужу эту тему, но будь внимательнее. Тьма знает, что он может натворить от ревности.

— Он не воспримет это серьезно, — возмутился Гектор.

— Не исключено, как и случайная смерть потенциального соперника. Закрыться от мощного духа можно только артефактами. Не забывай об этом…

— Забудешь тут с вами…

— Зато радостно, — развеселился наставник снова.

Гектор ушел, от всей души хлопнув дверью. Повезло ему с наставником, просто повезло…

Ирри забежала к Эзре, тот не освободился, отозвавшись только на поисковый вестник. Он объяснял что-то банальное особенно непонятливым аж до глубокого вечера. Зато вернул ее листы с пометками по второму блоку. Третий либо не смотрел, либо не нашел ошибок, чего быть не могло, просто потому как не могло быть никогда.

Полчаса работы по блоку и понимание собственной ограниченности, Ирри, правда, никак не могла дойти до ошибки, совершаемой во время расчетов. Вместо этого она, забросив блок до лучших времен, в смысле возвращения специалиста, села читать учебник по проклятиям, где весьма удачно начались расчеты по логике совмещения. Банальные вопросы и неожиданные ответы, а также количество переменных, требуемое для определения адекватного результата, и вовсе вызывали восхищение.

Стук в дверь раздался во время очередного раздумия:

— Вы в курсе, что на эффективность проклятия влияет погода? В частности, влажность?

— Нет. Не помню, хотя если это база, должен был знать, а что? — отозвался Эзра.

— Вы ужинали?

— Не успел.

Судя по виду, тот пропустил не только ужин, но и обед и завтрак и так три дня подряд, хотя Ирри отлично помнила утро.

— Я тоже, предлагаю сходить перекусить.

— Неплохая идея.

— Иногда приходят! Тяжелый день?

— Долгий и муторный. Временами ненавижу преподавание… — вырвалось у него, после чего мастер Эзра осекся.

— Догадываюсь, а некоторые его любят. Даже если об этом еще и не знают. У меня сегодня состоялась встреча с мастером Калилией и это было что-то…

Эзра внимательно выслушал, порадовался, узнав о возвращении к преподаванию мастера Хойто, он тоже у него учился, потом развеселился, оценив неожиданный сюрприз для адептов. И даже улыбнулся, услышав о Гекторе и сеансе исцеления души. Правда радость продлилась недолго, идея подправить настройки Стража ему явно не понравилась, хотя, как оказалось, манипуляция не была сложной, долгой или трудоемкой. Он просто не понимал, зачем корректировать столь специфичную охранку, и выразил готовность обсудить данную тему непосредственно с аспирантом-целителем.

— Только не откладывайте, пожалуйста, а то я забыла сразу сказать. Если еще и вы отложите, Гектор не поймет. Предлагаю пройтись по парку, сейчас так красиво.

Снежинки за время ужина сложились в полноценный снегопад и местность кардинально изменилась. Скрылась темнота, скрылась опасность и мрачная суровость. Даже дракон, присыпанный снежком, смотрелся весело, а не страшно. Хотя, надо признать, размер и размах впечатляли.

Эзра шел рядом, легко отмахнулся от снежка щитом и ловко бросил ответный…

А потом на очередной поляне обнаружился кривоватый круг с мышью на импровизированном алтаре и трое первокурсников, внимательно за ней наблюдающих. Мышь умирала в мышеловке, от чего действо приобретало странноватый оттенок.

— Доброго вам вечера. Могу ошибиться, но жертвоприношения, ограниченные кругом, подразумевают наличие людей ЗА границами этого круга, или не так?

Писк, щит, Эзра, настороженно посматривающий на круг. Портал в паре метров и недовольный мастер Киллиан:

— Метресса Ирриана, сколько можно?

— Мы просто проконсультироваться — можно ли устраивать жертвоприношение мыши с помощью мышеловки?

— Во, дебилы-то… откуда вас всех понабрали, а? — возмутился темный и, изобразив руками два жеста, вызвал рябь по воздуху и волну по снегу.

После которой не осталось ни снега, ни пожухлой замерзшей травы, ни круга с мышью…

А потом громыхнуло. Или полыхнуло. Или просто чем-то ударило… Ирри ничего не поняла, упав в мягкое и упругое облако. Открыв глаза, она осознала, что это Страж, легкий зеленоватый оттенок выдавал.

— Все живы? — уточнил Киллиан.

— Да. Но ВАМ, коллега, нужно вспомнить технику безопасности при работе с кругами, — сообщил Эзра язвительно, — особенно оформленными не по эталонам.

Очередная вспышка портала привела пару боевиков из Последнего вздоха. Быстрый осмотр, поиск и вопрос к мастерам:

— Всплеск силы на восемь и семь.

— Ирриана Табош, мышь в мышеловке и жертвоприношение, — отозвался мастер Киллиан.

— Метресса Ирриана, — тут же повернулся к ней боевик помоложе. — Понимаю вашу страсть к экспериментам, но давайте вы попробуете ставить нас в известность, чтобы впустую не прыгать? А то два последних раза приходили из-за адептов, но полагали, будто к вам, и возникла некоторая расхлябанность.

— Не все зависит от меня, — возмутилась Ирри. — Сейчас это инициатива отдельных адептов.

— Но вы тут, — напомнил второй из боевиков.

— Вы тоже, — парировала Ирри.

— Ладно. Разобрались. Адептов за нарушение заберете? — с явной надеждой в голосе спросил темный разрушитель.

С ответом 'Нет' боевики ушли.

Эзра помог подняться на ноги, а мастер Киллиан повернулся к замершей троице первокурсников:

— Пойдемте, юные дарования.

— Куда?

— К целителям, убедимся, что мозг не пострадал из-за его врожденного отсутствия, и к нам, писать объяснительную о проведении запрещенной практики.

— Доброй ночи, — крикнула в след Ирри.

— И вам, мастер, — отозвалась одна из адепток.

— Занятная прогулка, но я предлагаю отправиться в общежитие, — хмыкнул Эзра.

— Согласна. Суматошный вечер, не находишь?

— Еще как…